Скарлет схватилась за одну мою руку, Оникс - за другую.
- Убирайтесь! - выкрикнула Оникс.
Девчонки вцепились в меня, как в бесценный приз, хотя я чувствовала себя скорее жертвой. Конечно, они не могли выстоять против целой ватаги злобных приспешников Джаггера. Меня вырвали у них в один миг.
Я осталась одна, в окружении кровожадных вампиров. Все остальные в клубе застыли. Даже добродушные сторонники Феникса, которым нужно было всего лишь сохранить безопасное место для сборищ, оказались втянутыми в конфликт.
Воображение всегда рисовало мне картину того, как я обращалась в вампиршу и сладостно млела в объятиях своего возлюбленного. Я была бы единственной, кто мог бы придать силу и смысл его вечной жизни. Без меня он оставался бы погребенным в своем гробу даже при лунном свете. Мы существовали бы совместно, в потустороннем мире, окутанном тайнами.
Подобные мечты сопровождали меня с детства, а когда я встретилась с Александром и полюбила его, грезы начали воплощаться в жизнь. Однако в мечтах мне всегда виделось нечто иное, нежели перспектива оказаться обращенной компанией приспешников Джаггера. Это был тот самый кошмар, который привиделся мне несколько ночей назад. Я просто не готова была становиться вампиршей под принуждением, мечтала дождаться того мгновения, когда меня обратит Александр, а не шайка потусторонних чужаков. Да, мне всегда хотелось стать такой же, как мой возлюбленный, но при свете луны, в ходе торжественной церемонии, а не во время шумной свары.
Хорошо бы сейчас проснуться на японском матрасике тети Либби и понять, что это всего лишь сон.
Увы, это была явь.
- Не троньте ее! - взвизгнула Оникс, когда несколько вампиров злобного вида оттеснили ее от меня.
- Ага, значит, ты уже давно здесь тусуешься, - прорычал тип в белой футболке и скользнул ближе ко мне. - Наверное, тебя всегда тянуло присоединиться к нам?
Шайка Джаггера подступила еще ближе, смыкаясь вокруг меня, как стая стервятников.
- Да! Только не таким вот образом.
- Существует только один способ стать членом нашего клуба, - заявил один из них.
Враждебный круг делался все теснее.
Я обернулась к своим новым подругам, обвела взглядом клуб, который мне нравился, к которому хотелось принадлежать. Да, склеп привлекал, гипнотизировал, даже искушал, но я пока не чувствовала решимости отказаться от прежней жизни. У меня не было уверенности в том, приемлема ли та цена, которую нужно уплатить за полноправное членство в "Гроб-клубе".
Я надеялась, что вот-вот в двери склепа вломится Александр, прямо как настоящий герой боевика. Только вот его здесь не было. Они с Джеймсоном, ни о чем не подозревая, собирались в дорогу, а я могла в любое мгновение превратиться в вампира.
Даже Дракона не было видно. Мне оставалось выбираться из этой передряги самой, только вот знать бы еще, как это сделать. Вход закрыт, мимо шайки Джаггера не проскочить.
- Мне всегда хотелось быть такой, как вы! - закричала я. - Вот почему я здесь. Вот почему пробралась сюда. Неужели это не понятно?
- Ну так присоединяйся к нам!
- Потом сама спасибо скажешь.
Я почувствовала, как моя голова начинает идти кругом под их гипнотическими взглядами, поспешно отвела глаза и закричала:
- Не сейчас! Не по принуждению!
Двое членов клуба в футболках с надписью "Одержимость" перехватили мои запястья и убрали волосы с плеча. Силы были неравны, я не могла двинуться. Сердце мое колотилось так отчаянно, что чуть ли не вырывалось из груди.
- Это не больно! - сказал мне какой-то вампир, облизывая губы.
- Может быть, как укол, - добавил другой.
Катакомбы неожиданно наполнил рев мотоциклетного мотора.
Феникс выехал из туннеля и остановился у края танцпола, время от времени добавляя оборотов.
Некоторые сторонники Максвелла подались назад, не зная, каким будет следующее действие байкера, хотя хватка на моих запястьях только усилилась. Феникс снова газанул, но в команде Джаггера никто даже не дернулся. Он покачал головой, включил задний ход, медленно, дюйм за дюймом, не спуская с меня глаз, отъехал назад, до самого дальнего сводчатого прохода, и снова приготовился к броску.
Мое сердце стучало громче, чем мотоциклетный мотор. Захватчики не отпускали меня. Феникс еще раз прибавил оборотов, подал мотоцикл чуть назад, а потом направил его прямо на меня.
Я застыла. Мне казалось, что все вокруг происходило в замедленном темпе. Сверкающая машина устремилась ко мне. Мотор оглушительно ревел, позади байка клубился шлейф пыли. Толпа, занимавшая танцпол, мигом раздалась в стороны.
Сердце мое, похоже, остановилось, дыхание перехватило. Я отчаянно задергалась, тщетно пытаясь вырваться, а "найтрод" неумолимо приближался и вот-вот должен был врезаться прямо в меня. Расстояние между нами составляло уже несколько футов. Феникс не сбавлял хода. Я не могла сдвинуться с места, закрыла глаза и мысленно прочитала краткую молитву.
Лишь в последний миг прихвостни Джаггера отпустили меня и отпрыгнули в стороны, прочь с дороги. Я оглушительно взвизгнула, мотоцикл резко затормозил и остановился в нескольких дюймах от меня.
Мне не сразу удалось снова набрать воздуха. Меня качало, ноги были как ватные, но когда Феникс соскочил с байка и протянул мне руку, я отказалась.
Я ведь так и не поняла, кто он на самом деле. Может быть, этот байкер задумал сделать меня хозяйкой склепа? Однако он не стал хватать меня за руку, даже и не подумал наклониться ко мне, чтобы укусить, а лишь посмотрел с очевидным удивлением.
Снова появился Дракон, причем не один, а с большой группой членов клуба. Они согнали сторонников Джаггера в кучу и отобрали у них клубные ключи.
Скарлет и Оникс подбежали ко мне.
- Дело сделано! Феникс тебя спас! Теперь в клубе снова порядок!
- Феникс! Феникс! - начала скандировать толпа, а девушки помогли мне оседлать сверкающий байк.
- Мастер-ключ по-прежнему у меня! - возгласил Феникс и показал толпе поднятые большие пальцы.
Его слова утонули в приветственных возгласах и аплодисментах.
Я смотрела на толпу бессмертных, которым, как и мне, нужно было всего лишь иметь место, где можно спокойно тусоваться и чувствовать себя естественно.
Зазвучала музыка. Посетители захлопали, стали целоваться, некоторые начали танцевать.
Оникс заключила меня в объятия, я тоже сжала ее изо всех сил.
- Непременно возвращайся, - сказала она, сверкнув клыком, украшенным камушком. - Не забывай, у тебя пожизненное членство.
- Не пропадай, - подхватила Скарлет. - Мой номер у тебя есть. Только не забудь, звони после заката, а то…
- Родители сердятся, когда их будят посреди дня, - закончили мы вместе и покатились со смеху.
Я обвела взглядом танцпол, бар, полный кровавых напитков, открытые могилы и гробницы, служившие в этом мире жизни, а в моем - смерти. До сих пор мне не доводилось бывать в столь плотном окружении потусторонних существ, и я понятия не имела, доведется ли снова сюда попасть. Вокруг меня толпились вампиры с холодной кровью, у которых, как я с удивлением обнаружила, были теплые сердца. Мне удалось найти клуб своей мечты, единственный, в котором я действительно хотела бы состоять.
Феникс подал мне шлем. Я надела его, обхватила косуху, усеянную заклепками, и улыбнулась подружкам, которых уже окружили кавалеры. Они расступились и помахали нам на прощание, раскачиваясь под музыку.
Феникс запустил мотор. Я вцепилась в него что было сил, и мы помчались по лабиринту темных петляющих ходов к тайному выходу из катакомб.
Вскоре Слэйтер довез меня до библиотеки. Теперь он стоял, привалившись к мотоциклу. Я отомкнула тяжелую металлическую цепь тетушкиного велосипеда, стала наматывать ее на крепление седла и почувствовала на себе его взгляд.
Он откинулся назад, скрестив в лодыжках ноги, обутые в мотоциклетные сапоги. Кожаные штаны обтягивали его, как целлофан. Кожаная куртка была расстегнута, позволяя видеть черную футболку, руки в кожаных перчатках сложены на груди. Пурпурные волосы падали на черные очки. Луна отбрасывала тень на его бледное лицо. Он смотрел прямо на меня, совсем так же, как тогда, на свету, в склепе.
Я не могла придумать, что сказать Фениксу, спасшему мне жизнь, даже не знала, увижу ли его снова хоть когда-нибудь, и пробормотала с безопасного расстояния:
- Не знаю, как и благодарить тебя.
- Могла бы попробовать, - смущенно проговорил он.
Я улыбнулась и игриво закатила глаза.
- Я ведь уже говорила, что у меня есть парень.
У меня было такое чувство, что, не знаю уж почему, для него не так уж важно, отвечу я на его заигрывания или нет. Может быть, он даже и сам выбрал бы мой отказ. Похоже, этот байкер предпочитал оставаться в тени, и пусть девушка достается другому.
- Я была не права. Ты славный парень, куда лучше, чем мне казалось. Извини, что думала о тебе плохо.
Он кивнул.
- Да ладно. Я насчет тебя тоже не сразу просек.
- Правда?
- Еще как правда. Проблем от тебя куда больше, чем кажется на первый взгляд.
Мы рассмеялись. Я знала, что должна радоваться тому, что Феникс спас меня, но на самом деле испытывала печаль, понимая, что больше никогда не увижу своего нового друга-вампира.
Повинуясь порыву, я соскочила с тетушкиного велосипеда, прислонила его к стойке, подбежала к Фениксу и крепко сжала его в объятиях. Должно быть, его это сильно удивило. Во всяком случае, сначала он растерялся и никак не отреагировал, но потом я почувствовала себя в кольце его рук, затянутых в кожу. Он сжал меня, словно в последний раз в жизни.
Я снова вскочила на велосипед тети Либби и погнала его, больше не оглядываясь. Я сворачивала с главной улицы и услышала позади знакомый рев мотоцикла, уносившегося в ночь.
14. Раскрытые секреты
Я гнала на велосипеде обратно к тетушке Либби и была переполнена эмоциями. Сюда, в Хипарьвилль, меня привело лишь желание воссоединиться с любимым. Оно исполнилось, но я нарушила его просьбу - вернулась в "Гроб-клуб" одна и не только открыла для себя дурманящий и опасный тайный мир вампиров склепа, но и оказалась на грани укуса и собственного перехода в потусторонний мир. Я ушла бы туда навеки и осталась бы без своего возлюбленного.
С тех пор как я полюбила Александра, главным для меня было не обратиться в вампира, а всегда быть с ним. Теперь мне довелось погрузиться в его мир, тот, в котором сам он чувствовал себя не слишком-то уютно. Этого ли он хотел для меня и для себя?
Я спускалась с холма и вспоминала события последней недели. Похоже, все, что казалось мне проявлением собственной зрелой пытливости, на деле оборачивалось одной опрометчивостью. Поэтому я решила, что Александр должен услышать обо всем этом из моих уст. Пусть возлюбленный знает, что если мне когда-либо суждено стать вампиршей и покинуть мир смертных, то обратить меня сможет только он.
Мне трудно было отделаться от неприятного чувства стыда и разочарованности в себе, от ощущения предательства по отношению к Александру. Необходимо было признаться ему во всем, объяснить, как близка я была к вступлению в его мир, и убедить любимого в том, что без него это для меня ничего не значит.
Александр поступил правильно, купив мне билет до Занудвилля. Он всегда знал, что для меня лучше, а вот я вечно выбирала не ту дорогу. Вместо того чтобы повернуть направо и отправиться к тете Либби, меня понесло налево, к Ленокс-хилл. Тут еще и дождь подоспел.
По длинной улице растекались лужи. Я со всей мочи гнала к тупику, где стояло старинное здание, подъехала, прислонила велосипед к воротам, пробежала по неровной тропке и забарабанила в главную дверь.
Мне никто не ответил. Я отступила, пригляделась, но никого не заметила ни в главной комнате, ни за окнами мансарды, поэтому бегом бросилась в обход здания, к задней двери, и под вспышками молний замолотила в нее кулаками. Ничего из этого не вышло.
Я под дождем взобралась на какой-то ящик, заглянула в окошко кухни и не обнаружила там ни продуктов, ни посуды, ни цветов, ни вообще каких-либо признаков того, что особняк населен. Усадебный дом, и без того выглядевший заброшенным, сейчас оказался необитаемым.
Сердце мое упало, и я с досады пнула ни в чем не повинный ящик.
У меня остался последний шанс, и я поспешила в гараж. Замок отсутствовал, дверь была приоткрыта. Я распахнула ее, не увидела на месте "мерседеса" и вот теперь-то испытала настоящее потрясение.
Это могло означать лишь одно - Александр и Джеймсон уже покинули усадьбу.
Я поняла, что не смогу упасть в объятия возлюбленного, рассказать ему про ужасную ночь и объяснить, что у меня не было желания становиться членом настоящего "Гроб-клуба" без него. Видимо, с моим признанием придется повременить.
Я отцепила ключ-скелет от кольца и символическим жестом положила его на пол гаража.
Вспышка молнии озарила небо. Я заметила, как в гараже что-то сверкнуло, и под раскат грома продвинулась вперед, посмотреть, что там такое. Нечто непонятное поблескивало за простыней, отгораживавшей часть помещения. Я подошла поближе, и оказалось, что лунный свет отражался от полированной серебристой трубы, которая высовывалась из-под простыни.
Я отдернула завесу и отступила на шаг, не веря своим глазам.
Хромированный корпус. Руль. Это был мотоцикл!
Откуда, черт возьми, он здесь взялся? Может быть, Александру так понравился "найтрод" Феникса, что он купил себе такой же?
Но от мотоцикла исходило тепло, как будто на нем недавно ездили.
Я была здорово озадачена, глубоко вздохнула и вдруг уловила в воздухе легкий аромат мужского одеколона. У меня за спиной возникло знакомое ощущение присутствия. Я оглянулась, бросила взгляд на пол позади себя, увидела сверкающий мотоциклетный сапог, развернулась полностью и ахнула.
На меня смотрел Александр. Его нежные шоколадные глаза прочувствованно заглядывали в мои. Он был в прикиде байкера, в косухе, кожаных штанах, а в руке держал пурпурный парик и черные очки.
Я остолбенела, на глаза навернулись слезы.
- Так значит, это был ты, - пролепетала я, вытирая слезы со щеки. - Это ты спас "Гроб-клуб" и меня?!
Александр стянул мотоциклетные перчатки и размял кисти. Паучье колечко, подаренное когда-то мною, чуть ли не светилось.
Он обнял меня за талию и притянул к себе.
- Вот почему тебе пришлось задержаться в Хипарьвилле так надолго? - спросила я. - Не из-за фестиваля, а из-за склепа?
Возлюбленный кивнул.
- Но к чему этот маскарад?
- Мы с Джаггером достигли перемирия. Это было важно не только для меня, но и для моей семьи. Если бы он узнал, что я проник в склеп, то ему многое стало бы ясно. Раз мне известно о его намерениях относительно клуба, то я постараюсь помешать ему осуществить свой план. Знаю, это звучит странно, но мне было легче действовать, понимая, что мы с Джаггером больше не являемся заклятыми врагами. Если бы я открыл лицо, то это могло бы привести к возобновлению старой кровной вражды. Действовать открыто было нельзя, поэтому мне и пришлось нацепить маску крутого байкера.
Я воззрилась на Александра и наконец поняла, почему меня так тянуло к Фениксу.
- Теперь мы с тобой можем вместе вернуться домой, - сказал он, поцеловал меня с пылом двоих таинственных вампиров, потом облизал губы, сверкнул клыками и добавил:
- Навечно!
Примечания
1
Энджел, Крис (род. 19 декабря 1967 г.) - известнейший американский иллюзионист, музыкант, актер. (Прим. ред.)
2
Венсди, Адамс - персонаж из сериала "Семейка Адамс". (Прим. ред.)
3
Стейнбек, Джон Эрнст (1902–1968) - американский писатель-прозаик, лауреат Нобелевской премии по литературе (1962). (Прим. ред.)
4
Мэтьюз, Дэйв (род. 1967) - американский музыкант, обладатель премии "Грэмми", лидер группы "Dave Matthews Band". Хорошо известен как актер и автор музыки ко многим телефильмам и сериалам. (Прим. ред.)