Причем эта группа ее донимала особенно. Точнее, не вся группа, а два студента, которые ради шутки постоянно задавали ей какие-нибудь глупые вопросы, не относящиеся к теме, а в дополнение к ним рассказывали какие-нибудь сальные анекдоты. Верочка без разговоров выгоняла их с семинаров, но выгонять их с лабораторных занятий не хотела. Парни умные, а если не сдадут зачет и, провалив сессию, по своей глупости вылетят из института, будет жалко.
В расстроенных чувствах Верочка около часа просидела в маленьком институтском кафе, размышляя, чем бы себя занять. И тут к ней подошел Алексей, преподаватель ее кафедры, как и она, заканчивающий писать диссертацию. Отношения у них были очень хорошие.
- Верунчик, что грустим? - весело спросил он, подсаживаясь за ее столик.
- Жизнь полна несправедливости... - Верочка скривила губки.
- Позвольте узнать, какой именно?
- Юрий Павлович заболел и даже не позвонил, чтоб отменить встречу. Третий курс угнали на сборы, и у меня пропадает пара. О чем меня, конечно, тоже никто не удосужился известить. Библиотека как назло закрыта - у них, видишь ли, санитарный день. И торчать мне тут еще два часа до третьей пары...
- Верунь, ну ты как с другой планеты, все еще два месяца назад знали, что третий курс едет на сборы.
- Знали, но не знали с какого числа.
- Верунь, а у тебя что на третьей паре?
- Лабораторка, - Верочка скривилась, - с моей "любимой" группой второго курса.
- Это с теми двумя твоими поклонниками?
- Поклонники? Ну ты и скажешь...
- Верунчик, это у них такой способ самовыражения, что бы ты их заметила и оценила... Тебе же стоит только где-нибудь появиться, и все мужики независимо от возраста впадают в ступор. У них не мысли о семинаре, а мысли, что там у тебя под твоей короткой юбкой.
- Ага, самовыражение у них прямо как у тебя... По-твоему я должна ходить, как старая дева, в балахоне, а еще лучше в парандже? Ты что, примкнул к блоку, борющемуся за введение общего стиля одежды для всех институтских преподавателей?
- Извини, я и не думал, что это тебя обидит...
- Да нет, что ты, я ценю...
Алексей расхохотался.
- Ладно, Верунчик, не обижайся, в искупление вины, могу провести твою третью пару. У меня как раз "окно".
- Правда? - обрадовалась Вера.
Алексей перешел на интимный шепот, - Ну, конечно, не совсем безвозмездно...
- Тогда не надо. - Вера перешла на более холодный тон, - Я и сама не переломлюсь...
- Верунчик, ты что, шутки перестала понимать?
- Алеша, у меня мерзопакостное настроение. Ничего я не понимаю. Сегодня я встретила мужчину своей мечты, а он даже не взглянул на меня... - неожиданно даже для себя самой призналась Вера.
Сама она была в курсе практически всех любовных перипетий, происходящих на кафедре. Ее принимали за свою, и не стеснялись при ней рассказывать обо всем. Однако про себя Вера старалась не говорить ничего.
- Этого не может быть! Колись, как все было. Ты, наверное, сама его отшила, а теперь жалеешь.
- Ничего я его не отшивала. Я его до института проводила. А он ушел и даже спасибо не сказал.
- Не поверю... Верка, колись. Он не мог просто так уйти. Ты ушла первой.
- Ну, первой...
- И быстро.
- Ну, не знаю...
- Зато я тебя знаю. Ты гордая. Ни за что не покажешь, что тебе кто-то понравился...
- Алеша, зачем "соль на рану"?
- Тебе еще не так надо. Тебя вообще по башке стукнуть надо. Понравился кто-то, так держи его и не отпускай. Вон моя Ирка, как глаз на меня положила, так и вцепилась мертвой хваткой. Звонила, чуть ли не каждый час. А мне приятно...
- Алеша, я так не могу. К тому же дело прошлое, уже ничего не изменишь...
- Ну и не вспоминай! Может это он только с виду такой, а вообще "герой не твоего романа"... Пару я за тебя проведу. А ты иди, расслабься где-нибудь. Сходи в свой фитнес-центр или еще куда.
- Алеша, откуда ты знаешь про фитнес-центр?
- Тебя моя Ирка там видела и мне тут же доложила.
- Откуда твоя Ирина меня знает?
- Да я ей фотографии показывал, ну помнишь те, с нового года... А она прилепилась, как липучка, что это за красотка? Я ее, конечно, успокоил, что по тебе полкафедры сохнет, а ты всем от ворот поворот даешь... Так она тебя прозвала... - Алексей рассмеялся, - ты не поверишь... "Снежной королевой". Ну, ты еще тогда в белом шелковом платье была...
- Понятно... - Верочка помолчала, а потом попросила, - Алеш, я, конечно, понимаю, что это очень сложно, но ты можешь не говорить о том, что я тебе рассказала на кафедре и дома, а?
Она уже жалела, что так опрометчиво рассказала все Алексею. Теперь еще только не хватает, чтоб очередная байка про нее пошла гулять по коридорам института.
- Верунчик, обещаю. Я - просто могила!
- Посмотрим... - Вера пристально посмотрела на Алексея, - если я узнаю, что ты проболтался, а я, конечно же, узнаю ... больше с тобой никогда разговаривать не буду!
- Вера, ну зачем такие угрозы. Я понял. Обязуюсь молчать.
- Спасибо.
- Да не за что. Не расстраивайся. Все образуется.
- Да я уже и не расстраиваюсь. Еще раз спасибо. До встречи.
- Счастливо.
Верочка вышла из кафе, спустилась по огромной мраморной институтской лестнице и отправилась к метро.
- У Вас так быстро заканчиваются занятия? - окликнул ее приятный и уже знакомый голос.
Верочка вздрогнула и резко обернулась. У ограды скверика между домами стоял утренний Рассел Кроу.
- Не бойтесь, я не хотел Вас напугать. Я всего лишь хотел сказать Вам "спасибо". Вы так быстро ушли утром, что я не успел...
- Так Вы для этого здесь меня ждали? - недоверчиво спросила Вера.
- Да нет, это получилось случайно, - смутился незнакомец, а потом вдруг решительно добавил, - хотя, зачем врать... я ждал именно Вас. Закончил все свои дела и решил: постою здесь немного, может, увижу... Мимо этого места Вам никак не пройти, раз Вы ходите дворами...
- И давно Вы здесь стоите?
- Нет, мне повезло, минут двадцать не больше.
- Правда повезло, я должна была работать еще не меньше трех с половиной часов. Но все сложилось по-другому.
- Значит, это судьба, столько бы я Вас прождать бы не смог, у меня лишь два часа свободного времени. После обеда я должен быть на работе.
- А где Вы работаете, если не секрет? - чтобы дальше поддержать разговор спросила Вера.
- Секрет, - улыбнулся он.
- Почему?
- Потому что все девушки очень любят секреты, и я намерен заинтриговать Вас.
- Интересное наблюдение. И что Вы намерены делать дальше?
- Ну, для начала я провожу Вас до метро, долг говорят, платежом красен, если Вы конечно не возражаете. Вы ведь туда шли?
- Да, я шла туда. Хотя я даже не знаю зачем. У меня отменились все занятия, и образовалась уйма свободного времени... - то, что Верочка сказала, было против всех ее правил, но она сказала именно это.
- Тогда может, Вы составите мне компанию, и мы посидим в этом уютном скверике. Свободного времени у меня, правда, не уйма, но два часа есть.
Они прошли в скверик и сели на скамейку. Возникла напряженная пауза, потом незнакомец сказал:
- Глупо сидеть молча, давайте знакомиться. Меня зовут Павел. А Вас?
- Вера.
- Вера - красивое имя... Интересно, как Вы такая молодая, со студентами справляетесь? Они Вас тоже Верой называют?
- Ну, во-первых и не такая молодая - мне скоро двадцать четыре... А студенты называют меня Вера Анатольевна. Справляюсь я с ними пока неплохо, я умею интересно и просто рассказывать про довольно сложные вещи. Поэтому меня слушают. А на лабораторных работах я не проверяю правильность отчета, его можно списать. Я задаю вопросы, на которые невозможно ответить, не разобравшись в сути лабораторной работы. И еще я называю всех студентов только на Вы, и только по фамилии. Это помогает мне соблюдать необходимую дистанцию. Только Вам это должно быть не интересно? - Вера чувствовала себя скованно. Рядом с ней сидел мужчина ее мечты, а ее обычная легкость в общении с мужчинами куда-то разом улетучилась. Она ощущала себя первоклассницей, прилежно отвечающей на задаваемые вопросы. Но изменить что-то была не в силах.
- Наоборот, очень интересно. Общаться с человеком, использующим в своей работе нестандартный, необычный подход, всегда интересно.
- Да ничего необычного... - Верочка пожала плечами.
- У меня к Вам предложение. Раз я не Ваш студент, может мы сможем перейти на ты? - предложил Павел.
- Хорошо, - согласилась Вера.
- Тогда еще один вопрос на эту же тему, можно?
- Конечно.
- Ты такая молодая и очень красивая, и преподаешь в институте, где в основном учатся юноши. Неужели у тебя никогда не случаются недоразумения на занятиях?
- Ну почему, бывают иногда. На прошлой недели, например, двое моих студентов напились, и начали орать песни прямо посреди занятия, а я никак не могла их выгнать из аудитории. Пока не объяснила остальным, что в результате сорванного семинара пострадает вся группа. Тогда студенты их сами вытолкали за дверь, и я смогла продолжить.
- Пьяные - это ужасно, правда, еще хуже, если наркоманы попадутся. Я надеюсь, ты с таким не сталкивалась.
- Нет вроде. Хотя есть у меня студент с какими-то странностями в поведении, может и наркоман.... Правда сейчас он третью неделю уже не появляется в институте.
- А где он?
- Откуда мне знать... Может, передумал учиться, может, еще что. У нас не школа. Никого насильно учиться не заставляют. Не хочешь - не ходи. Это раньше были проверки, журналы посещаемости, а сейчас по-другому. По крайней мере, в нашем институте. Можно вообще в институте на лекциях не появляться, только сдать все лабораторные работы, получить зачеты и сдать экзамены. А вот если не сдашь, тебя просто отчислят, и все.
- А этот твой студент, он что, только на лекции не ходит?
- Нет, он вообще не появляется, он уже только у меня три лабораторных работы пропустил, как потом будет мне все сдавать, не знаю. Если еще пару недель не появится, значит точно, решил бросить или академический отпуск взять. Если конечно у него причина уважительная для столь долгого пропуска окажется...
- Значит, теперь стало все по-другому... В мою бытность студентом у нас были кураторы, старосты, а теперь что, "анархия - мать порядка"?
- В нашем институте есть и кураторы и старосты, только не особо они и следят за порядком. Так, для проформы... А в группе Черникова, это тот самый студент, куратор вообще очень своеобразная, она у нас еще и профсоюзный босс, и ее поймать просто нереально. Ума не приложу, зачем она взяла на себя еще и кураторство над группой, которая практически не связана с ее кафедрой, раз у нее и так времени нет ... А старосту я просила, - Лешников, узнайте что с Черниковым. А он мне в ответ, - Что я ему, нянька? Я позвонил ему три раза, он трубку не берет, что я к нему домой топать должен?
- А эта куратор сама себе группу выбирала?
- Я не знаю... Обычно для групп любого факультета, кураторов набирают с тех кафедр, которые ближе всего к их специализации. А здесь как-то непонятно.
- Надо же... - протянул Павел, - А сама ты бы поехала узнать, что со студентом?
- Нет. Это неправильно истолкуют. Я не их куратор. Это не входит в мои обязанности. Потом, как ты это себе представляешь: молодая женщина, не имея на то никаких оснований, отправляется в гости к студенту. Бред.
- А если б ты была куратором их группы?
- Нет, тоже вряд ли... Не принято это у нас как-то. Позвонить, узнать - это да, а чтобы ехать - нет. Скорее всего, вызвала бы старосту и заставила его поехать.
- А в принципе визит куратора - это реальная вещь, например, с точки зрения студента?
- Наверное, это лучше у самих студентов спросить. Как бы они к этому отнеслись. Я говорю: среди преподавателей нет такой практики. А что тебя так случай с Черниковым заинтересовал? Тебе только это интересно?
- Нет, что ты! - Павел смутился. - Просто к слову пришлось. Ты же сама ничего не спрашиваешь, вот я за двоих вопросы и придумываю.
- У меня много вопросов, но ты отказался на них отвечать.
- Когда?
- В самом начале, ты сказал, что все девушки очень любят секреты, и ты поэтому не собираешься отвечать на мои вопросы.
- Я пошутил. Хотя в отношении работы это действительно так. Я работаю в закрытой организации, и у нас не приветствуется распространение любой информации. А на все остальные вопросы я готов ответить. Зовут меня Павел Александрович Соколов. Мне 29 лет. Я холост. Женат не был. Иногда курю, но редко. Напиваюсь тоже редко. Других вредных привычек не имею. Живу один. Что тебя еще интересует?
- Так ты шпион, что ли?
- Нет, не волнуйся, я не шпион. Я работаю в российских государственных структурах.
- Ты разведчик, я угадала?
- Нет, не разведчик. Но дальше не гадай. Я тебе все равно не отвечу.
- А зачем ты приходил в наш институт?
- Мне нужна была консультация опытного специалиста, но кого, я тебе не скажу...
- Ничего себе... сплошные тайны.
- Почему тайны? Я рассказал тебе про себя все, кроме работы. А ты мне рассказала лишь о работе.
- Ты не о чем больше не спрашивал.
- Я стараюсь быть тактичным и жду, вдруг очаровательная девушка мне все расскажет сама?
- Пожалуйста, тайн тут никаких нет. Зовут меня Вера Анатольевна Краснова. Как я сказала, мне 23. Живу я с родителями. Была замужем. Разведена. Детей нет. Тебя это не шокирует?
- Пожалуй, нет. Было бы странно, если бы подобная девушка до сих пор не побывала ни разу замужем. А то, что ты уже свободна, так это просто замечательно. Я втайне очень надеялся на это.
- Почему?
- Потому, что у меня появился шанс... Я бы не смог встречаться с замужней... - Павел замолчал, было видно, что он подыскивает подходящее слово.
- Женщиной, так и говори, - закончила вместо него Вера.
- Не люблю эти слова: мужчина, женщина. Мужчина, прокомпостируйте талончик! Женщина, передайте за проезд. Ужас какой-то. Не обращение, а деление по половому признаку.
- Согласна, но другие обращения пока еще тоже смешно звучат. Госпожа, Вы в кассу последняя? В официальных бумагах звучит естественно, а на улице пока нет.
- Мне больше нравится "девушка".
- Но словосочетания "замужняя девушка" просто быть не может.
- Справедливо замечено, поэтому я и пытался подобрать что-то другое.
- Что-то вроде "замужняя дама". Не ассоциируется с огромной матроной и тремя детьми?
- Может быть...- Павел улыбнулся, а потом вдруг спросил, - Расскажи, а что ты любишь?
- В каком смысле?
- В прямом. Я, например, люблю, когда за окном стучит дождь, а ты сидишь в теплом и уютном кресле, пьешь чай и знаешь, что тебе никуда не надо идти.
- Нет, дождь я не люблю, я люблю: тепло, лето, солнце, где-то градусов 25-28, рядом бассейн, мартини с соком и льдом и интересная книжка в руках.
- Завораживающая картинка. От такого бы никто не отказался, - рассмеялся Павел, и разговор как-то сразу принял непринужденный характер и потек сам собой.
Два часа пролетели незаметно. Павел взглянул на часы и сразу посерьезнел.
- К сожалению, мне пора. Ты дашь мне свой телефон?
- Конечно, - Вера продиктовала номер.
- Я позвоню тебе вечером. А сейчас можно мне проводить тебя до метро?
- Разумеется, - Вера улыбнулась и поднялась со скамейки, - Пойдем.
Не доходя до метро, Павел вдруг резко остановился у цветочного магазина и попросил:
- Можешь здесь пять минут подождать? Я сейчас вернусь.
- Могу.
- Тогда подожди, - и Павел скрылся за дверьми магазина.
Вышел он минут через пять, держа в руках шикарный букет. Верочка знала, сколько мог стоить такой букет. Она замерла и с удивлением посмотрела на Павла: ездит в метро, костюм явно не от Версаче или Валентино, хотя и очень хороший, ботинки тоже не из дорогого бутика, и вдруг такой букет... Ну ладно бы одну или три розы, а здесь... Стоимость букета по ее оценке примерно соизмерялась с ее месячной зарплатой. Конечно, зарплата ее была мизерной, ее хватало лишь на проезд и обеды в кафе. Но по ее первоначальной оценке, и Павел получал не особо много. Букет с этим выводом никак не вязался.
- Это тебе! - Павел торжественно вручил цветы Вере.
- Спасибо, какой красивый букет... - Вера зарылась носом в цветы, и ощутила их нежный аромат, - а запах какой чудесный... Павел, спасибо!
- Да не за что. Мне просто захотелось сделать тебе что-то приятное. Ну а теперь пойдем к метро.
- Нет, - Верочка отрицательно замотала головой.
Павел с удивлением взглянул на нее, - Что-то не так?
- Все так. Но такой букет я в метро не довезу, - Верочка рассмеялась, - В метро мне из него сделают веник. Я на такси поеду. А тут ловить их удобнее. Если ты торопишься, то иди. Позвони, когда сможешь.
- Я не настолько тороплюсь, чтобы не поймать тебе машину, - Павел подошел к обочине и поднял руку.
Тут же рядом с ним притормозила синяя девятка. Павел открыл дверцу, о чем-то поговорил с водителем достал из кармана бумажник и передал деньги. Потом повернулся к Вере.
- Тебя согласились доставить в любую точку Москвы. Так что, располагайся, - и помог Вере сесть в машину.
- Еще раз спасибо. - Вера улыбнулась.
- Счастливо.
Домой Верочка влетела, словно на крыльях. Под удивленным взглядом мамы, с букетом в руках она покружилась в коридоре, а потом повалилась на диван.
- Веруша, ты никак влюбилась? - с улыбкой произнесла мама.
-Да! Я без памяти влюблена, мамочка. Только папе не говори.
- Почему?
- Он не одобрит этого. Я познакомилась с ним на улице. И я не знаю кто он. Вернее, я знаю, что зовут его Павел, что ему 29 лет, что он не женат, но не знаю, кем он работает. Он сказал, что это тайна.
- Веруша, это действительно как-то подозрительно. Ну, какая тут может быть тайна? Если, например, человек работает в разведке, он бы тебе с три короба наплел, что он какой-нибудь менеджер или еще кто-то.
- Мама, он сказал, что он не шпион и не разведчик, а работает в российских государственных структурах.
- Тем более, люди, работающие там, из этого секрета не делают.
- Мама, а может быть, он на секретном задании?
- Тогда бы он тебе рассказал какую-нибудь сказку, но не стал бы говорить, что работает в российских государственных структурах.
- Мамочка, а может, он не хотел мне врать?
- Ну, допустим. Хотя это очень маловероятно, - мать покачала головой. - А откуда ты знаешь, что он не женат?
- Он сказал.
- И ты поверила?
- А почему я должна не верить?
- Да потому что по улицам ходят тысячи воров, убийц и насильников.
- Мама, он меня не ограбил, не убил и не изнасиловал. Он подарил мне цветы, посадил в такси и заплатил шоферу.
- Правильно, что бы узнать твой адрес.