- Я не о вас говорю, дорогая. Я звоню сейчас из дома Андрэ. Приехала сюда, чтобы полить цветы, и застала здесь Марго.
- Она вернулась в Монреаль? - удивленно спросила Джоанна.
Тим подался вперед.
- Да, бедняжка здесь, - ответила Габриель. - Явилась полчаса назад и отказывается разговаривать со мной. Сказала только, что поругалась с Андрэ, и больше ничего не желает объяснять. Твой дядя в Сент-Адель?
- Я понятия не имею, где он, - пробормотала Джоанна, беспомощно отводя в сторону свободную руку.
- Давай-ка вот что сделаем: ты сходи, посмотри, там ли Андрэ. Если он на месте, поговори с ним, а потом перезвони мне. Я буду ждать твоего звонка здесь, у Марго. Договорились?
- Договорились.
- Я очень за них переживаю, дочка. Боюсь, как бы не развелись. Марго в таком настроении, что, кажется, готова на крайние меры.
- Будем надеяться на лучшее, мама. - Джоанна положила трубку.
- Наверное, Габриель попросила тебя побеседовать с Андрэ? - догадался Тим. Джоанна хмуро кивнула. - Если хочешь, это сделаю я.
Она с удовольствием согласилась бы, но не желала, чтобы он погружался в их семейные дела глубже, чем это уже произошло, поэтому покачала головой.
- Спасибо, не надо. Я сама…
Она поднялась с кровати, обернув себя простыней.
- Можно узнать, почему ты не хочешь, чтобы я смотрел на тебя голую? - спросил он, наблюдая за каждым ее движением.
Джоанна слегка нахмурилась и решительно прошла к комоду, в который вчера перед сном сложила свои вещи.
- У меня нет настроения разговаривать сейчас на подобные темы, - строго ответила она, выдвигая верхний ящик и доставая из него джинсы и свитер. На душе у нее скребли кошки. Мысли о том, что подумала о них с Тимом ее мать, и о разладе между Андрэ и Марго теснились в ее голове, переплетаясь и причиняя боль.
Она удалилась в ванную. А три минуты спустя уже вышла Оттуда умытая и одетая.
Тим все так же сидел в кровати, прислонившись к спинке. Лучи холодного зимнего солнца, проникая в комнату сквозь широченное окно, освещали его торс, подчеркивая рельефы мышц груди и плеч. Взглянув на него, Джоанна сразу же отвернулась, сердясь на себя за то, что не может им не восхищаться.
- Надеюсь, мы вернемся к нашему разговору позднее, когда ты будешь в должном настроении, - с ленивой неторопливостью произнес Тим.
Она опять насупилась и, никак не отреагировав на его слова, зашагала к двери, бросая на ходу:
- Иди в душ первым, а то придется потом долго ждать, когда он освободится!
- Как прикажете! - шутливым тоном отозвался Тим.
Андрэ сидел, склонившись над бумагами, в гостиной на облюбованном месте - за небольшим столом у окна. Услышав шаги Джоанны, он поднял голову и посмотрел на нее с наигранной веселостью.
- А-а! Джо! Наконец-то! А я было подумал, что в этом доме никто никогда уже не проснется.
Джоанна бросила взгляд на часы - без десяти одиннадцать.
- М-да, уже действительно поздновато.
Она пристальнее рассмотрела дядю. Его вьющиеся с проседью волосы лежали несколько беспорядочно и были абсолютно сухими, усы торчали в разные стороны, как старая щетка, глаза в красных прожилках по-особому блестели. Он сидел в тех же рубашке и брюках, в которых был вчера вечером. С краю на столе перед ним стояли две пустые кружки с остатками кофе на дне. Создавалось такое впечатление, что ночью он вообще не ложился спать.
- Где Тим?
- Принимает душ, - не задумываясь, сказала Джоанна, лишь секунду спустя сообразив, что ее ответ прозвучал чересчур интимно.
Она поспешила заговорить о том, для чего, собственно, и спустилась сюда:
- Что произошло между тобой и Марго? На правой щеке у Андрэ дрогнул мускул, но выражение его лица нисколько не изменилось.
- Кстати, давно хотел сказать тебе, каким я нахожу твоего Тима, - произнес он с таким видом, будто не услышал ее вопроса. - Весьма и весьма умным парнем. Вчера вечером мы поговорили с ним о моих делах. Должен признать, он поддержал разговор как настоящий профессионал. А какая у него должность в вашем "Свитиз"? Ты говорила, но я не запомнил.
- Он работает в моем отделе менеджером по рекламе, - ответила Джоанна.
- Менеджером по рекламе? - Усы Андрэ еще больше стали похожими на щетку, а кустистые брови подпрыгнули вверх. - Человек с такими мозгами не может работать простым менеджером! - Он улыбнулся, поднял указательный палец и помахал им в воздухе. - На твоем месте, Джо, я всерьез обеспокоился бы. Сместить тебя с должности Тиму ничего не стоит.
Джоанне показалось, что ее окатили ледяной водой. Причина, по которой ей ни в коем случае не следовало вступать с Тимом в близость, вновь всплыла в ее сознании. Тим мечтал занять в "Свитиз" место начальника отдела рекламы. То есть лишить ее горячо любимой работы. Он шел к своей цели напролом, а она, дурочка, лишь помогала ему в этом.
В течение нескольких минут она неподвижно стояла перед дядей, словно музейная восковая фигура. Потом опомнилась и заставила себя заговорить о том, о чем собиралась:
- Я вышла, чтобы спросить у тебя…
- Догадываюсь, о чем, - прервал ее Андрэ, отворачиваясь и опять склоняясь над своими обожаемыми документами. - О Марго. Это она трезвонила полчаса назад?
- Нет, звонила мама, - ответила Джоанна. Ей хотелось забыть о том, что случилось между ней и Тимом, слишком нестерпимую боль доставляли теперь эти воспоминания, но перед ее глазами настойчиво проплывала одна картинка за другой. - Так что же произошло?
- Ничего особенного. - Андрэ с деланной беспечностью махнул рукой. - Марго вскочила сегодня спозаранку и объявила, что возвращается в Монреаль.
- И ты даже не попытался остановить ее? - Джоанна округлила глаза.
- Нет, - спокойно ответил он. - Уж если эта женщина загорается какой-нибудь бредовой идеей, она непременно добивается своего, пытаться спорить с ней не имеет ни малейшего смысла. Я знаю ее как облупленную. - Он поднял со стола верхний лист бумаги, разделенный на несколько колонок и пестрящий цифрами, и с увлечением уставился в него.
Джоанна постояла с ним рядом еще некоторое время, но, осознав, что думает уже не о нем и не о Марго, медленно развернулась и вышла в прихожую. Когда она поднималась по лестнице, возвращаясь на второй этаж, у нее слегка кружилась голова, а душа была наполнена чем-то тяжелым и мерзостным. Каждый шаг давался ей с трудом, и она крепко держалась за перила, боясь споткнуться и упасть.
Как мне выбираться теперь из этой путаницы? - барабанной дробью стучало в ее висках. Как вести себя с Тимом, как заставить своих родственников прекратить считать нас влюбленными голубками? Сумею ли я сохранить работу или уже не имеет смысла надеяться на это?
Она входила в комнату, в которой спала прошлой ночью вместе с Тимом, как вдруг открылась дверь справа, и на ее пороге показались Энтони и Виолетта.
- Привет! - широко улыбнулся Джоанне брат. - Кто это так настойчиво звонил недавно?
- Мама, - устало ответила Джоанна.
- Мы были в ванной, вот и не поднимали трубку, - пояснила Виолетта умиротворенно.
Счастливые! - с завистью подумала Джоанна, глотая подкативший к горлу ком. Им нет нужды от кого-то что-то скрывать, они давно влюблены друг в друга, скоро поженятся. Я же стыжусь прошлой ночи и не раз еще пожалею о ней. А о совместном посещении с Тимом ванной и мечтать не могу.
- Марго в Монреале, - выдала она без предисловий. - Мама попросила меня поговорить с Андрэ. По-моему, сегодня он вообще не ложился спать.
- Ничего себе! - Виолетта сделала два шага вперед и в задумчивости остановилась напротив Джоанны. - Что же нам делать?
- Всем доброе утро! - послышался из-за спины Джоанны веселый голос Тима. Она повернула голову и проследила за тем, как он, вытирая полотенцем мокрые волосы, прошел в одних не застегнутых на молнию джинсах к своей сумке и принялся что-то в ней искать.
Джоанна испуганно и смущенно посмотрела на невесту брата. Та отрешенно прижималась к Энтони. Глаза обоих светились радостью.
Виолетта подмигнула.
- Слава Богу, что в этом доме отношения не клеятся лишь у одной пары, - многозначительно прошептала она.
Щеки Джоанны побагровели. Она раскрыла рот, готовая сказать что угодно, лишь бы разуверить Виолетту в ее ложном убеждении, но в это самое мгновение заметила, что взгляд юной красавицы устремлен в глубь спальни. Сознание Джоанны опалила чудовищная догадка. Она медленно повернула голову и проследила за взглядом Виолетты. Та смотрела на валявшиеся на полу полупрозрачную сорочку и трусики. На них же пялился и Энтони.
- Это не то, что вы можете подумать… - пробормотала Джоанна, сгорая от стыда и беспомощности.
Энтони тихо рассмеялся, а Виолетта шагнула к будущей золовке и с сестринской нежностью чмокнула ее в щеку.
- Ничего не объясняй, дорогая. Уверяю тебя, мы все правильно понимаем.
Они с Энтони взялись за руки и переглянулись.
- Насчет примирения Андрэ и Марго мы поговорим позднее, - предложила Виолетта. - Бедные!
Джоанна проводила их растерянно-отчаянным взглядом, а когда, все так же за ручку, они пошли вниз по лестнице, влетела в свою спальню и захлопнула дверь.
- Андрэ здесь? - спросил Тим, продолжая копаться в сумке.
- Да! - выпалила Джоанна. - И не намеревается куда бы то ни было уезжать!
Тим поднял голову и посмотрел на нее с недоумением.
- Что это с тобой? Ты чем-то рассержена?
- Еще как! - подтвердила его догадку Джоанна, меча взглядом молнии.
- Послушай, я понимаю, что ты сильно переживаешь за своего дядю, но помочь ему сейчас вряд ли кто сможет, - миролюбиво проговорил Тим. - Лучшее, что ты можешь сейчас сделать, так это не лезть ни ему, ни Марго в душу и не соваться в их личную жизнь.
- Вот как?! - упирая руки в бока и склоняя набок рыжеволосую голову, прокричала Джоанна. - Почему же тогда всех так волнуют мои проблемы, личная жизнь в том числе? А ты еще всячески потакаешь в этом моим родственникам?! Сегодня, например, сделал уже немало, для того чтобы укрепить в их сознании шальную идею о том, что мы - влюбленная парочка!
- Как это?
- А так! Схватил телефонную трубку! Выплыл из ванной полуголым!
- Я просто не захватил с собой рубашку, - с завидным спокойствием, еще больше раззадоривая тем самым Джоанну, ответил Тим. Она в своем запале посчитала, что его отговорка просто смешна. - И потом я не думал, что ты распахнула дверь и разговариваешь с кем-то.
- Может, ты еще скажешь, что я сама во всем виновата? - презрительно щурясь, воскликнула она.
- Да о чем ты?
- О том, как моя семья смотрит на наши с тобой отношения!
- Я ничего не понимаю, Джоанна. Прошлой ночью мы занимались любовью, но твоя семья здесь абсолютно ни при чем. Это было наше с тобой решение…
- Ты в этом уверен? - взвизгнула Джоанна, краснея до самой макушки. - Нас упорно подталкивают друг к другу, считая, что тем самым делают нам одолжение! Если бы Марго не переселила нас в эту чертову спальню, между нами ничего не произошло бы!
- Постой, постой… Ты не права, - так же невозмутимо, но несколько растерянно произнес Тим. - Мы взрослые люди и находились в здравом уме, когда решились на близость. На это нас подтолкнула страсть, а вовсе не твои родственники.
- Нет! - выкрикнула Джоанна, энергично качая головой. - Ты просто не хочешь смотреть правде в глаза. Но я все равно не попадусь ни в твою, ни в их ловушку, запомни!
Лицо Тима окаменело. Ничего подобного он не ожидал от нее услышать, более того, ему было совершенно непонятно, о чем она толкует.
- Джоанна, прошу тебя, успокойся! И объясни, что ты имеешь в виду.
- То, что я прекрасно помню твою угрозу сместить меня с должности начальника нашего отдела, - прошипела она, сверкая глазами.
Тим тряхнул головой, теряя терпение.
- Мне кажется, тебе следует немного остыть, ведь ты не в состоянии нормально разговаривать, - произнес он, надевая на себя рубашку и натягивая ботинки. - Поговорим обо всем после.
- После?
- Да, после. - Он смерил ее ледяным взглядом. - А сейчас я пойду и немного прогуляюсь.
- Попутного ветра! - съязвила Джоанна, широкими шагами приближаясь к кровати и опускаясь на нее.
Тим вышел, не добавив больше ни слова.
Джоанна чуть было не выскочила вслед, чтобы попытаться остановить его. Но ничего подобного не сделала, лишь склонила голову и прижала к горящим щекам ладони.
Я не должна за ним бегать, подумала она, чуть не плача. И нам не следует проводить вместе так много времени. А то я настолько к нему привыкну, что окончательно пропаду.
Тим вышел на улицу и, неуютно поежившись - к северным холодам он никак не мог привыкнуть, - медленно побрел по дорожке, покрытой коркой притоптанного снега, направляясь к небольшому участку, заросшему соснами.
Было ясно, безветренно и солнечно. Людей, не боящихся морозов, погода определенно радовала. Тим видел это по восторженным улыбкам и оживлению взрослых и детей, прогуливающихся и играющих тут и там в снежки. Он тоже с удовольствием порадовался бы и снегу, и этому белому холодному солнцу. Но его душа тосковала по теплу, а минусовая температура воспринималась как настоящее наказание.
Надо приспосабливаться, подумал он, втягивая голову в поднятый воротник теплой зимней куртки и засовывая руки в карманы. Неизвестно, сколько еще времени мне придется торчать в этих краях.
Его мысли плавно переключились на минувшую ночь, и на душе у него потеплело. Но как только ему вспомнился момент расставания с Джоанной, сразу по спине прокатилась волна озноба.
Проклятье! - подумал он с тоской. Все идет наперекосяк! В кои веки я так сильно увлекся женщиной, но не могу даже романа с ней закрутить! Мы работаем вместе. Да, это проблема. Только вчера ночью, как мне показалось, нам все же удалось с этой проблемой справиться. Черт! По-видимому, я ошибся. Джоанна еще не знает, что владелец "Свитиз" - мой отец и что я устроился работать в отдел рекламы вовсе не для того, чтобы сместить ее с должности начальника, а совсем с иными целями… Если бы я только мог обо всем ей рассказать!
В голове его сгущался какой-то вязкий туман, а на сердце давил тяжелый груз.
Надо бы встряхнуться, смахнуть с себя эту хандру, подумал он и как раз в этот момент почувствовал удар в спину каким-то небольшим - величиной с детский кулак - предметом. В его голове за полсекунды пронеслась вереница всевозможных предположений, что именно это могло означать. Он даже приготовился к драке, прежде чем догадался, что произошло. Снежок! Кто-то бросил в кого-то снежок, но промазал и угодил ему в спину.
Он медленно повернулся и тут же увидел своего обидчика. На удалении шагов десяти от него стоял, застыв на месте от испуга и растерянности и приоткрыв рот, веснушчатый мальчишка лет восьми без двух передних зубов. О том, что его зимний комбинезон, сплошь облепленный снегом, ярко-синего цвета, можно было только догадываться по двум пятнам, проглядывавшим в районе плеча и на колене. Он смотрел на Тима так, будто ждал от него вынесения приговора.
Отличная возможность развеяться, осенило вдруг Тима. А заодно и приобщиться к зимним квебекским забавам.
С невообразимой проворностью он наклонился к земле, загреб рукой снега, слепил его в комок и бросил в мальчишку.
Тот, в первое мгновение слегка опешив, воспринял его поступок со щенячьим ликованием: разразился звонким смехом, запрыгал на месте и захлопал в ладоши. Потом, так же быстро, слепил очередной снежок и уже без стеснения запустил его, попав Тиму прямо в нос.
Ощущение, которое Тим в этот момент испытал, было пренеприятнейшим: обжигающе холодный снег забился ему в ноздри, затрудняя дыхание, и тут же начал таять, больно пощипывая кожу. Но им уже владел боевой азарт, и, быстро смахнув с лица белую колючую массу, он с еще большим запалом сделал второй снежок и бросил в своего маленького ловкого соперника.
Джоанна, позвонив маме, долго слонялась по дому, не зная, чем ей заняться. От мыслей о Тиме у нее уже трещала голова, но отделаться от них не было никакой возможности. Теперь она понимала, что вела себя утром не вполне правильно. Незачем было повышать голос, к тому же она не имела права сваливать на Тима всю вину за то, что между ними происходило. Около полудня, когда до обеда оставался час, ощущая себя морально истерзанной, она собралась и вышла из дома, решив прогуляться по территории "Шантеклера".
Ей хотелось спокойно побродить в сосновом лесочке, располагавшемся справа от их коттеджа, подышать морозным воздухом и прояснить мысли. Однако ее ждало совсем иное развлечение.
Джоанна свернула на нужную тропинку, задумчиво побрела к соснам, но вскоре остановилась и изумленно ахнула, не веря своим глазам. Среди веселой ватаги визжащих ребятишек носился как угорелый ее Тим!
Безумное мероприятие, в котором этот огромный мужчина явно не без удовольствия принимал участие, представляло собой настоящий снежный бой. Тим и несколько мальчишек лет семи - девяти, очевидно, входили в одну команду и с забавной увлеченностью обстреливали своих врагов - более многочисленную группу, состоявшую из одних детей.
Наверное, они посчитали, что Тим один заменяет нескольких малышей, улыбаясь, решила Джоанна. Хотя ему, не привыкшему к снегу и холоду, не так-то просто было носиться по сугробам.
Только сейчас она обратила внимание на то, что как на Тиме, так и на некоторых детях нет шапок, и, присмотревшись, увидела их валяющимися на снегу. Перчатки и варежки тоже были разбросаны по всему полю боя, а воины лепили свои боеприпасы голыми руками, красными от мороза.
Джоанна постояла на месте несколько минут, потом, ощутив внезапный приступ зависти и нестерпимое желание так же отчаянно порезвиться, быстрыми шагами подошла к игравшим и громко, чтобы ее услышали, прокричала:
- А мне можно с вами?
Смех и гиканье резко оборвались, и участники сражения все, как один, повернули головы и с изумлением уставились на пожелавшую присоединиться к ним Джоанну. Сильнее всех удивился, как ей показалось, Тим. Он смотрел на нее так, словно видел перед собой НЛО.
Самый высокий из мальчишек, по-видимому, самый старший и самый смелый, первым нарушил воцарившееся молчание.
- Возьмем ее! Она тоже большая и будет в нашей команде. А Бен и Вилли перейдут к Тиму, и тогда нас будет поровну!
- Но ведь она женщина! А женщин на войну не берут! - пронзительно звонким голосом возразил худенький живой мальчик с торчавшими из-под съехавшей набок шапки соломенными волосами.
- Я умею воевать не хуже мужчин, - попыталась возразить Джоанна и, скинув варежки, нагнулась и ловкими умелыми движениями слепила крепкий снежок. - Вот, посмотрите! - Она прицелилась в ствол ближайшей сосны и запустила в него снежный шарик.
- Метко стреляет, - рассудительно серьезным тоном заключил высокий мальчик. - Берем ее!
Джоанна сжала пальцы правой руки в кулак и резко подняла ее, торжествуя.
- Будешь в нашей команде, - проинструктировал ее командир.
Джоанна послушно кивнула и заняла место среди принявшей ее в свои ряды ребятни. Ее взгляд встретился с взглядом Тима. Он смотрел на нее как-то странно: изучающе, недоверчиво и с откровенным восхищением.