Когда он прочитал это сообщение, сердце у него упало. Все что угодно, но не это.
Возможность апелляции существовала, но он не думал, что Каллены на такое пойдут. Неужели его встреча с Али будет обусловлена таким неприятным обстоятельством? Но ей необходимо сообщить об апелляции.
Он сделает это сам, потому что не хочет, чтобы сообщение исходило от кого-то другого.
* * *
Макс бежал вдоль набережной Южного берега, направляясь к кафе "Ривер Бриз". В десять часов вечера вторника набережная была пустынна, так как рестораны и открытые закусочные заканчивали обслуживание.
Что он здесь делает? Он не собирался сегодня ничего ей говорить. Но чем дольше он сидел один в квартире, переваривая новости, тем сильнее ситуация представлялась ему бомбой замедленного действия.
В конце концов он больше не смог держать это в себе. Он позвонил ей домой, но никто не ответил. Тогда он позвонил в "Ривер Бриз" и застал Кэт, которая - слава богу! - сказала ему, что Али сейчас работает и будет в кафе до закрытия. Макс тотчас вышел из квартиры, решив, что дополнительная пробежка ему не помешает.
Спустя полчаса, увидев впереди огоньки "Ривер Бриз", он замедлил бег. Все время, пока бежал, он искал нужные слова, но в голову так ничего и не пришло.
Хорош адвокат! Не может сформулировать основную мысль!
Он задержался у входа в кафе, переминаясь с ноги на ногу на ступенях лестницы.
Тяжело быть рукой судьбы.
Макс чуть не передумал и уже готов был развернуться и бежать обратно. Он поручит Хелен позвонить Али завтра днем и договориться о встрече. Но тут сквозь стеклянные двери он заметил Али с ее непослушными кудряшками и понял - дальше откладывать нельзя.
Али вытирала стол, когда затылком почувствовала неладное. Она обернулась, чтобы посмотреть, в чем дело. Но интуиция подсказала ей то, что она уже знала.
Он стоял перед ней в спортивном костюме, такой мужественный, энергичный. Она не могла отвести от него глаз. Он выглядел точно так же, как в то утро, когда она убедила его использовать секс с ней вместо пробежки. Уже две недели прошло с тех пор, как она поцеловала его в последний раз. Каждый нерв в ее теле болью отозвался на его появление.
- Макс, - сказала она, не справившись с дрожью в голосе.
- Привет.
Они стояли как две статуи, уставившись друг на друга. Его взгляд прострелил ее насквозь подобно лазеру - она почувствовала это напрягшейся грудью, бедрами, животом.
Рядом суетилась Кэт, и Али взяла себя в руки.
- Что-нибудь закажешь? - спросила она.
Макс отрицательно покачал головой. Али такая деловая, в черной футболке, черных брюках и длинном темно-бордовом фартуке с фирменной эмблемой "Ривер Бриз".
- Я бы хотел с тобой поговорить.
У Али подскочило сердце. О чем еще говорить? Господи, какая же она глупая. Он до сих пор любит свою бывшую жену.
- Я занята, - натянуто ответила Али. Она не вынесет этого! Быть с ним так близко и в то же время так далеко.
Макс оглядел полупустое кафе и пожал плечами:
- Я могу подождать.
Али разозлилась. Он стоит такой на вид непоколебимый и смотрит на нее. Она ведь все написала ему в записке, так почему он не оставит ее в покое?
- Подожди, - сказала она и ушла в кухню.
К своей работе. К своей очень незамысловатой работе, где нет стрессов.
Следующие полчаса Макс провел, сидя за столиком и наблюдая за Али, за тем, как она порхает между столиками, принимая заказы и унося посуду. Она смеялась, шутила и обменивалась репликами с посетителями. В общем, весьма успешно исполняла роль официантки. Но когда он увидел, как она осмотрела ногу у одной дамы, а затем ушла и вернулась с тюбиком то ли крема, то ли мази, то закатил глаза к потолку.
Даже дураку ясно, какое у нее призвание.
Наконец, когда посетителей почти не осталось, она подошла к нему с дымящимися кофейными чашками в руках. Небрежно поставив одну чашку перед ним, она села напротив. От кофе тянуло приятным ароматом. Макс смотрел, как Али размешивает сахар в своей чашке, и ждал, чтобы она хоть что-то сказала.
Али положила ложку на блюдце и подняла на него глаза:
- Чего ты хочешь, Макс?
Он открыл рот, чтобы сказать ей, что на них подали апелляцию, но… испугался.
- Я скучал по тебе, - прошептал он.
У Али кольнуло в сердце, душа готова была воспарить, но голова осталась ясной.
- И ты пришел, чтобы сказать мне это?
Он помолчал.
- Я…
Неожиданно послышались крики, звон разбитой посуды. Они оба повернулись в ту сторону, откуда доносился шум. Кучка людей столпилась вокруг мужчины, лежащего на полу.
- Али! - позвала Кэт. Она бросилась из-за кассы к столику, где студенты отмечали день рождения.
Но Али уже бежала туда, Макс - за ней.
- Что с ним? - истерически кричала девушка.
- Он сейчас проглотит язык… Вот, засуньте ему ложку между зубов, - посоветовал кто-то.
- Не волнуйтесь. - Голос Али перекрыл панические крики. - Отойдите в сторону, - приказала она властным тоном, отстранила руку с ложкой и протиснулась вперед. - Я врач. - Она опустилась на колени около лежащего на полу молодого человека, повернула ему голову набок и немного приподняла, чтобы язык не преградил доступ воздуха. - Макс, пожалуйста, заметь время, когда начался приступ. Кэт, принеси мою сумку. - Али улыбнулась девушке, стоящей рядом, та плакала. - Все в порядке. У него припадок, но это скоро закончится. Освободите место, расступитесь. У него бывают эпилептические припадки? - спросила она.
Все хором ответили, что нет.
- Он играл в футбол сегодня днем и в борьбе за мяч упал и сильно стукнулся, - вспомнил один из студентов. - Он не мог встать несколько секунд.
Али продолжала улыбаться, хотя это сообщение ее насторожило.
- Макс, вызови, пожалуйста, скорую.
Макс быстро раскрыл телефон. Пока набирал номер скорой помощи, припадок кончился, но Али не отходила от молодого человека, ровным голосом успокаивала всех, сказав, что Джош - так его звали - какое-то время будет в сонном состоянии. Это она заключила после того, как посветила ему в глаза крошечным медицинским фонариком, который извлекла из своей сумки.
К счастью, через несколько минут раздался вой сирены, и в кафе вошли два фельдшера. Макс наблюдал за тем, как Али помогала положить полусонного Джоша на тележку и установить ему капельницу. При этом все трое быстро переговаривались на своем медицинском жаргоне.
Только сейчас, наблюдая за ее методичными и умелыми действиями, за тем, как она полностью контролировала ситуацию, Макс наконец понял, каким страшным ударом стала для Али смерть Натаниэля Каллена. И каким ужасным будет известие об апелляции.
Разбирая медицинские случаи, Макс не обращал внимания на эмоциональные аспекты. Для него все было ясно - в этом огромном, несправедливом, спорном мире врачам предъявляют иски. И каждый врач должен быть к этому готов. Но если Али отдавала всю себя каждому пациенту, вот как сейчас Джошу, - а наблюдая за ней, как он мог думать иначе? - тогда смерть Натаниэля стала для нее личной трагедией.
Доктор Алейша Грегори - врач до мозга костей, и Макс даже представить не мог, что будет, если у нее отнять профессию.
И как же ей будет тяжело пережить апелляцию.
"Скорая" отъехала спустя пятнадцать минут, оглашая сиреной окрестные улицы. Али стояла на верхней ступеньке у входа в кафе и смотрела вслед удалявшейся красной мигалке. Она потерла плечи - после пережитого напряжения ей сделалось холодно.
В то же время она уже давно не чувствовала себя такой… живой, нужной.
Макс смотрел на нее через стеклянные двери кафе. Подождав минуту, он подошел к ней и остановился сзади. Он положил руки ей на плечи и стал осторожно массировать.
Он боялся, что Али запротестует, но, когда она этого не сделала, осмелел, и движения его сделались более уверенными. Они оба молчали.
- С ним все обойдется? - спросил Макс, когда "скорая" исчезла из виду.
Али пожала плечами:
- Как сказать. Если это просто сотрясение, то да. А если что-то более серьезное… Трудно сделать заключение без компьютерной томографии.
Макс повернул Али лицом к себе:
- Ты в порядке?
От его ласкового голоса Али охватил такой прилив любви к нему, что она едва смогла вымолвить:
- Да.
Макс отвел непослушный завиток с ее лба. И был вознагражден - она еле заметно подалась в его сторону и прикрыла глаза.
- Ты была просто потрясающа, - сказал он ей.
- Я ничего особенного не сделала, - ответила она.
Макс покачал головой, не соглашаясь:
- Нет, Али. Ты сделала то, что сделал бы врач.
Али знала: он прав. Она - врач, и это заложено в ее ДНК. Знала, что чем бы она ни занималась, спасение человеческой жизни всегда будет для нее на первом месте. И это сводило ее с ума.
Вдруг, к своему ужасу, она расплакалась.
- Эй, эй! - Макс сдвинул брови, глядя на Али, - ее лицо исказилось, изо рта вырвалось сдавленное всхлипывание. Она была похожа на покалеченного котенка.
Он прижал ее к себе и стал утешать, целуя в голову. А она плакала так горько, как будто близился конец света.
Любовь, чистая и простая, волной поднялась у него в груди, пробежала по всем жилам. Он не был готов к этому. Бог свидетель - ему это не нужно. Его сердце все еще не зажило после развода, и он хотел защититься от стрел и ударов новой любви. Но каким-то образом Али удалось сделать так, что разбитое сердце у него срослось и снова стало целым. Факт остается фактом - он любит доктора Алейшу Грегори. Любит всем сердцем.
- С ней все в порядке? - Голос Кэт нарушил мысли Макса.
Он вздрогнул. Относительно Али он не был уверен, но что касается его самого, то он точно знал - он далеко не в порядке!
Али отодвинулась от Макса.
- Прости, - пробормотала она, избегая смотреть на него. Она провела ладонью по мокрым щекам. - Со мной все хорошо.
- Зайдите же внутрь, - позвала Кэт. - Вам обоим надо чего-нибудь выпить.
Но Али совсем не хотелось сидеть напротив Макса и говорить неизвестно о чем. Ей достаточно пары минут в его объятиях, чтобы понять, что все, чего она хочет, - это затащить его в кладовку прямо здесь, в кафе.
Она должна уйти от него, уйти как можно дальше.
- Нет. - Али покачала головой. - Я поеду домой спать, если мой босс разрешит. Я уж и забыла, как изматывают несчастные случаи.
Уехать домой намного безопаснее, чем заливать спиртным неудовлетворенную чувственность.
Макс смотрел на ее рыжеватые локоны и думал о том, как было бы хорошо ему поехать с ней, но он очень сомневался, что она пустит его в свою постель после того, как узнает, что за новость он ей принес.
Тем не менее сказать придется.
- Не могла бы ты подбросить меня до дома?
Али стрельнула в него тревожным взглядом. Господи, ну почему он не оставит ее в покое, чтобы она страдала от неразделенной любви в одиночестве!
- Разве тебе не нужно еще потренироваться? - натянуто поинтересовалась она, глядя на его костюм.
Майка без рукавов обтягивала широкую грудь. Плоский живот и твердые мышцы вырисовывались под плотно облегающими спортивными штанами. Ничто из увиденного ею не нуждалось в тренировке. От него не укрылось то, как она посмотрела на его фигуру. Ее интерес подбодрил Макса, и он улыбнулся.
- Нет, не нужно, - ответил он.
Али боролась со своим нечестивым желанием толкнуть его в тень деревьев во дворе и поцелуями снять эту самодовольную улыбку с его губ.
Почему она вечно влюбляется в совершенно неподходящих мужчин?
- Хорошо, - фыркнула она.
Невозможно отказать в такой простой просьбе человеку, который добился ее невиновности.
- Так мы едем? - спросил он, видя, что она стоит и сердито смотрит на него.
Его улыбка обволакивала, бархатный глубокий голос был подобен звукам саксофона и отдавался у нее где-то в низу живота.
- Хорошо, - повторила она.
Макс подождал несколько минут, прежде чем снова завести разговор о несчастном случае в "Ривер Бриз". Безопаснее говорить об этом, чем о другом, что взволновало его не меньше. Но как быть, если она молча сидит с ним рядом, словно каменная?
- Ты почувствовала себя на своем месте тогда, с Джошем? - спросил Макс.
Али передернуло. Вот чего она совсем не хотела, так это обсуждать свое будущее с человеком, который не станет частью этого будущего. Безумно больно это сознавать. Но то, что она оказала медицинскую помощь Джошу, грело душу. Али кивнула:
- Да, я снова почувствовала себя на месте. - Она прижала ладонь к груди, чтобы унять бешено заколотившееся сердце. - Снова почувствовала себя врачом. Я, конечно, нервничала, но… я знала, что занимаюсь своим делом.
Макс улыбнулся, глядя на ее профиль:
- Ты никогда не переставала быть врачом, Али.
- В глубине души перестала.
- Нет, не перестала. В мыслях, возможно, но не в душе. Каждый день ты кому-то помогала. Ты жила этим, дышала этим, Али. В этом вся ты. И ты слишком хороший врач, чтобы забыть профессию и стать официанткой или кем-то еще, что ты себе напридумывала.
У Али на глаза навернулись слезы. Он прав.
- Я знаю, - вырвалось у нее.
Макс коснулся ее плеча.
- Слава богу, - пробормотал он.
А она улыбнулась ему сквозь слезы.
Подъехав к дому Макса, Али выключила зажигание. Всплеск эмоций после эпизода с Джошем угас, и теперь ей придется вернуться к себе и остаться наедине со своими невеселыми мыслями.
Но ее поджидала другая встряска. И весьма некстати.
Рука Макса легла ей на плечо, теплая и тяжелая. Вихрь самых разных чувств нахлынул на нее. Мужской запах заполнил ее маленькую машину, и она вцепилась в руль, чтобы удержаться и не совершить какую-нибудь глупость. Например, наклониться к нему и впиться губами в его обнаженный бицепс.
Но что это ей даст? Сексуальное удовлетворение? Ей нужно больше, чем это. Ей необходимо, чтобы он ее любил так же беззаветно и глубоко, как любит его она. Ей нужна не только физическая любовь.
А Макс, в свою очередь, еле удержался, чтобы не опустить руку ей на колено и не провести по бедру.
- Я скучал без тебя, Али.
Она закрыла глаза:
- Не надо.
- Поднимись ко мне.
Али покачала головой, не позволяя себе представить, как они еще раз ложатся в постель.
- Нет.
- Я помню, что ты написала в своей записке, - ты считаешь, что мы с тобой были вместе, только чтобы забыться, но правда в том, что… ты мне действительно небезразлична.
Сказать "небезразлична" - значит не сказать ничего, это ложь, но он боялся, что она сейчас уедет от него, боялся испугать ее, сказав, что любит.
С чего ей ему верить? Али пережила несчастье, и оно оставило глубокий след в ее душе. Она пытается наладить свою жизнь. Не стоит обрушивать на нее признание в любви. Ему следует действовать медленно. Поухаживать за ней. Не торопить ее, дать время, поддержать ее. И надеяться, что из той привязанности, которую она питала к нему, вырастет что-то большее.
Али продолжала сжимать руль. Она хотела его поцелуев, тяжести его тела, его плоти у себя внутри. Но у нее есть гордость. Крохи от него ей не нужны.
Особенно когда другая женщина получает все.
Макс осторожно отвел непослушный локон со лба Али. Если бы он только мог вот так же убрать все ее заботы. Если бы мог показать ей свою любовь, прижавшись к ней своим телом…
- Али, - зашептал он, коснулся ее щеки и погладил большим пальцем атласную кожу. - Пожалуйста, Али.
Макс чувствовал, что она хочет того же и так же сильно, как и он. Он придвинулся к ней. В голову ударил ее запах. Этот запах дразнил и разжигал страсть. Не в силах сопротивляться своему желанию, он потерся носом о ее шею, глубоко вдыхая пьянящий аромат. Он облизывал ей шею, водил языком по мочке уха.
- Я хочу целовать тебя, Али, - бормотал он. - Я хочу целовать тебя всю ночь напролет. Везде.
Али сидела, все еще вцепившись в руль и закрыв глаза, чтобы не поддаться ему, этому змею-искусителю. Она не уступит. Не может уступить. А иначе скатится в пропасть.
- Позволь мне любить тебя, Али.
Глава 12
Зачем он произносит такие слова? Это нечестно! Но… Да, она знает, что он не имеет в виду любовь. А он так близко и такой неотразимый, черт возьми… Он - Макс. Этим все сказано.
Максу на мгновение показалось, что он ее потерял. Но тут Али убрала руки с руля, повернула к нему голову, ее губы прижались к его губам, она со стоном придвинулась к нему и вцепилась ему в рубашку.
- В мою квартиру. Сейчас же, - прохрипел Макс.
У Али все смешалось в голове. Где взять силы, что бы возразить? Она не сможет ему отказать. И себе тоже. Ей его не хватало. Не хватало близости с ним. Не глядя, Али открыла дверцу машины и на ватных ногах вышла.
Макс вышел следом за ней, взял за руку и быстро повел в дом. Едва ступив в лифт и не дожидаясь, пока закроются двери, он прижал ее к стене, приподнял и усадил на металлический поручень. Она обвила ногами ему талию. Лифт ехал на верхний этаж, а он осыпал поцелуями ей шею, запустил руки под футболку, стиснув ладонями груди.
Лифт остановился как раз в тот момент, когда он взял в рот набухший сосок. Али откинула голову назад и вскрикнула. Макс одернул ей футболку, снял с поручня и потащил за собой к двери квартиры.
Только они вошли в спальню, как он приказал:
- Снимай с себя все.
И, наградив ее жестким, требовательным поцелуем, сам начал раздеваться.
Али едва стояла на ногах и дрожащими руками стала стягивать с себя одежду.
Макс, сбросив с себя все, занялся ею, и в мгновение ока она предстала обнаженной перед его жадными глазами, руками и губами.
Он толкнул ее на кровать, любуясь тем, как колышется ее грудь.
- Господи, как же я по тебе скучал, - прошептал он.
Больше не было ни слов, ни мыслей. Только стоны, вздохи, вскрики. Восторги посыпались на них волшебным дождем. И их тела, сплетенные в единое целое, двигались в страстном, сумасшедшем ритме.
Они возносились все выше и выше, оторвались от земли, оказались в космосе и полетели среди звезд.