Свадьба подруги - дело радостное и грустное одновременно. Но если подруга - вовсе не подруга, а подлая ехидна и хищная стерва, то вместо грусти и радости испытываешь лишь праведное желание вырвать из ее цепких ручек безмозглое и доверчивое существо мужского пола. Именно это и происходит с героинями хулиганской комедии Дженни Колган.
Мелани Пеппер - одиночка лет двадцати с сильным гаком, она ненавидит свою работу, вечно западает не на того парня и мается безденежьем. Зато у ее приятельницы Аманды все отлично: богата, красива, да еще выходит замуж за самого настоящего аристократа. Правда, этот аристократ беден как церковная мышь, и все что у него есть - это титул да жалкая груда камней в Шотландии, которая лишь по недоразумению называется замком. Да к тому же жертва Аманды - студенческая любовь неудачницы Мелани. Призвав на подмогу подруг, друзей и собутыльников, Мелани объявляет крестовый поход против охотницы за титулом.
"Свадьба Аманды" покорила читателей по обе стороны Атлантики - неприкрытой правдой о том, каково быть брошенной, о походах по магазинам, о гулянках, о последствиях того, что ты не моешь пол в ванной… и о безднах, в которые способны скатиться невинные девушки.
Содержание:
Глава первая 1
Глава вторая 5
Глава третья 7
Глава четвертая 10
Глава пятая 12
Глава шестая 15
Глава седьмая 16
Глава восьмая 18
Глава девятая 23
Глава десятая 25
Глава одиннадцатая 28
Глава двенадцатая 32
Глава тринадцатая 35
Глава четырнадцатая 41
Глава пятнадцатая 43
Глава шестнадцатая 45
Глава семнадцатая 48
Эпилог 50
Примечания 50
Дженни Колган
Свадьба Аманды
Глава первая
Как правило, любая свистопляска в нашей жизни не имеет явно выраженного начала - она назревает годами, в точности как последствия того, что ты не моешь пол в ванной (липкая грязь, холера, и т. д.).
Но у этой свистопляски начало было. Определенно было, и я отчетливо его помню. Ну, может, лишь самую малость затуманено.
Слава богу, это была моя кровать. Итак, во-первых, я находилась в кровати, а во-вторых - в своей собственной кровати. Очки уже в мою пользу.
Я с трудом разлепила один глаз и попыталась понять, откуда идет этот запах. Меня, похоже, сплющили между стеной и огромной частью тела, опознать которую я не смогла.
Эта самая часть тела была присоединена к остальным частям, и в правильном порядке, но выяснилось это уже после того, как я в ужасе подскочила на постели, припомнив сцену из "Крестного отца".
Все было таким непропорциональным. А может, это просто я до сих пор пьяна? Я потерла слипшиеся от сна глаза. Нет, что-то здесь явно не так. Через меня была переброшена абсолютно неуместная рука. В обхвате она казалась не меньше моей талии, а уж ее-то никак не назовешь осиной…
Некая мысль медленно прокрадывалась в мою голову. Что это за мысль, я, разумеется, смекнула, просто не сразу смирилась с ней. Но, пока похмельная душа взывала: "Воды! Воды!" - разум нашептывал: "Господи… это же Николас… Опять!"
Я скривилась, будто проглотила какую-то гадость, хотя - взглянем правде в глаза - вполне возможно, что так оно и было. Потом медленно сползла с кровати и, чувствуя себя все хуже и хуже, потащилась на кухню в поисках аспирина и диетической колы. Фран, конечно, была тут как тут. Хотя живет Фран совсем в другом месте, в моем жилище она освоилась гораздо лучше меня. Сама она обитает в крошечной студии в три квадратных фута, где стоит такой дубняк, что Фран вечно норовит сбежать ко мне.
- Доброе утро, - пропела Фран, свежая и сияющая. Издевается, что ли?
Сквозь завесу тумана - похоже, алкоголем я налилась по самые глаза, - выглядела она действительно хорошо. Я никак не могла сфокусировать взгляд на ее кудряшках, но все же углядела, что Фран натянула одну из моих маек, - она даже не полностью закрывала бедра, которые почему-то двоились. Что за черт.
Я собрала все силы и пискнула:
- Привет!
- Перепой?
- Не-а, все в норме. Мне просто приспичило залиться теплой колой.
- Ну-ну.
Пауза. Потом Фран спросила:
- Я так понимаю, тебе два стакана?
- А-а-а-а!.. - Я припала лбом к кухонному шкафу.
- Мел? Мел-Мел-Мел!
- У-у-у?
- Николас!..
- О-хо-хо…
- Второй раз!
- А-а-а!
Фран отпрянула.
- Знаю, знаю, знаю, - простонала я. - О господи. Вот дерьмо. Вот дерьмо! Возьму и смотаюсь отсюда, прямо сейчас.
- В полотенце?
- Да, верно - все шмотки в спальне, а я туда ни ногой! Может, поджечь все на фиг?
- Немного рискованно. Вряд ли от Николаса будет толк при тушении пожара.
- Ну и ладно! Зато умрет!
Фран налила нам по чашке чая и устремила на меня горестный взгляд.
- Ладно, не переживай. Подумай о светлой стороне.
- У меня в кровати валяется огромный бухгалтер, от которого разит как от хорька и с которым я просыпаюсь уже во второй раз, что сводит на нет любые оправдания, - и ты говоришь мне о светлой стороне?
- Гм… Значит… Если прольешь чай на полотенце - не страшно, ведь на то оно и полотенце, верно? Так о чем я? Значит, ты не из тех девушек, которые любят развлечения на одну ночь.
- Господи, что же делать? Линда здесь?
Толстушка Линда была моей соседкой по квартире. Виделись мы примерно раз в две недели. Возможно, Линда от меня пряталась.
- Болталась тут минут двадцать назад. Выжатая как лимон. Похоже, мы ночью слишком расшумелись. Николас вроде прикидывался, будто умеет играть на трубе?
Я поморщилась:
- Не на трубе.
Фран вспомнила - и тоже поморщилась.
- Проклятая Аманда, - процедила она.
Я энергично кивнула. Если случалось что-то действительно плохое, то в этом обязательно оказывалась замешана Аманда.
Фран, Аманда и я учились вместе в школе в Уокинге, одном из бесчисленных мрачных лондонских предместий, которые не назовешь ни городом, ни деревней. В таких местах люди слоняются вокруг автобусных остановок и гадают, а вдруг они что-то пропустили в этой жизни. Фран я повстречала, когда она, в возрасте четырех лет, с крикетной битой в руках гоняла вокруг дома моего старшего братца.
Аманда жила по соседству. И мы вместе ходили в школу. У Аманды было все: от новейших причиндалов для Барби до сластей из углового магазинчика, которыми одаривал ее хозяин лавки - тип с весьма сомнительными наклонностями. Розовенькая голубоглазая Аманда с белокурыми кудряшками, это воплощение вселенского зла, стравливала меня и Фран с изощренностью, достойной семейства Медичи.
В детстве у нас у всех имелось заветное желание - прославиться. Двадцать лет спустя мы все еще старались это желание осуществить. Фран избрала способ, проверенный временем: отправилась в драматическую школу и год за годом болталась без дела - главным образом у меня дома. Я решила добиться своего, выйдя замуж за кого-нибудь очень красивого и знаменитого. Я не пропускала ни одного номера журнала "Хелло", отслеживая, кто из знаменитостей разводится. Но Аманда обставила нас обеих: еще когда мы учились в школе, ее папаша изобрел новый способ вскрывать молочные пакеты или что - то в этом роде, и однажды утром Аманда проснулась тошнотворно богатенькой.
Сначала мы ничего особенного не заметили, просто весь последний год в школе Аманда вздыхала и жаловалась, до чего же ей дома скучно, но ведь мы были подростками, которым родной дом успел опостылеть. Но как-то раз мы с Фран увидели новый дом папаши - с бассейном и баром - и смекнули, что тут все всерьез. Папаша к тому времени уже бросил мать Аманды и увлеченно бегал за какой-то вертихвосткой, нашей ровесницей. Его мало интересовало, чем мы занимаемся, и мы закатывали вечеринки, шлялись по магазинам и напивались в новенькой джакузи с золотыми кранами - это был фантастический год.
А затем Фран поступила в Центральную драматическую школу и вот уже три года изображает там ящериц и прочих зверушек. Аманда выбрала Даремский университет, а поскольку я не обладала ни богатым воображением, ни здравым смыслом, то подалась туда же.
Я с трудом узнала Аманду, когда мы в первый раз явились на занятия, - волосы у нее были другого цвета, и разговаривала она как-то иначе. После занятий Аманда предложила подбросить меня до общежития на своем спортивном авто с откидным верхом - подарок отца по случаю поступления в университет - и ехала с таким видом, будто все вокруг принадлежит ей.
Аманда на минутку заглянула в мою студенческую клетушку с отсыревшими стенами и упорхнула, бросив: "Пока, дорогуша, увидимся!" Тут-то я смекнула: что-то изменилось. И точно изменилось. Больше Аманда со мной не заговаривала; лишь через полгода она снизошла до того, чтобы пригласить меня на рюмочку и напомнить, как чудесно складывается ее жизнь. Вряд ли успехи имели бы для Аманды значение, не найдись человека, который взирал бы на нее снизу вверх, - а это как раз и являлось моей обязанностью. Каждый раз я попадалась в одну и ту же ловушку: уже назавтра Аманда начисто игнорировала меня, будто никакой задушевной беседы и не было.
Если все пойдет по правилам, рассудила я, мир Аманды в один прекрасный день опрокинется вверх тормашками. Пока же все шло так: Аманда получила хороший диплом, благодаря своей блондинистости отхватила работу по связям с общественностью, и теперь ее непрерывно приглашали на приемы в мире шоу-бизнеса. Я же получила омерзительный диплом, где сама бумага так и сочилась желчью, и теперь вычитывала тексты рекламных объявлений в паддингтонской торговой компании.
Но с Амандой мы все же виделись. Каждый раз, когда она звонила, мы с Фран отправлялись на встречу, где Аманда выпендривалась, а мы глушили халявную выпивку. Так все и началось тем вечером - с телефонного звонка.
- Мелани, дорогая!
До меня уже дошло, что на языке пиарщиков "дорогая" означает "знакомство низшего сорта".
- Привет, Мэнди.
Она ненавидела, когда ее так называли.
- Может, соберемся сегодня вечерком - Франческа, ты и я, выпьем по рюмочке?
Сегодня вечером? Делать нам больше нечего.
- У меня новости! - заливалась Аманда.
- Правда? Какие?
- Ой, нет, это можно сказать только за рюмочкой!
- Ну ладно. Фран! - Фран валялась на диване и рисовала себе усы. - Как насчет того, чтобы выпить сегодня с Амандой?
Фран зарычала, яростно замотала головой и скорчила рожу, изображая ягуара, - не иначе, в драматической школе научили.
- Прекрасно, - сказала я в трубку. - Мы с удовольствием. Где?
- "Атлантик"? - Аманда глупо хихикнула. На хрен. Коктейли и надутые шишки. Плюс ко всему Аманда живет в шикарном северном Лондоне, а мы с Фран - в Кеннингтонге, на симпатичной, но занюханной южной окраине, так что с тем же успехом можно организовывать межгалактический союз.
Я парировала "Ладьей и лопатой" - грязной и опасной дырой.
- Ой, Мелани, ради всего святого… Ну ладно, тогда "Озон".
- "Кувшин и пианино" - и ни шагу дальше. На том конце провода вздохнули.
- Пожалуйста, раз ты так настаиваешь… - Я почти услышала, как Аманда надула губки. Зря старается - у меня пениса нет.
- И на хрен тебе это? - застонала Фран, едва я повесила трубку. - Ее или в должности повысили, или какой-нибудь педик-музыкант из Вест-Энда на свидание пригласил.
- Кто знает, - сказала я. - А вдруг у нее случилось что-то страшно неприятное? Может, ее трахнула в задницу целая компания матросов или еще что-нибудь эдакое, и только мы, подруги детства, теперь способны ее утешить. Ха-ха-ха.
- Ну и как, похоже, что у нее трахнутый в задницу голос? Или все-таки изощренно-злорадный?
Я поразмыслила с минуту.
- Э-э… Изощренно-злорадный.
- Ну ясно. Сын Шона Коннери пригласил ее на ланч или что-то типа того. И битых два часа мы будем слушать, как у нее все прекрасно, и с тоски ненароком налижемся, и тогда Аманда, трезвая как стеклышко, укатит куда-нибудь, где веселее, а мы от горя и недовольства жизнью упьемся вдрызг и несколько дней будем себя ненавидеть.
- Хо-хо… Так, а что мы наденем?
Аманда впорхнула в бар точно в назначенное время. Вся на четыре "п" - пикантная, прелестная, подтянутая и прыткая. Я и забыла: она не просто выпендривается, она громко выпендривается.
- Белое вино, идет?
- Нам фирменное, Аманда! - крикнула Фран. - И в стаканах.
Наконец Аманда с напитками добралась до нас. Огляделась по сторонам - нет ли знакомых, - опустилась на свою идеальную задницу и развернулась к нам, сияя улыбкой, как дикторша, объявляющая прогноз погоды.
- Так что у тебя за новости? - спросила я с надеждой.
- Девочки, никогда не угадаете!
- Ты по двойному закону мировой справедливости выиграла в лотерею? Ты на самом деле мужчина? Или залетела от сорока матросов? - Последнее Фран буркнула вполголоса.
- Я помолвлена!
- О господи! С кем? - воскликнули мы одновременно.
- Ты его знаешь, Мел. Помнишь, Фрейзер Маккональд из университета?
- Фрейзер - это кто? - осведомилась Фран.
Но я-то его прекрасно помнила. Милый и мягкий верзила с взъерошенными волосами, в неизменном потрепанном свитере. Я сохла по нему как ненормальная, он этого не замечал, и мне только и оставалось, что околачиваться рядом и прикидываться просто хорошим товарищем. В течение нескольких лет. Не самый триумфальный период в моей жизни. Боже, неужели эта мерзавка всегда будет побеждать? Ведь Фрейзер - это… Да по мне - так это просто предел мечтаний.
- Ты и Фрейзер! Вот сраные ублюдки, - сказала я. - То есть надо же, ты выходишь замуж. Поздравляю, это чудесно. И как быстро.
Фрейзер, насколько я помнила, никогда и ничего быстро не делал. Он вечно слонялся по колледжу в поисках уголка, где можно сесть и вытянуть свои неимоверно длинные ноги. Я обычно ошивалась метрах в десяти позади, на случай, если Фрейзер что-нибудь обронит, а я это что-то смогу подобрать.
- Ой, знаю, знаю. - Аманда продемонстрировала кольцо на своем миниатюрном пальчике. - Он говорит, что я просто с ног его смела! Хи-хи-хи!
С ног его смела? А может, еще и паровым катком переехала? Фрейзеру никогда бы не понравилось, чтобы его сметали с ног, - мысленно взбунтовалась я. Фрейзеру нравилось шататься по холмам, рассматривать комиксы "Виз" и заваливать экзамены по инженерному делу.
- По-моему, я его припоминаю, - изрекла Фран. - Встречала пару раз. Длинный такой. Долговязый. Он же вроде не в твоем вкусе.
- В общем-то, да. - Аманда хищно улыбнулась.
- Где ты его откопала? В шахматном клубе?
- Нет, на самом деле все было гораздо забавней… Я мурлыкала с…
- Что? - переспросила я.
- Ой, ну, моя работа, дорогуля, ты же знаешь.
Гррррр.
- Я работала с нашими клиентами в Эдинбурге, они выпускают путеводитель по старинным замкам. И кого я вижу в брошюре? Старого приятеля по Дарему, Фрейзера!
Я не стала уточнять, что за все то время она не перекинулась с ним и парой слов, поскольку он то и дело краснел и целых три года носил одни и те же кроссовки "Конверс".
- Короче говоря, я решила, что стоит пропустить с ним по рюмочке…
- Погоди-ка, - перебила Фран. - А какого черта он делал в брошюре? Или это была реклама кроссовок "Конверс"?
Аманда закатилась переливчатым смехом.
- Нет, на самом деле… Вы, наверное, решите, что это безумие: я, малютка Аманда Филлипс из "Портмаунт Компрехенсив"…
Господи ты боже мой.
- Ну? - подстегнула Фран.
- Оказывается, на самом деле… он лэрд!
- Он - что?
А ведь я знала.
- Да-да. Ну разве это не мило? Лэрд - значит лорд, только шотландский.
- Это правда? - Фран перевела взгляд на меня.
- Гм, я в курсе, что его дядя был лэрдом. Если его отец умер - наверное…
Аманда смотрела на меня, потрясенная до глубины души.
- Мелани, ты все время это знала и не сказала мне!
- Ты ведь однажды, если не ошибаюсь, встретила его на вечеринке и во всеуслышание объявила, что он смешно пахнет.
- Нет, это не могла быть я! - Аманда снова залилась смехом. - Как бы там ни было…
- Он смешно пах? - спросила меня Фран.
- Только во время дождя.
- Дорогие, - с нажимом в голосе произнесла Аманда. - Это и есть моя большая новость.
Мы угомонились, и на губах Аманды вновь заиграла скромная улыбка.
- Как бы там ни было, мы встретились, и у нас оказалось так много общего, мы все смеялись и смеялись без умолку… Потом он приехал в Лондон по каким-то земельным вопросам, и мы увиделись снова, и так все и шло шаг за шагом, пока однажды, на Каледонском балу… И вот теперь я готовлюсь стать леди Амандой Филлипс Маккональд.
- Так его фамилия тоже Филлипс? - саркастически спросила Фран.
- Нет-нет, понимаешь, я принимаю его фамилию - и сохраняю свою. Дань феминизму. Видели меня в "Татлере"?
Фран потом рассказывала, что глаза у меня стали размером с блюдца. А она спросила:
- Он богатый?
- Не говори глупостей, дорогуша, что там может быть, в этой Шотландии?
- История? Природа неописуемой красоты? Мел Гибсон?
- Овцы и алкоголики, дорогуша. К тому же у него и фасолинки не найдется… А ведь надо управляться с целым замком - как по-твоему, хватит на такое его жалованья?
Тут Аманда ударилась в трепотню о перестройке замка. Я ведь там действительно бывала (Фрейзер приглашал всю нашу компанию, но я пыталась внушить себе, что это лишь ради меня одной). Это оказался не столько замок, сколько груда камней, и дядюшка Фрейзера жил в единственном уцелевшем коттедже для прислуги, но Аманда явно об этом еще не знала и разглагольствовала, как там теперь будет уютно и обязательно в ее стиле.
- Думаю, акцент надо сделать на резких контурах - знаете, такой постиндустриальный вид, - разливалась она.
Я знала, что нужно хоть что-то сказать по этому поводу. И последовала испытанному временем методу - бухнула первое, что пришло на ум: