В течение каких-то секунд в ней закипал гнев, но Джасмин так же быстро остыла. Если быть честной с самой собой, она должна признать, что просто не замечала тогда того, что при желании могла бы легко заметить. Однажды она слышала, что Лорелла говорила Кейлу: ему необходимо упорядочить свою жизнь, иначе это будет несправедливо по отношению к остальным. Джасмин устало кивнула, а у Лореллы вырвался вздох облегчения.
- Кейл по-прежнему любит тебя, - сказала она. - Прости его.
- Возможно, уже слишком поздно. Все мы давно не те, какими были пять лет назад. Я не уверена, что у меня хватит сил снова пройти через все это. - Но хватит ли сил еще раз отпустить его, спросила она себя.
Лорелла сжала ее руку.
- Если ты любишь Кейла - а мне кажется, ты его очень любишь, - то я уверена: ты сделаешь все, что потребуется, ты сможешь исправить положение вещей.
В это мгновение на кухню ворвался Тоби.
- Ну что, едем, баб? - возбужденно спросил он с сияющим лицом. Он был в чистых шортах и футболке, даже была сделана попытка пригладить темные вихры.
- А может, тебя отвезет Джасмин? - спросила бабушка, и Тоби улыбнулся.
- Отлично! Отвезешь, Джас?
- Похоже, тебе от меня не отделаться, - непринужденно сказала она, и Тоби ухватился за ее руку.
- Так едем? Нам нельзя опаздывать к Рождественскому деду. Я ему должен столько всего сказать.
Лорелла улыбнулась Джасмин и передала ей ключи от машины.
- На, возьми "ягуар" Кейла. Он сегодня утром уехал на вездеходе - ему надо осмотреть несколько участков, отведенных под строительство.
Энтузиазм Тоби подстегнул Джасмин. Она не успела даже возразить против того, чтобы ехать на дорогой и роскошной машине Кейла, как они уже были в пути и мальчик просто заговорил ее, пока они ехали к торговому центру.
Все магазины, конечно же, сверкали, украшенные к празднику, отовсюду слышались рождественские мелодии.
Тоби знал, где именно на центральной площади найти Рождественского деда - посреди прекрасно исполненной панорамы на тему Рождества. Веселый толстяк сидел на помосте, а невдалеке стояли его сани, запряженные, впрочем, не оленями, а шестью крупными кенгуру. Коалы и опоссумы в рождественских шляпах широко улыбались с деревьев, и Джасмин указала Тоби на озорного вомбата, выглядывавшего из норы.
Джасмин добросовестно отстояла с Тоби в очереди. Когда они приблизились к помосту, Тоби вскарабкался наверх, поговорил с Рождественским дедом и улыбнулся перед фотокамерой.
Потом Джасмин повела мальчика обедать - его любимым гамбургером и чипсами, - после чего занялась покупками.
- Что ты подаришь папе, Джас? - спросил ее Тоби, выдавая этим, насколько его юная жизнь замыкается на отце.
- Не знаю, - ответила Джасмин. - Может, ты что-нибудь подскажешь?
Тоби задумался.
- Вот бабушка купила рубашки. Ему нужна пара новых рубашек, - торжественно объявил он. - Мы с бабушкой были вместе, когда она их покупала, и я помог выбрать. А потом я выбрал ему новые галстуки, подходящие к рубашкам. - Тоби нахмурился. - Он много читает…
Да, Кейл любил читать: приключения, шпионские истории, детективы… Она не забыла.
- Тогда, может быть, я приобрету талон на книги, и он потом выберет себе сам, какие захочет.
Тоби кивнул. Пора было зайти за фотографией Тоби с Рождественским дедом. Джасмин предложила купить для нее рамку, чтобы Тоби приложил и фотографию к рождественским подаркам, предназначенным папе. Тоби пришел в восторг от этой идеи. Сделав покупки, они вернулись к машине.
На обратном пути молчали, пока Тоби сосал леденец на палочке, подарок Рождественского деда.
- Джас!
- Да? - Джасмин свернула на Ньюмаркет-роуд.
- Когда день рождения и загадываешь желание и задуваешь свечки, то нельзя говорить, что загадал, потому что тогда не сбудется. А с Рождественским дедом то же самое? То есть не получишь, чего хочешь, если скажешь?
Джасмин вспомнила, как Лорелла просила ее узнать, что Тоби хотел получить на Рождество, и доложить об этом ей. Она едва сдержала улыбку.
- Не думаю, что с Рождественским дедом те же правила. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, это можно сказать. Итак, чего же ты пожелал? - спросила Джасмин, ожидая, что он скажет "грузовик" или "игру в крикет".
- Я сказал, что хочу, чтобы мой папа радовался всегда, а не только когда думает, что я на него смотрю.
Джасмин поразили эти слова.
- Конечно твой папа счастлив, Тоби, - начала она довольно неубедительно, не зная, что и ответить на откровение мальчика.
- В общем, да. Но я думаю, ему очень нужна настоящая мама.
- У него есть мама. Это Лорелла, твоя бабушка.
- Нет, не такая мама. Я имел в виду маму для меня. Ну знаешь, жену. Чтобы его обнимала и всякое такое.
Джасмин утратила дар речи.
- Когда я бываю у Джейка… - Тоби вынул леденец изо рта и повернулся к Джасмин. - Джейк - мой лучший друг. Он живет дальше по нашей улице. Мы вместе ездим в школу. Так вот, когда я бываю у Джейка, его мама и папа все время обнимаются и целуются. - Тоби передернул плечами. - Ужас! Но они и смеются все время. Они очень счастливые. Я хочу, чтобы и мой папа был таким счастливым.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Джасмин не легко дался поворот на крутую и узкую подъездную дорожку.
- Мне кажется, тебе не надо беспокоиться о твоем папе, Тоби, - мягко произнесла Джасмин и подъехала к двери большого гаража. Она воспользовалась кнопкой электронного управления, чтобы открыть дверь.
Тоби расстегнул ремень безопасности, а она заглушила мотор.
- Но, Джас, мне хочется, чтобы мы были нормальной семьей.
Будто чья-то безжалостная рука сжала сердце Джасмин, когда они выбрались из машины и подошли к багажнику, чтобы достать покупки.
- Может, когда вернется твоя мама… - начала Джасмин, а Тоби поднял удивленное лицо.
- Кэти? О нет, не с Кэти… Я знаю, что она действительно моя мама и она меня любит, но папа с Кэти не любят друг друга, понимаешь? - Он без обиды пожал плечами. - Папа давным-давно мне все объяснил. А надо, чтобы мамы и папы любили друг друга по-особенному. Вот чего я хочу для папы.
- Это был бы просто замечательный подарок к Рождеству, - согласилась Джасмин. Ей хотелось обнять и не отпускать Тоби.
Но она пошла рядом с ним к дому. Только они положили свои свертки, как во дворе хлопнула дверца автомобиля. Тоби подбежал к окну и выглянул.
- Это папин вездеход, - возбужденно объявил он, и у Джасмин сильнее застучало сердце. - Но за рулем не папа, - разочарованно добавил Тоби, его улыбка погасла. Джасмин испытала не меньшее разочарование.
Она направилась во двор, а Тоби пошел следом.
Крепкий мужчина в защитного цвета рабочей одежде поднялся по лестнице и снял свою потрепанную кепку.
- Миссис Крейген? - нерешительно спросил он, но Джасмин покачала головой.
- О нет. Я… - Она сделала паузу. - Мы друзья, - поспешила закончить она. Нельзя же сказать, что бывшие любовники, с иронией уточнила она про себя и чуть не рассмеялась. - Чем могу вам помочь?
- Где мой папа? - выкрикнул Тоби, а мужчина взглянул на него и улыбнулся.
- Ну, молодой человек, ты, должно быть, Тоби, верно?
Тоби кивнул.
- Я очень похож на папу.
- В самом деле.
- С Кейлом что-то случилось? - спросила Джасмин. Ей стало не по себе, но она невольно отметила, что Тоби сунул свою маленькую ручку в ее руку.
- Да нет. - Мужчина пригладил растрепанные волосы. - Кейл попросил меня доставить вездеход. Видите ли, у него небольшая травма. Ничего серьезного, - поспешно добавил он, увидев, что Джасмин вздрогнула.
- С ним все в порядке? - спросила Джасмин одеревеневшим голосом, а пальцы Тоби сильнее вцепились в ее руку. - Что случилось?
- Все будет в порядке. Он кувыркнулся и порезался. Наложат пару швов, и будет как новенький, - беззаботно произнес мужчина.
Наверное, состояние не тяжелое, пробовала успокоить себя Джасмин, иначе человек не говорил бы таким беззаботным тоном. Если только не старается ради Тоби.
- В какую больницу его отвезли? - спросила она как можно непринужденнее, чтобы еще больше не расстраивать Тоби. - Мы поедем навестить его.
- Нет смысла, мисс. Он вот-вот приедет. Пит отвез его к доктору и отвезет меня обратно, когда доставит босса. Хотите, я поставлю вездеход вон туда - под навес?
- Ах да, спасибо. С ним действительно все в порядке?
- В порядке. Вот только настроение… - Мужчина улыбнулся. - Ругает себя с тех пор, как это случилось. Между прочим, я и не знал, что босс такой неуклюжий. Он, можно сказать, споткнулся о собственную тень. - Мужчина покачал головой, спрыгнул со ступенек и залез в машину.
- Папе придется лечь в больницу? - спросил Тоби тоненьким голоском, и Джасмин присела рядом с ним.
- Не думаю. Этот мужчина сказал, что он скоро приедет домой.
Тоби обхватил руками ее шею, а она крепко обняла мальчика.
- Если папа будет лежать в больнице, Рождественский дед узнает, где он?
Джасмин не успела подбодрить его, как потрепанный фургончик с надписью "Макканн и Крейген Констракшнз" на дверце остановился у ступенек. Из него вышли двое мужчин.
Тоби бросил Джасмин и с криком понесся вниз по лестнице.
- Папа! Папа! Что случилось?
Джасмин бежала за мальчиком. Силы вдруг оставили ее, и она не могла угнаться за Тоби. А ей хотелось тоже с разбега броситься в объятия Кейла.
Кейл поднял Тоби одной рукой и показал сыну белоснежную повязку на другой.
- Немножко порезался - и только. Все в порядке.
- Тогда мы возвращаемся, босс. - Приехавший первым мужчина подошел к ним.
Кейл обернулся.
- Хорошо. Спасибо, Дейв. Спасибо, Пит. До завтра.
- Возьмите отгул, - улыбнулся Пит. - Мы все уладим с начальником.
Они рассмеялись и, помахав на прощание, уехали.
- Много тебе сделали швов? - спросил Тоби, широко распахнув глаза.
Кейл поставил сына на землю.
- Парочку. Ничего страшного.
- Было очень больно? - с нездоровой настойчивостью спросил Тоби, и Кейл потрепал его волосы.
- Не столько больно, сколько обидно, что вдруг ни с того ни с сего врезался в эту планку. - Кейл поднял глаза на Джасмин. - У меня голова не тем была занята, - загадочно добавил он, и Джасмин почувствовала, что краснеет.
- Тоби беспокоился. - (Темные глаза Кейла не отпускали ее взгляда.) - И я тоже, - хрипло добавила она.
- Ты беспокоилась?
Взглядом они выражали совсем не то, что стертыми словами. Сердце Джасмин с болью тянулось к нему. Что, если бы травма оказалась серьезной? - спросила она себя. Ведь она не успела рассказать ему о своем чувстве, о том, как его любит.
- Тебе хочется чаю или еще чего-нибудь? - Джасмин услышала свой голос и ужаснулась. До чего банально: напоить чаем и пожалеть.
- Было бы отлично выпить кофе. - Он осмотрел свою пыльную одежду. - А пока пойду приведу себя в порядок.
- Ты хочешь… то есть ты справишься? С повязкой на руке и… - Джасмин перестал слушаться голос, а у Кейла дрогнули губы.
- Справлюсь. Но, может быть, мне и придется позвать на помощь, - сказал он и улыбнулся ей той обворожительной улыбкой, от которой у Джасмин сводило пальцы на ногах.
Из-за этой улыбки у нее на кухне все валилось из рук. Она рассыпала зерна кофе. Она чуть не уронила кружки, которые достала из старинного шкафа с расписными стеклянными дверцами. И ей было очень трудно сосредоточиться на оживленной болтовне Тоби. Когда пришел его друг Джейк и мальчики вышли на газон перед домом поиграть в футбол, она с облегчением вздохнула.
Но скоро она снова утратила душевный покой, потому что через несколько минут на кухне появился Кейл, чисто умытый, одетый в выцветшие, с обрезанными штанинами джинсы и в черную майку-безрукавку.
Он сел к столу и рассеянно поблагодарил Джасмин, принимая от нее кружку кофе. Лицо Кейла искривилось от боли, когда он задел забинтованной рукой за край стола.
Джасмин прислонилась к стене подальше от стола. У нее совершенно ослабли колени - от жалости к нему, с его болью, и от поднимавшегося в ней желания.
- Доктор дал тебе болеутоляющих таблеток? - спросила она, отпив из своей кружки.
- Я принял две-три в хирургическом отделении. - Он осторожно покрутил запястьем. - Пока ничего страшного. Где Тоби?
- Перед домом, играет в футбол с Джейком.
Кейл еще отхлебнул кофе, и Джасмин почувствовала, что ему так же неловко, как ей.
- Надеюсь, ты не сердишься, что тебе пришлось сегодня взять с собой Тоби, - сказал он, она замотала головой.
- Нет. Мне было с ним приятно. С ним никаких хлопот.
- Он обычно хорошо себя ведет. - Кейл тихо вздохнул. - По правде говоря, я иногда задумываюсь над тем, как могло так получиться.
- У него хороший отец, - просто ответила Джасмин, и ей сдавило горло, когда Кейл посмотрел на нее с легкой усмешкой.
- Я просто обязан им быть. Как ты думаешь, Джас?
Джасмин скользнула на стул напротив него и нервно сглотнула. Ее кожа горела. И вовсе не из-за жаркой летней погоды.
- Я бы хотела выслушать… то есть если ты все еще хочешь сказать мне… - У нее пропал голос, и она затаила дыхание в ожидании его ответа.
- Мне в самом деле надо объясниться, Джас. Я все время хотел это сделать. - Он откинулся на стуле и поставил свою кружку. - Случилось, как обычно случается: мы с Кэтрин напились и… В итоге - нежелательная беременность… - резко закончил он, и тут его напряженное тело несколько расслабилось. Он нагнулся вперед и поставил локти на стол, подперев ладонью подбородок. - Нет, это, пожалуй, несправедливо по отношению к нам обоим. Мы с Кэтрин познакомились в университете и очень подружились… Были друзьями - не больше. Мы просто общались в одной компании, увлекались спортом, музыкой, о многом говорили. Я не стремился заводить романы, да и она тоже. Я работал у Джеймса и учился, а она была просто одержима мыслью о том, чтобы стать хирургом. Только этого она и желала.
У Кэтрин не было родителей, и она работала официанткой, чтобы прокормиться. - Он взглянул через стол на Джасмин. - Я никогда не встречал другого такого увлеченного человека. Однажды вечером мы с ней оказались в квартире, которую она снимала вместе с подружками, и никого не застали дома. Она была в плохом настроении, потому что ей казалось, что она завалила важный экзамен. Впрочем, она ошиблась. А я тогда только узнал, что моя сводная сестра… - Он сделал паузу. - Мой отец снова женился года через два после развода с матерью, и у него родились три дочери. Так вот, в тот день моя двенадцатилетняя сестренка по дороге домой из школы была сбита машиной и погибла на месте. Она была отличной девчонкой. Я очень любил ее и ужасно расстроился. Так что мы с Кэтрин выпили по рюмке. А потом еще по одной, и так далее. Кончилось это постелью.
Кейл встал и начал расхаживать по кухне.
- Когда Кэтрин узнала, что беременна, для нас обоих это было ударом. Мы не могли поверить, что такое случилось. Тогда нам пришлось решать, что делать дальше.
- Вы не думали пожениться? - спросила Джасмин, едва способная пошевелить губами.
- Если всерьез - то нет. К счастью, мы с ней понимали, что брак был бы ошибкой для нас обоих. - Он глубоко вздохнул. - Кэтрин не хотела делать аборт, и мы решили, что самое главное, как бы мы ни поступили, позаботиться о том, чтобы ребенок не пострадал от наших ошибок. Поэтому она решила отложить карьеру до тех пор, пока родится ребенок. Понадобилось совсем немного времени, и мне стало ясно, что ей тяжело, что она раскаивается в своем решении. Тогда я предложил ей содержание до окончания ее учебы. Я счел, что это самое малое, что я со своей стороны могу сделать.
Он бросил усталый взгляд на Джасмин.
- Я действительно совершил тогда две серьезнейшие ошибки. Я не предполагал, что могу так привязаться к маленькому ребенку. - Он встретился взглядом с Джасмин. - И что встречу человека, который заставит меня поверить в любовь с первого взгляда. Итак, - торопливо добавил он, - Кэтрин, как и хотела, стала хирургом, а я… я отец-одиночка и стараюсь делать все возможное для своего сына.
- Не только стараешься… ты и делаешь все возможное… - открыто признала Джасмин.
- Спасибо, Джас, - мягко произнес он, а Джасмин встала и обошла стол, чтобы подойти к нему.
- Я… я не знала… - Она сглотнула, стараясь удержать слезы.
Кейл поднялся и нежно обнял ее.
- Я люблю тебя, Джас… всегда любил, - просто сказал он и почти с благоговением коснулся губами ее губ.
Они стояли, прижавшись друг к другу, а их поцелуи делались все горячее. Они задыхались. Кейл опустился на стул и посадил Джасмин к себе на колени.
- Ты не представляешь, как долго я дожидался этой минуты, - прошептал он, уткнувшись лицом ей в волосы, а Джасмин отодвинулась и обхватила ладонью его подбородок.
- Не дольше, чем я, - пробормотала Джасмин.
В ответ Кейл опустил голову и поцеловал ее ладонь.
- Знаешь, я не могла до конца поверить, что ты позволишь мне уехать, - сказала Джасмин. - Когда я уже сидела в аэропорту, в глубине души надеялась, что ты за мной приедешь.
- Я и поехал за тобой. Понесся как сумасшедший, а потом беспомощно стоял и смотрел, как ты садишься в самолет. В тот день я почувствовал, что во мне что-то умерло.
- Тогда почему…
- Отпустил тебя?.. Как я мог просить тебя остаться? Я понимал, что до того самого дня моя жизнь шла кувырком. И не только моя, страдали Кэтрин, Тоби. Не мог же я ломать и твою жизнь. Тогда еще не пришло наше время. Но я не хотел терять тебя. Я решил, что постараюсь наладить все в своей жизни, прежде чем приду к тебе и буду умолять, чтобы ты простила меня. Уже больше года, как Кэтрин окончила учебу. Она официально передала Тоби мне на попечение, хотя может видеться с ним, когда пожелает. Но потом у Джеймса случился этот приступ, и я стал работать за двоих. Поверь мне, Джас, если бы ты не приняла приглашение деда провести здесь Рождество, я бы поехал искать тебя в новом году. Дольше я не мог бы ждать. - Кейл красноречиво закрыл глаза. - В течение пяти долгих лет я с ужасом думал, что ты найдешь кого-нибудь другого.
- Мы потеряли столько драгоценного времени, - тихо произнесла Джасмин.
- Да, потеряли. Но, наверное, мне нужно было время, чтобы разобраться в моей запутанной жизни. - Кейл с сожалением вздохнул и, взяв рыжую прядь, обвил ее вокруг пальца. - Мне кажется, на жизненном пути мы набираем какое-то количество груза. И когда вступаем в новые отношения, какими бы ни были прежние, от них что-то остается, и это "что-то" мы тащим с собой. Я не хотел взваливать на тебя мой груз, Джас. Как я ни желал тебя - а ты никогда не поймешь, как отчаянно мне хотелось просто бросить все и уйти вместе с тобой, - я не мог так поступить. Я был кругом виноват. Перед Кэтрин, перед Тоби и, наконец, перед тобой.
- Ах, Кейл, я тоже чувствовала свою вину. Я так легко упала в твои объятия, что, наверное, меня бы следовало сжечь на костре. То есть я чувствовала, что поступаю неправильно, но не давала себе труда вдумываться в это. Я была эгоисткой, я слишком сильно тебя желала, и - каюсь - любой ценой. - Лицо ее исказилось. - А теперь жалею, что, будто какая-то святоша, не позволила тебе объясниться.
- Я не уверен, что пять лет назад мне удалось бы объяснить тебе все это. Мне было так тяжело! Я считал, что разбил две жизни: сперва жизнь Кэтрин, а потом твою.