Лорд Бездны вновь перехватил ее руку и сжал, малахитовые глаза метали молнии:
- На мое приглашение ты не откликнулась, чей же призыв оказался для более значим?
- Злат, отпусти, или ты сломаешь мне кости, - спокойно констатировал Элия и, призналась, чтобы унять неистовое пламя негодования в душе друга. - Я использовала силу Пожирательницы Душ не из каприза, пустой прихоти или странных желаний, а чтобы спасти жизнь брата.
- Опять твои родственники, - пальцы Злата разжались, он скривил губы в досадливой улыбке. - Ради них ты готова на все?
- Сам знаешь, ради тебя я сделала бы тоже самое. Увы, я очень эгоистична, - неожиданно согласилась женщина.
- И причем здесь эгоизм? - изумился парадоксальности заявления богини мужчина настолько, чтобы почти перестать злиться.
- Я слишком привыкла к своей семье, мне некомфортно будет сознавать, что кого-то из моих родичей не окажется рядом, когда я захочу его видеть, - пожала плечами принцесса. - Думаю, мои братья столь же эгоистичны, и в случае нужды я смогу рассчитывать на их безграничное себялюбие.
- Дай-то Творец, - кивнул Злат, и до странности естественно прозвучало это пожелание в устах Повелителя Межуровнья, не признававшего никого и ничего.
- А что, отпечаток тени настолько силен? - с тревогой спросила Элия.
- Нет, он больше похож на дуновение восхитительного и смертельно ядовитого аромата. Скорее призрак, чем реальность, - констатировал мужчина. - Ты могла бы быть безмерно опасной и могущественной, если б решилась принять эту силу.
- Мне достаточно быть самой сильной Богиней Любви на ближайших Уровнях, - откачала головой принцесса и лукаво прибавила: - Кроме того, меня и так боятся даже твои демоны, куда уж больше? Неужто ты сам хочешь подрожать от страха?
- Это было бы свежим эмоциональным опытом, - недоверчиво и почти мечтательно хмыкнул Злат, знакомый со страхом лишь понаслышке и считавший сие некоторым пробелом в образовании.
- Прости, но давай мы попробуем напугать тебя как-нибудь иначе. Если попросить мои братьев, они непременно что-нибудь придумают, - попросила Элия.
- Не сомневаюсь. На пакости у них чрезвычайно богатая фантазия, - усмехнулся Повелитель Межуровнья и промурлыкал, поглаживая принцессу по щеке подушечкой пальца: - И все-таки, неужто тебя не соблазняет столь великая власть и новые вершины наслаждений?
Богиня мельком отметила странное несоответствие между тоном искусителя и серьезным, каким-то испытующим взглядом Злата из-под ресниц. Он словно не просто спрашивал, а втихую экзаменовал Элию. Чем-то грозный Дракон Туманов сейчас напоминал принцессе учителя законоведения лорда Дайвела, обожавшего в 'обычной' беседе подбрасывать такие невинно-коварные вопросики с подтекстом, чтобы проверить, как подопечная усвоила материал.
- Не буду врать. Сила Пожирательницы Душ - огромное искушение, искушение наслаждением, в чем-то близким к моей чувственной сути, но одновременно глубоко чуждым ее изначальным основам, - серьезно ответила богиня. - Любовь в любых ее истинных проявлениях изначально предполагает обмен или дар: мыслей, чувств, переживаний, но никак не кражу, не хищное стремление брать, ничего не давая взамен. Я никогда не была образцом милосердия и не буду, но смотреть на прекраснейших мужчин во Вселенной и видеть лишь еду - не по мне!
- Прекраснейших мужчин во Вселенных? - теперь уже искушение и хрипотца в голосе Злата стали натуральными, испытующий огонек исчез из малахитовых глаз. - Интересно, кого ты имеешь в виду?
- А-то вы не знаете, мой лорд? - дразняще шепнула Элия, запуская пальцы в полночные кудри Повелителя Межуровнья.
- Догадываюсь, но, пожалуй, не мешало бы проверить, - переливчато-нежный смешок богини был погашен долгим поцелуем. Несколько минут спустя прозвучал вкрадчивый шепот - Ты хотела видеть дракона?…
Шелест гигантских крыл и взмывающие тени заполонили пещеру…