И он был прав. Я боялась. Не за себя, а за тех детей, которые сейчас жались друг - другу, где-то в темном лесу, и плакали, зовя свою маму. Как можно было оставаться красным охотником, когда теперь внутри меня было куда больше, чем тогда? И я поняла…никак.
Зверь увидел бессилие на моем лице и усмехнулся.
- Дам тебе совет, женщина…уходи сейчас. Ты ничего не изменишь. Тебя слишком долго не было.
- Зачем…тебе…дети?! - прохрипела я.
- Наши планы тебя не касаются.
Наши? Наши планы? Он был не один. Значит, есть еще кто-то. Тот, кто стоит за всем этим.
Снова детский крик…! Я заметалась под лапой зверя. Надо встать…! Надо что-то сделать!
- Отступись сейчас. Или я оторву тебе руку.
Я сжала зубы. Да…эти дети мне не родные. Они мне никто…но, что если бы сейчас в том темном лесу плакал мой сын? И так же звал на помощь? Звал меня, а я бы просто лежала на земле и ничего не делала…?
Ничего…
Ничего!
Рука вцепилась в лапу зверя, как клешни. И я почувствовала, как под пальцами ломаются кости и лопаются сухожилия. Зверь взревел дурным голосом. Но на одной лапе, куда он мог убежать? Обливаясь кровью, он повалился навзничь. Я тут же оказалась сверху. Два взмаха, и лапы зверя летят в стороны под рев боли.
Взяв нож с пояса, я уперла его в глотку зверя.
- Где дети…?
Но нарм лишь приглушенно рассмеялся, и из его пасти хлынула кровь.
- Ты слаба…как бы ты не отрицала этого, красный охотник, но ты слаба. Теперь ты слишком многим дорожишь, и боишься смерти…
- Я не буду спрашивать дважды! Где дети, жалкий кусок дерьма?!
- Мой господин все равно добьется того, что хочет…и ты, ничего не сможешь сделать. Ни ты, ни твой жалкий некромант. Пока не поздно, спасай себя. Здесь, ты уже никому не поможешь…
Нарм стал закатывать глаза и захлебываться. Из его пасти стала сочиться белая пена. Миг и его тело просто растворилось в черной дымке. Я стояла и не могла прийти в себя. Сердце колотилось от произошедшего.
Но я решила со всем разобраться позже. Сейчас главное…
- Тетя Ривиэль…?
Я медленно обернулась. Сын мага стоял и держал за руку зареванную сестру. Они были в грязи, но слава богам, невредимы. Я через силу улыбнулась.
- Ну, как вы? Не сильно испугались?
- А где эта страшная собачка…? - робко спросила девочка. - Она больше не придет?
- Нет, не придет…
- Вы ранены… - сурово сказал мальчик.
Я усмехнулась и подобрала свои мечи.
- Не переживайте. Все заживет. А теперь, я предлагаю вам идти домой. Ваша мама наверняка сильно волнуется.
Девочка отпустила брата и подошла ко мне с протянутыми ручками. Я вязала ее на руки, и она тут же обняла меня и притулилась носиком в шею. У меня защипало в глазах. Страшно подумать, что могло с ними произойти… я бы, никогда себя не простила.
Я подала мальчику руку и вот так мы двинулись из леса. Да, эта зверюга здорово меня потрепала. Ребра еще сломаны, да и ногу вывернула. Скорее бы прошло…
К дому некроманта мы вышли почти под утро. Анхель и Алиера сидели на пороге около разрушенной двери. Едва жена мага увидела нас издали, она вскочила на ноги и, обливаясь слезами, кинулась к детям.
- Мама! - девочка тут же спрыгнула с моих рук и побежала навстречу матери.
Алиера упала на колени перед детьми и крепко обнимала их.
- Хвала богам…вы живы! Живы…!
- Я совсем не боялся, - сказал мальчик. - Вот нисколечко.
- Ты мой герой, Фадей… - прерывисто вздохнула Алиера и улыбнулась.
- Тетя Ривиэль прогнала страшную собачку, - тут же сказала девочка. - Она несла меня на руках от самого леса…
Анхель подбежал ко мне и, осмотрев, присвистнул.
- Досталось же тебе. Сколько там нармов было?
- Один…
- Один? Тебя потрепал один нарм?!
- Хель…не доставай меня сейчас, ладно? Вот и умничка. Я…позже все расскажу.
Алиера встала на ноги и подошла к нам.
- Я благодарна тебе за спасение моих детей…но, это ничего не меняет. Я по - прежнему не хочу больше тебя видеть в этом доме.
- Алиера…! - Анхель от возмущения, даже не нашел что сказать. - Она жизнью рисковала!
- Нет… - я устало кивнула. - Я все понимаю.
- Но…! Нельзя же так!
- Хель, не гунди. А вы… - я обратилась к детям, - слушайте маму. Заботьтесь друг о друге.
Я развернулась и пошла прочь, прихрамывая. Хель еще какое-то время стоял в ступоре, а потом кинулся за мной. Надо же, какой преданный…
- Рив, ты не обязана была слушать ее…
- Она права, Хель. Я и так принесла их семье много бед. А тут еще и это. И я хорошо ее понимаю. Будь я на ее месте, то поступила бы точно так же.
Анхель вздохнул. Он еще раз глянул на меня.
- Давай руку…
- Я сама.
- Не умничай, - мрачно сказал Хель и, взяв мою руку, положил себе на плечо. - Обопрись. Вот так…я - то думал, ты одной левой справишься с этим ходячим ковриком.
- Я тоже так думала…
Всю оставшуюся дорогу я молчала. А когда Хель довел меня до дома, то я попросила его уйти. Конечно, послушала возмущения по поводу моего отвратного характера и вредной моськи. Мол, я обещала все рассказать. Но говорить мне хотелось меньше всего.
Едва закрыв дверь за Анхелем, я осела по стеночке и закрыла лицо руками.
- Забавно, как нас меняют люди. Вчера мы одни, завтра другие.
Я тут же вскочила на ноги. Этот голос…!
- Вы мне не рады леди Ривиэль?
- Тома…
Бывший рыбак сидел в моем кресле и улыбался. Но одет был по-простому. Мне даже показалось, что я никуда не уходила.
- Что ты тут делаешь?
- Хочу убедиться, что у вас все хорошо.
Я хмыкнула и кое-как прошла к креслу напротив него.
- А, похоже, что у меня все хорошо?
- Не совсем.
- Признайся…Семе опасность не грозила. Его папаша самодур просто хотел трон. И провернул свои мелкие делишки ради этого. И войной на эльфов бы не пошли. Никто не знал, где Сема, а значит, армию к границе их лесов никто бы не погнал…
- Одно проистекает из другого, - уклончиво сказал Тома.
- Ты бы знал, как мне тебя пнуть хочется… - вздохнула я и откинулась на спинку кресла.
- Вы злитесь.
- Я в ярости, если быть точной.
- Но ведь вы же хотели вернуться, - мягко сказал Тома. - Хотели снова всех увидеть. Вам подвернулась такая возможность. И я взялся за вас. Не заставляйте меня жалеть в выбранном персонаже…
Я удивленно вскинула брови.
- Что это значит?!
- Не надо так кричать, леди Ривиэль… - улыбнулся Тома. - Я обещаю, что все вам расскажу, но позже. Пока не время.
- Ты явился ко мне, говоришь, что я марионетка, и убеждаешь подождать до выяснения обстоятельств? У меня только один вопрос…
- И какой?
- Какая почка у тебя лишняя?
Тома рассмеялся и встал с кресла.
- Вы злитесь и это навивает воспоминания о старых временах. Но как я уже сказал, я здесь, чтобы убедиться, что вы живы и у вас все хорошо. А теперь, я вынужден покинуть вас. Еще увидимся.
И этот хмырь просто кивнул мне и пошел к двери. Я вскочила за ним, но выбежав во двор никого, не увидела. Я стояла и вертелась на месте. Но даже запаха его уловить не могла.
- Эй! Я тебе не игрушка! Тома немедленно вернись и объясни все! Тома!!!
Но никто не пришел и ничего объяснять не стал. Вопросов становилось больше, а отвечать на них, как обычно было некому.
Светлело. Я просидела на пороге до самого рассвета. Встречала солнце и думала о том, что произошло в лесу. Кто-то очень хорошо знает меня. Мои страхи. Мои слабости. И этот кто-то не испугался замарать руки в черной магии. Видимо, я опять перешла кому дорогу, сама того не ведая…
Глава 6. Люблю землю. В ней можно спрятать трупы
Солнце упрямо ползло по моей щеке. Я сонно потерла лицо и открыла глаза. Задремала, сидя на пороге. Моськой уперлась в косяк двери и теперь у меня зебра на лице…прекрасно. Я встала и размялась. Ушибы и переломы излечились. Чудно. Как новенькая.
По холмику поднимался ранний визитер. Очень…быстро поднимался. Я удивленно вскинула брови. Это был не Анхель. Тогда…
Вскоре ко мне выбежал запыхавшийся и мокрый, как мышь Нестор! Я даже рот открыла от удивления. Я никому не говорила, что приехала…
Но парень так обрадовался, что руки к небесам возвел.
- Хвала богам! Вы здесь! Здесь! Я уж думал все! Все…!
- Нестор, сбавь обороты. Успокойся. Чего орешь? Всю округу разбудишь!
- Леди Ривиэль, идемте со мной! Срочно!
Нестор схватил меня за руку и просто волоком потянул за собой. Ну и силища у него!
- Эй, стой! - я выхватила руку и мрачно фыркнула. - Что это за фамильярность?! Схватил, потащил…я тебе не морская свинка, знаешь ли…
- Она рожает!
- Кто? - удивилась я. - Свинка?
- Свея! Она так кричит…я, послал за повитухой, но она будет только к вечеру из другой деревни! Я не знал к кому еще идти! Прошу вас леди Ривиэль…
Парень упал передо мной на колени и зарыдал. Я вздохнула и улыбнулась. Похлопав его по плечу, я помогла ему подняться, и мы вместе пошли к его дому. Н-да…моя дорогая Свея старалась вовсю. Бедняжка, я сама до сих пор в ужасе. Как вспомню, так вздрогну.
Я зашла в дом и сразу направилась к спальне, из которой слышался отборный русский мат. Не припомню, чтобы я так ругалась при ней…
Я зашла в комнату. Свея лежала под одеялом, бледная, и растрепанная. Она часто дышала, и ее личико было покрыто испариной.
Едва завидев меня, она тут же округлила глаза и потянула ко мне руки. Я оказалась около нее быстро и ее пальчики, дрожа, вцепились в мои ладони.
- Леди Рив…я…не могу…уже…
- Когда воды отошли?
- Ночью…поздно…я пошла…в уборную…и все.
- Ясно, - я вздохнула. - Крепись, это только начало.
- Что?!! - Свея так гаркнула, что я пригнулась.
- Что слышала, - кивнула я. - Так что силы не трать. Потом будет веселее…
Свея как-то неуверенно хихикнула, но ее тут же скрутило схваткой, и она взвыла.
- Вы ведь врете, правда?!
- Увы, нет…Так, дай-ка посмотреть, что тут у нас…убери одеяло. О-о-о…весело. Я конечно не специалист, но кажется, тут у тебя…голова.
- Какая еще голова?!
- Маленькая такая, - улыбнулась я. - Повезло. Я дольше завывала. Так…Нестор! Ком цу мир майн либен!
Нестор забежал в комнату и, запыхаясь, стал в дверях.
- Горячая вода, чистые простыни, полотенца, вообщем, что найдешь. Настойку живника. Мне не важно, что не сезон! Найди и все! Нитки и иголку. Острую! Не забудь в кипятке подержать.
- Нитки? - робко спросил Нестор.
- И иголку, - любезно подсказала я. - Ну чего стоишь?!
- Тут к вам… пришли.
Я удивлено встала на ноги, и в комнату как раз вошел Анхель.
- Рив! Я тебя везде…!!! Аа-а-а-а-а!
Свея взяла ту же октаву, что и брат некроманта, и у них был неплохой дуэт, если бы Анхель позорно не рухнул в обморок. Я подпихнула его ногой к стене, и отправила Нестора за необходимым.
- Никогда…никогда не буду…рожать! - клятвенно пообещала девушка, снова согнувшись в приступе боли.
Я скептически вздернула бровь, заняв наблюдательный пост у Свеи между ногами.
Надо ли рассказывать весь трудоемкий процесс появления на свет человека? Не думаю…нас могут читать дети, а им подобное знать пока рано.
Я впервые принимала роды. Руки у меня позорно тряслись, хотя я все время уверенным голосом раздавала приказания. Но вот мне на руки выскользнула маленький беззащитный комочек. И сразу же громко закричал, оповещая мир о своем появлении…
Я обмыла и закутала малыша, Нестор, обливаясь слезами счастья, и улыбаясь, как дурак, перерезал пуповину. А после всего, я завернула ребенка в чистые пеленки, и подала, уставшей Свее на грудь.
- Это мальчик, - сказала я, и улыбнулась.
Свея вся светилась от счастья.
- Какой она крохотный…
- Ага. Но вот увидишь, вырастет, и будет весь в папашку.
Девушка повернулась ко мне и взяла за руку. Я сжала ее пальцы в ответ.
- Спасибо вам, леди Рив…
- Не за что.
- Вы помогли появиться моему ребенку на свет. Я так вам благодарна…так…просто…ой, простите…
Свея залилась слезами. Но это были слезы счастья, так что…
- Как назовешь?
- Конечно, в вашу честь!
- Но милая, у тебя мальчик, - любезно подсказала я. - Может, все же ты подумаешь еще?
- Нет, - упрямо сказала Свея, - Я назову его Ривэндил.
Я хмыкнула.
- Друг зимы…ладно, выкрутилась.
- Вам нравится? Мне очень…у него будет сильное имя. Как я и хотела. Как и вы, леди Ривиэль…
Свея широко зевнула. Я помогла ей лечь удобнее, ее сын, пристроился рядом, посапывая маленьким розовым носиком. Девушка заснула тут же. Устала. Оно и понятно.
Я вышла из комнаты, и тихо прикрыла дверь. Спустившись вниз, я обнаружила Анхеля и Нестора на крыльце.
- Здорова други. Как ваше ничего?
Анхель печально глянул на меня. В его руке была кружка с чем-то очень крепким, судя по запаху.
- Уже отмечаете?
- Так ить как же! - тут же оживился Нестор. - Я уж всей округе рассказал. Мама моя с родней к вечеру приедет! Праздник большой устроим! Вся деревня гулять будет! Леди Ривиэль, оставайтесь! Отпразднуем!
Я печально улыбнулась.
- Спасибо Нестор, но у меня дела…Свее передай, чтобы не обижалась. Я обязательно к вам позже загляну. Анхель! Чего расселся? Пригрелся на солнышке? Вставай, дел полно. Не строй такие глаза, и топай. Пока Нестор! Свее привет!
Брат некроманта нехотя встал и отдал кружку с недопитым Нестору. Когда мы порядочно удалились от их дома, я посмотрела на Анхеля. Еще бледный…надо же какой впечатлительный.
- Ну-ка соберись. У нас с тобой еще дела.
- Я в норме…в норме…
- Ага. Вижу, в какой ты там норме. Можно подумать, ты не знал, откуда дети берутся. Или ты, правда, верил, что их в капусте находят?
- Где? Почему в капусте?
- Ну, это у нас так врут маленьким детям… - пожала я плечами.
Анхель помотал головой.
- Я знаю, откуда дети берутся…просто…раньше не присутствовал…жутко было, если честно.
- Эх, мужики… - вздохнула я. - Ладно, оставим на потом проблемы популяции. Нам с тобой сейчас надо седлать коней и пулей мчаться на то место, где помер слуга Луки, рыцарь Везерэ.
- Ты так и не рассказала мне о вчерашней охоте…что там произошло?
Я сразу же нахмурилась.
- Скажи мне, кто может быть, настолько одержим идеей местью за герцога, чтобы пойти на сделку с черной магией?
- Это риторический вопрос?
- Нет, пока просто вопрос…
Анхель задумчиво наморщил лоб.
- Понятия не имею. А почему ты спросила?
- Нарм который украл детей, был творением магии. А когда я его убила, он просто растворился…будто его и не было. Сечешь мою мысль?
- Кажется, секу… - кивнул Анхель. - Нармы вымерли, и доказать, что детей украл именно нарм, будет трудно. Но почему именно дети?
- Потому что Аирэй сделает все, чтобы с ними ничего не случилось, - мрачно проговорила я. - Его хотят заставить молчать. Наши планы по спасению Семы, его явка на суд, с целью доказать невиновность…об этом знали. За нами следили и хотели знать, что мы будет делать дальше. А когда это стало известно, то в ход пошли методы посерьезнее. Сдается мне, что Лука не был одинок в плане своих бредовых идей. И это меня пугает…
Анхель вздохнул, но промолчал. А что тут вообще можно было говорить? Дела набирают крутой оборот. И если я права в своих опасениях, то некроманту и эльфу грозит опасность…они могут и до суда не дожить…
- Рив…
- М-м?
- Что ты уже придумала?
- Пока еще ничего. Но думаю, что нам надо торопиться…если в столице завелся наш недоброжелатель, то наши узники, могут не дождаться справедливого и гуманного суда…
- Я тоже об этом думал. Но…нарм… - Анхель нахмурился. - Зачем кому-то запутывать следы? Если бы нас хотели убить, давно бы уже убили. Зачем было следить и ждать?
- Затем, что все должно выглядеть так, будто мы силы зла, а он весь в перьях и от него хорошо пахнет. Этот человек занимает большой пост, и он не хочет бросать тень на себя.
- Тогда нам надо срочно ехать. Любая минута будет стоить Ари жизни. Да и Семе тоже…
Вот на такой не очень радостной ноте мы дошли до моего домика. Сборы были быстрыми. А к тому моменту, когда солнце было в зените, мы уже были на главной дороге до столицы. Однако сначала надо было наведаться на место упокоения Везерэ, а уж потом ехать и спасать мага и моего блудного эльфа.
Никогда в жизни, я не была так напряжена, как в момент поиска останков другого человека.
Я нашла ту поляну у дороги, и даже нашла пустые доспехи Везерэ. Но, к сожалению рядом не было, ни одной косточки…
Я почти три часа бегала по полю и вынюхивала, искала, смотрела…
- Рив, кажется, это пустая затея…
- Хель, не мешай. Я же чую, что где-то здесь…
- Рив, хватит, мы только время теряем!
Я мрачно свела брови и выпрямилась. Анхель уже сидел верхом.
- А что ты предлагаешь? М-м? Нам не доказать невиновность Семы и Аирэя без показаний мертвого духа. Так что упал моськой в траву и ищи!
Анхель вздохнул, но с лошади все же слез.
- Дикое зверье давно растащило все по косточкам…мы, ничего не найдем.
Я прерывисто вздохнула. Может Анхель и прав. Может и правда бесполезно что - что искать. Но, как же тогда быть…?
Я подошла к старым латам рыцаря и в сердцах пнула по ним ногой. Раздался гулкий звук и внутри что-то сбрякало. Я удивленно приподняла брови. Так-так…
За столько времени, их занесло песком и землей, может звери не добрались до того, что было под броней?
Я руками выкопала ржавые доспехи и из них посыпались кости ребер. Взяв три белые кости, я спрятала их в сумке, и победно посмотрела на Анхеля.
- Тебе просто повезло.
- Везение мой друг, как и удача, никогда не ходят порознь. Чего такой кислый? Ты же не кефир…
Анхель вздохнул и снова сел на лошадь.
- Я тебе поражаюсь.
- Я тоже от себя в восторге. Так, кости у нас есть, теперь надо попасть в столицу. Вперед Гуталин!
Наши кони резво взяли старт, и мы выехали на дорогу до столицы королевства. Пришлось много срезать через леса, если мы хотели добраться вовремя. Погода хмурилась все больше, как будто предостерегая и заставляя подумать, стоит ли ехать прямо в ловушку к своим врагам…
Некромант
- Раз пошли на дело, я и Рабинович…!
- Сема… - я вздохнул и потер лоб. - Спой уже что-нибудь другое, а? Рив вроде много песен пела при тебе…а ты только эту запомнил?
Эльф вздохнул и печально повесил уши.
- Просто приклеилась. Я немного волнуюсь.
Я тоже волновался…мы уже второй день торчали в темном и сыром подвале под дворцом. Кормили сносно, даже дали чистое постельное белье. Наш суд назначили на завтра, и я боялся, успеет ли Ривиэль…
- Как думаешь, - подал голос Сема, - как они узнали про нас?
- В каком смысле?