Сен-Жюст остановился и мысленно повторил эту фразу еще раз. Затем прокрутил в голове свой визит в офис окружного прокурора Чедвика Деттмера.
- Поймай нам такси, Носокс. Поскольку я провел с милейшим окружным прокурором никак не больше четверти часа, у нас достаточно времени, чтобы навестить мисс Холли Спивак.
- Вы разве не хотите вернуться домой и посмотреть, что прислали похитители?
- Мэгги вполне способна проследить за этим сама. Хотя я, кажется, забыл ей сообщить, что, если верить тому бандиту, посылку принесут в два. Как по-твоему, надо было ей сказать?
- Сейчас уже точно поздно. - Носокс придержал открытую дверь такси. Сен-Жюст забрался внутрь и приказал таксисту держать курс на центральный офис "Фокс Ньюс".
- Адрес гони, парень. Это большой город. Я че, типа, все должен знать?
Сен-Жюст наклонился вперед и сообщил водителю адрес. Уж он-то и впрямь знал практически все.
Пока Носокс боролся с ремнем безопасности, такси вернулось в основной поток машин.
- Вы тревожитесь? Я имею в виду, о Стерлинге и о Змее.
- Нет, вообще-то, нет. Но определенно беспокоюсь. Мы сейчас в тупике, как в истории со Стерлингом, так и в истории с Берни. И там и там обе стороны хотят получить то, чем обладают их противники, но не решаются предпринимать решительные шаги, потому что боятся ошибиться. Кроме того, Носокс, разве не смогу я перехитрить парочку тупых как пробки головорезов и одного самолюбивого, самоуверенного, самонадеянного окружного прокурора? Да это просто немыслимо. А теперь помолчи, пожалуйста. Мне надо подумать. Что-то произошло, когда я был в офисе у Деттмера. Что-то очень важное, но я никак не могу сообразить, что.
- Может, то, что вы благополучно оттуда удрали? - предположил Носокс.
Сен-Жюст отмахнулся и сосредоточился на обстоятельствах своего визита. Ну да, конечно. Какая все-таки странная штука - жизнь. Сплошные совпадения… в том числе и весьма неприятные. Но он неизменно готов противостоять превратностям судьбы. Хотя в книгах Мэгги его слова принимали на веру, здесь, в Нью-Йорке, он должен играть по иным правилам. Солидные доказательства - вот залог успеха, а вовсе не его знаменитые озарения и гипотезы.
Машина припарковалась на обочине.
- Мы на месте, - произнес Носокс.
Пять минут спустя их провели в тесный, многолюдный офис Холли Спивак.
- Алекс? - Она встала. - Я не ждала тебя так скоро. Есть что-то для меня?
- Для тебя - ничего, кроме строгого выговора за то, что ты поставила свои карьерные интересы выше, чем права невиновного человека, а также напоминания о том, что "этика" - не пустой звук. А вот к тебе у меня есть просьба. Если, конечно, ты хочешь вернуть мое расположение.
- Ты по-прежнему где-то прячешь Толанд-Джеймс, а я по-прежнему хочу до нее добраться. Так что прекрати дуться и объясни, что тебе нужно. Да, но сначала - ты видел нашу последнюю сводку? Думаю, что нет, ты как раз был в пути. Толанд-Джеймс вот-вот арестуют. Алекс, найди мне ее до того, как они защелкнут на ней наручники. Пусть она расскажет свою историю, поплачет немножко, авось и удастся смягчить сердца присяжных.
Сен-Жюст потер переносицу.
- Ты явно знаешь, о чем говоришь. Не просветишь ли и нас?
- Бармен. - Холли села и нашарила видеокассету. - Смотри.
Она вставила кассету в магнитофон, и на экране маленького телевизора немедленно появилось ее жизнерадостное лицо, почти непохожее на мордочку фокстерьера.
- Я сейчас стою перед входом в "Бренду", шикарный бар, любимое место отдыха Бернис Толанд-Джеймс. Со мной рядом находится мистер Рой Гивенс, который работал барменом в пятницу. Мистер Гивенс согласился эксклюзивно для "Фокс Ньюс" рассказать о том, что видел в тот вечер. Итак, мистер Гивенс?..
Рой Гивенс покосился на камеру, выхватил у Холли микрофон и поднес его почти к самому рту:
- Верно, Холли. Я позвонил в "Фокс Ньюс", потому что это был мой гражданский долг - рассказать… ммм… чему свидетелем я был в тот вечер.
Холли, по-прежнему улыбаясь, предприняла попытку вернуть микрофон:
- И что же это было, мистер Гивенс?
Он крепко вцепился в микрофон и повернулся лицом к журналистке, по-прежнему кося глазом на камеру.
- Она была там, Холли.
Холли склонилась к микрофону:
- Она, мистер Гивенс? Не могли бы вы уточнить, кто именно?
- Она. Рыжая миссис Джонни Уокер. О черт, я этого не говорил. Я хотел сказать: миссис Бернис Толанд-Джеймс, Холли. Это была она. Она изрядно набралась.
Они оба вцепились в микрофон.
- И когда она ушла, Рой? - спросила Холли.
- Она ушла… ммм… где-то в час-полвторого. - Рой улыбнулся в камеру. - И она была не одна. Она ушла с тем самым парнем. Прям-таки висела на нем.
- Висела на нем?
- Ну да. - Он повернулся к камере и ухмыльнулся: - Она была вдрызг пьяна, Холли.
- Правда? А вы узнали этого джентльмена?
- Не-а. Никогда его раньше не видел. - Рой выпрямился, явно горя желанием поведать зрителям остаток истории. - Но я могу рассказать, как он выглядел. Я видел фотографию мертвяка, которую вы показали в интервью с окружным прокурором утром по телику. Так я вам скажу, что тот парень - это Бадди Джеймс и есть! Да, точно, вот у вас в руках та самая фотография. Мамой клянусь, это он! Ну, тот парень, которого она пришила, понимаете?
Холли выключила магнитофон и откинулась в кресле, улыбаясь Сен-Жюсту:
- Гейм, сет и матч. Так что ты от меня хотел, Алекс? Только сначала немного побейся своей великолепной головой о стену за то, что пытался связать мне руки и заставить взять интервью у Толанд-Джеймс так, как ты того хотел. Я играю по своим правилам, Алекс, и это жесткие правила. Так что, надеюсь, у тебя есть что предложить мне, и это что-то - стоящая вещь.
Хорошо, что у Алекса остались еще фотографии, хотя он не собирался навещать сегодня Холли Спивак. Он думал использовать их как козыри в разговоре с Деттмером. Но поскольку они не пригодились, Сен-Жюст проигнорировал совет Холли и не стал биться головой о стену, а просто достал фотографии и разложил их на захламленном столе.
Холли резко придвинула стул, взглянула на фотографии и нахмурилась.
- Фотографии не из архива. Снимал, похоже, любитель. Копии. А оригиналы где? Тотила тут еще не расстался с шевелюрой - значит, фотографии старые. И дружки его мафиозные с ним. - Она откинулась на спинку кресла и умело изобразила полнейшее равнодушие. - Не иначе, они в кафе-мороженое направились. И что?
- Я показал парочку таких же фотографий окружному прокурору, а также сказал ему, что у меня их достаточно для повторного ареста мистера Тотила. Я пообещал оригиналы Деттмеру, если он согласится взамен выпустить Берни из своих когтей и попробовать найти настоящего убийцу. По крайней мере, не арестовывать ее до тех пор, пока не появятся серьезные доказательства ее вины.
- Это или отчаянная храбрость, или ужасная глупость. И?
- Он отказался, - подытожил Сен-Жюст.
- Но и не арестовал его! - встрял Носокс, но тут же засмущался и отступил. - Извините.
Холли помахала в воздухе фотографией:
- Говоришь, у тебя еще есть?
- Полно. Плюс все имена, подписи и даты. Думаю, если поднять архив и посмотреть, какие преступления совершались в указанное время в указанных местах, обнаружится что-нибудь важное.
- Верно подмечено. По крайней мере, мы узнаем много нового. Неужели Деттмер отказался?
- Не раздумывая. Не правда ли, странно?
- Да нет, просто глупо, - отозвалась Холли. - Глупо променять возможность арестовать Тотила, может, даже перевербовать его, предложив скостить срок в обмен на его дружков, на какую-то бабу, нашинковавшую своего муженька.
- Именно это и странно. Хотя мне кажется, что, немного поразмыслив, он передумал. Послал за мной какую-то мелкую сошку. Бедняжка, боюсь, ему влетело из-за того, что он меня упустил.
- Он отправил за вами хвост? - спросил Носокс. - Мне вы не сказали.
- Я очень редко рассказываю кому бы то ни было все, Носокс. Итак, Холли? Деттмер явно не хочет эти фотографии, а также все остальные, которые у меня есть, плюс сведения о месте и времени съемки. А ты?
- Смеешься? Да я бы тебе за них отдалась, Алекс. Черт, я бы и так тебе отдалась, не будь ты геем.
- Но он не…
- Носокс, ты, по-моему, говорил, что хочешь пить? Пойди поищи торговый автомат. Жди меня на улице через пять минут.
- О. Да. Хорошо, увидимся внизу. Извините.
- А теперь, - Сен-Жюст сгреб фотографии со стола, прежде чем Холли успела их схватить, - как скоро сможет такой блестящий, жесткий и этичный репортер, как ты, собрать полное досье на Чедвика Деттмера и Уилларда Джеймса и доставить их на квартиру к моей хорошей подруге Мэгги Келли? Часам к семи, я полагаю, успеешь? Вот и прекрасно.
Глава 15
- Где ты шлялся, черт побери? - поинтересовалась Мэгги, когда Алекс открыл дверь и вошел в гостиную. В руках у него был небольшой коричневый пакет с жирным пятном на дне.
- Так, бродил туда-сюда. Я принес мирные дары. - Он продемонстрировал пакет. - Сплошные сливки и никакого заварного крема.
- Дай сюда! - Мэгги выхватила пакет и зарылась в него. - Считай, что тебе повезло. Но все же, где ты был?
- Подписывал контракт с мистером Пьером, разумеется. Он завтра надолго улетает в Париж, не мог же я обмануть его ожидания. Синица в руках, Мэгги. Как по-твоему, хороший выбор? Синица в руках? Ну что, посылку уже доставили? Что-то никто не переминался с ноги на ногу в фойе у Пола или у моей двери. А ведь я питал некую надежду увидеть, как какой-нибудь беспризорник вбегает в здание с пакетом в одной руке и с пятеркой баксов - в другой.
- Ничего не пришло. Я вся извелась. Да, скоро придет Дж. П. и Стив тоже. Я не смогла их обмануть… помешать им прийти. Они скоро будут здесь. - Мэгги выудила из пакета пончик. - Страшно представить, что все это произошло за последние два дня. Знаешь, о чем я думаю? Мне кажется, моя жизнь пошла кувырком как раз с тех пор, как ты в ней появился. Как будто ты принес с собой неприятности. До тебя моя жизнь была тихой, Алекс, спокойной…
- И скучной?
- Помолчи немного, дай мне высказаться. Пару дней назад, в субботу утром, я собиралась просто побездельничать в выходные. Ну, может, написать пару строк. Не так уж и много, верно? А что вышло? Сначала позвонила Берни. Потом мы нашли труп. Потом съездили в этот чертов Коннектикут. Потом кто-то разгромил твою квартиру. Потом кто-то похитил Стерлинга и Змея. Да, и самое страшное: мы с тобой отправляемся к моим родителям на обед в честь Дня благодарения. Даже и не думай отказаться, потому что это отчасти твоя вина.
- Моя вина? Правда? Это почему же?
Мэгги вгрызлась в пончик и сомлела от сладкого, тающего вкуса взбитых сливок. Она немного сдавила пончик и слизала выступившую начинку. Алекс отвел глаза и принялся изучать свои манжеты. Но он явно заметил. В конце концов, она смотрела "Тома Джонса".
- Родители, Алекс. Подсознательная мотивация. Развитие, рост, перемены, хотим мы этого или нет. Все, что угодно, и ты весь в этом.
- Очаровательно, - Алекс присел на диван напротив, - продолжай. Только вытри сливки с верхней губы и… эээ… ну конечно, салфетки существуют на свете не для этого.
- Слушай, что я говорю. - Мэгги демонстративно облизала и нижнюю губу тоже. Последние несколько часов она сидела за компьютером, играла в "Снуд" и думала ни о чем и обо всем сразу.
Она уже сообразила, что подсознательно дала виконту Сен-Жюсту монокль и шпагу-трость как атрибуты, с которыми можно играть, вертеть их в руках, использовать в качестве опоры, поддержки и даже защиты (именно для этого в трости спрятана шпага). Точно так как курение занимает ее руки, не говоря уже о его приятном побочном эффекте - запах табака держит в некотором отдалении других людей. Но это ошеломляющее открытие могло и подождать.
- Я создала тебя.
- Не спорю. Что дальше? - Алекс достал монокль и принялся полировать его об рукав.
Она на секунду прикрыла глаза. Неужели он пытался защититься? Немного нервничает? Прекрасно. Это ей нравится.
- Но когда ты попал сюда, что-то произошло. Ты начал меняться. Ты по-прежнему Сен-Жюст, но ты еще и… Я не знаю.
- О да. Могу я процитировать Джейн Уэлш Карлейль? "Я уже не совсем тот человек, за кого мы с тобой меня принимали".
- Да, именно. Наверное, мы оба смущены тем, что ты становишься чем-то большим.
- Да, бессознательно.
- Верно, бессознательно. А теперь помолчи и послушай. Когда я села за письменный стол, передо мной лежал чистый лист бумаги и я решила создать идеального героя. Мне это удалось, - она посмотрела на его великолепное лицо и вздрогнула, - еще как удалось. Но потом мне пришлось добавить несколько недостатков, чтобы сделать тебя реальнее.
- Я совершенно равнодушен к брокколи и регулярно бросаю мокрые полотенца на пол ванной, что очень расстраивает Стерлинга. Признаю свою вину.
- Прекрати, я не шучу. Я сделала тебя самоуверенным и саркастичным. Женщинам это нравится, если делать это правильно. Кстати, если хочешь знать, мне в данный момент это не нравится. Но кроме того, я должна была сделать тебя человеком.
- Тебе это удалось, прими мои поздравления, дорогая. Может, пожмем друг другу руки?
- Прекрати, дай мне договорить. Я испортила твои отношения с отцом и убила твою мать, женщину, которую ты никогда не знал. Ну, неполная семья, тяжелое детство.
- Но ты никак не использовала это, даже не упоминала моих родителей в романах.
- Верно. Когда я создаю персонаж, описываю его, мне нужно знать о нем все. Что-то я рано или поздно использую, что-то - нет, но я должна знать все, знать, через что пришлось пройти моему герою. Тебе достались все черты, которыми я мечтала обладать. И кое-что из моих собственных проблем.
- Например?
Мэгги съежилась, вспомнив свой взрыв ярости перед журналистами.
- Ну, например, смелость. Хорошее дело. Я пытаюсь быть смелой, но у меня это не очень получается, разве что иногда я… ну, взрываюсь. А еще ты получил моих родителей - это если говорить о проблемах.
Алекс подался вперед:
- Что, прости?
- Все совпадает, Алекс. У тебя натянутые отношения с отцом. Примерно как у меня - с матерью. Твоя мать мертва, ты никогда ее не знал. Мой отец жив, но он - всего лишь… пустое место. Я совсем его не знаю. Все равно как если бы его и вовсе не было, понимаешь? - Она выдохнула. - Черт, а я еще клянусь журналистам, что в моих персонажах ничего нет от меня. Я многое узнала с тех пор, как ты здесь появился, Алекс, и я не уверена, что мне так уж необходимо было это узнать.
Алекс спокойно посмотрел на нее и спросил:
- А что за обед в честь Дня благодарения?
- Это ты виноват. Я сказала себе: я смелая, я развиваюсь - и позвонила домой. Но большая часть моей смелости досталась тебе - и уже минут через пять мама объясняла мне, какое я неблагодарное дитя. Так что, как я уже сказала, это твоя вина.
- И поэтому я приговорен к обеду в честь Дня благодарения? У тебя интересная манера мышления, моя дорогая, порой даже почти пугающая. - Алекс встал, обогнул кофейный столик и присел рядом с ней. - Но ты же знаешь, что я - не ты, а ты - не я.
- Лишь отчасти.
- Верно. А еще в нас есть по кусочку Стерлинга, если хочешь знать. Но мы разные люди. - Он обнял ее, обхватил за плечи и притянул к себе. - Но привлекает нас в друг друге то, чем мы отличаемся.
Мэгги попыталась сглотнуть, но в горле у нее внезапно пересохло.
- Знаешь, Алекс, все, чего я сейчас хочу, - это вцепиться в тебя и позволить тебе заняться со мной любовью, чтобы забыть о Берни, или Стерлинге, или Робе Боттомсе, или моей матери, или…
- Тише, сладкая моя, - он склонился к ее губам, - неприятности подождут. - Он запнулся. - Роб Боттомс? Ради бога, о ком или о чем ты говоришь?
- Я сказала "Роб Боттомс"? Я потом все объясню. Сейчас это неважно.
- Хорошо.
- Да, очень хорошо. - Мэгги закрыла глаза. И Алекс поцеловал ее.
И Мэгги растаяла.
И тут кто-то постучал в дверь.
Алекс вздохнул:
- Если тебя еще не бесят мои бесконечные цитаты, то я повторю вслед за Майклом Дрейтоном: "Эти несчастные полупоцелуи меня просто убивают".
- Дело говорил этот твой Майкл. - Мэгги вырвалась из его объятий. - Это Дж. П. или Стив.
- В другой раз я бы с удовольствием послал к черту их обоих. - Алекс поцеловал ее еще раз и направился к двери.
- Ты это видел? - Дж. П. пронеслась мимо Алекса, швырнув ему портфель. - У вас есть что-нибудь пожрать? Я пропустила обед, чтобы приехать сюда, а мое великолепное тело требует топлива. - Она плюхнулась на диван. - Черт. Поговорим о насущном. Итак? Вы это видели?
Мэгги и Алекс недоуменно переглянулись.
- Нет, - произнесла Мэгги. Неужели Дж. П. говорит о Робе Боттомсе? - Мы что-то пропустили?
- Бармен, - выплюнула Дж. П., стянула оранжевые ботинки и уселась на диване по-турецки. - Одна фотография. Спивак показала ему всего одну фотографию. Не много, не несколько - вот вам подборка фотографий, вы кого-нибудь узнаете? Нет, всего одну - фотографию Бадди. Какой из него, на хрен, после этого свидетель? Грош цена его показаниям. К тому же, клянусь всеми плюшками на свете, они ему заплатили. Его надежность как свидетеля равняется нулю. Абсолютному нулю. - Она подняла голову и принюхалась: - Кстати, о плюшках…
- Вот они, можешь ни в чем себе не отказывать. - Мэгги протянула ей пакет. - Что за бармен?
Пока Дж. П. объясняла, Алекс, как хозяин дома, принес всем попить.
- Это значит, что его показания не смогут использовать в суде? - спросила Мэгги, когда Дж. П. закончила.