Девушки рассмеялись, и Рон, угостив их коктейлем, пригласил заходить почаще. В общем-то он ни на что не рассчитывал, но Клэр пришла через неделю. Одна.
– Хочу убедиться, что вам еще нравится Хэмфри Богарт.
В тот же вечер они пошли в кино и с тех пор никогда не расставались больше чем на пару дней.
Клэр…
Рон застонал, представив ее лежащей рядом с ним. Каштановые волосы разметались по подушке, ясные лучистые глаза еще не затянула дымка желания, под левой грудью небольшая родинка… Она отбрасывает простыню и протягивает к нему руки…
Выругавшись, Рон отшвырнул надоевший журнал и, поднявшись с кровати, подошел к окну.
Каким же он был ослом, что не взял Клэр уже тогда! Ведь она не возражала. Более того, ее искренне удивил отказ Рона заняться любовью, когда они впервые провели ночь в его квартире. Тогда ему казалось, что Клэр понимает его мотивы. Тогда ему казалось, что все еще впереди.
Рон вернулся в кровать и выключил ночник. Ладно, утро вечера мудренее. У него был на примете один человек, способный помочь с выбором мест для съемок. А на сегодня хватит. И вообще пора начать думать головой, а не другими частями тела.
Клэр снился Рон. Образы, рожденные воображением, были такими яркими, такими живыми, что она почти ощущала мускусный запах его кожи. Она звала его, тянулась к нему, но, проснувшись, обнаружила, что обнимает подушку. Черт!
Резкий звонок телефона окончательно прогнал сон.
Клэр вздохнула, сняла трубку и сонно промямлила:
– Алло?
– Вставай, солнышко уже светит.
– Винс! Что-то ты рано. Дай мне выспаться, позвони в полдень. Договорились?
В трубке послышался смех.
– Дорогуша, утро у нас, в Нью-Йорке. А у вас, в Лондоне, уже полдень. Так что просыпайся.
Клэр схватила с тумбочки часы. Действительно, без четверти двенадцать. Как же так, ведь она только что легла!
– О боже! Спасибо, что разбудил. Иначе бы я провалялась до ланча.
– Судя по всему, ты там отрываешься на всю катушку. Опять бурная ночь? – Он хмыкнул.
Бурная ночь? Разве что во сне.
– Просто устала. Много работы. Другой часовой пояс. В общем, пока не до отдыха.
– Да, признаю, таких успехов я не ожидал. Едва успела прикатить в старушку Англию – и вот тебе Гран-при.
– Извини, ты о чем?
– Я имею в виду этот ресторан, "Касабланку".
– Что? Ты от кого об этом узнал?
– От Хаммера, конечно.
– О нет! – Клэр сползла с кровати. – Не может быть. Нет, нет, нет!
– Это не так?
– Нет. То есть да. По крайней мере, почти так. В общем, вопрос практически решен. Черт, здесь все так перемешалось.
– Что ты имеешь в виду? – В голосе Винсента послышались нотки озабоченности, и Клэр представила, как он хмурится. – Хаммер сказал, что ты уже уверила его в том…
– Я сообщила ему, что обо всем договорилась. Да, надеюсь, сделка не сорвется. То есть никаких причин… – Она покачала головой. – Это ты меня перебиваешь, Винс. Все зависит от того, выполню ли я свои обязательства.
– Обязательства? – Винсент помолчал. – Какие обязательства? И что это за сделка?
Клэр ничего не оставалось, как рассказать ему о достигнутой с Роном договоренности. Потом она минут пять молчала, слушая несущийся из Нью-Йорка веселый смех.
– Может, уже хватит? Дело серьезное. Мне не до смеха.
– Извини, дорогуша. Похоже, я все-таки ошибся.
– Что ты имеешь в виду?
– Я думал, твой приятель поворчит, а потом сделает все как надо. Никак не предполагал, что у него появится свой интерес. – До Клэр донесся очередной взрыв смеха. – Похоже, парень не дурак.
– Не один ты такой умный. Просто мне нужна его помощь. Вот выполню программу и вернусь в Нью-Йорк.
– Дорогуша, кого ты пытаешься обмануть? Места для съемок ты прекрасно нашла бы и без него. На это у тебя ушло бы не больше трех-четырех дней. Перестань. Неужели думаешь, что я тебе поверю?
– Не понимаю…
– Разве? Тебе не нужны помощники. Ты отлично знаешь Лондон. А значит, обращение за помощью всего лишь предлог. На самом деле ты хочешь заполучить его самого. Это единственная причина.
Клэр почувствовала, что краснеет. Хорошо еще, что Винс далеко и ничего этого не видит.
– Ну что, я прав, да? Или ты затихла, потому что не знаешь, что ответить?
Конечно, Винс попал в самую точку, но Клэр не могла заставить себя признать его правоту.
– Чушь.
Он хмыкнул, явно забавляясь сложившейся ситуацией.
– Если бы тебе просто нужна была компания, то сошел бы и я. Ну, сознавайся.
– Ладно-ладно. Ты победил. Да, нам хорошо вместе.
– Ну что, Винс умный, да?
Клэр рассмеялась.
– Знаешь, я попросила его о помощи, чтобы не быть одной на крючке. И только вчера вечером мне стало ясно, что… – Клэр не договорила, поймав себя на том, что и сама не знает, что именно ей стало ясно.
– …Что старая любовь не ржавеет? Что чувства, которые ты считала умершими, ожили?
– Да. То есть нет…
Винсент снова хмыкнул.
– Между прочим, я вылетаю в Англию.
Клэр вскочила с кровати. Неужели у нее появится надежный союзник?
– Не может быть! Когда?!
В трубке что-то щелкнуло.
– Мы собираемся дать несколько спектаклей в Лондоне и в Глазго. У меня особое поручение. Расскажу при встрече.
– Так когда же я тебя увижу?
– Вылетаю завтра.
– Чудесно!
– Может, нам удастся побыть немного вместе. Если, конечно, ты не очень занята. – Винсент сделал паузу, и Клэр догадалась, что он улыбается.
– Я могу только надеяться, Винс. Только надеяться.
10
– Ну и куда ты сегодня? По крайней мере, не в Солсбери, насколько я могу судить.
Рон рассмеялся и искоса посмотрел на Клэр.
– Отгадай.
– Надеюсь, ты не собираешься везти меня в Стоунхендж или тащить в Лэндз-Энд?
Он покачал головой и включил радио. "Роллинг Стоунз" распевали "Дай мне убежище".
– Ты слушаешь что-нибудь современное? – поинтересовалась Клэр. – Или музыка закончилась с распадом "Битлз"?
– Нет, конечно. – Рон добавил звук. – Но, как я тебе говорил, все хорошее осталось в шестидесятых.
Клэр кивнула.
– Кое в чем я с тобой согласна. Но для меня Лондон все равно остается самым лучшим городом на планете.
– Ты серьезно? Мне казалось, что тебе нравится Нью-Йорк.
– Абсолютно серьезно. Нью-Йорк? Это совсем другое: не дом, а офис. После работы всегда тянет домой. Мне не хватает как раз того, что раньше раздражало или казалось претенциозным. Боже, как мне хотелось вернуться!
Рон, явно удивленный откровенностью Клэр, сбросил скорость и посмотрел на нее.
– Ты хотела вернуться?
– Мне уже давно следовало вернуться. Как и сделать многое другое. Наверное, я была счастлива здесь, но поняла это слишком поздно.
Рон не знал, что и думать. О чем идет речь? О городе? О карьере? Или о нем? Задать такой вопрос он не мог, а потому спросил, почему Клэр не вернулась.
Клэр не ответила и достала из сумки черные очки.
– Ладно. Лучше скажи, куда мы все-таки едем?
– Не пойдет. Отвечай на вопрос.
Она пожала плечами.
– Тогда все было так ново, интересно… Голливуд ошеломил меня. Казалось, еще немного – у меня все получится. Рик дал мне шанс, и я не могла им не воспользоваться.
При упоминании имени О’Нила в Роне шевельнулась давняя ревность, но он лишь крепче стиснул руль.
– Но у тебя с ним не сложилось.
Клэр горько рассмеялась.
– Да, я получила хороший урок. Знаешь, все произошло так быстро… как в кино.
– Но почему ты осталась в Америке?
– Не знаю. Я успела там прижиться. К тому же трудно возвращаться, ничего не добившись. Я решила, что должна подняться. В жизни не всегда получаешь то, что хочешь.
В ее голосе не было ни горечи, ни жалости к себе, но Рон понимал, как тяжело ей далось признание неудачи. Впервые он подумал о том, как нелегко ей пришлось в чужой стране.
Рон погладил ее по руке.
– Не беспокойся. Я уверен, что у тебя еще все впереди.
Она сдержанно кивнула.
– Спасибо, Рон. Я знала, что могу положиться на тебя.
– Кстати, мы уже почти приехали.
Машина остановилась. Рон выключил двигатель, но они не стали выходить. Ему почему-то казалось, что Клэр вот-вот скажет нечто важное, нечто такое, что сотрет давнюю обиду и сожмет шесть лет разлуки до размеров уик-энда. Он ждал, понимая, что обманывает себя.
Наконец Клэр тронула его за плечо.
– Рон?
– Да?
– Выходим?
– Если только ты не хочешь прослушать сводку новостей и узнать курс акций.
– Если меня что и интересует, то только прогноз погоды, – в тон ему ответила она.
Машина стояла на вершине холма, и, когда Клэр вышла из салона и огляделась, у нее перехватило дыхание.
Океан был совсем рядом. Волны накатывали на берег и отступали, чтобы вновь, набравшись сил, продолжить упорное наступление на сушу. Слева тянулись невысокие зеленые холмы, справа расстилались луга. И ни одной живой души.
– Узнаешь? – спросил Рон.
– Конечно, – без колебаний ответила Клэр. – Мы были здесь… – Она не договорила и прикусила губу. Да, они были здесь за четыре дня до ее отлета в Америку. Обычная прогулка. Ни Рон, ни она еще не знали, какой сюрприз уготовила им судьба. Зачем Рон привез ее сюда? Клэр повернулась к нему и грустно улыбнулась. – Я все помню.
Рон вдруг почувствовал себя виноватым. Может, не стоило терзать ее воспоминаниями? Может, лучше просто показать ей подготовленные им материалы, снабженные краткими примечаниями? Отдать папку и попрощаться, не требуя компенсации? Но что дальше? Он назначил цену за свою помощь. Справедливо? Возможно, нет. Но ему хотелось поставить точку в этом деле. Получить, пусть и с опозданием, то, чего лишил его Рик О’Нил. Рассчитаться с Клэр за обиду, за унижение, за боль. Он думал, что заставит ее платить, но сейчас почему-то не был уверен в этом. Не получится ли так, что платить снова придется ему? Платить тяжелым чувством вины, больно уколовшим его только что здесь, на берегу океана, на том месте, где они были счастливы в последний раз.
И все же Рон знал, что не может просто уйти. После стольких лет они снова вместе. Он видел, как вспыхивает огонь желания в глазах Клэр, чувствовал силу ее страсти. Нет, у них обоих еще есть шанс изменить жизнь, пересмотреть прошлое. Может, это и опасная авантюра, но ему придется дойти до конца.
– Ладно, – сказала Клэр уже обычным голосом. – Так что же мы здесь делаем?
– Мне просто нравится этот вид, – ответил Рон. – Садись, надо еще немного проехать.
Она послушно вернулась в машину, и Рон включил зажигание.
– Куда теперь?
– Подожди и увидишь.
– Ждать долго?
– Нет. И не беспокойся, я справился с домашним заданием. Надеюсь, ты будешь довольна. А сейчас мы просто повеселимся.
Клэр покачала головой.
– Не томи, Рон. Дай хотя бы намек.
Он рассмеялся.
– Так ты действительно готова ко всему?
– Д-да, – прошептала Клэр и, откашлявшись, добавила: – Абсолютно. – Воспоминание о том, что он сделал с ней накануне, было еще слишком свежо. Что ему нужно? Повторение вчерашней пытки?
– Рад это слышать, – поглаживая ее стиснутые пальцы, пробормотал Рон.
– Ты что-то сказал о домашнем задании. – Клэр решила переменить тему. – О чем речь?
– На заднем сиденье лежит коричневая папка. Возьми и посмотри.
Клер обернулась и, перегнувшись через сиденье, достала увесистую папку. Развязав тесемки, она обнаружила два толстых конверта с фотографиями и слайдами. Под ними были листы с комментариями.
– Где ты это раздобыл?
Рон хитро улыбнулся.
– У меня большие связи.
– Не сомневаюсь.
– Я хочу, чтобы ты все внимательно просмотрела и решила, подходит тебе это или нет. Отметь то, что сочтешь приемлемым, а потом определим, как быть дальше.
Она взглянула на лежавшие сверху фотографии.
– Это сцены из фильмов!
– Из английских фильмов, снятых в шестидесятые.
– Какие потрясающие места! – воскликнула Клэр. – Я узнаю. Это из "Верного сердца".
– Совершенно верно.
– А это из "Долгого возвращения".
– И снова в точку.
– Боже! – вскрикнула она. – Мне надо срочно позвонить Хаммеру. Он, несомненно, примчится сам.
– Успеешь.
– А эта сцена на пляже! Откуда она?
– Хм, странно, что ты не помнишь. Кто из нас делает карьеру в кино?
Клэр нахмурилась. Ей казалось, что она пересмотрела все картины, снятые за последние полвека, и вот на тебе!
– Напомни, Рон. Пожалуйста.
Он ухмыльнулся.
– Попозже. Между прочим, пляж входит в нашу сегодняшнюю программу.
– Ты же не думаешь, что мы… э-э… ну ты понимаешь… на пляже… – Она недоверчиво посмотрела на него.
– Тебе что-то не нравится?
– Ну… Там ведь людно. И потом… песок такой колючий…
Рон расхохотался, и "бентли", вильнув, едва не задел придорожный столб. Рон смеялся заразительно, что и Клэр невольно улыбнулась.
– Я сказала, что-то смешное?
– Нет, вполне предсказуемая реакция. – Рон вытер глаза. – Успокойся, я имел в виду совсем не то, что ты подумала.
– Снова читаешь мои мысли? И что, по-твоему, я подумала? – Она тут же одернула себя, но было уже поздно. – Черт бы тебя побрал, Рон, ты это специально подстроил?!
Он покачал головой и, включив радио, принялся подпевать ребятам из "Бич Бойз".
– У тебя плохо получается, – буркнула Клэр, раздраженная тем, что легко выдала себя. – Ты никогда не умел петь.
– А тебе всегда не хватало терпения.
– Похоже, ты не оставляешь мне выбора. – Она вздохнула.
– Сегодня нет. Но ты ни о чем не пожалеешь.
Через несколько минут они свернули с шоссе и остановились у двухэтажного домика из красного кирпича.
– Вот мы и на месте.
Клэр вышла из машины и огляделась. Справа от дома находилась автостоянка, а за ней – одноэтажное здание, похожее на кафе.
– Мистер Фримен! Как хорошо, что вы приехали!
– Здравствуйте, Памела. Вы прекрасно выглядите.
Клэр повернулась – по дорожке от дома к ним спешила пожилая невысокая женщина. Подойдя ближе, она посмотрела на Клэр, потом снова перевела взгляд на Рона.
– Это Клэр, хозяйка всего того, что вам привезли утром.
– Что привезли? – пожелала уточнить удивленная Клэр.
– Извини, забыл тебя предупредить. Один из моих ребят привез все необходимое для ночлега. Ничего лишнего. – Рон по-мальчишески улыбался, явно довольный произведенным эффектом.
Клэр ничего не оставалось, как пожать плечами и пройти в дом. В холле ее внимание привлекла фотография в рамке. Изображенная на ней женщина чем-то напоминала Памелу.
– Родственница?
– Моя бабушка. Она прожила здесь немало лет, – сказала Памела и, взяв Клэр за руку, повела ее на второй этаж. – Я покажу вам вашу комнату, и вы сможете приготовиться к обеду.
Клэр оглянулась на Рона.
– Моя комната?
Должно быть, вид у нее был совсем растерянным, потому что Рон снова улыбнулся.
– Не волнуйся, я буду в соседней. И не забудь надеть купальник, потому что после обеда мы пойдем гулять и, возможно, искупаемся.
Памела озабоченно покачала головой.
– Никаких купаний сразу после еды. По крайней мере получасовой перерыв.
– Мы это учтем, – ответил за двоих Рон и подмигнул Клэр. – Я загляну к тебе через минуту.
– Не спеши, лучше подожди меня здесь. Я не задержусь.
Памела подвела ее к двери угловой комнаты.
– Располагайтесь. Если что-то потребуется, позовите меня. Обед через полчаса.
– Спасибо. – Клэр толкнула дверь и вошла. Комната была небольшой, но хорошо обставленной и уютной. На столе в высокой стеклянной вазе стояли свежие цветы.
– Нравится? – спросила хозяйка.
– Чудесно.
– Вот и хорошо. – Памела улыбнулась. – Загляните в шкаф. Ваши вещи сложены там.
– Я вам очень благодарна.
– И не опаздывайте. Рон приезжает сюда не реже раза в месяц, но вы первая молодая леди, которую он привез с собой. Так что сегодня я приготовила кое-что особенное. Надеюсь, вам понравится.
– Не сомневаюсь. – Клэр вдруг обнаружила, что ужасно проголодалась. Ничего удивительного, ведь в последний раз она ела накануне вечером, а до отъезда успела лишь выпить чашку кофе. Если бы не звонок Винса, то, возможно, не успела бы и этого. – Я только оденусь и сразу спущусь.
На переодевание ушло не больше пяти минут, и Клэр с удовольствием отметила, что купальник пришелся ей впору. Она умылась, причесалась и отправилась вниз.
Памела не преувеличивала. Такой восхитительной лазаньи Клэр не ела ни разу. К тому времени, когда Памела принесла итальянский торт, она успела проглотить столько, что места на десерт уже не осталось.
– Больше в меня уже не влезет. – Клэр протестующе подняла руки.
Рон отодвинул стул и поддержал ее:
– В меня тоже. Спасибо, Памела, все было очень вкусно. Как всегда.
– Я оставлю торт на кухне. Будет вам десерт после прогулки. Пойду к себе в комнату и немного почитаю. Сегодня здесь больше никого нет, так что первый этаж в вашем полном распоряжении.
Рон протянул руку Клэр.
– Мы уже идем? Нет, я правда переела. Давай немножко передохнем, – запротестовала она.
– Хорошо, можно посидеть здесь. Тем более что еще довольно рано. Через час на пляже никого не останется и он тоже будет в нашем распоряжении.
Клэр кивнула – предложение звучало заманчиво.
– Тебе здесь нравится? – спросил Рон.
– Очень.
– Я на это надеялся. Ты не против перейти в гостиную?
В гостиной уже был разведен огонь, и они уютно устроились на диванчике перед камином.
– Давай поговорим о деле, – предложил Рон. – Ты просмотрела материалы и, полагаю, составила первое впечатление.
– Мне нужно два-три часа для внимательного изучения, но, насколько я могу судить, там есть за что зацепиться.
– Вот и отлично!
– Но мне необходимо связаться с Хаммером, потому что окончательное решение принимает он.
– Сделаешь это завтра, а сегодня мы оба заслужили право на небольшой отдых. – Он обнял ее за плечи.
– Тебе виднее.
Приглушенный свет, потрескивание огня в камине и близость Рона действовали на Клэр наподобие наркотика, одновременно расслабляя и возбуждая, и ей хотелось полностью отдаться обволакивающему теплу, забыться в объятиях Рона.
Клэр закрыла глаза, а когда открыла через секунду, его губы были уже совсем рядом. Их дыхание слилось, и Клэр подалась навстречу, уступая исходящей от Рона силе и собственному желанию. Его рот требовал и дразнил, играл и притягивал.
Она приоткрыла губы, приглашая Рона в себя, и почувствовала вкус вина и жар. Их языки столкнулись, сплелись и начали волнующий страстный танец, в котором желание взять не уступало желанию отдать.