- Хорошо. У меня нет твоего номера в контактах. Что случилось? Ты нашел мою сумку? - спрашивает она очень по-деловому и очень профессионально. В ее голосе совершенно не слышатся нотки того, что произошло вчера, будто ее это совершенно не волнует.
Какого хрена, я вообще волнуюсь об этом дерьме?
- Звоню по настоянию Стейси. Она хотела спросить, не захочешь ли ты пойти с нами на ланч, - спрашиваю я своим обычным тоном. Она может принять предложение или отказаться. В любом случае, меня это не будет волновать.
- Ой. А я сейчас, как раз ем, - удивленно отвечает она.
Точно. Конечно же, у нее же была назначена встреча за ланчем. Я пожимаю плечами.
- Все в порядке, я скажу Стейси…
- Но я Хоббит, и мы приветствует второй ланч. Где я должна встретиться с вами, ребята?
Это мое воображение, или она действительно хочет прийти? Меня радует эта мысль, причем больше, чем следовало бы.
- Хоббит? - переспрашиваю я.
- Прошу тебя, только не заставляй меня пересказывать тебе "Властелина колец" - это займет несколько часов.
- Я знаю, кто такие хоббиты. Даже я не настолько оторван от мира. Мы у бассейна, - говорю я, стараясь не улыбаться. Черт возьми, что со мной? - Ты не пройдешь мимо Тайлера, валяющего дурака.
Легок на помине, он выбирается наконец-то из бассейна и направляет к нам, оставляя за собой мокрый след.
- Достаточно один раз увидеть, и невозможно будет отвести взгляд, - соглашается она.
Джулия прощается и кладет трубку, а я делаю еще один глоток пива, Тайлер хватает полотенце. У меня наконец отступила головная боль, кажется мое похмелье начинает проходить.
- Это было так трудно? - спрашивает Стейси, чертовски самодовольно улыбаясь.
- Не трудно, - отвечаю я. Это было не трудно. Совсем.
В этом то и проблема.
12.
Джулия
- Итак, ты не до сидела до конца ланча с Мередит и редактором, направляясь на другой ланч с парнем, с которым только и помнишь, как трахалась прошлой ночью? - ухмыляется Шанна, когда мы направляемся в ресторан. Она обхватывает меня рукой и крепко сжимает. - Я чувствовала, что ты правильно воспользуешься Вегасом.
И шлепает меня по заднице. Наша дружба - глубинная и честная.
- Угу. Просто наслаждаюсь бесплатной едой. Если мы все умрем, уверена только не… человек… э… Нэйт.
О Боже, я чуть не сказала член Нейта. Я почти сказала. Я точно попаду в ад.
Шанна явно заподозрила мою оговорку, потому что поглядывает на меня самодовольно.
- Сюда! - кричит Стейси, махая нам с большим энтузиазмом руками. Хоть кто-то счастлив в этом заведении видеть меня. Тайский ресторан представляет из себя ресторан очень высокого класса, с водопадами и каскадами, падающими на декоративные камни, бамбуком, создающим музыку ветра, и Буддой, сидящим на золотых листьях лотоса. За длинным столом сидит большинство людей, которых мы встречали вчера.
Шанна и я садимся рядом, и я сжимаю ее руку под столом. Я не просто так привела ее с собой к своего рода щедрости Нейта - эх, огромной щедрости. Хватит -я привела ее с собой в качестве живого щита. Потому что я действительно вспомнила вчерашние события в чулане, и мне кажется, что я… вроде рада снова испытать такое. Я немного нервничаю из-за этого.
В принципе, мне хотелось, чтобы рядом со мной сидел человек, которого я хорошо знаю, кто бы вовремя смог опустить меня на землю и остановил бы меня ложиться на стол с криком: "Трахни меня снова, жестче".
Подобные вещи могут заставить людей отложить их блюдо Panang curry.
- Джулия, садись сюда, - предлагает Стейси, похлопывая по стулу рядом с собой. - Мне хотелось бы побольше с тобой поговорить о книгах.
Она отдает себе отчет в том, что делает? Поскольку с другой стороны этого пустого стула сидит Нейт, старательно избегая моего взгляда. Я надеюсь, что он выучил меню уже наизусть, так как с трудом отрывает от него взгляд. Я же знаю, что это не его идея пригласить меня на ланч, и мой желудок немного скручивается от этой мысли. Мне кажется, Стейси относится к тем женщинам, которые получает то, что хотят. Шанна подмигивает мне.
- Идти, сядь с невестой, - говорит она, лучезарно улыбаясь. Тьфу. Друг называется, предатель. И ты, Шанна? Больше мне не на кого положиться, поэтому я обхожу вокруг стола и занимаю пустое место.
- Привет, незнакомец, - радостно и ярко говорю я Нэйту. Он, наконец, отрывает глаза от тайской курица с арахисом. Хорошо. Я знаю, насколько потрясающе все было.
- Привет, - говорит он и невольный трепет пробегает у меня по позвоночнику. Почему я не заметила насколько сексуальный у него голос? Похожий на шотландский баритон -богатый и прокуренный, и глаза такие же идеального темно-синего цвета, кажется, пронзают меня насквозь.
Ого! Проникают.
Заткнись, Дэвид Теннант.
Я лишилась разума, однозначно. Я прижимаю салфетку ко рту, решив держать свои гормоны под контролем. Но я ничего не могу поделать, глаза сами собой путешествуют по его телу, вспоминая шелк и сталь кожи и мышц под руками, и я отчетливо представляю его голым. Несмотря на то, как… э-э… близко мы знакомы, он до сих пор остается для меня загадкой. Я ничего не видела, в моих воспоминаниях имеются только тактильные ощущения… по крайней мере, не припоминаю больше ничего. Я хочу увидеть его лежащем в дневном свете, может быть, в том же пышном номере отеля, что и прошлой ночью. И в мечтах, возможно я сверху буду скакать на нем и зажимать его член между моими…
- Ты пускаешь слюни? - сконфуженно говорит Нейт.
- Ничего подобного. Эээ, лекарства, - лгу я, желая хлопнуться головой о стол. Я незаметно вытираю рот. - От моего лекарства.
Заткнись, Джулия.
Он протягивает мне меню.
- Посмотри, что бы ты выбрала, - предлагает он.
Я и так уже вижу то, что мне нравится, великолепного, высокомерного придурка.
Я конечно же этого не говорю. Вместо этого просматриваю меню и останавливаюсь на сэтей из курицы на шпажках. Я не голодна, поскольку на встрече мы в основном ели сандвичи и салат в ресторане отеля.
Теперь нас ничто не связывает, я имею в виду меня и Нейта, но… разговор. Стейси со своим притворством, желающая со мной пообщаться, на самом деле разговаривает с Майком и Шанной.
Стейси. Ты лукавый маленький Хоббит.
- Ты добрался назад в отель? - спрашиваю я Нейта, сделав глоток ледяной воды. Лед. Ледяной, это неплохо. Лед охлаждает пульсирующее либидо.
- Нет, я попал в затруднительное положение. Оставила одного в пустыне, и я не знал, как постоять за себя, - отвечает он совершенно спокойно, я чуть не воспринимаю его слова всерьез. Этот мужчина - эксперт в "покер фейс". - Поэтому я открыл этот ресторан, построенный вот эти собственными руками. По крайней мере, сейчас мы можем получить качественный тайский обед в пустыне.
Я смеюсь, и у него появляются морщинки вокруг рта и глаз. Раньше ему совершенно не нравился мой смех. Но опять же, я раньше тоже не мечтала, чтобы он трахал меня до бесчувствия. Его сарказм меня не раздражает. Ну, не так сильно, как вчера днем.
Иногда ты открываешь людей с другой стороны, это как-то по-библейски.
Нейт достает телефон, жужжащий в кармане и хмурится.
- Вот черт, это по работе. Извините, - говорит он, отставляя свой стул и поднимаясь. Он уходит, возможно, на улицу. Стейси подмигивает мне.
- Вы двое весело провели вчера время? - спрашивает она.
Было бы очень неправильно, если бы я схватила ее за плечи и начала трясти, крича: "Скажи мне, что мы делали, потому что я почти ничего не помню, кроме того, что исполнила танец стриптизерш, а потом трахались в чулане с неоновым презервативом?" Думаю, это было бы неправильно.
- Я рада за вас, ребята, что вы поладили друг с другом.
О, ха-ха-ха.
- Нейт был брюзгой слишком долго.
- А было время, когда он не был брюзгой? - спрашиваю я, при этом особо пытаюсь не показать свою заинтересованность. Прибывает еда, и Стейси вертит своей вилкой. - Ты знала его, когда он был моложе?
- Я знаю его довольно долгое время. Мы все вместе учились в университете. Северо-Западном. И вместе тусили, - она ухмыляется.
Ой, я поступила в университет Висконсин. Мы можем позднее обсудить Десять Крупнейших университетов в плане соперничества.
- Мы закончили десять лет назад, а друзьями стали на втором курсе. И я только сейчас это совершила, - говорит она, улыбаясь через стол Майку. Он кладет руку на грудь, как будто она ранила его стрелой.
- Я просто хотела подождать, пока мы смогли бы позволить себе квартиру. Разве это криминально?
Квартиру. Шутят друг с другом за ланчем. Впервые за долгое время, я чувствую себя одинокой без Дрю. Придурок, хоть он и был полным придурком, он был моим придурком.
- Знаешь, как он, наконец, купил кольцо и сделал мне предложение? - спрашивает Стейси меня. Это что викторина? - Нейт, - отвечая на собственный вопрос.
- Брось. Мистер Любовь покинул поле битвы? Мистер Сварливый Кот превратился в человека? Я удивлена, что он не зашипел и не превратился в кучку пепла, когда ты показала ему кольцо.
Нейт решил помочь развитию отношений своих друзей? Нейт великий адвокат по разводам приложил руку, чтобы его друзья поженились?
- Он пошел с Майком выбирать кольцо, торговался с ювелиром, пока тот не скинул цену. Потом он с Майком обсудил, где лучше сделать мне предложение. Они решили на Ригли Филд, в ту самую минуту, как Кабс проиграли. Он знал, что это меня развеселит, - она улыбается. - Нейт очень внимателен к людям, которые ему не безразличны. Он правда хороший парень. Я допускаю, что вчера днем, ты не увидела в нем хороших качеств. - Вздыхает Стейси. - Иногда он может быть таким засранцем. Но я люблю его, даже знаю об этом.
- Значит он становится мудаком, как только дело доходит до адвокатской территории? - спрашиваю я.
Стейси слегка улыбается.
- Обычно он не так плох. Я знаю, что он делает все для свадьбы, будучи шафером. Но любовь, и видеть нас настолько счастливыми все выходные, знаю, на него это влияет, - она выглядит грустной.
- А что случилось? - спрашиваю я, чувствуя запах трагической истории. На самом деле, у меня стягивает желудок, когда я думаю об этом. Это же плохо, что мне так любопытно?
- Его девушка Фиби. Она была почти его невеста. Майк сказал мне, что Нейт купил ей кольцо и выбрал идеальное место, чтобы сделать ей предложение. Они оба юристы, встретились в Чикагском юридическом университете. Оба очень умные, на самом деле, казалось, что этот брак, словно заключенный на небесах, - Стейси пожала плечами. - А потом она его бросила. Нежданно-негаданно. Она сказала ему в пятницу днем, что все кончено, упаковала свое дерьмо и в субботу утром съехала. Когда Нейт проснулся, ее уже поджидал фургон, чтобы перевезти ее вещи. Она все спланировала. Она ушла в двадцать четыре часа. Я никогда не видела Нейта, чтобы он был настолько поражен или… раздавлен. - Она вздыхает. - Я не хочу видеть его таким. Потом он быстро запрятал свои чувства, но в первые несколько дней… - Она качает головой.
- Господи, - шепчу я. - Когда это случилось?
- Шесть месяцев назад, - отвечает она.
Святое дерьмо. Вероятно, эта рана все еще свежа, особенно когда у тебя перед глазами свадьба. Неудивительно, что он был так зол.
- Тогда Нейт превратился в робота-юриста, и мы не могли при нем упоминать имя Фиби. Он никогда не говорит об этом, но я знаю, что это его гложет, - она захрустела орешками.
- Почему она его бросила, ты знаешь? - спрашиваю я, чувствуя уже знакомый узел в животе. Парень, я знаю на что это похоже, когда тебя бросают. - Должна же быть причина.
- Именно это и убило его, ну, т.е. ранило очень сильно. Фиби сообщила ему, что наконец-то встретила свою вторую половинку. Это был счастливый случай. Он оказался простым парнем, который предложил ей свое пальто на Ригли-Филд когда-то вечером. Она сказала Нейту, что ей хватило всего лишь секунды посмотреть ему в глаза и понять, что это ее половинка. - Закончила Стейси, у меня было полно сарказма, но я не хотела его изливать.
Разве именно не об этом я пишу? Двое незнакомцев встречаются в переполненной комнате или на корпоративной вечеринке? Или (если я чувствую себя достаточно хорошо) в странном венгерском секс-клубе? Независимо от места, мне нравится описывать этот волшебный миг, когда встречаются их глаза и проскакивает импульс. Это именно тот миг, когда кто-то дает недостающий кусочек твоей души.
Черт, сколько раз я начинала словами: "Она была обручена с каким-то вежливым придурком и в конце убежала со своим горячим спортивным тренером/корпоративным магнатом/рок-звездой, потому что он оказался ее половинкой"? Как правило, эти "придурки" были виновными, что не подходили идеальной героини. Они были обычно милыми, добрыми, типа Билла Пуллмана в "Неспящие в Сиэтле". Почему я не пишу, что происходит с этими "придурками" после того, как их оставляют невесты?
Почему бы мне не рассказать об их поисках любви, когда они с таким усердием были отвергнуты?
Мне действительно стоит задуматься о моих вымышленных персонажах в этом контексте.
- Думаю, это все объясняет в совершенно новом свете, - мягко отвечаю я.
- Дай ему шанс стать лучше. Эй, даже если он просто развлечется в Лас-Вегасе, мне кажется, это будет не плохо для вас обоих, - Стейси делает глоток коктейля "Май-Тай". - Он - настоящая находка. Когда мы учились в институте, я была влюблена в Нейта, перед Майком. Только не говори ему об этом.
- Я что-то услышал о горячем парне Нейте в университете? - спрашивает Майк, тут же навострив уши, поскольку его невеста заметила кого-то другого.
- А кто все-таки-горячее меня? - спрашивает Нейт, опускаясь рядом на стул и убирая свой телефон обратно в карман.
Стейси и Майк начинаются перекидываться репликами, я же откашливаюсь. Возможно, во мне говорит писатель, но теперь, когда я представляю себе стоического Нейта, Альфа юриста, чье сердце разбито, и он никогда не сможет снова влюбиться, мое отношение к нему явно меняется на лучшее.
- Мы говорили о… чепухе, - наконец произношу я. Гениально, ничего не скажешь.
Нейт улыбается.
- Очень интересно, - он наклоняется чуть ближе, чтобы прошептать мне на ухо, у меня пульс тут же подскакивает. К чему бы это? Это же чисто деловой разговор. - Итак, ты ничего не выяснила? В плане, какие преступления мы еще совершили прошлой ночью, - говорит он.
Я пытаюсь улыбнуться, но это скорее похоже на подергивание. Какого черта, я рядом с ним так нервничаю?
- Я уверена, что если бы наши преступления были сродни мафии, нас бы похитили и засунули бы в багажник машины. Но якудза не склонны посещать Вегас в межсезонье, - отвечаю я.
Нейт отмахивается.
- Я всегда восхищался женщинами, которые в курсе передвижений японской организованной преступности.
- Точно, это одна из моих любимых специализаций, - отвечаю я, делая глоток "Май-Тай". А почему бы и нет? Лас-Вегас, детка. - Ты так и не нашел мою сумку, не так ли?
Нейт вздыхает.
- Я обыскал каждый дюйм стрип-клуба. Парни позволили мне обшарить там все, и ты не захотела бы ползать там по полу, - говорит он, подергивая плечом.
- Ты рисковал подцепить грязь от стриптезерш и высохшую сперму, пока искал мою сумку? - я складываю руки между грудей в жесте мольбы. - Вы, сэр, мой доблестный герой.
- Почему мы должны говорить про сперму, когда собираемся есть? - ворчит он, но в этот раз не слышится раздражения у него в голосе. На самом деле, он улыбается.
- Мне нравится отскабливать калории, - чопорно отвечаю я, макая курицу сатэй в арахисовый соус. - Стоит понаблюдать за кампанией Дональда Трампа, и трехдневный запор тебе обеспечен.
- О Боже! Я был голоден, - говорит он, морщась. - Но сейчас мне кажется, потерял аппетит.
- Я затыкаюсь, - произношу я.
- Да нет же, все нормально. Приятно слушать твою болтовню, - говорит он, беря в рот зеленый карри. - Ты… забавная.
Комплимент от Нейта Векслера? Я почти падаю в обморок.
- Лучших слов я никогда не слышала, - легкомысленно говорю я. Но я ничего не могу поделать, пялясь на его кадык, когда он глотает. От него исходит очень приятный запах одеколона, чистый и солнечный, богатый, мускусный, я жажду его.
Куриные грудки, совершают свою темную магию, предотвращая мое желание, которое меня просто порабощает.
Мы закончили ланч, и удивительно, но я не хочу убить Нейта, а он не жалуется, что я боль в заднице. На самом деле, мы смеялись, рассказывая о своей учебе в институтах. Насколько я понимаю, у нас огромный успех в отношениях. Мы оплачиваем счета, и все направляемся ловить такси.
Черт, я видно до конца не осознаю, что Майк и Стейси сегодня должны пожениться. У них имеется несколько часов перед началом церемонии. Шанна и Тайлер по-прежнему болтают, кажется, он настолько увлечен ей, она симпатичная девушка с чувством юмора, Майк и Стейси все время держатся за руки. Любовь - это прекрасная вещь, которую стоит засвидетельствовать.
- Они выглядят счастливыми, - говорит Нейт, несмотря на хриплость в голосе, в нем проскальзывают нотки радости. - Хоть кто-то. - Он щурится, и его квадратная челюсть напрягается.
Передо мной проявляется его Альфа-боль.
Следует ли мне изложить - Я знаю твою трагическую историю - точку зрения по этому вопросу? Нет, скорее всего нет. Сейчас мы только что вступили в царство цивилизованности.
Стейси начинает рыться в огромной сумке, вдруг перестает отвечать Майку, оглядывается вокруг с открытым ртом, а потом кричит…
- Черт побери, - Стейси вытаскивает руку из моей сумки. Безусловно моей сумки, потому что трудно найти такого особого ярко-розового оттенка еще одну сумку из искусственной кожи. Ее глаза расширяются. - Я забыла о ней. Я нашла ее в отеле в люксе мальчиков этим утром, но вас там не было, и… дерьмо. Я собиралась разыскать вас после завтрака, но закрутилась и… Мне очень жаль. Вы, наверное, так переживали, - говорит она, протягивая ее мне.
Я практически вырываю свою сумку из ее рук, тут же проверяю все ли на месте, все - кредитные карты, водительские права.
- Не знаю, как я собиралась попасть в самолет без моего удостоверения, - стону я, прижимая чертову сумку к груди. - Я так люблю тебя, Стейси. И буду любить тебя. Очень буду любить тебя.
- Осторожно, сегодня день моей свадьбы, - смеется Стейси, поворачиваясь к Нейту, который с нескрываемым любопытством разглядывает мою сумку.
- Ты думаешь, что в сумке есть какие-нибудь подсказки? Что-то, связанное с тем, что мы делали прошлой ночью? - тихо спрашивает он.
Ой бл*дь, возможно.
- Ты идешь? - спрашивает Стейси, широко нам улыбаясь, когда они все впихиваются в такси. Я улыбаюсь и пожимаю плечами.
- Мы, найдем вас в отеле, - произносит Нейт.
- Веселитесь, - звонко говорит Шанна, шевеля бровями.