- Они слезли, - нетерпеливо сообщил голос босса, - так что это такое?
- Запоминай, это очень просто, - рассматривая пузырьки, щедро делилась рецептом Тина, - берешь шкатулку Саи, Сая не переживай, я только по пол-флакона отлила… и за это свой кошелек тут тебе положила. Так вот, льешь все в одну кружку. Из синенького половина, из белого с черной полосочкой половина, из маленького черного, с красным крестиком, тоже…
Сая за дверью испуганно ахнула.
- Спасибо, Сая, из этого я, пожалуй, вылью все.
- Какого гада в твоей шкатулке лежат такие вещи? - злобно рыкнул на моряну голос босса.
- Да откуда же мне было знать, что вы этакую гадость удумаете?! - тоже заорала Сая, - и я теперь всю жизнь виноватой буду себя чувствовать, что привела вам сюда девочку!
- Ты не понимаешь, всё не так!
- Поздно понимать, - обреченно выдохнула Тина и состроила себе в зеркале печальную рожицу, - теперь у нас все равно нет выхода. Поверить вам я больше уже не могу, вы свой лимит доверия исчерпали. А выпустить меня на волю - вы не решитесь, с должности мигом снимут. Переиграли вы босс, сами себя, слишком на многое замахнулись. И адмиралу хотели услужить и сыну бывшей возлюбленной пофартить. Кстати, лук и юбку я ему возвращаю, пусть ищет себе другую продажную девицу. А взамен забираю обещание дружить, с подлецами и насильниками мне не только дружить… жить в одном доме противно.
Не выпуская кружки из руки, Костик положил рядом с разграбленной шкатулкой чехол с луком и сквозь ткань нежно погладил теплое дерево, прости, мой хороший, за ложь, но иначе с ними нельзя.
- Тина… - голос квартерона был полон боли, но Костик не повелся, еще бы ему было не больно!
После такого удара всем бывает очень больно. Почти так же, как ему было в тот миг, когда он почувствовал себя в западне.
- Я для тебя уже умерла! - отчеканил с непритворным презрением.
- Зачем ты так?!
- Простился? Дай другим, нечего время тянуть!
Костик отступил к кровати, решив наплевать на слишком догадливых, падать на пол очень не хотелось.
- Тина! - В голос заплакала Сая, - девочка моя, умоляю, не делай этого… ты такая молодая!
- Если я молодая, значит - каждый может, как хочет, коверкать мою жизнь? - с горьким сарказмом поинтересовалась Тина, - Решать все за меня, причем такими подлыми методами? А он еще что-то говорил о правах шпионов! Если этих прав даже у иномирянок со способностями нет!
- Каких… иномирянок?! - охнул за дверью квартерон.
- Обычных, пришедших с дальних миров, - добивал босса Костик, ничуть не переживая за последствия, раз босс решил свести её с Таросом, значит и тайну ему раскрыть собирался.
- Но Тарос же не знал! - Подлила масла Сая, и видимо получила очень красноречивый взгляд харифа, раз закончила совсем убито, - никто не знал.
- А ума, сложить два и два, ему не хватило?! - фыркнул Костик, решив, что пора заканчивать комедию, что-то слишком она затянулась, - В общем, прощайте, не могу сказать, что была рада с вами познакомиться… кроме морян.
Дверь вылетела с грохотом и сразу три белокурые тени метнулись к Костику на невообразимой скорости. Но он все же успел поднести кружку ко рту и вылить себе на подбородок убийственную смесь, стараясь, чтоб на губы попало не больше одной капли.
Провел по губам языком, и опрокинулся навзничь, чувствуя, как мгновенно темнеет в глазах, и уходят в туман тревожные крики, плач и ругань.
Глава 14
Атина
- Скажите спасибо, что я вовремя решила ее проведать! - сердито выговаривал где-то в тумане голос морской королевы и Костик про себя ехидно ухмыльнулся.
Заливает, как обычно. Определенно, почувствовала несколько выплесков энергии подряд и примчалась. Интересно бы узнать, в какой момент она явилась?
Глаза открывать он не спешил, туман еще не до конца рассеялся, нечего пугать народ пустыми зрачками. Они, по идее, и так должны быть достаточно напуганы… чтоб не настаивать на своих иезуитских планах.
- Спасибо я, разумеется, говорю, - голос Пруганда необычайно усталый и тусклый, - извини, что сразу наорал. Но ты не представляешь… что я почувствовал, когда увидел у нее на губах эту черную пену.
- Представляю, сама видела, - моряна не могла не чуять, что Атина уже все слышит, но и не подумала предупреждать харифа, - а ты представляешь, что пережила девочка, ощутив сильную опасность, исходящую от людей, которым только начала немного доверять?!
Кто-то неподалеку горестно простонал сквозь зубы, и Костик был почти уверен, что догадался, кто бы это мог быть.
- Но мы не собирались ей делать ничего такого… - расстроенный голос Васта прозвучал с другой стороны, и Тина инстинктивно подобралась.
Надо же, да у них тут целый консилиум! Как бы еще узнать… сколько времени она пробыла без сознания? Нет, насчет того, что кто-то воспользовался её положением, Тина даже не волновалась, не совсем они козлы, чтоб бросаться на умирающую. Да и Сая дополнительная гарантия… вряд ли она отошла хоть на шаг.
- А что именно, если не секрет, вы собирались делать? И что за зелье пытались ей подсунуть?! - Невзрачным и тихим голосом поинтересовалась моряна, однако за кажущейся кротостью слышалось предштормовое напряжение.
- Это "открытое сердце", зелье с нашей родины, - с печальным вздохом признался Васт, - оно помогает ощутить чувства другого человека… если у того они достаточно сильные. Тарос был уверен…
- И как это происходит? - Атина была благодарна моряне, та явно старалась специально для нее.
- После того, как его выпьешь… наступает такое состояние… слетают все заботы и тревоги, исчезают предрассудки и всяческие правила… в сердце остаются только чистые, природные желания.
Ну гады! Это же наркотик, точно! Зло восхитился Костик. Правильная у него, оказывается, интуиция, наркотики он люто ненавидел и пробовать не желал.
- Потом тот… кто любит, должен поцеловать… просто поцелуй, ничего больше, - заторопился Васт, - и если чувства достаточно сильны, холодное сердце его возлюбленной оттает.
Ну, да, организм впечатлится многократно усиленными наркотиком ощущениями и разбудит второй основной инстинкт, с сарказмом откомментировал Костик, просто и гениально. Просыпаешься - а ты уже по уши влюблена в белобрысого красавчика, и даже сама не знаешь, откуда это чувство взялось. А что самое подлое, тогда ведь уже будет все равно - откуда.
Вот теперь, похоже, пора и очнуться, да и перепончатые пальцы королевы совершенно неоднозначно жмут ему руку.
- М-мм… - как тяжело, оказывается, разлепить ресницы, - пить…
- Сейчас, Тиночка, - голос моряны нежен и встревожен, как мамин… слезы накатились сами, Костик такого точно не планировал.
- Моряна… - прошептала Тина хрипло, и жадно припала к стакану, а напившись, неожиданно даже для себя жалобно всхлипнула, - забери меня отсюда!
Хариф, сидевший почти рядом на кресле, стиснул зубы, в глубине комнаты снова коротко застонал Тарос.
- Извини… сейчас не могу… там шторм, мы еле прорвались. Но ты не волнуйся, я останусь с тобой… пока.
Моряна одной рукой притянула Тину к себе, а другой подсунула ей под спину еще подушек.
- Вот так будет удобнее, ты ведь кушать, небось, хочешь?!
- Ничего я не хочу, - Костик не врал, обнимая, королева успела щедро поделиться с ним энергией, и не удержался, чтоб не повредничать, - только сдохнуть.
Мужчины дружно скривились и засопели.
- Вот бульон, - Сая влетела в комнату с подносом, - ну как она? Пришла в себя? Тина, девочка моя, как ты нас напугала!
- И не думала пугать, - пустым голосом уронил Костик, - плохие у тебя зелья, Сая. Пора доставать получше.
- Куда плохие! Тебя такие судороги крутили… и пена потоком изо рта… - всхлипнула квартеронка, - хорошо, королева появилась… лекарь-то наш и руки опустил. Я сама не знала, что делать… еще Тарос в тебя вцепился…
- Как клещ кровососущий, - зло прошипел Костик, вспомнив про наркотик, - никак не оторвать.
Квартерон сорвался с места и вылетел из комнаты, Васт бросился за ним. Вот и прекрасно, пусть догоняет, неуступчиво фыркнула Тина. Утешит… или не даст воспитаннику совершить какую-нибудь глупость.
- Ты несправедлива к Таросу, Тина! Можно его понять… - укоризненно вздохнул хариф и хотел еще что-то добавить, но Костик вдруг сорвался.
Наверное, слишком много пережил за это утро, да и напряжение и усталость, накопившиеся за последние дни, сказались. К тому же добавилась все растущая тревога за "братиков" и тоска по дому, мама должна была приехать на выходные… что с ней произойдет, когда она не найдет сына… страшно представить.
- А ко мне кто справедлив? Меня - кто понял? - выпрямившись, уставился он на харифа ненавидящим взглядом, - вот вы можете представить, что это вы перенеслись в чужой мир? И сначала вас рвала боль… дикая… жуткая… много хуже, чем иголки под ногти. А потом вы оказались в море… на глубине… и никак не могли выплыть… и тонули и прощались с жизнью… а очнулись в странном, совершенно чужом месте. Какая-то висящая над камнями корзина, хлипкие мостики… И вдруг вваливается незнакомец… ну, в вашем случае пусть будет незнакомка, прижимает к стене, наваливается всем весом и больно щипает за… ягодицу. А у вас ещё все тело… сплошная рана, каждый клочок кожи помнит боль перехода… и вы не знаете, имеет ли он право убить, если окажете отпор?! Вот вы бы немедленно влюбились в эту садистку?
- Почему ты мне сразу это не рассказала?! Я бы больше близко его не подпустил! - вскочил с кресла хариф, и метнулся к окну, а Тина только теперь осознала, что это вовсе не ее комната.
- Я его запер. - Оказывается, Васт уже вернулся, и теперь хмуро рассматривает Костика, - мне ты тоже могла рассказать.
- Не лги сам себе, Васт, - устало опускаясь на подушки, отмахнулся Костик, - ты видел все происходящее и все время был на его стороне. К тому же я в тот раз отбилась… и тоже щипнула его. Сильно щипнула… от обиды и испуга.
- Теперь я понимаю… откуда у него такой страшный синяк, - невесело пошутил анлезиец, - но я не был на его стороне… я старался быть беспристрастным.
- У тебя очень плохо получалось, - не сдался Костик, - но это не важно. Попытка подсунуть мне… снотворное или что-то еще, была вашей общей идеей. Я заранее почувствовала неладное, и специально за вами наблюдала. Вы все трое были в сговоре… и сам понимаешь, больше доверять никому из вас я не могу. Только морянам.
- Это не было снотворное… просто снадобье, помогающее испытать чувства другого… - запротестовал Васт, но Тина снова перебила.
- Не лукавь. Любое средство, которое может изменить мнение или взгляды человека, он должен пить только добровольно и осознанно. Почему ты смотришь на ситуацию только с одной стороны?! - метала в командира яростные взгляды девушка, - А ты попытайся взглянуть с другой! Допустим, в тебя влюбилась наша кухарка. Горячо и бескорыстно. Добыла зелье, подлила тебе в чай, а потом чмокнула. И все?! Ты уже тоже горячо любишь эту добрую женщину?! И готов делить с нею свою жизнь?!
- Тина… - блондин даже побледнел, - у тебя какие-то неправильные примеры…
- Это мораль у тебя неправильная, однобокая! Да вы с первой минуты, как я тут появилась, только и делаете, что пытаетесь перековать меня под свои понятия… Осталось лишь вывернуть мне душу наизнанку… А о том, что у меня всего и осталось своего, что эта душа, даже не задумались…
Костик резко захлебнулся подкатившей к горлу болью, внезапно осознав, сколько страшной истины в его последних словах. Переполненное горькой обидой и потрясеньями последних часов сердце замерло, забилось пойманной в силки птичкой…
Тина неожиданно почувствовала себя такой же одинокой и никому не нужной… как давным-давно, когда была совсем маленьким мальчиком. Обнаружившим в одно вовсе не прекрасное утро, что мамы нет дома, а в кухне за столом пьет чай сердитая соседка.
Слезы сами брызнули из глаз, и моряна мгновенно оказалась рядом, прижала к груди. С другого боку прилепилась Сая и тоже зарыдала в голос, умудряясь еще и что-то причитать про проклятых козлов, чуть не угробивших ее девочку.
Воины не выдержали и дружно рванули прочь, и если хариф что-то буркнул насчет важного дела, то Васт даже не стал придумывать предлог.
- Ну, все, - гладя Костика по спине, приговаривала королева, - хватит. Тебе и правда пора покушать, моей энергии хватит ненадолго. А драконья кровь хоть и добавляет на время сил, но совершенно не питательная.
- Спасибо тебе… - всхлипнув последний раз, признательно прошептала Тина, и они обе точно знали в этот момент, что благодарит иномирянин вовсе не за сочувствие.
А за последние тренировки, когда моряна учила его лечить не только других, но и саму себя. В том числе и от отравления. Причем от внезапного, непонятого, когда даже руки сам себе на больное место положить не успеваешь. Просто мысленно переключаешь организм на режим самоочистки. И единственное необходимое условие - должно быть достаточно энергии.
- Мне пришлось пить драконью кровь… иначе бы свалилась, - черпая бульон, призналась Атина моряне чуть позже, - утром шпиона поймала…
- Сая, - приказала моряна, - нам нужно поговорить, покарауль в коридоре. И не обижайся.
- Я и не обижаюсь, - гордо задрала нос квартеронка, - понимаю, не маленькая.
- Ты очень рисковала! - сердито отругала королева Тину, - едва Сая плотно прикрыла за собой дверь, - а если бы сил не хватило?! Или я пришла немного позднее?
- У меня не было другого выхода, правда, - тяжело вздохнул Костик, - видишь, до чего они додумались? Да и времени особо размышлять не было. Но крови я с запасом хлебнул…а, и яд только языком лизнула.
- Я тебя понимаю, как никто, - моряна с горечью оглянулась на дверь, - нас ведь в этом мире все распущенными считают, беотказными. На все готовыми ради мужской ласки. И никто не знает, что на это мы идем ради сохранения рода. Детей, мы конечно хотим, и любим… но вовсе не от каждого мужчины готовы их рожать. А к нам идут всякие… малорослые, старые, недоразвитые… уродливые.
- Неужели нельзя их… как-то сортировать, что ли? - Костика передернуло от картинки, предъявленной слишком живым воображением, - или вы потом… выбраковываете детей?!
- Ну как ты могла такое подумать! - Возмутилась моряна, - детей! Нет, мы отбраковываем их отцов. В каждом гроте стоят столики… легкая закуска, напитки. И каждая моряна, входя в грот с очередным гостем, сама решает, что он будет пить. Вино любви, или вино забвения. В первом случае возможно появление потомства, а во втором… гость наутро будет твердо верить, что провел незабываемую ночь. И всем расскажет, как жарко умеют любить моряны… у вас, ты говорила, это называется - реклама.
- А на самом деле? - Костик даже развеселился, осознав, сколько любителей клубнички стали рекламными агентами поневоле, - Он нежно обнимал подушку?!
- Вот именно, - улыбнулась моряна и внезапно стала очень серьезной, - а теперь я хочу тебе пояснить, ради чего пошел на этот шаг Пруганд. Оставим пока Тароса… сначала о тебе. Как ты любишь - с примерами. Представь, приезжает в замок адмирала Гердвина молоденькая и хорошенькая иномирянка с выдающимися способностями. Причем - одинокая. Как ты думаешь, сколько мужчин тут же сообразят, что неплохо бы прибрать к рукам такой лакомый кусочек?! Но не вспоминай про их жен, у знати в моде многоженство. И не надейся, что они будут ухаживать честно, дарить цветы и читать стихи. У многих есть в подвале тайные комнаты… где за одну ночь из самой строптивой девушки можно сделать шелковую и послушную. Причем, не портя ее кожи… Да и зельями знать пользуется очень изобретательно, думаешь, зря я тебя учу самоизлечению?! Вот и думай, хуже или лучше хотел сделать тебе хариф, подсовывая в качестве мужа, жениха или возлюбленного надежного человека, готового тебя защищать?!
- Блин, моряна! - охнул только теперь все осознавший Костик, - Но он же мог поговорить со мной?! И объяснить все, вот так, как ты? Кстати, а почему ты мне раньше ничего не говорила?
- Считала, что невежливо лезть в его дела… но если бы хариф промолчал, все объяснила перед отъездом. Конечно, те моряны, что живут в фонтане, будут тебя защищать, но не станешь же ты спать в воде?!
- Елки, куда ни кинь, везде клин, - Тина расстроенно отодвинула бульон, - и что мне теперь делать?
- То, что начала… как ни странно получилось у тебя довольно удачно, - хладнокровно заявила королева, - Заключишь с Таросом договор… или фиктивный брак, и он будет счастлив тебя охранять. Думаю, хариф даст тебе еще кого-нибудь в охрану… а в дороге наймешь служанок, я скажу, где их найти.
- Легко сказать, - девушка горько усмехнулась, - договор с Таросом! Он ведь сразу лапать меня начнет… или что похуже!
- Тина… - моряна внимательно посмотрела на ученицу, - про Тароса я хотела поговорить с тобой давно… но потом мне показалось, что вы помирились… и я отложила разговор.
- Мы сегодня утром даже дружить договорились, - едко фыркнул Костик, - и он сразу перешел к следующему этапу.
- Это не он перешел, а хариф план предложил, так я думаю, - на бесстрастном и гладком лице моряны не было видно никаких эмоций, но в голосе сквозило сожаление, - что поделать, он человек военный, решительный, привык действовать быстро, особенно если считает, что его действия пойдут всем на пользу. И рассчитал все правильно, ты как раз ослаблена после применения способностей, значит, можешь не заметить легкого обмана. Но с ним мы уже разобрались, вернемся к его помощнику. Вот ты все время доказываешь, что ты парень… попробуй посмотреть на действия Тароса с мужской точки зрения. Он ведь всегда был женским любимчиком, веселый, красивый, ловкий. И вдруг новенькая девушка, которая вряд ли ему особенно понравилась с первого взгляда, начала вести себя очень необычно, побила его, осмеяла перед всеми. Мне кажется, в парне взыграло что-то… сама скажи, что там в вас просыпается в такие моменты?
- Моряна, я все это прекрасно знаю. Хотя мне и трудно представить себя на его месте… на меня девушки не особенно велись… - Костик тяжело вздохнул, нелегко признавать правду, - но я его все равно понимаю. Но дело-то в том, что он даже не собирается понимать меня! Да и не только он. Я вообще все чаще замечаю, что юбка - это как овечья шкурка. Надел - и сразу перешел из человеческой породы в статус дичи.
- Ты это мне говоришь? - печально вздохнула моряна, - мы на себе очень хорошо такое чувствуем. Но сейчас нет времени обсуждать подобные проблемы. Если ты помнишь, разговор шел про Тароса. Раз мы определили, что ничего дурного он пока не сделал, давай ты попробуешь дать ему второй шанс… на дружбу. Тем более что теперь он, как я думаю, будет относиться к тебе по-другому. Но и ты… должна понять, что без надежного защитника тебе придется очень трудно. Ну а на всякий случай я дам тебе кое-какие зелья… из тех, что мы используем в гротах. Еще я хотела дать совет, потрать одно желание на собственный дом, моряны тебе помогут выбрать самый безопасный. А два других постарайся приберечь на будущее… всякое может случиться. Но самое главное, почаще спрашивай совета у моих подруг из фонтана. И не смотри на их юные лица - обе годятся тебе в бабушки.