Я заглянула на обратную сторону открытки - ничего. Я сунула руку в конверт, лихорадочно пытаясь нашарить дополнительную карточку. Моя рука вылезла обратно пустая - и плотно сжалась в кулак.
Мы с Фран смотрели друг на друга. Затем она вскрыла конверт Алекса. И вот что там обнаружила: "Джоан и Дерек Филлипс приглашают Вас на торжественный прием по случаю свадьбы их дочери, Аманды Серены Филлипс, и Фрейзера Аласдера Маккональда в Пирфорд-Хаус, 21 декабря. Гости будут доставлены из Центрального Лондона, в 4.30 дня. Вечерние туалеты не обязательны".
Регистрация брака планировалась в "Хилз". Самое дешевое мероприятие обходилось там в четыре сотни фунтов.
Мы с Фран смотрели друг на друга.
- Ах так. - Я повернулась к Энгусу. - Что нужно делать, чтобы поиметь в задницу эту свадьбу?
- Это будет справедливой платой, - добавила Фран, - за все то дерьмо, что мы натерпелись от нее в школе.
Меня перекосило при воспоминании.
- За то, что заставляла мальчишек нас держать, а сама дергала нас за волосы.
- За то, что сперла наши карманные деньги на благотворительность, - прошипела Фран.
- За то, что не призналась, что украла линейку учителя, и обвинили в этом меня.
- За то, что сказала Коллин Суини, будто я хочу с ней подраться.
Энгус потрясенно слушал нас.
- За то, что донесла, что ты стащила помаду в "Вулвортс".
- Да! - вспомнила Фран. - За то, что притворялась, будто ей плохо, когда мы хотели пойти в кино, и мы опоздали.
- Ага! - воскликнула я. - А когда ее пустили в ночной клуб, а меня нет, она не стала возвращаться ради меня!
- И за то, что гуляла с Ножкой Фортерсом только потому, что он тебе нравился!
Я спрятала голову под подушку.
- Ножка! Ножка! - У нас начиналась истерика.
- Отомстим! - завопила Фран. - За каждую мелкую пакость этой дряни - отомстим!
- Отомстим! - подхватила я.
Мы посмотрели на Энгуса, который попятился с испуганным видом.
- Послушайте, нам надо только вправить Фрейзеру мозги, а не разрывать ее в клочья!
Я откупорила третью бутылку вина.
- Идет. Нужен план.
- Что ж, мы отправляемся на девичник, - сказала Фран.
- Никуда мы не отправляемся, - встревожилась я.
- Отлично. Хочешь оставаться дома с любовью всей своей жизни - на здоровье. А я иду на разведку. Иду с жучком.
На какой-то момент мы с Энгусом лишились дара речи.
- С чем?
- Ты слышала. Возьму с собой что-нибудь записывающее. Услышу что-нибудь пакостное - прокрутим запись Фрейзеру. Болезненно, но эффективно.
Повисла еще одна пауза.
- Это гениально! - выдохнул наконец Энгус.
- Хорошо, тогда я тоже иду, - спохватилась я. - Гм… Одной тебе не управиться.
- Спорим, управлюсь?
- Хватит вам! Хватит мне проблем с одной парочкой. Франческа, это действительно превосходная мысль.
Я бдительно следила - не сверкнет ли между ними искра вожделения. Но оба вели себя как ни в чем не бывало.
- Тебе придется надеть что-нибудь мешковатое, чтобы спрятать диктофон.
- У меня нет ничего мешковатого. Как это проделывают всякие шлюшки в телевизоре?
- Ладно, что-нибудь придумаем.
- Погоди, - сказала я. - А если нас рассадят в разные углы? На эту гулянку может прийти человек сто.
- Что ж, вам обеим придется проявить крайнее дружелюбие.
Фран усмехнулась:
- Проще простого. Особенно если учесть, что сначала она вообще не хотела нас звать.
Но на меня уже снизошло вдохновение:
- Знаю! Притворись пьяной в стельку и отключись под столом как раз у ее ног! Тогда ты услышишь все.
Фран с Энгусом изумленно посмотрели на меня.
- Может, тогда лучше ты, - предложила Фран. - Думаю, и притворяться не потребуется.
- Ха! Ха! Ха! - отчеканила я.
- Хорошо, просто старайтесь держаться поближе к Аманде и будьте начеку, когда она разговорится, - предложил Энгус. - А потом прокрутим запись Фрейзеру, и он очухается!
- А как он поймет, что это не рождественская речь королевы? - поинтересовалась я. - Аманда говорит именно так.
- Неважно. Совершенно неважно.
Всю следующую неделю я пребывала в крайнем возбуждении. У нас была миссия.
Мы с Алексом устроили очень уютный романтический ужин. Алекс посчитал наш план детской выходкой, но я придерживалась другого мнения. Кроме того, Алексу предстояло собеседование в фирме звукозаписи, а значит, дела начинали проясняться. Хотя и сейчас у Чарли он жил бесплатно, а дотации от родителей поступали регулярно, так что голодная смерть ему не грозила. Я изящно поедала свои устрицы и выглядывала из окна кафе "Руж" - не "Ритц", конечно, но для начала сойдет.
В четверг вечером, накануне девичника, мы с Фран пустились на поиски записывающего устройства. Это оказалось легче сказать, чем сделать, особенно с нашими магазинчиками.
- У вас есть маленькие микрофоны? - обратилась я к придурку с остекленевшими глазами, вечно торчавшему у двери. Он тупо уставился на полки с компакт-дисками и судорожно изобразил, будто ищет что-то, чего там быть никак не могло.
- Э-э… Не-а, нету.
- А это что? - с милой улыбкой спросила Фран, выуживая из клубка проводов микрофон.
- А, да, микрофон, ага. - Малый нервно почесался. Откуда берут таких кретинов?
- А такие же, только маленькие, у вас есть? - Фран изо всех сил старалась расшевелить его.
- А-а… они, типа, самые маленькие. - Я заметила влажные пятна у парня под мышками.
- Тогда… это что такое? - Фран достала из кучи микрофон поменьше.
Парень устремил взгляд в пространство, словно впав в кататоническое оцепенение и надеясь таким образом избежать необходимости отвечать.
- Послушайте, - сказала я, - это же просто. Нам нужен совсем крошечный микрофон, как в телевизоре. В телевизоре, знаете? Такой, чтобы можно было подключить его к диктофону и кое-что записать.
Парень снова сфокусировался на нас, выйдя из ступора.
- Я… Я там, в подсобке, посмотрю.
И исчез. Навсегда. Наконец Фран зарычала на помощника управляющего и рычала так долго, что он таки отыскал для нас маленький микрофончик.
Она опробовала его в ближайшем баре, запрятав диктофон в джинсы, а микрофон - под рубашку. Потом мы вдвоем заперлись в туалете, чтобы проверить, получилось или нет.
- Шумные у тебя груди, - заметила я. Боюсь, что слишком громко.
- Ш-ш-ш! Поехали. - Фран перемотала пленку и нажала "пуск". И - вот он, нудный треп двух старых банкиров, сидевших рядом с нами. Каждое слово непонятного разговора о тарифах на страховку было слышно предельно отчетливо.
Мы с Фран ухмылялись друг другу над потрескавшимся унитазом.
- Снова на вечеринку? - спросил кокни. - Так ты э-элкоголичкой станешь.
- Это ты про то, что меня тошнит по утрам? А я-то думала, это от вида твоей морды.
- Остроумной себя считаешь, да?
Кокни встал и принес кофе для себя и для Джейни. Гад.
Я волновалась, думая о предстоящем вечере. А если Аманда не заказала для нас места? Если она нас не пустит? Вдруг все это удовольствие стоит сотню фунтов и нам окажется не по карману? Фран и так постоянно на мели.
И вообще, о чем мы только думаем? Конечно, Аманда этого заслужила, но нельзя же до такой степени вмешиваться в чужую жизнь. Люди все равно будут поступать так, как считают нужным, и только возненавидят других за непрошеное вмешательство.
Я тяжело вздохнула, сидя над своим текстом. Приостановить бы жизнь на минутку, слезть и отдышаться, а потом начать все заново. А то несусь очертя голову. Но если перестану думать о происходящем, вдруг впаду в ступор и буду слушать, как люди кудахчут и запихивают меня в "скорую". Я попыталась делать дыхательные упражнения, но секунд через тридцать мне это осточертело. Я позвонила Фран и договорилась о том, во сколько и где встречаемся.
Глава десятая
Несмотря на холод, в Вест-Энде было очень людно. На лицах прохожих застыло такое выражение, будто у веселья возникнут серьезные проблемы, если они сейчас же его не найдут. Студенты, как раз готовившиеся к каким-то идиотским шествиям, изводили народ, болтаясь повсюду на заплетающихся ногах и таская ведра с бутылками.
Фран психовала, что было совсем на нее не похоже.
- Это же будет смешно, верно?
Я не хотела делиться с ней своими опасениями. Ввалиться в комнату, полную людей, заранее готовых принять тебя в штыки, втираться к ним в милость, а потом записывать их разговоры - нет, у меня были совсем другие представления о классной вечеринке.
- Конечно, - ответила я. - Думай об этом как о звездной роли. Твой дебют в Вест-Энде.
Фран ухмыльнулась.
- Если что-нибудь пойдет не так, просто сбежим, хорошо?
- Пошли, агент Малдер.
- Пошли, агент Скалли.
Мы толкнули массивные двери ресторана. Тяжелые белоснежные скатерти и зеркала растянулись на многие мили. Освещение было тусклое, золотистое.
- Это тебе не "Макдоналдс", - шепнула я Фран.
Та улыбнулась, вскинула голову и со всей выучкой английской драматической школы величественной походкой приблизилась к метрдотелю.
- Прием у Филлипсов, пожалуйста.
- Конечно, мадам. Следуйте за мной.
Он повел нас вдоль столов, за которыми сидели элегантные дамы и дородные джентльмены. Все блестело и сверкало, а головы дружно поворачивались к Фран, которая шествовала, высоко задрав подбородок, с таким видом, словно это заведение принадлежало ей.
В углу маячило несколько блондинистых шевелюр. Я напряглась.
- Аманда, дорогая! - Фран наклонилась, чтобы поцеловать ее, но не придвигаясь слишком близко, дабы Аманда не заметила провод.
Я вглядывалась в маленькое остренькое личико Аманды. Если наше появление и раздосадовало ее, то она сумела это скрыть.
- Здравствуйте, дорогулечки! - В голосе Аманды все же прозвучали напряженные нотки. Оглядевшись вокруг, я поняла почему.
Мы опоздали на полчаса - мысль о том, чтобы явиться вовремя, была невыносима, - а свободных мест за столом оставалось еще человек на тридцать. Возле Аманды сидело только пять одинаковых блондиночек.
- А где все? - И я тотчас пожалела, что об этом спросила.
Аманда холодно улыбнулась:
- О, большинство присоединится позже - у многих людей столько дел в пятницу вечером!
- Ну да, разумеется. Я села и впилась зубами в кусок хлеба, чтобы не укусить ее.
Фран подсела к Аманде; ее каштановая голова выделялась в этом белесом море.
- Что ж, представь нас.
Ей явно приходилось прилагать усилия, чтобы сдерживаться.
- Это Джасинта, Араминта, Вероника, Ларисса и Муки.
- Всем привет, - любезно произнесла Фран.
- Гм… Привет, Муки, - сказала я. Повисло неловкое молчание.
- Итак, - подала голос Аманда. - Динь-динь!
Мы с Фран обменялись нервными взглядами, взяв в руки меню. Как и следовало ожидать, все было очень замысловатое и очень дорогое. Я вроде бы отыскала что-то приемлемое, но это оказался овощной гарнир. Подумать тошно, сколько классного барахла я могла бы накупить на такие деньги.
Аманда со знанием дела махнула официанту и распорядилась:
- Четыре бутылки "Боллинджера". Для начала. А мне - бутылку "Перье".
При таком повороте у нас с Фран на лицах нарисовался неподдельный ужас, не укрывшийся от Аманды.
- Не волнуйтесь, девочки, это все за мой счет, - объявила она. - Я так рада видеть настоящих подруг.
В голосе Аманды сквозило разочарование, и мне почти стало жалко ее, особенно если она включала в круг настоящих подруг и нас с Фран. Остальные девицы были такие смирные и одинаковые, что их вполне можно было посчитать за одну персону, так что картина получалась невеселая. Ладно, меня это не касается. Воспрянув духом, я снова углубилась в меню и отпила глоток "Боллинджера". Что за дикость, думала я. Друзья всегда есть друзья, где бы ты ими ни обзавелся. А шампанское - всегда шампанское, и шикарная кухня - всегда шикарная кухня, вот и оттянусь на всю катушку.
- За Аманду! - провозгласила я. - И ее великолепного избранника!
- Леди Аманда Филлипс Маккональд! - пропищала одна из блондинок, кажется Джасинта. - Это абсолютно очаровательно!
- Куда там жениху! - взвизгнула другая; все залились смехом и принялись чокаться.
Я заказала для затравки дорогущий паштет и какое-то солидное мясное блюдо. Еще я углядела тележку с пудингом и теперь с нетерпением ее поджидала. Фран приглянулась редкостная - судя по цене, просто уникальная - рыба и мясо ягненка. Остальные шестеро пожелали простые салаты с лимонным соком.
- Давайте, девочки! - бодро сказала я. - Я думала, у нас сегодня праздник. Что вы есть-то будете?
Они уставились на меня и захихикали, будто я отмочила классную шутку.
- Боже, на прошлой неделе я поверить не могла, когда увидела в зеркале объем моих бедер, - сообщила одна.
- А я-то, господи! Я думала, что мой вес перевалил за пятьдесят кило!
Все дружно ахнули.
- До самой свадьбы не собираюсь съедать больше пяти миллиграмм жира в неделю, - объявила Аманда.
- Пять миллиграмм? Ты же умрешь! - с ужасом произнесла я. - Или будешь выглядеть так, словно при смерти. Ты ведь и сейчас в два раза меньше Фрейза.
Аманда благодарно улыбнулась в ответ на упоминание о своем будущем спутнике жизни и снова принялась увлеченно обсуждать, кто из знаменитостей лезет из кожи вон, чтобы похудеть, а кто нет.
- Ну вы знаете, ее каждый день показывают по телевизору. Бедняжке приходится следить за фигурой постоянно. Я слышала, она живет на диет-коле, декседрине и на алкогольной зависимости!
Блондинистая команда закатилась дурацким смехом, пока официант расставлял перед нами блюда. Я вдруг ясно ощутила свои собственные бедра, и мне расхотелось есть, поэтому я просто выпила еще шампанского. Фран бросила на меня вопросительный взгляд и принялась за дело. У нее в квартире крошечная плита всего с одной конфоркой, так что изысканной кухней подруга не избалована.
Девицы выжидательно пялились на мой паштет из гусиной печени и, держу пари, пускали слюнки. Уверена, они бы и холодному тосту обрадовались. Чтобы хоть как-то отвлечь их, я повернулась к ближайшей блондинке:
- Так чем ты занимаешься?
- Да так, ТВ, ничего интересного.
- На ТВ? И чем именно?
- О, документальные программы. Честно говоря, скука смертная.
- Звучит не так уж скучно. Над чем работаешь?
- Собственно… Это скорее поиски.
С другой стороны Аманда подтолкнула меня локтем.
- Араминта подыскивает гостей для "Ванессы", - сообщила она театральным шепотом. - Она не любит об этом говорить.
- О-о. Ладно.
Араминта вытерла рот салфеткой, хотя практически ничего не съела. Похоже, я ее огорчила. Зато я могла спокойно заняться едой, которая, кстати, была великолепна. Араминта, видимо, расстроилась не на шутку: она достала сигарету "Мальборо лайт", закурила и глубоко затянулась. Словно по сигналу, остальные блондинки сделали то же самое. Я смотрела, как мой паштет исчезает в клубах дыма.
- Ну… - Араминта передернула плечом, - а ты?
- О, я возглавляю арктическую биохимическую экспедицию.
- Вот как?
Разговор завершился, Араминта повернулась к блондинке с другой стороны, а я от души выругалась себе под нос.
- Была я у "Гуччи", - завела одна из девиц, - так я ему прямо и сказала: если такое носит Мэг Мэтьюс, то я ничего общего с этим иметь не желаю, понятно? Так и сказала.
- Ага. - Все головы за столом дружно закивали. К своему изумлению, я увидела, что Фран тоже энергично трясет головой. Что она затевает, черт побери?
- В смысле, она же настоящая дьяволица, да? Просто смотри, как делает она, и поступай наоборот - и все будет в порядке!
- И Кэйт ее явно ненавидит, - присоединилась другая блондинка.
- По-моему, она жирная, - заметила третья.
- Шутишь? Одна кожа да кости! - сказала я. Воцарилась тишина. К счастью, это были прекрасно воспитанные девушки. Они снисходительно относились к таким отбросам, как мы.
- Да, знаете, я все-таки буду сниматься в фильме! - заверещала одна из девиц.
Уши Фран немедленно встали торчком.
- Папочка внес основной вклад. Больше ему этих денег, конечно, не видать, но режиссер на меня так запал, да и Руфус, похоже, заинтересован.
"Положи вилку, - мысленно приказывала я Фран. - Просто положи, и тогда никто не пострадает".
Впрочем, в целом Фран держалась довольно неплохо. Я так и не успела спросить ее, собирается ли она снова видеться с Энгусом.
Не то чтобы меня это волновало. Но обычно Фран все мне рассказывает, а на эту тему она почти не говорила. Может, это был всего лишь бзик по пьяной лавочке и теперь он прошел.
Аманда разглагольствовала о цветочном оформлении венчальной службы, и выражение лица у Фран стало как у загнанного зверя. Встревожившись за безопасность Аманды, я поторопилась ее отвлечь:
- А что же Фрейзер наденет в знаменательный день?
- Да он совершенно не умеет одеваться.
- А мне нравятся кроссовки "Конверс", - вставила Фран.
- Дело вкуса. Одни любят пиво, а другие - шампанское, Франческа.
Пальцы Фран сжались, словно когти.
- Папа отвел его к своему портному, так что он хоть немного будет на что-то похож.
- Он волнуется?
- Из-за чего? Из-за похода к портному?
- Из-за свадьбы, глупая.
Аманда созерцала свой бокал.
- Полагаю, да.
Я устремила на Фран выразительный взгляд, и та чуть заметно кивнула. Итак, запись включена. Я ринулась в атаку:
- Вы двое будете так счастливы вместе.
Аманда в упор посмотрела на меня:
- Я говорю это ради твоего же блага, Мелани, но иногда ты бываешь поразительно наивна.
Так поведай мне что-нибудь, чего я еще не знаю.
- Это… Конечно, это отличный повод устроить праздник, но здесь чертовски важна и практическая сторона дела. Замок нужно приводить в пристойный вид, и папа охотно вложит в это средства.
Мои глаза расширились. Вот она, улика. Но у меня тотчас возникло сомнение: а не слишком ли походя Аманда говорит об этом? Что, если Фрейзер с ней полностью согласен? Вдруг тысячи людей именно так и женятся? В конце концов, аристократия только этим целые столетия и занимается. Думаю, это в порядке вещей. Под воздействием изрядного количества шампанского я опечалилась.
- Разве ты не любишь его?
Аманда фыркнула:
- Он славный парень. Мы составим хорошую пару. Это будет фантастическая свадьба.
- Ага, ага! - поддакнул один из клонов.
Аманда отпила глоток и продолжила: