- Ну…о нашем возвращении в деревню никто не знал. А тут целый отряд рыцарей. Не находишь странным?
- Я уже думал об этом. И ты прав…кто-то прекрасно знал о наших планах.
- Полагаешь, это кто-то из членов совета? Может кто-то переживает о том, как бы мы всю правду не рассказали?
Я усмехнулся.
- Я знаю всех заседателей совета, но я не думаю, что кто-то из них в курсе всех дел.
- Тогда…кто?
- Я…не знаю, - вздохнув, я навалился на холодную стену и прикрыл глаза. - Хотел бы знать, но не знаю.
Сема так же печально вздохнул и сел прямо на пол.
- Может это ловушка? Может Рив сейчас едет прямо в лапы этих заговорщиков?
- Не нагнетай…
- Но что если это так?!
Эльф вскочил на ноги и встал прямо передо мной.
- И что ты предлагаешь?
- Бежать!
Я не выдержал и рассмеялся.
- Это так смешно?!
- Да, это смешно. Мы во дворце. А тут колдовать, все равно, что показать всем, где ты и что делаешь. Нас вычислят моментально. Мы даже за пределы дворцовой стены не выйдем.
- Но…!
- Сема, я понимаю, твое беспокойство, но самое умное для нас сейчас, это ждать и не делать глупостей, чтобы, не осложнять Ривиэль работу. Поэтому я прошу тебя запастись терпением. Все наши мысли по поводу заговора и скрытого тайного шпиона, просто слова…у нас нет доказательств. Нет ничего. Мы дождемся Ривиэль, и сделаем, как решили.
Сема сжал кулаки, и силился, что-то сказать, но гнев вышел из него тяжким вздохом. Он слабо кивнул и ушел в свой угол, где и сел.
Я отвернулся от него. Может я и говорил уверенно, может, и веду себя спокойно, но Сема прав. Призрак Луки продолжает сеять свои идеи и дальше. И есть еще кто-то, кто был с ним заодно, и был всегда в тени. Вопрос в том, кто это мог быть…
Глава 7. "- Ты мне веришь? Тогда заткнись и делай!" (с)
Я и Анхель приехали в столицу королевства. Ну, что тут сказать…большой город. Много домов, улочек, все кричат, торгуют, сплетничают. По улицам ходят мрачные стражи, расклеивают новые плакаты розыска…такая обычная столичная жизнь.
Анхель чувствовал себя, как рыба в воде. Он улыбался дамам в каретах, махал рукой ребятне и был весьма спокоен. Я же не могла расслабиться. Этот шум и суета…как можно жить в таком месте? Гуталин чувствовала мое настроение и тоже нервно косилась по сторонам.
- Хель, оторвись от созерцания магазина с нижним бельем и повернись ко мне…
- Я просто смотрел, что нынче в моде…
- Лучше обсудим дальнейший план, любитель женских панталон, - съехидничала я. - Ты говорил, что суд должен вот-вот начаться. Куда нам идти?
- Ну… - вздохнул Анхель. - Полагаю, надо проехать ко двору. Вон он, видишь шпили?
- Далеко…
- Я предлагаю не нервничать, - сказал Анхель и я недоуменно на него покосилась. - Что? Завтра и придем. Как раз запишемся, и спокойно попадем в зал суда.
- Твой брат сидит в тюрьме… - мрачно сказала я. - И ты так спокоен. У нас есть практически доказательство его невиновности, а ты предлагаешь ждать?!
- Это вам не деревня, леди Ривиэль, - ехидно сказал Анхель и я даже передернулась. - Раньше срока, тут слушать не будут…
Сказать правду? Я все чаще ловила себя на мысли, что Хель изменился…он как - то холодно стал относиться к брату, хотя раньше он то и дело бубнил о его благополучии, что он переживает, что его жизнь теперь другая, и так далее…
Я изредка косилась на Анхеля и понимала, что он так же изредка кидает на меня изучающие взгляды. Сердце обдало нехорошим холодком. А что если…ну нет! Это же глупо! Да и зачем?! Анхель не может быть предателем…ему не зачем мстить брату! Но почему меня не отпускает эта упрямая мысль, будто я упускаю что-то очень важное!
По сути, что Анхель говорил о своем прошлом? Учился в академиях, и везде его либо выгоняли, либо он сам уходил. Бродяжничал. И все…а где он был во время своих путешествий, что делал? Тут какой-то пробел…
- Рив! Ты где витаешь?! - натужно позвал Анхель, и усмехнулся, как раньше… - Смотри, ворона в рот залетит.
Я говорю, давай тут остановимся. Это хороший трактир! Я даже сам заплачу!
- Остановимся?
- Ну да, - кивнув нетерпеливо, сказал Хель. - Дорога была долгой. А из нас двоих, только ты полутруп. Так что…
- Да, хорошо…
Ах, Хель…я надеюсь, что ошибаюсь в тебе. Пусть это все будет неправдой! Ты ведь не можешь нас предать…?
Оставив лошадей в конюшне, мы вошли в теплое помещение. В отличие от деревень, здесь все здания были сделаны из камня. А это уже не то…
Трактир был уютным, но в нем отсутствовала душа. Будто пришел не в гости, а в дом к чужим людям и без приглашения.
Анхель поел, и все время болтал на отвлеченные темы. Я отвечала, но только изредка. Он слишком болтлив сегодня. Будто хочет отвлечь меня…
- А потом я и этот мужик…Рив? Ты меня слышишь?
- Слышу.
- Ты…какая-то мрачная. Все хорошо?
Я глянула на Анхеля. Смотрит так…беспокоится.
- Все будет хорошо, когда мы вызволим Сему и Аирэя из тюрьмы и докажем их невиновность.
Анхель раздраженно вздохнул.
- Я ведь уже сказал тебе, что с ними все нормально!
- Это мне не мешает тревожиться об их судьбе. Так что прости, Хель, но твои постоянные разговоры, об их безопасности, только раздражают.
Анхель хмуро повел бровями.
- Ладно. Понимаю…я, снял комнату нам наверху. Если хочешь, можешь идти и лечь. Знаю, спать не будешь, но все же отдых…
- Я проведаю Гуталин и приду позже…
Я сказала это мрачно и жестко, чтобы он не вздумал оспаривать мое решение. Так и было. Анхель лишь покачал головой, и, расплатившись за обед, ушел вверх по лестнице. Я дождалась, пока его шаги не стихнут, и тоже встав с места, пошла к конюшне.
Гуталин стояла почти у самых дверей. Она увидела меня и приветственно покачала головой.
- Привет старушка. Как ты? Кормят хорошо? Ну ладно…
Гуталин ткнулась мне в руку и заглянула в глаза. Я усмехнулась.
- Да ты права. У меня душа не на месте. Все из-за Хеля…он, стал другим.
Моя вороная всхрапнула, и как бы подтверждая мою правоту, кивнула.
- Ты тоже заметила…да. А что если…это он? Он за нами следил? Докладывал о нашем передвижении? Что если…
Я замолчала. Было отвратительно думать о том, что Анхель мог помогать нашим врагам, за нашей спиной. Он же с самого начала был с нами! Помогал нам и был другом…как можно думать о нем такое?
Но внутренний голос снова хихикнул. "А что еще тебе остается делать, видя его странное поведение? М-м? Вы в двух шагах от спасения некроманта и эльфа, а он даже не чешется…"
Я прикрыла глаза и скрипнула зубами. Черте что творится. Эх, был бы здесь Тома, я бы у него все спросила. Нет ничего хуже, чем играть в чужую игру, не зная при этом правил. А то, что Тома был кукловодом этого театра, не оставалось сомнения.
- Ну, зачем же так сурово, леди Ривиэль…
Я тут же обернулась. Он стоял в дверях. Весь в белом, будто ангел какой-то…я даже растерялась. Но тут же я заметила, что звуки стихли, как и само время застыло. Лошади в стойлах окаменели, и не двигались. Мухи, летающие в воздухе, будто в смолу попали…
- Я так понял, вы хотели поговорить. Только не долго. И прошу, выбирайте тщательно свои вопросы. Пока что, я не знаю, когда смогу навестить вас еще раз…
- Тома… - глухо проговорила я. - Что происходит?
- Вам интересна вся ситуация в целом? - улыбнулся бывший рыбак.
- Конечно! Я уже не понимаю, что я тут делаю!
- Спасаете своих друзей. Это ваша задача. Между прочим, наиболее главная и первостепенная. Так как если вы не успеете, то придется все начинать сначала, а это…
- Чего?!
- Да так… - отмахнулся он. - Технические вопросы. Вам будет не интересно…
- У меня кулаки так и чешутся…чего скалишься? Думаешь, я испугаюсь замарать твое личико парой красивых синяков?
- Не забывайте, кто дал вам эту силу, леди Ривиэль.
- Я не очень люблю, когда мной манипулируют.
Тома вздохнул и перестал улыбаться.
- Я пока просто прошу вас, поверить мне. Леди Ривиэль, на вас лежит большая задача. С предыдущей вы справились и теперь перешли на новый этап. От этого будет зависеть…не только ваша жизнь.
- Это игра?
- Нет…это кое-что позначительнее.
- Я пешка?
- Скорее очень важная фигура, - поправил меня Тома. - И на вас устремлены все взоры. Поэтому я не могу долго находиться подле вас. Могут увидеть, а это серьезное нарушение правил.
- Тома… - я устало вздохнула. - Когда все это кончится?
- Когда вы сами захотите. Хоть сейчас.
- А как же Аирэй и Сема?
Но он покачал головой.
- Боюсь, их убьют. Казнят, как предателей.
- Ты видишь это…?
- Не надо быть провидцем, чтобы видеть. Когда я говорил о большой опасности, я не шутил. Сначала вам нужен был "мечник". И вы нашли некроманта. Затем "оруженосец". Сема должен будет вам помочь, поэтому его необходимо было найти. Как и во всякой игре есть несколько путей развития…вы можете спасти друзей и доказать их невиновность. Или же бросить их, и до конца своих дней винить себя в этом. Я вижу смятение в ваших глазах, леди Ривиэль, но отступать поздно. Вы дали согласие, вы пошли на это…теперь надо идти до конца.
Я почувствовала, что он стоит совсем рядом, так как до меня долетел сладковатый запах спелых яблок и мяты. Он улыбался так по - детски открыто, что у меня не осталось сомнений в его правоте.
- Верьте мне. Прошу вас. Вы почти закончили. Но, есть еще кое-что…
- Что еще?
- В любой игре есть тот, кто мешает игрокам…рядом с вами, есть "Чужой". Будьте осторожны.
Он легко поцеловал меня в щеку и растворился в воздухе, будто его и не было.
Звуки снова вернулись. Сновали люди за стеной конюшни, доносились голоса. В моей руке был зажат какой-то предмет. Я удивленно поднесла руку к лицу и разжала пальцы. На ладони, лежала фигурка, вытесанная из какого-то красного камня. Высокая женщина в мужской одежде, плаще и с парными мечами на поясе. Фигурка дерзко усмехалась, уперев руки в бока.
Я взглянула на Гуталин. Моя вороная смотрела на меня внимательно, и я даже будто прочитала ее мысли.
- Ты права. Лучше не медлить.
Я сжала фигурку в руке так сильно, что пальцы заломило.
Близилась ночь. И я очень терпеливо ждала ее. Лежа на кровати, я смотрела в потолок, который нависал надо мной. Анхель спал. Его дыхание было низким и спокойным. Иногда, он что-то бормотал во сне.
Пора.
Я поднялась и бесшумно встала на ноги. Взяв сумку, которая висела на спинке кровати, я надела ее себе на плечо и повернулась к двери.
Я еще раз кинула взгляд на Анхеля. А что если я ошибаюсь? Что если, он вовсе не "Чужой"?
Я не готова рисковать своими друзьями, думая над тем, что может быть, а что нет…потом, извинюсь перед ним, если что.
Открыв дверь, я тихо выскользнула в коридор. Трактир спал. Спустившись вниз, я нашла заднюю дверь, и вышла через нее. Обойдя дом кругом, я вышла к конюшням. Но…
Я не дошла до дверей конюшни буквально с десяток шагов. Сердце ухнуло в пропасть. Я учуяла лошадиную кровь!
Гуталин!
Не думая о том, что может меня там ждать, я кинулась вперед и распахнула двери.
Деревянный пол заляпан темной кровью, сено свалялось, и лежало рваными кучами. Я медленно зашла внутрь. Она лежала там…в своем стойле. В ее боку торчала заточенная палка, а шея была перерезана.
Горло сдавило от потери. Пелена легла на глаза, и я сама не поняла, как начала плакать…
Из ее поилки шел тонкий запах сонной травы. Ее усыпили, а потом убили…чтобы, не кричала. Чтобы не смогла позвать меня…
- Рив?
Рука сама по себе метнулась вперед. Я схватила Анхеля за шею, и припечатал к стене. Он корчился и приглушенно кричал что-то. Но из - за скрежета своих зубов, я не слышала ничего.
- Рив…прошу…тебя…
- Ты убил ее…
- Пожалуйста…
- Ты убил мою лошадь!
Пальцы сжали горло, и оно стало приятно хрустеть. Вот - вот поломается. Гнев поднимался во мне необузданно волной.
- Я не…не трогал…ее…клянусь…
- Ложь!
- Я клянусь тебе…Рив…Я бы…никогда…Гуталин…была и мне…другом…
Пальцы разжались. Анхель мешком упал к моим ногам и стал кашлять, растирая горло. Я, молча, повернулась к стойлу с лошадью и зашла.
- Рив… - хрипло донеслось до меня. - Я понимаю…что ты чувствуешь. Но, ее уже не вернуть. Мы найдем того, кто это сделал!
- Уходи…
- Что?
- Проваливай!!!
Анхель недоуменно помялся в дверях. Но потом все же вышел. Его шаги постепенно стихли где-то в трактире.
Я обнимала Гуталин всю ночь и плакала навзрыд. Я вспомнила, как я ее встретила. Как мы стали дружить. Как я уже не мыслила себя без ее компании. Она была мне верным другом…спасла меня от смерти и не раз. Спасла Сему от смерти.
Я потерла лоб и еще раз взглянула на лошадь. Тот кто это сделал, знал куда бьет. Гуталин была мне верным товарищем, и лишить меня, её, значит нарваться на серьезные разборки с применением телесных наказаний всех видов. Возможно, они думали, что я очертя голову буду рваться в бой. Наделаю ошибок и скорее всего, загублю всю спасательную операцию. Нет уж…вы, ребята крепко попали, кем бы вы ни были. Я вам подобное с рук не спущу.
Утро застало меня все там же…
Молодой парнишка конюх, который зашел с утра проведать лошадей, так заорал, когда увидел меня, всю перепачканную кровью…
- Тише…спят еще все, - спокойно сказала я, и поднялась на ноги. - Слышь малый…да не трясись ты. Не съем я тебя.
- Точно…?
- Не ехидничай. Настроение просто в какашку. Где тут телегу можно раздобыть?
- У…у…хозяина. А зачем?
- Лошадь увезти.
- Так…легче ведь позвать кого - нибудь со скотного двора. Там ее…
- Моя лошадь на колбасу не пойдет. Фирштейн?!
Парнишка закивал головой, так яростно, будто понял меня.
Он раздобыл мне повозку, я погрузила туда тело своей вороной и двинулась потихоньку из города. Туда где на горизонте высился лес. Редкие люди, которые готовились к долгому рабочему дню, испуганно провожали меня взглядом. Стража пару раз пыталась остановить и спросить, что это я делаю, в испуге отступала, когда натыкалась на мой пустой взгляд.
Ворот города я достигла быстро. Мне открыли без разговоров. А когда я оказалась за стенами города, небо стало мрачно хмуриться, обещая дождь. Несколько раз неприветливо грохотал гром. Молнии расчерчивали небо, как умело пущенные копья.
Телега остановилась, когда первые капли тяжело упали на землю. У самой кромки леса, стояла одинокая высокая ель. Я достала лопату из телеги и стала копать…
Сырая земля налипала на одежду, пачкала сапоги. Дождь заливал глаза, и я почти ничего не видела перед собой.
Когда яма углубилась почти в мой рост, я вылезла из нее, и отложила лопату. Подойдя к повозке, я перехватила тело Гуталин поперек, и осторожно выволокла ее. Дотащив ее до могилы, я осторожно опустила ее вниз. Это было странно, но руки у меня тряслись, однако внешне я была спокойна.
- "Я бросилась в небо, за легкой синицей…
Теперь я на воле. Я белая птица!"(ДДТ - Вороны)
- тихо пропела я, и будто не выдержав внутренне пустоты, опустилась на колени и просто заплакала.
Гулко прогрохотал гром, свидетельствуя о моей утрате.
Глава 8. Куда уж хуже…
Я шла обратно, волоча телегу за собой. Дождь кончился, и теперь под ногами хлюпала жижа из грязи. Вся перепачканная землей, я создавала жалкое зрелище. Мне предлагали помочь, спрашивали что-то, но я ничего не слышала. В голове стоял какой-то странный звон, от чего закладывало уши.
Когда я зашла в знакомые ворота трактира, я с удивлением отметила, что тут было очень людно. И зачем тут городская стража?
Я оставила телегу, и подошла к ближайшему стражу порядка.
- Простите, а что тут происходит?
В этот момент из толпы протолкнулся Анхель и что-то возмущенно крича, кинулся ко мне.
- Вон она! Да отпустите уже…! Рив!
Анхель подбежал и я холодно спросила.
- Что случилось?
- За нами пришли из замка. Ты ушла…я вообщем, места себе не находил и послал мальчишку с письмом. Что ты и я, готовы защищать некроманта и эльфа. И у нас есть доказательство их невиновности. Спустя минут двадцать пришли эти вот…
Анхель неодобрительно покосился на парня в форме.
- И что им надо?
- Сопроводить нас на суд…
Я вздохнула и только кивнула в ответ. Ладно. Но, видимо придется переодеться. Негоже красоваться в грязных сапогах перед светлым ликом его величества.
- Собери вещи, - сказала я Анхелю коротко.
- Рив…
Я почувствовала, как он поймал меня за пальцы и легко их сжал. Странно, но мне было плевать…Подняв взгляд на Анхеля, я поразилась какое равнодушие на меня навалилось.
- Мне жаль…эта лошадь…я знаю. Ари мне рассказывал и…
- Собери вещи, - еще раз повторила я, и пошла в сторону своей комнаты.
Хозяин трактира орал, что все могут расходиться, что смотреть не на что, и все в таком духе. Толпа, привлеченная таким большим количеством стражи, стала нехотя расходиться кто куда. Я спокойно поднялась наверх и, сняв с себя грязную одежду, переоделась. Сапоги были вымыты, ножны с мечами почищены, жаль, у меня нет плаща…
Однако на дне моей сумки угадывалась знакомая ткань…я кисло усмехнулась. Очень смешно Тома. Хотя юмор у тебя так себе…
Я выудила его из сумки и накинула на плечи. Вот так…
Накинув сумку на плечо, я вышла из комнаты и закрыла дверь.
Внизу, во дворе стояло шестеро стражников, и их командир видимо. У него был совсем другой рисунок на форме, и он был вооружен какой-то вычурной длинной саблей с эфесом в виде львиной головы.
Анхель стоял около них и мялся с ноги на ногу.
- День добрый, служивые, - поздоровалась я, когда поравнялась с ними. - А чего такой конвой за нами прибыл?
- Личное распоряжение, - коротко ответил командир отряда. - Я лейтенант Хил, и мне было поручено сопроводить красного охотника в зал суда.
- О как… - проговорила я. - Ладно. Но вид у вас больно грозный, для простого сопровождающего.
- Таков порядок.
- Я что, преступница?
- Нас осведомили, что печать, которая дает вам силу, и делает вас охотником, находится у некроманта Аирэя. А он может приказать сделать вам все что угодно.
Я хмыкнула.
- Забавно…и кто вас так осведомил? Уж больно он умный…
- Это не относится к делу - так же коротко и холодно пояснил Хил. - Если вы готовы, пройдемте.
Анхель поудобнее перехватил свою сумку и хотел уже идти, но его тут же остановили.
- Только вы. Без сопровождения.
- Но…это брат некроманта, - мрачно сказала я. - Он имеет право быть на суде.
- Он бастард, - холодно сказал Хил. - А значит, не имеет никакого права быть на суде. У него нет права наследования.
- Слушай сюда… - гневно начала я, но Анхель положил мне руку на плечо.
- Не стоит, леди Ривиэль. Я подожду снаружи. У ворот…