- Об этом я позабочусь.
Чувствуя непривычное возбуждение, Аманда назвала юго-восточный вход, а потом долго размышляла: как расценивать предстоящую встречу? Свидание это или нет?
Наконец Аманда решила не ломать над вопросом голову. Она просто немножко отдохнет в компании Керка.
- Посмотрим, что здесь такое! - Керк с шумом открыл пластмассовую коробочку и, взяв пластиковую вилку, принялся энергично поглощать содержимое.
Аманда разглядывала такую же коробочку, которую он поставил перед ней. Пикник в ее представлении - это были аккуратно упакованные "хот-доги", бутерброды, фруктовый джем.
- Насколько я знаю, мужчины не едят салатов.
- Это не просто салат, - ответил он, мешая темную массу, - это - жаренный на гриле цыпленок под особым соусом.
Аманда взглянула на маленькую коробочку.
- Довольно странная смесь.
- Неважно, зато вкусно.
Если бы не его пристальный взгляд, она съела бы кусочек маисовой лепешки, пока та не зачерствела. Нехотя сорвав крышку из фольги, Аманда полила содержимое коробочки темной приправой. Обидно вот так переводить хорошую еду.
Керк с аппетитом ел. Делать было нечего - Аманда тоже принялась за свою порцию.
- Стоит мне плотно пообедать, как сосредоточиться на работе уже сложнее. Поэтому наедаюсь я обычно вечером. - Он протянул ей бутылку с водой, которая уже начала нагреваться.
Аманда отпила - жидкость была похожа на обычную воду из-под крана. А что, если эта импортная вода на самом деле и была простой водопроводной водой, к тому же несвежей? Кто определит это? Может, на этикетке лучше подошла бы надпись: "Новое платье короля"? Или такая: "Оплаченный обман"? Что намного лучше…
- Вы ничего не едите.
Делая ему одолжение, она откусила от маисовой лепешки.
- Это не считается.
Поморщившись, Аманда взяла на вилку немного подозрительной смеси из коробочки, быстро прожевала и проглотила.
- Гм, не так уж плохо. Совсем не такой… вкус, как я думала.
Керк усмехнулся:
- Я вижу, вы не любите новшеств в еде.
- Не придаю ей большого значения. - Аманда пожала плечами. - Перекусываю чем придется - когда проголодаюсь. Случается, пока доберусь до плиты, купленная провизия уже успевает испортиться.
- Так устаете, что не хватает сил готовить дома? - Он поставил коробочку на скатерть, разложенную на жухлой траве, и вынул запонки из манжет.
- Как правило, я уже что-нибудь перехвачу до прихода домой. - Она наблюдала, как Керк закатывает рукава рубашки. - Работаю до изнеможения. - Она обратила внимание на контраст между белой рубашкой и смугловатой кожей. Неужели бывают такие красивые мужские руки?
Керк снова принялся за еду.
- Вам уже, наверное, трудно разорвать этот замкнутый круг. - Призывая Аманду последовать его примеру, он указал на коробочку с темной смесью.
Аманда съела еще немного. Зря она критиковала это кушанье - вовсе не плохо. Только бы желудок не восстал против непривычного блюда.
- А мне вот кажется, что вы сами уже давно не можете вырваться из сумасшедшего рабочего ритма.
- Да, это так. Поэтому я сознательно устраиваю себе передышки.
- Вроде этого пикника? - она дотронулась до скатерти.
- Да, иногда. - Он разделался с цыпленком и засунул пустую коробку в пакет для мусора. - Эту скатерть я позаимствовал в конференц-зале. Мы часто устраиваем приемы, поэтому бывают нужны скатерти.
- Но мы же испачкали ее!
- Ее можно выстирать, - невозмутимо ответил Керк.
Верно. Одна из женщин-брокеров возьмет скатерть домой и выстирает. Аманда была близка к выводу, что все они там балуют его.
- Постарайтесь расслабиться, наслаждайтесь теплом, - он откинулся назад, опершись на локти, - на выходные ожидается перемена погоды.
Аманда ела и разглядывала его. Керк в отличной форме; он, должно быть, придерживается здорового образа жизни. Наверное, каждое утро пробегает по пять миль.
Она начала скрести вилкой по дну и в изумлении остановилась - все-таки ей удалось справиться!
- Неплохое, кушанье. - Она передала ему пустую коробочку. - Ведете здоровый образ жизни?
- Да нет, просто люблю хорошую еду. - Он бросил ей завернутый в фольгу кусок, который плюхнулся на скатерть.
- Что это? - Аманда попыталась определить на ощупь.
- Шоколадный пирог с орехами.
- О, и какой свежий! Вот это - еда! - Она быстро разорвала фольгу и откусила от пирога. - Божественно!
Они замолчали, но это было приятное молчание. Аманде ужасно не хотелось прерывать его, однако…
- Я позвонила вам, чтобы поговорить о передаче с участием Вирджинии.
- Я думал, что все уже позади.
Аманда тщательно разгладила фольгу, чтобы собрать в нее крошки от пирога.
- С ярмарок в пригородах сообщили, что они тоже хотели бы попасть в передачу.
- Но показывали только один эпизод. Как же они узнали об этом?
- Мы давали рекламу. Как бы то ни было, я хотела узнать, можно ли мне свозить туда Вирджинию на этой неделе. Или вы сами… Тогда мы повторили бы прошлую субботу…
- Если это подходит Вирджинии, то подходит и мне. Когда вы планируете ехать?
Аманде хотелось бы назвать субботу, но она знала: Кей будет ужасно недовольна, если срок выхода передачи не согласуют с ней.
- Прежде я должна выяснить, в какие дни у девочки репетиции к рождественскому празднику в школе.
Керк казался озадаченным:
- Моя дочь участвует в рождественском празднике? Когда же это решили?
Аманда объяснила:
- Ей дали роль в школьной постановке к Рождеству. Вирджиния так волнуется. Удивляюсь, что она ничего не сказала вам…
- Честно говоря, я почти не видел ее с субботы. - В ответ на укоризненный взгляд Аманды он пояснил: - Вчера почти весь день провел в офисе, а сегодня утром был официальный завтрак.
- Гм. - Аманда свернула фольгу. Не ее это дело - критиковать отношения Керка с дочерью. Но пожурить его стоило. - Вирджинии хотелось бы почаще бывать с вами.
Его лицо омрачилось.
- Я и так стараюсь…
Пожалуй, не стоило затрагивать эту тему. Знакомые Аманды матери-одиночки переживали чувство глубокой вины. Почему же она решила, что отцы-одиночки такого чувства не испытывают?
- Простите.
Керк отмахнулся.
- Мне бы так хотелось иметь больше времени. - Он взглянул на нее и добавил: - Тогда я смог бы чаще бывать и с вами.
Аманда отвела взгляд.
- Мы же говорим о Вирджинии.
Он изменил положение: опираясь на один локоть, смотрел ей в лицо.
- Так говорите.
Вообще-то уже нечего было обсуждать, если только не начать отчитывать его за дочь. А кто она, Аманда, такая, чтобы учить его, каким ему быть отцом?
- Ну? - поторопил он ее.
Аманда взглянула на него. По выражению его лица было ясно: он понимает, разговор о Вирджинии - только предлог.
- Я хотел бы снова увидеться с вами, а вы хотите этого?
Его прямоту было невозможно проигнорировать.
Аманда обхватила коленку руками. Она размышляла над ответом, наблюдая за проезжавшими за оградой парка машинами. Поправила волосы.
Вопрос был задан, что называется, "в лоб". Ну да, они уже не дети. Следовало ответить тоже без обиняков. Но она не знала, что сказать.
- Я не знаю.
- Что ж, достаточно откровенно.
Керк свернул пакет - в нем хрустнули пластиковые коробки. Он собирался уезжать - несомненно, расценив ее ответ как отказ.
Но Аманда вовсе не была готова распрощаться вот так.
- Я редко назначаю свидания, - с усилием выговорила она, - если честно, то никогда.
Он резко бросил:
- Что ж, это ваше право.
Аманда улыбнулась.
- Спасибо.
Керк встал и выкинул пакет в зеленый мусорный ящик. Когда он повернулся, золотистые лучи солнца осветили его лицо и волосы, и она мгновенно поняла, как сильно он ей нравится.
Этот человек… этот мужчина проявляет к тебе интерес. Зрелый. Преуспевающий. Ответственный. Практичный. Это - не эгоистичный ребенок вроде Трентона.
- Когда-то я была замужем, - вырвалось у Аманды, - и побаиваюсь новых… связей.
Керк стоял над ней, засунув руки в карманы. Аманда знала: он сложит скатерть, проводит ее, Аманду, до машины и простится. Возможно, навсегда.
Если только они опять не встретятся благодаря Вирджинии.
Аманда не сомневалась, что у него в голове были те же мысли.
- А почему вы расстались? - наконец заговорил он, вновь опустившись на траву.
- Мы оба были слишком молоды… Я оставила учебу, пошла работать, чтобы помогать ему, пока он не закончит юридический факультет. Закончил. А я свою учебу - нет.
Все выглядело очень просто. Сейчас ее охватит давно знакомое чувство горечи. Аманда удивилась - она не ощущала его.
- А теперь вы трудитесь, наверстывая потерянное время, так?
Керк был прав. Но Аманде не понравилось, что он с такой легкостью сумел разгадать ее.
- Почитываете популярные книги по психологии?
- Университетские учебники, - поправил он, нисколько не обидевшись, - ведь я продаю жилище, а не просто дома. Если я смогу понять, что именно нужно той или иной семье - не что они просят, а что действительно важно для них, - у меня больше шансов заключить выгодную сделку.
- А какой дом вы предложили бы мне?
Керк выпрямился и медленно произнес:
- Дом вам не подходит. Я бы постарался убедить вас купить маленькую квартиру в фешенебельном районе, в новостройке, со спортивным комплексом на последнем этаже.
- Да я бы никогда и не воспользовалась им.
- Положим, но вы чувствовали бы себя бодрее при одной мысли, что он есть, а со временем, возможно, стали бы ходить туда.
Очень мило с его стороны, подумала Аманда.
- А что еще?
- В доме должен быть привратник, у вас должна быть горничная, в соседнем доме - ресторан. В идеале все это должно находиться поблизости от студии.
- Прекрасно. Где мне подписаться?
Керк усмехнулся и указал пальцем через плечо:
- В Хьюстоне не так уж много небоскребов, разве только вон там - в Брайер-Оукс.
- Так я и думала - слишком хорошо, чтобы быть правдой. - Аманда вздохнула. - Мне такое, наверное, не по карману.
Керк внимательно посмотрел на нее.
- Сейчас - да. Но со временем наверняка переедете. Вы не будете долго сидеть на одном месте, у вас вид женщины, способной продвинуться.
Ей понравились его слова - ей ведь самой хотелось быть такой женщиной. Она взглянула на часы и неохотно поднялась.
- Пока что я собираюсь двигаться в направлении студии. - Аманда стряхнула крошки со скатерти и быстро сложила ее.
- Вы не ответили на мой вопрос. - Он взял свернутую скатерть. - Так мы увидимся вновь?
Аманде не хотелось отвечать. Она была всем довольна - у нее была цель, она преуспевала. В ее жизни не было места для человека с обязанностями как у Керка. Честно ли начинать что-то, что ни к чему не приведет? Надо ли это ей?
И ведь дело не только в Керке. Нельзя забывать о Вирджинии. Детям же непонятна жизнь взрослых и их цели.
Налетевший ветерок разметал волосы по ее лицу. Прежде чем она успела привычным жестом заправить их за уши, Керк протянул руку и сделал это за нее.
Лаская, он погладил ее по щеке.
Аманда тихо вздохнула. Ей вспомнился их поцелуй. Керк - Аманда поняла по его смягчившемуся взгляду - наверняка тоже думал об этом.
Потом его губы прильнули к ее губам, и ей уже не пришлось раздумывать над тем, что же ответить.
- Так как? - прошептал он в уголок ее рта.
- Да, - услышала она свой ответ и рассмеялась, - конечно, да.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Неделя пролетела быстро: работы было так много, что Аманда, можно сказать, и не заметила, что Керк не позвонил ей.
- Папочка шлет привет, - сообщила Вирджиния во время очередной поездки по ярмаркам. Казалось, она не ведала усталости, беседуя с многочисленными претендентами на звание лучшего Санта-Клауса. Когда они возвращались на студию для записи эпизода по итогам рейтинга, Вирджиния уже точно знала, как себя вести. Если захочет, она наверняка сделает карьеру на телевидении, думала Аманда.
- Передай папочке мой привет. - Аманда удивилась, почему "папочка" сам не позвонил. Она не станет звонить первая. Ни за что. Если бы он захотел, то уже наверняка позвонил бы. А ее жизнь складывалась неплохо. Она готовила телепрограммы и рекламные передачи. У нее была даже специальная подушка пяти футов длиной, в которую она с таким удовольствием зарывалась лицом в конце напряженного дня. И под боком никто не храпел.
Оснований звонить первой не было.
Вперив взгляд в телефон, Аманда сидела в своем кабинетике размером не больше спаленки в школьном общежитии. Кажется, довольно давно никто не звонил ей. Телефон, по-видимому, сломан. Она потянулась за трубкой.
- Аманда! - Кей просунула голову в дверь. Аманда отдернула руку. - Какое расписание у ребенка?
Можно было не уточнять, кого Кей имела в виду. Вирджиния становилась знаменитостью. Популярность программы, которую показывали для школьников днем, была чрезвычайно высокой.
Но все это было ничто в сравнении с тем фактом, что выпуск вечерних новостей, где крутили их сюжет, превзошел по популярности шедшую в то же время программу кабельного телевидения.
Сотрудники "Хэлло, Хьюстон" ликовали.
Утром позвонил "разведчик талантов" и спросил, была ли Вирджиния представлена прессе. Аманда попыталась объяснить, что пока еще рано собирать прессу, но он не поверил.
Наверное, ей следовало рассказать об этом Керку. Вероятно, Вирджиния могла бы принять участие в одной-двух коммерческих передачах. Прекрасный способ накопить деньги для колледжа.
Пожалуй, все же стоит сказать об этом Керку. Когда он позвонит.
- Эй, Аманда! - стоя в дверях, Кей махала ей рукой.
- Извини, я задумалась.
- Взгляни, - Кей вошла в комнату и положила перед ней стопку бумажек, - все звонки по поводу ребенка.
- Да, она нравится зрителям.
Кей окинула взглядом кабинет, в котором царил хаос, отодвинула в сторону стопку телефонных справочников и уселась на стол, рискуя опрокинуть чашку с остатками кофе.
- Это не от зрителей, - надев очки, Кей перелистала бумаги, - это звонки с ярмарок от желающих исполнять роль Санта-Клауса. Одна из радиостанций готовит аналогичную нашей передачу, и они хотят, чтобы Вирджиния брала интервью.
- Боже мой! - В мире происходит столько событий, неужели людей интересует только эта тема?
- Что там у тебя запланировано? - Кей повернула к себе настольный календарь Аманды.
- Заканчиваю несколько сюжетов.
- Гм. - Кей быстро перелистала страницы.
- А потом займусь сюжетом о безопасности детей, - решительно заявила Аманда.
- Сначала - рождественские репортажи, - распорядилась начальница. - И наведи у себя порядок. Если нужна помощь, скажи. Мария Альварес…
- Нет!
Кей взглянула на нее поверх очков.
- Сама справлюсь со всем.
Только этого не хватало - отдать Марии Альварес сюжет о безопасности детей. Кей открыла было рот - наверное, собиралась сделать именно такое предложение, - но в этот момент зазвонил телефон. Аманда мгновенно схватила трубку.
- Тебя, - она бесцеремонно сунула трубку Кей.
Кей принялась внимательно слушать. Глаза ее округлились.
- Когда? - отрывисто спросила Кей и потянулась за карандашом и бумагой. - Масштабы?
Аманда вздрогнула от волнения. Случилось что-то невероятное! И Кей оказалась в ее кабинете! Исключительное везение.
- Сколько людей? - Кей перестала записывать.
Точно, что-то случилось. Возможно, катастрофа, а может, подстроили взрыв. Или захватили заложников - какой-нибудь обезумевший от этого сумасшедшего мира…
- Аманда! - Кей положила трубку и быстро записала что-то в блокноте.
- Да, Кей. - Аманда заставила себя говорить спокойно и уверенно. Вот оно - быть в нужном месте в нужное время. Интересно, тот парень из службы новостей по-прежнему может достать пуленепробиваемый жилет?
- Ты можешь поехать в Даллас на выходные?
Командировка на место происшествия. Потрясающе!
- Да. А что там произошло?
- Телевидение Далласа собирается сделать сенсацию из наших репортажей. Поскольку Вирджиния пока не нашла лучшего Санта-Клауса в Хьюстоне, они хотят провести аналогичный рейтинг популярности в Далласе.
- И вот они хотят, чтобы Вирджиния отыскала лучшего Санта-Клауса в Далласе. - Аманда постаралась произнести это с энтузиазмом.
Керк взъерошил волосы, чего он никогда при ней не делал, и посмотрел невидящим взглядом на дом, перед которым они стояли.
- Не становится ли это мероприятие неконтролируемым?
Аманда тоже так считала, но промолчала.
- Никогда заранее не знаешь, что именно подействует на воображение зрителей. Вирджиния очень трогательна со своим леденцовым рейтингом. Те, кто смотрит все передачи подряд, от нее без ума.
Керк вздохнул и взглянул на часы. Они с Амандой были в фешенебельном районе "Мемориала" и стояли, прислонившись к его машине, припаркованной возле дома необычной архитектуры. Вокруг был хвойный лес.
- Послушайте, я должен показать этот дом одной паре. Они вот-вот появятся здесь. Я… - Керк внезапно умолк и сунул руки в карманы.
Не знай его, Аманда поклялась бы, что он нервничает. Оглядев дом, она поняла, что у Керка были все основания для этого. Перед ними высился какой-то овеществленный кошмар. И, вероятно, привидевшийся не одному, а нескольким архитекторам. Аманда была несведуща в зодчестве, но даже она поразилась невероятному смешению архитектурных стилей в одном здании, занимавшем внушительный участок земли.
- Не знаю, - он снова вздохнул, - не знаю, хорошо ли будет, если Вирджиния поедет в Даллас. - Это был совсем не тот человек, который приглашал ее на пикник. Весь в мыслях о работе. По-видимому, Аманде не следовало приезжать сюда. Но ей требовалось его согласие, а Розали, секретарша, сказала, что шеф вряд ли вернется в агентство.
Он не слишком-то обрадовался Аманде. Правда, постарался изобразить удовольствие, но было видно, что на деле это не так. А вскоре Керк и вовсе бросил притворяться.
Но ведь не он один работал. Аманде вот срочно требовался его ответ - в этом заключалась на данный момент ее работа.
- Вам, наверное, не приходило в голову, что Вирджиния могла бы неплохо использовать представившуюся возможность. Сегодня утром мне звонил "разведчик талантов".
- Кто? - Он уже не смотрел на дом, а очень внимательно слушал ее.
- "Разведчик талантов". Если бы Вирджиния захотела, она могла бы сняться в одной-двух коммерческих передачах. Даже в нескольких - только бы вы согласились на это.
- А почему я должен соглашаться?
- Ну, к примеру, девочка заработает деньги на учебу в колледже.
Керк сердито взглянул на нее.
- Я в состоянии оплатить учебу дочери.