- Я знаю, что сделал тебе больно. Я поступил глупо, оставил тебя, мне нет прощения, но это было ошибкой. Я люблю только тебя. - В его глазах была боль, голос дрожал.
- Мне жаль, Тони, - ответила она, - но я много думала после того, как мы расстались. Ничего бы у нас не получилось. Мы не подходим друг другу.
- Как можешь ты говорить такое? - воскликнул он. - Два года мы были вместе и ни разу не поссорились…
- Немногого это стоит, если потом ты ушел к другой, - прервала она его.
Он печально посмотрел на нее.
- Значит, ты говоришь, что не можешь простить меня?
- Не в этом дело. Я говорю, что у меня была возможность подумать о нас и понять, что наши отношения не были достаточно прочными. Они бы ни за что не сохранились, Тони, даже если бы ты не нашел себе другую подругу.
Сара не думала об этом раньше, у нее слишком болело сердце от его предательства. Но после того как она встретила Джеррета, после того как полюбила его, Сара поняла, что то, что она испытывала к Тони, не было любовью. Если бы они даже поженились, это все равно не продлилось бы долго. Их отношения были слишком скучными, пресными. Они не испытывали никаких ярких переживаний даже в самом начале. Так как же можно было рассчитывать на счастье с ним на всю жизнь?
Он взял ее за руки и пытливо посмотрел на нее.
- У тебя есть кто-то еще, Сара?
Сара покачала головой. Ни к чему было рассказывать ему и матери о Джеррете. Возможно, она любила Джеррета, но он не испытывал к ней ничего такого же, ничего глубокого и значительного, поэтому не было смысла говорить об этом.
- Никого у меня нет, Тони, - печально ответила она.
Он оживился.
- Значит, у меня еще есть шанс?
Сара поморщилась.
- Тони, пожалуйста, оставь свои надежды. Между нами все кончено, действительно все. Ты мне симпатичен, но я не люблю тебя и не хочу начинать все заново.
- Ты говоришь это серьезно?
Сара кивнула.
Он тяжело вздохнул.
- Я был идиотом, полным идиотом, и теперь потерял тебя.
- Мне жаль, Тони, - прошептала Сара, бросив на него виноватый взгляд своих зеленых глаз.
- Гораздо в меньшей степени, чем мне, - грустно заметил он.
В этот момент в комнату вошла мать, неся поднос с чаем. Она с удовлетворением заметила, что Тони держал ее дочь за руки. Но Сара немедленно вырвала их и отодвинулась от него. Разговор перешел на коттедж "Жимолость" и возмутительные претензии Джеррета Брента.
Сара ничего не сказала ни о предложении Джеррета подарить ей коттедж, ни о том, что она собиралась вернуться туда в конце следующей недели. Было еще чересчур рано для таких откровений. Слишком на многие вопросы пришлось бы отвечать и слишком много рассказывать.
Она собиралась пойти завтра на работу и подать заявление об уходе. Так будет лучше. Хотя, как сказал Джеррет, тридцать миль было небольшим расстоянием, Сара по-прежнему считала, что было бы лучше найти работу поближе к Амплесвейту.
На минуту ей показалось ужасным то, что она скрывала свои планы от матери, но Сара знала, как та прореагировала бы на них. Она захотела бы узнать каждую подробность: почему Джеррет сделал это предложение, было ли что-нибудь между ними, если нет, то это слишком щедро, и у него должна быть скрытая цель. Можно ли ему доверять? Каким он был человеком? И так далее.
А если бы Сара осмелилась сказать матери, что он был сыном Вильяма Армстронга-Брента, та бы кинулась туда, чтобы выяснять с ним отношения. А Сара не хотела этого, она желала сама иметь дело с ним. Может быть, она расскажет обо всем матери, когда все будет улажено, когда она переедет, когда полностью выяснит, что скрывалось за его предложением. Но только не сейчас.
Наконец Тони ушел, заявив, что еще зайдет повидаться с ней. Ее мать закончила обсуждать тему коттеджа и Джеррета Брента, и в конце дня у Сары появилась возможность свалиться в постель.
Спала она плохо, слишком много впечатлений пришлось ей пережить за день, и на следующее утро мать, увидев темные круги под глазами, потребовала объяснить, что с ней происходит.
- Думаю, что я переутомилась, - ответила Сара. - Я не могла уснуть.
- Ты ведь не переживаешь из-за коттеджа?
- Конечно, нет. - И это была правда.
- Тогда это из-за неправильного питания. Господи, как ты могла существовать без электричества? У этого человека, вероятно, птичьи мозги, если он предложил тебе там жить до выяснения вопроса. Но ничего, я приготовила хороший завтрак.
Сара не хотела есть, но послушно очистила тарелку. Затем вывела "фиесту" из гаража и отправилась на работу, поблагодарив мать за то, что та позаботилась о ремонте машины в ее отсутствие.
Мистер Джеймс, ее работодатель, был рад ее возвращению, но, когда она сообщила о намерении уволиться, он был потрясен.
Следующие несколько дней тянулись до невозможного долго. Сара постоянно думала о Джеррете. Он стал центром ее вселенной, и как бы она ни старалась выкинуть мысли о нем из головы, ей это не удавалось. Встречался ли он с Джой? Были ли это всего лишь слова, когда он сказал, что полностью порвал с ней? Отпустит ли его Джой или будет бороться за него?
Тони заходил к ней намного чаще, чем ей того хотелось. Похоже, ему было трудно воспринять отказ, и на следующий вторник он предложил ей пойти в кино и в "Макдональдс".
Это было не то, что хотелось Саре, но поскольку оставалось только два дня до ее отъезда, ей показалось невежливым отказываться. Она была необычно тиха, и нельзя было сказать, что вечер прошел удачно. Когда они сидели в "Макдональдсе" за гамбургерами и картофелем-фри, он спросил ее, что случилось.
- Я знаю, что нет никакой надежды на то, что мы снова будем вместе, - сказал он. - Я смирился, но есть кое-что еще. Всю эту неделю ты была не похожей на себя. Ты все еще переживаешь из-за коттеджа? Ты разочарована тем, что твоя бабушка продала его?
- Огорчена тем, что ей пришлось сделать это, - резко поправила его Сара. - Вообще-то, я поеду туда в субботу.
Он нахмурился.
- Зачем? Я думал, что поверенный занимается этим делом. Что тебе там делать? Хочешь, я поеду с тобой? Я могу…
- Нет, все обстоит иначе, - через силу сказала она. - Понимаешь… на самом деле я собираюсь там жить постоянно.
Он нахмурился и покачал головой, не веря ее словам.
- Что?
- Я уволилась с работы, - объявила она. - Я собираюсь жить в Апмлесвейте.
- Я не понимаю, ведь коттедж не твой. - Его глаза потемнели от возникшего подозрения. - Джеррет Брент, да? Это как-то связано с ним? Ты влюбилась в него, да? Вот почему ты не хочешь вернуться ко мне. Ты солгала, когда сказала, что у тебя никого нет.
Он говорил повышенным тоном, многие уже смотрели на них, и Сара предвидела крупную ссору, если бы не сдержалась. Ей хотелось сказать, что это он бросил ее ради кого-то еще, что глупо было ожидать, что она спокойно воспримет это, но вместо этого тихо произнесла:
- Все совсем не так.
- Ты хочешь сказать, что он позволил тебе остаться там по доброте сердечной? - насмешливо спросил он.
- Именно, - ответила Сара. Она не хотела усугублять положение и не сказала, что Джеррет подарил ей коттедж. - Он был в очень хороших отношениях с моей бабушкой, и когда узнал, что она изначально хотела, чтобы коттедж стал моим, то предложил мне пользоваться им, сколько я захочу.
- Без всяких обязательств? - Тони говорил нехарактерным для него едким тоном. Сара понимала, что он был глубоко уязвлен.
- Никаких обязательств, - мягко ответила она.
Он тяжело вздохнул, видимо, наконец смирившись с тем, что потерял ее.
- Если ты поступаешь так, чтобы избавиться от меня, Сара, то в этом нет необходимости. Я уйду из твоей жизни, если ты так хочешь.
- Это не из-за тебя, Тони. - Ей было до слез жаль его, но поделать она ничего не могла. Она дотронулась до его руки. - Мне всегда нравился коттедж "Жимолость", и, когда Джеррет предложил мне жить в нем, я ухватилась за эту возможность.
- Твоя мать знает об этом?
Сара покачала головой.
- Она не будет в восторге.
- Я знаю. - Сара скривила губы. - Она является еще одной причиной моего отъезда. Я осталась с ней после смерти отца, потому что чувствовала, что ей было бы трудно одной, а мои сестры вышли замуж. Но никому из нас это не принесло радости. Сейчас она в хорошем состоянии, и самое время покинуть гнездо. Пора моей Матери понять, что я не могу жить с ней вечно.
Они закончили еду, хотя никто из них не получил от нее удовольствия. Тони проводил ее до дома. Когда Сара сообщила матери о своих планах, пожилая женщина пришла в ярость.
- Как ты можешь так поступить со мной?! - кричала она.
Их спор продолжался допоздна, и когда в субботу после завтрака Сара загружала свои вещи в машину, мать не разговаривала с ней.
Саре не хотелось расставаться с матерью таким образом. К тому же в ее новой жизни могла возникнуть масса проблем. Что если Джеррет не оставит ее в покое? Что если она сама не сможет без него? Что если она не выдержит одиночества? Что если, что если… Голова Сары раскалывалась, она остановила машину у придорожного кафе, чтобы выпить чашку чая и потом прогуляться. Был уже вечер, когда она въехала на узкую деревенскую улицу.
И только в этот момент Сара вдруг поняла, что у нее не было ключа от коттеджа. Она возвратила его Джеррету, чтобы он впустил электриков. Теперь ей придется пойти во Френтон Холл, и он узнает о ее прибытии, чего она желала меньше всего на свете.
С некоторым трепетом и участившимся сердцебиением она зашагала туда, оставив свою красную "фиесту" у коттеджа. Она увидела, как колыхнулась занавеска в окне дома миссис Эдистон, и поняла, что ее приезд не остался незамеченным.
Сара толкнула тяжелые железные ворота, прошла по длинной гравиевой дорожке и, собравшись с духом, позвонила. Что она почувствует, снова увидев Джеррета? Ей не хватало его сильнее, чем она осмеливалась признаться себе, но она по-прежнему боялась впустить его в свою жизнь. Только так она могла спокойно существовать. Если бы она встречалась с ним слишком часто, то не смогла бы скрыть свою любовь.
Когда она убедилась, что никто не спешит открывать ей дверь, то мысленно застонала. Вероятно, его не было дома. Ей следовало позвонить и сообщить ему о своем приезде, чтобы он оставил ей ключ. Теперь она оказалась в затруднительном положении. Но тут дверь открылась, однако за ней вместо Джеррета или миссис Гиббс оказалась не кто иная, как Джой. Ее волосы были растрепаны, щеки горели, и наихудшие опасения Сары подтвердились. Уверения Джеррета, что их отношения прекратились, были пустыми словами. Он попросту солгал ей!
Этого невозможно было вынести. Вместо того чтобы спокойно попросить ключ от коттеджа, она резко повернулась и пошла назад, и Джеррет, вышедший вслед за темноволосой девушкой, увидел только удалявшуюся спину Сары.
Она услышала позади крик Джеррета: "Сара, подожди!" - но не остановилась, и, только когда замешкалась, отпирая ворота, он догнал ее. Он схватил ее за плечо и повернул к себе лицом, в его голубых глазах была радость, перемешанная с тревогой.
- Сара, что случилось? Почему ты убегаешь? Тебе следовало сообщить о своем приезде.
- Да, наверное, - ответила она. - Я забыла, что у меня нет ключа. И я испортила тебе вечер. Я должна была догадаться, что вы с Джой…
- Сара, Сара, - поспешно прервал он ее. - У меня не только Джой, но и целая компания. Почему бы тебе не присоединиться к нам? Мы разгадываем шарады, и сейчас немного зашли в тупик.
Саре очень хотелось поверить ему, тем более что она знала, что посетители обычно ставили свои машины с другой стороны дома. Вполне возможно, что в доме были другие гости. Но ей трудно было перестроиться. Она предвкушала встречу с ним, мечтала взглянуть ему в глаза, а то, что он оказался с Джой, подействовало на нее, как ушат холодной воды.
- Нет, спасибо, - сказала она. - Мне нужен только ключ. Я устала и хочу спать, а ты должен вернуться к своим гостям.
Он стоял рядом, чуть растерянный, а к ней возвращались все старые, знакомые чувства. Она чувствовала притяжение его гипнотических бездонных глаз. Она размышляла, была ли ее любовь настоящей или выдуманной. И она думала, что сделала фатальную ошибку, приехав сюда. Никакого счастья не будет, только сердечная боль, как только что пережитая. Она совершила опрометчивый, порывистый поступок и дорого заплатит за это.
- Как будто меня интересуют гости, когда ты здесь, - горячо прошептал он, глядя на нее с таким вожделением, что Сару охватила дрожь.
Она протянула руку.
- Дай мне ключ. - Она произнесла это намеренно резко.
- Он в доме. Сейчас я принесу.
- Хорошо, я подожду здесь.
Он ушел и быстро вернулся, настояв на том, чтобы проводить ее, отпереть ей дверь, включить свет и войти следом за ней.
- Все в порядке, - сказала она. - Больше ты мне не нужен.
- Но ты мне нужна, Сара, - с жаром ответил он и привлек ее к себе. - Господи, как мне не хватало тебя! Я думал, что ты никогда не вернешься.
- Тебе не хватало меня? - переспросила она.
- Конечно.
- Ты имеешь в виду, что тебе не хватало наших ссор?
Он улыбнулся.
- Можешь, если хочешь, считать так.
9
- Иначе и быть не может, - подтвердила она. - Перед отъездом я сказала тебе, что не хочу иметь с тобой ничего общего. Возвращайся к Джой, женись на ней, наделай детей и, ради Бога, держись от меня подальше.
Его глаза посуровели, на лице задергался мускул.
- Если бы я считал, что ты на самом деле думаешь так, я бы отменил свое предложение насчет коттеджа.
Сара с вызовом посмотрела на него.
- Ты прекрасно знаешь, что я думаю именно так, это было моим единственным и непременным условием. Но если ты передумал, я уеду. Уеду прямо сейчас.
Она все более распалялась. Он хотел показать, что он ее облагодетельствовал, подарив коттедж, и что она должна теперь всю жизнь быть благодарной ему.
Он покачал головой.
- Ты здесь всего несколько минут, а мы уже ссоримся как кошка с собакой. Я внесу твои вещи, Сара.
Она надменно посмотрела на него.
- В этом нет необходимости. Я справлюсь сама.
Но он не обратил на ее слова ровно никакого внимания, разгрузил машину, внес сумки и, лишь убедившись, что все в порядке, собрался уходить. В дверях он обхватил ее голову ладонями и поцеловал ее, нежный, дружеский поцелуй в лоб, ничего не выражавший, и тем не менее он взбудоражил ее, и Сара долго не могла прийти в себя после его ухода.
Она кинулась в кресло-качалку бабушки и задумалась о своем будущем. Она позволила своему сердцу управлять головой. Она пыталась доказать себе, что это произошло из-за того, что ей нравился коттедж, но знала, что это было не так. Коттедж действительно был дорог ей, он напоминал о любимой бабушке, но не только из-за него она приняла предложение Джеррета.
Она долго размышляла, прежде чем заставила себя действовать. Сара позвонила матери, чтобы сообщить о благополучном прибытии, но разговор вышел явно не дружественным. Она распаковала вещи и сложила одежду в объемистый шкаф, приняла ванну и потом, скользнув в постель, сразу погрузилась в глубокий сон.
Проснувшись утром, Сара не могла сразу сообразить, где находится, потом улыбнулась и сладко потянулась. Она была в своем коттедже, предоставленная сама себе, могла делать что хотела, вставать когда угодно, есть в любое время, идти куда захочет. Впервые в жизни она была свободной.
Сара выскочила из постели, умылась, оделась и уже собралась уходить, когда в дверь постучал Джеррет. Она знала, что это был он, она сразу отличила его настойчивый, отчетливый стук и мысленно застонала, хотя тут же ощутила странное возбуждение, прокатившееся по всему телу.
Она отперла дверь и вопросительно посмотрела на него.
- Что тебе нужно?
Он поднял брови, но продолжал улыбаться.
- Вот так приветствие, а я собирался поздравить тебя с переездом.
- Поздравить меня? - переспросила она.
- Ты мне не веришь?
Сара в замешательстве покачала головой.
- Ну и ладно, будем считать, что я пришел, чтобы узнать, как ты спала.
- Как бревно, - сообщила она и, сопротивляясь наступавшей волне чувственности, хлестко добавила: - Теперь, когда ты узнал о моем самочувствии, можешь идти. Похоже, ты забываешь, что не должен приходить сюда.
- Вы ставите очень трудные условия, мисс Карлтон.
- А вы очень настойчивый человек, мистер Брент.
- Это недостаток?
- В твоем случае - да. - Ее терпение лопнуло. - Ну как мне растолковать тебе, что я не хочу, чтобы ты приходил сюда?
- Я надеюсь, что моя настойчивость будет вознаграждена, и ты передумаешь. - Его улыбка напоминала улыбку школьника, которого отчитывают за непослушание.
- Никогда, - ответила она. - Ты забываешь, что у меня есть все основания питать к тебе неприязнь, а кроме того, у тебя есть подруга. И не говори мне снова, что с ней все кончено, потому что я не поверю тебе.
Он усмехнулся.
- То-то я все чувствовал, что мне чего-то не хватает! Теперь я знаю чего. Мне не хватает твоего запала, Сара.
Она сердито топнула ногой.
- Это не смешно. Я говорю серьезно.
- И я говорю серьезно. Я действительно хочу встречаться с тобой, Сара. Мне не хватает тебя. Можно мне войти?
Что ей оставалось? Если бы коттедж был моим на законных основаниях, если бы у меня были документы, убеждала она себя, я, возможно, даже сменила бы замки. Он бы не сделал ни шагу в этот дом. Но сейчас… Она вся кипела, впуская его.
- Будешь кофе? - невежливо спросила она, но тут же вспомнила, что не купила бакалейных товаров. - Я забыла, что у меня нет молока.
Он нахмурился.
- Ты ничего не ела перед сном?
- Нет, я слишком устала.
- Тогда взгляни, что есть на кухне.
Сара мрачно прошла с ним на кухню. К ее изумлению, холодильник и кухонный шкаф были забиты продуктами.
- Ты не должен был этого делать, - сказала она виновато, чувствуя себя крайне неловко. - Сколько я тебе должна?
Он улыбнулся.
- Один поцелуй.
Сара яростно замотала головой, сверкнув на него зеленью глаз, и начала наполнять чайник.
Но ей пришлось рассчитаться с ним и без ее согласия. Когда она стояла спиной к нему, а ее руки были заняты, он тихо подкрался, обхватил руками ее талию и принялся водить губами по шее, слегка покусывая.
Она чуть не уронила чайник. Его прикосновения были такими же восхитительными, как раньше. Она говорила себе, что следует оттолкнуть его, потребовать оставить ее в покое, но все слова были бессильны. В одно мгновение она стала рабыней своих чувств.
Сара безвольно позволила ему отобрать у нее чайник, повернуть ее и заключить в такие объятия, о которых она мечтала всю неделю до приезда сюда. Она не могла отвести взгляд от этих голубых глаз, она опять чувствовала стук своего сердца и ощущала, как напряглись ее груди под мягкой тканью футболки. Теперь она несомненно знала, зачем вернулась сюда.