Позже я узнал, что его родители развелись, когда он был еще мальчишкой, а так как его отец повторно женился, юный Кейл считал, что Лорелла, его мать, осталась на его попечении. Однажды он привел ее в офис, где мы отмечали Рождество…
Джеймс Макканн с улыбкой на лице вспоминал прошлое, и в эту минуту Джасмин поняла: что бы ни говорила ее мать, дед был глубоко привязан к своей молодой супруге.
- В тот миг, когда я познакомился с Лореллой, - с улыбкой рассказывал дедушка, - весь мир для меня изменился. Она вернула мне смысл жизни. Джасмин, я любил твою бабушку, никогда не сомневайся в этом, и я до сих пор ее не забыл. Но я оставался вдовцом без малого десять лет, и мне было одиноко. Насколько одиноко, я понял, только когда Лорелла вошла в мою жизнь.
Джеймс Макканн устало вздохнул.
- Я рассказываю все это, Джасмин, потому что хочу сообщить тебе, что в прошлом году я принял Кейла в равные партнеры своего предприятия. Это самое малое, что я мог для Кейла сделать. Он добросовестно работал и заслужил положение партнера. Если бы не он, компания лопнула бы, когда у меня был сердечный приступ.
Джасмин подалась вперед в кресле.
- Не беспокойся, дедушка. Я все понимаю, и мне… нам это безразлично. Я знаю, что папа совершенно не интересовался тем, что заботило тебя.
Джеймс внимательно посмотрел на нее и кивнул.
- Меня радуют твои слова. Я боялся, что твоя мама, возможно… ну, подумает, что я изменяю памяти Ричарда. И, судя по всему, Рик не скоро повзрослеет и займется чем-либо всерьез. Но если он захочет связать себя с фирмой "Макканн и Крейген", то получит такую возможность.
Джасмин остановила взгляд на своих руках. Если бы дедушка только знал, насколько безответственно ведет себя Рик, то, вероятно, не так великодушно был бы настроен к своему единственному внуку.
- И ты тоже, Джасмин, имеешь такую возможность - когда бы ни захотела этого.
Джасмин подняла глаза и встретила ровный взгляд своего деда. Она задавалась вопросом: что же именно или кого дед ей предлагает? Но она не успела ничего уточнить у него, потому что в эту минуту в гостиную торопливым шагом вошла ее мать с подносом в руках, и Джасмин встала, чтобы принять у нее поднос.
Пока они обменивались пустыми словами, наливали и раздавали чашки, пока пили чай вместе с присоединившейся к ним Лореллой, Джеймс явно успел устать. Лорелла мгновенно пресекла его, вероятно, привычный протест и увела старика отдыхать.
- Я, пожалуй, тоже прилягу, - сказала Джасмин после того, как помогла матери убрать посуду в моечную машину. - Мы от самого Сиднея на колесах, и долгое путешествие, кажется, измотало меня.
Она вернулась к себе в комнату и кончила распаковывать рюкзак. Потом сняла кроссовки, легла на кровать и дала телу расслабиться.
Над ней висела, как балдахин, сетка от комаров. Джасмин чувствовала себя уютно в знакомой комнате: те же выцветшие обои бледно-лимонного цвета, пожелтевший потолок, украшенный лепниной с центральной розеткой, массивная мебель из кедра. Лежала она на большой латунной кровати, отделанной фарфоровыми вставками с теми же букетиками лимонных цветочков. Если бы воображение повиновалось Джасмин, она могла бы шагнуть отсюда в мир давно минувших дней.
Но настоящее не отпускало ее. Мучительный вопрос не давал покоя ее уставшему уму. Зачем она сюда вернулась? Зачем вернулась в дни праздника к источнику своей боли? Впрочем, Джасмин знала, что не хочет правдиво отвечать себе на этот вопрос. Поддаваясь ложно понятому инстинкту самосохранения, она изо всех сил старалась развеять тревогу.
Она приехала, чтобы не позволить Рику просить денег у дедушки и тем расстроить его. Еще ей хотелось увидеться с тяжелобольным дедушкой. Вот почему она приехала.
А еще - чтобы снова увидеть Кейла Крейгена и доказать себе, что ее чувство к нему прошло.
Джасмин крепко зажмурила глаза и постаралась избавиться от его образа, но проиграла: мужественное и такое привлекательное лицо стояло перед ее мысленным взором. Она, казалось, была бессильна прогнать этот образ. И снова острая боль пронзила ей грудь.
Она поняла, что Кейл по-прежнему притягателен для нее, что ее по-прежнему влечет к нему, а значит, неважно, почему она вернулась в Брисбен. Они оба здесь, и она и Кейл, и жгучее пламя бушует в ней. Она подозревала, что чувство не совсем угасло и в сердце Кейла.
От этой мысли все в ней перевернулось. Она знала: рассудок здесь ни при чем, это реагировала ее плоть, не бунтовавшая так целых пять лет.
Всего несколько часов назад она снова увидела Кейла, и, призналась она себе, в те первые мгновения Земля завращалась для нее быстрее. Так случалось каждый раз, когда он неожиданно встречался ей. Небо над головой становилось голубее, трава и деревья - зеленее. Все выступало резче, ярче, как будто попадало в фокус.
Джасмин и сейчас пугала его притягательная сила, повергавшая ее в смятение с их первой встречи. С самой первой встречи. В мыслях Джасмин неумолимо тянуло в прошлое.
Когда Джеймс Макканн женился на Лорелле, семья Джасмин не присутствовала на свадьбе. Событие отметили скромно, в узком кругу, и Мойра Макканн зло шутила по поводу поспешности этого брака, что забавляло Джасмин.
А в тех случаях, когда Джасмин прилетала в Брисбен, чтобы провести школьные каникулы в Трокли у дедушки с новой женой, Кейл Крейген бывал в деловых поездках или гостил у отца на севере Квинсленда. Таким образом, судьба свела их только пять лет назад, когда Джасмин исполнилось девятнадцать.
После смерти отца Рик причинял матери немало неприятностей. Его детские проделки приобрели нешуточный размах, когда он дорос до средней школы и его исключили уже во второй раз. Тогда Мойра обратилась к свекру, и Джеймс Макканн устроил Рика в частную школу в Брисбене. Мойра с Риком тут же уехали, а Джасмин осталась в Сиднее, чтобы окончить курсы бизнеса, на которые недавно поступила.
Она присоединилась к остальным членам семьи в Трокли через полгода. Приехала она для непродолжительного отдыха, перед тем как устроиться на работу в Сиднее. Ее приезд мало чем отличался от сегодняшнего, за исключением того, что пять лет назад она села на самолет до Брисбена, а к дому подъехала на такси.
Она тогда взбежала по лестнице на веранду и нажала на звонок, желая сделать сюрприз маме и брату, но, к ее величайшему удивлению, никого не оказалось дома. Разочарованная, она обошла дом и нашла Джо Робертса, садовника, трудившегося на газонах рядом с гаражом.
Джо сказал ей, что никого нет дома, что Кейл и дедушка на работе, Лорелла в гостях, а мама с братом - на спортивном празднике в школе. У Джо на всякий случай хранился запасной ключ, и он впустил ее в дом.
Джасмин расхаживала по многочисленным комнатам, вновь восхищаясь красотой Трокли, и вдруг ни с того ни с сего решила пойти поплавать. На улице было жарко, душно, так что она надела свое бикини и достала из бельевого шкафа махровую простыню.
Предвкушая удовольствие, она с улыбкой спустилась по дорожке к бассейну, который помещался в уголке, тщательно оформленном под дикий австралийский буш: по краям неправильной формы бассейна лежали неотесанные камни и свисали неподстриженные растения, а от нескромных взглядов купальщиков защищала рощица стройных эвкалиптов.
Весь этот участок был окружен высоким забором. Джасмин прошла через калитку и по черным ступенькам спустилась к бассейну. Погрузившись в прохладную воду, она перевернулась на спину и лежала на воде, отдыхая после утомительного пути из Сиднея. Потом она бодро проплыла несколько раз из конца в конец бассейна легким кролем.
Наконец Джасмин вылезла и стала обтираться. Когда девушка принялась растирать руки махровой простыней, по ее спине внезапно пробежала, как ручеек, волна легкой дрожи, и Джасмин в смятении посмотрела вверх. Там кто-то стоял, опершись о калитку. Какой-то мужчина, настолько высокий, что смог сложить руки на верхнем крае калитки и опустить на них резко очерченный подбородок.
Джасмин сглотнула. Кто он такой? Чужой? А она тут одна. Джо Робертс недалеко, да только садовник туговат на ухо и, конечно, не услышит, если она позовет на помощь. Но посторонний человек может этого не знать. Да и того, что она тут одна, тоже…
Стараясь внешне сохранять спокойствие, которого внутренне не ощущала, Джасмин завернулась в простыню, как в саронг, и твердым шагом поднялась вверх по ступенькам. Мужчина открыл калитку перед ней и отступил, чтобы пропустить ее.
- Что вам угодно? - спокойно спросила она, надеясь, что голос ее звучит достаточно уверенно и мужчине не придет в голову позволить себе лишнее.
Губы мужчины дрогнули, и у Джасмин почему-то бешено заколотилось сердце. Ее не отпускало нервное напряжение, но мысли потекли в совершенно ином русле. Этот мужчина, этот залезший сюда посторонний… агент по распространению товаров, или кто бы он там ни был, невероятно привлекателен, сказала она себе и снова сглотнула, посмотрев вверх, ему в лицо.
- Знаете, если вы чем-то торгуете, то должна вас предупредить с самого начала: зря теряете время. Мне ничего не нужно.
Уголки его рта приподнялись в улыбке, а Джасмин будто получила удар в солнечное сплетение: у нее прервалось дыхание.
- Чем-то торгую? - Его голос соответствовал всему его облику: глубокий, чувственный, обворожительный. - Я бы сказал, что, кроме самого себя, мне продать-то и нечего, но думаю, вы бы просто раздавили мое хрупкое "я". - Он засунул руки в карманы брюк. - Я искал свою мать. Я Кейл Крейген. Что же касается вас, могу предположить, что вы и есть та Джасмин, которую никогда и нигде не застать.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Я прав? Вы Джасмин? - спросил он, прерывая затянувшееся молчание, а Джасмин удалось только кивнуть в ответ. - Ну вот, наконец-то мы встретились, - добавил он. В его голосе звучали низкие, чувственные нотки, эта чувственность, казалось, была осязаемой и, достигнув Джасмин, опутала ее паутинкой смутного желания.
Кейл Крейген. Вот он какой, сын Лореллы. Это и есть "дедушкин протеже".
Джасмин могла только еще раз мысленно повторить, что он безумно привлекателен. Но это не просто привлекательный мужчина. Скорее, он обладает некой самоуверенностью, манерой так держаться, будто покорил мир - и сознает это.
Его наружность лишь соответствовала его манере. Волосы, темные и густые, были зачесаны надо лбом с нарочитой небрежностью, какой не без труда добилась бы женщина, и, открывая уши, спускались сзади на воротничок несколько ниже, чем диктовала мода.
Глаза у него были карие, обрамленные прямыми темными ресницами. Позже Джасмин узнала, что его глаза могут воспламеняться и чернеть до цвета густого шоколада - в минуту, когда его захлестывает чувство.
У него был волевой квадратный подбородок, а когда Кейл, как сейчас, улыбался, две глубокие складки ложились по бокам его рта, а белые зубы делались еще белее на фоне загорелой кожи.
В первые мгновения Джасмин охватило почти непреодолимое стремление бежать: это был самый неотразимый, самый опасный мужчина из всех, с какими ей приходилось встречаться. И все же она знала, что бежать не способна. Влечение к нему с предельной легкостью победило в ней и тревогу, и страх.
С этой первой встречи вся жизнь Джасмин была то исступленный восторг, то неверие. Восторг от близости Кейла и неверие в то, что такая яркая личность, такой красавец мог хоть немного заинтересоваться такой, как она, заурядной девушкой.
Джасмин не обольщалась на свой счет: среднего роста, средних достоинств фигура и миловидное лицо.
На взгляд Джасмин, положение не спасала и копна рыжих непослушных кудрей. У нее была бледная кожа, которую приходилось особенно тщательно защищать от солнца, чтобы не получить ожога. Глаза у Джасмин были голубые, а переносица усеяна веснушками. Короче, хвастаться было нечем.
Искренность этих голубых глаз и сила характера, выраженная в решительно выступавшем вперед подбородке, и то и другое, по-видимому, понравилось Кейлу Крейгену, Джасмин же была вне себя от счастья. Чуть ли не с самой первой минуты их знакомства она влюбилась по уши.
Они проводили вместе почти все время, но Кейл удерживал их отношения в рамках дружеских. Оставаясь одна, Джасмин мечтала об их близости, даже думала, что умрет, если Кейл ее так и не поцелует.
Она стала сомневаться, любит ли он ее так же сильно, как она его, и всегда при этой мысли у нее щемило сердце. Но вот однажды вечером они поехали в кинотеатр на открытом воздухе, где их застал летний ливень.
- До чего же жарко и душно! - воскликнула Джасмин, когда они поднялись на веранду после того, как вернулись из кинотеатра, который покинули в середине сеанса. - Кажется, что дождь совсем не освежил воздух, правда? - Она скорчила гримаску при ярком свете фонарей, которые в целях безопасности оставляли включенными почти на всю ночь. - Фу, я вся липкая. Пойдем поплаваем!
- С минуты на минуту снова пойдет дождь, - заметил Кейл, поворачивая ключ и открывая дверь. Из непроветренного дома пахнуло теплом. Остальные члены семьи ушли на весь вечер и должны были задержаться допоздна.
- Ну и что, если пойдет дождь? - спросила Джасмин. - В бассейне мы и так будем мокрыми. Ах, - простонала она, откидывая пальцами влажные волосы, - я почти ощущаю прохладу воды.
- Джас, по-моему, это не слишком хорошая идея. - Кейл прислонился к дверному косяку.
- Разве тебе не жарко, Кейл?
- Да, жарко. И дело не только в погоде, - медленно произнес он.
Джасмин покраснела.
Может, Кейл был и прав. Они окажутся одни в воде. Но они будут одни и в пустом доме, напомнила она себе. Как были одни под дождем там, в кинотеатре, в своем коконе-автомобиле с окнами, запотевшими от их знойного дыхания. Им бы поехать в город, найти какую-нибудь ярко освещенную, многолюдную дискотеку.
- Хорошо. - Кейл со вздохом выпрямился. - Идем плавать. Все равно больше промокнуть невозможно. Влажность, должно быть, стопроцентная.
- Замечательно! - Джасмин рассмеялась, и оба пошли надеть купальные костюмы.
Когда Джасмин вернулась в бикини и хлопчатобумажном пляжном халате, Кейл уже ждал ее. Он стоял спиной к свету, и его мускулистое тело, будто выточенное, выступало из окружавшего мрака. У Джасмин пересохло во рту, и она сглотнула. Она заставила себя шагнуть к нему, вся сгорая изнутри от пробудившегося желания.
И молча пошла за ним вниз по лестнице, по дорожке. Он включил низкое декоративное освещение, и только скрытые фонарики освещали бассейн.
- Какая красота! - с чувством проговорила Джасмин и попробовала воду пальцем ноги. - Чуть прохладная, - сказала она, освобождаясь от халата, села на край бассейна и скользнула в воду. - Заходи, Кейл. Вода бархатная.
Он бросил полотенце рядом с ее халатом и прошел вдоль края, постоял, а потом нырнул в воду. Вынырнув в центре бассейна, отряхнул волосы от воды.
- Показуха! - поддразнила его Джасмин.
Он усмехнулся.
- Я думал, вода холодная, и решил поскорее окунуться, чтобы, привыкая, долго не мучиться.
Джасмин лениво подплыла к нему.
- Правда отличная идея? Как приятно! Гораздо лучше, чем сидеть и смотреть неинтересный фильм.
Кейл рассмеялся.
- Гораздо лучше.
Они поплыли в тот конец бассейна, где было помельче, и, достав ногами дно, выпрямились во весь рост. Джасмин положила руку Кейлу на предплечье, едва удерживаясь от того, чтобы не погладить пальцами его мокрую кожу.
- Неужели тебе хотелось остаться и досмотреть картину между приступами ливня? - спросила она.
- Нет. Это даже для меня чересчур. Извини, что выбрал такую. Я не знал, что в ней будет столько крови. Я не люблю такие фильмы, и мне было бы тяжело отсидеть сеанс, притворяясь, будто подобные жестокости для меня в порядке вещей.
Какое-то время они обсуждали разные фильмы, потом несколько раз переплыли бассейн, но вот Джасмин остановилась и повернулась, наблюдая, как Кейл экономными движениями врезался в воду. Луна скрылась за тяжелыми тучами, а приглушенное искусственное освещение только слегка подсвечивало его мокрые плечи в момент, когда рука высовывалась из воды, но Джасмин было легко представить себе игру его спинных мышц.
Его тело - само совершенство, заключила она. Оно манило прикоснуться к нему. Джасмин представила, как кончики ее пальцев скользят по всем линиям этого дивного тела. Она пригладила свои мокрые волосы, чувствуя пугающий прилив страсти, и отвернулась, чтобы обеими руками схватиться за край бассейна.
Надо немедленно прекратить это, пока не поздно, сказала она себе. Обстановка и без того взрывоопасная. Небольшое расстояние, на котором они так старательно держались весь вечер, легко утратить. Если Кейл догадается, что с ней происходит от одного его вида…
Его широкие ладони скользнули ей на талию, и его дыхание овеяло прохладой влажную кожу у нее за ухом.
- Это что такое? Уже сдалась? Мы сделали всего пару заплывов.
- Я только… - Джасмин не хватило воздуха, - хотела передохнуть. - Она надеялась, что прерывистое дыхание сделает ее слова более убедительными. Но тело предательски отказалось подчиниться велению разума. Она была бессильна оттолкнуться от края бассейна. Или отстраниться от Кейла.
Прикосновение его рук к ее обнаженной коже подавило в Джасмин все благие намерения. У нее все громче гудело в ушах, лицо, казалось, горело, и пламя скользило по ее телу.
Кейл явно не спешил убрать руки. Джасмин еще раз сглотнула. Ей было ясно, что надо самой что-то предпринять. Она не сомневалась, что стоит ей шевельнуться - и он ее отпустит, но ее двигательная система как будто дала сбой. Где-то на пути между ее восприятием резко нараставшего напряжения и способностью снять его случилась поломка. Джасмин овладевало стремление очертя голову броситься в неизведанное.
Воздух внезапно застыл, низкие грозовые тучи тяжело нависли над ними. Но они ничего не замечали.
Кейл легким движением повернул ее к себе. Его глаза выделялись на лице черными заводями, отразившими искорку света. Он внимательно посмотрел на нее. Она ощутила его взгляд как прикосновение мягчайшего шелка, скользящего по ее губам.
Он сжал ее талию и медленно опускал голову - какую-то секунду или целое десятилетие?.. Наконец они соприкоснулись губами, отстранились и снова нежно соприкоснулись.
Джасмин издала глухой стон, беззастенчиво чувственный, руками она сжимала его плечи, и ей казалось, что ее колени подогнулись.
- Боже мой, Джас, я так и знал… - выдохнул он ей в щеку.
- Не хочешь… ты не хотел целовать меня? - прошептала Джасмин.
- Не хотел целовать тебя? - насмешливо повторил он и невесело рассмеялся. - Я хотел целовать тебя с той минуты, когда впервые увидел. А может быть, еще до этого.
- Еще до этого? - Джасмин теребила пальцами мокрые пряди волос у него на затылке.
- Мне нравится твоя фотография, которую Джеймс держит у себя в кабинете, - произнес он, и она улыбнулась.
- Правда нравится?
- Правда. Очень нравится. - На его губах мелькнула улыбка, на мгновение обнажившая белые зубы, но тут же он снова стал серьезным. - И если я тебя снова не поцелую, то, наверное, просто сойду с ума.