- Давно?
У Кэт вырвался прерывистый вздох, удививший ее саму, - вероятно, оставшийся после истории со Стивом осадок до сих пор задержался в ее душе.
- Совсем недавно. Все случилось в мое отсутствие. - Она вновь усмехнулась. - Пока я была в командировке, мой приятель нашел мне замену.
- Тебе?! - с неподдельным удивлением произнес Фрэнк.
Кэт рассмеялась.
- Полагаешь, мне нельзя найти замену?
- Ну… как говорится, от добра добра не ищут. Какой в этом смысл? Ты… Словом, не представляю себе мужчину, который бы остался неудовлетворенным после близости с тобой.
- Судишь по себе? - с оттенком кокетства в голосе сказала Кэт.
- Гм… напрашиваешься на комплимент? По-моему, ты и так прекрасно понимаешь, насколько высоко я ценю тебя как сексуальную партнершу.
Лучше бы ты просто полюбил меня, с грустью подумала она. Тогда между нами воцарилась бы полная гармония. Впрочем, нет. Ведь еще существует Оливия.
- Благодарю, - коротко произнесла она.
- И все-таки я не понимаю, почему он так поступил.
- Кто?
- Твой приятель, разумеется! - хмыкнул Фрэнк. - Ведь должна была существовать какая-то причина, побудившая его заняться поисками другой женщины?
Кэт ответила не сразу. Несмотря на то, что к этому времени они с Фрэнком стали очень близки физически, ей было все-таки сложно открыть ему душу. Но затем она подумала, что если сделает первый шаг к сближению, то, возможно, потом и Фрэнк смягчится.
- Причина была, - тихо сказала Кэт. - И заключалась она в том, что я отказывалась ложиться со своим приятелем в постель.
Фрэнк даже приподнялся на локте.
- Как?! Вы не занимались сексом?
Кэт опустила ресницы.
- Наверное, это трудно представить после… всего, что произошло между тобой и мной, но со Стивом у меня были вполне невинные отношения.
- Ничего не понимаю, - протянул Фрэнк. - Твое объяснение не только ничего не прояснило, но еще больше запутало меня. Насколько я успел тебя узнать… Словом, я не могу взять в толк, как ты могла обходиться без секса, да еще, так сказать, имея под боком парня?
- Мне трудно это объяснить, - задумчиво произнесла Кэт. - В то время я иначе смотрела на вещи.
- В то время? Да ведь ты говоришь, что все это случилось недавно?
Она вздохнула.
- И тем не менее для меня это словно иной период времени. Наверное, тогда мне нужен был, как это называется, сказочный принц. Или… нет, не могу объяснить. Возможно, если бы Стив не проявлял такой настойчивости, я бы была покладистей. Но когда мы с ним встречались, он всячески намекал, что пора бы углубить отношения. В известном смысле это раздражало. Не знаю, чем бы все закончилось - возможно, мы бы расстались, - если бы Стив не задумал предложить мне выйти за него замуж. Впрочем, мы все равно расстались, так что…
- Замуж? - с оттенком изумления произнес Фрэнк.
Кэт покосилась на него.
- Ну да. А чему ты так удивляешься? Время от времени мужчины делают женщинам предложения подобного рода.
- Гм… ну да. Разумеется. - На несколько мгновений воцарилось молчание, затем Фрэнк спросил: - Выходит, этот самый Стив предложил тебе выйти за него, а сам…
- Все было немного не так, - с некоторым смущением произнесла Кэт. - Стив лишь сказал, что у него есть ко мне серьезный разговор, ну я и догадалась, о чем пойдет речь.
- Догадалась? - недоверчиво взглянул на нее Фрэнк.
- Обычно женщины чувствуют подобные вещи.
- Ну да, - кивнул он. - Понимаю. Пресловутая женская интуиция.
Кэт повела бровью.
- Можешь смеяться, но в таких делах она работает.
- И ты уверена, что парень действительно собирался жениться на тебе.
- Да, - кивнула она. Потом добавила, на миг задумавшись: - Процентов на девяносто.
- Ясно, - ухмыльнулся Фрэнк.
- Тебе смешно, - поджала губы Кэт, - а представь, каково было мне! Приезжаю я из командировки…
Фрэнк неожиданно хохотнул.
- Что тебя так развеселило? - нахмурилась Кэт.
- Извини, к тебе это не имеет отношения. Просто я знаю множество анекдотов, начинающихся именно с такой фразы.
- Мне тоже известны подобные истории, - вздохнула она. - Тем не менее рискну произнести еще одну банальную фразу: жизнь порой бывает смешнее любого анекдота.
Фрэнк кивнул.
- Согласен. Ну и что было дальше?
- Вообще-то ничего интересного. Я позвонила Стиву домой, чтобы сообщить о своем приезде, но вместо него мне ответила молодая женщина.
- И что сказала?
- Я попросила позвать Стива к телефону, а она ответила, что тот не может подойти. Спит. Устал после постельных сражений.
Фрэнк откинулся на подушки и расхохотался. Впрочем, он быстро оборвал смех.
- Прости. Значит, ты не хотела заниматься со Стивом сексом?
- Даже не знаю. Возможно, если бы мы познакомились не на работе, а при каких-нибудь романтических обстоятельствах, все обернулось бы иначе. Но с самого начала наши отношения были окрашены некоторым официозом. Кроме того, у нас не было общих интересов.
- И любви, насколько я понимаю, тоже, - негромко произнес Фрэнк. - Во всяком случае, с твоей стороны.
Кэт вскинула на него взгляд. Что такое? Фрэнк заговорил о любви? Просто не верится.
Она качнула головой.
- Нет.
- И все же тебя обидело то, что в твое отсутствие Стив проводил время с другой женщиной? - продолжал допытываться Фрэнк.
Тут Кэт ответила не раздумывая.
- Еще бы! Я сочла себя обманутой. Причем в такой момент! То намек на предложение руки и сердца, а то вдруг… К тому же за время командировки я истратила столько нервов, увидела столько страданий, слез, горя… А тут вместо положительных эмоций вновь сплошь негативные. И в довершение всего известие о смерти бабушки Элинор.
- Ну вместе с ним, я полагаю, пришло также сообщение о наследстве? - сдержанно произнес Фрэнк.
- Да. Но поначалу я даже не осознала, что на мои плечи свалилось немалое состояние. Лишь потом, после телефонной беседы с матерью, оценила возможности своего нового положения.
- И поспешила сюда, где, как тебе казалось, нет никаких проблем.
- Ничего подобного! Вовсе я так не думала. Просто начальство предложило мне взять отпуск, и я воспользовалась этой возможностью, чтобы уладить дела с наследством и взглянуть, в каком состоянии находится Мардж-хаус. Но случай со Стивом помог мне по-другому взглянуть на свою жизнь, отношения с мужчинами и вообще…
- А как ты смотришь на все это сейчас? - поинтересовался Фрэнк.
Кэт пристально взглянула на него. Неужели ему впрямь интересно то, что она рассказывает?
- В настоящее время у меня нет в отношении Стива никаких эмоций - ни положительных, ни отрицательных. Впрочем, отчасти я благодарна ему за то, что косвенным образом он помог мне взглянуть на себя со стороны.
- Постой, ты что же, уехала, так и не поговорив с ним?
Она покачала головой.
- Зачем? Что он мог мне сказать? Если мужчина до свадьбы занимается подобными вещами, то чего ждать после официального оформления отношений? Я уверена, что ничего хорошего у нас со Стивом не получилось бы. Достаточно, что я тогда испытала сильнейшее недовольство собой, не говоря уже о разочаровании. Так что большего мне не требуется.
- А сейчас ты счастлива?
Кэт задумалась.
- Сейчас - это в данный конкретный момент или вообще?
Фрэнк спокойно встретил ее взгляд.
- Сейчас - это сейчас.
Ей не очень нравилось играть в слова, однако что-то ответить тем не менее было нужно.
- Не знаю, - честно призналась она. - Что такое счастье? Сначала следовало бы определиться с этим.
- Тогда наш разговор будет длиться вечно, - усмехнулся Фрэнк. - Я подразумеваю самое обыкновенное счастье в его привычном понимании. Вот и скажи мне, пребываешь ты в подобном состоянии или нет?
Кэт слегка пошевелилась, устраиваясь удобнее.
- По-моему, я… близка к тому, о чем ты говоришь. Но не полностью, конечно. С другой стороны, у меня такое ощущение, будто счастье так близко, что можно дотянуться до него рукой.
- Что ж, уже хорошо. Тебе многие могли бы позавидовать. - После некоторой паузы Фрэнк добавил: - Я в том числе.
- Выходит, ты не чувствуешь себя счастливым? - быстро спросила Кэт.
Отвернувшись от нее, Фрэнк негромко произнес:
- В твоем вопросе уже содержится ответ.
На его лице плясали отсветы пламени. Некоторое время Кэт наблюдала за игрой света и тени, потом протянула руку и тыльной стороной ладони погладила Фрэнка по щеке.
- Я бы хотела сделать тебя счастливым.
- Благодарю, - не поворачивая головы, произнес он. - Но в настоящее время вряд ли у тебя что-то получится.
Рука Кэт опустилась, и она отвернулась от Фрэнка, устремив взгляд в темный угол.
Подумать только, я почти призналась ему в любви, а он, похоже, даже не понял этого! Вероятно, мы подразумеваем разные вещи. Так было с самого начала и продолжается сейчас. Пока мы занимаемся сексом, между нами все ладится, но стоит это прекратить, как взаимопонимание нарушается. И как я ни стараюсь, эмоционального отклика вызвать у Фрэнка не могу. Неужели все настолько безнадежно? И почему так получается - как только встретишь мужчину, который является для тебя идеальным любовником, так у него сразу обнаруживается какой-нибудь изъян в другой сфере? В данном случае в области эмоционального общения…
- Что же ты умолкла? - вдруг услышала Кэт.
Повернув голову, она увидела, что Фрэнк пристально смотрит на нее.
- Не знаю что сказать, - грустно усмехнулась Кэт. - Ты говоришь, что несчастлив, а когда я предлагаю тебе…
- Послушай, давай оставим эту тему, - сухо произнес он.
Кэт обиженно опустила ресницы.
- Что же тогда ты хочешь услышать от меня?
- Продолжение твоей истории. Понимаешь? Твоей, а не моей. Про себя я и так все знаю.
Как же ему сказать? - подумала Кэт. Если он не желает говорить о себе?
- Видишь ли, с тех пор как я приехала сюда, в Грейт-Бенсей, моя история продолжилась уже с тобой, - тихо сказала она. - Поэтому, если хочешь беседовать обо мне, тебе поневоле придется слушать и о себе.
Не успела она договорить, как Фрэнк резко поднялся и сел на кровати.
- Прекрати. Я прекрасно знаю, что за этим последует.
Кэт почувствовала болезненный укол от тона, которым это было сказано. Тем не менее она заставила себя спросить:
- Что?
Обернувшись, Фрэнк смерил ее взглядом.
- Признание в любви. Клятвы в вечной верности. И тому подобная чушь.
Кэт с ужасом почувствовала, что на ее глазах закипают слезы. До боли прикусив губу, она заставила их убраться обратно, но изгнать обиду из сердца было сложнее.
- Почему ты так говоришь? Объясни… Я не понимаю! - В ее голосе ощущались нотки отчаяния. Она действительно никак не могла постигнуть, по какой причине Фрэнк отказывает себе в проявлении естественных человеческих чувств.
- Не понимаешь, почему все это чушь? - смерил ее взглядом Фрэнк.
- Нет, - твердо произнесла Кэт.
Он вздохнул с видом человека, которому приходится объяснять кому-то очевидные истины.
- Да потому, что ничего вечного не бывает. Ни любви, ни верности, ни самой жизни. И если даже возникнет нечто такое, то непременно что-то случится - болезнь, крушение поезда, другая… катастрофа. - На последнем слове голос Фрэнка едва заметно дрогнул. Словно спеша замять это, он прокашлялся, что не укрылось от внимания Кэт.
Что же у него произошло? - подумала она. Наверняка какой-то случай оставил неизгладимый отпечаток в его душе и теперь он интуитивно - а может, и сознательно - ограждает себя от каких-то одному ему известных вещей.
- Мы могли бы обговорить это подробнее, если хочешь, - осторожно начала она.
Однако Фрэнк тут же пресек ее попытку.
- Не строй из себя психоаналитика! Я не намерен играть в эту игру. Еще немного - и ты посоветуешь мне обратиться к психиатру, как Оливии.
- Все-таки как-то странно ты реагируешь, - сдержанно заметила Кэт. - У меня и в мыслях не было ничего такого. Я просто хотела поговорить. Что тут особенного, в конце концов? Ты пожелал узнать мою историю, а меня заинтересовала твоя. Я все выложила тебе про Стива, а ты…
Кэт умолкла, потому что Фрэнк поднялся и, не слушая ее, направился к двери, за которой, очевидно, находилась ванная.
- Говори что угодно, меня не интересует твое мнение, - бросил он на ходу. Затем, уже стоя на пороге смежного помещения, саркастически усмехнулся. - Я предупреждал тебя, что никаких отношений в привычном смысле этого слова между нами не будет. И чем скорее ты это поймешь, тем лучше. Постарайся принять меня таким, какой я есть.
На губах Кэт тоже возникла усмешка - горькая.
- Ты напоминаешь мне один предмет.
Фрэнк вскинул бровь, молча ожидая продолжения.
- Шкатулку, ключ от которой затерялся, - сказала она. - Внутри что-то есть, но как его извлечь, не повредив вещицу?
- Спасибо, - кивнул он. - С вещицей меня еще не сравнивали.
В следующую минуту дверь ванной закрылась за ним.
9
Несколько мгновений Кэт по инерции смотрела на нее, затем перевела взгляд на разбросанную по ковру одежду - свою и Фрэнка.
Пора отправляться домой, пронеслось в ее голове. Нечего мне здесь больше делать. Фрэнк грубит… Я понимаю, что с его стороны это психологическая защита, но мне от этого не легче. Он ведет себя отвратительно. Почему я должна это терпеть? А вдруг и дальше будет продолжаться то же самое? Получается, я должна мириться с подобными выходками ради постельного удовольствия? Нет уж! Это означало бы полную потерю самоуважения.
- Что это ты делаешь? - вдруг раздалось за ее спиной.
Оглянувшись, Кэт увидела Фрэнка. Он только что вышел из ванной, его бедра были обернуты полотенцем.
- Куда-то собралась? - последовал новый вопрос.
- Разумеется! - с вызовом произнесла Кэт. Она стояла перед кроватью, прижимая к груди платье. - А ты думал, что после всего сказанного я останусь?
Фрэнк направился к бару, вынул два бокала и початую бутылку вина.
- На мой взгляд, ничего особенного сказано не было. Просто мы расставили все по своим местам. Рано или поздно это нужно было сделать. - Он наполнил бокалы вином. - А теперь сможем общаться более спокойно.
Кэт скользнула взглядом по его стройному мускулистому телу, посмотрела в выразительные карие глаза и почувствовала, что ее уверенность стремительно тает.
- Ты полагаешь? - В голосе Кэт ощущалась непонятная ей самой робость.
Фрэнк кивнул.
- Я - да. А ты все еще подумываешь о том, чтобы уйти?
- Ох… не знаю. Я вообще уже ничего не понимаю, - честно призналась она.
- Могу подсказать, что тебе следует сделать, - негромко заметил Фрэнк.
Кэт с надеждой взглянула на него.
- Что?
- Иди ко мне. - Он произнес эти слова со спокойной уверенностью, ни секунды не сомневаясь в том, что Кэт подчинится.
Так оно и получилось. Ноги словно сами собой понесли ее к нему. Когда она приблизилась, Фрэнк поставил бокалы на полку бара. Затем тыльной стороной ладони провел по щеке Кэт, и она в очередной раз удивилась тому, какими нежными бывают его прикосновения в отличие от слов.
Но то, что она услышала в следующую минуту, еще больше поразило ее.
- Прости меня, - сказал Фрэнк. - Я понимаю, что обидел тебя, но самое плохое, что сделал это намеренно. Мне не хотелось тебя обижать. Просто у меня сейчас такой период жизни, что… - Не договорив, он лишь грустно усмехнулся. - Словом, не держи на меня зла. - Спустя несколько мгновений, всматриваясь во влажные глаза Кэт, Фрэнк спросил: - Ты жалеешь, что занималась со мной любовью?
С губ Кэт слетел прерывистый вздох. Слова Фрэнка так сильно взволновали ее, что она даже не сразу смогла ответить. Но и потом лишь качнула головой, продолжая комкать платье. Она уже поняла, что ей довелось встретиться с очень сложным человеком. Теперь осталось сообразить, как найти с ним общий язык.
- Я ни о чем не жалею, - наконец прошептала Кэт. - Несмотря ни на что. То, что между нами было… - Она запнулась, не найдя слов.
- Да? - произнес Фрэнк.
Заметив пляшущие в его глазах искорки, Кэт решила, что не стоит быть до конца откровенной. Тем более с таким мужчиной, как Фрэнк.
- Сам знаешь, - уклончиво ответила она. Затем кивнула на бокалы. - Что там у тебя? Можно промочить горло?
- Ох, прости… - Фрэнк протянул ей бокал, другой взял себе. - Иди сюда, давай устроимся прямо на ковре, у камина, здесь теплее.
Так они и сделали: расположились рядышком между двумя стоящими перед камином креслами. Устроившись поудобнее, Фрэнк обнял Кэт за плечи.
- Ты не замерзла?
- Нет. За что выпьем?
Он устремил задумчивый взгляд на потрескивающие в камине дрова.
- Не знаю… А ты что предлагаешь?
Сейчас Кэт уже опасалась прямо высказывать свои мысли, особенно когда они касались отношений с Фрэнком.
С другой стороны, размышляла она, нельзя во всем потакать мужчине, это может плохо кончиться.
И все-таки Кэт решила начать издалека.
- Я предлагаю выпить за мой "сааб".
Чуть отклонившись, Фрэнк удивленно взглянул на нее.
- За что?
Она тихонько рассмеялась.
- Ты не ослышался. Ведь если бы у моего "сааба" на подъезде к деревне не заглох двигатель, ты не остановился бы возле меня, проезжая мимо, мы бы не познакомились и… - Чуть замявшись, Кэт все же закончила фразу: - Не провели бы вместе часть того чудесного вечера.
- Ты считаешь его чудесным?
- А ты разве нет?
- Да. Но мне интересно твое отношение к событиям той ночи.
- Они были… восхитительны! - с улыбкой произнесла Кэт и услышала, как у Фрэнка вырвался едва слышный удовлетворенный вздох.
Спустя минуту он заметил:
- Ошибаешься, так или иначе, но мы все равно свели бы знакомство, ведь ты приехала сюда на весь отпуск.
- Э-э… ну да. Об этом я как-то не подумала. Но все равно, если бы двигатель не вышел из строя, вечер не имел бы столь романтического продолжения.
Фрэнк усмехнулся.
- Значит, желаешь выпить за двигатель? - Он поднял бокал. - Что ж, я не против.
Кэт тоже отсалютовала бокалом. А когда Фрэнк поднес свой к губам, быстро произнесла:
- И за нас!
Уже отпив глоток, Фрэнк прищурился.
- Хитришь?
Кэт в свою очередь хлебнула вина и с обезоруживающим видом пожала плечами: мол, да, хитрю и ничего ты со мной не поделаешь, у каждого из нас свой пунктик!
Фрэнк вновь внимательно посмотрел на нее, но ничего не сказал и перевел взгляд на догорающие в камине поленья.
- Думаю, ты осознаешь, что и нынешний вечер не менее необычен, чем тот, первый, - негромко слетело с его губ.
Эта фраза вызвала в теле Кэт жаркую волну желания. Смущенная столь сильным приливом чувственности, она промолчала, тем самым заставив Фрэнка спросить:
- Ведь осознаешь?
- Я… - Она была вся поглощена сладостным ощущением возникшей в глубине меж бедер пульсации. В этом состоянии очень трудно было сосредоточиться на разговоре.