- В Нью-Йорке очень опасно, Эм, - говорит Трип. Он по-прежнему улыбается. Как продавец подержанных авто. Или как акула, которая собирается откусить кусище от ничего не подозревающего купальщика. Он смотрит на Логана, будто тот олицетворяет собой таящуюся в городе опасность. - Никогда не знаешь, на кого можешь нарваться.
Я закатываю глаза к потолку и считаю до десяти.
Логан спокоен. Как-то слишком спокоен. Хотя натянут туже струн на моей гитаре.
- Ты как? - спрашиваю я его и одновременно показываю жесты.
Трип хлопает себя по лбу.
- О боже, - восклицает он. - Я совсем и забыл о твоём нарушении!
И произносит следующие слова, делая между ними паузы:
- Ты. Хочешь. Чтобы. Мы. Говорили. Помедленнее?
- Я успеваю, - говорит Логан. - Но спасибо.
- Лишь. Дай. Нам. Знать. Чтобы. Мы. Заговорили. Помедленнее. - Трип улыбается, и мне хочется врезать ему по морде.
Логан поднимает голову, на его губах играет улыбка - фальшивая, я знаю.
- Спасибо.
- Папа, - начинаю я. - Трип не может остаться здесь.
Папа смотрит на Трипа, и они глядят друг на друга в притворном замешательстве.
- Почему нет? - спрашивает Трип.
Папа показывает на открытую дверь спальни.
- У тебя две спальни. И очень просторно. - Он, сузив глаза, смотрит на меня. - Ты, ты лично, когда вернулась домой, сказала мне, что вы двое по-прежнему друзья. Или это не так?
Он притворяется глупым. Я знаю своего отца. И знаю, когда он что-то понимает, а когда нет. Сейчас он отлично всё осознаёт.
- Трип - мой бывший парень, папа. Тебе не кажется, что это будет выглядеть странно?
Папа машет рукой в воздухе.
- С чего это? Вы можете приходить и уходить, когда вам вздумается. А мне будет куда спокойнее на другом конце страны, зная, что он здесь, с тобой.
- Он не может остаться здесь. - Я топаю ногой. Не позволю этому случиться. - Я уйду, папа. Клянусь богом, если ты попытаешься заставить меня согласиться на это, я снова исчезну.
Папа с самоуверенным видом откидывается назад.
- Знаешь, на днях мне звонил доктор Мэта. - Теперь папа смотрит прямо на Логана. - Они сказали, что твой брат готов ко второй стадии лечения. И спросили, оплачу ли я её.
Рука Логана соскальзывает с моей талии, и он медленно встаёт на ноги. Глядя на меня сверху вниз, он прикладывает палец к моим губам. Палец дрожит.
- Мистер Мэдисон, - он кивает моему отцу, а затем маме, - миссис Мэдисон. Было приятно с вами познакомиться. А сейчас мне пора.
Логан направляется ко входной двери.
- И, раз речь зашла о лечении Мэта, если его цена - свобода Эмили, то можете засунуть свои деньги себе в задницу.
Он останавливается у двери. Я висну на нём, как обезьянка на липучках.
- Пожалуйста, не уходи, - молю я. - Не так. Я могу всё исправить.
Логан отцепляет меня от своей руки.
- Знаю, что можешь.
Он целует меня в лоб, его губы задерживаются там, когда он с закрытыми глазами делает вдох. Затем он отстраняется.
- Мне нужно идти. - Его голос звучит хрипло. - Потом поговорим.
- Я разберусь с этим, а потом найду тебя. Обещаю.
Логан кивает. Он выходит за дверь и осторожно закрывает её за собой. С другой стороны стены раздаётся глухой стук - я знаю, Логан ждал, пока не выйдет наружу, чтобы что-нибудь ударить.
- Скатертью дорожка, - говорит Трип, потирая руки, словно стряхивая с них пыль.
Логан
Я сжимаю в ладони женскую грудь, прикидывая, насколько она отвиснет лет за двадцать и изменится татуировка, которую хочет сделать моя клиентка.
- По-моему, не самое лучшее место, - говорю я.
На моих руках латексные перчатки, и мы находимся за занавеской в дальней части тату-салона, где делаются татуировки на интимных местах. Я пытался уговорить Пола, моего самого старшего брата, заняться этим, но у него не было времени. Его дочь, Хайли, была с няней, и ему нужно было её забрать. Я вызвался поехать вместо него, но брат рассмеялся, покачал головой и ушёл.
Я снова сжимаю грудь. Прежде чем коснуться её, я заставил клиентку налепить на соски стикини. Так что в том, что происходит, нет ничего от секса. Для меня. Но, очевидно, не для неё, потому что она протягивает руку к пряжке моего ремня, и мне приходится сбросить её руку и поднять колено. Мне это не нужно. Я передаю ей её рубашку.
- Оденьтесь, пожалуйста.
Она выпячивает нижнюю губу, что, как она думает, выглядит сексуально. Но, по-моему, это глупо.
- Раньше с тобой можно было поразвлечься, - надувшись, говорит она.
Да, когда-то давно, когда я не был влюблён в женщину, которой не могу обладать.
Я все ещё не отошёл от того, что её отец предложил Трипу переехать к ней. Этот мудак мне даже не представился. Только и делал, что снисходительно говорил со мной, словно я тупой.
Ты. Козёл? Да. Ты. Козёл.
Но он тот козёл, что живёт с моей девушкой.
Занавеска колышется. Обычно так у меня спрашивают разрешения войти в эту часть салона.
- Заходите.
Из-за занавески показывается голова Эмили.
Тызанят? Показывает она. Мне нравится, когда она общается на языке жестов.
Несмотря на всё, что произошло до этого, я очень рад её видеть. Она медленно проходит через комнату и нежно меня целует. Мне не хочется отрываться от её губ ни днём, ни ночью. Для тебя я всегда свободен. И я рад, что клиентка всё-таки надела рубашку.
- А как же я? - спрашивает клиентка.
- По-моему, будет лучше сделать тату сбоку. Или под грудью - не на ней, - предлагаю я.
Она трясёт своими свободными от лифчика буферами под рубашкой.
- Они слишком большие для татуировки?
Я видел это миллионы раз. Пройдёт несколько лет, появится на свет парочка детишек - и её грудь будет свисать до живота. Нет, в этом нет ничего плохого - все женщины прекрасны - но для татуировки в этом точно нет ничего хорошего.
- Думаю, она лучше сохранится, если мы сделаем её под грудью. Она для твоего парня, ведь так?
Я смотрю на эскиз. Это мужское имя. Она кивает. Бедняга, этот болван, похоже, знать не знает, что она та ещё шлюха, которая удовлетворила бы меня в мгновенье ока. Сделаю тату почти незаметной - уверен, что не пройдёт много времени, когда она решит её перекрыть.
Я достаю своё оборудование.
- Подождёшь, пока я закончу? - спрашиваю я Эмили.
Нам с ней нужно поговорить. Я должен узнать, что случилось после того, как я ушёл - я больше не мог там находиться. Просто не мог. Не тогда, когда её отец вновь шантажировал её лечением Мэта. Если бы она меня спросила, я, возможно, не позволил бы ей пожертвовать собой в первый раз и, будь я проклят, уж точно не позволю ей сделать это снова. Она не какой-то там скот, которым можно торговаться. Она, чёрт побери, личность, и я безумно её люблю!
- Подожду, - отвечает Эмили.
Она уходит к Фрайди, нашему администратору, а я тем временем начинаю работу над татуировкой. Где-то через полчаса, когда она смеётся над чем-то, что сказала Фрайди, я выхожу с девушкой, на которой красуется новенькая татуировка. Эмили поднимает на меня свои красивые карие глаза. Я так сильно скучал по ней и очень рад, что она вернулась. Но меня не покидает лёгкое ощущение тревоги.
Девушка отдаёт деньги Фрайди и запихивает мне в карман свой номер телефона, проходя мимо. Когда она уходит, я выбрасываю его в мусорную корзину. Эмили поднимает брови.
- Мне есть о чём волноваться? - с ухмылкой спрашивает она.
Но мне как-то не до улыбок.
- А мне? - бросаю я в ответ и показываю, чтобы она шла за мной в заднюю часть салона.
Эмили позволяет мне помочь ей встать и идёт за мной.
- Ты закончил на сегодня? - спрашивает она, пока я чищу свои инструменты.
Я киваю.
- Что произошло после моего ухода?
Она тут же становится серьёзной. Её взгляд блуждает по комнате. Блин. Это плохо.
- Немного, - сморщившись, уклоняется она от прямого ответа.
Я поднимаю пальцем её подбородок, заставляя смотреть мне в глаза.
- Я не позволю тебе снова обменять свою свободу на лечение Мэта.
Она машет рукой в воздухе.
- Не переживай за это. Мама сказала ему, что сама заплатит, если дойдёт до этого. Она уже без ума от тебя. - Эмили мне ухмыляется. - Эти высокие, покрытые татуировками блондины - пожилые женщины сходят по вам с ума.
Из меня вырывается смех. Эмили продолжает улыбаться, но вдруг морщится.
- Расскажи мне, - уговариваю я. - Это не может быть хуже того, что я навоображал себе за целый день.
- Трип останется у меня, пока не найдёт себе собственное жильё. - Эмили ждёт моей реакции. Я делаю глубокий вдох, стараясь не выдать себя. - Ты злишься?
Я отодвигаю её от себя.
- Ты, блин, издеваешься? - Злость застилает мне глаза.
Эмили отступает от меня, и я понимаю, что она ещё ни разу не видела меня злым. Она видела меня раздражённым - когда спросила, не трахался ли я с другими. Видела меня плачущим. Видела меня, когда мне было больно - тогда мы все думали, что Мэт умрёт. Но она никогда ещё не видела меня по-настоящему злым. Я изо всех сил стараюсь смягчиться.
- Я злюсь на них. И если мне ещё раз доведётся увидеть Трипа, я сравняю его с землёй.
- Можно мне посмотреть? - спрашивает она, широко улыбаясь, а потом поспешно добавляет: - Видишь ли, тут вот в чём дело. Пока Трип ищет себе жильё, я решила рискнуть и попросить тебя остановиться у вас.
Эмили задерживает дыхание, пока ждёт моего ответа.
- Ты, блин, издеваешься? - снова спрашиваю я.
Но в этот раз я обнимаю её и кружу по комнате. Она хихикает, а я чувствую, как двигаются от смеха мышцы её живота. И она не пытается меня оттолкнуть, как сделала это с Трипом, когда он хотел проделать то же самое. И, конечно, это не сделало его самым счастливым человеком во всём долбанном мире. Думаю, это самое важное.
- Конечно, ты можешь остаться со мной. - Я тяну её за нос. - Глупая женщина.
Я хочу, чтобы она была рядом каждую минуту.
- Твои братья не будут против? - спрашивает Эмили.
- Они будут на седьмом небе от счастья, - отвечаю я и заправляю ей за ухо выбившуюся прядь. - Они тоже по тебе скучали.
- У вас в квартире воняет носками и протухшей пиццей? - спрашивает она.
Я морщусь. Наверное, так и есть.
- Может, немного, - говорю я и подкрепляю это жестом из большого и указательного пальцев.
Эмили прижимается ко мне, обхватив меня за талию. Она говорит что-то в мою грудь, но я не могу видеть её губы и поднимаю её лицо.
- Что?
- Я тебя люблю, - говорит она. И потом повторяет это снова, и снова, и снова. У меня сжимается сердце. Я целую её, как будто в последний раз, пока мы не начинаем задыхаться. Свет выключается.
- Я думаю, это намёк, что нам пора уходить, - говорю я и сдвигаю занавеску в сторону. На нас смотрит Фрайди, на плече у неё сумочка.
- Вы что, только что занимались здесь сексом? - невозмутимо спрашивает она.
- Боже, нет, конечно, - отвечаю я и легонько пихаю Фрайди в плечо, как пихнул бы свою сестру, будь у меня таковая.
- Это так негигиенично, - предупреждает она.
Эмили прикрывает рот рукой, стараясь не рассмеяться.
- Если секс всё-таки был, побрызгайте тут чем-нибудь. Каким-нибудь дезинфицирующим раствором, что ли. - Фрайди морщит нос.
- Ничего такого не было, - рычу я, протягивая руку к Фрайди. Она ненавидит, когда я треплю её по голове, поэтому визжит и уклоняется от меня.
- Ну, когда будет, не подцепите тут микробов. Постелите бумажное полотенце хотя бы. - Она очень серьёзно настроена, но мне всё равно смешно. Теперь, когда буду работать, не смогу не думать о сексе с Эмили.
- Я прослежу, чтобы он продезинфицировал, - говорит Эмили.
Я обнимаю её рукой, прижимая к себе. Потом целую. И, если мы сейчас же не уберёмся отсюда, у меня не будет другого выхода кроме как затащить её обратно за занавеску, а потом всё там продезинфицировать.
Мы выходим за Фрайди на улицу, и она запирает двери.
- Спокойной ночи, - говорит она нам. Сейчас ранний субботний вечер, так что я не предлагаю проводить её до дому. Она уже отходит, когда вдруг разворачивается обратно.
- Я рада, что ты вернулась, Эмили! - кричит Фрайди, сложив руки рупором, и только потом уходит.
- Она нечто, да? - спрашивает Эмили.
Это точно. Только вот что именно - мы не знаем.
- Не хочешь пойти куда-нибудь поесть? - спрашивает она. И тут я понимаю, что через её плечо перекинута знакомая мне чёрная холщовая сумка. Я забираю сумку и вешаю на себя.
- Смотрю, ты подготовилась, а?
- Я чувствовала, что ты меня не прогонишь.
Эмили широко мне улыбается. Я не смог бы прогнать её, даже если бы захотел.
- Давай пойдём домой и закажем пиццу, - предлагаю я и смотрю на часы. - Хайли ещё не должна лечь спать. Уверен, она захочет тебя увидеть.
- Тогда веди меня домой, - говорит Эмили.
Что я и делаю.
Эмили
Мы проходим в дверь квартиры, которую Логан делит со своими четырьмя братьями, и я подскакиваю от их дружного крика: "Сюрприз!".
Я смотрю на Логана, который качает головой и показывает жестом слово "прости". Затем он притягивает меня к себе и крепко обнимает, но это длится чуть больше мгновенья. Ко мне подлетают его братья. Сэм и Пит, самые младшие в семье, оказываются первыми. Близнецы налетают на меня с двух сторон, и я оказываюсь сплющенной между ними, как начинка в сэндвиче. Они крепко сжимают меня и целуют в щёки.
- Попробуйте только лизнуть, - предупреждаю я. Сэм уже вытащил свой язык, но он очень быстро втягивает его обратно и широко мне улыбается.
- Добро пожаловать домой, - говорит Сэм. Он отступает, и Пит обнимает меня, крепко прижимая мою голову к своей груди и запутываясь пальцами в моих волосах.
- Ты их вырвать хочешь? - ворчу я, пытаясь привести свою шевелюру в порядок. Пит смеётся и отступает в сторону.
- Добро пожаловать домой, - говорит Пол и тоже меня обнимает. Он правда огромный, больше Логана, мне кажется, его руки могут дважды обернуться вокруг меня.
- Спасибо, - бормочу я ему в грудь. Мне едва удаётся дышать, но оно того стоит.
И тут я вижу Мэта, который опирается на кухонную столешницу, скрестив руки на груди. Он не улыбается. Его глаза влажные, и он очень быстро моргает.
- Иди сюда, здоровяк, - говорю я, подзывая его пальцами. Он отталкивается от столешницы и направляется в мою сторону.
- Я собираюсь поцеловать твою девушку, Логан, - предупреждает Мэт. Логан поднимает брови, но недовольным не выглядит - вместо этого он улыбается и пожимает плечами.
Мэт встаёт напротив меня и поднимает моё лицо к своему. Он смотрит мне прямо в глаза, не давая отвести взгляд.
- Спасибо тебе.
Я проглатываю непонятно откуда взявшийся в горле комок и стараюсь звучать беззаботно.
- За что? - отмахиваюсь я.
Но он не даёт отвести взгляд, удерживая моё лицо в своих ладонях и глядя прямо в мои глаза.
- За то, что спасла мою чёртову жизнь, - говорит он. - Спасибо.
Мэт наклоняется и с громким чмоком целует меня в щёку.
- О, я ничего не сделала, - начинаю я.
Он смотрит на меня сверху вниз, и от его серьёзного взгляда у меня трясутся поджилки.
- Нет, сделала, - говорит Мэт. - Я никогда этого не забуду.
Затем он смотрит на Логана и шепчет мне:
- И я не единственный, кого ты спасла.
Ком в моём горле к этому моменту увеличивается раз в десять.
- Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, ты обратишься ко мне, хорошо? Я сделаю для тебя всё, что угодно.
- А парня ради меня убить сможешь? - спрашиваю я. По крайней мере, сломать коленные чашечки Трипу ему он сможет точно.
Мэт сводит брови.
- Наверняка, это не просто так. Надеюсь, попозже ты расскажешь мне что к чему.
Я киваю.
- Тебе стало лучше? - спрашиваю я и задерживаю дыхание в ожидании его ответа.
Он улыбается.
- Я не мёртв.
- А это уже начало, - вмешивается Пол. - Надо было это на торте написать.
Он снимает крышку с маленькой коробки с тортом, на глазури которого красуется: "Добро пожаловать домой", и для пущего эффекта добавляет:
- Для почётных гостей.
- Ну а теперь уже, может, перейдём к пицце? - ноет Сэм. - Или так и будем радоваться воссоединению?
Пол даёт младшему брату подзатыльник.
- Она спасла его чёртову жизнь, мудак.
Пит подражает нытью Сэма:
- Ну а теперь уже, может, перейдём к пицце?
Я смеюсь, беру кусок и запихиваю его в рот.
- Слава богу, - стонет Пол и тянется себе за куском. Он бьёт Сэма по рукам, когда тот преграждает ему путь. - Я умирал от голода.
Меня так тронула эта их неожиданная вечеринка, что я не могу перестать улыбаться. На моём лице сияет глупейшая непроходящая улыбка, и я просто радуюсь тому, что снова здесь. Логан выдвигает из-за стола стул и показывает мне, чтобы я села. Но тут я чувствую, как чьи-то маленькие пальчики тянут меня за штанины джинсов. Я смотрю вниз, на Хайли, которая хлопает на меня своими прелестными голубыми глазёнками. Ей три года, и мы иногда проводили время вместе, когда я жила тут до этого.
- Добро пожаловать домой, - говорит она. Я откладываю свой кусок пиццы.
- О боже, - выдыхаю я, наклоняясь и поднимая девочку на руки. Её ручки обвиваются вокруг меня, и она прижимается крепче. Потом она отпускает меня и шепчет на ухо:
- Ты останешься навсегда?
Хайли жуёт палец, пока ждёт моего ответа.
- Я останусь навсегда-пренавсегда.
И так оно и есть. Я не уйду, что бы ни случилось. Мы можем справиться со всем, если будем одной семьёй. Эти парни и Хайли значат для меня сейчас столько же, сколько мои родители - они мой дом.
Я усаживаю Хайли на край столешницы и отрезаю ей кусочек торта. Её глаза начинают радостно блестеть, и она робко улыбается своему отцу.
- Сначала поешь, - предупреждает её Пол.
Я вонзаю вилку в торт и отламываю себе большой кусок, второй поменьше - для неё. Пол хмурится, но, предостерегающе подняв палец, говорит:
- Ладно. Один кусочек.
Хайли ухмыляется, а я кормлю её тортом.
- Очень вкусно, - бормочу я с набитым ртом.
Пит бьёт Сэма в плечо.
- Видишь, я же говорил, что ей понравится.
Сэм краснеет и произносит:
- Это просто торт.
Я показываю на кулинарный шедевр.
- Не может быть, чтобы ты его сделал.
Сэм краснеет всё больше.
- Иногда я пеку.
Он упирается руками в бока и с вызовом говорит мне:
- Настоящие мужики пекут торты. И пироги. И печенье. И прочую фигню.
Он махает рукой в воздухе, пока выговаривает это мне. Я понятия не имела, что Сэм умеет печь. Это и правда один из самых вкусных тортов, что мне доводилось есть.
- Настоящие мужики с по-настоящему маленькими членами, - говорит Пит, показывая величину пальцами. Сэм бьёт его в плечо.
- Спроси свою девушку про мой член, - отзывается он. - Прошлой ночью ей, похоже, он очень понравился.