- Уже довольно поздно. Может, она закончит экскурсию в следующий раз?
- Да, но…
- Где она?
Аманда прямо встретила пристальный взгляд карих глаз, смотревших на нее с крайним нетерпением. Немедленно требовавших ответа.
И Аманда решилась:
- Я потеряла ее.
ГЛАВА ПЯТАЯ
В мгновение ока миновав вахту, Керк быстро зашагал по коридору.
- Подождите! - Аманда помчалась вдогонку. - Посторонним вход воспрещен.
- Плевал я на это, - Керк и не подумал остановиться.
- Здание огромное, - безуспешно пытаясь догнать его, кричала Аманда, - одному вам ее никогда не найти.
Резко повернувшись, Керк остановился. Аманда подбежала к нему.
- А кто-нибудь еще ищет?
- Нет, но…
Он прервал ее:
- Когда вы видели Вирджинию в последний раз?
- Когда говорила с вами по телефону.
- Сорок пять минут назад! - Зло взглянув на нее, он понесся дальше.
- Керк…
Он не обращал на нее внимания. Наконец они очутились в холле, за которым начинались огромные студийные помещения. Тяжело дыша, Керк остановился, упер руки в бока и быстро огляделся.
- Она может быть где угодно, - пробормотал он.
- Именно, - подтвердила Аманда.
- Но вы намерены что-нибудь делать? - отрывисто спросил он.
- Да ведь я действительно искала ее!
- И как только вы отпустили ее одну?
- Я думала, она где-то тут, поблизости от моего кабинета…
- Вирджиния! - изо всех сил крикнул Керк. Его голос эхом отозвался в гулкой тишине студии. Он побежал дальше.
- Не кричите! - переполошившись, попыталась успокоить его Аманда. - Идут съемки. Вы испортите запись.
Он даже не потрудился ответить. Ей ничего не оставалось, как бежать за ним следом.
- Керк, должно быть, она зашла в какую-нибудь студию. Иначе охрана заметила бы ее.
- Есть здесь селекторная связь? - Он добежал до конца коридора и стоял, оглядываясь по сторонам, как недавно Аманда.
- Я не могу пользоваться селектором без разреше…
- Тогда я сделаю это. - Керк шагнул к ней, кипя от гнева. - Пропала моя дочь. Я сделаю все, чтобы найти ее.
Никакие уговоры не помогли бы.
- Сейчас я позвоню моему продюсеру. - Аманда рванулась к внутреннему телефону, лихорадочно соображая, как сообщить Кей, что в здании потерялся ребенок. - Кей? Аманда. В студии потерялся ребенок, - выпалила она, решив не терять время.
- Белокурые волосы, голубые глаза?
- Да!
- Она здесь, у меня.
Аманда в изнеможении привалилась к стене.
- Они нашли ее, - радостно сообщила Аманда Керку, - с ней все в порядке.
Керк постепенно начал успокаиваться, но взгляд его по-прежнему оставался сердитым.
- Здесь отец девочки, сейчас мы придем за ней. - Аманда повесила трубку и посмотрела на Керка. - Она - у главного продюсера.
- А где это?
- Пойдемте со мной.
Шагая в неловком молчании рядом с Керком, Аманда понимала, что надо что-нибудь сказать этому строгому, неразговорчивому человеку. Но что? Оправдываться? Молить о прощении?
Она совсем мало знала его и поэтому никак не могла подыскать нужные слова. Настоящий бизнесмен, преуспевающий притом, - всегда в темных, деловых костюмах, в сверкающих белизной рубашках с накрахмаленными воротничками и манжетами, с галстуком какой-нибудь неяркой расцветки. Аккуратно подстриженные волосы зачесаны назад. Вид импозантный.
И однако он не казался суровым - вот что удивительно.
Аманда глубоко вздохнула:
- Простите.
Керк промолчал, и ей вдруг показалось, что он не примет ее извинений.
- Всего этого можно было бы избежать, если бы вы привезли ее в агентство, как мы условились.
- Или если бы вы приехали на ярмарку, как мы договаривались.
Она уже извинилась. Одно извинение за один проступок - таково было ее личное правило.
- Я был занят, - сообщил Керк.
- Я тоже, - ответила Аманда.
Они подошли к кабинету Кей и остановились, пристально глядя друг на друга.
Тишину нарушил веселый детский смех.
- Это Вирджиния. - Оставив Аманду, Керк вошел в комнату. Девочка сидела на стуле и разыгрывала сценки перед камерой, поглядывая краем глаза на свое изображение на экране телевизора.
За камерой стояла Кей.
Первой их заметила Вирджиния.
- Папочка! - Соскочив со стула, она с протянутыми руками подбежала к нему.
Из-за камеры вышла Кей:
- С ней все в порядке. Прекрасно провела время.
- А кто сомневается! - Аманда сразу поняла, что Вирджинии удалось нащупать какую-то особую струнку в душе обычно сдержанной, суховатой Кей. Но теперь, когда девочка нашлась, Аманда подумала: вообще-то маленькая мисс Вирджиния заслуживала хорошей взбучки.
Но было ясно, что отец и не собирается отчитывать ее. Подняв Вирджинию на руки и крепко прижав к себе, он, наоборот, бросил через голову дочери суровый взгляд на Аманду.
- Сил моих больше нет, - проворчала Аманда.
- Ты снимаешь ее в сюжете о Санта-Клаусе? спросила Кей.
Аманда кивнула.
- Отлично, тебе надо подобрать хорошую команду, - Кей задумчиво посмотрела на свою сотрудницу, - стоит подумать о развитии сюжета.
О развитии?..
- Но ее отец и сейчас не очень-то доволен.
Кей похлопала Аманду по руке:
- Ничего, что-нибудь придумаешь.
- Ты не испугалась, моя хорошая? - спросил Керк.
Отрицательно качнув головой, Вирджиния выскользнула из рук отца и подошла к Аманде.
Та внимательно смотрела на девочку. Чувствовалось, что ребенок понимает: нельзя было бесследно исчезать. Вместо Вирджинии, только что с озорством разыгрывавшей сценки перед камерой, какой-то час назад уверенно отвечавшей на вопросы интервью, сейчас стоял в кабинете главного продюсера робкий ангел.
- Простите, Аманда, - проговорила девочка тоненьким голоском, - но мне надо было в туалет.
- Да я бы отвела тебя.
- Но меня тошнило.
Аманда вспомнила огромную чашку с жидким мороженым. Ну, спасибо тебе большое, Рон.
- И я потерялась, - жалобно продолжила Вирджиния, быстро взглянув на отца.
- Все в порядке, детка. Я же здесь, - успокоил ее Керк.
Аманда разглядывала Вирджинию с невольным восхищением. Вот это да. Ребенок был способен на любой маневр, только бы избежать выволочки…
Самой Аманде не надо было больше маневрировать.
- Послушайте, уже поздно, а я собиралась заказать пиццу. Вы ведь тоже не откажетесь поесть?
- Ой, папочка, пожалуйста. - Вирджиния дернула отца за руку. Он хотел было отказаться, но потом, очевидно, передумал.
- Пока мы ждем, я покажу вам студию. - Аманда решилась еще на одну хитрость: если они сейчас уйдут, а ей не удастся загладить вину, то, скорее всего, она больше никогда не увидит Вирджинию. И ее отца.
Керк посмотрел на часы, но Аманда поняла: он уже сдался.
- Ну что ж, идет, - согласился он, изобразив улыбку.
Значит, еще не все потеряно.
- Какую пиццу тебе, Вирджиния?
- Ту, где много перца.
- Договорились. - Аманда шла на все, чтобы Вирджиния и ее отец были довольны. - Я сделаю заказ.
Когда она вернулась, Керк, Вирджиния и Кей смотрели ленту о поездке девочки к Санта-Клаусу. Керк, к удивлению Аманды, ужасно смеялся, наблюдая сцену борьбы Вирджинии с Санта-Клаусом, которому пытался помочь гном.
Керк становился совсем другим, когда смеялся, - очень привлекательным, молодым и добрым.
Да, привлекательным. Вот что было опаснее всего. Аманда повидала немало красивых мужчин на телевидении. И по опыту знала, что именно таких следовало остерегаться.
Затем на экране появилась запись с интервью Вирджинии. Даже по этому сырому, неотредактированному материалу было видно, что девочка отлично справилась.
Кей, опытный продюсер, была того же мнения. Подойдя к Аманде, она сказала:
- Девочка создана работать перед камерой.
- Да, - подтвердила Аманда.
Обхватив подбородок, Кей внимательно смотрела запись.
- А знаешь, твоя идея с интервью оказалась просто блестящей.
Аманда приободрилась.
- Давай все-таки расширим сюжет до нескольких серий.
- Что? - Мечты Аманды о журналистской премии за фильм, разрабатывающий тему безопасности детей, испарились.
- Давай-давай. Завтра покажем это как заключительный сюжет юмористической дневной передачи для детей, а если "сработает", предложим вечерним новостям использовать его в рубрике о культурных событиях. А потом сделаем отдельные репортажи о посещении каждой ярмарки.
Конечно, Аманде втайне хотелось окунуться в важные политические события. Ведь это так престижно. Мария Альварес, например, уже почти не занимается подготовкой хроники культурных событий.
- Я могу предложить кое-что поинтереснее. Сериал о безопасности детей. Работающие родители вынуждены поручать чужим людям своих детей, и, как выяснилось…
- Звучит неплохо, - прервала ее Кей, и Аманда поняла, что ей не скоро придется услышать энергичное "о'кей, берись…". - Однако сейчас мы заняты рождественским сюжетом.
- Тема безопасности детей намного важнее, - запротестовала Аманда. - Я уверена: следует безотлагательно привлечь внимание родителей к этой проблеме. Это будет намного полезнее, чем определять, какой Санта-Клаус займет первое место.
- Сейчас - время радостного ожидания Рождества. Думай о приятном. - Кей внезапно подняла глаза на Аманду и догадалась, какие у той в голове мысли. - Постарайся творчески обыграть наш сюжет. - Кей улыбнулась. - Пройдет Рождество - тогда и возьмешься за тему безопасности детей.
Это было уже немало. Аманда только и хотела, чтобы ей предоставили шанс.
Пленка закончилась, и Кей приготовилась перемотать ее назад.
- А ведь неплохо справилась! - Керк с восхищением смотрел на Вирджинию.
- Просто отлично, - подтвердила Аманда.
Вирджиния немного переусердствовала с шалостями, но с экрана это будет выглядеть вполне нормально и в канун праздника, безусловно, понравится и детям, и их родителям. Аманде не хотелось браться за эту тему, однако появление Вирджинии все изменило. Что и говорить - без ее участия передача вышла бы намного хуже.
- До того, как принесут пиццу, мы как раз сможем предпринять короткую экскурсию по студии.
Обед прошел на удивление приятно. Когда Керк не нервничал и никуда не спешил, он был очень славным человеком. А по мнению Аманды, это уже немало для мужчины.
Они обедали в ее тесном кабинетике. Вирджиния не переставая рассказывала о поездке на ярмарку. Аманда не прерывала девочку - пусть Керк узнает, насколько важны поездки к Санта-Клаусу для его дочери. Да, пусть узнает, ведь Кей предложила расширить сюжет.
- И часто вы обедаете на студии? - поинтересовался Керк у Аманды.
- Чаще, чем следовало бы. А что?
Керк усмехнулся:
- Разносчик назвал вас по имени.
Многие из разносчиков обращались к ней по имени. Она не стала говорить Керку, что они не только называли ее по имени, но и были обязаны приносить ей каждое утро абрикосовый сок и большую чашку кофе. Пересиливая себя, Аманда взяла кусок пиццы.
- Я провожу здесь немало времени - если идут съемки. А съемки, - призналась Аманда, - идут всегда.
- И как относится к этому ваша семья?
Аманда склонилась над пиццей. Было понятно: он хотел выяснить, замужем ли она. Она была одна достаточно давно и научилась угадывать подтекст таких вопросов. Но долгое одиночество научило ее также уклоняться, при желании, от ответов на подобные вопросы. Сейчас она предпочла ответить прямо:
- Я живу одна. У меня нет даже кошки.
Взглянув на него, она уловила искорку интереса в его глазах.
- Мы тоже живем одни, - вставила Вирджиния, - только иногда приходит миссис Уэбстер.
- Экономка, - пояснил Керк.
Аманда уже знала, что он вдовец; похоже, что сейчас у него, кроме Вирджинии и миссис Уэбстер, никого не было.
Ей вспомнилась искорка интереса в его глазах. А в ее собственных глазах не промелькнула ли похожая? Но, может, в его взгляде отразились последние отблески угасавшего гнева?
Красивый, преуспевающий, привлекающий внимание мужчина.
К тому же отец. Керк наклонился к Вирджинии и бумажной салфеткой с фирменным оттиском "Пицца Лючиано" заботливо стер остатки томатного соуса со щеки девочки.
Аманда выбросила свой недоеденный кусок в мусорный ящик. Керк Макэнери нес обязанности, о которых Аманда и не помышляла со времени своего неудачного замужества.
Впрочем, его обязанности ее не касались. И вообще - в его взгляде был только мимолетный интерес.
А может, и не только… Ее рука, когда Аманда потянулась за салфеткой, случайно коснулась руки Керка. Вздрогнув, она резко отпрянула назад, потом взглянула - заметил ли он.
Да, заметил. Пристальный взгляд Керка был устремлен на нее.
Она была не в силах отвести от него глаза, даже когда Вирджиния принялась хихикать.
Пряча улыбку, Керк протянул Аманде салфетку:
- Возьмите.
Она замешкалась, а он, к удивлению и смущению Аманды, дотронулся салфеткой до уголка ее рта. Выхватив у Керка салфетку, Аманда вытерла губы.
- Мм, спасибо, - пробормотала она, чувствуя, как у нее разгорается лицо. Господи, она не краснела с тех пор, как была ребенком!
- Пожалуйста. Как видите, у меня богатый опыт. - Он улыбнулся, наблюдая ее замешательство.
- Итак, - смяв салфетку, Аманда выбросила ее, - остался еще один кусок. Вирджиния?
Девочка отрицательно покачала головой, переводя взгляд, полный любопытства, с отца на Аманду.
- Ты готова ехать домой? - спросил Керк Вирджинию.
- А я поеду еще к Санта-Клаусу?
- Это зависит от мисс Доннелли.
Аманда возблагодарила в душе Бога.
- Я бы завтра снова отправилась.
Керк нахмурился:
- Завтра я буду занят с одной супружеской парой. Их переводят на работу в Хьюстон, и им нужен дом. Я буду занят весь день.
Ну конечно, а как же иначе?!
- Я с удовольствием повезу Вирджинию. - Аманда постаралась, чтобы это прозвучало как можно правдивее.
Подъехав к начальной школе имени Камерона, Аманда в этот раз чувствовала себя более уверенно. Миссис Халл сразу узнала ее, а Вирджиния мгновенно очутилась в машине.
- Знаете что, - сказала девочка, захлопнув дверцу, - я буду участвовать в новогоднем представлении!
- Грандиозно! - ответила Аманда. Она старалась объехать гулявших возле школы детей.
- Я еще никогда не участвовала в таком представлении.
- Кого ты будешь играть?
- Пока не знаю. Мы будем показывать, как празднуют Рождество в разных странах мира. Миссис Вудс - учительница музыки - сказала, что у меня будет роль со словами!
- Ну, поздравляю!
- А еще она сказала, что нам придется напряженно работать, чтобы уложиться в срок. Нельзя пропустить ни одной репетиции. - Было ясно, что девочка повторяет слова учительницы.
Репетиции?
- Черт возьми, надеюсь, что репетиции не помешают нашим съемкам, - выпалила Аманда, не подумав. - Когда представление?
- В третий вторник декабря, вечером.
Вирджиния говорила с такой непривычной сдержанностью, что Аманда оторвала взгляд от дороги и посмотрела на девочку. Малышка сидела, крепко вцепившись в лямки рюкзака, так что суставы пальцев побелели.
У Аманды сжалось сердце: ей стало ужасно жаль девочку.
- Все будет хорошо. Не сорвем твои школьные репетиции. - В душе Аманда расстроилась. - Мы всегда подстраиваемся под "звезд". Вот выберешь такую талантливую, как ты, - и приходится жертвовать своими интересами.
Вирджиния на глазах преобразилась. Несмотря на всю ее бойкость, она оставалась легкоранимым ребенком.
- У меня будет костюм и все такое. Может быть, даже грим, - лукаво добавила девочка.
Аманда обрадовалась, увидев прежнюю Вирджинию.
- А позвольте узнать, юная леди, кто снабдит вас гримом?
- Вы.
- Да ну?
- Да! - Вирджиния расплылась в улыбке.
- А что скажет папа?
Продолжая улыбаться, Вирджиния ответила:
- Ой, он даже не узнает, он слишком занят.
Хотя Вирджиния не казалась удрученной, Аманду вдруг кольнула боль: отец слишком занят, он не заметит грим на личике шестилетней дочери…
- Ну, для этого твой папа найдет время. - Аманда пыталась убедить себя, что не ошибается. Но девочка отрицательно покачала головой.
Ладно, это - не твое дело, напомнила себе Аманда и попробовала сменить тему:
- А что говорят твои друзья о том, что ты на телесъемках?
- Они мне не верят.
Что ж, обычное дело.
- Но ведь ты докажешь им, что все это - правда?
- Ага. Куда мы поедем сегодня?
- Мы едем смотреть Санта-Клауса на ярмарке в Виллоувуде. Тебе приходилось бывать там?
- Не знаю. - Вирджиния наморщила лоб, пытаясь вспомнить. - А Рон тоже будет?
- А что? Хочешь уговорить его еще на порцию мороженого?
Вирджиния улыбнулась:
- Ага.
- Нет уж. - Аманда вспомнила, что произошло после мороженого в Вудбруке. - На этот раз не получится, детка.
- Мороженое на этой ярмарке было лучше, чем в Вудбруке, - причмокивая, заявила Вирджиния, когда они возвращались в студию.
- Давай-ка зайдем сначала в туалет, а потом пойдем ко мне. - Аманда взяла из рук девочки пустой стаканчик и выкинула его. Миновав вахту, она открыла нужную дверь и решительно подтолкнула Вирджинию.
Когда они вышли, Аманда с удивлением заметила Керка, стоявшего у вахты.
- Что вы здесь делаете? - выпалила Аманда.
Керк, приподняв бровь, положил руку на плечо дочери.
- Я приехал забрать Вирджинию, - сказал он, но взгляд его задержался на Аманде.
- Я знаю, просто… - она смущенно поправила волосы, - мы собирались смотреть трансляцию первой встречи Вирджинии с Санта-Клаусом. Вы ведь тоже хотите ее посмотреть?
Посмеиваясь, Керк сообщил:
- Я принес с собой видеомагнитофон, чтобы все записать. Я посмотрю здесь, если вы не против.
Он спокойно улыбался и, казалось, никуда не спешил.
- К-конечно, нет, - запинаясь, пробормотала Аманда.
Возьми себя в руки! Она указала на диваны, стоявшие в холле. Под потолком висели телекамеры.
- Удалось продать дом той паре? - поинтересовалась Аманда, пока они ждали появления Вирджинии на экране.
Керк секунду колебался с ответом:
- Они присмотрели три дома и хотели поговорить об этом за обедом, а потом посмотреть еще раз.
- Так когда вам нужно возвращаться? - спросила Аманда у Керка, почувствовав, что Вирджиния замерла.
Несомненно, Керк тоже почувствовал это. Обняв дочь, он сел с ней на диван.
- Я передал дело коллеге.
Это было совсем не похоже на Керка Макэнери.
- Почему?
Аманда уже не надеялась, что он ответит.