- Мне надо на работу. - Теперь ее голубые глаза виновато забегали. Джасмин знала, что ее заявление не совсем правдиво: ведь у нее очередной отпуск.
- И ты ни к кому особо не привязана?
- Я привязана ко всем моим друзьям, - резко ответила Джасмин, и вдруг ей сдавило горло. Только ли любопытство стоит за его интересом к ее интимной жизни? Эта мысль прокралась через линию защиты, и Джасмин сердито отчитала себя за свое легковерие.
- А не к тому парню, который недавно так тепло с тобой распрощался?
- К Марку? Да нет же. Это просто приятель, - поспешила отмахнуться она и тут же раскаялась в том, что многозначительно не промолчала.
- Ты понимаешь, о чем я тебя спрашиваю, Джас. Тебя кто-нибудь ждет в Сиднее? - с требовательной интонацией тут же спросил он, упорно удерживая ее взгляд через все пространство комнаты.
Джасмин так хотелось сказать: да, ждет - и покончить с этой игрой в кошки-мышки. Но она лишь опустила глаза.
Кейл выдержал долгую паузу.
- Значит, нет препятствий тому, чтобы ты осталась?
- Я же сказала, мне надо возвращаться, - повторила Джасмин, но не так твердо, как ей хотелось бы.
- И что для этого необходимо? - Кейл успел в два шага пересечь комнату и встал слишком близко к ней. Его темные глаза снова сверлили ее.
- Для чего? - с трудом прохрипела она.
- Чтобы ты осталась, - тихо произнес он, и его глубокий голос пронзил ее, заставляя трепетать.
Джасмин вспомнила о том, зачем на самом деле сюда приехала: чтобы не позволить брату просить денег у дедушки. Что скажет на это Кейл?
- В настоящий момент - десять тысяч долларов, - услышала она свой голос, не узнавая его, и вызывающе выпятила подбородок.
- Ты их получишь, - без промедления сказал Кейл.
Джасмин заморгала глазами от удивления.
- Перестань! Я пошутила.
Кейл приподнял черную бровь.
- Десять тысяч - это так, наобум?
- Нет, я… мне действительно нужны десять тысяч долларов. - Джасмин нервно сглотнула. Она уже не могла смотреть ему в лицо и отодвинулась от него, чтобы опереться о комод. - Но я не хотела… я… эти десять тысяч долларов… понимаешь, у меня небольшие финансовые затруднения.
- В размере этак десяти тысяч долларов? - уточнил он, и она с чувством неловкости кивнула:
- Ну да. Это из-за машины. Мне понадобилось произвести капитальный ремонт, а потом… я перебрала по своей кредитной карточке, то есть по кредитным карточкам.
Он нахмурился.
- Разве ты не могла суммировать долги и выплатить все разом?
- В общем - да. Я хотела, но это не так просто. Я подумала… ну… - Джасмин выпрямилась. - Знаешь что, Кейл, пожалуйста, забудь об этом. Это была просто шутка.
- По-моему, десять тысяч долларов - это не шутка.
Джасмин пожала плечами.
- Что цент, что доллар, - сострила она. - Тебе не кажется, что пора бы нам…
- Ты приехала, чтобы просить эти деньги у Джеймса? - с недоверием поинтересовался Кейл. - Неужели за этим, Джас?
- Нет. Да. - Она не ожидала услышать от него такие слова и стала виновато увиливать от ответа: - То есть нет, конечно, не за этим.
- Ты хотела выжать из тяжелобольного старика десять тысяч долларов?
- Да, мы хотели. - Джасмин сглотнула. - Я собиралась вернуть их через недельку-другую, - неубедительно закончила она.
- Боже мой, как ты могла, Джас? Я тебе дам десять тысяч. Не надо просить их у дедушки.
Джасмин выпучила глаза от удивления.
- У тебя есть десять тысяч и ты готов их мне отдать? Просто так?
- Нет, не просто так, а оформив заем с подписью и печатями, с выдачей наличными.
- Нет, не то. Я…
- Ты думала, у меня за душой ничего нет. - Кейл цинично закончил ее мысль.
- Но раньше… то есть пять лет назад ты еще был студентом.
- И в то же время я работал у твоего дедушки. Он верил в меня и обучил всему, что умел. Теперь я его равный партнер. Фирма "Макканн и Сын" теперь официально называется "Макканн и Крейген".
Джасмин с трудом верила. Ей было известно, что ее отец всего лишь числился "сыном" в компании "Макканн и Сын" и никогда не стремился участвовать в деле своего отца, то есть ее деда, занимавшегося вопросами недвижимости и строительством. Но чтобы дед действительно передал дело Кейлу, своему пасынку… В это верилось с трудом.
- Ты немалого достиг, - осторожно сказала она.
- Я немало потрудился, - ровным голосом проговорил он. - А ты?
- Что ты имеешь в виду?
- Что? Десять тысяч - немалый долг.
Джасмин снова опустила глаза.
- Я же объяснила, как это получилось.
- А я тебе не верю, Джас. Я неплохо узнал тебя пять лет назад, я тогда знал тебя лучше, чем самого себя, и что-то мне подсказывает, что все это - выдумки. У тебя долгов не больше, чем у меня, и последнее, на что ты решишься, так это тянуть деньги из деда. Нет, на такое ты не способна. Так что же там случилось на самом деле?
- Ох, перестань, ради Бога! - резко бросила Джасмин. Она не понимала, зачем ей понадобилось пускаться в этот глупый разговор, хотя надо признать, что эта тема, безусловно, не такая опасная, как та, более личная, с которой они начали. - Я же сказала, что пошутила. Просто пошутила.
- Да, просить крупных денег - отличный предлог завести ни к чему не обязывающий разговор, - ехидно заметил он. - Можно со смеху покатиться. Ты бы уж попросила миллион, Джас. Еще больше рассмешила бы.
Джасмин вытащила из рюкзака две пары джинсов и стала теребить плотный материал.
- Выкинь это из головы, Кейл.
- Так тебе не нужны десять тысяч долларов? - не отставал он.
Джасмин не стала отвечать. Она разложила джинсы на кровати и принялась разглаживать их, перед тем как повесить на вешалку.
- Не представляю себе, Джас, чтобы ты приехала из-за денег, - произнес Кейл без тени насмешки в голосе. - Так что, если встал вопрос о десяти тысячах, наверняка это дело рук твоей мамы или Рика.
Джасмин, избегая встретиться с Кейлом взглядом, закрыла дверцу шкафа.
- Скажи им, чтобы они обратились ко мне, а не к Джеймсу. С него хватит забот. А я уже год как фактически распоряжаюсь делами.
- То есть ты подписываешь чеки? - злобно выпалила Джасмин, поворачиваясь к нему лицом.
- Угадала, - ответил он с холодным высокомерием.
- Послушай, Кейл, я не хочу больше говорить об этом. Давай оставим эту тему. Да и мама, наверное, успела приготовить чай.
Кейл стоял на пути к двери. Джасмин заставила себя шагнуть к нему - и с каждым шагом трепетала все сильнее. В последнее мгновение он не спеша отступил в сторону и молча последовал за ней из комнаты.
- Не забудь, Джас, - тихо повторил он перед тем, как они зашли на кухню. - Не обращайтесь к Джеймсу - обращайтесь ко мне.
- Ну, вот и вы наконец. - Мойра Макканн хлопотала, разливая чай из большого серебряного чайника, переходившего в их семье от поколения к поколению. - А мы думали, что вы где-нибудь заблудились, правда, Тоби?
- Наверное, мне не нужно было провожать тебя в твою комнату, да, Джас? - Тоби поднял к Джасмин лицо, украшенное молочными усами. - Тетя Мойра рассказала мне, что ты жила здесь, когда была еще маленькой.
- Это не совсем так. Мы гостили здесь, когда я была ребенком, во время моих школьных каникул. И когда стала взрослой, я жила здесь. Это было несколько лет назад.
Тоби кивнул.
- Трокли - замечательный дом, да? Мне ужасно нравится тут жить. Джас, ты видела меня совсем маленьким?
Напряжение, сковывавшее взрослых в просторной старинной кухне, возросло, так что даже Тоби это почувствовал и нахмурился.
- Нет, - выпалила Джасмин и улыбнулась мальчику, надеясь успокоить его. - Наверное, я уехала из Трокли до того, как тут появился ты.
- Я, пожалуй, отложу чай на потом, Мойра, - непринужденно заявил Кейл. - Допил молоко, Тоби?
Мальчик поспешно сделал последний глоток и кивнул.
- Прекрасно. У нас еще много дел в саду. Пока! - На мгновение Кейл остановил взгляд своих темных глаз на Джасмин и повернулся к выходу.
- Пока, Джас. - Тоби помахал Джасмин и, с печеньем в руке, пошел вслед за отцом. - Папа, ты прямо какой-то погоняла. Это же эксплуатация детского труда.
Между матерью и дочерью воцарилось тяжелое молчание. Наконец Мойра прервала его.
- Лорелла действительно сказала мне, что они проведут Рождество в Канаде, - мягко произнесла она. - Я не собиралась вводить тебя в заблуждение.
- Я этого и не подумала, мама. - Джасмин передернула плечами. Она держала в руке тонкую фарфоровую чашку. - Впрочем, какая разница? Все равно я здесь пробуду недолго. Мне только нужно убедиться в том, что у дедушки все в порядке, и поговорить с Риком. А тогда я вернусь домой.
Она позвонит Мэнди, сядет на автобус до Нузы и отпразднует Рождество со своими друзьями. Они с самого начала ей это предлагали. Хоть Марк будет доволен, с насмешкой подумала она.
- Ты вернешься в Сидней? Но, Джасмин, ты должна остаться на Рождество. Твой дедушка захочет, чтобы ты осталась. Он был очень разочарован, когда мы приехали без тебя.
- Я поговорю с ним и объясню, почему не могу остаться. - Джасмин встала, подошла к раковине и оперлась о нее руками. Стоя вблизи открытого окна, она не видела ни газонов, ни цветников, простиравшихся в направлении далеких гор. - Когда я поговорю с дедушкой, он поймет, почему мне необходимо уехать.
- Не думаю, - зловеще произнесла мать.
- Почему ж это? - нервно спросила Джасмин, поворачиваясь кругом. - О Господи, мама, ну ты-то должна понимать, что я не могу оставаться здесь и видеть… - Джасмин вдруг умолкла.
Мать потянулась и прикоснулась к ее руке.
- Если в тебе сохранилось чувство к Кейлу, скажи ему.
- Что? - устало спросила она. - Сказать, что я опять готова вести себя как дура? По-моему, это не самое разумное из всего, что я могла бы сейчас сделать. И это если еще не касаться вопроса о его жене и ребенке. Я и пять лет назад не стремилась разбить чужую семью. И сейчас не собираюсь.
- Я знаю, Джасмин. - Мойра отпила еще глоток чая. - Но они не живут вместе.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
- Ты хочешь сказать, что Кейл и Кэти развелись? - Джасмин снова села.
Мать пожала плечами.
- Не знаю, как там с разводом, но Тоби на попечении у Кейла. Это мне известно потому, что оба живут здесь. Лорелла упоминала о том, что у Кэти есть квартира недалеко от Брисбенского королевского госпиталя.
- Наверное, она держит эту квартиру на тот случай, когда приходится допоздна работать в госпитале, - проговорила Джасмин, стараясь понять, как сама относится к этим сведениям.
- Может, тебе спросить у Кейла? - подсказала мать.
Джасмин приподняла брови.
- Ну да, конечно. Такое можно спросить невзначай, чтобы оживить разговор: погодка на Рождество, кажется, будет жаркой, а вы с Кэти случайно не развелись? - Брось ты язвить, Джасмин, - беззаботно сказала мать.
Джасмин вздохнула.
- Да, мама. Извини. Наверное, я просто устала.
- Может, мне спросить Кейла? После всего, что он тебе сделал, я, вероятно, вправе встать на защиту собственной дочери.
- Ты только не утруждай себя этим, - поспешила ответить Джасмин. Она пришла в ужас от мысли, что ее мать, со своей знаменитой инквизиторской хваткой, возьмется за Кейла. - Все равно это не имеет значения. Не так уж долго я здесь пробуду. И я не собираюсь путаться с Кейлом Крейгеном. Да, между прочим, и вообще ни с кем.
- Джасмин, ты знаешь, как мне тяжело видеть тебя одинокой. Каждому человеку нужна его половина. Твой отец, со всеми его недостатками, и тот был хорошим мужем, а еще лучшим - другом. Я тоскую по нему и не хочу, чтобы ты отказывала себе в возможности создать семью.
- Я тебя понимаю, но не уверена, что готова вступить в такого рода отношения и что Кейл - тот мужчина, ради которого я бы хотела взять на себя подобные обязательства. И вообще, мне казалось, ты меньше всего стала бы хлопотать о нем. - В тех редких случаях, когда имя Кейла Крейгена упоминалось между ними, мать отзывалась о нем только пренебрежительно.
- По правде говоря, Джасмин, Кейл не тот мужчина, которого я бы для тебя выбрала, - с некоторым недовольством в голосе подтвердила мать. - Но ему не откажешь в интересной наружности и в обаянии. К тому же я просто уверена, что твой дедушка назначит его своим наследником.
- Мама! Это же пошлый расчет… - начала было Джасмин.
- Как бы то ни было, поверь мне: если жизнь хоть в чем-то не удастся, уж лучше быть богатой. Джасмин, я имела достаток, я знала бедность и не сомневаюсь в том, что для меня предпочтительней.
- Ох, мама! - Джасмин чуть усмехнулась и потерла ладонью глаза. - Послушай, давай переменим тему. Мне хочется поговорить с тобой о Рике. Вот почему я передумала и все-таки приехала. Тебе известно, что он намерен предпринять, чтобы достать эти деньги?
Мать насторожилась.
- Он сейчас наносит визиты друзьям. Ты же знаешь, он учился в здешней школе. Он навещает двух-трех одноклассников, с которыми поддерживал связь.
- А деньги? - не отставала Джасмин.
- Он сказал, что надеется продать землю - и даже согласен потерпеть небольшой убыток.
- Только не хотелось бы, чтобы Рик приставал к дедушке. Я уже говорила на прошлой неделе: деньги я как-нибудь достану. И вообще: не нужно никого в это впутывать.
Мать не успела ничего ответить: их внимание привлекло шуршание автомобильных шин по покрытой гравием дорожке за домом. Мойра и Джасмин подошли к окну. Серебристый "мерседес" уже подкатил к ступенькам черного хода.
- Это приехали Лорелла с твоим дедушкой. Ах, Джасмин, он будет так рад тебя видеть! Ты все-таки не пожалеешь, что приехала.
Джасмин, вздохнув, сполоснула свою чашку с блюдцем и последовала за матерью на веранду. Та, как всегда, ушла от разговора о недостатках Рика. Она не собиралась давить на сына. А это прежде всего значило, что Джасмин самой придется объясняться с братом.
Она хоть и предполагала, что увидит перемены в дедушке, но все же, только взглянув на него, испытала потрясение и сразу же забыла о Рике. Мало было сказать, что за последние пять лет Джеймс Макканн сильно сдал: когда-то ростом в шесть футов, он, казалось, съежился, а лицо его сильно осунулось.
Лорелла взяла его под руку, и он медленно осилил несколько ступенек. Когда он поднялся наверх, то дышал тяжело.
- Дедушка! - тихо произнесла Джасмин и сделала шаг вперед, сперва дав старику время прийти в себя.
Он поднял глаза, и его лицо озарила непритворная улыбка, а выцветшие, когда-то голубые, глаза засветились.
- Джасмин! Вот сюрприз! Твоя мама сказала, что ты, вероятно, не сможешь приехать. Я так рад, что ты смогла. Подойди, обними своего старого деда.
Джасмин широко улыбнулась и обняла его. У нее сжалось сердце от прикосновения к тщедушному телу старика. Но он, схватив ее в охапку, неожиданно крепко прижал к себе.
Она отстранилась, улыбаясь ему.
- Ты выглядишь…
Джеймс Макканн остановил ее рукой.
- Только давай правду, - с притворной серьезностью приказал он. - Ты меня не заговаривай.
Джасмин встала в позу.
- Ты что, на диете? - спросила она, и дед разразился хохотом.
- Говорят, меня собираются провозгласить самым похудевшим человеком года. Что ты на это скажешь, Лорелла? - обратился он к жене, а та слабо улыбнулась Джасмин, пряча глаза.
- Как поживаешь, Джасмин?
Джасмин заметила, что эти пять лет не прошли без следа и для матери Кейла. Она тоже заметно постарела, и под слоем тщательно нанесенного грима прятались глубоко прорезанные тревогами морщины.
- Почему бы вам обоим не пройти в гостиную, пока я уберу машину, - спокойно сказала Лорелла. - А Мойра могла бы приготовить вам чаю.
К глубокому удивлению Джасмин, ее мать без промедления поспешила на кухню, сказав, что заварит свежий чай. Джасмин тут же подала руку дедушке и повела его, хотя расстояние было коротким - до малой гостиной, - думая по дороге, что ее мать с Лореллой, кажется, решили забыть о своих конфликтах.
Мягкие диваны и кресла, составленные в круг, создавали уют в небольшой комнате с видом на огороды и простиравшиеся за ними холмы. Джеймс с облегчением опустился в кресло, а Джасмин села напротив.
- Я скучал по тебе, Джасмин, - сказал он.
Она ответила кивком головы.
- И я по тебе скучала, но…
- Я хочу поговорить с тобой. Пока мы наедине, - быстро вставил он, и Джасмин откинулась назад с неприятным ощущением, что вряд ли ее обрадует тема разговора.
- Не переутомляй себя, дедушка, - начала она, но он с раздражением отмахнулся.
- Только ты со мной не сюсюкай, Джасмин. Я сам знаю, что мне противопоказано. И начнем с того, что мне известно, почему ты уехала из Трокли и почему больше не приезжала. - Джеймс Макканн откинул седую голову на спинку кресла и, когда Джасмин порывалась прервать его, каждый раз взмахом руки заставлял внучку молчать. - Но прежде всего я хочу поговорить о твоем отце и о Кейле. - Он вздохнул. - Я не мог бы лучше относиться к Кейлу, будь он моим сыном. Не то чтобы я не любил твоего отца, но Кейл совсем другой. Между нами общего больше, чем когда-либо было между мной и твоим отцом. Я говорю это не потому, что решил чернить твоего отца, золотко.
- Знаю, - сказала Джасмин. Ричард, ее отец, обладал более артистическим темпераментом и не проявлял интереса к делам строительства и недвижимости, которым ее дед отдал всю жизнь.
- Тебя я тоже люблю, - продолжал дед, - и все это поставило меня в затруднительное положение: с одной стороны у меня Кейл, а с другой - моя любимая внучка.
- Не надо было расстраиваться из-за меня, - тихо произнесла Джасмин.
- А все не станет, как я хочу, только потому, что я так хочу. Жизнь научила меня этому, - с сожалением закончил он. - Но я все равно расстроился, когда вы с Кейлом поссорились. Я старый дурак с романтическими иллюзиями. Мне безумно хотелось видеть вас вместе. И когда вы расстались, я пережил одно из самых крупных разочарований в моей жизни.
- Дедушка, мне в самом деле не хочется говорить об этом. - Джасмин вскочила.
- Сиди, сиди. - Джеймс Макканн взмахнул тощей, напоминавшей клешню рукой, и Джасмин опустилась обратно в кресло. - Знаешь, ты должна потакать мне. Я старый, больной человек.
Джасмин с трудом улыбнулась:
- Тебе это не кажется ударом ниже пояса?
Ее дед пожал плечами.
- Я вряд ли чем побрезгую, чтобы добиться своего. Это дозволено человеку в моем положении. Видишь ли, милая, я хочу рассказать тебе, как много Кейл Крейген для меня сделал. Тогда, пять лет назад, ты так поспешно уехала… Я с тобой даже ни о чем не поговорил.
- Дедушка, - взмолилась Джасмин.
Но старик не унимался - он продолжал, как будто не слышал ее:
- Дай мне высказаться, и мы к этому больше не вернемся. Когда я женился на матери Кейла, ему было около двадцати лет. Он пришел по объявлению о найме на работу и первым делом сказал мне, что он студент и что ему нужна работа, чтобы оплачивать обучение в университете. Большинство людей решили бы, что я рискую, что зря стараюсь. Потрачу время, обучу его профессии, а там он получит диплом и уволится. Я смотрел на это иначе. Уже тогда я заметил его способности. Он с самого начала хорошо работал и более чем оправдал мои надежды.