Да что эти выскочки понимают? Они, наверное, еще носили подгузники, когда он сделал себе имя на Би-би-си. Смяв сопроводительное письмо, Гидеон бросил его в угол кабинета, взвыв от гнева. "Клауд" была его последней реальной надеждой.
Во втором конверте лежала открытка от Энджи. Он забыл о ней в последние несколько дней, но сейчас почувствовал, что не прочь навестить ее, - наверное, именно это ему и требовалось для того, чтобы успокоиться. Он уже собрался бросить открытку в корзину для бумаг и отправиться в Ноттинг-Хилл, но тут вдруг сообразил: "Ведь у нее есть мой адрес". Гидеон перечитал записку. Потом посмотрел на картинку и надпись под ней - "Офелия". Очевидно, имелась в виду смерть Офелии. Что бы это значило?
Он снял трубку и набрал номер Энджи. Ответил мужской голос.
- С кем я говорю? - спросил Гидеон. - Кто вы?
- Просто друг, - ответил мужчина. - Если вы Гидеон, то она просила вам кое-что передать.
- Что именно?
- Она ушла за покупками. И сказала, что вы должны прийти в семь, если хотите ее видеть. Вам лучше прийти вовремя, - добавил мужчина. - Вы узнаете, что не зря потратили время.
- Я прихожу, когда хочу! - заорал Гидеон. - Черт побери, кто ты такой?!
Раздался щелчок, и в трубке стало тихо. Гидеон задумался… Если Энджи знает его адрес, значит, она следила за ним. И наверняка узнала о нем гораздо больше, чем ему хотелось бы. Сейчас девять тридцать утра, и он только что открыл бутылку виски - самое неподходящее время для новых неприятностей. Если Энджи кому-то расскажет про их отношения, для него это может закончиться печально - он потеряет все свои связи, которые именно сейчас так необходимы…
Шантаж это или нет - не имеет значения. Он не может рисковать. Энджи должна убраться из его жизни. Все это и так продолжалось слишком долго. Женщины всегда становятся жадными после первых нескольких недель.
Виски в бутылке становилось все меньше, и Гидеон все хуже соображал. К тому же было слишком душно. Он потянулся к окну, но оно почему-то не открывалось. После нескольких неудачных попыток открыть его Гидеон почувствовал позывы тошноты и понял, что ему совершенно необходима доза кокаина.
Порывшись с минуту в ящике стола, он вспомнил, что недавно израсходовал последнюю дозу. И вдруг, нащупав что-то холодное и тяжелое, невольно улыбнулся.
- Привет, беби, - пробормотал он, вытаскивая из ящика "смит-вессон", подарок одного эксцентричного поклонника "Мангуса". Гидеон всегда испытывал острые ощущения, когда держал в руке оружие.
Нажимая на запорный рычаг, он выдвинул барабан. Затем извлек из картонной коробки патроны, опустил их в пустые гнезда и вернул барабан на место. Теперь он, Гидеон Берд, был готов.
С револьвером в руке Гидеон прохаживался по комнате, это был его ритуал. Целясь в воображаемую мишень, он чувствовал сопротивление спускового механизма под дрожащим пальцем. Теперь он контролировал все. Теперь был Мангусом. Стоит лишь нажать на курок - и больше ничего не надо, чтобы уничтожить противника.
Внезапно почувствовав сильнейшее возбуждение, он потянулся к ширинке, расстегнул молнию и, обливаясь потом, устремился к кульминации. В какой-то момент он вдруг вспомнил об Энджи и ее двуличности и тотчас же снова ощутил позывы тошноты - было очевидно, что без дозы кокаина ему не обойтись.
Гидеон со вздохом положил оружие в ящик стола и застегнул брюки. Он прекрасно понимал, что на всякий случай хранил в квартире Энджи небольшой запас, но сейчас он не мог ждать до семи вечера. Значит, придется поехать в Сохо.
В коридоре он увидел Кармен.
- Уходишь? - спросила она.
- Занимайся своими делами! - рявкнул Гидеон. Вспомнив, что пока не следует портить отношения, с улыбкой добавил: - Только на несколько часов. Увидимся попозже.
Гидеон вернулся лишь в половине шестого. Но, к удивлению Кармен, извинился за опоздание.
- Столкнулся в Сохо со знакомым продюсером, - объяснил он. - Мы с ним посидели немного и пропустили по рюмочке.
Кармен заметила, что его зрачки расширились. К тому же он хрипел и задыхался, будто бежал всю дорогу. Сделав глубокий вдох, Гидеон продолжал:
- Я собираюсь заняться наверху редактированием, это займет весь вечер. - Выразительно взглянув на жену, он добавил: - Я хотел бы, чтобы меня не отвлекали.
- Да, разумеется, - кивнула Кармен. - Можешь не беспокоиться.
Она слышала, как муж поднимается наверх. Затем услышала, как в дверном замке провернулся ключ. "Наконец-то, - подумала Кармен. - Вот возможность, о которой можно было только мечтать". И действительно, с коктейлем из спиртного и наркотиков, вероятно, не понадобится слишком много ядовитых веществ, чтобы прикончить его. Вскоре она услышала знакомую музыку. Включив телевизор, чтобы создать дополнительный звуковой фон, Кармен направилась в гараж.
Она уже подготовила садовый шланг - он тянулся вдоль стены, позади полок, и исчезал в маленьком отверстии в потолке. Другой конец шланга змеился по полу гаража, ближе к выхлопу машины. Это оказалось довольно простое дело, поскольку Гидеона не было полдня. Проскользнув к мужу в комнату, она втащила шланг за радиатор отопления, где его нельзя заметить.
Взяв с полки старые тряпки, Кармен обернула ими шланг, чтобы он плотно вошел в выхлопную трубу. Когда все было готово, она поднялась наверх и, остановившись у двери кабинета, прислушалась. Музыка все еще гремела, но никаких других звуков вроде бы не было. "Хорошо бы, чтобы он заснул", - подумала Кармен.
Но теперь предстояло сделать следующий шаг - осуществить остальную часть плана. Неужели она действительно этого хочет? Вспомнив садистское удовольствие в глазах Гидеона, когда он насиловал ее, Кармен решила, что на сей раз не отступит. Она терпела издевательства восемь долгих лет, и терпение ее наконец-то иссякло.
Собравшись с духом, Кармен сунула в дверной замок согнутую скрепку, так что теперь дверь невозможно было бы открыть изнутри. Потом, когда она вытащит скрепку, все будет похоже на самоубийство. "Что ж, самоубийство - не слишком далеко от правды, - подумала Кармен. - Он выпил столько виски, что казалось, старался допиться до смерти".
Спустившись в гараж, Кармен завела машину. Подождала немного, желая убедиться, что двигатель в полном порядке и не заглохнет. Потом побежала в прихожую и закрыла дверь, ведущую в гараж. После этого сняла телефонную трубку, чтобы отсечь возможные звонки с параллельного аппарата, стоявшего в кабинете, и ушла из дома - следовало обеспечить себе алиби в ближайшем магазине.
Кармен шла по Холланд-Парк-авеню и смотрела по сторонам. Все выглядело так, как всегда, так же, как несколько дней назад, когда она была здесь последний раз. Удивительно, но люди, проходившие мимо, казалось, не обращали на нее ни малейшего внимания. Никто не останавливал и не указывал на нее пальцем - как будто она не совершила ничего особенного!
В магазине она машинально бросала покупки в корзину. И вдруг замерла, ошеломленная внезапно пришедшей ей в голову мыслью… "Гидеон предпочитает зеленый сыр", - подумала она.
Усилием воли справившись с головокружением, Кармен прислонилась к шкафу с холодными напитками и тихонько заплакала. Только сейчас она поняла, что уже слишком поздно, что уже ничего нельзя изменить. Да, на сей раз она действительно это сделала. Вернувшись домой, она увидит труп Гидеона.
Глава 8
Гидеон же в эти минуты бодро вышагивал по улицам Ноттинг-Хилла. Взглянув на часы, он в очередной раз поздравил себя с удачей - очень уж ловко он выскользнул из дома. Запер за собой дверь кабинета и сбежал вниз как раз в тот момент, когда Кармен возилась в гараже. Кассета в видеомагнитофоне покрутится еще добрых три часа, и жена будет думать, что он у себя.
Гидеон пришел к выводу, что только небрежность и неосторожность сделали его столь уязвимым. Ему следует изменить свое поведение, если он хочет превратить Кармен в свою сторонницу. В дальнейшем, решил Гидеон, он будет более тщательно выбирать любовниц и тщательнее заметать следы.
Приближаясь к дому Энджи, Гидеон с брезгливой гримасой поглядывал по сторонам - слишком уж быстро прекрасный зеленый район превратился в жуткие трущобы. Теперь он понял, что совершил ошибку, отправившись "в низы" в поисках удовольствий. Таким женщинам, как Энджи, нельзя доверять, они могут в любой момент предать тебя, почуяв запах денег. Конечно, Энджи прекрасная любовница, но ему придется с ней расстаться и подыскать ей замену.
Наконец он добрался до двери обветшалого дома, в котором жила его любовница. Поднимаясь по лестнице, Гидеон старался держаться подальше от стены, покрытой ужасной зеленой плесенью. Остановившись перед квартирой Энджи, он обнаружил, что дверь чуть приоткрыта. И тут ему вспомнился мужской голос, ответивший на его звонок. "Может, это западня? - подумал Гидеон. - Нет, не станут люди связываться с создателем "Мангуса"". Решительно распахнув дверь, он вошел в квартиру.
Везде царил полумрак, и все занавески были задернуты. На столе горели три свечи, и пламя их отбрасывало на стены длинные тени. В ванной тоже мерцал слабый свет - дверь туда также была приоткрыта. Почувствовав какой-то сладковатый аромат, Гидеон поморщился - его тошнило от этого запаха.
Шагая через холл, Гидеон услышал какой-то шелест под ногами. Остановившись, он увидел, что ковер усыпан цветами. Что за игру затеяла эта сумасшедшая сука? Носком ботинка он откинул в сторону чуть примятую гвоздику. Разве он не объяснял ей, что терпеть не может цветы?
Гидеон направился к ванной и распахнул дверь.
- О Господи, - выдохнул он, увидев свою любовницу.
Энджи лежала в воде, окруженная гирляндами цветов.
Ему тотчас же вспомнилась Офелия с открытки. Сначала он подумал, что Энджи мертва, что ее отправил на тот свет мужчина, отвечавший по телефону. Но, заметив, как поднимается и опускается ее грудь, Гидеон понял, что она спит.
Он хотел разбудить ее, но потом решил, что сначала следует забрать кокаин из тайника. Войдя в спальню, Гидеон встал на кровать и дотянулся до верха платяного шкафа. Нащупав маленький полиэтиленовый пакетик, он уже хотел спуститься на пол, но тут пальцы его наткнулись на что-то плоское, прямоугольное.
- Интересно, что в нем? - пробормотал он, глядя на фирменный конверт. - Ведь раньше его там не было…
Энджи открыла глаза и поняла, что, должно быть, заснула. Вероятно, целая бутылка расслабляющего средства с морскими водорослями - это слишком много на одну ванну. Энджи решила, что надо быть поосторожнее в будущем, - ведь опасно засыпать в ванне.
Она посмотрела на часы на полке. Если Ронко правильно передал ее слова, то Гидеон скоро появится. Поглаживая груди цветком нарцисса, она пыталась представить его реакцию на ее новый ритуал. Вдохновленная картиной "Офелия", Энджи накупила целую коробку разных цветов - скупила их за бесценок у торговца, "очищавшего" свой прилавок. Она думала, что таким образом сумеет подхлестнуть Гидеона, полагала, что он ужасно возбудится от эротического сочетания цветов и обнаженной женской плоти.
Услышав шум и грохот в спальне, Энджи насторожилась. Может, воры? Но Ронко же следит за входной дверью, он сам напросился, и она приказала ему не пускать к ней никого, кроме Гндеона.
- Гидди? - негромко позвала она. - Это ты?
Снова раздался грохот, а потом она услышала его голос. Что же он там делает? Выбравшись из ванны, Энджи завернулась в полотенце и пошла в комнату. В дверях спальни остановилась, изумленная.
Перед ней действительно стоял Гидеон. И похоже, он был в ярости. Сначала Энджи подумала, что он споткнулся о шкаф и ушиб ногу. Но потом, увидев в его руке конверт, все поняла. Поняла, что ее тщательно продуманный план осуществить уже не удастся.
Гидеон уставился на нее в изумлении и вдруг заорал:
- Какого черта?! Что это за игры?
- Я могу задать тебе тот же самый вопрос, - ответила Энджи. - Почему ты роешься в моих личных вещах? Гидеон криво усмехнулся.
- Говоришь, личных? - Он показал ей одну из фотографий. - А эта как тебе? Личная или нет? Что ты собиралась с ними делать? Шантажировать меня?
- Но я не… - Энджи пыталась придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение, но в голову ей ничего не приходило. В конце концов она решила, что теперь уже нет смысла притворяться. - У меня есть и негативы, - проговорила она с дрожью в голосе. - Тебе придется мне заплатить… некоторую сумму…
- Есть негативы? - Гидеон засмеялся и вынул из конверта горстку желтоватых полосок. - Ты не будешь возражать, если я их тоже заберу?
Энджи похолодела. Ну почему, почему она не подумала о том, что самое ценное - негативы? Надо было спрятать ихпонадежнее.
- У меня есть другие карточки, - заявила она. Однако это прозвучало не очень убедительно. - Да, есть, они спрятаны в надежном месте…
Опустив негативы в конверт, Гидеон сунул его в карман плаща и проговорил:
- Давай выясним кое-что прямо сейчас.
Энджи в страхе отступила, но Гидеон ухватил ее за руку и привлек к себе.
- Если ты задумаешь шантажировать меня… - прошипел он, схватив ее за горло. - Черт побери, я убью тебя. - Гидеон с силой ударил ее о стену. - И никогда больше не попадайся мне на глаза, - добавил он, выходя из комнаты.
Энджи молча смотрела ему вслед. Услышав его шаги на лестнице, она опустилась на пол, застонав в отчаянии. Похоже, теперь ей придется навсегда распрощаться с мечтой о квартире в Кенсингтоне. Ее карьера шантажистки, кажется, закончилась раньше, чем началась.
Она услышала шарканье ног на площадке, и тут же в дверях появился Ронко.
- Ты в порядке? - спросил он с тревогой.
- Фотографии… - прошептала она. - Он забрал фотографии. Я должна их вернуть.
В этот момент хлопнула парадная дверь, и Ронко, склонив голову к плечу, стал прислушиваться.
- Он пошел налево, - пробормотал Ронко через несколько секунд. Застегнув молнию на куртке, добавил: - Если я побегу в переулок, то догоню его возле прачечной.
- Осторожней, - предупредила Энджи. - Он не в настроении.
Но Ронко уже выбежал из квартиры.
Гидеон зашел в паб и заказал двойную порцию виски. Оказалось, что он недооценил Энджи - она гораздо хитрее и опаснее.
Когда ему принесли виски, Гидеон проглотил обжигающую жидкость одним глотком и заказал еще. Как убедиться, что Энджи не сделала копии снимков? Если о них узнает Кармен, у нее появится прекрасный предлог для развода, а его, Гидеона, репутацию бульварные газеты разорвут в клочья, с его карьерой будет покончено навсегда. Тогда уж ему придется натерпеться оскорблений и насмешек от людишек вроде Криспина Скроупа.
Взяв вторую рюмку, Гидеон направился к столику в тихом углу. Вытащив из кармана конверт с фотографиями, он снова стал их разглядывать. "Вероятно, она использовала скрытую камеру, - решил он, увидев собственные гениталии, снятые крупным планом. - Ведь такой снимок можно сделать лишь в том случае, если сидишь совсем рядом, в той же комнате".
- Гидеон, это ты?
Он вздрогнул и поспешил засунуть фотографии обратно в конверт. Стоявшая перед ним женщина смотрела на него как-то странно. Она показалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, где видел ее.
- Черт побери, что с тобой случилось? - спросила она. - Не узнаешь? В ювелирном, помнишь? Два года назад… Ты должен был там встретиться со мной, чтобы выбрать кольцо.
Гидеон поморщился. Он-то полагал, что на сегодня уже получил свою порцию потрясений… Теперь он вспомнил: эта женщина - одна из его экс-любовниц. И вспомнил о предложении, которое сделал ей в их последний вечер, перед тем, как поменять ее на другую, свеженькую. Гидеон любил такие игры, любил наблюдать за глупыми и доверчивыми женщинами, способными поверить в любую ложь, принимающими все за чистую монету.
- Ты оказался настоящим ублюдком, не так ли? - продолжала его бывшая любовница. - Ты, наверное, гордишься собой, гордишься тем, что так ловко обвел меня вокруг пальца. Мне пришлось из-за тебя…
- Потише, - перебил Гидеон, с беспокойством поглядывая по сторонам.
При других обстоятельствах он сказал бы этой сумасшедшей суке, чтобы отправлялась ко всем чертям, но здесь, в пабе, неподалеку от дома Энджи, ему не хотелось устраивать сцену и привлекать к себе внимание. Повернувшись к бывшей любовнице, он с улыбкой спросил:
- Почему бы тебе не выпить со мной? Я уверен, мы сможем договориться, если просто посидим и спокойно поговорим.
Немного помедлив, женщина села за его столик.
- В таком случае можешь взять мне двойную водку и тоник, - сказала она.
Гидеон направился к стойке, пытаясь вспомнить, что же он рассказывал о себе этой женщине. Он кто - удачливый кинопродюсер или честолюбивый предприниматель? Черт побери, он даже не мог вспомнить ее имя…
Открытая дверь манила. Если он метнется туда, то будет за несколько улиц отсюда, прежде чем она поймет, что он сбежал. Гидеон оглянулся на столик, уже приготовившись удрать.
Но что-то остановило его. Вероятно, он вспомнил, какой способной была эта любовница в постели. Гидеон в свое время совратил ложными обещаниями множество женщин - совратил, а потом исчезал навсегда из их жизни, как будто его никогда и не было. Но до сих пор у него ни разу не возникало возможности повторить, то есть дважды обмануть одну и ту же женщину. Может, именно эта возможность его и привлекала.
Возвращаясь к столу, Гидеон пристально смотрел на свою жертву.
- Когда я увидел тебя сейчас, - проговорил он, - я понял, что совершил два года назад ужасную ошибку.
Она окинула его презрительным взглядом.
- Думаешь, я вчера родилась? - Женщина усмехнулась. - Ты действительно думаешь, что я клюну на это?
- Я вел себя ужасно, - продолжал Гидеон, не обращая внимания на ее слова. - Я был таким недоверчивым, а когда ты не появилась в тот день, я подумал…
- Что значит не появилась? Что ты имеешь в виду? - перебила она. - Я ждала возле "Годдсмита" целых три часа.
- Возле "Годдсмита"? Я-то думал, что мы договорились встретиться у "Сэмюела". - Гидеон с удовлетворением наблюдал за реакцией собеседницы. - В общем, ты не пришла, и я задумался… Мне казалось, что тебя не устраивали наши отношения. Поэтому я решил больше не звонить тебе. Знаешь, мне всегда было трудно поверить, что такая красивая женщина, как ты, может встречаться со мной.
- Красивая?.. - Она едва заметно улыбнулась. - Значит, все это произошло только потому, что я ждала тебя в другом месте? Но что же со мной в тот день случилось? Как я могла перепутать магазины?
Гидеон торжествовал. Он понял, что добился своего.
Энджи только закончила одеваться и начала вылавливать цветы из ванны, когда позвонил Ронко. Казалось, он был взволнован, и ей понадобилось время, чтобы выдавить из него главное: он выследил Гидеона в ближайшем пабе. Запретив ему что-либо предпринимать, пока она не придет, Энджи схватила свою сумочку и выбежала из дома.
Все случилось так внезапно, что она с трудом верила в окончание их с Гидеоном отношений. "Есть ли шанс убедить его в том, что все произошедшее - всего лишь недоразумение, а фотографии - просто-напросто шутка?" - спрашивала себя Энджи. Утирая внезапно набежавшую слезу, Энджи подошла к двери паба. Она вдруг поняла, что любит Гидеона - во всяком случае, сейчас ей так казалось.