- Что-то ты раскомандовалась в моем кабинете, - ворчливо буркнул хариф, делая блондинам и Таросу приглашающий жест рукой, - и, правда, чего стоите? Перекусим да начнем допрос.
- Хоть покомандовать… напоследок, - проглотив кусочек нежной утятины, фыркнула Атина, - в компенсацию за мою подмоченную репутацию. Кстати, босс! Насколько мне известно, шпионы в одиночку не работают. Должны быть еще. Хотя бы один… чтоб дать сигнал на случай провала. Или помочь сбежать главному. Вот, идея! Отличный способ его поймать, запереть пойманного шпиона в доступном месте… может, попробует его спасти? Или добить, чтоб не проболтался?!
Интендант, забытый в углу, злобно заскрипел зубами, и уставился на Тину ненавидящим взглядом.
Блондины дружно оглянулись на него, потом, так же дружно - на Тину. Судя по нехорошей задумчивости этой троицы, в их мозгах сейчас происходила экстренная переоценка ценностей.
- Обсудим это после завтрака, - мирно, словно обсудить собирался список блюд на ужин, произнес хариф, одновременно бросая Тине предупреждающий взгляд.
- Ладно, - покладисто пожал плечами Костик, доставая кусок рыбы, он вовсе не мазохист, сердить начальство.
Как и участвовать в допросе шпиона. Заранее догадывался, что это дело в исполнении аборигенов ему может очень не понравиться. Не любил он смотреть на страдания людей, даже если эти люди были очень плохими. Наказать человека можно и не ломая пальцы или кромсая тело.
Анлезийцы только подозрительно зыркали и молча жевали, словно за последние полчаса совершенно разучились разговаривать.
- Тогда я пойду, отдохну, - доев рыбу, поднялась Тина, - что-то устала.
- Тебе помочь дойти до комнаты? - Хариф смотрел на Костика как-то изучающе.
- Сая поможет, - услышав эти слова, моряна с готовностью подхватила девушку под руку, - а позже схожу на пристань.
- Сегодня не ходи, - запретил босс, - шторм все крепчает. Давай, я все же помогу.
- Лучше я помогу - внезапно вскочил с места Тарос, - Сая пусть на кухню за чаем сходит.
- Так я вроде кухарку послала, - вспомнила Тина, - наверное, уже принесла.
- Я все равно помогу, мне не трудно, - квартерон шагнул к Тине и решительно поднял на руки, - идем.
Вообще-то некоторые едут, ехидно прищурился Костик, но протестовать не стал, уже привыкнув за последние дни путешествовать на мужских руках. А что, не самый плохой вид транспорта.
В комнату Сая влетела первой, откинула покрывало, мимоходом погладила открывшего один глаз Жано.
Тарос положил Тину на постель и тоже погладил что-то недовольно фыркнувшего огромного кота. Постоял, помолчал. Костик, устало откинувшись на подушку, делал вид, что очень занят расправлением покрывала и мечтал, чтоб Тарос ушел, не начиная разговоров. У него, как всегда после значительной траты энергии, наступал откат, и хотелось немного поспать, а не решать чьи-то проблемы.
В душе тренькнул звоночек интуиции, зря мечтал. Вон как подобрался квартерон, даже кулаки стиснул… словно собирается не разговаривать а драться. И повода никакого нет… выставить его отсюда.
- Тина… - оглянувшись на моряну, как-то несчастно спросил квартерон, - помнишь, ты предлагала дружить?
- Тарос, но мы ведь не враждуем? - смотреть ему в глаза Тине не хотелось.
- Но и не дружим… не беседуем, не гуляем… не тренируемся вместе… - помощнику харифа явно нелегко давался этот разговор.
- Ну хорошо, давай будем беседовать, - пожалел его Костик, и сразу спохватился, - только позже, я сейчас спать хочу. А вот гулять и тренироваться… боюсь, нам не придется. Хариф меня отправит к адмиралу… в ближайшие дни.
- Да с чего ты взяла, зачем ты адмиралу? - Вскинулся Тарос, увидел спокойный и усталый взгляд девушки и осекся, - вот значит, как.
- Да. И спрашивать не будут… чего я хочу… - это признанье сорвалось с губ девушки против воли, уже в следующий момент она спохватилась, сообразив, что Тарос может понять по своему… но слово не воробей.
- Спи, я пойду, - постояв минуту молча, квартерон нехотя направился к двери.
Костик догадывался, почему он тянет, ждет предложения или хотя бы повода остаться. Сам бы так же поступил в похожей ситуации, но идти на выручку квартерону вовсе не собирался.
Ну, уж нет, нафик, нафик!
Ему так спокойно и хорошо жилось в последние дни, зачем портить себе оставшееся до разлуки время?
Дверь за Таросом захлопнулась и Костик удовлетворенно прикрыл ресницы, уф, отделался. Можно поспать.
- Он хороший, - оказывается, Сая имела собственное мнение и желала его высказать.
- Ты уже это говорила, - кротко ответила Тина, надеясь, что этим разговор и закончится.
- Вырос тут… в крепости, на наших глазах, - моряна умела быть очень настырной, когда хотела, - и мать его тут служила… красавица была редкая. Она ведь анлезийка…
Сая помолчала, ожидая вопросов, но Костик героически молчал. Ну анлезийка, и что в этом такого? У всех есть матери, и все они какой-то нации. У одного его друга детства мать была узбечкой, замечательный плов варила. И всегда сажала за стол всех мальчишек, кого приводил в дом сын.
- Они все вместе с Анлезии приехали, Васт, Зайл, Лаис, Ирем и Яргеллия. Анлезийцы имена сократили, чтоб всем удобно было, а она не стала. Кто захочет - запомнит, так сказала. Я тогда девчонкой была… немного старше тебя, сразу запомнила. Они все в нее были влюблены… особенно Васт. Пруганд тоже влюбился. Он за год до того прибыл в нашу крепость и набирал себе воинов. Прежний хариф, когда получил новое назначение, самых преданных увез с собой.
- Сая, а короче? Я сейчас усну и не узнаю окончания истории.
- Пираты в те годы совсем обнаглели… адмирал прислал корабли, чтоб с ними разобраться. Тут сразу тесно стало, весело, моряны тоже радовались… ну, ты это знаешь. Капитаны Пруганду приказ привезли, лучников на корабли отправить, он всех отправил, а Яргелли не хотел… как чувствовал. Она сама к нему пришла… знакомая кухарка говорила, хариф потом три дня злой был, как дикий вепрь. Но ее все же отпустил… как оказалось, навсегда. С корабля она не вернулась, слюбилась с капитаном. У анлезийцев закон простой, кого любишь, с тем и живешь. Яргелли так и делала, но моряк все же уговорил ее пойти в храм… а потом родился Тарос. Лет до девяти мальчишка жил в городке, капитан там дом купил, нянек нанял… Яргелли так с ним и плавала.
Сая смолкла, старательно мешая в ступке какую-то массу, половину своих приспособлений она постепенно перетащила в крепость. Костик терпеливо ждал, зная, что она ждет вопросов… вот только у него их не было. Ну не девчонка он в душе… хотя заранее сочувствует квартерону. Судя по тому, что ни о матери, ни об отце помощника за эти дни Тина не слыхала, их уже нет.
- А потом беда случилась… - моряна всхлипнула, и Костик тайком тяжело вздохнул, вот ведь догадывался, - они приказ получили, идти к северному мысу, там пираты на караван торговых судов напали, но по пути их перехватили сразу три пиратских корабля. Они рядом дрались… рядом и погибли. Моряны в то время уже с адмиралом договор заключили… и плыли туда… немного не успели. А Тароса хариф в крепость забрал, все вместе его и воспитывали.
- Ну, я ему сочувствую… - вздохнул Костик, - правда, Сая, очень сочувствую. Но при чем тут я?!
- Так ведь… всё, что от Яргелли осталось личного… ее лук… Тарос велел тебе отдать.
- Черт! - Тина в волнении даже вскочила с постели, - ну что ты за человек, Сая! Целыми днями всякую… фигню мне рассказываешь, а самого главного и не сказала! Ох, хиппонский бог! Так это он думает, что я подарок получила и теперь что-то ему должна?! Ну, подставили, спасибо тебе вместе с боссом!
- Не за что, - отозвался от двери голос Пруганда, - я шел мимо и хотел спросить… ты не можешь помочь с допросом?
- Я не против, если только вы не будете… использовать особые методы, - сразу выставил ультиматум Костик.
Резковато получилось, но не в том состоянии он был, чтоб разводить политесы.
- Что такое - особые методы? - хариф словно не заметил наглости.
- Ну, там иголки под ногти, пятки прижигать… - натягивая сапожки, хмуро буркнул Костик, и сразу почуял неладное.
Поднял голову, посмотреть, в чем дело. И проникся. Круглые глаза стали не только у Саи, но и у харифа.
- У вас так делают? - первым опомнился хариф.
- Не везде, - вздохнул Костик, - и не все. Но иногда делают и хуже. А что, в вашем мире все разговаривают с пленными только вежливо?!
- Нет… - поморщился хариф, - у нас тоже есть отсталые страны, где не действует общий договор. А ты еще не дочитала те книги, что я дал?
- Первую, про географическое строение мира, до середины… - виновато сказал Костик, - устаю… засыпаю на середине фразы. Может, в дороге будет время…
- И как тебе наш мир? - открывая перед Тиной двери, поинтересовался хариф, - очень отличается от вашего?
- Да не особенно… тоже воды больше, чем суши, но очертания материков совершенно другие. Хотя расположены они примерно на тех же местах, что и у нас, я даже себе на листок нарисовала… вот, - Хамшир - на месте Европы, и море гейзеров там же, где у нас средиземное, Зания - на месте Казахстана и Урала, Таджер - примерно Африка, ваш Сузерд - Индонезия, Имрай - Австралия, Тан-Габир - северная Америка, а Анлезия - Южная. Еще у вас белые пятна на полюсах, на юге Имрая и на севере Тан-Габира. А у нас белых пятен не осталось, все открыли.
- У нас бы тоже открыли, если туда можно было попасть, - неопределенно фыркнул Хариф, и резко сменил тему разговора, - а почему ты мне не сказала, что можешь лечить?
- Моряна не велела, - с чистой совестью отчитался Кости, - эта способность открылась последней и совершенно случайно. Королева пока точно не определила, насколько сильный я целитель, и боится, что перегорю, если возьму больного не по силам. Да и на пациенте это может отразиться непредсказуемо… оказывается, знахари, лечащие силой своей жизненной энергии, могут, в экстремальных случаях, тянуть эту самую энергию из клиентов. Я пока не пробовала, но моряна обещала научить. Нельзя как-нибудь задержать… отправку отчета?! Хоть на пару дней.
- Я отправлю на пристань солдат, - подумав, принял решение хариф, - если за тобой приплывут, моряне передадут мое приглашение… пусть два дня учит тебя тут. Как кончится шторм, отправлю тебя хотомаром. Входи.
В кабинете харифа вовсю шел допрос. Шпион освобожденный от пут, сидел на лавке, а перед ним на стуле удобно расположился Васт и задавал вопросы. Тарос сидел за столом и что-то писал. На вошедших никто не обратил внимания, только глянули мимолетно и отвернулись. Но Атина вдруг ощутила почти привычный укол интуиции и насторожилась. А потом пригляделась внимательнее, и заметила, как уши квартерона, наполовину скрытые банданой наливаются жаркой краской.
Очень интересно, отметил про себя Костик, блондины опять что-то задумали. Ну, когда уже угомонятся? Ведь он старательно делает все, чтоб как можно меньше с ними пересекаться!
- Садись, - кивнул хариф на кровать, и сел на своё место.
Костик спокойно направился к кровати, все равно его женская репутация тут безнадежно испорчена, так хоть посидеть с удобством. А можно даже полежать. Идея возникла, когда он проходил мимо квартерона.
- Тарос, - кротким голоском попросил Костик, - не мог бы ты в счет дружбы подложить одеяла мне под подушку?
Сразу две выгоды, и сидеть будет удобнее, и заодно выяснится, чья была задумка насчет направленной против него каверзы. Общая, или только Тароса.
Главное, не пропустить, как среагируют на эту просьбу интриганы.
Среагировали так, как он и ожидал, хариф, к которому Костик стоял лицом, изумленно дернул бровью и сразу с самым серьезным видом уткнулся в записи Тароса. Если бы Костик специально за ним не наблюдал, мог бы дать руку на отсечение, что хитроумный босс не при чем.
Зато Васт даже не шевельнулся, только спина неприметно закаменела. Выдавая его еще сильнее, ведь по идее он не мог заранее знать, что Тарос заключил с Тиной договор о дружбе. И значит, должен был, как минимум, удивиться такому приятельскому обращению.
Тарос с намеренной неторопливостью поднялся с места, ловко скатал толстое валяное одеяло в рулон, подложил под подушку. Если бы еще жар с его ушей не плеснулся на скулы, Костик поверил, что квартерон ничуть не удивился и не заподозрил подвоха. На то, что Тарос сходу поверит девушке после ловушки с юбкой, Костик никогда не поставил бы мелкой местной монетки.
И правильно сделает. Костик вовсе не собирается вести себя как деревенская лохушка, поверившая в слова водителя мерса, что девушек с такими прекрасными глазами он еще никогда не встречал.
А пока он спокойно устроился на постели харифа и притянул к себе поближе мисочку с маленькими вялеными рыбками, любимое лакомство харифа.
- …откуда ты знаешь Танбилда Сайнерского? - Васт тем временем который раз настойчиво задавал один и тот же вопрос.
Варьируя его на разные лады.
- Не знаю я его, и никогда не встречался наедине.
- Как ты получал от него задания?
- Я не получал от него заданий.
- Кто передавал тебе задания Танбилда Сайнерского?
- Никто не передавал от него заданий.
- Почему ты решил, что переданные тебе задания были не от него?
- Как они могли быть от него, если я его не знаю? - не выдержав, вспылил интендант и сразу смолк, яростно скрипнув зубами.
Спалился, как лох, - хмыкнул Костик и достал из мисочки очередную рыбешку. Хлебца бы к ним.
Через час занудного допроса он нестерпимо устал. И доел всю рыбу. А вскоре понял, что невыносимо хочет пить, и попросил Тароса подать ему воды.
Знакомое предчувствие беды полоснуло огнем, едва он взял в руки принесенную блондином кружку. Костик едва сдержался, чтоб сразу не выплеснуть воду, а поднес ее ко рту, словно ничего не заметил. И только тогда взглянул квартерону прямо в глаза.
А рассмотрев виноватое волнение, тревожное ожидание и совершенно явственное предвкушение, одним махом вылил воду в лицо помощника. Чтоб в следующий момент с наслаждением пнуть того так, как пинают мужчин только девушки.
И как сам он раньше считал самой большой подлостью на свете.
А потом перекатом выскользнул из-под падающего с распахнутым от боли ртом квартерона, и метнулся к двери.
- Лучше бы ты мне сразу иголок под ногти натолкал! - яростно прошипел, глядя прямо в глаза вскочившему с места харифу, и выскочил из кабинета.
Васт догнал его возле лестницы, но Костик был готов к погоне. Прыгнул в сторону и сразу метнулся назад, заходя анлезийцу за спину и нанося град болевых ударов. Лучник выстоял, даже развернулся, и попытался захватить Костика, постепенно оттесняя в угол. Но не зря моряны почти две недели поливали землянина всякой гадостью, теперь он всё время был на секунду впереди соперника. Сделал обманное движение, словно собираясь проскользнуть под его рукой и в тот же миг, схватившись за перила, обоими ногами со всей дури ударил блондина в живот. А пока Васт пытался одновременно восстановить дыхание и отклеиться от стены, в которую влип, Костик опрометью ринулся вверх по лестнице.
До своей комнаты добрался на одном дыхании, влетел внутрь и обрадовался, ни Жано, ни Саи не было. Наверное, отправились на кухню завтракать, порадовался парнишка, накрепко запирая дверь. Потом еще и комод к ней придвинул, и, чувствуя, что силы тают как масло на сковороде, торопливо ринулся к шкатулке, где моряна хранила зелья. Отмерил себе щедрую порцию драконьей крови, выпил, и принялся собирать вещи, попутно обдумывая план действий.
Конечно… первой мыслью было - сбежать. Бросить нафик и морян и сузердцев вместе с их проблемами и удрать на Хамшир или Занию, там в основном живут человеческие расы и целители в большом почете, моряна как-то проговорилась.
А потом попытался представить себе, как это будет выглядеть технически и желчно посмеялся над собственной самонадеянностью. Ну, допустим, деньги и оружие у него есть, мужская одежда - тоже.
Но это и всё! Не бывает мальчиков с такими… хм, нижними девяноста, и такими личиками. А ходить по дневной жаре в длинном зимнем плаще вообще дурь. И самому неудобно и каждому встречному заметнее чем рекламный щит через шестиполостное шоссе.
Блин, даже тут не повезло! Ну, вот что стоило ему оказаться некрасивой и конопатой девицей, раз уж судьба была перенестись сюда в женском теле?
Костик еще раз уныло осмотрел свои богатства и задумался.
Нет, бежать сейчас - глупость, достойная самой блондинистой блондинки. Не имея ни карты, ни навыка общения с населением, ни малейшего понятия о ценах и правилах приличия… Нафик, нафик. Бежать наобум в чужом мире - это не план нормального парня, а бред сивой кобылы.
Значит, придется вступать на скользкий лед переговоров, и тут нужно четко наметить себе пределы, в коих он может уступить. И принципы, которыми нельзя поступаться ни за какие блага.
- Тина?! - Встревоженный голос моряны, и легкий рывок двери показали, что отпущенное на размышления время истекло.
Быстренько они среагировали. Костик подошел к окну, выглянул во двор. С разных сторон к дому бежало несколько блондинов. Это хорошо. Значит, всех посторонних решили не втягивать, ухмыльнулся парнишка, сделал соратникам пренебрежительный жест рукой и захлопнул ставни. Затянул винты на болтах, закрыл стекленные створки. Потом связал ручки куском веревки, отсюда бесшумно не влезут.
- Тина, открой, это я, Сая.
- Иди домой Сая, - как смог холодно процедил Костик, - сегодня ты мне не понадобишься. Да… и передай морянам мое спасибо… за все.
- Тина… но мне нужно забрать мои зелья… я собиралась к больному…
- Сая! - презрительно оборвал Костик, мысленно прося у моряны прощения за такое обращение, - ты же не хочешь остаться в моей памяти лживой гадиной? Беги отсюда подальше… пока я в тебе не разочаровалась.
Моряна явственно всхлипнула, еще раз, и вдруг разразилась рыданьями.
- Что они тебе сделали?! - отчаянный голос женщины прерывался всхлипываниями.
- Пытались опоить снотворным и подложить под Тароса. - Хладнокровно сообщил Костик.
- Не может быть!
- А ты им в глаза посмотри, рядом ведь стоят.
- Атина, все не так, - звучавшее в голосе харифа самообладание явно давалось боссу с трудом, - открой, поговорим спокойно.
- Мне некогда. - Произнесла Тина, пододвигая ближе шкатулку Саи.
Прости, моряна, но игра должна быть достоверной.
- Что ты делаешь?
- Коктейль Молотова, - плеская в кружку по полфлакона самых ценных зелий, так же невозмутимо ответил Костик, - а ты, небось, надеялся, что я бежать рванусь? Очень хитрый ты, босс, а простой истины не знаешь. У человека всегда есть путь на свободу, даже если запереть его в клетку, как зверя.
- Что такое коктейль молотова? - осторожно переспросил хариф, но в этот миг Костик услышал от окна скрип.
Шагнул с кружкой к двери и язвительно произнес:
- Если блондины не слезут с моего окна, я не успею тебе это объяснить. Но оставлю попробовать.
За дверью раздался непонятный шорох, но никакой угрозы Костик пока не чувствовал. Потом кто-то легко, явно на цыпочках, пробежал прочь и через минуту возня возле окна стихла.