- Я не хотела сказать, что вы этого не можете. - Аманда засунула руку в карман и принялась тереть заветный камешек. - Просто если вы когда-нибудь думали о карьере актрисы для Вирджинии, то сейчас очень благоприятный момент обсудить условия контракта.
- Не говорите глупости.
- Послушайте, мне надо возвращаться на студию. Продюсер должна звонить в Даллас.
Не отвечая, Керк забарабанил пальцами по капоту машины, пристально разглядывая квартал.
Аманда встала так, чтобы попасть в поле его зрения.
- Так как насчет поездки в Даллас на уик-энд?
- Аманда, - впервые за весь разговор он прямо посмотрел ей в глаза, - я не согласен. Когда-нибудь придется поставить точку.
- А если сделать это попозже?
Качнув головой, он отвел взгляд.
- Сочельник - через три недели. Тогда уж точно все закончится. Но если честно - затея доставляет радость Вирджинии. Помните субботу?
Улыбка тронула его губы.
- Итак? - Аманда широко улыбнулась. - Повторим все в Далласе?
Поколебавшись, Керк снова отрицательно покачал головой.
Аманда не ожидала, что он откажется. Она мечтала, что суббота повторится. А Керк - нет.
О'кей. Она поняла намек. Что-то случилось после того пикника, и Керку хотелось прекратить их пока еще хрупкие отношения. Прекрасно. Нет, конечно, ничего хорошего, но она выяснит позже, в чем дело. Сейчас она позаботится, чтобы от этого не пострадали репортажи Вирджинии.
- О, прошу вас, - Аманда положила свою руку на его, - они обещали дать лимузин, Вирджиния будет так…
Керк убрал руку.
- Я сказал - нет! - (Шокированная, Аманда замолчала.) - И думать не хочу о Далласе. Некогда мне туда ездить. Я стараюсь продать здесь дом!
Аманда попятилась. Ее рот подергивался от волнения. Споткнувшись об обочину и теряя равновесие, она тщетно пыталась ухватиться за что-нибудь. Керк вовремя подхватил ее.
- Простите, простите меня, - без конца повторял он, крепко прижав ее к себе.
Выпрямившись, Аманда стояла, прильнув к нему. Никто и никогда не обнимал ее так. Прижавшись к его груди, она слышала биение его сердца, вдруг ей так захотелось, чтобы о ней нежно заботились…
- Ох этот дом, - Керк прерывисто вздохнул, проклятый дом.
В его голосе слышалось страдание. Отодвинувшись, Аманда заставила себя посмотреть на него. Наверное, он уже устыдился проявления своих чувств.
- Никак не удается продать? - Впрочем, она знала: дело не только в этом. Керк относился к типу людей, бесстрашно встречающих вызов, и, не раздумывая, занялся бы самой трудной сделкой.
Керк ослабил объятие, и она неохотно отступила.
- Среди риэлтеров Хьюстона ходят легенды о Старом Ранчо. Из года в год его выставляют на продажу. Владельцы умерли, а наследники всеми силами пытаются избавиться от него. И ведь продают ниже стоимости!
- Понятно, почему хотят избавиться… - Она повернулась и прислонилась к машине. Аманда надеялась, что он не заметил слез, выступивших на ее глазах, и что слезы не оставили следов на его галстуке.
- Совет риэлтеров назначил премию тому, кто в конце концов продаст этот дом. Новички один за другим терпят неудачу уже в самом начале.
Его голос опять звучал спокойно. Аманда рискнула взглянуть на Керка.
- Но ведь для вас это не вопрос денег, не так ли? Вы хотите быть тем человеком, который в конце концов продаст дом.
- Я уже пробовал. И к тому же тут нечто личное.
Она приготовилась слушать, но он замолчал. Неужели он думает, что она так просто оставит эту тему после того, что он сказал?
- А что это за история?
- Именно здесь я встретил Мишелл.
- Мать Вирджинии? - Аманде стала понятна его сдержанность.
- Да. - Его взгляд по-прежнему скользил вдоль улицы, но было видно, что Керк ничего не замечает. Он вспоминал свою жену. - Мы оба были начинающими брокерами, решившими продать этот дом, и встретились именно здесь, показывая его. Я занимался с парой, принадлежавшей к богеме, а Мишелл пыталась продать его богатому иностранцу.
Аманда засмеялась:
- Она что же, полагала, что у иностранцев нет вкуса?
Керк невесело улыбнулся.
- Скорее всего, она думала, что этот богач купит дом только из-за престижного района, а потом, наверное, снесет дом.
- И почему иностранец не купил?..
- Кажется, в его стране произошел военный переворот, и он уехал.
- А богемная чета?
- Они предпочли другой район.
А что случилось с Мишелл? Пока Аманда раздумывала, стоит ли ей расспрашивать дальше - ведь Керк продолжал тосковать по ушедшей жене, к тому же он, по-видимому, оставил мысль о развитии их отношений, - он продолжил:
- Спустя три месяца мы поженились.
- Быстро.
Керк пожал плечами.
- Я знал, что мне нужно. Она тоже. Незачем было терять время.
Вы - не я, подумала Аманда. Я потеряла уйму времени.
- Она работала в моем агентстве. - Керк покачал головой. - Вспомнить только, каких невероятных усилий стоило нам встать на ноги. Мы создавали агентство в самое тяжелое для риэлтеров Хьюстона время. Но мы старались не предаваться печальным раздумьям. Мы собирались продать вот этот дом, а комиссионных нам хватило бы надолго.
- Но вы ведь не продали его…
- Пока, как видите, продать его никому не удалось. - Керк тяжело вздохнул и сжал губы. - Мишелл погибла, направляясь сюда: она ехала показывать дом.
Услышанное потрясло Аманду. Она попыталась взять Керка за руку, но он отвернулся и положил руки на машину.
- Автомобильная катастрофа? - прошептала она.
Он отрицательно покачал головой:
- Мозговая аневризма. А машина ее продолжала двигаться и врезалась в кирпичную стену, что тянется вдоль подъездной дороги к "Мемориэлу".
- Какой ужас! Когда…
- …это случилось? - договорил он. - Почти четыре года назад. Я встретил ее, женился, стал отцом Вирджинии, потерял жену - и все это за семь месяцев.
Пока Аманда подыскивала слова, Керк кивком указал на конец улицы:
- Они приехали.
- Мне пора. - Быстро подойдя к своей машине, Аманда открыла дверцу.
- Аманда? - окликнул ее Керк, наблюдая за приближавшейся машиной. - Насчет Далласа…
Затаив дыхание, Аманда ждала, что он скажет.
- Я буду занят. Но если вы хотите поехать и если Вирджиния захочет, я не буду против.
Ура! Аманда чуть не вскрикнула от радости.
- Спасибо. - И она поспешила сесть в машину, пока он не передумал. Или пока она не раздумала.
- Я пойду заполню контейнер для льда, - объявила Вирджиния.
Закрыв глаза и вытянувшись, Аманда лежала на постели.
- А ты знаешь, где холодильник?
За долгим молчанием последовало уверенное:
- Угу.
Врунишка, беззлобно подумала усталая Аманда. И как это Вирджиния не чувствовала усталости? Скоростной рейс Хьюстон - Даллас был настоящим испытанием. Интересно, сколько же соленых орешков успела поглотить Вирджиния за время полета?
- Подожди, я пойду с тобой, - сказала Аманда. Девочка нахмурилась. - Я хочу немного размяться, - пришлось и ей чуть-чуть приврать.
- Вы мне не доверяете, - обиженно протянула Вирджиния.
Невероятным усилием воли Аманда заставила себя слезть с кровати.
- Я верю тебе, детка, но опасаюсь всяких таинственных злодеев.
- Они что, могут быть возле холодильника? - с надеждой в голосе спросила Вирджиния.
- К счастью, пока я их там не встречала, - проворчала Аманда, отпирая дверь. Аманда пошла босиком. Ботинки казались тесными и неудобными после путешествия вместе с маленьким ребенком - первого с тех пор, как сама она уже не ребенок.
Вирджиния побежала по коридору, разыскивая холодильник и сообщая Аманде обо всем, что видела вокруг. Аманда была даже рада, что девочка побегает - все-таки даст выход энергии. Только вот было трудно заставить ее не кричать.
Наконец они нашли холодильник, и прежде чем Аманда успела дать девочке черпак, та принялась руками накладывать лед в контейнер.
- А что мне можно попить?
Быстро оглядев выставленные на полке холодильника напитки, Аманда увидела, что все они содержат кофеин. Не пойдет. И не "Маргариту" же давать ребенку.
- Уже поздно, пора ложиться спать, - Аманда без всякого притворства зевнула, - утром куплю тебе воды.
- А сколько времени? - Вирджиния схватила Аманду за запястье. - Всего только полдевятого. - И негодующим тоном девочка добавила: - Только младенцы засыпают так рано.
- Младенцы и помощники продюсеров, - поправила Аманда.
- Я лягу спать, только когда приедет папа, - заявила Вирджиния, закрывая контейнер со льдом крышкой.
Аманда внимательно посмотрела на девочку. Разве Керк не сказал дочери, что не приедет в Даллас? Не решился? И предоставил сообщить это малоприятное известие Аманде?
- Ну можно мне попить сейчас?
- Мм… я не взяла с собой кошелек.
- Хорошо, так принесите его.
Аманда шагнула и наступила на кусок льда.
- Ой! - ее голос громко разнесся в комнатке с голыми стенами.
- Шш! - Вирджиния поднесла палец к губам.
Ковыляя в свой номер и оставляя влажные следы на покрытом линолеумом полу, Аманда ломала голову - как сообщить девочке, что папу ждать не стоит.
- Когда приедет папочка? - Вирджиния вспрыгнула на кровать Аманды и потянулась за кошельком.
Взяв его, Аманда быстро пересчитала мелочь. В отеле имелся также автомат для продажи закусок. Может, удастся подкупить Вирджинию чипсами?
- Когда… приедет… папочка? - повторила Вирджиния, с каждым словом подпрыгивая на кровати.
- Ты увидишь папу в воскресенье, когда вернешься домой. Вот четыре монеты по двадцать пять центов, а еще пятицентовики и десятицентовики. Как насчет того, чтобы перекусить? - Аманда задорно улыбнулась и протянула девочке горсть монет.
- Я хочу увидеть его сейчас. - Вирджиния взяла деньги и соскользнула с кровати.
- Папа остался в Хьюстоне. - Аманда направилась к двери. - Помнишь, как мы летели? - Сама-то она не скоро забудет этот перелет. - Мы - в Далласе, до Хьюстона далеко. - Аманда поняла, что взяла неверный тон. - Я не имею в виду - очень далеко, - дала она задний ход, - но на машине нам пришлось бы ехать несколько часов. Вот почему мы полетели на самолете.
Вирджиния широко раскрыла глаза. Из ее руки выпал и покатился по полу десятицентовик.
- Послушай, пойдем поищем что-нибудь перекусить. - Надеясь, что все образуется, Аманда улыбнулась девочке: дескать, все хорошо. Но это не помогло.
- Я хочу к папе! - Глаза Вирджинии наполнились слезами, нос покраснел.
- Не успеешь оглянуться, как увидишь его. Мы перекусим, наденем пижамки и ляжем спать. А завтра побываем на нескольких ярмарках и переспим здесь еще одну ночь. - Аманда говорила все быстрее, она понимала: еще немного - и Вирджиния расплачется. - Потом мы полетим назад, уже другим рейсом, а дома ты увидишь папу.
Только бы он был дома.
- Я хочу домой!
- Ты обязательно попадешь домой. А сейчас… сейчас… у нас приключение. У нас с тобой приключение во время путешествия. - Аманда стояла у двери, устало улыбаясь. - Сейчас мы поедим всякой всячины, и никто не сможет нам помешать!
Вирджиния стремительно выбежала в коридор.
- Вирджиния! - Аманда догнала ее возле лифта. - Автоматы для продажи еды - вон там.
- Я хочу домой. Вы не можете заставить меня остаться! - пронзительно закричала девочка.
- Вирджиния… - Аманда взяла ее за руку.
В этот момент из лифта вышли мужчина и женщина.
- Нет! - истошно кричала Вирджиния. - Я хочу к папе! Не хочу оставаться с вами! - Она ударила Аманду по руке.
Пара пристально смотрела на них.
- Шш! - Аманда смущенно улыбнулась, но те и не подумали улыбнуться в ответ.
- Ее отец - в Хьюстоне, - пояснила Аманда, догадываясь, что люди предполагают самое худшее.
Продолжая вопить, Вирджиния плюхнулась на пол, и Аманде оставалось или отпустить ее, или усесться рядом.
- Я хочу к па-а-апе!
Пара застыла на месте, затем мужчина шагнул в их сторону. Дверь одного из номеров распахнулась, и хозяин номера вышел посмотреть, в чем дело.
- Вирджиния! - Аманде пришлось повысить голос. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой беспомощной. - Пошли позвоним твоему папе. Хочешь поговорить с ним?
Всхлипывая, Вирджиния кивнула и встала.
Облегченно вздохнув, Аманда потащила ее в их номер. Схватив телефон, она спросила:
- Какой номер вашего телефона? - Номер был записан у нее в книжке, но таким образом Аманде хотелось отвлечь ребенка.
Керк Макэнери, только бы вы оказались дома!
Он был дома. Услышав его голос, Аманда молча передала трубку Вирджинии.
- Папочка! - прокричала Вирджиния.
Натянутая как струна, Аманда села на другую кровать и стала ждать.
Прошло пять минут, десять… Вирджиния не переставая умоляла отца приехать и забрать ее домой.
Время шло, и Аманда, поражаясь, думала - как еще у нее не началась мигрень? Для этого были все основания.
- О'кей. - Вирджиния протянула трубку Аманде.
Вот теперь ей совсем не хотелось с ним говорить!
- Алло? - как можно спокойнее произнесла она.
- Что вы с ней сделали?
- Ничего. - Аманде не понравился его обличительный тон.
- Но у нее истерика.
- Что ж поделаешь? - Аманде ли было не знать о состоянии Вирджинии?
Она услышала, как Керк вздохнул:
- Мне никак не следовало разрешать вам брать ее в Даллас.
- Не сомневалась, что вы скажете именно это.
- Вам ли упрекать меня?
На этот счет у нее имелись веские соображения, но она решила - лучше промолчать.
- Он приедет? - тихо спросила Вирджиния, но Керк, по-видимому, услышал.
- Скажите ей, что я приеду и что она должна немедленно ложиться спать, не то я накажу ее!
- Она спит, - прошептала Аманда.
Было уже далеко за полночь, когда крайне уставший Керк легонько постучал в дверь. Быстро пройдя мимо Аманды, он подошел к кровати и посмотрел на дочь.
Сейчас она казалась ангелом. Как будто не она недавно пронзительно визжала на весь отель, а Аманда безуспешно пыталась успокоить ее.
Мрачно взглянув на Аманду, Керк жестом поманил ее в коридор. Опустив ключ в карман жилета, Аманда вышла и прислонилась к двери - она приготовилась выслушивать гневные упреки Керка.
- Что произошло? - встревоженно спросил он. Чувствовалось, что он пытается сдержать гнев.
- Похоже, Вирджиния надеялась, что вы тоже приедете.
- Кто же внушил ей эту идею?
- В любом случае не я!
Удивленный, он сунул руки в карманы своей кожаной куртки.
- Миссис Уэбстер и я подробно рассказали ей о поездке. Прощаясь с ней утром, я, разумеется, попросил ее быть умницей и сказал, что мы увидимся в воскресенье.
- Но она почему-то была уверена, что мы будем здесь все вместе.
- Почему-то?..
Аманде не понравился его тон.
- Вы что же, думаете, я подстроила все это? Сделала так, чтобы Вирджиния уговорила вас приехать сюда? - Уж лучше им поговорить откровенно.
- Да, - не колеблясь ответил Керк.
Ну вот, нарвалась на грубость.
- Зачем, по-вашему, мне это было нужно?
Он насмешливо фыркнул.
- Очень просто - любая женщина при всяком удобном случае стремится продемонстрировать свой материнский талант - и тем самым вмешивается в мои отношения с Вирджинией.
- У меня такого таланта нет! Девочка была со мной всего три часа - и уже истерика.
- Что ж, вам следует немного попрактиковаться.
Она резко выпрямилась и тут же почувствовала неловкость: теперь она стояла слишком близко от него, но Керк и не подумал отодвинуться.
- Зарубите себе на носу, - отчеканила она, - мне не нужна никакая практика.
Всем своим существом она чувствовала его близость.
- Вы что, не представляете себя матерью?
Аманда покачала головой:
- Нет, и подтверждение тому - эта поездка.
Когда он понял, что она говорит серьезно, выражение его лица стало меняться - постепенно оно смягчилось.
- Иметь ребенка вовсе не так уж плохо. - Керк подобревшими глазами смотрел на нее. - Если я справляюсь с этим, уверяю вас: каждый сможет.
- Воспитание ребенка требует времени и связано со множеством забот и тревог, в том числе - с перебранками по пустякам. - Она глубоко вздохнула. - Это не для меня.
Потом Аманда нервно сглотнула, осознав, что вот сейчас сама уничтожила всякую надежду на дальнейшее развитие отношений с Керком Макэнери. Если только не раньше - когда они гневно спорили.
По-видимому, он понял ход ее мысли:
- Ваше представление о родительских обязанностях, кажется, ограничивается впечатлениями от одного трудного вечера. - Керк поморщился. - Подыскивая сюжеты для телепрограмм, вы проявляете куда большее усердие.
Аманда рассвирепела. Критиковать ее потенциальные материнские способности - еще куда ни шло, но подвергать сомнению ее профессионализм - это уже черт знает что.
- Вы забываете, что за последнее время я очень много была вместе с Вирджинией. Может быть, даже больше, чем вы.
Ее слова задели его за живое.
- Я обязан заниматься бизнесом, - сухо напомнил он.
- Да, - она прижала ладонь к груди, - ваша работа отнимает очень много времени, она не всегда укладывается в спланированные рамки. Поверьте, у меня такая же работа. И, честно говоря, ни у вас, ни у меня времени на ребенка нет. - Аманда глубоко вздохнула: последние слова вырвались нечаянно, она уже жалела о сказанном.
Керк побледнел от гнева:
- Но нам с Вирджинией очень хорошо вместе!
- Ну конечно - ведь все те женщины, которых вы обвиняете во вмешательстве в ваши отношения с дочерью, заботятся о девочке ради вас.
- Это неправда!
Аманда могла поклясться, что он так и считал. Но даже она, не имевшая материнского опыта, поняла, что в будущем его подстерегают серьезные неприятности с дочерью. Все было очень просто: Вирджиния устроила истерику, чтобы привлечь внимание отца, - и добилась своего. Это же старо как мир! Такие проделки, вероятно, срабатывали раньше, возможно, будут срабатывать и в будущем. А Керк, кажется, ни о чем не подозревал.
Было поздно, Аманда чувствовала себя усталой и расстроенной. Не время обсуждать проблемы воспитания детей, к тому же отношения Керка и Вирджинии - не ее дело. Могли бы стать ее делом - но она сама… постаралась, чтобы этого не случилось. А тогда почему бы не предупредить Керка, что у него могут возникнуть сложные ситуации, касающиеся дочери?
- Неправда? Скажем, вы очень заняты - что ж, кто-нибудь из ваших сотрудниц забирает Вирджинию из группы продленного дня. Задерживаетесь допоздна - Вирджиния ждет в приемной.
- Что поделаешь? Приходится мириться с этим время от времени.