- Я люблю Кейла, - не таясь, заявила Джасмин, - и думаю, что и он меня тоже любит.
Ее мать обернулась к ней с мрачным удивлением на лице.
- Ты в него влюблена? Но вы едва знакомы.
- Ах, Джасмин… - Лорелла устало опустилась на стул и вздохнула. - Наверное, нельзя мне в это вмешиваться.
- Что бы ты ни имела в виду, давай договаривай, - сказала Джасмин с самоуверенностью, от которой через минуту-другую не осталось и следа.
- Может, тебе лучше поговорить с Кейлом? - с чувством неловкости произнесла Лорелла.
- О чем поговорить? - спросила Мойра, но ни Лорелла, ни Джасмин не обратили внимания на ее вопрос.
Комната наполнилась тяжелой, гнетущей тишиной. Наконец Лорелла откинулась на спинку стула, приняв решение:
- Извини, Джасмин. Кейл уже связан с другой женщиной.
- Нет. - Джасмин замотала головой. - Неправда. - Пока она произносила эти слова, ее сковывало страшное предчувствие. Она вспомнила несколько случаев, когда Кейл становился стесненным и замкнутым, когда, казалось, он ускользал от нее. - Он бы сказал мне, - в отчаянии добавила она.
- Это правда. У него есть ребенок, маленький мальчик. Они живут недалеко отсюда. Тебе надо об этом знать, Джасмин, пока ты не запуталась еще больше. Я люблю своего сына, но мне небезразлично и что станет с тобой, Джасмин. Я не хочу, чтобы ты пострадала.
Джасмин снова помотала головой.
- Нет. Я тебе не верю, - с чувством произнесла она, потом повернулась и вышла. Она поспешила к себе в комнату и, войдя, заперлась изнутри.
Пострадала! Это слово все еще звучало в ее ушах. Ее мать стучала в дверь, кричала, чтобы она вышла, но Джасмин ответила, что хочет остаться одна, и наконец мать ушла.
Джасмин шагала взад-вперед по своей спальне, потом тяжело опустилась на край кровати, в полном шоке, из которого ее вывел только шум подъезжавшего к дому автомобиля. Это был Кейл.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем шаги Кейла послышались в коридоре и замерли у ее двери. Его мать, конечно, уже успела поговорить с ним, предупредить его.
- Джас, открой.
Она кинула взгляд на дверь и заметила свое отражение в трюмо. Лицо белое как мел, осунулось, губы почти без кровинки. Она чувствовала, что вряд ли сможет шевельнуться, встать, пройти через комнату, если бы даже и захотела. Но теперь, когда Кейл пришел, ей и не хотелось встречаться с ним, не хотелось услышать от него правду.
- Прошу тебя, Джас. Открой. Дай мне объяснить тебе.
Его слова резанули как нож и застряли у нее в сердце. Объяснить. Одно это слово выделилось из остальных. Если было что объяснять, значит, был и проступок. Неужели все правда?
Как в тумане, она медленно подошла к двери и повернула ключ. Кейл распахнул дверь, но не попытался войти. Их глаза встретились, и если бы даже она не расслышала предупреждения в его словах, то у него на лице она увидела признание вины.
- Так это правда? То, что мне сказала твоя мать? - спросила Джасмин безжизненным голосом. Единственное, чего она хотела, - это сжаться в комок и отгородиться от всего на свете.
- Она не имела права… - Кейл замолчал и вздохнул. Дрожащими пальцами он пригладил свои темные волосы. - Боже мой, Джас, я искал слова, чтобы сказать тебе, объяснить с самого начала, но… - Он покачал головой. - Я все не мог.
Ее разрывали на части боль и негодование. Голубые глаза Джасмин гневно сверкнули.
- Искал слова! - швырнула она ему в лицо. - Неужели это так сложно? Неужели нельзя было сказать просто правду: у меня есть жена и ребенок. В этом нет ничего непонятного. Я бы уловила смысл твоих слов.
- Джас, ты не поняла, - начал он, но Джасмин его перебила:
- Не настолько же я непонятлива, Кейл. Поверь, я бы поняла. В этом нет ни малейшей двусмыслицы.
- Я имел в виду, что бывает не так, как кажется. Не бывает только черного или только белого.
- Ты хочешь сказать, что ты не женат и у тебя нет ребенка?
- Да, у меня есть сын, но…
- То есть ты не был свободен и не имел никакого права завязывать со мной отношения, так? - срываясь, спросила Джасмин, а он протянул руку, чтобы ухватиться за косяк, как будто потерял равновесие.
Он опустил глаза под ее взглядом.
- Нет, Джас. Не имел… - выдавил он из себя.
- По-моему, нам больше нечего сказать друг другу, так ведь? Осталось только распрощаться. Я уеду отсюда, как только достану билет на самолет до Сиднея.
- Я не хочу, чтобы ты уезжала.
- А я не хочу оставаться, - холодно ответила она, и все ее чувства покрылись корочкой льда. - Теперь уходи отсюда, Кейл. Мне надо укладывать вещи.
- Джас!
- Не хочу с тобой разговаривать и вообще не хочу тебя больше видеть. - Она твердой рукой закрыла перед ним дверь и повернула ключ в замке. И только после этого беззвучно расплакалась. Слезы лились ручьями по ее щекам и мочили футболку.
И вот спустя пять лет… и бесчисленное количество проплаканных ночей Джасмин опять здесь. Она сказала тогда, что вообще больше не хочет видеть Кейла. Она повторяла себе это все пять лет.
Но она его увидела. Вот почему она вернулась в Трокли: в глубине души она хотела снова с ним увидеться… что бы ни побуждало ее к этому. Она и теперь хотела его видеть. Сознание того, что он не свободен, что она любит его, как прежде, только обостряло боль воспоминаний.
Джасмин высморкалась и села прямее на диване. Ей надо уехать. Однажды она уже уехала и сможет уехать снова. Оставаться совершенно немыслимо. Не станет же она сознательно добиваться разрыва между Кейлом и матерью Тоби!
Она услышала шаги Кейла по навощенному деревянному полу и поспешила взять себя в руки. Однако отвела глаза, когда он подошел и молча сел на диван рядом с ней, не касаясь ее, однако чересчур близко. Она вся затрепетала и снова испытала тоску по тому, что могло бы быть, но не случилось.
Тяжелое молчание затянулось, потом Кейл наконец, вздохнув, взял ее руку в свою.
- Спасибо, что помогла с елкой, - сказал он. - Для Тоби все эти хлопоты с украшением - большое событие.
- Мне это доставило удовольствие, - сухо ответила она и отняла руку.
- В прошлом году у нас была лишь маленькая елочка, - продолжал Кейл, не обращая внимания на ее жест. - Мама с Джеймсом уезжали в Нью-Йорк, и мы не смогли все собраться. Ведь на то и Рождество, верно? Чтобы семьи были в сборе.
Джасмин взглянула искоса на него и увидела, что он чуть повернулся и наблюдает за ней.
Его взгляд остановился на ее губах, и они затрепетали, как если бы он коснулся их. Потом его взгляд скользнул ниже, туда, где расстегнутый ворот блузки открывал сливочного цвета кожу.
У Джасмин быстрее забилось сердце, и она, чуть дыша, сглотнула. В смущении она прикрыла рукой шею, чтобы он не заметил выдававшей ее состояние бешено пульсирующей жилки.
Его рука скользнула по спинке дивана, его пальцы зарылись в мягкие рыжие кудри на ее затылке, и она подумала, что задохнется.
- Джас, - сдавленным голосом сказал он, - я хочу поговорить. О том, что произошло пять лет назад. Но, Боже мой, все мои мысли только о том, как приятно было целоваться с тобой, обнимать тебя и как мне этого хочется снова.
Его теплое дыхание на ее щеке возбуждало Джасмин, его губы чуть касались ее разгоряченной кожи. Она не могла пошевелиться, просто сидела и тоже вспоминала.
Он протянул свободную руку и, нежно взяв ее подбородок, легко повернул лицо Джасмин к себе. Она несмело встретилась с ним взглядом, у нее вдруг закружилась голова, и она прикрыла глаза в ожидании, чтобы мир встал на место.
Джасмин знала, что надо остановить его, надо подняться и уйти, но ее тянуло в манящую пучину его глаз, горящих жаркими черными углями.
- Джасмин. - Ее имя трепетало на его губах, как поток воды, журчащей по гладким камням. Его губы помедлили над ее губами на время удара сердца. И он поцеловал ее.
Фейерверк желания вспыхнул в ней, и она растворилась в нем.
- Все эти пять лет не было дня, чтобы я не думал о тебе, - пробормотал он прямо ей в губы, когда они прижались друг к другу.
В каком-то уголке сознания Джасмин билась мысль, что они сливаются воедино. Любовь, которую она так старательно заглушала, вырвалась, хлынула и перетекает в каждую его клеточку. Джасмин отрывисто застонала.
Ее сознание пронзил эротический накал этого звука, и она удержалась на краю бездны. Она слабо толкнула его в грудь, глотая воздух, когда их губы разделились.
Пальцы Джасмин все еще упирались в его грудь, она почувствовала ускоренные удары его сердца и отдернула руки, будто обожглась. Потом плотно сжала веки от мучительного презрения к самой себе и проглотила комок боли, мешавший дышать.
Как она могла позволить этому случиться?
- Не надо, Джас. Не отталкивай меня. Мы весь сегодняшний день жили в ожидании этой минуты. Ты же не можешь отрицать этого. Мы с тобой две половины единого целого.
Джасмин открыла глаза и замотала головой. Она с усилием поднялась на ноги, но не двигалась, боясь, что колени подогнутся.
- Джас! - Теперь и он стоял. Он снова протянул к ней руки, но Джасмин отступила назад, подальше от него.
- Кейл, нас влечет друг к другу. Всегда влекло. Не могу не признать этого, - добавила она саркастически. Отвращение к себе самой волной прокатилось по ней. - Но это нас не оправдывает. Это просто животный инстинкт…
Кейл подошел к ней и взял за руку.
- Не говори так, когда даже сама ты не веришь своим словам, - приказал он.
- Что бы ни происходило между нами, Кейл, нам надо… оставить это. Так что, пожалуйста, отпусти меня.
- Ты говоришь неискренне, - медленно произнес он, и Джасмин поняла, что он прав.
Она искала защиты в своей воле.
- Нет, наверное, искренне, Кейл. Мне это удавалось пять лет. Не то чтобы я не сомневалась, что ты мне нужен как воздух. Вначале я думала, что умру без тебя. Но я доказала себе, что ты мне не так нужен, как я думала. Я нуждаюсь только в самой себе. Кроме того, я не хотела становиться между тобой и твоей женой, не хочу и сейчас. Я не могу строить собственное счастье на обломках чужого… счастья других людей… Ты и сам не можешь этого. Тем более что один из этих двоих - невинный семилетний ребенок.
- Ты думаешь, я этого не понимаю? - Он говорил ледяным голосом. - По-твоему, из-за чего пять лет назад я позволил тебе уехать?
Джасмин почувствовала, что ее воля опасно слабеет при виде муки на его лице.
- Это не ты мне позволил, Кейл. Я сама уехала.
- И не дала мне возможности объяснить тебе, как обстоят дела, - обвинительным тоном произнес он, а Джасмин отвернулась от него.
- Мы, кажется, уже разыгрывали эту сцену. Я и сейчас не желаю говорить об этом, - кинула она через плечо и на деревянных ногах направилась к двери.
- Мы с Кэтрин никогда не состояли в браке, - сухо произнес Кейл. - Ни пять лет назад, ни сейчас. И не собираемся.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Джасмин растерянно сделала шаг и не смогла удержаться от того, чтобы не оглянуться на него.
- Это правда, Джас. Я не люблю ее и, да простит меня Бог, никогда не любил. Мы с Кэт были всего-навсего друзьями, а Тоби - жертва нашей с ней случайной ошибки. Я бы и теперь не отказался от Тоби, я очень привязан к нему, но…
Кейл устало пожал плечами и посмотрел через комнату на нее.
- Я влюбился в тебя, Джас. С первого взгляда. И до сих пор люблю, как бы ты ни относилась к этому.
Их взгляды встретились, и они не могли глаз отвести друг от друга. Джасмин казалось, что вся она, ее нервы и мышцы онемели. Потом сердце встрепенулось, стало стучать сильнее, и вот уже бешеный стук сердца отдавался во всем ее существе.
Но она была не в состоянии сделать даже маленький шаг к нему. Ее недоверчивый разум все еще удерживал ее, рисуя страшные картины из прошлого и настоящего. Она просто стояла и смотрела на него - исполненная боли и нерешительности.
- Ах, Джасмин! - Голос матери заставил ее вздрогнуть от неожиданности. - Я думала, ты уже легла. - Мойра Макканн взглянула мимо дочери, и ее лицо тоже исказилось от неожиданности, когда она увидела Кейла. - Я просто хотела проверить, включен ли свет у входа - скоро приедет Рик.
Кейл, казалось, медленно приходил в себя.
- Я проверю, Мойра, - произнес он деревянным голосом. - Мне как раз пора уезжать. - Он повернулся и вышел из комнаты через другую дверь.
- Джасмин! - Мать прикоснулась к ее плечу. - Ты бледная. У тебя все в порядке?
- Да. Мы с Кейлом разговаривали, и я как раз собиралась ложиться.
Мойра ничего не сказала, и они направились коридором к своим комнатам. Торопливо пожелав матери доброй ночи, Джасмин с облегчением укрылась в спасительной спальне.
Услышав, что отъезжает машина Кейла, Джасмин зашла в ванную, разделась и встала под душ. Но когда она надела рубашку и легла в постель, сон никак не шел к ней. Джасмин была слишком возбуждена, в ее мозгу одна сцена сменялась другой, один разговор - другим. Тот, роковой, с Лореллой… Разрыв с Кейлом… А теперь еще и его откровения. Может ли она допустить в сердце надежду?
Она гнала от себя эту мысль: слишком это мучительно, слишком невероятно…
Но, говорила она себе, он же сказал, что любит ее. Хотя, очевидно, у него до сих пор были какие-то обязательства перед матерью Тоби. В воображении Джасмин вертелись всевозможные картины, пока наконец она не провалилась в тревожный сон с сознанием того, что Кейл не возвращался к себе в комнату.
Несмотря на жаркую, душную погоду, предвещавшую дождь после нескольких недель яркого солнца, Джасмин проснулась поздно.
Проснулась она с тяжелой головой, разбитая и с трудом дошла до ванной. Там она в изнеможении постояла перед зеркалом. В зеркале виднелись ее бледные щеки и потускневшие глаза. Она заставила себя ополоснуть лицо и почистить зубы. Если прятаться в комнате, сказала она себе, ничего не добьешься.
Со смешанным чувством тревожного ожидания и гнетущего страха она оделась. Белые хлопчатобумажные шорты и лимонного цвета топ, оголявший руки и плечи. Она зашла на кухню и увидела, что там никого нет и не осталось даже следов завтрака. Дожидаясь, пока поджарятся гренки, она наполнила вазочку свежими фруктами из холодильника: порезанными на кубики папайей, манго, пряным плодом пассифлоры - и добавила в смесь апельсинового сока… Когда она начала мыть за собой посуду, на кухню вошла явно расстроенная Лорелла.
- Слава Богу, ты здесь, Джасмин, - сказала она, а Джасмин съежилась от страха, думая, что у дедушки очередной приступ.
- С дедушкой все в порядке? - выпалила она, а Лорелла чуть успокоилась.
- Извини, я не хотела тебя пугать. Он отлично себя чувствует. Просто я сержусь на себя. Я обещала Тоби отвезти его в торговый центр повидаться с Рождественским дедом и совершенно забыла, что Джеймс хотел поехать сегодня утром к своему адвокату. Я искала тебя, чтобы попросить, если тебе не трудно, отвезти Тоби.
- Ну… - неуверенно начала Джасмин, думая о том, как отнесется Тоби к изменению планов.
- Разве тебе не нужно за рождественскими покупками? Или присмотреть что-нибудь для себя? - с надеждой добавила Лорелла.
- Мне и в самом деле нужно купить кое-что, - согласилась Джасмин, - но я не уверена… А если Тоби хочет, чтобы ты с ним поехала?
- Он с огромным удовольствием поедет с тобой, Джасмин. Я всего-навсего его старая бабушка. Со мной он когда угодно может поехать. - Лорелла улыбнулась, потом стала серьезной. - Узнать бы, чего именно он ждет от Рождественского деда! Я не могу решить, подарить ему принадлежности для игры в крикет или футбольный мяч. Он, кажется, увлекается обеими играми. - Она сделала паузу. - Тоби очень привязался к тебе.
- Мне он тоже симпатичен, - призналась Джасмин.
- Он так похож на отца, - продолжила Лорелла и вздохнула. - Когда я его впервые увидела, мне показалось, что передо мной новорожденный Кейл. И, понимаешь, я была без ума от него. - Она криво улыбнулась. - Я и не представляла себе, что такое стать бабушкой. Хотя, я знаю, это не оправдывает моего обращения с тобой пять лет назад.
Джасмин, сжав пальцами край тумбы, стоявшей у нее за спиной, вспомнила сцену, которая разыгралась между ней и Лореллой на этой самой кухне.
- Джасмин, давай поговорим эти несколько минут, пока мы здесь одни.
- Кстати, куда все подевались? - спросила Джасмин. Она сомневалась в том, что ей хочется с кем-либо говорить по душам. Она была вся как натянутая струна после разговора с Кейлом накануне.
- Что касается Кейла, он на работе, - сказала Лорелла. - Тоби - с твоим дедушкой, а Мойра куда-то уехала с Риком. Так что нас вряд ли потревожат. Давай присядем. Мне надо внести ясность в два-три вопроса.
Джасмин неохотно кивнула головой, и они обе сели у чисто выскобленного деревянного стола.
Лорелла вздохнула.
- Я просто не знаю, с чего начать.
- Можешь ничего не говорить, - сказала девушка.
- Нет, я должна, Джасмин. И прежде всего я должна извиниться перед тобой… Пять лет назад нам всем было очень трудно. У каждого из нас были свои проблемы, и они заслоняли от нашего взгляда проблемы окружающих. Я знаю, что особенно тяжело было тебе и Кейлу. Я усугубила положение. Но обстоятельства определились задолго до твоего приезда в Брисбен.
Понимаешь, когда твоя мама приехала сюда с Риком, твоему дедушке нездоровилось. Он не хотел обращаться к врачу и не разрешал мне сообщать вам, как он переутомился. Он заставил меня поклясться, что я ничего не выдам. Я очень люблю его и была вне себя от тревоги за него.
- Ты хочешь сказать, что у него был приступ пять лет назад? - спросила Джасмин, но Лорелла помотала головой.
- Нет, но я уверена, что теперешние осложнения можно объяснить тем, что происходило тогда. Он заставлял себя слишком много работать над тогдашним своим проектом и не давал себе передышки. Мы с Кейлом говорили с ним об этом, но почему-то он был просто одержим желанием закончить какое-то особо хлопотное дело.
Вдобавок твоя мама все, что я говорила, принимала в штыки, и я подумала: будет лучше, если мы окажемся на некотором расстоянии друг от друга. Вот почему я предложила привратницкую. Дело было не в том, что я хотела от вас избавиться. Но задним числом я понимаю: так могло показаться. - Лорелла потерла рукой лоб. - Я была в тревоге и за Кейла. Он мой сын. Я его люблю. Но он был взрослым, и я не знала, насколько смею вмешиваться в его дела. Я понимала, в какую сложную ситуацию он попал с Кэти. Понимала, что положение тяготит его, но Кейл не был бы Кейлом, если бы стал увиливать от ответственности. И еще ты… Я его мать, и я знала, как он тебя любил.
Джасмин покраснела.
- Я его тоже любила, - просто сказала она и смахнула со щеки невольную слезу.
Лорелла протянула ей бумажную салфетку, а другую стала прикладывать к своим глазам.
- Ты знаешь, Кэтрин никогда не была его женой, - дрожащим голосом произнесла Лорелла, и Джасмин встретила печальный взгляд старшей женщины.
- Теперь я это уже знаю. Но зачем…
- Зачем я позволила тебе думать, что она его жена? - Лорелла тихо, с горечью рассмеялась. - Я заставила тебя подумать, будто они состоят в браке, потому что боялась, что, если они расстанутся, я потеряю внука. Я так люблю Тоби! Если Кэти и Кейл расстанутся, думала я, у меня не будет Тоби. Ты можешь меня понять, Джасмин?