- Самое разумное - снять с себя всю мокрую одежду,- сказал Макс, входя следом,- вместо того чтобы прыгать по комнате и разбрызгивать капли.
Эбби резко повернулась к нему и увидела, как он бросил свое мокрое пальто на пол.
- Почему бы тебе самому хоть раз не сделать то, чему ты учишь других? - спросила она, поскольку уже сняла все, что можно было снять. И вообще, шел бы он к черту! - Действительно,- почему? Ты же великий, божественный Макс Брэдли, который может делать все, что хочет. И если ты считаешь, что обстоятельства не помогают добиться того, чего хочешь, разве трудно поменять эти обстоятельства? Что ты еще надумал? Что хочешь изменить на этот раз? - кипятилась Эбби.- Посмотрим, на что ты готов, что уже постарался сделать?
- Я старался - у меня не вышло! - заорал он и шагнул к ней. Потом резко остановился.- Я ничего не собираюсь менять, Эбби. С меня хватит. Я сделал большую ошибку, позволив себе связаться с тобой. По крайней мере, у меня хватает характера признать, что я эту ошибку совершил.
- Позволил себе связаться со мной? - выдохнула Эбби, и ее негодующие слова повисли в воздухе.- Ты, Макс, выслеживаешь женщину, как хищник - свою жертву. И делаешь это ради развлечения. И потому, что тебе это не удалось со мной...
- Мне не удалось это с тобой, Эбби? - переспросил он неожиданно тихим голосом и шагнул к ней.- Так именно этого ты испугалась?
- Я совсем не испугалась. Я не боюсь тебя.- Она отступила от него, почва уходила у нее из-под ног.
- И что ты хочешь сказать? Что ты в меня не влюбилась? - насмешливо спросил Макс, положив руки ей на плечи.
- Ох, меньше всего я этого боюсь.
- Так в чем же дело?- пробормотал он, укоризненно глядя на нее.- Разве я когда-нибудь отрицал, что я весь твой, бери меня! Ты ведь хочешь меня. Однако что-то тебя останавливает.
- Прекрати! Перестань говорить об этом так, будто речь идет о бутербродах, которые надо взять и съесть.
- Я полагаю, в следующий раз ты меня обвинишь в том, что из-за меня у тебя будет несварение желудка.- Макс медленно притянул ее к себе.
- Почему ты искажаешь мои слова?
Тело Эбби обмякло. Он быстро и резко привлек ее к себе, прижал ее руки к бокам, крепко держа перед собой. Эбби пыталась представить себе холодные арктические льды, чтобы противостоять его жарким поцелуям. Но воображаемые ледяные пустыни стали таять, и она почувствовала, как горячие волны южного моря накатывают на нее. Как бы она ни противилась, она не могла не чувствовать, как внутри у нее что-то расцветает.
- Эбби,- простонал Макс возле ее губ, готовых раскрыться.- Ну, хоть раз в жизни, Эбби, единственный раз, будь со мной искренной!
Эти слова не возымели действия, но мольба, прозвучавшая в них, разбила броню защиты. Руки девушки сами собой поднялись и крепко обхватили его за шею, и уже это доказывало ей самой всю безнадежность попыток сопротивления. Это была сама любовь, которую Эбби честно пыталась отогнать от себя.
Искренность, которую он от нее требовал,- вот она. Она - в страстно дрожащих руках, ласкавших и гладивших его мускулистую спину, в полной раскованности ее собственного тела. Она таяла в его руках, отзываясь на огонь его страсти.
- Эбби! - простонал Макс, сжав в ладонях ее лицо и, на секунду чуть отстранив от себя, обжигающими губами прижался к ее рту.- Эбби, я...- Он замолчал, темнота скрывала его взгляд, полный желания.- Мне так стыдно за многое, что было в моей жизни. Я расскажу тебе, и ты можешь меня ненавидеть, но...
- Нет! - запротестовала девушка. Неважно, что он делал в прошлом. Внутренний голос говорил: она не сможет его ненавидеть, что бы он ей ни рассказал. Она так сильно его любит! Она любит его!
- Но, Эбби...
- Нет! Не вороши прошлое! Это неважно.- Она повернулась к нему и прижалась губами к его ладони. Ей хотелось, чтобы голова была ясной, но она кружилась, а сердце сумасшедше билось. Эбби пыталась понять, почему он решил признаться ей в прошлых грехах,- сейчас это было совсем неразумно.
- Макс...
И вдруг оба замолчали - снаружи из сада послышался ужасающий шум. Освободившись от ее рук, он пошел к двери и включил свет.
- На старом дереве обломилась ветка,- сказал Макс, пристально вглядываясь в окно.
Эбби, дрожа от волнения и страха, подскочила к Максу и прижалась к нему, пытаясь найти защиту и поддержку у этого сильного мужчины, и тоже уставилась в темноту.
- Я пойду, загоню машину под навес,- сказал он и так резко отступил от нее, что она едва не потеряла равновесие. Перед дверью он остановился:- А ты сними мокрую одежду и иди в кровать... Уже очень поздно.
Давящая тишина навалилась на Эбби, когда за Максом захлопнулась входная дверь. Через несколько секунд раздался рокот мотора...
Как она любит его, думала Эбби будто в полусне. Он что-то хотел рассказать о своем прошлом... Так страстно хотел, как хотят этого любовники в попытке раскрыться полнее...
Целую минуту она провела в его объятиях - и все кончилось. Казалось, он даже обрадовался, что какая-то посторонняя сила отвлекла их друг от друга.
Эбби судорожно вздохнула и кинулась по лестнице наверх.
Внутренний огонь сжигал ее, и она не чувствовала, холодно или тепло в спальне. Она кинулась в постель, завернулась в пуховое одеяло.
В его объятиях было совсем иначе, думала Эбби. Совсем не так, как сейчас в холодной постели. И одна мысль пугала ее - придет он или нет?
Макс придет, и они будут любить друг друга, сказала она себе без смущения. Все будет хорошо, потому что любовь сама ей все подскажет... Несколько секунд Эбби лелеяла эту мысль, а потом, застонав, в полном отчаянии натянула одеяло и спряталась под ним с головой.
Она пыталась придумать, как предупредить его, что она совсем, совсем неопытна. Она... Если, конечно, он приблизится к ней...
Приняв решение, которое сковало ее, повергло в полное оцепенение, она неподвижно лежала и слушала. Он поднимался по скрипучей лестнице. Да, это он. Сердце колотилось, словно метроном. Шум душа привел ее в чувство, и она растерянно открыла глаза, высунувшись из-под одеяла.
Шум воды затих.
Она не понимала, в чем дело, и слезы обиды и замешательства медленно текли по щекам.
Чего она больше всего сейчас хотела - это заснуть, но в отчаянии не могла даже забыться. В прежние ночи ей как-то удавалось отстранить от себя все события дня, и она засыпала, убаюканная ритмичным шумом волн, набегавших на берег. Но сегодня их шепот только усиливал ее внутреннее беспокойство и не приносил забвения.
Почти с первой минуты, как их пути пересеклись, Макс действовал на нее странно. Он то притягивал ее, то отталкивал. Он пробуждал в ней такую страсть, которую она в себе даже не подозревала, а потом отвергал ее презрительно и холодно. Внутренний голос много раз предупреждал ее об опасности, но она не слушала. Эбби разрешила себе шаг за шагом втянуться в эту игру, и теперь, похоже, вряд ли способна разобраться в случившемся. Когда-то она страстно верила, что любовь - это истинный символ счастья. Но сейчас она знала точно: это несчастье и смятение души.
Вдруг Эбби подскочила в кровати, напуганная внезапным шумом, который тут же перешел в какой-то продолжительный скрип и завершился громким лязгом.
Сердце Эбби учащенно билось, потом она услышала, как открылась и закрылась дверь комнаты, быстрые шаги Макса прозвучали на лестнице, ведущей вниз.
Она натянула на себя халат и, клацая зубами от холода, кинулась к окну.
Наружный свет раздвинул чернильную темноту ночи почти в тот момент, когда она появилась у окна. Эбби отпрянула, увидев высокую фигуру Макса, вышедшего из дома. Он направился к оторвавшемуся ставню, пытаясь поправить его. Она видела, как он злится; свирепый ветер терзал его тело с дикой яростью, вздымая блестящие густые волосы, теплая фуфайка прилипла к телу, облегая его напряженные мускулы.
Эбби в ужасе застонала, когда под порывом ветра ставень оторвался. Теперь она лучше видела Макса. Он был босиком, из-под фуфайки торчали тонкие полоски боксерских трусов, и длинные ноги атлета были обнажены перед суровым ветром.
Она отвернулась от окна и, ослабевая, привалилась к стене. Он стоял там, на ветру, как беспомощный мальчик, а не сильный, здоровый мужчина. Она, похоже, и впрямь сошла с ума.
Да, конечно, именно так, сказала она себе и с покорным смирением, совсем без страха, вернулась в постель. Да, она влюбилась. И то, что она выбрала человека, который меньше всего годится для этого, не имеет никакого значения. Она любит его! Любит!
Эбби села на край кровати, размышляя: наконец-то она честно призналась себе во всем, и ждала, какое впечатление это произведет на нее. Потом вдруг услышала его страдальческий крик.
- Макс,- прошептала она еле слышно и кинулась из комнаты на его голос. Раздался глухой удар о землю.
- Макс!- кричала она в ужасе, быстро сбегая по лестнице.
Его имя клокотало у нее в груди. Она бежала туда, где, как ей казалось, он должен был находиться. Разбросанные осколки посуды попадались ей под ноги. Макса нигде не было.
- Эбби! Ради Бога! Иди обратно! - произнес он, возникая откуда-то сбоку.- Уйди в безопасное место!- Он схватил ее и потащил.- С трубы сорвало зонт, и Бог знает, что еще может отвалиться!
Она едва слышала, что он говорит, повиснув на нем, с отчаянием пыталась понять, все ли; с ним в порядке, не пострадал ли он.
- Я боялась, что на тебя что-то свалилось,- захлебываясь, бормотала Эбби, судорожно касаясь руками его груди, плеч, и потом обхватила его лицо своими дрожащими ладонями.
- Эбби,- хрипло вымолвил он,- со мной все нормально.
- Но тебя же могло убить,- едва не рыдала она и ерошила пальцами его растрепанные волосы, точно не веря, что он говорит правду.
- Эбби, ради Бога! Что с тобой? Я же тебе говорю...- застонал он и крепко прижал се к себе.
Она слышала, как Макс произносит ее имя, зарываясь лицом в ее волосы, растрепанные ветром, чувствовала силу его желания, и ее тело немедленно откликнулось на этот зов.
- Нас может сдуть ветром и унести в море,- сказал Макс, пытаясь противостоять сильному порыву и крепко прижимаясь губами к ее губам.
Неистовая страсть воспламенила Эбби с такой силой, что она больше не могла терпеть. А он осыпал ее нежными поцелуями, потом поднял на руки и понес через весь дом. Новое, непознанное ощущение охватило Эбби, наполняя ее страстной, желанной и вполне осуществимой надеждой.
9
Его нежные руки возбуждали, пока Макс медленно раздевал ее, опуская на постель. Потом он лег рядом; их обнаженные тела соприкоснулись. Она вдруг почувствовала, как пламя пожирает ее кожу... Нет, так не бывает. Откуда взялся этот огонь, внезапно наполнивший ее неуемным весельем. И она вдруг поняла, что Макс ждет, когда она разрешит ему больше не сдерживать себя ни в чем... И еще теснее придвинулась к нему...
- Нет! - Он слегка отстранился от нее.- Не торопись. Ты захочешь меня так, как не хотела еще ни одного мужчину,- страстно прошептал Макс.
Его слова вызвали у нее в памяти все, что она когда-то хотела ему сказать...
- Разве я прошу тебя о невозможном? - едва дыша проговорил он. Его руки и губы уже, казалось, не оставили ни единой клеточки, не готовой взорваться от желания...
Эбби покачала головой, не в силах говорить. И, почувствовав его нежный смех кожей щеки, она нетерпеливо обвила руками его шею и выдохнула его имя. И смех Макса сменился бессвязным шепотом, и сладкие слова потоком полились ей в уши, а ее тело словно взорвалось от его мужской мощи...
Внезапно Эбби показалось, что ее прошлая жизнь кончилась и началась другая. Она содрогалась от каждого нового восторженного порыва, она радовалась жизни, как никогда раньше, и свежие волны небывалого восторга накрывали ее с головой. И когда, наконец, она приходила в себя от этого неистового восторга и неописуемого удовольствия, то кричала в полный голос, и он отвечал ей...
Потом его ласки стали иными, они требовали новой страсти, которую уже невозможно было выносить. Она чувствовала, что сейчас разорвется на части, рассыплется, разрушится!
И этот момент наступил - взорвалась сама любовь, и этот взрыв потряс их обоих, и их голоса соединились в радостном крике.
Они долго лежали, обнявшись. Нарушила молчание Эбби, что-то протестующе пробормотав, когда он вытащил из-под нее свою руку.
- Если я не найду одеяло, мы замерзнем.- Макс поднял с пола пуховое одеяло.- Я же тебе говорил, что в каждую спальню надо по две кровати,- хрипловато сказал он, уткнувшись подбородком в ее голову.
- Я бы хотела, чтобы ты всегда оставался только в этой кровати,- ответила она, все еще витая в облаках.
- Мы бы их сдвинули, и получилась бы кровать нужного размера,- сказал он.- По всему Корнуоллу я искал у мастериц двуспальное пуховое одеяло и нашел.
- А зачем тебе такое большое для односпальной кровати?
- А ты еще не заметила, какой я большой и что односпальные кровати мне не подходят?
- Но если одеяло большое, это еще не значит, что и кровать должна быть большая,- начала было спорить Эбби. Она уже понемногу опускалась на землю и почувствовала, что эта беседа об одеяле странновата.
- Эбби,- слегка потянул ее за волосы Макс.- Ты не обманула меня. Я только что проверил...
- Я и не пыталась.- Ее голос был ровным. Может, вообще все случившееся не более чем игра воображения, подумала Эбби. Смущающие сомнения снова завертелись у нее в мозгу.- Я и не думала,- сказала она с некоторым вызовом.
- Понятно,- пробормотал Макс, не собираясь продолжать разговор.
Они лежали обнаженные, обнявшись. Макс, похоже, был не склонен обсуждать случившееся.
- Как странно, в какой-то миг два человека забывают обо всех запретах, обо всем, обнажают друг перед другом душу, а потом говорят исключительно о размерах одеяла...
Сердце Эбби защемило от грусти.
- Ты обнажила свою душу, да? - мрачно спросил он.
- Я просто говорю о мыслях, которые порой бродят в голове,- ответила она, не сосредотачиваясь на боли от недоверия в его голосе.
- Скажи мне, Эбби, а на какие темы ты любишь говорить после этого?
Она резко села в постели и в ужасе посмотрела на него.
- Я? Я думала, ты все понял.- Она была потрясена и не услышала предупреждения внутреннего голоса.- Ты! Хладнокровное чудовище!- закричала она, отталкивая его от себя, а он пытался схватить ее за руки и удержать от истерики и, наконец, прижал к себе.
- Конечно, я все понял. Я даже не могу высказать, насколько точно я понял. Если бы ты пыталась выразить это словами, я бы не поверил.
- Тогда почему? - воскликнула она, пытаясь говорить возмущенным голосом, но ее тело совсем иначе отзывалось на его близость.- Макс, почему ты всегда пытаешься уверить меня, что я не способна сказать и слова правды?
- Я... Это потому, что некоторые люди просто врут, а другие уклоняются от прямого ответа,- ответил он, а его тело так же страстно рвалось к ее телу.- Я думаю, ты не способна выразить свои мысли...
- Макс, я бы предпочла продолжить беседу о пуховом одеяле, чем нести этот вздор,- с несчастным видом призналась она, убежденная, что разум ее покидает.
- Эбби, почему ты не можешь быть более искренней?- взмолился Макс, и его руки заскользили по ее телу.- У каждого из нас свои взгляды на жизнь, но иногда мы должны подстраиваться к другим. Эбби, Эбби... Неужели ты снова хочешь поговорить про одеяло?
- Я бы запела от счастья, если бы могла пойти и принести тебе твое драгоценное одеяло,- пробормотала Эбби, признавая, что зря потеряла разум, а откуда-то изнутри поднимался смех.
- Нет! - пробормотал Макс, и его горячие губы осыпали поцелуями ее лицо.- Эбби, ты доказала, что хотела меня так, как ни одного мужчину в жизни! Я был у тебя первым. Но как я смогу доказать, что ни одной женщины не хотел больше, чем тебя? Только словами.
Тоска в его голосе разрывала ей сердце. Эбби старалась понять, но чувствовала, что у нее это не получается - они думали совершенно по-разному.
Но в то время, как разум блуждал в потемках, их тела снова и снова в невероятной гармонии и абсолютном понимании сплетались друг с другом.
На следующее утро до Эбби не сразу дошло, что голоса рабочих на первом этаже имеют к ней какое-то отношение. Она села, осмотрелась. Вспомнив о вчерашнем вечере и ночи, она вскочила, набросила халат и с чувством отвращения к себе пошла мыться. После этого она опустилась вниз, к рабочим, появившимся в это утро так рано.
Эбби вполне могла бы не вскакивать спозаранку, но тем не менее прошла на кухню, где уже находилось трое мужчин. Двое из них для нее не существовали, она их просто не заметила, а с фигуры, поглощенной приготовлением кофе, не спускала глаз. Это в его руках Эбби провела ночь и помнила каждое мгновение.
- Мистер Бодриган,- очнувшись от своего оцепенения, обратилась она к старшему.
- Я,- улыбнулся мужчина, которого она выбрала себе в прорабы,- привез сына Гарри, чтобы он помог нам.
Молодой человек весело улыбнулся Эбби.
- Я уже объяснял мистеру Брэдли...
- Максу,- поправил человек, занятый кофе.
Бодриган широко улыбнулся.
- Я только что объяснял Максу, что было бы лучше поскорее перевезти самое тяжелое оборудование, которое сегодня понадобится. Дождь может совсем размыть дорогу.
- Есть такая опасность? - спросила Эбби, пытаясь сосредоточиться.
- Пока нет, если мы начнем сейчас же. У меня в гараже полноприводный автомобиль. Его можно сюда пригнать.
- Я была бы очень вам благодарна! - воскликнула Эбби.
Джим Бодриган еще раз подтвердил, какой он хороший специалист, как он ей необходим. И Эбби хотелось произвести на него приятное впечатление.
- Я очень рада, что у меня такой замечательный прораб,- искренне добавила она.
Джим радостно посмотрел на нее, одарив почти родительской улыбкой.
- Я еще говорил Максу, что лучше бы не рисковать - не оставлять "рено" и "Астин Мартин" на дороге. Их лучше отогнать под навес.
Теперь Эбби поняла, почему имя Бодригана в списке Брэдли стоит первым. Она перевела взгляд на другого мужчину, разливающего кофе по кружкам.
Не то чтобы Эбби ждала, что он будет держаться с ней в это утро как-то иначе. Но он даже не взглянул в ее сторону.
Джим передал Эбби кофе от Макса, который впервые посмотрел на нее в это утро.
Она не знала, что делать, чего ждать от этих глаз, ее щеки запылали, а пальцы дрожали, когда она принимала кружку.
Она могла ожидать чего угодно, но только не этого полного пренебрежения к себе. В его хищном взгляде не было и малейшего намека на нежность, которая существует между любовниками. Эбби закрыла глаза, и в памяти ожили моменты прошлой ночи, тотчас затопившие ее сладостью. Нет, она просто дура. Как она могла ждать перемен! И, взяв себя в руки, Эбби подошла к мужчинам, которые рассматривали копию ее плана.
- Я думаю, что все-таки лучше отогнать машины,- снова сказал Джим.- Мы с Гарри оттащим их в перерыв.
Эбби улыбнулась и кивнула.
- Я не собираюсь оставаться здесь до утра. Я возвращаюсь в Лондон сегодня вечером,- сказал Макс.
- А я пойду соберу свои вещи,- сказала Эбби, прежде чем кто-то успел ответить.