Друг Дамиана быстро подошел ко мне, уже согнувшейся от накатившей усталости, и приложил ладонь к ране. Смеяться я перестала. Не потому, что прекратило щекотать, а из-за запаха сжигаемой ткани и припаленной плоти, который вызвал тошноту. А само понимание, что в меня буквально вжгли материю еще и злость.
Убедившись, что кровь остановлена, мужчина отошел. Мерзавец!
Меня никто не держал. И пусть я чувствовала невероятную усталость, выход все же поискала.
Дамиан ругался, что-то у него не получалось.
И только сейчас я обратила внимание на отсутствие пожара. И когда только успел остановить?
Впрочем, неважно. Пока все были отвлечены, я, собрав оставшиеся силы, кинулась к двери. И даже смогла выйти в коридор. На этом моя удача и закончилась.
- И куда же ты собралась? - схватив со спины, с раздражением спросил друг мужа.
Я не стала отвечать - слова бесполезны. Но вырваться попыталась. Безуспешно. Он втянул меня в комнату, где уже не было Дамиана и Джоси.
- Пожалуйста, не надо, - попыталась отговорить я мужчину.
- Заткнись! - лишь было мне в ответ.
Ну, почему леди с малых лет не обучаются самообороне? Сейчас я могла лишь неловко трепыхаться.
- Слишком шустрая для раненой, - пробурчал мужчина и, перехватив мое тело, зашел в переход.
Я замерла от его слов. И правда, не стоит показывать всех своих возможностей. Планы Дамиана до конца не известны мне. Но в любом случае я не хочу быть причастной к ним.
Выйдя из портала, мужчина усадил меня на диван. Мы находились в каком-то доме. Как только друг мужа освободился от ноши, Дамиан, что был здесь один, без предупреждения ударил его кулаком по лицу.
- Оди, ты идиот! - сбив друга с ног, кричал мой муж. - Ты должен был спалить Астора, а не поджигать мою жену! - он несколько раз пнул его.
На меня никто не обращал внимания. Но я понимала, что любая попытка сбежать сейчас не станет успешной. Сжавшись в диван, я старалась быть как можно более незаметной. Напрасно.
Видимо, уняв свой гнев, Дамиан решил заняться мной. Подойдя ко мне, он пустил свою магию для диагностики состояния. Я стиснула зубы, но не показала, насколько мне больно. Кивнув своим мыслям, муж отошел.
- Прости, Дамиан, - хрипло отозвался с пола Оди, - я не думал, что она встанет на пути и притянет к себе огонь.
- И почему она его притянула? - деловым тоном спросил Дамиан, подходя к лежащему другу.
- Возможно, из-за того, что она воздушница.
Мой муж не ответил. Молча исцелил Оди и помог тому встать. А после повернулся ко мне.
- И как такое возможно? - подозрительно спросил он, то ли меня, то ли друга. - У герцога-целителя дочь-стихийница?
- Ты говорил, она нелюбима семьей, - рассуждал Оди, - возможно, потому, что не совсем им дочь.
- Этого не может быть, - отрицал Дамиан. - Она признана дочерью Рода.
Усталость накатывала все сильнее. Она до такой степени, что уже ничего больше не имело значения. Хотелось просто прикрыть глаза и… и все.
Рассуждения мужчин уже слышались как гул через воду. Да я и не собиралась облегчать им задачу. Пусть делают ошибочные выводы. До истины они ни за что не догадаются.
Завалившись набок, я с облегчением погрузилась в темноту.
В чувства меня привела боль во всем теле. Невыносимая. Она одновременно ломала, сжигала и резала. Я не смогла сдержать себя и закричала. Слезы неконтролируемо покатились по моим щекам.
- Ты что сделала?! - заорал Дамиан. - Ты можешь хоть раз оставить свои игры?!
- Я ничего не сделала, обычное исцеление! - в тон ему ответила Джоси.
- Отойди! - когда женщина убрала руки, я смогла вздохнуть. - Как обычно, Джоси калечит - Дамиан лечит, - проворчал мой муж, запуская магию исцеления.
Я выгнулась и снова закричала. Кажется, я сорвала голос и уже хрипела. Но сознание было заполнено болью. В этот момент у меня было лишь одно желание - умереть. Терпеть такое невозможно.
Не знаю, прекратил ли Дамиан воздействие или нет - я была уже грани. Смерти ли, потери сознания - не известно.
Сквозь боль пришла нелепая мысль. Я не неуязвимая. Меня может убить любой целитель, если он того захочет. Вот такой парадокс. Ну, и пусть! Лишь бы не чувствовать больше ничего!
Были ли дальнейшие события правдой, я не уверена. Я находилась в сознании, но его нельзя было назвать нормальным, здоровым или разумным. Вроде бы осознавала все происходящее реальным, и в то же время - лишь далеким воспоминанием.
- Она не в том сейчас состоянии, - как будто приносимый ветром, раздался голос.
- Надо отправить ее к отцу, - говорил другой.
- Думаешь? Ему сейчас не до этого. Он готовит новый план по завоеванию Юлалии, - имя королевы словно выплюнули.
Даже в таком состоянии я смогла почувствовать неприязнь к Юлалии.
О, Одноликий! Принц говорил правду! Королева у них!
И это была моя последняя мысль перед забытьем.
Хотя вряд можно было именно так назвать мое состояние. Я словно плыла на волнах и затягивалась в воронку тьмы. Такой ласковой и теплой. Излечивающей. Но главное, тут не было боли. Совсем.
Тьма полностью поглотила меня. Или это было нечто другое? Не знаю. Да и увиденное не позволило долго размышлять над субстанцией.
Я, пятнадцатилетняя, шла рядом с Хранительницей. В этот раз я понимала, что вновь оказалась в потерянных воспоминаниях, но теперь смотрела на все со стороны. Как будто и не было меня.
- Знаю, у тебя много вопросов ко мне, Александрин, - смотря себе под ноги, проговорила Армелия, - и я готова ответить на них.
Некоторое время я-другая молчала, видимо, собиралась с мыслями.
- Армелия, зачем все это? Почему ты не позволила родителям развестись? - наконец, задала я-другая вопрос.
- Чувства порой затмевают разум, и за ними не видно ничего, - пространственно начала Хранительница. - Но герцог-целитель не такой, - хмыкнула она. - Он был здесь за несколько дней до появления вместе с твоей матерью, тогда же и попросил сохранить брак.
- Но ведь матушка сказала, что отец не возражал…
- Он не смог бы ее убедить не совершать ошибку. А так выходит, что виновата лишь я.
- Я не понимаю, - я-другая растерянно посмотрела на Армелию.
- Твой отец глава Рода Целителей, - наставительным тоном поясняла она. - Как думаешь, если он сам развелся бы, какой пример дал бы детям Рода? Что ради увлечений можно оставить семью, наплевав на вековые традиции? Бывают случаи, когда пара не может быть вместе, но это не твои родители. И зелье, что я дала им тогда, лишь доказало мою правоту.
- Но зачем нужна была я? Чтобы стать нелюбимой дочерью? - недоумевала я-другая.
- Девочка моя, - рассмеялась она, - я, конечно, многое могу, но не всемогуща. Ты появилась, потому что так решили Высшие Силы, ну, и родители постарались. Я тут не причем.
- Но матушка…
- Твоя мать - глупая женщина, что пытается всю ответственность за совершенные поступки свалить на других! - раздраженно ответила Армелия. - Она считает, что ее лишили счастья, и не допускает иного. И это ее право - тонуть в выдуманной утопии!
Теперь уже я-другая и я-присутствующая обдумывали слова Хранительницы. Она, определенно, не врала. Но принять сказанное было слишком сложно.
Они дошли до беседки, что стояла в глубине сада поместья Армелии.
- А что с моим даром? - нерешительно спросила я-другая.
- Ты Хранительница Рода, - спокойно ответила Армелия.
- Но как?
- Так решили Силы, - небрежно сказала Хранительница.
- А что будет с тобой? - испуганно спросила я-другая.
- Ничего. Когда придет время, я оставлю свой дар на алтаре Сил. Но это случится лишь тогда, когда я буду уверена в безопасности Рода Целителей.
- А что со мной? Мне тоже нужно будет жить отдельно и не заводить семью? - испугалась я-другая.
- Не обязательно, - с улыбкой ответила Армелия. - Ты еще слишком юна для ответственности.
- Как это? - обиженно протянула я-другая.
Узнаю себя. Когда мне говорят, что я чего-то не смогу, то обязательно пытаюсь доказать обратное.
- Не нужно обид, Александрин, - Армелия придвинулась ближе ко мне и взяла за руку, - Я хочу дать тебе то, чего не предоставили мне - выбор. И этим я нарушаю правила.
Она замолчала. Я-другая тоже не говорила.
- Мы можем закрыть в тебе стихии, но оставить самоизлечение, и все будет по-прежнему. Тебе не придется брать ответственность за весь Род, ты не будешь предметом ненависти недовольных. И случай твоей матери не единственный и не самый страшный, - заверяла она меня-другую.
- Я не знаю. А вдруг я понадоблюсь Роду?
- Не переживай, девочка моя, - ласково отозвалась Армелия, - силы не смогут спать вечно. Если тебе или кому-то из Рода будет грозить опасность, стихии пройдут все барьеры.
- И как я это пойму?
- Ты вспомнишь, - загадочно ответила она. - Когда придет время, ты вспомнишь этот и следующие наши разговоры.
- Так я все забуду?
- Для твоей же пользы. Чтобы не жалеть и не пострадать. Мы не бессмертны - нас может убить любой целитель. Правда, нелепость?
Я-другая лишь кивнула.
- И это правильно, если вдуматься, - устремив взгляд в сад, рассуждала Армелия. - У Хранительницы слишком огромная власть, чтобы пользоваться ею бесконтрольно. И даже самый сильный маг всегда имеет слабое место. И он никогда не должен об этом забывать.
Хранительница встала и вышла из беседки. Я-другая хотела пойти за ней, но, не оборачиваясь, она остановила меня:
- Побудь одна, Александрин. Тебе необходимо все хорошо обдумать. Во всем есть подвох - помни об этом. Даже в моем предложении. Но мы обсудим это позже.
Когда хранительница скрылась из вида, меня-присутствующую стало затягивать обратно. Мое видение-воспоминание словно расплывалось. Вскоре я вновь оказалась во тьме.
У меня был выбор? Был ли? Еще не уверена. Мне нужно все обдумать, и окружающая темнота как раз способствовала этому.
Глава 12
Первое, что я увидела, когда очнулась от странного сна, показывающего мои воспоминания - это глаза необычайного синего цвета.
Потом мелькнула светлая макушка, и на меня навалилась тяжесть. Я еще не могла полностью прийти в сознание, слишком резким было пробуждение.
- А ти касивая, - услышала я детский голос.
Детский? Откуда здесь ребенок?
- Я тють сида биля, - обиженно ответили на мои мысли.
Ох, неужели я вслух это спросила?
Снова смех.
- Ви тякие гюпие! - заявило чадо, после чего появилось в поле моего зрения.
Только сначала глаза показались мне знакомыми, теперь я видела, что принадлежат они совершенно другому человеку, а не Астору или Максайму. Малышка сначала смотрела с интересом, а потом мелькнуло что-то совершенно несвойственное ребенку. Понимание. Мудрость. Знание.
'Приветствую, Хранительница!', - раздался чужой голос в моей голове.
От неожиданности я неловко дернулась, и чуть не столкнула девочку с себя.
- Прости, - растерянно извинилась я, видя, что малышка готова расплакаться.
- Я спюгалясь! - укоризненно заявила она и подпрыгнула на мне так, что я охнула.
- Я больше так не буду, - искренне заверила я.
Девочка засмеялась и слезла с меня, чтобы устроиться рядом. Я присела и осмотрелась. Обстановка была совершенно незнакомой мне, но на другое я и не рассчитывала. Достаточно обжитая комната, что совмещала в себе гостиную и спальню, разделенные плавным цветовым переходом - от ярко-синего до белого, а также уровнем пола - в две ступени.
Где я? И что рядом со мной делает ребенок?
- Я Юджелия, - неожиданно четко представилась девочка.
- Александрин, - растерянно помедлив, я сказала свое имя.
- Сёзняя, - надула она губки.
- Ты же выговорила свое имя, - удивилась я.
- Этё мама нячиля, - отмахнулась девочка.
О чем еще говорить с ребенком, я не знала. Тем более, с Юджелией. Она так внимательно следила за мной, что становилось не по себе.
- А где твоя мама? - решилась я задать вопрос.
- Исит миня, - невинно откликнулась девочка.
- Она же волнуется, - притворно испугалась я. - Почему ты убежала от мамы?
Найти бы взрослых не помешало. Не ребенка же расспрашивать.
- Оня надёть, - ответила Юджелия и придвинулась ко мне, сразу же заглянув в глаза.
Странно видеть такие несоответствия. Казалось бы, передо мной девочка в возрасте двух-трех лет, но та мудрость, что читалась в ее глазах, была… не пугающей, но настораживающей. Словно Юджелия знала обо мне даже то, о чем я сама даже не догадывалась.
Хотя, учитывая мой сон, в котором я восполнила практически все пробелы памяти, подобное практически невозможно.
Я вспомнила все наши с Армелией разговоры. Ее уроки. Свое согласие на ритуал. А также предупреждение, что он может быть бесполезен и даст лишь отсрочку.
В последнем я уже сумела убедиться. Да и так ли помогло запечатывание стихий? Что мне это дало? Ничего.
Но осознание того, что Хранительница использовала меня, радости не приносило. Конечно, она так поступила только из добрых побуждений, но все же. Наверное, я слишком люблю себя, чтобы принять и простить.
'Хранительница не может иметь своих чувств', - раздался голос в голове.
Я так ушла в мысли, что и забыла о Юджелии. То, что именно она на меня ментально воздействует, не подлежало сомнению. Но ведь обычно подобный дар открывается значительно позже. Не представляю, как можно воспитывать ребенка, который знает все твои мысли.
- Мама сплявляиця, - ответила девочка, при этом кивнула со всей серьезностью.
- Может, пойдем, поищем ее?
- Ляно, - мотнула головой Юджелия.
Я вздохнула, но спорить не стала. Кто знает, на что еще способна эта девочка. Воздействует ведь с легкостью. А я чувствовала себя слишком ослабленной.
Углубляться в новые познания своей памяти я тоже побоялась. Малышка слишком хорошо меня 'читает', хотя наивно думать, что я смогу таким образом скрыть информацию.
- А кто твоя мама? - решила уточнить я.
Все же предположения - это только предположения.
- Каалева, - с охотой ответила девочка.
- А папа? - осторожно спросила я.
- Дин кооль, длюгёй лядом, - пояснила она.
- Как это? - вырвался необдуманный вопрос.
Но Юджелия спокойно на него ответила:
- Кооль даеко, а длюгёо мама вееля нязивать папой, - она вздохнула, - и мисенно незя с нимь гоолить.
- Ну, маме лучше знать, - ответила я, уже понимая ситуацию.
Королева Юлалия на момент похищения была беременна. О, Одноликий! Догадывается ли король о том, что у него может быть еще и дочь? Судя по тому, что Джасмит принимает ее своей, то вряд ли. А принимает ли? Я по-новому посмотрела на Юджелию.
Жемчужные волосы, большие синие глаза, светлые брови и ресницы, маленький - как и у всех детей - носик, пухленькие губки, румяные щечки. В ней не угадывались ни чьи черты. Разве что взгляд. Но и это не показатель.
'А не могла ли королева обманывать девочку, называя короля ее отцом? Ребенка сложно заставить врать намеренно. Что если Юджелия - это ключевой момент всех планов Джормы?', - высказывались мои сомнения.
Из воспоминаний я узнала, что на маленькое гордое королевство давно имеют виды соседние государства. Но силой его взять не удалось никому, даже объединенными усилиями. Равия сильна в своих традициях, и именно поэтому до сих пор остается независимым, но очень лакомым кусочком.
А все дело в нескончаемом источнике Силы. Он на самом деле такой. Возможно, потому что наши маги не только брали от него подпитку, но и отдавали свой дар, частично или полностью.
И ведь невозможно убедить других в том, что источник - это не панацея для всех одаренных. Да, наши маги стареют, только перейдя столетний рубеж. А целители, при поддержке родственников, так и вообще могут уйти из жизни, не имея ни одной морщины.
Но фактически дело не в источнике, как думали соседи Равии, а в силе дара. Не зря у нас существуют Роды и их Хранители. Не из прихоти заключаются договорные браки. И не просто так даже простой люд составляет 'карты дара', где можно отследить всю генеалогию с магическими показателями.
И Армелия еще тогда догадывалась, что угроза придет изнутри. А, учитывая, что предчувствие Хранительницы срабатывает, если дело касается ее Рода, то целители будут задеты в первую очередь.
Вот только ее предположения были не совсем верными. Уничтожать Целителей, в прямом смысле этого слова, не планировалось. План захватчиков оказался тоньше.
Сейчас я видела картину произошедшего в новом свете.
Дамиан входит в Род Целителей, и вскоре становится его Главой. Каким образом? Все по тем же традициям. Если действующий герцог-целитель проявит свою несостоятельность или умрет, то занять его место может любой, достойный этого. Что дальше? Он будет иметь неконтролируемый доступ к источнику Силы. Но вряд ли это его единственная цель. Свержение власти? Нет, это слишком глупо. Королевская чета не настолько беззащитна, как могло показаться на первый взгляд.
А что, если?.. Я даже закусила губу от волнения. Если случится война, а Глава Рода Целителей даст прямой приказ не вмешиваться… боюсь даже представить, сколько крови прольется в этом случае.
И при чем тут Юджелия? Все просто. Лучше посадить исполнять обязанности королевы управляемую девочку, чем терпеть бунты недовольных.
Как все просто и сложно.
Я вновь откинулась на подушку.
'Ты справишься!'
Взглянула на девочку. Все то время, что я выстраивала факты в своей голове, она не выпускала мою руку.
- Это ты мне помогла? - задала я вопрос, уже зная, что ответ будет положительным.
Как бы я ни была умна, самой догадаться так быстро невозможно. Эта девочка обладает уникальными, не только для своего возраста, способностями.
Кто же ее отец?
'Проверь!', - больше приказ, чем просьба.
Я вспомнила один из уроков Армелии, когда учила определять 'своих' и 'чужих'. Призвала стихии, что тут же вырвались облачком из моего рта, которое полетело к девочке. На мгновение показалось, будто оно отскочит от Юджелии, но этого не произошло.
Пройдя сквозь девочку, облачко переливалось белым и цветом фуксии, но это лишь обозначение владения магией - целительство и ментальная. И само по себе не доказывает ничего.
Но когда мои стихии вернулись ко мне, я с ясностью поняла, что Юджелия не только дитя Рода Целителей, но и дитя правящей четы. Это не было большой неожиданностью. Непредсказуемым для меня стал уровень владения магией - он был запределен.
Я потрясенно уставилась на девочку. Она лишь пожала плечами и сказала:
- Я тёлько чусь, - и это звучало, как оправдание.
- Ты еще мало умеешь? - поняла я ее.
Она кивнула, и ее глаза наполнились слезами. Я села и притянула девочку к себе, обняв.
- Ты хочешь помочь маме, но пока не можешь?
- Дя, - всхлипнула Юджелия. - Он пахой, а мама застявьяеть говалить 'папа'! - пожаловалась она. - И мисенно незя говалить, надё всюх!