Но все когда-нибудь заканчивается, ее гнев тоже поутих. Карен остывала и начинала здраво мыслить.
Хорошо, может быть, он сейчас с этой Анжелой, рассуждала она про себя, окидывая равнодушным взглядом картину разрушения. Но это еще ничего не значит. Ник не так глуп, чтобы ради мимолетной прихоти разрывать отношения со мной. Ведь в нашей сделке заинтересована не только я…
Карен приободрилась, вспомнив о родительских миллионах, которые стоят за ее спиной. Никакая Анжела с этим не сравнится! Джон просто безумно ревнует, поэтому и делает совершенно абсурдные выводы о том, что ее помолвка под угрозой. Скорее всего, его отношения с этой Анжелой точно зашли в тупик, но при чем тут она и Ник?
С каждой секундой Карен становилась все увереннее. Рано впадать в отчаяние. Для начала необходимо переговорить с Ником и посмотреть, как он будет себя вести. И предлог есть прекрасный – она так и не обсудила с ним детали свадьбы. Итак, снова на поиски Ника, чтобы собственными глазами убедиться в том, что он верен ей. Вернее, их планам…
Отвезя Анжелу в отель, Ник вернулся домой. На душе было тяжело. Он верил и не верил ей одновременно. Опыт подсказывал ему, что не бывает бескорыстной любви, что все в мире строится только на расчете. Просто эта милая девушка всего лишь хорошая актриса. Настолько великолепная, что даже его заставила на одно мгновение забыть о том, что искренних чувств не существует.
Конечно, Джон прав. Анжела решила ухватить кусок послаще. Так понятно в ее ситуации. Ни денег, ни друзей, ни работы. Третий день в городе, и такой подарок судьбы – неожиданное знакомство с самим Ником Хейлисом.
Ник криво усмехнулся. Она не прогадала. Он был готов сделать для нее все. Весь мир положить к ее ногам. Она казалась совсем другой. И с этим забавным сертификатом на его сердце смешно получилось… Или это тоже всего лишь часть легенды, удачная находка живого ума?
Он вошел в библиотеку, громко хлопнув дверью. Это всегда служило признаком плохого настроения. Ник щедро плеснул себе виски и уселся на диван. Ничего, это пройдет. Разочарований было столько, что он сбился со счету. Хищницей больше, хищницей меньше, какая разница. Ведь это так просто – забыть. Как будто ничего не было. Еще два дня назад ее не было в его жизни. Почему не представить себе, что Анжела Санчес – всего лишь сон, мечта?
Но если Анжела и была сновидением, то вполне реальным. Ник до сих пор чувствовал аромат ее волос, прикосновения ее ласковых рук, бархатистость кожи. Ни одна женщина не производила на него такого впечатления. Ее нежный голос, застенчивая улыбка, влюбленный взгляд бездонных синих глаз… Неужели это все обман?
Ник поймал себя на том, что вместо того, чтобы поразмыслить о чем-нибудь более важном, он думает только о ней, вспоминает ее. Впервые в жизни Сердце отказывалось подчиняться воле разума. Первый взгляд, первый поцелуй. Все это было так недавно. Стоит ли удивляться тому, что он никак не может заставить себя забыть?
Хотя… почему он поспешил обвинить Анжелу во всех смертных грехах? А вдруг Джон просто приревновал ее и решил отомстить. Уж он-то точно знал, как именно посеять раздор между ними…
Эта мысль была слишком соблазнительна, чтобы отбросить ее. Раз возникнув, она стала обрастать все более правдоподобными деталями. Эта неожиданная встреча с отцом… Если Анжела хотела произвести благоприятное впечатление на него, то зачем ей было заявлять о своем родстве с мексиканцем? Она ведь не могла предугадать, как он отреагирует на это. Но Анжеле было все равно – она нашла отца и была безмерно счастлива. Только слепой не заметил бы этого. А ее глаза? Неужели человек с такими правдивыми глазами может лгать?
Но, с другой стороны, неужели Джон Симмонс пал так низко, что оклеветал невинную женщину? Нет, в это невозможно поверить…
Эти противоречия терзали Ника. Он не знал уже, где, правда, а где ложь. Он боялся довериться своему сердцу, но не мог полностью забыть о нем. Как раз в этот момент его и обнаружила Карен Гортоп.
Она проезжала мимо дома Ника и решила проверить, не вернулся ли он. Дворецкий сообщил, что мистер Хейлис недавно приехал и сидит сейчас в библиотеке.
– Прекрасно, – улыбнулась Карен. – Мне надо поговорить с ним.
Она уверенно прошла в дом, хотя дворецкий робко попытался задержать ее. Карен смерила его таким взглядом, что бедный слуга попятился назад. Она удовлетворенно хмыкнула. Пусть знает свое место. Скоро она будет хозяйкой в этом доме и не потерпит никаких вольностей.
– Привет, дорогой, – пропела она, просовывая голову в библиотеку.
Ник, до того момента лежавший на диване, подскочил как ужаленный.
– Что ты тут делаешь? – резко спросил он. Меньше всего ему хотелось сейчас общаться с Карен.
– В гости к тебе пришла, – невозмутимо ответила она. Реакция Ника на ее появление лишь укрепила ее подозрения, и Карен твердо вознамерилась разобраться с Ником как следует. – Нам столько всего надо обсудить…
Она подошла к нему ближе и обвила руками его шею. В нос Нику ударил сладкий запах ее духов. Хейлис невольно поморщился.
– Ты не рад меня видеть? – Карен капризно надула губки.
Ник оставил этот вопрос без внимания. Он вглядывался в женщину, которая должна была стать его женой, и спрашивал себя, почему он решил остановить свой выбор именно на ней, Карен не отличалась особенной красотой, ума в ней было гораздо меньше, чем злости. Конечно, она чрезвычайно богата, ведь ее отец один из самых…
Ник невольно усмехнулся. Кажется, он делает как раз то, что ставил в упрек многим женщинам. Разве не выгодой руководствовался он, когда решил жениться на Карен Гортоп? Так ему ли обвинять Анжелу в корыстолюбии?
По крайней мере, мы с Карен не обманываем друг друга, мрачно сказал Ник себе. Мы знаем, что заключаем сделку, она выгодна нам обоим. Мы не используем друг друга.
– Так ты рад меня видеть или нет? – продолжала настаивать Карен. Молчание Ника настораживало ее. Неужели действительно все так серьезно?
– Рад, – выдавил из себя Ник. Не стоит вызывать подозрения у этой фурии. Время еще не настало.
– Вот и прекрасно! – Карен запрокинула голову и прижалась сильно накрашенным ртом к губам Ника. Тот невольно вздрогнул.
– Я же просил тебя не краситься так сильно, – бросил он. – И душиться тоже. Я не могу находиться рядом с тобой. Задыхаюсь.
Сказав это, Ник отошел от Карен, чувствуя странное облегчение оттого, что высказался прямо. Этот спектакль с сюсюканьем уже надоел ему.
– Что? – Карен замерла на месте. – Ты в своем уме?
– Надеюсь, что да.
Ник понимал, что сейчас разразите" настоящая буря, но совершенно не беспокойся. Наоборот, он был рад, что хотя бы на минуту может забыть об Анжеле и сосредоточиться на восхитительной перебранке с Карен, которая не заставила себя ждать.
– Ты пьян, – заявила она. – Видимо, наш разговор придется отложить до завтра.
– Ты ошибаешься. Я готов выслушать тебя. Но мне кажется, что тебе нечего мне сообщить.
Спокойствие Ника окончательно вывело Карен из себя. Он изменяет ей с первой встречной накануне свадьбы, да еще смеет оскорблять ее!
– Это ты ошибаешься, – сказала она. Ее ноздри раздувались от гнева, и любой на месте Ника устрашился бы. – Утром я хотела поговорить с тобой о нашей свадьбе, но сейчас меня интересует кое-что другое. Объясни мне, пожалуйста, где ты сегодня был и с кем.
Ник помрачнел. Он понимал, что Карен не будет просто так задавать подобные вопросы. Значит, ей все известно.
– Что ты хочешь услышать? – хладнокровно спросил он.
– Как быстро ты уговорил ту дрянь лечь с тобой в постель! – выпалила Карен. Ее глаза воинственно сверкали, она была готова клеймить Анжелу последними словами.
Ник дернулся, как от удара. Неимоверным усилием воли он подавил в себе желание придушить Карен на месте. Он мысленно досчитал до десяти, стараясь успокоиться, и только потом заговорил:
– Я бы очень попросил тебя не употреблять подобных слов в моем доме. Кажется, вчерашнего вечера тебе было недостаточно.
В спокойствии Ника Карен усмотрела лишний повод оскорбиться. Кажется, обиженная сторона здесь она, а не он.
– Тебе тоже не хватило вчерашнего вечера, – огрызнулась она. – Раз ты решил продолжить его сегодня. И как, тебе понравилось?
– Откуда ты знаешь? – сорвалось с губ Ника. Карен подбоченилась.
– А ты надеялся, что я не узнаю и тебе сойдет с рук? – Мысленно она уже прокручивала различные варианты событий. Мужчина, сознающий свою вину, мягок, как пластилин в руках женщины… – Мне сообщил Джон Симмонс, так что можешь не сомневаться в достоверности моей информации.
Джон Симмонс. Как только Ник услышал это имя, он перестал обращать внимание на болтовню Карен. Итак, дорогой кузен, зачем тебе понадобилось сообщать Карен о том, что ты видел? Чего ты добиваешься?
Ник задумался. По словам Джона, ему была противна мысль, что его двоюродный брат стал жертвой обманщицы. Ник не мог поверить в то, что поведение Джона так легко объяснялось. Нет, не избавить Ника от коварной девицы он хотел, но избавиться от опасного соперника. Клеветы ему показалось мало, и он решил прибегнуть к более надежному средству. Что ж, если бы речь шла не об Анжеле, влияния Карен действительно бы хватило, чтобы остановить Ника. Подумаешь, легкая шалость. Но дело в том, что Анжелу нельзя было назвать мимолетным увлечением, и хитрость Джона возымела прямо противоположный эффект.
– Послушай, Карен, – внезапно заговорил Ник, прервав её на полуслове. – А тебе никогда не хотелось выйти замуж по любви?
Бедняжка Карен поперхнулась. Откуда такая перемена? Эта мечтательность в глазах, легкая улыбка. Пять минут назад Ник метал громы и молнии и был готов растерзать ее на месте, а сейчас он сама кротость.
– О чем ты говоришь? – с подозрением спросила она. От такого Ника Хейлиса можно было ожидать всего.
– Да, – вздохнул Ник. – Я так и думал, что ты не поймешь. Но попытайся представить себе, что брак – это не деловое соглашение, а таинство, союз двух людей, которые не могут жить друг без друга.
В глазах Карен явно читалась мысль о том, что Ник сошел с ума.
– Представляешь, ты просыпаешься утром, а рядом с тобой человек, от одного только взгляда, которого у тебя поднимается настроение. Вам не надо говорить лишних слов, чтобы понять чувства друг друга. И если тебе больно, тебе достаточно только прижаться к груди этого человека, и боль проходит…
– Это ты с той девицей понял? – презрительно спросила Карен, – Слышал бы ты себя сейчас, Ник. Это же детский лепет. Я от тебя такого не ожидала.
– Я сам от себя такого не ожидал, Карен, – признался Ник, и насмешка мелькнула в его зеленых глазах. – Так что ты теперь понимаешь, что наши с тобой планы следует пересмотреть.
Карен вздрогнула.
– Почему? – высокомерно осведомилась она. – Мне все равно, с кем ты крутишь интрижки, и какие глупости ты говоришь. По-моему, представитель семьи Хейлис должен чувствовать разницу между забавой и делом.
Ник поморщился. Всю жизнь он руководствовался этим правилом. Разве это сделало его счастливым?
– Знаешь, Карен, я попробую на этот раз забыть о деле. Поверь мне, это стоит того…
Ник прищурился, и Карен физически ощутила, что он сейчас далеко, вспоминает что-то дорогое и важное для него.
– Ник, что ты хочешь этим сказать? – наконец спросила она, видя, что Хейлис не собирается продолжать.
– Боюсь, что наша помолвка расторгнута, Карен. Я знаю, что это не самая приятная для тебя новость, но ты не должна очень сильно переживать. Ведь мы никогда не притворялись, что любим друг друга…
– Ты не можешь так поступить со мной, – прошептала побледневшая Карен. До настоящего момента она не верила в то, что Ник решится расстаться с ней. Да и в начале разговора ничто не указывало на его намерение…
– Карен, прошу тебя, – начал Ник. Он ожидал криков и оскорблений и был готов осадить ее. Но в глазах Карен стояли слезы, и Нику на мгновение показалось, что он ошибся, предположив, что она никогда ничего к нему не испытывала.
– Просишь меня? О чем? Ник, ты говоришь ужасные вещи. Ты познакомился с ней только вчера и уже разрываешь нашу помолвку. Эти нелепо…
– Дело не в Анжеле, – неуверенно произнес Ник, чувствуя, что Карен не верит ему, и правильно делает.
Глава 16
– Мне плевать на твою Анжелу! – Закричала Карен, – Ты обо мне подумал? Что будут говорить все после того, как станет известно о расторжении помолвки? Да на меня все пальцами начнут показывать. Смотрите, та самая Карен Гортоп, которую Ник Хейлис бросил ради какой-то мексиканки!
Ник облегченно улыбнулся. Перед ним была прежняя Карен, и он знал, как с ней обращаться.
– Хорошо. Тогда скажи всем, что это ты бросила меня. Ради кого угодно. Хоть танцора-жиголо. Я не боюсь за свою репутацию.
– Не смей издеваться надо мной! – Взвизгнула Карен.
– И не думаю, – поспешил успокоить ее Ник. – Ты молода, красива, богата. Ты без труда найдешь себе другого жениха. И, возможно, ты сможешь полюбить его и понять меня.
– Другого жениха? – Презрительно хмыкнула Карен. – И где же я найду такого, как ты?
Ник вздохнул. Нет, эта женщина определенно не желает ничего понимать.
– Карен, я повторяю тебе еще раз. Наша помолвка расторгнута. Я не женюсь на тебе, и ты можешь сама объяснить своим многочисленным друзьям и родственникам причину. Большего, я не могу для тебя сделать.
Ник подошел к двери и распахнул ее. Карен поджала губы и пулей вылетела из библиотеки.
– Ты еще пожалеешь об этом, Ник Хейлис, – донесся до него ее злобный голос.
– Маловероятно, – хмыкнул Ник. – Избавиться от такой фурии и жалеть? Невозможно.
Он взял в руки бокал с виски, от которого его оторвала Карен. Сделал глоток, задумался. Нет, сейчас не время предаваться размышлениям. Он принял решение и надо поторопиться. Анжела совсем одна в отеле, неизвестно, что она думает сейчас о нем. Он был так холоден при расставании…
Ник отставил бокал и выбежал из библиотеки. Дворецкий с изумлением наблюдал за своим обычно степенным хозяином, который как мальчишка поскакал по лестнице.
– Я вернусь поздно, Дженкинс! – Крикнул Ник и исчез.
Дворецкий пожал плечами. Странные вещи творятся в этом доме. Впрочем, это не его дело…
Ник быстро домчался до отеля. По дороге он представлял себе, как обрадуется Анжела, когда он неожиданно появится перед ней.
Не надо было мне слушать Джона, укорял он себя. Я стал слишком подозрителен и чуть не упустил свою любовь…
Служащие "Гранд-отеля", куда Ник привез Анжелу, еще никогда не видели мистера Хейлиса в таком воодушевлении. Он буквально влетел в роскошный холл, чуть не запнувшись за персидский ковер. Сообразив, что он выглядит нелепо, Ник взял себя в руки, но его глаза все равно счастливо светились, выдавая его волнение.
– Добрый вечер, мистер Хейлис! – Портье склонился перед ним в почтительном поклоне.
Ник кивнул.
– Позвоните, пожалуйста, мисс Санчес и попросите ее спуститься в холл, – сказал он.
– К сожалению, мисс Санчес нет в номере, – вежливо ответил портье. Чутье подсказывало ему, что Нику не понравится это сообщение.
– Как нет? – Удивился Ник. – Может быть, вы не понимаете, о ком я говорю. Темноволосая девушка, Анжела Санчес. Я привез ее сюда несколько часов назад.
– Никакой ошибки нет, мистер Хейлис. – Портье было неудобно разочаровывать Ника, но лгать смысла не было. – Мисс Санчес уехала.
– Уехала? – Воодушевление спадало с лица Ника прямо на глазах. – То есть, пошла прогуляться?
Портье сочувственно улыбнулся.
– Мисс Санчес уехала с вещами. Я так понял, что она не собирается возвращаться…
– Она оставила записку? Просила что-нибудь передать мне? – С надеждой спросил он. Разум отказывался принимать факт, что Анжела просто так исчезла, не оставив ничего.
– Увы, – пожал плечами портье. – Мне очень жаль, мистер Хейлис, но мисс Санчес даже не поговорила со мной. Она очень торопилась куда-то, вызвала такси и уехала…
Ник стукнул кулаком по стойке. Портье вздрогнул.
– Я думаю, вам не составит труда с вашими связями найти мисс Санчес, – вкрадчиво произнес он.
Ник опомнился. Еще не хватало биться в истерике в холле "Гранд-отеля". Так ему и надо. Анжела обиделась и сделала то, что считала нужным, оставив великолепного мистера Хейлиса наедине со своими комплексами и предрассудками.
Он вышел на улицу. Мимо него проходили постояльцы, сновали рассыльные. Жизнь била ключом. Ник чувствовал, себя удивительно беспомощным. Что же происходит с ним с тех пор, как он встретил Анжелу? Он привык к тому, что все играют по его правилам, а сейчас он не знал, что делать. Где искать ее? Она вполне могла уехать в Нью-Йорк или в любой другой город страны.
Неужели он позволит ей уйти? Отпустит без объяснений? Даже если она не захочет остаться с ним, ей придется выслушать его.
Анжела обязана знать, что я люблю ее и верю ей, А дальше пусть сама делает выбор, я приму его.
Ник сел в машину и задумался. С чего начать поиски? Он мельком глянул на часы. Уже девять, не самое подходящее время для блужданий по городу. Лучше всего вернуться домой, как следует отдохнуть, а завтра обратиться к одному знакомому детективу, и он без труда…
Ник усмехнулся. Так он и поступал всю жизнь. Принимал хорошо обдуманные решения, поручал работу профессионалам, никогда не торопился, всегда все взвешивал. Но разве такой подход годится в любви? Нет, он не будет возвращаться домой и нанимать детектива. Впереди целая ночь, за это время можно перевернуть весь городишко…
Ник медленно ехал по улицам. Легко сказать – перевернуть. Не может же он заходить в каждый отель и спрашивать про некую Анжелу Санчес. В этом нет никакого смысла. Неожиданно Ник хлопнул себя по лбу. Конечно, как он мог забыть! Мигель Санчес, отец Анжелы. Скорее всего, она у него. В любом случае, ему что-нибудь известно о ней. Но где найти самого Мигеля?
Однако с этим все было гораздо проще. Память тут же подсказала Нику адрес мексиканского ресторанчика, где работали музыканты, приглашенные им на вечеринку. Через пятнадцать минут он уже входил в этот ресторан.
Публика веселилась. Кто-то ел остро приправленные блюда и разговаривал, кто-то танцевал под зажигательную музыку. Немногочисленные официанты едва успевали обслуживать посетителей, и бармен напоминал многорукое чудовище, одновременно смешивающее множество напитков.
Ник протолкался к музыкантам. Поначалу они все казались на одно лицо, и в пропитанном дымом полумраке Ник никого не мог разглядеть. Внезапно ему на плечо опустилась тяжелая рука. Он резко обернулся и уперся взглядом в дона Мигеля.
– Добрый вечер, – с облегчением произнес Ник. – А я как раз вас ищу.