- А что - лекарства? - Ромашка пожала плечами. - С ними, по-моему, все и так ясно: химия - она и есть химия. Пить полезнее всего травы, а не таблетки, особенно для сердца.
- Да, но… - Эмма замялась. - Я так устала с дороги - вы не представляете, вот сердце и прихватило. Мне совершенно нельзя переутомляться. И нервничать. Поезда сейчас стали такие ужасные, просто слов нет: стекла выбиты, пьянь какая-то во всех вагонах…
- А я люблю, когда колеса стучат, - мечтательно произнесла Ромашка, отвлекаясь от вязания. - Поезд летит через лес, в окно нос высунешь - хвоей пахнет… Здорово!.. А вам в первую очередь, если хотите, чтобы сердце было здоровое, нервы надо беречь. Вы когда разволнуетесь, что пьете?
- Валерьянку.
- Правильно! Только пить нужно не эти желтые таблеточки, а заваривать и пить настоящий успокоительный сбор: перечную мяту, валериановый корень, хмель…
- А хмель-то зачем? - удивленно перебила ее Эмма.
- Хмель обязательно! Натуральный… Сейчас, между прочим, все увлекаются натуральными препаратами, и не только в медицине. В косметике - тоже, даже в помаду добавляют… Я тут как-то заходила к вашей Насте в салон, там у нее экспресс-лаборатория…
- В какой салон?! - Эмма Михайловна, округлив глаза, уставилась на Снежану. - К моей Насте - в салон?!. Ах, паршивка, а мне говорила, что учится…
Ромашка, поняв, что проговорилась, вспыхнула до корней волос.
- Ну да, учится. - Она попыталась исправить ситуацию. - А в салоне, кажется, подрабатывает…
- Вот мерзавка! - Эмма Павловна уже не слушала ее. - Да не старайтесь вы, я уже все поняла - нигде она не учится. Кем хоть устроилась?
- Ну это такая работа, называется "консультант"… Клиентов обслуживает…
- О боже! - Эмма автоматически схватила со стола первый попавшийся пузырек. - Что она с ними делает, с клиентами? Ох… Ну за что мне такое наказание?!
Картина, которую застала вернувшаяся домой Мария Петровна, комментариев не требовала.
Поймав ускользающий и страшно виноватый взгляд Ромашки, учительница покачала головой и, не глядя больше на Снежану, решительно вошла в гостиную прямо с набитыми пакетами.
- Успокойтесь, Эммочка. - Она решительно забрала из ее рук пузырек с лекарством. - Ваша Настя действительно хорошая девочка, я в этом уверена. И то, что она работает в салоне красоты, тоже ни о чем плохом не говорит. Кстати, клиентки у нее в основном женщины… А ты чего стоишь?
- Не видишь - человек расстроен? - Повернувшись к Снежане, она сердито сверкнула глазами. - Вот и неси сюда свой успокоительный отвар, или как его там!
- Я сейчас. - Ромашка кинулась к двери. - Сейчас принесу, как раз то, о чем вам, Эммочка, говорила… У меня дома свеженький стоит!..
2
Как ни странно, по дороге на работу Настя размышляла о том же, о чем с такой иронией говорила ее подруге Лизе администратор: о поистине невероятном количестве событий, вместившихся в считанные недели московской жизни.
Взять хотя бы найденный ею в первый же рабочий день кошелек. Какую дикую, трагическую цепочку потянул он за собой! Мало того что после недолгого размышления и Настя, и майор Панкратов, занявшийся этой историей, не сомневались, что кошелек, который, на свою беду, обнаружила Настя, можно было только специально зашвырнуть под столик, а никак не уронить! Не случайно и то, что в кошельке помимо пачки долларов оказалась фотография хозяйки салона Вики и листочек с поминутным расписанием ее ежедневных передвижений. Наверняка и старшую уборщицу бабу Дуню, судя по всему видевшую, кто именно подкинул его, убили до того, как Валентин Панкратов смог вытянуть из нее правду… Конечно, убили, хоть милиция в этом и не уверена. Бабы-Дунина внучка Маринка, которую Виктория взяла уборщицей на Настино место, тоже в этом не сомневается. И даже утверждает, что ее бабушка написала какое-то письмо, чуть ли не прокурору, только вот отправить не успела…
Нахмурившись, Настя вспомнила, что вчера перед уходом из салона видела, как Панкратов и Маринка копаются в бабы-Дуниной каморке, куда при жизни старушки никому не было доступа. Ясное дело, именно это письмо они и искали.
За всеми этими мыслями девушка едва не проехала свою станцию и из вагона метро выскочила в последнюю секунду. Вывеска салона была прекрасно видна от выхода из подземки. Время поджимало, но заставить себя ускорить шаг Настя была не в состоянии… Кто мог подумать, что путь, который вчера она преодолела за несколько секунд, сегодня окажется таким длинным и трудным?
- Ох, Паша!.. - Настя зажмурилась, не позволяя себе расплакаться, и решительно двинулась вперед сквозь медлительную и вялую полуденную толпу.
Войдя в знакомый холл, девушка, не глядя по сторонам, миновала стойку администратора и парикмахерский зал. Но к своему импровизированному "кабинету" - стеклянной кабинке, в которой тестировала клиенток, подбирая им косметику, не пошла. Куда больше ее сейчас интересовали результаты вчерашних поисков Валентина Панкратова.
Маринка, как и предполагала Настя, возилась в каморке, пытаясь разобраться с накопленным за несколько лет хламом. При виде Насти она ненадолго отвлеклась от своего занятия.
- Здесь можно век разбираться, половину выбросить и все равно ничего не найти. - Она грустно улыбнулась.
- Тайник ищешь?
- Да я их уже штук пять нашла, - вздохнула Маринка. - А про твои неприятности тоже уже слышала…
- Понятно… Скажешь мне что-нибудь?
- А что ты хочешь от меня услышать? - Маринка пожала плечами. - Вряд ли тебе нужны мои советы… Жди, объявится твой Павел.
- Думаешь?
- Ну… А если честно, я бы на твоем месте его не ждала. Парень, который в первую же ночь делает предложение, а потом больше суток даже не удосуживается позвонить… Мне бы такой был уже неинтересен.
- Ты его, Марин, просто не знаешь, - покачала головой Настя. - Он не мог меня забыть…
- Так он и не забыл. Просто ему теперь неудобно объявляться.
- Нет, Паша не такой, вот увидишь, все разъяснится!
- Ну, значит, разъяснится… Ладно, некогда мне. Подержи вот это кресло, а то оно на меня свалится.
- Марин, а помнишь, ты какой-то ключ нашла? Где он?
- Помню. Забросила его куда-то… Зачем нужен ключ, если нет замка? Так ты подержишь кресло?
- Извини, но мне, кажется, пора… Людмила появилась, она мне очень нужна!
- Какая Людмила? - Марина вслед за Настей оглянулась на хорошо просматривающуюся отсюда часть холла. - А-а… Эта, с телевидения, которая все время за Славиным таскается… Зачем она тебе?
- Ну зачем ты всякие сплетни повторяешь? - Настя нахмурилась и с укором посмотрела на девушку. - Людмила Александровна Андрею Славину имя в шоу-бизнесе сделала, и не ему одному! Просто помогает и мне вот тоже помочь хочет… А на телевидении даже не она сама работает, а ее муж!
- Наивная ты… - начала было Маринка, но заметив, что Настя ее не только не слушает, но и устремилась уже в сторону лестницы, ведущей на второй этаж, махнула рукой и вернулась к прерванному занятию.
Людмила Александровна между тем тоже увидела Настю и, улыбнувшись, остановилась, поджидая ее.
- Принесла?
- Да… Здравствуйте!.. Я, честно говоря, еще вчера принесла целую папку с рисунками, но они у меня там лежат, в кабинке… Подождете? Я принесу!
- Погоди! - Людмила посмотрела на часы. - Вот что… Я сейчас отъеду на пару часов. А в четыре у нас в "Женском клубе" будет небольшой фотовернисаж… Константин Валягин - слышала про такого?
- Нет.
- Значит, заодно и посмотришь. Вот туда свою папочку и принесешь. А вечером я покажу твои рисунки человеку, который преподает живопись в Суриковском…
- Спасибо.
- Не за что пока. Мне твой портрет, который ты по памяти у Вики в кабинете набросала, действительно понравился.
- Я еще в школе по памяти рисовала. Многие говорили, что похоже получается…
- Это, Настя, от Бога. Такое далеко не каждому художнику дано.
- Наверное… Спасибо вам, Людмила Александровна! Вы столько для меня уже сделали, вот и отца, если бы не вы, никогда бы не нашла… У мамы не спросишь, она о нем даже слышать не может…
- А что же ты тогда такая грустная?
- У меня жених пропал…
- Давно?
- Второй день сегодня.
- Это не срок, Настя. - Людмила улыбнулась и стала подниматься по лестнице, кивнув на ходу. - Появится!..
Настя хотела поблагодарить ее еще раз на добром слове, но услышала Лизин голос, окликнувший ее.
Непонятно почему, но именно сейчас Насте меньше всего хотелось обсуждать случившееся с ближайшей подружкой. С одной стороны. С другой же… Лиза, видимо почувствовав ее состояние, не заговорила о Павле. Едва Настя приблизилась к столику кафе, за которым они обычно коротали недолгие свободные минуты, как она сунула под нос подруге новый каталог:
- Привет… Ты только глянь, какая прелесть!
- Мне все равно, - угрюмо ответила Настя.
- Извини, - спохватилась Лиза.
- За что? Тебе сейчас это непонятно, ведь у тебя с твоим Бобом все в порядке…
- Да, вчера все было здорово, - Лиза отвела глаза, - но сказать, что все в порядке, я не могу.
- Почему?
- Из-за меня он отложил поездку в Штаты и теперь хочет лететь со мной…
- Разве это плохо?
- Это странно. И потом… Что я скажу Виктории?
- Ну, если Боб бросит свою Милочку и женится на тебе, - усмехнулась Настя, - тебе эта работа будет не нужна.
- Что ты? - Лиза посмотрела на нее с искренним возмущением. - Я свою работу люблю, и тут не в деньгах дело!
- Значит, Боб тебя защитит. На то он и адвокат… Слушай, а почему Левы нет на работе? Я слышала, его клиентка какая-то с собаками искала, и тренажерный зал заперт.
- Я не в курсе. - Лиза опустила глаза. - Он мне теперь не звонит.
- А Милене?
- Ты предлагаешь мне узнать про Леву у Милены?
- Просто беспокоюсь за него…
- За него не надо.
- Ты не понимаешь… - вздохнула Настя. - Меня вообще сейчас никто не понимает… Я уже о Паше.
- А что тут понимать? - Лиза наконец решилась. - Самая обычная история!
- И ты туда же! - Настя сердито посмотрела на подругу. - А вот я думаю, что его просто куда-то вызвали. Срочно.
- Он у тебя что, военный?
- Он врач. А все врачи военнообязанные…
- Настюш, я даже не знаю, что тебе на это сказать… Мне тебя жалко…
- Да не жалко тебе меня ни капельки! - неожиданно вспылила Настя. - Я же вижу… И даже не обижаюсь… О господи, вы? Вечно вырастаете за спиной, как Штирлиц!..
Последняя Настина фраза относилась, разумеется, не к Лизе, заинтересованно обернувшейся, чтобы выяснить, кто из двоих - Панкратов или Либидовский - подкрался к ним на сей раз. Потому что и впрямь только эти двое обладали умением вырастать словно из-под земли в самый неподходящий момент.
- Прошу прощения, - улыбнулся майор, - я не нарочно, профессия такая! Шел мимо и услышал, что кого-то необходимо пожалеть… Я, если требуется, умею. И тоже вполне профессионально!
- Моя милиция меня бережет? - Настя слабо улыбнулась. - Но беречь и жалеть совсем не одно и то же.
- А я не как милиция. Я чисто по-человечески, - заверил Валентин.
- При чем тут тогда профессионализм?
- Потому что я курсы по психологии заканчивал!
- Ну надо же… - удивилась Лиза и поднялась. - Вы просто уникум какой-то, а не милиционер… Настен, я к тебе потом зайду, а то у меня клиентка сейчас… Пока!
Майор Панкратов пристально глянул на Настю и, немного поколебавшись, сел на Лизино место:
- У меня такое чувство, что вы боитесь остаться со мной наедине…
- Я никого не боюсь, - сухо бросила девушка.
- Понял, не дурак… Тогда в чем проблема?
- Моего парня куда-то срочно вызвали, он даже не позвонил. И я его не могу найти.
- В милиции служит?
- Нет, врач…
- Что ж, с ними это тоже случается… Где он работает?
- В том-то и дело, что у меня даже телефона, не только номера больницы нет.
- Ох, Настя, - Панкратов покачал головой, - вы, по-моему, очень легкомысленная девушка.
- Разве я просила вас меня оценивать?
- Ладно, не ершитесь… Имя, фамилия, возраст - это-то хоть знаете?
- Павел Ветров. Двадцать пять лет…
Валентин достал из внутреннего кармана пиджака записную книжку.
- Попробую выяснить… Но думаю, что скорее он сам тебе позвонит… Ничего, что я перешел на "ты"?
- Какая разница?
Она равнодушно пожала плечами и откинулась на спинку стула, вызвав тем самым неодобрительный взгляд майора.
- Нет, такой ты мне совсем не нравишься, - сказал Валентин тихо и серьезно. - Это какая-то другая Настя, не та, которую я успел узнать… Я ведь перехожу на "ты" как психолог, для более доверительной беседы! А ты демонстрируешь в ответ такое безразличие! Я тебя действительно жалею, утешаю… Понимаешь? Сейчас в твоей ситуации можно только ждать. И лучше всего - отвлечься, перестать думать об одном и том же. Чем-то заняться…
- У меня такое чувство, что я все это сегодня уже слышала, - Настя жалобно посмотрела на Валентина. - Чем же вы предлагаете заняться?
- Например… сходить вечером в ресторан! Или, если хочешь, в ночной клуб… У меня есть знакомый бармен в "Ап энд даун", готовит восхитительные коктейли. Еще там есть американский бильярд, умеешь в него играть?
- Нет.
- Не беда, я мигом научу!
- Нет. Никуда я с вами не пойду.
Настя враждебно глянула на Панкратова.
- Жалко, - искренне вздохнул майор.
- Извините, мне пора.
- Ни в коем случае! - Он усмехнулся. - Сейчас мне принесут кофе, и мы с вами будем работать…
- То есть?!
- Следствие, Анастасия Викторовна, еще не закончено. Дело об убийстве бабы Дуни по-прежнему называется делом об убийстве, и занимается им непосредственно мой отдел. Закрыть его за недоказанностью мы всегда успеем, а пока появились некоторые новые сведения…
- А при чем тут я? - пробормотала Настя, но искорка интереса, вспыхнувшая в ее глазах, от майора не укрылась.
- А вы, гражданка Каменкова, пока что меня слушайте, поскольку вопросы здесь задаю я! Итак… Наши замечательные старушки обладают уникальной способностью выдавать информацию в час по чайной ложке… Короче, соседка бабы Дуни баба Маня вдруг вспомнила, что Авдотья Ивановна за день до смерти написала письмо. То ли в прокуратуру, то ли в МУР, то ли вообще участковому… Отправить не отправила, но баба Маня видела это письмо своими глазами…
Настя едва не сказала, что уже давно знает про это письмо от Марины, но успела прикусить язык, вспомнив, что Маринка сообщила ей этот факт по секрету… И потому ограничилась тем, что спросила о ней самой:
- А Маринка что говорит?
- Говорит, что ничего не знает. Вот я и прошу вас, Настя, подумать, где баба Дуня могла спрятать это письмо?
- Ну почему именно меня? - удивилась девушка.
- А кого я должен просить - Викторию? Пугачеву? Президента?.. Совершенно дурацкий вопрос! У меня как у следователя есть ощущение, что вы можете мне помочь…
- Я подумаю, - искренне пообещала Настя. - А вы про Павла не забудете узнать?
- Да уж не забуду… А теперь, Анастасия Викторовна, извините - дела ждут… Спасибо за компанию!
- Пожалуйста, - усмехнулась Настя.
Но Панкратов ее уже, видимо, не слышал, поскольку, резко поднявшись с места, направился к лестнице, ведущей на второй этаж. Вероятно, теперь у него на очереди был визит к хозяйке салона. Почему-то Насте казалось, что Викторию Сергеевну Сереброву этот визит вряд ли очень сильно порадует… И на этот раз девушка угадала.
В тот момент, когда майор Панкратов поднимался по роскошной, устланной пушистым ковром лестнице, более всего на свете Виктории хотелось побыть одной.
Ровно минуту назад она завершила очередной телефонный разговор с мужем. Ни тон, в котором разговаривал с ней Стас, ни его голос Вике не понравились… Она уже совсем было решила позвонить Дрону, как это обычно делала в таких случаях, но передумала и вместо этого закурила. И с отсутствующим видом смотрела на многочисленные мониторы, благодаря которым в любую минуту знала, кто из ее сотрудников, включая охрану, чем занят. Охраны в последнее время прибавилось… И заметно… Что ж, пока все идет, как надо. Разумеется, если не считать смерти старухи…
Но о ней в данный момент Виктория не думала. Она размышляла о той пропасти, которая образовалась в последние годы между ее собственным прошлым и настоящим. Пропасти, которая становилась все более глубокой, а следовательно, и все более опасной: ведь чем глубже бездна, тем вернее таящаяся в ней погибель… И на этом фоне даже слухи, услужливо доставленные в ее кабинет постоянной клиенткой и близкой приятельницей Валерией о том, что Стас близок к банкротству, волновали Викторию меньше, чем она ожидала.
Возможно, потому что она в них не верила, прекрасно зная, каков был изначальный капитал известного банкира, какие именно суммы крутятся в его банках по сей день. Возможно, не верила потому, что Валерия, редактор пользующегося все возрастающей популярностью журнала "Шик энд шок", действительно была ее подругой. А какая подружка откажет себе в удовольствии укусить дорогую товарку… Зависть. Зависть, будь она проклята!.. Вот из-за чего нельзя доверять никому, включая мужа и любовника… Виктория нервно усмехнулась и резко затушила сигарету. На мгновение она представила себе, что было бы, если бы все эти Валерии, Людмилы и прочие дамочки, не говоря уже о сотрудниках, узнали о ее прошлом. Ледяной бизнес-леди, великолепно владеющей собой красавицы с аристократическими чертами лица, первой дамы фитнесс-бизнеса…
"Вот когда действительно были бы в наличии и шик, и, главное, шок!.." - подумала Виктория и вздрогнула от неожиданности: она настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что деликатный стук майора Панкратова в дверь кабинета прозвучал для нее подобно автоматной очереди.
3
Главный тренер салона красоты "Виктория", бывший жених Лизочки - Левушка, с трудом приоткрыл глаза и невольно застонал. На мгновение Леве показалось, что кто-то забил ему в затылок металлический клин. Но в следующую секунду он снова открыл глаза и с ужасом огляделся по сторонам, насколько это позволяли, с одной стороны, дикая головная боль, с другой - его собственное лежачее положение…
- Господи… где я? - прошептал он, хотя об ответе на свой вопрос уже догадывался: больничная палата… Следовательно, смутные воспоминания, обрывками возникавшие в его сознании, вовсе не бредовый сон, а самая настоящая реальность!
Перед его глазами мелькала то почему-то обнаженная Милочка, протягивающая ему бокал с соком и уверяющая, что никакого алкоголя там нет; то интерьер роскошной спальни с улетающим в поднебесные дали потолком, то неизвестно откуда взявшиеся красномордые мужики в белых халатах… Один же из обрывков представлял собой вовсе длинный коридор, буквально напичканный белохалатниками, явно вознамерившимися скрутить сопротивляющегося Леву и сделать с ним что-то ужасное… Похоже, им это удалось!
Тренер вновь застонал и, насколько смог, повернул голову вправо. Три пары преисполненных искреннего сочувствия глаз уставились на Леву.
- Башка трещит, как будто три дня не спал, - пожаловался он ближайшему обладателю сочувствующего взгляда, пожилому мужику, лежащему поверх одеяла.
- Спал ты нормально, - заверил тот. - Наверное, вчера хорошо принял?