Весьма похоже на безликий и не очень уютный номер в отеле. Не важно. Ники необходимо уехать из дома сестры. Появление тут ее вещей озарит это жилище, придаст ему тепла.
Ники сделала еще несколько шагов вглубь комнаты и увидела свое отражение во вделанном в дверцу шкафа зеркале. Чтобы подчеркнуть официальный характер их отношений, на котором Трейс неоднократно настаивал, она надела узкую черную юбку, доходившую почти до колен, и черный жакет. Для собственного же удовольствия она добавила белую кофточку с оборками у воротника. Черные босоножки дополняли костюм.
Увидев в зеркале, что Трейс стоит позади нее, Ники почувствовала что-то вроде укола. Он выглядел так же хорошо, как утром, даже лучше. Он устал и, казалось, был более доступным.
Не желая быть пойманной на том, что рассматривает его, девушка быстро переключила свое внимание на помещение как таковое.
- Здесь очень мило. А есть у вас дрова для камина?
О господи! Как будто ей нужен камин в конце июня!
- В сарае. Но вы, вероятно, уедете отсюда раньше, чем они понадобятся.
- Что вы имеете в виду? - Ники не смогла скрыть обиду. - Кстати, я выполняю правила. - Она указала на свой черно-белый наряд.
Трейс окинул ее долгим изучающим взглядом.
- Все правильно. Но мы оба знаем, что это временная ситуация.
- Почему вы так говорите? Уверяю вас, я искренне привязалась к Микки и пробуду с ним, пока… - Она резко замолчала.
Ники не могла сказать Трейсу, что собирается оставаться до тех пор, пока отец и сын не полюбят друг друга. Она прекрасно понимала, что он относится к ее вмешательству как кот к купанию: отчаянное сопротивление и никакой благодарности за все усилия. Сейчас он смирился с ее присутствием только потому, что Микки потянулся к няне. Вот это она и должна использовать.
- Пока что, мисс Родес? Пока Микки не пойдет в школу? Не сможет оставаться дома один? Не научится водить машину? Вы не проживете здесь и до конца года, какие уж тут "пока".
Она поставила свой чемодан у стены, села в мягкое серое кресло и спросила:
- Почему вы наняли меня, если уже сейчас готовы вытолкать за дверь?
Ники удивилась, когда Трейс вдруг отбросил свой командирский тон и сел напротив нее.
- Вы педагог, а не нянька. И вернетесь к работе при первой же возможности. Мне совершенно ясно из ваших слов, что вы любите это дело. Я вижу, что вы заботитесь о Кармайкле. Более того, вы нравитесь ему. Но не будем себя обманывать: у вас страсть во все вмешиваться, мисс Родес, и ничего с этим не поделаешь. А я терпеть не могу, когда мной командуют. У меня очень тяжелая работа. Я должен знать, что моего сына воспитывают согласно моим инструкциям, и спокойно отдыхать, когда прихожу домой.
Что ж, ей знаком этот тезис - "покой в собственном доме". Ее мать всегда на этом настаивала. Ники же считала, что мама немного ошибается. В доме необходимы любовь и радость, да и смех - не слишком тихое удовольствие.
Что касается вмешательства, Трейс прав. Но у него большие эмоциональные проблемы. Она собирается помочь ему и Микки обрести друг друга. И если он хочет, чтобы она заявила о своей цели прямо, так и будет.
- Я предпочитаю считать это заботой о людях. - Взволнованная, Ники подалась вперед. - Я забочусь о Кармайкле. А вы даже не зашли проведать сына сегодня вечером. Так что, извините, я буду вмешиваться. Вы нужны ему. Как заставить вас понять это?
Черные брови Трейса сошлись на переносице.
- Вы забываетесь.
- Сами виноваты. - Ники не обратила внимания на его раздражение. - Вы наняли меня, чтобы я ухаживала за малышом. Для меня это не означает просто менять подгузники и греть бутылочки. Его эмоциональное здоровье так же важно, как и физическое. Почему вы боитесь эмоций?
Он удивил ее немедленным ответом:
- Я не боюсь эмоций, мисс Родес. Просто это не для меня.
Ники заморгала от неожиданности. Как грустно! Полное отсутствие каких-либо чувств на лице Трейса убедило ее, что он так и думает.
- И вам проще отступить, чем попробовать? - предположила она.
- Я пробовал. - По его лицу пробежала тень боли. - Потому и знаю, что это не для меня.
Она видела, что ему тяжело. Но надо его заставить. Ради Микки, ради него самого.
- Ну, что ж? Пора попробовать еще раз. Могу я быть с вами откровенной? Микки отстает от своих сверстников. Знаете, я специально изучала развитие детей в раннем возрасте. Мальчик отстает в развитии речи, хождения, моторики.
Его глаза сузились, стали как щелочки.
- Вы хотите сказать, что мой сын - тупица?
- Нет. Микки - умница, он быстро схватывает все новое. Но он почти не встает на ножки, не пытается ходить и постоянно просится на руки.
- Бабушка слишком баловала его, - медленно проговорил Трейс. Было ясно, что он напряженно размышляет. - Когда бы я ни зашел, он всегда был у нее на руках. Я считал, это потому, что она боится, будто я заберу его у нее. И ничего не говорил ей.
- Грустно, не так ли? - спросила Ники с выражением искреннего сочувствия на лице. - Она потеряла дочь. У нее остался только внук. И она держалась за него изо всех сил. А в результате, вместо того чтобы стимулировать, затормозила его развитие.
- Держалась так крепко, что, возможно, нанесла непоправимый вред его будущему. Это не грустно, а гнусно. И я позволил такому случиться!
- Вряд ли стоит теперь винить кого-либо, - заверила его Ники. - Важно то, что вы будете делать дальше. Вы нужны сыну. Мы говорили о том, что необходимо каждый день хоть немного времени проводить с ним. Когда для вас удобнее всего?
- Я уже объяснял, что сам не знаю, что меня ждет через минуту. Я стараюсь соблюдать расписание, но меня в любой момент могут куда-то вызвать. Я не в силах назвать определенный час.
- Ну, - вздохнула Ники, отказываясь понимать Трейса, - вы просто прячетесь в кусты.
- Осторожнее, мисс Родес! - Его щеки густо покраснели, изумрудные глаза яростно засверкали.
- Хорошие родители находят время для своих детей.
- Я знаю, но…
- Никаких но. У всех есть дела. Мы просто будем работать в этом направлении, пока не найдем выход. И начнем с завтрака. Что вы думаете о беконе и яйцах?
Трейс покачал головой:
- Обычно я перекусываю чем-нибудь в участке.
Теперь он просто упрямился.
- Хорошо. Значит, вы сможете полностью сосредоточиться на Микки. А пока будете его кормить, сами выпьете чашку кофе.
- Я ваш наниматель, мисс Родес. И правила устанавливаю я.
- Да, я заметила, что правила - ваша стихия. Вы верите только в дисциплину под контролем, правда? Значит, сможете оценить, какую пользу вашему сыну принесет регулярное ежедневное общение с отцом.
Трейс скривил губы, но Ники видела, что он обдумывает ее слова. Хорошо. Она встала.
- Спасибо, что показали мне мои комнаты. Я бы хотела сейчас устроиться, но надеюсь увидеть вас на следующее утро в семь часов. Я приготовлю завтрак.
Однако утром Трейс опять сбежал от нее. Войдя в дом, Ники увидела, что он, уже по дороге к двери, затягивает свой ремень с кобурой.
Трейс кивнул на детский монитор:
- Кармайкл еще спит, но, вероятно, скоро проснется. Он спал всю ночь - в первый раз с тех пор, как мы сюда переехали. А я должен идти.
Она уперла руки в бока:
- А наше свидание?
Он словно разрезал ее зеленым лазером взгляда, и девушка внутренне содрогнулась, поняв, как неудачно выразилась. Это слово, видимо, только усилило его раздражение.
- Наша договоренность подождет до завтра. Мэр пригласил меня на деловой завтрак. По-вашему, я должен отказать мэру, сославшись на необходимость накормить завтраком сына?
- Вы говорите так, будто кормление сынишки для вас дело второстепенное. - Идя к столу за детским монитором, она сердито посмотрела на него. - Хотя бы догадались предложить мэру другое время?
- Нет. - Трейс пожал плечами. - Мы часто встречаемся за завтраком. Мы - занятые люди, и нам проще проводить наши собрания как можно раньше.
- Это было хорошо, пока вы были сам себе хозяин. Но теперь у вас есть сын, которому требуется внимание.
- Он получит его завтра. - Трейс схватил ключи и бросился к двери. - И не пытайтесь вмешиваться в мою работу, мисс Родес. Последствия вам не понравятся.
Ники буквально вскипела, когда он захлопнул дверь у нее перед носом. Придя на кухню, она сорвала злость на невинных кастрюлях и сковородках.
- О боже! Подождите! - Она подбежала к выходу, надеясь поймать Трейса, прежде чем он уедет, но, выйдя на порог, увидела только, как его машина исчезает в глубине улицы. - Черт!
Этот упрямец так разозлил ее вчера вечером и сегодня утром, что она забыла спросить, где искать детское автомобильное креслице. Видимо, у Трейса в машине, потому что ни в доме, ни в гараже его нет. Как нет ни манежа, ни ходунков, ни коляски. Из всех детских вещей - только столик для пеленания и высокий стульчик.
Ему придется забрать все, что нужно Микки, из дома тестя или купить, иначе они с малышом будут просто заперты в четырех стенах. Вернувшись на кухню, девушка хмуро осмотрела припасы. Продукты тоже на исходе. И Ники стала строить планы на вечер. В округе есть несколько круглосуточных магазинов. И они с Трейсом окажутся в одном из них еще до наступления ночи.
Глава 4
Когда Трейс в семь вечера вернулся домой, Ники уже была готова к поездке. Она сидела одна в столовой, перед ней стояли сумка и маленький контейнер с едой. Расс - временная нянька - играл с Микки в его комнате.
Ники обеспечила обед и присмотр за малышом, чтобы у Трейса не осталось ни малейшего предлога избежать похода в магазин. Микки - славный ласковый мальчик, но он ждет, что его постоянно будут таскать на руках, поэтому Ники буквально ничего не может делать. А без автомобильного креслица она еще и привязана к дому.
Возможно, гнать Трейса в магазин после двенадцатичасового рабочего дня некрасиво, но не менее некрасиво считать, что она может ухаживать за малышом без необходимого "снаряжения".
Трейс прошел от двери к вазочке - положить ключи. Оглянулся, заметил девушку.
- Что происходит? Вы куда-то собрались? Извините, я задержался. - Он растерянно потер затылок. - Время просто исчезает куда-то. А что Кармайкл? Спит?
- Нет. Я попросила Расса присмотреть за ним сегодня вечером. А мы с вами поедем в магазин.
Трейс нахмурился:
- Не сегодня. Я устал и голоден. Отложим до завтра.
- Нет, сегодня, - решительно возразила Ники. - Я здесь только два дня, но уже научилась не доверять вашему "завтра".
Его лицо потемнело.
- Мне кажется, я ясно дал вам понять, что не люблю, когда мной манипулируют.
- Тогда не провоцируйте меня. - Ники зачитала список необходимых Кармайклу вещей, потом погладила контейнер. - Вот здесь ваш обед. Поверьте, я бы не стала заставлять вас ехать куда-то, если бы могла должным образом ухаживать за Кармайклом без этих вещей. Я тоже устала, но мы должны купить все уже сегодня. Как вы сумели привезти Кармайкла домой без автомобильного креслица?
Трейс смутился:
- Креслице было, но слишком маленькое. И я отвез его в участок, чтобы оно было под рукой, на всякий случай. - Он вздохнул. - Есть у меня время принять душ и переодеться?
Ники облегченно вздохнула и улыбнулась:
- Если поторопитесь.
- Вам нужен переносной манеж? Или подойдет складная кроватка? - поинтересовался Трейс.
Они стояли в детском отделе супермаркета.
- А тут есть переносные манежи? - Ники отступила, чтобы лучше рассмотреть содержимое полок. - Где? Каких размеров?
- Здесь я их не вижу. Но у одного моего приятеля есть такой манеж. Я могу узнать, где он его достал, и заказать.
Ники оглядела две тележки, полные детских вещей. Целое состояние!
- Конечно, мы не обязаны закупить все сразу. Я не подумала о затратах.
- Позвольте мне думать о них. - Его гордость была задета, и ответ прозвучал немного ехидно: - По мне, лучше разделаться со всем этим сегодня. Я могу позволить себе потратиться на все, что необходимо моему сыну.
- Конечно. Я не хотела сказать, что не можете. Спасибо, что приехали сюда сегодня. Мне действительно тяжело приходилось эти два дня. Кармайкл - славный ребенок, но…
- Он хочет, чтобы его все время держали на руках, - закончил за нее Трейс, и их взгляды встретились. То был момент взаимопонимания. - Я знаю.
- Пойдемте в отдел игрушек. Ему нужны занятия, которые привлекли бы его внимание. Расс привез несколько кубиков своей племянницы. Он говорит, что Кармайкл способен часами с ними играть.
- Да? - Трейс почти бросился к игрушечному отделу. - Давайте купим ему кубики.
Ники засмеялась и тут же спросила:
- Когда вы собираетесь забрать остальные его вещи?
- Что вы имеете в виду?
- Его вещи. Для детской комнаты. Твердые и мягкие игрушки, подвески. Разноцветные предметы разной формы, которые стимулируют мозг малыша. Что-то в этом роде.
- Ничего такого не было среди вещей, которые привез мой тесть.
- Так у Мик… Кармайкла ничего нет? Это немного грустно. - Потрясенная и шокированная неожиданным открытием, Ники сказала это, не подумав, и тут же раскаялась, потому что улыбка сбежала с лица Трейса. И девушка постаралась спасти положение: - Значит, вы сами можете выбрать то, что ему нужно.
- Я? - Он растерялся. - Я не знаю, с чего начать.
- Ну, это просто. Что было в вашей собственной детской?
- Вот кубики. - Трейс подошел к полке и стал демонстративно изучать надписи на коробках. Потом заговорил: - В моей комнате было то же, что у Кармайкла. Только вместо колыбельки стояла кровать.
- Ох, Трейс, - прошептала Ники. - Вы разбиваете мне сердце.
Он посмотрел на нее, и его глаза потеплели.
- Не переживайте, - успокоил он девушку. - Человек не скучает по тому, чего у него никогда не было.
Словно притянутая взглядом его изумрудных глаз, она подошла ближе:
- У вас есть возможность дать сынишке то, чего вы сами никогда не имели.
Он кивнул и повернул голову:
- Вы прикоснулись ко мне, мисс Родес.
Действительно, она инстинктивно сжала обеими руками его сильную руку. Ники немедленно отступила назад.
- Извините.
- Ничего.
Трейс выбрал коробку с кубиками и переменил тему. Она с благодарностью ответила. Суровый по натуре, он вдруг становился беззащитным в самые неожиданные моменты. И ей уже было ясно, что Микки нужен ему так же, как он нужен Микки.
Она моргнула, отгоняя слезы. Ей надо быть сильной, если она хочет помочь им обрести друг друга.
Когда они вернулись домой, Трейс прошел к Микки. Ники и Расс перенесли покупки в дом, потом Расс уехал.
- Как другие няни справлялись без всего этого? - спросила Ники у Трейса.
Он пожал плечами:
- Они пробыли здесь недолго.
- Из-за ваших правил, правда? - поддразнила она его. - Вы, вероятно, напугали их своими требованиями. - И добавила уже серьезно: - Я предпочитаю работать в обстановке откровенности, больше давать, но и больше брать.
- Давать и брать? - Трейс произнес эти слова так, будто впервые их слышал.
- Да. Вы - наниматель, я - ваша служащая, но мы обсуждаем наши дела и приходим к согласию относительно того, что лучше для ребенка.
- К согласию? - Это был не вопрос, а произнесенный тихим голосом вызов.
- Да. Вы ясно дали понять, что предпочитаете, чтобы утром, когда вы убегаете на работу, малыш спал. Конечно, мы могли бы так и поступать, но я считаю иначе.
- Вы считаете иначе?
- Да. Я рада, что вы начинаете постигать суть вещей, - нарочито спокойно, с улыбкой сказала Ники. И продолжала точно таким же тоном: - Я твердо убеждена, что вы должны проводить какое-то время с Кармайклом. Это для меня вопрос принципиальный. Либо вы соблюдаете нашу договоренность и завтракаете вместе с сынишкой, либо ищете себе другую няню.
В комнате воцарилось зловещее молчание. Ники сжала кулаки так, что ногти впились в ладони, - лишь бы не дрогнуть под его испепеляющим взглядом.
- Я не люблю, когда мне угрожают, мисс Родес.
- Знаете, ваши слова меня не удивляют. - Не отступать ни в коем случае! Она вздернула подбородок и сообщила: - Я чувствую то же самое, когда от меня отмахиваются.
- Мисс Родес, - ледяным тоном произнес Трейс.
- Мистер Оливер? - откликнулась Ники столь же холодно. Он должен знать, что она говорит серьезно. - Считайте, что это условие, на котором я работаю у вас. И оно не обсуждается.
- Это блеф. Вы сами заявили, что привязались к Кармайклу.
- Поэтому я и настаиваю на том, что считаю таким важным. Я не смогу спокойно смотреть, как он будет все больше страдать из-за отсутствия постоянного наставника в жизни.
- Вы…
- Подождите! - Она жестом прервала его. - Я пробуду здесь несколько месяцев, не больше. А мальчику необходим близкий человек, который был бы рядом с ним, когда он пойдет в школу, когда будет учиться водить машину, когда ему исполнится восемнадцать лет. И этим человеком, мистер Оливер, являетесь вы. - Трейс, признавая справедливость этих слов, стоял молча. - Утренние встречи с сыном - великолепная возможность для вас обоих лучше узнать друг друга. Подарите ему немного внимания - и он будет любить вас. Тут очень трудно сделать что-то не так.
- А что, если я сделаю? Сделаю что-то не так? - спросил он столь озабоченно, что сразу стало понятно, какая растерянность скрывается под его мнимой суровостью.
Ее сердце дрогнуло. Ведь это явное доказательство боязни Трейса навредить собственному сыну. Только по этой причине сильный замкнутый человек вдруг открылся ей. И она снова поклялась помочь отцу и сыну полюбить друг друга.
- Не бойтесь, я рядом.
- Прежде всего, пожалуйста, снимите рубашку. Ники открыла баночку с детским питанием, переложила грушевое пюре в мисочку и поставила ее на стол перед сидевшим на высоком стульчике еще сонным Микки.
Трейс удивленно взглянул на нее зелеными, как и у его сына, глазами:
- Неужели мы снова должны возвращаться к вопросу о правилах, мисс Родес?
- Опять вы не о том. Я думаю всего лишь о счете из прачечной, а не о вашей мужской привлекательности. Можете снять рубашку сейчас или надеть другую потом. Первое, что вы должны учесть, начиная кормить ребенка: дети неаккуратны.
- Благодарю за предупреждение. - Трейс снял рубашку цвета хаки и положил на софу.
- Я буду помогать. Садитесь сюда. - Ники указала на стул рядом со стульчиком Микки. - А я сяду здесь. - Они уселись друг против друга. Малыш оказался посередине. - Хорошо. Начинайте. Дайте ему ложечку пюре. Второе правило: никогда не оставляйте ребенка наедине с едой, или вам придется мыть всю кухню.
Трейс взял мисочку с грушевым пюре, набрал немного в детскую ложечку и протянул сынишке. Тот посмотрел на ложку, на Трейса, на Ники, но рот не открыл.