Я считала, что от меня отказались, как от "бракованной", но все оказалось куда хуже. Меня вернули из монастыря, чтобы выдать замуж. Я думала, будто мой брак просто договоренность, но он имел другие цели. Вот и досталась роль жертвы, которую не жалко понести. Я полагала, что любовь - это бред, но она неожиданно ворвалась в мою жизнь.
Глава 1
Я разбегаюсь и взмываю в воздух. Все выше и выше! Главное, не забывать перебирать ногами. Иначе можно упасть. Непередаваемое чувство! Эйфория вперемешку со страхом. Добравшись до макушек деревьев, весело смеюсь. Кто-то внизу окрикивает меня, но я не отвечаю. Разве можно променять игры на кого-то, кто не понимает, что такое бег по воздушному пространству? Конечно, нет!
Сегодня решаюсь на прыжки между деревьями. Обхватив руками подходящую ветку, раскручиваю свое невесомое тело. Набираю достаточную скорость и разжимаю пальцы.
Лечу! Улыбаюсь, рассматривая проплывающие надо мной облака.
Чувствуя, что начинаю терять высоту, вновь возвращаю тело в вертикальное положение и имитирую бег. Легонько отталкиваясь о встречающиеся ветки, следую к своей цели - самому высокому дереву, видимое в округе.
Все это время я не смотрю вниз. Нельзя смотреть, пока не доберусь до запланированного ориентира. Осталось всего несколько метров. Скользящими шагами стремительно приближаюсь…
Грохот! И кто такой наглый, чтобы прерывать мой грандиозный полет? Пытаюсь раскрыть глаза, но яркий свет заставляет зажмуриться. Еще и шторы раскрыли! Ух, я злая!
Пульсирующая боль в висках врывается напоминанием о веселой ночи. А ведь я не в своей спальне! Сквозь ресницы осматриваю помещение уже более осмысленно. Хм, а ничего так! Не знай я точно, что с мужчиной ночь провела, то и не догадалась бы об этом. Нет, розовый цвет мне не встретился. Все было светлым. Стены, мебель, ковры. Точные оттенки, при моем похмельном состоянии, я определить не могла.
Да еще это солнце! Кто его зажег?
Решив, что раз никто не пытается извлечь мое обнаженное тело из этой мягкой постели, и шум не был устроен специально, я милостиво простила нарушителя тишины. Обняв одну из многочисленных подушек, кстати, постель оказалась белой с серебристым отливом, я удобно устроилась, чтобы досмотреть свой самый любимый сон.
Да, я неправильная. Любая другая леди сделала бы много чего, но уж точно не продолжала любоваться снами в чужой спальне. Но то их проблемы. Мне же сейчас важно пережить похмелье в дреме. Иначе будет слишком громко, и это точно соберет свидетелей.
Только-только я начала покачиваться на волнах вожделенной неги, как меня снова побеспокоили. Неужели нельзя ходить тише? Я тут спать пытаюсь вообще-то! Звук открывающихся створок шкафа, шуршание одежды и чужое присутствие вкупе с головной болью раздражали неимоверно. Ворочаясь, я пыталась подобрать наиболее удобное положение.
И это привлекло внимание хозяина спальни. Но издали полюбоваться ему было мало. И пока я слушала его приближение, пыталась все-таки вспомнить, кто это и что у нас было. Мое голое тело еще ничего не доказывает. Я часто во сне раздеваюсь.
Помню, что не успела на официальный прием. Прибыла я только тогда, когда начались приватные мероприятия. И попала на дегустацию нового творения придворного мага. Приятное питье быстро пьянило. А кто там был вообще? О, братишка! И он меня не заметил, к моему счастью.
Еще я хвалила мага за чудесный напиток. Но по-моему, он в тот момент уже спал. И вот, когда я порывалась появиться пред очами монарха, дабы выразить свое почтение, кто-то вероломно обвинил меня в неспособности угодить королю. Не люблю, когда надо мной смеются. Я тогда сразу закипаю. Но что же было дальше? Провал. Помню руки лорда, что помогали мне пронести мое тело в очень узкий дверной проем. Память, вернись! Потом вместе будем стыдиться!
Приоткрыла глаза и сквозь ресницы разглядывала подошедшего к постели мужчины. Голову от подушки не отрывала, поэтому увидела только среднюю часть его тела. И сама себя похвалила. За хорошего соседа по ночевке, назовем его пока так. Такого накаченного живота я еще никогда не видела. Жаль, конечно, что он брюки уже надел. Уж очень заманчиво дорожка волос в них спускалась. Вздохнув, отвернулась. Не хочу на лицо смотреть. Нет, мне не стыдно. Я опасаюсь. А вдруг там все плохо? Не люблю разочарований после пробуждения.
Лорд, ничего не сказав, отошел. И вновь, как только я настроилась на созерцание снов, появились нарушители спокойствия. Еще и мой дар решил начать действовать. А это щекотно!
- Ваше высочество! - раздалось из-за двери.
Ваше… кто? Мы что, комнату принца заняли? Видимо, я спросила это вслух, так как мне ответили:
- Вы комнату с принцем заняли, леди.
Как назло, мой проснувшийся организм вовсю занялся лечением. Как вы реагируете на щекотку? Я смеюсь. На незнающих людей это производит впечатление. Неправильное.
- И что смешного я сказал, леди? - принц (который из двух?) был недоволен моей реакцией.
Вместо ответа я залилась в новом приступе смеха. Вывод новоизобретенного алкоголя задевал практически все органы, и это было нестерпимо. Его высочество уже и забыл о стучавшем визитере, непонимающе взирая на мое содрогающееся тело. Я же разглядела его высочество и узнала в нем Раймунда, старшего из братьев. Его широкоскулое лицо с квадратным подбородком и до противного симметричное было известно во всем Равийском королевстве. Но хоть убей, не помню, чтобы он был на вчерашнем мероприятии. Когда раздался очередной выкрик из-за двери, даже я на миг замолчала.
- Александрин? - братишка собственной персоной.
- Лучше откройте, ваше высочество, - с трудом выдавила из себя. - Он дурной, если дело касается меня.
Принц оказался послушным. А, может, просто не хотел, чтобы кто-то еще заметил мою персону в его спальне. Братишка ворвался стремительным вихрем и сразу же направился ко мне, уже только тихо похихикивающей.
- Маркиз? - окликнул его принц.
- Ваше высочество, прошу прощения, - опомнился братишка, - я по поручению придворного мага. Прошу, присядьте.
Принц Раймунд со вздохом уселся в кресло. А я обратила внимание на его болезненный вид. И внутренне позлорадствовала. Видимо, он тоже попробовал питье придворного мага. Братишка молча сжал руками виски Его Высочества, от чего тот поморщился. А вы думали, что последствия алкоголя - только головная боль? Нет, отравлен весь организм. А целители нашего Дома своей силой не устраняют симптомы, а ускоряют процесс очистки организма и запускают восстановление поврежденных органов.
Собственно, о нашем Роде. Неофициально нас зовут Целителями. Официально, конечно же, нам пожалованы титулы. Мужчина, входящий в нашу семью посредством женитьбы на одной из представительниц, всегда переходил под крыло нашего Рода. Каждая дочь имела переходящий титул для мужа, которым никогда сама не пользовалась. Исключения бывали, но очень редко. Все-таки дар передавался с кровью. И только благодаря союзам сильных целителей, наш Род получил нынешнее могущество.
Наравне с привилегиями существовали и обязанности. Одна из них заключалась в том, что один представитель Рода должен всегда находиться в королевском дворце. Хм, неужели пришла моя очередь? Так, ведь я не могу лечить других!
- Александрин, - вспомнил обо мне братишка, - ты что тут делаешь?
- Сплю, - коротко отозвалась я из-под одеяла, в которое успела уже полностью завернуться.
- Почему именно здесь? - терпеливо продолжил Августин.
- Не помню, - честно призналась я, понимая, что братишка так просто от меня не отстанет.
Взглянув на Августина, я лишь убедилась в своих догадках. Внешне он казался очень спокойным. Но я-то знала его с самого своего рождения и не раз видела этот взгляд, который, как минимум, обещал полоскание мозга в семи зельях от глупости. И не дай Одноликий, если не поможет! Я даже села, чтобы не такой виноватой выглядеть.
И все-таки соскучилась я без братишки за пять лет. И ежемесячные визиты в монастырь, где я постигала мудрость Одноликого и избавлялась от влияния Многоликого, не в счет. На людях Августин вел себя как истинный потомок Целителей, тьфу ты!
- Ваше высочество, не могли бы вы пояснить, как тут оказалась моя сестра?
Этот…обладатель красивого торса ухмыльнулся так паршивенько. Ну, может, мне и показалось, но все равно не понравилось. Девственности он меня точно не лишал, иначе бы вел себя совсем иначе. Уж я-то знаю,
как
реагируют мужчины на лишение оной. Все-таки у меня шесть раз уже пытались ее забрать. Безуспешно. Она всегда возвращалась.
- Ваша сестра весьма настойчиво попросилась на ночлег, - глядя прямо на меня, ответил принц.
А мне ведь тоже интересно, почему я тут, а не у короля. Я ведь к монарху собиралась! Нет, я совсем не жажду тех подвигов, что намеревалась сделать не в самом трезвом состоянии. И полагаю, проснись я у короля, утро было бы намного хуже. Но откуда на моем пути взялся принц Раймунд?
- А можно подробнее? - робко попросила я.
Не потому, что стеснялась, а просто его высочество после лечения уж слишком высокомерным казался, а такие наглости не любят. Мне на самом деле все равно, кому что нравится, но сейчас очень хотелось ответ услышать. Братишка, устав стоять, уселся в соседнее с принцем кресло, всем видом показывая, что тоже готов внимать.
Его высочество задумчиво гладил пальцами правой руки подлокотник, и взгляд с меня не спускал. Он как будто ждал чего-то. От меня. И молчал, зараза! А Августин, казалось, разве что ладони друг о друга не потер в ожидании представления. Ну, да, принц-то со мной не знаком еще.
Мне тишина надоела быстро. При повторном осмотре комнаты я не увидела ничего интересного. Мебель стандартная, цвета приятные и совершенно не на чем задержать внимание! Снова взглянула на сидящих мужчин. Ага, принц левой рукой комкает какую-то тряпку, частично сидя на ней. Из общей картины ее выделял цвет - красный. А еще я вспомнила, что именно этого цвета было мое платье…
- Мерзавец! - возмутилась я.
Как можно не заметить красного на светлом? Это же было такое удобное платье! Оно имитировало наличие корсета и не стесняло движений. Да, возможно, принц его и не испортил, но сам поступок просто вопиющ. Его высочество отреагировал до противного спокойно. Говорю же, зараза!
- Я так понимаю, - обратился принц к братишке, - скоро сюда набежит толпа придворных, дабы засвидетельствовать порочность сии особы?
- Ваше высочество? - не понял Августин.
А принц у нас с печальным опытом оказался. Видимо, уже многие пытались выйти в качестве будущей королевы через его постель. Вот только сейчас он очень ошибся. Если ночью я хотела стать женой короля (но совсем-совсем этого не помню), это еще не значит, что с утра у меня те же желания.
И, вообще, что значит,
мою
порочность? Она была доказана еще пять лет назад. Правда, в узком семейном кругу. За что, кстати, меня и отправили в монастырь. И что-то мне подсказывает, не для того мою персону возвращали, дабы снова выяснить, насколько я нечестива.
Августин никогда не отличался быстрой сообразительностью с утра, если дело не касалось лечения. Вот и сейчас, когда он наконец-то понял, что имел в виду принц Раймунд, по его лицу, обычно до противного невозмутимому, пронеслась гамма эмоций от непонимания до возмущения.
- Ваше высочество, как вы могли… - начал братишка, но я не дала ему договорить.
- Сесть на мое платье?!
Принц снова разглядывал меня, но уже с подозрением. И мне эти смотрелки уже надоели. Я до сих пор хочу спать, между прочим. Поэтому резко откинув одеяло, я, совсем неграциозно, встала с постели и с чувством потянулась.
- Александрин, - окликнул меня Августин, - ты уже выросла.
- Да? - с наигранным недоверием спросила я. - Это в каком же месте?
Без зеркала себя разглядывать неудобно, но я справилась. После чего вопросительно посмотрела на братишку. Он, кажется, был смущен. А вот его высочество более умело скрывал свои эмоции. Или принц по натуре не пробиваем.
- Во всех, - коротко отозвался Августин.
- Моя одежда находится под его высочественным задом, - я обвинительно показала пальцем на принца.
А нечего таким непонятливым быть! На вопросы он не отвечает, шумит с раннего утра, на вещах моих сидит и даже не подумал, что мне нужно одеться, раз я встала.
- Александрин, думай, о ком и при ком ты говоришь!
- Хорошо, - покладисто сообщила я, - больше так говорить не буду. При тебе. Но мне и правда надо одеться. Или мы придворных ждем? - я выжидающе посмотрела на принца.
Кажется мне, что он только сейчас понял, чего же от него хотят добиться. Да, утро сегодня на удивление тугомыслящее.
Облачившись в свое изрядно помятое платье, я неодобрительно смотрела на обернувшегося принца. Братишка так, вообще, не отворачивался. А зачем, если он как целитель и не такое видел.
- Так, а теперь честно, - я сделала акцент на последнем слове, - что у меня на голове?
Его высочество, видимо, ожидал другого вопроса, потому как почти незаметно выдохнул. Что же такого произошло ночью, о чем он не хочет рассказывать? Или не хочет признаваться, где мое белье? Но это сейчас непервостепенный вопрос. Мне нужно зеркало! Странно, что в спальне принца Раймунда его нет. Такой красавчик непременно обязан собой любоваться! И не надо мне говорить, что мужчины так не делают. Делают! И побольше женщин. Откуда знаю? А у меня интуиция хорошая.
- Нормально все, Александрин, - Августин встал с кресла, - а теперь пойдем, пока дворец спит. Тебя не должны видеть.
- А если увидят, то пусть я буду хотя бы причесанная, - возразила я и направилась к неприметной двери, дабы посетить туалетную комнату.
И я не ошиблась. Зеркало тут было. Большое такое - на всю стену. Ну, понятно, такое высокое и широкое тело непросто вместить в маленькое отражение. Как вживую представила принца Раймунда, принимающего разные позы, чтобы выбрать из них самую-самую. Тихо хихикнув, стала приводить себя в порядок.
Мои светлые, золотистые волосы были прилично растрепаны, голубые красивые глазки заспаны, а очерченные губки срочно нуждались в увлажняющем креме. Естественно, в купальне принца не имелось всех нужных мне средств. Но и с тем, что было я смогла почувствовать себя прекрасно. Что позволяло мне быстренько проскочить до своих апартаментов. Надеюсь, братишка меня проводит, во дворце я только второй раз и даже не представляю, в какой его части сейчас нахожусь.
Кстати, после первого пребывания здесь меня как раз-таки сослали в монастырь.
* * *
Хочу обратно в спальню принца! Почему? Так там я могла хотя бы полежать нормально. О, Одноликий, я уже и забыла, что такое жизнь аристократки. Это постоянная суета на пустом месте.
Августин, после того как я все же соизволила собраться, проводил меня в апартаменты, выделенные мне. Сам он вернулся к его высочеству, шепнув на прощание, что очень скучал по мне. Жанна, что спала на одном из диванчиков в гостиной, так и не проснулась.
И вот, когда я растянулась на прохладной постели, пришли они - мои родственницы. Ведь до завтрака (о, ужас!), всего лишь два часа, а меня непременно надо просветить насчет столичной моды и последних сплетен. Учитывая, что монастырь находился всего в трех часах езды от столицы, в просвещении я не нуждалась. Благо, ссылали девушек туда чуть ли не каждую неделю. Обо всем этом я и сообщила ввалившимся в мою спальню.
Но леди, в количестве шести персон, не слышали меня. Позвав горничных, среди которых затесалась и Жанна, родственницы раздали указание, какие процедуры необходимо выполнить и как их со мной делать. И почему мне кажется, что они пытаются нащупать грань моего терпения? Наверное, я просто понимаю, насколько целительницы злопамятны. Не зря же сюда пришла кузина. Муж которой был третьим, кто пытался лишить меня девичьей чести. А потом сам в этом признался своей благоверной. Дурак! Вон, как Агата глазками сверкает, будто это вчера было! Теперь я и близко к ее Фредерику не подойду, слышала, что он пузо беременное отрастил. Благоверная, видимо, старалась таким образом снизить его потенцию. Что по слухам, привозимым в монастырь, совершенно не помогло.
- Ах, Александрин, - радостно щебетала Абель, еще одна моя кузина, - как хорошо, что дядюшка решил тебя вернуть, - это о моем отце. - Я так переживала о твоей судьбе.
Если вы думаете, что Абель неискренна, то ошибаетесь. Просто в ней странным образом доминируют сострадание, сопереживание, сочувствие - сердобольная она чересчур. В тоску может вогнать самых оптимистичных личностей. Но как целитель чрезвычайно дотошная, вылечит даже то, что только думает заболеть в далеком будущем. В общем, Абель - моя противоположность.
Я родилась эгоисткой. Так решил мой Дар. И я с ним согласилась. Любить себя проще. И приятнее. Ведь я всегда могу оценить свою любовь. А другие… Если им нет до меня дела, почему я должна беспокоиться о ком-либо? Я очень рано поняла, что дружба - это только взаимовыгодное сотрудничество с красивым простым названием. А любовь - это то, чем морочат головы молодежи, чтобы объяснить необъяснимое пока в силу возраста.
Я почему и решила когда-то расстаться с честью своей. Мне было интересно, что такого есть в близости мужчины и женщины, раз они так неразумно порой поступают ради нее. И, вот честно, не поняла. Ну, не нашла я в одном любовнике (слово-то какое) того, чего нет у другого.
- Дочь моя! - воскликнула матушка, обозрев мой гардероб. - У тебя же нет ни одного приличного платья!
- Матушка, я только из монастыря прибыла, - напомнила я, хотя вполне была довольна и тем, что есть.
В комнате повисло молчание под пристальным взглядом моей матушки на Агату. Все ясно. Она была ответственной за заказ нового гардероба для меня. Но 'забыла' или 'не успела'. Мерки-то снимали с меня три дня назад. Остальные же леди не решались подать голос, дабы не перебить вдруг герцогиню, реши она высказаться. Агата сначала стушевалась, но потом гордо задрала подбородок и уверенно позвала служанку:
- Гаелла!
Одна из девушек отделилась от горничных и без лишних указаний удалилась.
- Я не знала, в каких апартаментах остановится кузина, - пояснила Агата. - Весь заказ оставили, скорее всего, в других покоях.