- Забавный клуб, - заметила она. - Я и не подозревала, что таких людей, как ты, так много.
- Я тоже.
- Кто это поет? - осведомилась тетя, покачав рукой в такт музыке.
- "Скелетонз".
- Надо будет раздобыть их альбом. Может, скачать из Интернета?
Мы прошли дальше, и я заметила группу готов постарше. Они танцевали, болтали друг с другом, а на младших посматривали свысока, совсем как я. Может быть, мне не помешало бы избавиться от собственных предубеждений?
- Мне нужно залить жажду, - сказала тетушка, увидев бар с затянутыми паутиной бутылками.
- Конечно. Я угощаю.
- Ни в коем случае.
Обслуживала нас та же официантка, что и в прошлый раз.
- Привет! Я тебя раньше не видела? - спросила она.
- Э… нет.
- Готова поклясться, что ты была здесь вчера.
- Ничего подобного.
- Как же! Разве это не ты была со своим парнем? Высокий такой, классный.
- Это были не мы.
- Как ни печально, она была дома, - заявила тетя. - На ночь я посадила ее на цепь.
- Значит, вы с той девушкой просто похожи. Одно лицо!
- С моей племянницей? Мне всегда казалось, что уж ее-то ни с кем не спутаешь.
Тетя прочла названия напитков, вытравленные на могильной плите рядом с кассой.
- Ага, два "Бедлама". Безалкогольных.
- Других мы сегодня и не подаем. Когда посетители в основном тинейджеры, в баре выручки не много.
- Напомни мне об этом, когда мы будем оставлять чаевые, - усмехнулась тетя. - Мне ли этого не знать! Ведь я проработала официанткой уйму времени.
Тетя Либби имела обыкновение со всеми говорить как с друзьями.
Тут я краешком глаза углядела Ромео. Он подошел, чтобы взять вишен из пластикового контейнера, стоявшего как раз напротив меня.
Я пригнулась и принялась бесцельно рыться в сумочке, чтобы спрятать лицо.
- Значит, высокий и классный! - заявила тетушка, подтрунивая надо мной.
- Тетя Либби! - вознегодовала я.
- Стыдиться тут нечего. Я вообще-то вот к чему тебе это говорю. Завелся у тебя парень - и прекрасно! Скажи, пожалуйста, когда я смогу познакомиться с этим Александром Стерлингом?
- Тсс!
- Не поняла. Что не так?
Ромео остановился прямо перед нами и выставил палец в мою сторону, явно пытаясь вспомнить имя.
- Я тебя раньше не…
- Вы ее с кем-то перепутали, - отрезала тетушка. - Рэйвен, пойдем потанцуем.
Мы допили наши напитки и устремились на танцпол.
По правде сказать, меня удивило, как здорово танцевала тетя Либби. Но она ведь была актрисой, большую часть жизни проводила на сцене и уж наверняка часто там танцевала. В этом смысле площадка "Гроб-клуба" оказалась для нее лишь своего рода подмостками, и отплясывала она так, словно показывала свое искусство тысячам зрителей.
Зато и устала тетя Либби раньше меня. Она спросила, не пора ли прерваться. Мы передохнули несколько минут на кушетках в форме гробов и отправились на блошиный мини-рынок. Там у тетушки просто глаза разбежались. Она не знала, с какого лотка или киоска начать, потом указала на россыпь колец, подвесок и браслетов из металла, хрусталя и бисера.
- Давай купим тебе какое-нибудь украшение.
- Ты не должна мне ничего покупать.
- А я хочу. В конце концов, я твоя тетя. Здесь все уникальное, ручной работы. Выбери себе что-нибудь.
На глаза мне попался чудесный кожаный браслет, расшитый бисером. К нему прилагался амулет - крохотная бутылочка приворотного зелья. Я надела его на руку рядом с моим замаскированным пластиковым клубным браслетом и крепко обняла тетушку в знак благодарности.
Затем в поле ее зрения попало нечто интересное, и она воскликнула:
- Карты Таро! Давай узнаем свою судьбу.
- Звучит заманчиво. Только ты первая.
Тетушка уселась за столик, и я поняла, что это мой шанс снова побывать в подпольном клубе. Мне, конечно, не хотелось обманывать ее, особенно после получения такого подарка, но ведь я собиралась отлучиться всего на несколько минут. Столько же времени требуется, чтобы сходить в дамскую комнату и привести себя в порядок. Ясно же, что это была моя единственная возможность снова увидеть клуб. Потайная дверь находилась совсем рядом, главное - поскорее ее найти, и тогда все будет в порядке. Пока тетя узнает всю правду о своих прошлых воплощениях и будущей жизни, я вполне успею обернуться.
- Тетя, я отлучусь в туалет. Не волнуйся, если немножко задержусь. У меня от этих напитков в животе забурчало.
Тетушка Либби не возражала. Она увлеченно беседовала с гадалкой, словно та с давних времен была ее психотерапевтом.
Я попыталась восстановить в памяти путь к потайному входу.
Итак, в прошлый раз я направлялась в комнату упырей, то есть в дамскую, когда меня отвлек туман, исходивший от искусственного льда.
Я остановилась у бара, закрыла глаза, повертелась для пущей дезориентации и продолжила путь, а когда врубилась, что двигаюсь в противоположном направлении, поняла, что цель сейчас будет достигнута. Я увидела стену, окутанную тенями, провела вдоль нее рукой, нащупывая потайную дверь помещения, которое со стороны могло показаться обычным хозяйственным чуланчиком, и нашарила-таки ее. Есть!
Я повернула ручку небольшой двери, надавила на нее изо всей силы. Она открылась в темный коридор, и мне стало ясно, что путь найден верно. Я торопливо прошла по узкому проходу, сбежала по крутой лестнице и оказалась перед крышкой гроба с надписью "ТРупик".
Как и следовало ожидать, эта дверь была заперта.
Выбора не оставалось. Мне пришлось постучаться.
Стучала я долго, но безрезультатно, потом чуток подождала в надежде на то, что кто-нибудь спустится по лестнице и поможет мне проскочить. Так прошло несколько бесконечных минут. Я стала дергаться, воображая, как Оникс и Скарлет зажигают на танцполе, пьют кровавые коктейли и с упоением сплетничают.
Тут меня осенило! Как только я раньше не сообразила?
Я вытащила из сумочки мобильный телефон, прокрутила список "Подружки" до имени Скарлет, нажала клавишу вызова и стала ждать соединения, но, похоже, сквозь такую толщу бетона и камня сигнал не проникал. Мне пришлось взбежать на один пролет вверх по лестнице и снова нажать клавишу вызова.
Прозвучал гудок. Потом они пошли один за другим.
"Ну давай, Скарлет! - мысленно просила я. - Ответь!"
Уверенности в том, что она услышит звонок, у меня не было. Ведь в клубе оглушительно грохотала музыка. До чего обидно! Всего лишь какая-то крышка гроба отделяла меня от вампирского склепа моей мечты.
- Алло? - послышался девичий голос.
- Скарлет? - взволнованно спросила я.
- Да.
- Это Рэйвен.
- Да, Рэйвен. Что случилось?
- Я стою у двери склепа. Представляешь, ключ забыла.
- Подожди секундочку, я сейчас подойду.
Через несколько мгновений дверь со скрежетом отворилась. Оникс и Скарлет стояли позади того же Дракона, выглядевшего выходцем из Средних веков.
Девушки взяли меня за руки и провели за занавес. Мы прошли мимо переполненного бара и выбрались на танцпол.
Странно, но даже в мрачной потусторонней атмосфере, столь обычной для этого клуба, я сразу ощутила какое-то особое напряжение. Посетители, ранее общавшиеся столь непринужденно, сейчас посматривали друг на друга недоверчиво, многие шушукались, разбившись на кучки.
Зато мои новые подружки, похоже, не изменились. Скарлет сунула мне в руку ключ-скелет и сжала вокруг него мои пальцы.
- Вот! Теперь для тебя нет никаких замков, - сказала она.
- Но…
- Никаких "но". Мы-то все время здесь.
- А если и не здесь, то все равно вместе, - добавила Оникс.
Я убрала ценное приобретение в сумочку, пока они не передумали.
- Мы надеялись, что ты придешь, - сказала Оникс и повела меня к бару. - Хочешь освежиться? Сегодня покупаешь один напиток, второй получаешь бесплатно.
- Спасибо, не стоит, - сказала я.
Все мои фантазии сводились к тому, чтобы быть вампиром, вести соблазнительную ночную жизнь, любить Александра и вечно наслаждаться его любовью. Но вот о том, что при этом придется глушить кровушку стаканами, прямо как шоколадное молоко, я как-то особо не задумывалась.
- Сегодня я не смогу задержаться здесь надолго. Забежала только, чтобы с вами повидаться, перекинуться парой словечек.
- Мы так рады тебя видеть! - воскликнула Скарлет. - Тут столько всего происходит.
Она схватила меня за руку и потащила через катакомбы. Я озиралась по сторонам, пытаясь запомнить дорогу по каким-нибудь вехам, но в памяти отложились только несколько дюжин черепов, вмурованных в стену туннеля, да надгробия и могилы, возле которых во множестве тусовались вампиры.
Потом Оникс отвлекла меня вопросом:
- Как твое вчерашнее свидание?
- Э… классно!
Мы прошли мимо загадочной фигуры, таившейся в тени. Разглядеть незнакомца было невозможно, но ароматические свечи, расставленные на полу алькова, отбрасывали пятнышки света на мотоциклетные сапоги. Через несколько шагов я оглянулась и опять ничего толком не увидела.
Мы поднырнули под низкую арку, украшенную вывеской "Камера пыток", и оказались в помещении, меблировка которого состояла из электрического стула, дыбы и плахи. Еще там имелось с полдюжины столиков, расставленных на тяжелой деревянной платформе, которая медленно вращалась. Чуть в стороне находился бар, такой большущий, что сгодился бы и для свадебного торжества.
Мы устроились за единственным свободным столиком.
- Почему ты не приводишь сюда своего друга? - спросила Скарлет.
- Я не уверена, что ему понравится в клубе.
- Он что, смертный? - удивилась Оникс.
Обе девушки с интересом ожидали моего ответа, и я с ним не замешкалась, благо на сей раз не было необходимости что-нибудь выдумывать:
- Нет, мой парень не смертный. Он вампир.
Это был первый случай, когда я открыто заявила кому-то о том, что встречаюсь с вампиром. Была у меня попытка признаться в этом Беки, но та приняла мои слова за шутку, а вот сейчас я почувствовала огромное облегчение, ну прямо гора с плеч.
- Да, мой парень вампир, - с гордостью повторила я.
- Тогда тебе нужно привести его сюда, - уверенно заявила Оникс. - Клуб создан специально для своих.
- Но это может измениться, - с заговорщическим видом добавила Скарлет.
- Почему? - полюбопытствовала я.
- Поговаривают, что кое-кто хочет перехватить бразды правления.
Кто же именно? Мне тут же пришел на ум Феникс, его тайные встречи и разговоры со своими сторонниками. Он-то как раз способен претендовать на лидерство - магнетически притягательный, загадочный и опасный, умеющий находить сторонников и вести их за собой.
- Феникс, - прошептала я.
- Что? - спросила Скарлет. - Музыка громкая, ничего не слышно.
Тут у меня по коже пробежали мурашки. Я оглянулась и увидела Феникса. Он сидел на электрическом стуле и сверлил меня взглядом.
Мое сердце провалилось на дно желудка. Я сидела рядышком с двумя подружками из вампирского племени и при этом смертельно боялась существа, находившегося у меня за спиной.
- Да так, ничего, - пролепетала я.
Феникс сидел довольно далеко и вроде бы никак не мог меня услышать. Музыка в клубе громыхала громче, чем мое бедное сердечко, но мне казалось, что этот вампир слышит каждое слово.
- Этот клуб всегда был самым клевым местом для встреч, - начала Скарлет.
- Весь смысл его существования как раз в том, чтобы можно было общаться без опаски, - подхватила Оникс.
- Поэтому среди нас много противников нововведений. Клуб раскололся, - заявила Скарлет, покачав головой.
Мне хотелось узнать как можно больше, поэтому я подалась к девушкам поближе и прошептала Оникс в самое ухо:
- Расскажи про него.
- Про кого?
Она придвинулась мне навстречу.
- Что? - Скарлет отбросила за плечо свои пышные локоны. - Ничего не слышу.
- Ее интересует один парень, - пояснила Оникс.
- А я думала, у нее есть друг, - фыркнула Скарлет.
Оникс легонько толкнула подругу локтем, а потом с любопытством спросила меня:
- Так про кого рассказывать-то?
Я приложила палец к губам и зашептала:
- Он меня не интересует. То есть интересует, но не в том смысле. Ты только сейчас не смотри!.. Он сидит прямо позади меня на электрическом стуле.
Оникс изо всех сил старалась незаметно разглядеть помянутого парня, Скарлет уставилась прямо на ограждение.
- Ты о ком? О бармене?
Я покачала головой.
- Нет, не о нем.
- Она имела в виду парня, сидевшего вон там, - указала Оникс. - Правда, сейчас там никого нет, ни на электрическом стуле, ни рядом с ним.
Я обернулась. Электрический стул действительно был пуст.
- Кто это так тебя заинтересовал? - осведомилась Скарлет.
- Да так… никто.
- Нет уж, выкладывай! - потребовала Оникс.
- Там был байкер с пурпурной шевелюрой, - призналась я.
- Из тех, что тебе нравятся? - уточнила Оникс. - Крутой, загадочный, опасный?
- Нет, у меня уже есть парень. Просто мне кажется, что он всю дорогу прячется в тени и следит за мной.
- Пока никого похожего не замечаю. Но я бы на твоем месте держалась от него подальше, - предупредила Скарлет.
- Ага, а то его окружают подозрительные типы, - подтвердила Оникс. - Может быть, он…
Она не закончила. К нашему столику неожиданно подошел бармен с подносом, на котором стояли три бокала с красным мартини.
- Мы этого не заказывали, - сказала Скарлет.
- Это от тех двух ребят, вон там, в углу, - пояснил он.
Те самые парни, которые накануне помогли мне попасть в клуб, подняли бокалы.
- Двое парней на трех девушек? Непорядок, - фыркнула Скарлет.
- Полный порядок, - возразила я. - У меня свой парень.
- Да, ты уже говорила. Но ведь они-то этого не знают.
- Говорят, если девушка принимает угощение от незнакомца, то это означает, что она приглашает его за свой столик, - шепнула я девушкам, обернулась к бармену и отказалась от мартини.
- А вот я никогда не откажусь от дармовой выпивки, - промолвила Оникс.
Девчонки рассмеялись и с радостью взяли бокалы с кровавой жидкостью. Но меня интересовала не халява. Мне хотелось побольше разузнать о внутреннем устройстве клуба.
- Так что же, заведение закроется? - спросила я.
- Надеемся, что этого не случится! - воскликнула Оникс. - Мы завели здесь столько прекрасных друзей.
- Да разве есть другое место, где мы могли бы так тусоваться, оставаясь самими собой. Не в кофейню же идти.
- Там точно не подают кофе с молоком четвертой группы, резус отрицательный.
Девчонки покатились со смеху.
Скарлет придвинулась поближе ко мне.
- Ты знаешь Джаггера Максвелла?
Я кивнула.
- Еще бы. Такая знаменитость. А что насчет него?
- Когда он несколько месяцев назад открыл клуб, мы наконец получили место для спокойного, безопасного общения. - Скарлет перешла на шепот.
- Сюда стали стекаться и иногородние. Где еще так потусуешься!.. - дополнила Оникс.
- Все было классно, но в последнее время наметились осложнения, - продолжала Скарлет. - Все говорят о том, что у Джаггера на уме новый план.
- Он хочет, чтобы мы больше не таились! - выдала Оникс.
- Но ведь это подрывает сам смысл существования склепа! - резко сказала Скарлет. - Быть прибежищем, о существовании которого известно только нам, бессмертным.
- Джаггер с компанией решили, что истинное место вампиров среди смертных.
- Но многие из нас придерживаются противоположной позиции. Нам нужно хранить чистоту крови и жить особо.
- Попытка раскрыть всем нашу истинную природу чревата опасностью и для смертных, и для нас.
- Джаггер - властолюбец. Ему недостаточно возглавлять склеп, только вот на уме у него не наши общие интересы, а свои собственные.
- Что скажешь? К каким вампирам относишь себя ты? - с интересом спросила Оникс.
Ничего себе! Две настоящие вампирши, одна даже с ониксом в клыке, всерьез спрашивали, к каким вампирам я отношусь. Не говорить же им, что ни к тем ни к другим, потому как я вовсе не была вампиром.
- Лучше держаться особняком, самим по себе, и не высовываться, - решительно заявила я. - Разве смертные готовы принять нас такими, какие мы есть? Я имею в виду, что лучше уж вариться в собственном соку, но не терять своей истинной природы. В конце концов, мы те, кем являемся. Ну не подходим мы чужому миру, так нечего и пытаться!
Все мои слова относились к вампирам в той же мере, что и ко мне самой.
Девчонки заулыбались, выражая согласие.
Потом мы почувствовали, что наш разговор кто-то слушает, обернулись и увидели тех двух парней.
Я изобразила улыбку.
- Вы не против, если мы присядем? - спросил блондин.
- Конечно нет, - ответила Скарлет.
Тут я приметила, как в помещении напротив промелькнула лохматая пурпурная шевелюра.
- У меня голова малость закружилась, - сказала я и ткнула пальцем во вращающийся пол. - Отойду на минутку.
Нельзя же было упустить шанс выведать побольше про Феникса. Я выскользнула в холл и затаилась возле гостиной.
Вокруг каменного стола собралась компания вампиров во главе с Фениксом. Да уж, популярности ему было не занимать. Когда он не скрывался в темных углах, вокруг него постоянно вились сторонники.
- Джаггер не понимает, что значит быть вампиром, - промолвил кто-то из компании.
- Пришло время избавиться от него, - добавил другой.
- Ты обязательно возьмешь над ним верх!
- Так и будет! - заявили они в один голос.
- Значит, завтра ночью?.. - уточнил кто-то.
- Я встречусь с ним у круга на поле. Там все и решится, - закончил Феникс.
Я едва успела отпрянуть и скрыться в тени, чтобы не попасться на глаза этой грозной компании, выходившей из комнаты.
Итак, ясно, что Феникс затеял переворот. Но что будет, если он возглавит вампирский клуб? Относится ли Слэйтер к тем вампирам, которые считают необходимым скрытно сосуществовать со смертными? Так или иначе, он вознамерился рискнуть и встретиться с Джаггером на поле, лицом к лицу.
От этих размышлений меня отвлекла вибрация в сумочке. Я вытащила телефон. Звонила тетя Либби.
- Рэйвен, ты куда подевалась? - спросила она озабоченным тоном. - Я заглянула в комнату для упырей. Тебя там нет.
- Да я не туда свернула. Сейчас стою в нескольких ярдах от танцпола, - заявила я вполне правдиво, умолчав лишь о том, что это не совсем тот танцпол.
- Я уже кончила с гаданием. Знаешь, карты Таро предсказывают мне замужество.
- Вот у этого столика и встретимся.
На миг меня кольнуло сомнение, как бы карты не открыли гадалке, а через нее и тетушке, куда именно меня занесло. Впрочем, похоже было на то, что особа, занимающаяся гаданием, сильна лишь в искусстве выманивать у клиентов деньги.
Я вернулась к девушкам, попивавшим мартини и увлеченным болтовней с парнями.
- Эй, куда ты подевалась? - спросила Оникс.
- Да так, осматривалась. Среди этих надгробий и призрак голову потеряет.
Блондин улыбнулся, из уголка его рта вытекла струйка крови. Оникс вытерла ее салфеткой.