И Макс широкими твердыми шагами быстро пошел по мокрому тротуару, Кэрри прижалась к нему и закрыла глаза.
Она была легкой как перышко, несмотря на то что на руках у нее был еще и ребенок. Ее запах напоминал аромат сада в солнечную погоду. Пряди светлых волос щекотали ему лицо, но это его скорее дразнило, чем раздражало.
В его объятиях она казалась такой маленькой и ранимой! Он не мог не думать о ее свежем, пьянящем запахе.
Пройдя еще несколько шагов, они повернули за угол. И очутились на широкой, освещенной фонарями улице, по которой мимо них мчались автомобили.
- Вот и цивилизация, - пробормотал Макс, осторожно ставя Кэрри на землю. - Но такси по прежнему нет.
Между тем моросивший до этого дождь вдруг полил как из ведра.
- Сюда, быстро! - закричал Макс, потащив за собой Кэрри и ребенка к пустой автобусной остановке.
Они едва успели заскочить под спасительную крышу, как мощные потоки ливня хлынули на павильон со всех сторон. Чтобы уместиться на оставшемся сухом пятачке, им пришлось тесно прижаться друг к другу. Спустя секунду или две Кэрри подняла глаза и поняла, как близко они стоят. Ее нос почти касался его подбородка.
- О! - смутилась она, собираясь отодвинуться.
- Нет. - Он привлек их обоих к груди. - Иначе вы просто промокнете.
- Но... - Она закусила губу, не зная, что сказать и куда деть глаза.
- Не беспокойся. - Он говорил так тихо, что Кэрри едва его расслышала из-за дождя. - Я не кусаюсь.
- Вот как? - Кэрри поморщилась от собственных слов. Еще не хватало, чтобы он подумал, будто она с ним флиртует!
Судя по его улыбке, Макс подумал именно так.
- Думаю, что в этом легко можно убедиться, - мягко сказал он.
Кэрри пристально поглядела в его темные глаза и почему-то не смогла отвести взгляд. Он собирался ее поцеловать. Она противилась влечению, ненужному и неправильному, но все же не остановила его.
- Нет... - прошептала Кэрри.
- Да, - ответил он, приблизив губы к ее губам.
- Нет, - повторила она, качая головой.
- Почему же? - спросил он, стоя так близко к ней.
- Ребенок...
- Он спит и ничего не может увидеть.
- Все как-то не так. - Она подняла глаза, пытаясь встретиться с ним взглядом. - Мы даже не должны быть на этом свидании.
- Это не свидание. Это неожиданная встреча. - Макс быстро поцеловал ее в губы. - Немного волшебства. К утру ты об этом забудешь.
- Все равно ерунда получается, - со вздохом сказала она. - Ты действительно не должен...
- Но я этого хочу, - хрипло сказал он. - А ты такая приятная на вкус!
А потом он прижался губами к ее губам и поцеловал Кэрри так, как ее никогда еще не целовали.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Когда наступило солнечное утро, все случившееся накануне стало как бы нереальным. Кэрри уткнулась лицом в подушку и пожалела, что перед сном не задернула поплотнее шторы на высоких окнах. Она еще не была готова проснуться и оказаться лицом к лицу с действительностью. Неужели впрямь был этот вчерашний сумасшедший вечер?
Зазвонил телефон. Ну кто там еще... Взять трубку было выше ее сил. Пусть сообщение запишется на автоответчик. Впрочем, догадаться, кто звонит, было несложно, и потому сердце заколотилось как сумасшедшее.
- Кэрри?
Да. Это был Макс. Услышав его низкий баритон, она похолодела.
- Уйди, - прошептала она.
- Кэрри? Ты наверняка там. Я бы не стал беспокоить тебя так рано, но мне нужен совет. Если бы ты могла взять трубку...
Еще чего! Ну уж нет. Хватит с нее глупостей. Ей вдруг представилось, что она стоит на развилке дорог. Куда ступит нога в ближайшие несколько секунд, так и пойдет дальше жизнь.
Кэрри знала, что делать. Не обращать на него внимания, и все. Она просто не должна брать трубку.
- Кэрри! Пожалуйста! Речь идет о ребенке.
Что ж, если речь идет о ребенке...
- Кэрри?
Она со вздохом взяла трубку.
- Алло, - едва скрывая досаду, произнесла она.
- Buongiorno, - ответил он.
Наступила долгая пауза. Может быть, он колеблется так же, как она? В конце концов, вчера вечером предполагалось, что они, вероятно, больше никогда друг друга не увидят.
Вчера вечером он поцеловал ее, и она потеряла голову. К счастью, такси приехало раньше, чем Кэрри окончательно выставила себя полной дурой. Они сели в машину и помчались обратно в "Лонгхорн лаундж", где их ждал помощник Макса. Их пары, с кем у каждого было назначено свидание, конечно, давно ушли. Тайто уехал в отель с ребенком, а Макс направился в полицейский участок, чтобы сообщить об угоне своего автомобиля. Кэрри уселась в свою машину и поехала домой, все еще трепеща.
Она была уверена, что больше никогда его не увидит и не получит от него известий. Ведь их маленькое недоразумение... Как он это назвал? Неожиданная встреча? Все это бессмысленно, и пора выбросить эти глупости из головы.
И вот теперь он позвонил.
- Откуда ты узнал номер моего телефона? - наконец спросила она.
- Люди, которые на меня работают, могут раздобыть любую нужную информацию.
Скорее всего, он имел в виду Тайто. Или были и другие? Гмм. Все это странно.
- Как ребенок? - спросила она.
- У него все хорошо.
- Его мать появилась?
- Нет. Я попросил кое-кого время от времени следить за квартирой, на всякий случай.
- Ну и правильно. - Она не могла себе представить, как можно бросить такого чудесного ребенка. - Но ты сказал, что возникла какая-то проблема?
Именно поэтому он и вынудил ее взять трубку!
- Честно говоря, это не проблема. - Макс минуту помолчал. - Но... я нанял постоянную няню.
- Ну и отлично. Надеюсь, ты проверил ее рекомендации?
- Конечно.
Кэрри сделала глубокий выдох.
- Что ж, тогда все в порядке.
Она ждала. Он собирался сказать что-то еще.
- Макс, в чем дело?
- Ни в чем, просто... - Он вздохнул. - Послушай, у меня просто нет уверенности насчет няни. Что, черт возьми, я знаю об этом? Или о детях! А ты, кажется, разбираешься во всем этом гораздо лучше. Может быть, ты приедешь и посмотришь, знает ли она, что делает?
Ему нужна ее помощь. Этого оказалось почти достаточно для того, чтобы ее сердце затрепетало. Душа просилась сказать "да". Кэрри не могла остаться равнодушной к судьбе ребенка, но дело не только в этом. Снова увидеть Макса, быть с ним, занимаясь чем-то важным, разве это не заманчиво? Но какой смысл во всем этом, если они из разных миров? Долго ли этому харизматичному мачо с обложки будет интересна обычная техасская девчонка? Поэтому, будет лучше всего отказаться сразу.
- Нет, - со вздохом произнесла она. - Мне жаль, Макс. Я должна идти на работу.
- Работа? Ты работаешь?
Усмешка тронула ее губы, а в голове промелькнуло, как все-таки мало они знают друг о друге.
- Конечно, я работаю.
- И чем ты занимаешься? - В его голосе звучали удивление и интерес.
- Я официантка. В местном кафе.
О том что, кроме того, она была заместителем заведующего и заканчивала курс обучения по специальности ведущего менеджера в области недвижимости, Кэрри предпочла не распространяться. Незачем ему было все это знать. В конце концов, она не пытается произвести на него впечатление, а наоборот, хочет избавиться.
- Возьми выходной, - твердо сказал он.
- Это невозможно. На меня рассчитывают люди.
- И я тоже на тебя рассчитываю.
- Да, но не ты оплачиваешь счета.
- Я мог бы их оплачивать. Буду платить тебе жалованье. Я тебя найму.
- Ты говоришь чепуху. - Ее голос немного дрожал, и Кэрри нервно куснула губу. Нет! Она не поддастся этому безумному соблазну.
- Но это было бы прекрасно..
- Для тебя - да, для меня - нет.
- По крайней мере подумай над этим.
- Нет, - твердо сказала она, гордясь собой. - У тебя и с этой няней все будет хорошо.
После некоторого колебания он с сомнением сказал:
- Надеюсь, ты права.
Повисла долгая пауза.
- Значит,- все в порядке? - уточнила она. - Я имею в виду, все остальное?
- О да. Все идет замечательно. После того как осмотрит ребенка педиатр, будет проведен тест на
ДНК.
- Уверена, все будет нормально.
Почему он до сих пор не повесил трубку? Как бы ей ни хотелось, чтобы он поскорее закончил разговор, все же разговаривать с ним было приятно.
- Ты связался с девушкой, которой назначил свидание вчера вечером?
После минутного колебания он ответил:
- Еще нет. А ты со своим молодым человеком?
Она вздохнула. Ей не хотелось извиняться перед Рэнди.
- Нет, еще нет. Не стоит слишком рано его будить.
- А я тебя разбудил? - мягко спросил он.
Ее лицо запылало. Его зовущая интонация, тихий, хрипловатый тембр голоса вдруг заставили Кэрри живо представить, как он мог бы сделать это - погладив рукой под одеялом, покрывая ее лицо и шею страстными поцелуями. У нее перехватило дыхание, кровь гулко застучала в ушах.
Это просто смешно. Она давно уже не школьница, а взрослая женщина. И между прочим, была замужем и прекрасно знает, что такое спать с мужчиной.
Но не с этим человеком. Подумать только!
Она не поддастся на эту дерзкую провокацию. Надо срочно придумать какой-то, ответ, который пресечет его неуместное игривое настроение и положит этому конец.
- Я проснулась уже несколько часов назад, - солгала она, стараясь говорить невозмутимым тоном. - Знаешь ли, у меня, как ни странно, тоже есть своя личная жизнь. И есть чем заняться и куда пойти.
- Намек понял, - мягко усмехнулся он, вздыхая. - Хорошо, Кэрри. Извини, больше я тебя не побеспокою.
Она так сжала трубку, что побелели костяшки пальцев.
- Спасибо.
- Что ж, значит, все.
Кэрри моргнула, внезапно почувствовав себя так, словно вот-вот зарыдает.
- Кажется, да.
- Мне было приятно с тобой пообщаться, Кэрри.
- Да. Мне тоже, - Теперь у нее точно щипало глаза. Что за нелепость! - До свидания.
- Ciaо.
Она повесила трубку и, чертыхнувшись от отчаянья, запустила в стену мягкой игрушкой.
Кэрри уже почти закончила завтракать, когда снова зазвонил телефон.
- Ну, рассказывай, - раздался в трубке веселый голос Мары. - Как это было?
- Что было? - машинально повторила Кэрри, все еще пребывая в мыслях о разговоре с Максом.
- Свидание с Рэнди.
- О! Э-э... Ну, вообще-то, у нас не было свидания.
- У вас не было свидания?! Что это значит? Только не говори мне, что ты пошла на попятный. - Голос Мары стал резким, словно она вот-вот обидится.
- Нет, Мара, я не пошла на попятный. Некоторое время я ждала Рэнди. Но потом... - нехотя ответила Кэрри и тяжело вздохнула. - Ну, я уехала не с тем мужчиной, с кем было нужно.
- Что? Как такое могло получиться?
- Поверь мне, это было не трудно. Он подошел ко мне с красной розой в руке, точно такой, какая должна била быть у Рэнди. И назвал меня по имени, и... и... -
Она снова вздохнула. - Это довольно трудно объяснить. Послушай, у меня смена во время ленча. Давай я лучше заеду к тебе по дороге на работу и все расскажу.
- Ну ладно, договорились.
Голос у Мары был сердитый. Кэрри понимала, что подруга разочарована: она-то радовалась, как прекрасно организовала свидание, а на деле вышло иначе. Кто бы на ее месте не был раздосадован? Но Кэрри все уладит, когда заедет к ней домой. С глазу на глаз гораздо легче будет рассказать о том, что именно произошло.
- Кстати... э-э... у тебя есть номер телефона Рэнди? - спросила она у Мары, чтобы хоть как-то сгладить ситуацию.
Правда, Кэрри хотела отложить этот разговор на некоторое время. Но раз такое дело, она собралась с силами и позвонила Рэнди. Представившись и вкратце объяснив, что случилось, она надеялась, что парень все поймет и не обидится. И облегченно вздохнула, когда тот отреагировал спокойно и даже извинился за то, что немного опоздал.
Но лучше бы он этого не делал. Потому что Кэрри почувствовала себя еще более виноватой. Пришлось потрудиться, чтобы объяснить, почему она бросила его ради некоего вежливого итальянского парня. Потому что веской причины для оправдания не существовало. Один взгляд глубоких темных глаз Макса - и она была готова последовать за ним куда угодно. Но не скажет же она об этом Рэнди!
- Что ж, вечер оказался интересным, - произнес парень. - Такие у меня редко бывают.
Судя по всему, этот Рэнди был приятным человеком и в точности соответствовал описанию Мары. То, что он нисколько не рассердился, понравилось Кэрри.
Она представила, как отреагировал бы ее бывший муж Брайан, и съежилась при воспоминании о его взрывном характере.
- Ты долго ждал?
- Час или около того. - Он фыркнул от смеха. - Вообще-то, представляешь, мне встретилась та самая женщина, у которой было назначено свидание с мужчиной, перепутавшим вас.
-О! Си Джей?
- Селиния Джейд. Ты ее знаешь?
- Нет, не знаю, но Макс кое-что о ней рассказал.
- Ну, она - нечто особенное.
- Вот как?
- Ода. Из ряда вон выходящее.
Кэрри почему-то не улыбнулась. Она закусила губу. Интересно, произведет ли эта женщина такое же впечатление и на Макса при встрече? Впрочем, какое ей дело до этого?
- Мы оба ходили по залу с красными розами, - продолжал оживленно говорить Рэнди. - Поэтому и заговорили друг с другом. Вскоре поняли, что именно произошло. Она рассказала мне несколько забавных историй. Ну а поскольку вы не вернулись, мы разъехались по домам.
Кэрри кивнула. Похоже, Рэнди получил не меньше удовольствия от вечера в обществе Си Джей, чем мог бы получить с ней. Возможно, еще больше. Она нахмурилась, понимая, куда могут завести ее такие мысли.
- Значит, вечер прошел не зря, - подытожила Кэрри, чтобы поскорее избавиться от мрачных домыслов.
- О нет, вечер удался.
- Что ж, может, сделаем еще одну попытку знакомства сегодня? Я пообещала Маре.
- Наверное, мы оба пообещали ей, не так ли?
- Она умеет убеждать.
- О да. - Он снова фыркнул от смеха. - Но почему бы на этот раз мне не заехать за тобой?
Кэрри колебалась. Пожалуй, лучше все-таки встретиться в клубе. Незнакомому мужчине не обязательно знать, где она живет. Теперь с представителями противоположного пола она будет вести себя осторожней и не даст одержать верх во взаимоотношениях. Но Рэнди казался таким милым. Так что ничего не случится, если она даст ему свой адрес.
Может быть, все пройдет замечательно. И они с Рэнди так хорошо поладят, что безумный вечер с Максом будет забыт и останется промежуточным эпизодом в ее жизни. Которая, как надеялась Кэрри, в дальнейшем обязательно будет разумной и спокойной.
Может быть...
Макс был выбит из колеи. Он весь день ходил вокруг няни, без конца подсказывая, что надо делать. И когда женщина огрызнулась, в сердцах чуть не уволил ее. Но быстро понял, что заменить ее некем. Если она уйдет, то это будет катастрофа.
В данном случае помощник из Тайто был никакой. Каждый раз, едва ребенок ночью принимался плакать, тот демонстративно затыкал уши ватой, выходил на балкон и, умостившись там в пластиковом кресле, пытался заснуть. Но Максу не спалось. Он мог думать только о том, что будет дальше с этим ребенком.
И о Кэрри Кристенсен. Она бы могла помочь решить многие проблемы. Однако он должен забыть о ней.
Макс приехал в Даллас не ради того, чтобы увлечься хорошенькой девушкой и забыть все остальное. Во-первых, надо найти Шейлу и выяснить, действительно ли отцом ребенка был Джино. Он понятия не имел, где она, но это не меняло дела. Ребенок был у него. И правда о его происхождении вскоре выяснится. Но в глубине души Макс не сомневался в том, что ребенок - его брата.
Как же все-таки не хватало этого веселого неунывающего оптимиста Джино! Для него не было безвыходных ситуаций, он всегда умел подбодрить, внушить уверенность, убедить: все, что ни делается, - к лучшему. Не все, увы, не все. Случившаяся трагедия словно вырвала у их семьи сердце. Известие о гибели Джино на испытаниях самолета пошатнуло весь мир, в котором Макс жил раньше. Старший брат всю жизнь был для него путеводной звездой. После его смерти, казалось, радость навсегда покинула их дом.
Мать пришла в такое глубокое отчаяние, что едва не покончила с собой. Но появление маленького сына Джино способно сотворить чудо - Макс в этом не сомневался. Он сам, увидев малыша Джейми впервые, почувствовал необъяснимую незримую связь с этим младенцем. Словно в нем теплилась та же божья искра, что и в его отце, так рано покинувшем этот мир. Только бы дождаться результатов теста! Но Макс почти не сомневался в итоге. При мысли об этом у него захватывало дух.
Другой его целью было "Трипл Эм ранчо". Здесь дела обстояли не так уж хорошо. Но пока у него не было возможности заняться этим вплотную. Так что оставалось еще много времени, чтобы попытаться добиться успеха. Макс уже успел связаться с Селинией Джейд - или с Си Джей, как он предпочитал ее называть, - и она, казалось, не возражала. Возможно, первое впечатление после их разговора обманчиво. И ее легкомыслие- это только маска, за которой скрывается несгибаемая целеустремленность и бульдожья хватка. Если она знает, чего хочет, то уговорить ее будет нелегко. Может статься, что возникнет гораздо больше проблем, чем он предполагал раньше. Они договорились еще раз попытаться встретиться сегодня вечером в то же время, на том же месте. На этот раз он не совершит ошибки.
Последние десять лет Макс занимался недвижимостью. И крупные сделки были по его части. Поскольку у Си Джей были финансовые проблемы, он собирался сделать ей очень выгодное предложение но поводу продажи. И при этом оно будет справедливым и даже щедрым. Он никого не собирался обманывать. Он мечтал увидеть радость в глазах матери. Встреча с маленьким внуком и документ на дом, где прошло ее детство, - этого хватит, чтобы разжать стальные когти скорби о старшем сыне.
Ребенок, снова заплакал. Макс несколько минут расхаживал по комнате, потом направился в детскую, наскоро оборудованную в самой маленькой спальне номера люкс. Миссис Тернер, няня малыша, безмятежно сидела в кресле-качалке, поглощенная детективным романом. Между тем Джейми горько рыдал. От напряжения его личико стало ярко-красным.
- Ребенок плачет, - резко заметил Макс.
Миссис Тернер подняла глаза и кивнула:
- Ему полезно плакать. Это развивает его легкие.
- Правда?
- Конечно. - Она снисходительно улыбнулась и с надменным видом добавила: - Как еще они смогут их развить?
Он заскрипел зубами.
- Я думал, дети плачут, чтобы дать взрослым понять, когда им нужна помощь.
Миссис улыбнулась так, словно он был идиотом, который ничего не смыслит в детях.