– Мигель занят, – пробурчал бармен.
– Я очень прошу вас, – взмолилась девушка.
– Ладно, – смилостивился он, осознав, что от странной посетительницы иначе не избавишься. – Луис, – позвал он пробегавшего мимо официанта. – Отведи сеньориту в комнату к Мигелю. Ей надо срочно с ним пообщаться…
Черноглазый Луис окинул Анжелу любопытным взглядом. Девушка поежилась. Ах, какая разница, что подумают эти люди…
Она последовала за Луисом вверх по деревянной лестнице, чуть не споткнулась по дороге, но все-таки благополучно преодолела эту часть пути.
Луис громко постучал в обшарпанную дверь.
– Войдите, черт возьми, – раздался знакомый голос.
Луис чуть поклонился, как бы предлагая Анжеле воспользоваться приглашением. Девушка глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и вошла.
Ее взору предстала небольшая комнатка, битком набитая всевозможной мебелью и хламом. Посередине стоял диван невообразимого цвета, казалось, что он готов развалиться в любой момент. На диване лежал дон Мигель, на полу рядом с ним стояла бутыль с мутной жидкостью. В нос Анжеле сразу бросился запах спиртного.
– Что надо? – Рявкнул Мигель, но, увидев дочь, чуть не упал со своего древнего ложа. – Анжела…
Он попытался встать, но спиртное уже ударило ему в голову, и ему удалось только сесть. Анжела не знала, куда деваться от стыда. Как глупо было надеяться на помощь человека, которого она не видела двадцать лет! Даже самая большая любовь бесследно исчезает за это время… Мигель изменился. Неожиданно найденная дочь ему совершенно ни к чему.
– Вот видишь, – наконец произнес Мигель и беспомощно развел руками. – Твой отец ничтожество. Не надо тебе общаться с ним, особенно сейчас, когда вокруг тебя крутятся все эти важные господа.
У девушки из глаз брызнули слезы.
– Это неправда, – прошептала она. – Ты нужен мне как никогда…
Уловив страдание в голосе дочери, Мигель поднял голову, и внезапное понимание мелькнуло в его глазах, затуманенных алкоголем.
– Прости меня, дочка.
Опустив руку, Мигель нащупал злополучную бутыль и со злостью кинул ее в угол комнаты. Анжела вздрогнула от внезапного треска разбившегося стекла.
– Пойдем вниз. В этой дыре совсем невозможно дышать.
Мигель поднялся с усилием, и на одну секунду Анжеле показалось, что он сейчас упадет.
– Не волнуйся, Анжела, чтобы свалить меня, нужно кое-что покрепче, – усмехнулся он, заметив испуг на лице дочери.
И на самом деле он выпрямился и твердо направился к двери, около которой стояла Анжела. Казалось, хмель покидает его прямо на глазах. Анжела почувствовала, как к ней возвращается надежда. Увидев в руках дочери чемодан, Мигель невольно присвистнул.
– Надеюсь, ты все хорошо обдумала, – загадочно произнес он. – Давай мне его сюда. Не стоит оставлять вещи в этой крысиной норе…
Пошатываясь, он пошел по коридору, Анжела следовала за ним. Вскоре она снова стояла у барной стойки. Мигель протянул чемодан бармену.
– Спрячь это у себя, – буркнул он. – И принеси что-нибудь поесть.
Мигель отвел Анжелу к столику. Они сели.
– Теперь рассказывай, что случилось.
Анжела молчала. Она представляла себе вторую встречу с отцом несколько иначе. У нее вновь появилось ощущение того, что она не нужна Мигелю и доставит ему только лишние хлопоты.
– Я просто решила разыскать тебя до того, как мы вновь потеряемся, – беззаботно начала она, давая ему возможность поддержать этот ни к чему не обязывающий тон.
– А чемодан? – Мигель кивнул в сторону барной стойки. Он не желал пустой болтовни.
– Я совсем недавно приехала в этот город, – нашлась Анжела. – Тот отель, в котором я остановилась, мне не очень понравился, и я решила переехать…
– Девочка моя, что все-таки случилось? – перебил ее Мигель. От него не укрылось выражение отчаяния, которое то и дело появлялось на ее лице.
Анжела закрыла лицо руками.
– Я уже сама ничего не знаю, – глухо произнесла она и постепенно начала рассказывать отцу обо всем, что произошло с ней за то короткое время, что она пробыла в городе.
Мигель слушал внимательно, не перебивая. Лишь под конец задал один вопрос:
– Но почему ты уехала из отеля сейчас? Ведь Ник будет разыскивать тебя.
– Я так не думаю, – прошептала девушка. Она испытывала облегчение оттого, что может, наконец, с кем-то поделиться своими сомнениями. – Он не верит мне, он считает, что мне нужны его деньги, власть. Я не знаю, чего ему наговорил Джон, но он даже в мою сторону смотреть не хотел. И потом, мне просто страшно…
– Почему?
– Еще одно разочарование я не вынесу, – ответила Анжела с кривой-улыбкой. – Тем более что на этот раз все гораздо серьезнее. Нет, лучше уж я сразу отойду от Ника Хейлиса на безопасное расстояние. До того, как он причинит мне новую боль.
– А кто был первым разочарованием? – осторожно спросил Мигель.
Анжела судорожно сжала руки. Почему бы и не вспомнить об этом мерзавце Эле? Отец, кажется, искренне интересуется и хочет ей помочь.
– Мы работали вместе в Нью-Йорке, – заговорила Анжела. – Какое-то время он даже был моим начальником. Высокий, красивый, надежный. По крайней мере, казался таким. Я влюбилась и вышла за него замуж. И потом начался кошмар.
Анжела вздрогнула, вспомнив все, что ей пришлось пережить.
– Эл оказался игроком. Какое-то время ему везло, потом удача отвернулась от него. Его уволили с работы, он брал у меня деньги и бежал в казино, чтобы еще и еще раз сразиться с фортуной. Вначале я не понимала, насколько это опасно, и лишь потом стало ясно, что я живу с сумасшедшим, который пожертвует всем ради игры. Даже мной и нашей любовью…
Анжела невольно всхлипнула.
– Да была ли эта любовь, спрашиваю я себя сейчас? Ему было удобно со мной. Я во всем с ним соглашалась, ведь он казался мне совершенством. И потом, было замечательно иметь настоящую семью. Свою семью. Но эта семья была лишь фикцией, обманом. Эл и не думал устраиваться на работу, выносил все из дома. Несколько раз даже поднял на меня руку…
Мигель с шумом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Как смел этот негодяй так обращаться с его малышкой!
– А однажды, – будничным тоном продолжала Анжела, – я пришла с работы и обнаружила его дома с какой-то девицей, Ты понимаешь, чем они занимались…
Анжела чуть покраснела. Было стыдно рассказывать отцу обо всех этих мерзостях. Но как иначе она сможет объяснить ему, что не в состоянии вынести еще одно предательство?
– Я ушла тогда и вернулась домой, когда его уже там не было. Собрала вещи, позвонила на работу и уехала. Решила начать все с нуля. И, как видишь, снова глупо открываю свое сердце первому встречному. Видимо, он мало меня мучил, раз я хочу новых страданий.
– Но Ник Хейлис совсем другой, – возразил Мигель. – У него мало общего с тем проходимцем, твоим мужем.
– Да, – согласилась Анжела. – И это намного страшнее. Я любила Эла, но это чувство оказалось недолговечным. Скорее всего, я просто слишком сильно мечтала о собственном доме. С Ником все по-другому. Я чувствую, что он мне очень близок, и если я позволю себе любить его, то потом разочарование будет невыносимым.
– Но с чего ты решила, что он обязательно разочарует тебя? Я же видел на вечеринке, как он на тебя смотрел. Уж поверь мне, Анжела, я кое-что понимаю в таких взглядах. Ты крепко зацепила этого Хейлиса.
– Но он поверил первой же клевете! Ник Хейлис больше доверяет своему разуму, чем сердцу, поэтому у меня нет ни малейшего шанса!
– Хорошо, хорошо, – успокаивающе произнес Мигель. – Не будем спорить. Жизнь сама рассудит нас. А пока надо подумать, что тебе делать дальше. Хочешь скрываться от Хейлиса – пожалуйста, но, жить тебе все равно где-то надо.
Анжела потупилась. Неужели отец выгонит ее?
– У этого пройдохи, – Мигель кивнул в сторону бармена, – есть очень неплохие комнатки наверху, не чета той, в которой ты меня сегодня застала. Если хочешь, оставайся здесь, рядом со мной.
Анжела обрадовано улыбнулась. Как раз этого она и добивалась!
– Ну а я постараюсь хорошо себя вести, – хмыкнул Мигель. – Раз у меня теперь есть о ком заботиться…
Анжела улыбнулась. Умиротворение воцарилось в ее душе. Она не испытывала ни безграничной радости, ни щемящей боли, только долгожданное спокойствие. Здесь ей суждено, наконец, обрести саму себя и перестать быть игрушкой для других.
Глава 15
Впервые в жизни Карен Гортоп понимала, что не всегда все складывается так, как ей хочется. Вечеринка по случаю помолвки должна была стать часом ее торжества, а что получилось? Джон Симмонс притащил с собой какую-то неизвестную девицу, и Ник, словно с ума сошел.
Карен фыркнула при воспоминании о том, как Ник обошелся с ней, когда она попробовала поставить ту нахалку на место. Он вообще страшен в ярости, но таким Карен никогда его не видела. Вывод из подобного возмутительного поведения жениха был один – он по уши влюбился в эту незнакомую красотку. Это казалось невероятным, но Карен уже достаточно хорошо изучила характер Ника Хейлиса, чтобы знать, что с ним возможно абсолютно все. К тому же, неохотно признавала она, незнакомка была действительно хороша собой.
Но Ника это ни в коем случае не оправдывало. Все заинтересованные люди, а таких на вечеринке было немало, обратили внимание на то, что он глаз не сводил с другой женщины. Он ужасно опозорил Карен. Такого прощать было нельзя, и на следующий день она намеревалась поговорить с ним, чтобы расставить все точки над "И". Но ей это не удалось. Карен обычно просыпалась около двух часов, принимала ванну, посещала косметолога, парикмахера, долго выбирала одежду. Одним словом, когда она, наконец, была готова к беседе с Ником Хейлисом, найти его она не смогла.
Карен обзвонила всех его родственников, замучила вопросами его секретаря, даже связалась с его друзьями, хотя понимала, что выставляет себя в невыгодном свете. Бесполезно. Ника не было нигде. Естественно, что в голову лезли весьма неприятные мысли.
Карен была очень ревнива. Больше всего на свете она боялась потерять то, что уже считала своим, и поэтому весьма внимательно следила за тем, чтобы никто не осмелился посягнуть на ее собственность.
Она отдавала себе отчет, что не особенно любила Ника Хейлиса. Он олицетворял для нее все то, чем девушка из высшего общества обязана обладать. Он был красив, богат, умен, он был одним из лучших. Значит, он должен принадлежать ей. В глубине души Карен знала, что готова простить Нику заурядную интрижку. В конце концов, никто не говорит о великой любви в их случае. Если ему хочется развлекаться на стороне – пожалуйста. Но только это не должно переходить границы приличий! А на вечеринке Карен прочитала в глазах жениха твердую решимость послать к черту все приличия мира. Это напугало ее. Инстинктивно она почувствовала, что ей угрожает опасность. Настоящая, огромная, неминуемая, которая неожиданно свалилась ей на голову в лице этой синеглазой девицы. Раз Ник был готов задушить ее, его невесту, на глазах у всех, то на что еще он способен ради этой вертихвостки?
Карен безумно страдала из-за того, что ее могут бросить накануне свадьбы. Вряд ли она сможет вынести этот позор. Многие будут злорадствовать, и Карен согласилась бы скорее все жизнь быть несчастной, чем пережить скрытые и явные насмешки знакомых.
И она удвоила, усилия, пытаясь отыскать Ника. Одному из последних она позвонила Джону Симмонсу. Разговора с ним Карен особенно страшилась, ведь именно он привел ту девицу на вечеринку. Кто знает, какой план зрел в его голове, когда он подсунул ее Нику… Или он тоже покинут изменницей?
– Привет, Джон, это Карен, – кокетливо проворковала она в трубку.
Тот буркнул что-то невразумительное, и Карен почувствовала, как отчаяние захлестывает ее. Неужели ее подозрения подтвердятся?
– Как дела? – беззаботно продолжала она, но Джон не позволил себя обмануть.
Карен Гортоп никогда не звонила ему. С чего бы это ей вдруг изменять своим привычкам?
– Чего тебе надо, Карен? – не совсем вежливо осведомился Джон. – Раньше тебя меньше всего интересовали мои дела.
Карен хихикнула. Что ж, она понимает, когда пора приступить к делу.
– Я хотела спросить, не знаешь ли ты, где Ник?
– Ник?
Карен физически почувствовала напряжение Джона. Значит, и ему пришла в голову та же мысль.
– Да, мне нужно срочно поговорить с ним, обсудить кое-что насчет свадьбы, а его нигде нет. Я подумала, что, может быть, он с тобой…
– Маловероятно, – хмыкнул Джон. – Мы никогда не были друзьями. Но у меня есть парочка идей на тему, где сейчас Ник Хейлис.
– Правда? – Карен очень не понравился тон Джона. – Например?
– Я не хочу посвящать тебя в это, – неохотно произнес Джон. – Возможно, я ошибаюсь.
Но от Карен было не так легко отделаться. Она почуяла след и не собиралась просто так отступать.
– В чем дело, Джон? – спросила она. – Если ты что-то знаешь, то лучше расскажи мне сейчас.
Спокойствие, с которым она сказала это, было настолько пугающим, что Джон пожалел о том, что вообще заговорил с ней об этом. Кто знает, на что способна эта импульсивная дамочка.
– Карен, – произнес он как можно мягче, – тебя это мало касается. Нику не понравится, если я начну рассказывать о его делах всем подряд.
– Я его невеста! – Вскипела Карен.
– Но ты же знаешь Ника, – попробовал возразить Джон. – Он ни для кого не делает исключений.
– Ладно, – неожиданно быстро сдалась Карен. Она решила попробовать зайти с другой стороны. – Тогда расскажи мне о той девушке, которая была вчера с тобой. Хорошенькая такая, черненькая, в синем платье.
По воцарившемуся молчанию Карен поняла, что стрела попала в цель. Несомненно, Джон тоже полагает, что Ник сейчас где-то с ней. Жестокая ревность вцепилась в сердце Карен железными когтями.
– А, Анжела, – протянул, наконец, Джон. Он прилагал все усилия, чтобы спрятать дрожь в голосе, но у него плохо получалось, и Карен почувствовала это. – Просто случайная знакомая. Не мог же я прийти к вам один.
Лучше бы ты поступил именно так, зло огрызнулась про себя Карен. Меньше бы проблем было. Но вслух она произнесла:
– Такая красивая девушка – и всего лишь случайная знакомая? Я была о тебе более высокого мнения.
Джон стал защищаться, и они несколько минут перекидывались шутливыми, ничего не значащими фразами. Но когда они закончили разговор, ни ей, ни ему не было весело.
– Все-таки он сейчас с ней, – прошептала Карен, вешая трубку. – Я разорву нахалку на мелкие клочки.
"Неужели Ник сейчас с Анжелой?" – задумался Джон.
Даже если Карен начала подозревать что-то…
И Джон решил проверить догадку. Он немедленно рванул в отель Анжелы и, так как он был прекрасно знаком с портье, сразу обратился к нему с вопросом:
– Мисс Санчес сейчас у себя?
Портье лицемерно кинул взгляд на ключи, словно забыл о том, что три часа назад Анжела поднялась к себе вместе с чрезвычайно импозантным господином, который разбрасывал доллары направо и налево.
– Она здесь, – тихо произнес он, убедившись, что ключа от ее номера не было.
– Отлично, – просиял Джон. – Я хотел бы позвонить ей.
Портье замялся. Конечно, это не его дело, но вряд ли мисс Санчес желает, чтобы ее сейчас беспокоили. У того мужчины был весьма решительный вид, вряд ли он не добьется своего…
– В чем дело? – Резко спросил Джон, видя, как забегали маленькие глазки портье. Он положил руку в карман и вытащил пятидолларовую купюру.
– Понимаете, – заговорил портье, наклонившись к Джону и перейдя на конфиденциальный шепот. – Мисс Санчес сейчас не одна…
Джона словно плетью ударили. Кровь бросилась ему в голову. Он кинул деньги портье и отошел в сторону.
Значит, Ник Хейлис сейчас там, вместе с Анжелой. Нетрудно догадаться, чем они заняты. Ник ни за что не упустит своего, а Анжела… Что ж, можно было догадаться, что ей не устоять перед ним.
"И зачем я только познакомил их?" – терзал себя Джон. – "Она нашла бы работу и без моей помощи, и я мог бы рассчитывать на что-то… Но сдаваться еще рано. Надо подождать. Когда-нибудь они выйдут из этого номера. Может быть, с ней вовсе не Ник…"
И Джон устроился на диванчике в холле, взял газету и притворился, что внимательно читает. Ему не пришлось долго ждать. Через некоторое время он увидел, что к выходу направляется Анжела Санчес, а рядом с ней не кто иной, как его кузен Николас Хейлис.
Отлично, мрачно размышлял Джон, наблюдая за их счастливыми лицами. Вы выставили меня дураком, но вам это с рук не сойдет.
План мгновенно созрел в его голове, и он живым укором предстал перед влюбленной парочкой. Оскорбить Анжелу в присутствии Ника, выставить ее в самом черном свете было ерундовым делом. И хотя Ник забрал ее из этого отеля и увез в неизвестном направлении, Джон знал, что сомнение посеяно в его душе и даст в свое время плоды.
Но этого было мало. Теперь пора кое-кому другому выйти на сцену и сказать свою реплику. Усмехнувшись, Джон огляделся. Как раз напротив отеля находилась аптека, а оттуда можно было позвонить одной молодой особе, которая, несомненно, очень заинтересуется его информацией…
– Карен? Привет, это Джон.
Услышав голос Симмонса в трубке, Карен затаила дыхание. Неспроста этот звонок…
– Ты, кажется, хотела узнать, где сейчас находится Ник?
– Да.
– Несколько минут назад он отъехал от отеля на углу Бэкворд-стрит. Как ты понимаешь, он не один.
– А с кем? – Нервы Карен звенели как натянутые струны. В глубине души она уже знала ответ на свой вопрос, но ей требовалось услышать это.
– Как? – Джон прикинулся удивленным. – Ты еще не поняла? С Анжелой. Той самой девушкой, которая была со мной вчера на вечеринке. И что-то мне подсказывает, дорогая Карен, что твоя свадьба с Ником сейчас под очень большим вопросом…
Джон повесил трубку. Не стоит ждать потока гневных восклицаний со стороны Карен. Она совершенно не стеснялась в выражениях, когда бывала разъярена, а сейчас именно такой случай.
Что ж, милый кузен, Карен позаботится о том, чтобы тебе не было скучно, произнес Джон удовлетворенно и вышел из аптеки.
Он бы абсолютно прав. Услышав имя Анжелы, Карен разразилась таким потоком ругательств, что даже хорошо знающие ее люди испугались бы. Когда Джон повесил трубку, Карен в ярости схватила телефонный аппарат и швырнула его в стену. Он жалобно звякнул и развалился на мелкие кусочки. Но это только распалило ее.
– Мерзавец! – Бушевала она. – Как он смел так обойтись со мной! Завязать интрижку на вечеринке, посвященной нашей помолвке. Только Хейлис способен на это…
Около часа Карен неистовствовала. Она разбила все, что было под рукой, превратив свою роскошную комнату в развалины. Слуги слышали, как молодая хозяйка мечется у себя, как плененная тигрица, но не решались подняться наверх. Карен была слишком страшна в гневе.