Эбби склонилась над схемой, чтобы не выдать сомнений, которые теснились у нее в голове.
- И ты ждешь, что я всему поверю? - спросил он.
- Макс, удивляйся сколько хочешь, но это моя работа. Она для меня - абсолютно все.
Он посмотрел на нее бесстрастным взглядом:
- Знаешь, почти два года я искал подходящее место для дома. Так что ты ошибаешься, считая мое отношение несерьезным. Я очень мало понимаю в дизайне, поэтому и обратился к Дженнифер.
- Но ты нашел время явиться сюда? Хотя вполне мог бы этого не делать.
- Я не хочу, чтобы другие работали на меня, а мне бы пришлось доделывать.- И он снова погрузился в рисование.
Эбби всегда удивлялась его способности в любой ситуации полностью уходить в работу, и ловила себя на том, что это ей не всегда приятно. Ее интересовало, что заставило Макса покинуть хорошо оборудованную студию и примчаться в Корнуолл.
- Признайся, ведь ты приехал сюда, зная, что заказ отдали именно мне, а не Малькольму Роджерсу, как ты думал? Ты не веришь в мои способности.
- Эбби, не так давно, когда я еще мог стать твоей любовью, я, кажется, говорил, что тебя никогда бы не взяли в фирму Брэдли, если бы не обнаружили необходимых профессиональных качеств. Да, Малькольм занимался моим домом в Лондоне, он прекрасно знает мои вкусы. Но...
- Но ты не можешь быть так уверен во мне!
- Дай закончить то, что я хочу сказать, или замолчи! Ты жалуешься, когда я оставляю тебя один на один со своей работой, но в то же время опасаешься, что я недостаточно уверен в твоих способностях выполнить эту работу. Эбби, этот дом я купил потому, что он стоит именно здесь. Посмотри на ландшафт. Природа доминирует надо всем, и надо только присмотреться к ней, прислушаться, и она продиктует, что делать.
Он улыбнулся, когда Эбби удивленно посмотрела на него.
- Это все, что я вижу. И бессмысленно стоять у тебя за спиной, дышать тебе в затылок, что-то предлагать, пока ты будешь работать над планом. Только после того, как план будет готов, и я увижу полную картину, я смогу тебе что-то сказать. Ну как, полегчало?
Эбби кивнула, улыбаясь. Странные, но логически вполне обоснованные рассуждения Макса заставили ее как профессионала почувствовать себя увереннее.
- Точно так же,- сказал он, насмешливо скривив губы,- мы можем разобраться и с обеими люстрами.
- Может, и не придется разбираться,- пробормотала Эбби, наслаждаясь передышкой во время такого нормального разговора.- Знаешь, я решила, что лучше обойтись без второй.
- Вот это другое дело. Во всяком случае, я с нетерпением жду твой план и уверен, он мне доставит удовольствие.
Эбби смотрела на огонь, страстно желая продлить возникшее перемирие, хотя прекрасно понимала, что оно очень скоро нарушится.
- Я обязательно сделаю тебе копию, как только его закончу,- сказала Эбби, затаив дыхание и ожидая, что он ответит.
- Не хитроумный ли это способ, с помощью которого ты намерена заявить, что не собираешься переехать в отель?
- Макс! Ну будь же, в конце концов, честным!- Она снова напряглась - перемирие кончилось.- Тебя не касается, где я остановилась. Ты получишь план, как только он будет готов. Почему бы не оставить меня в покое и не дать работать там, где мне удобно?
- И это ты просишь меня быть честным? - Макс со смехом приподнялся в кресле и посмотрел на нее с тем выражением лица, которое она уже как-то видела, но не уловила его значения.- Ты не хочешь понять, что одна из причин, почему я здесь,- твоя безопасность. А ты отыскала их уже целую кучу!
- Если их все-таки несколько, то при чем здесь мой переезд в отель?
- Пойми, наконец, что я - человек слова! - сказал он, и его глаза внезапно потемнели.
- Интересно, сколько ты просидишь здесь, ожидая, когда добьешься своего? - спросила Эбби.
Он пожал плечами.
- Макс, ты признался, что очень долго искал это место,- взяла себя в руки Эбби, и, отбросив гордость, позволила себе умоляющий тон, надеясь с его помощью уговорить Макса.- И раз уж ты его нашел, разве тебе не хочется скорее привести его в порядок?
- Не вижу причин, почему нельзя дождаться установленных сроков. И дело не в том, что я не тороплюсь. Видишь ли, Эбби, я горожанин, и Лондон меня вполне устраивает, а сюда я могу убежать, когда захочется.- Макс снова приподнялся, вытянул одну ногу и перекинул ее через ручку кресла.- Я думаю, ты не собираешься объявить забастовку?
- Ты ничего не видишь дальше собственного носа! - воскликнула она с возмущением, обращенным не только к нему, но и к самой себе: из-за своей проклятой гордости она не может переехать в гостиницу и покончить с этими спорами.- Я не собираюсь угрожать тебе забастовкой. Я просто не смогу работать в твоем присутствии!
- С чего бы это, Эбби? - проворковал Макс нежным голосом.
- Ты сам прекрасно знаешь! - взорвалась девушка.- Я не могу работать, когда ты рядом! А ты именно этого и хочешь! С тех пор как я тебя встретила, ты постоянно дразнишь и смущаешь меня. Я не привыкла к людям, которые получают удовольствие, забавляясь другими, видя в них игрушку! Я не привыкла к тем, кто неискренне заигрывает...
- Неискренне, Эбби? - пробормотал Макс.- Ничего не может быть искреннее, чем мое желание. Я хочу тебя, и это абсолютно искренне!
- Прекрати!
- Ты можешь отрицать, сколько хочешь, но сама прекрасно знаешь, о чем я.
- Я говорила, что у меня много работы... Так много, что однажды я почувствовала, что не справлюсь, что я разваливаюсь на куски...
- Какое счастье, что ты ошиблась. А может быть, ты просто растерялась?
- Тебе легко говорить. Ты понятия не имеешь, что это такое.- Эбби с отвращением отвернулась от него. Все ее терпение лопнуло! Она яростно боролась с собой, но язык выдал ее, и она выглядела полной дурой.
Он бы, наверное, лопнул от смеха, если бы узнал, как терзала она себя, поступив на работу к Дженнифер, полагая, что предала собственную сестру.
Голова у Эбби закружилась, и она решила сделать еще одну попытку достучаться до него.
- Макс, я хочу как можно лучше выполнить свою работу, и неважно, кому принадлежит этот дом. Но при наших взаимоотношениях я сделать этого не могу.
- Итак, значит, единственно возможное решение - поменять взаимоотношения,- объявил он, поднимаясь с кресла и широко улыбаясь ей.- Давай-ка я заварю чай.
- Но ты как-то говорил, что не умеешь, сказала она, удивленная неожиданным предложением. А потом обхватила голову руками. Господи, пора бы ей сообразить, что для нее единственный выход - это забрать вещи и отправиться с ним в отель.
- Нет, просто я думал, что не умею. Это обычная уловка тех, кто не хочет ничего делать.- Он обезоруживающе улыбнулся.- Хотя должен признаться, что был несколько смущен готовностью, с которой ты поверила. Похоже, ты решила, что я полный идиот.
Перемена его настроения насторожила Эбби. Она посмотрела на Макса, мельком отметила небрежную позу, милую улыбку, так украшающую его лицо, и взглянула ему в глаза. Она уже видела в них разные оттенки настроения, но на сей раз в них было нечто другое - теперь они смотрели с какой-то долей неуверенности.
- Да, я бы не отказалась от чая.
Невозможно предугадать, что он способен выкинуть в следующую минуту.
Конечно, страстно говорила себе Эбби, бросившись к камину, казалось бы, она знала о Максе все, что следовало знать. Чаще всего при разговоре с ней он использовал разные средства своего богатого арсенала.
Эбби кинулась ворошить горящие поленья с такой силой, будто все ее несчастья зависели только от них. Она с яростью мешала угли и не заметила, как подошел Макс. По-видимому, вся беда в том, что она привыкает к нему.
- Завтра мы обязательно должны купить посуду и поднос.- И он улыбнулся, стоя перед Эбби с двумя кружками чая.
Да, эти двое могли бы продолжать свою игру, мрачно сказала она себе и тоже улыбнулась, взяв у него кружку:
- Ты напоминаешь мне мою сестру. Она очень щепетильно относится к тому, из чего пить.- Эбби улыбнулась еще шире.- Как-то я подала ей вино в стакане. Она подпрыгнула, будто я предложила ей выпить прямо из бутылки.
- Естественная реакция любого человека с хорошим вкусом,- ответил он, садясь подле камина.
- Ну что ж, я в отличие от тебя и сестры - плебейка, смотрю на чай, как на чай, и мне неважно, из чего его пить,- сказала Эбби и глотнула из кружки, намеренно громко причмокнув.
- У, как вкусно! - протянула она.
- Нет необходимости сопровождать это такими звуками,- сказал Макс, и его улыбка исчезла.- Видимо, придется заняться ликвидацией некоторых пробелов в твоем воспитании. А это значит - мы поедем ужинать гораздо дальше, чем в отель.
- А разве плохо поесть в отеле?- с невинным видом спросила Эбби, заранее зная: он скажет, что там готовят недостаточно хорошо.
- Почему бы и нет...- пробормотал он, сверкнув глазами.- Хотя, когда хозяйки отеля нет на месте, там все не так. Чаще всего это бывает зимой.
- Ну, конечно, с таким высоким вкусом, как у тебя, возникает множество проблем. Как сейчас, например,- вздохнула Эбби.
- Неужели? - спросил он, и в его глазах блеснуло веселье.
- Ну, уж если дело так оборачивается, я поела бы рыбы с жареной картошкой...
И Эбби вдруг почувствовала радостный подъем - надо же, они оба проявляют терпение и начинают уступать друг другу!
- Если ты хочешь рыбы, то хороший рыбный ресторан есть в Плимуте,- сказал Макс улыбаясь.- А значит, это будет завтра.
- Но, Макс, до Плимута несколько миль! Это даже за пределами Корнуолла!
- Говорят, что путешествия расширяют кругозор. Все, завтра мы обедаем в Плимуте.
- Да, попробуем местную рыбу с жареной картошкой,- сказала Эбби сладким голосом, понимая, что ей придется снова схлестнуться с ним. И она почему-то не сомневалась, что Макс потерпит поражение.
- Как же я могу воспротивиться такому желанию? - сказал он, поднимаясь.- Но вот что меня действительно занимает,- добавил он тоном, который встревожил ее до глубины души,- как долго мы будем сопротивляться физическому влечению друг к другу?..
8
Макс отвернулся от проекта реконструкции дома, который собирался прикрепить к двери гостиной, и изучающе посмотрел на Эбби:
- Ты, похоже, волнуешься? За такой проект я могу тебя только похвалить: не перестаю удивляться, как тебе удалось собрать такую прекрасную команду рабочих.
- Макс, ты говоришь так, будто все это возникло из ниоткуда,- возразила Эбби, отходя от двери и собираясь с мыслями.- Мне дали список местных специалистов - обычное дело для фирмы Брэдли.
Меньше всего она ждала, что он нарушит хрупкий мир между ними тем откровенным вопросом.
- Перестань увиливать от ответа,- настаивал Макс, разрушая ее надежду, что он дважды подумает, прежде чем заговорит об этом.- Я уже сказал, что все идет хорошо. Так почему же ты такая мрачная?
- Я не... я не...- Она замолчала, уставившись на мерцающие в камине угли и кляня себя за то, что он все же застал ее врасплох.
Сначала она держалась настороже, но постепенно успокоилась, почувствовав себя в безопасности, которая оказалась мнимой. Все это время она ходила по лезвию бритвы.
- Так что, Эбби?
- Макс. Я хочу сосредоточиться на мыслях о работе.- Она отчаянно пыталась говорить разумно.- Множество деталей надо удержать в голове, и я должна быть уверена, что ни одной из них не упущу.
- Я вряд ли похож на человека, который будет ругать или упрекать за малейший промах в работе,- пробормотал он и подошел к столику, раскладывая на нем рисунки.- Конечно, если ты сделаешь такое, отчего съедет крыша с дома и провалится пол... Но даже это я не расценю как конец света.
- Но я вовсе не это имела в виду,- вздохнула она и почувствовала, как все внутри готово взорваться.- Макс, я не в состоянии работать...
- Не пора ли объяснить, что у тебя в голове?- тихо спросил он.
Эбби застыла. Совершенно ясно - в их отношениях наступает новая фаза. Сначала была просто игра, на которую оба соглашались, находя в ней какое-то удовольствие. Но теперь ситуация менялась, и ее самоуверенность пошатнулась.
Он был с ней такой разный - умный, обаятельный, возбуждающий, веселый компаньон. А иногда смотрел так мрачно, что она почти физически чувствовала его напряжение, поднимавшее в ней смущающую бурю сомнений.
- Мне надо кое-что уточнить с плотниками и декораторами,- проговорила Эбби деревянным голосом.- Наверху полно работы с полами...
- О'кей. Значит, ты ничего не собираешься мне объяснять?
- Макс, мне меньше всего хочется, чтобы ты ходил за мной по пятам.
- У тебя есть какие-то сомнения в квалификации рабочих, которых фирма Брэдли рекомендовала тебе?
- Нет. Я... Мне просто надо на всякий случай перепроверить. Я так думаю.
- Я так думаю,- передразнил Макс, собирая бумаги со стола.- А что ты думаешь, если мы дадим передышку твоим кулинарным способностям?- спросил он, глядя на нее с улыбкой.- Поедем в бар или в паб на берегу?
- Прекрасно.- Эбби в замешательстве опустилась на колени возле стола и принялась складывать бумаги в стопки.
- Эбби, я...- Он не закончил фразу, она повернулась и увидела, как он пошел к двери, держа в руке рисунки.- Ладно, не имеет значения,- пробормотал он, отвернувшись.- Я положу все на место и поедем.
Она снова опустилась на пятки с печальным лицом. Его интересовало, в чем дело, что не так?
Но если бы она сама знала, в чем дело, то вряд ли призналась бы ему. Она уже раньше пыталась сказать ему правду, но у нее ничего не вышло. Он как-то пошутил, что хочет заставить ее влюбиться в него, и ее смущение отчасти состояло в том, что она была склонна считать этот факт свершившимся. Нахмурившись, Эбби вспомнила, что несколько дней назад он отвел мешавшую им прядь ее волос, когда они вместе смотрели план. И при этом между ними проскочил такой силы заряд, что оба застыли, не дыша. Он первым прервал молчание и предложил незначительные изменения в плане, но Эбби хорошо помнила свое огорчение, что он разрушил то странное состояние. Были другие мгновения, когда они пожирали друг друга глазами, но дальше этого дело не шло.
Эбби нетвердо встала на ноги. Ее терзало то, что существовало нечто неуловимое, но очень важное, мешавшее ей броситься к нему в объятья и полностью довериться.
Ветер с моря бился о каменную стену, когда они вышли из паба. Волны крутились и пeнились на камнях, выступающих из кипевшей воды.
- Мне хочется немного подышать,- сказал Макс, поднимая воротник пальто и глядя на бушующее море.- Ты можешь подождать в машине, если хочешь,- добавил он и вынул из кармана ключи.- А я пройдусь.
- Ты просто сумасшедший,- сказала Эбби, натягивая капюшон пуховика.- Я пойду с тобой.
- Если я сумасшедший, зачем тебе тоже сходить с ума? - спросил он, когда они шли к пирсу. Ему пришлось повторить эту фразу дважды, чтобы перекричать ветер.
Глазами он указал ей идти следом за ним, спасаясь от ветра. Был момент, когда она подумала: лучше бы посидеть в машине.
Сегодня в нем что-то изменилось. Впервые Эбби не трясло в его присутствии. Правда, может, впечатление обманчиво, он так непредсказуем. Но внутренний голос говорил ей, что Макса что-то тревожит. Но она не могла понять что.
В конце пирса Эбби поравнялась с Максом, привалилась к перилам и с восторгом смотрела на его закинутую кверху голову, на волосы, которые трепал бушующий ветер.
Никто никогда не производил на нее такого впечатления, как этот человек, подумала Эбби смущенно. Потом напомнила себе, какую глупую ошибку допустила, признавшись в этом.
- Дня через два, как только закончу работу, я перееду в отель,- попыталась она перекричать шум ветра.
- Я все ждал, когда, наконец, до этого дойдет,- крикнул он в ответ и неожиданно добавил:- Эбби, а ты морской человек?
Удивившись вопросу, она его, тем не менее, поняла:
- Да, определенно морской.
- Насколько? - Он повернулся и склонился к перилам так, будто собирался прочесть ответ по ее губам, если не расслышит из-за ветра.
- Потому что это... это семейная черта,- ответила Эбби, вглядываясь в темную даль.- Ни мама, ни сестра не сходили с ума по морю, они смеялись надо мной и над отцом, что мы без него не можем жить.- Она чувствовала, что Макс не сводит с нее глаз, и старалась не меняться в лице, упрямо глядя перед собой.
- Значит, тебе не надо объяснять, почему я выбрал именно это место,- вдруг сказал он и, не оставив ей времени на ответ, добавил: - Пойдем-ка в машину, сейчас дождь хлынет как из ведра.
На полпути с пирса на них налетел такой сильный шквальный ветер, что его порывом ее прижало к Максу, и он, крепко обняв, почти донес ее до машины.
Грусть отступила, и Эбби вдруг подумала, что, будь у них нормальные отношения, они сейчас могли бы смеяться, сопротивляясь ветру и дождю, но серьезное выражение лица Макса погасило ее веселье.
- В следующий раз, когда мне захочется свежего воздуха при шторме в десять баллов, я буду очень благодарен, если ты сумеешь меня отговорить,- пробормотал Макс, когда, промокшие, они тронулись в обратный путь.- Хотя такого раза может и не быть. Мне пора в Лондон.
Эбби никогда не знала, что такое удар под дых. Но эти слова Макса помогли ей ощутить, что это значит.
- По крайней мере, ты ведь не зря потратил здесь время? - Эбби с удивлением услышала собственный голос.- Мне показалось, ты хорошо поработал.
- Да, учитывая обстоятельства, я хорошо поработал,- протянул он. На повороте машина забуксовала.- Не перестаю удивляться - здесь так часто льют дожди, почему бы не починить эту дорогу?
- Я уверена, что машины, на которых ездят рабочие, и так хорошо проходят,- пробормотала Эбби и снова удивилась способности говорить спокойным тоном, скрывающим то, что творится у нее внутри.
- Пожалуй, стоит подумать, не продать ли эту машину и не купить что-то более подходящее,- пробормотал Макс, когда они подъехали ближе к дому.- Я думаю, нам лучше немного подождать,- сказал он, глядя на струи воды, бьющие в лобовое стекло.
Эбби отстегнула ремень, чувствуя, что лучше утонуть, чем терпеть это замкнутое пространство. Она боролась со страшным желанием открыть дверь и кинуться в дом.
- Приятно подумать, что у нас дома есть огонь,- сказал Макс.- Хотя, возможно, это единственное, что у нас есть.
- А когда дождь кончится, будет хорошо.- Ее тело напряглось, загипнотизированное текущими по лобовому стеклу струями воды.
- Скажи мне, Эбби, ты действительно так сильно нервничаешь, как мне кажется?
Застигнутая врасплох, она повернулась к нему. Свет, падавший над дверью, придавал его лицу злобное и холодное выражение.
- Я не нервничаю,- солгала она, злясь на себя и не сводя с него глаз.- Просто я не люблю шторм.
- Это меня удивляет,- пробормотал он.- Те, кто любит море, не боятся штормов... Я, например, их люблю. И не могу понять, почему.- Он потянулся к двери.- Похоже, дождь становится сильнее.
Эбби выскочила из машины и побежала к дому. В прихожей она сбросила с себя пуховик, промокший до нитки.
Совершенно окоченев от холода, она открыла дверь кухни и ощутила приятное тепло, исходящее от печки.