- Отвечай на вопрос, Кинг. Иначе не видать тебе шоколадного крема.
Рэй безнадежно вздохнул.
- Хорошо, - сказал он, поглаживая ее грудь под топиком. - Но учти, разговор на эту тему убивает желание.
- Твое не погасит даже ядерный взрыв, - поддразнила Мэдди. Его согласие на откровенность возбуждало не меньше, чем самые смелые ласки.
- Дед не скрывал, что с трудом переносит мое присутствие, - просто сказал Рэй. - Я был очень одинок здесь. До сегодняшнего дня.
"Черт, что я несу?"
Весь вечер с отчаянием утопающего Рэй держал себя в руках. С трудом, но владел собой, наблюдая, как Мэдди готовила ужин, красиво сервировала стол, медленно слизывала языком томатный соус с пухлой нижней губы. Держался, даже когда она соблазнительно ерзала ягодицами у него на коленях. Он сломался при упоминании шоколадного крема и теперь искал пути к отступлению.
С мягкой улыбкой Мэдди погладила его по щеке ладонью:
- Неужели тебе было так трудно признаться?
Рэй дернул головой и перехватил ее руку:
- Не надо!
- Не надо что?
Заметив обиду в ее глазах, Рэй ослабил хватку. Его испугала собственная реакция.
- Не смотри на меня так, - с деланным спокойствием заметил он, чувствуя, что ходит по минному полю. - Это не то, что ты думаешь.
- А что я думаю? - спросила Мэдди тихо.
- Не важно, - солгал он. - Только это имеет значение.
С этими словами Рэй запрокинул ее голову и впился в губы голодным, жадным поцелуем. Его язык властно вторгся в нежный рот, как будто утверждая превосходство. Эрекция, которую он весь вечер пытался обуздать, уже не подчинялась рассудку.
- Пойдем в спальню.
Спустя десять минут, слушая ее сладострастные стоны, Рэй не мог отделаться от тревожной мысли. Как могло случиться, что чем дальше заходили их отношения, тем острее становилось его желание обладать ею?
Глава 14
Мэдди открыла глаза, взглянула на пустую подушку рядом и резко села, натянув на себя стеганое одеяло. Она не сразу поняла, где находится.
Яркий утренний свет пробивался сквозь бархатные шторы, тускло отражаясь в темных узорах на антикварной мебели. Старинный шелковый ковер устилал деревянный пол.
Спальня Рэя.
Вспомнив вчерашний вечер, Мэдди не сдержала тяжелого вздоха. О чем она только думала, вторгаясь в чужое прошлое? Они с Рэем были и останутся чужими людьми. Тем не менее из-за ее глупого, самонадеянного плана загнать его в ловушку что-то неуловимо изменилось в их отношениях. Она почувствовала это, когда они занимались любовью.
Мэдди тряхнула головой, стараясь забыть, как Рэй говорил о своем деде. Ей не стоило воображать своего мужчину одиноким, потерянным, страдающим подростком, если она не хотела разбудить в себе злополучную мисс Утешение.
Откинув стеганое одеяло, Мэдди встала с кровати.
Райан Кинг не нуждался ни в спасении, ни в утешении. Она видела это в упрямом, закрытом взгляде, когда неуклюже пыталась выразить сочувствие. Это вполне вписывалось в историю ее жизни: она всегда пыталась помочь парням, за что они платили черной неблагодарностью. Ей надо отвыкать от Рэя, а не привязываться к нему. Мэдди металась по комнате, собирая с пола свои вещи. Влезла в узкие джинсы, натянула топ, пальцами расчесала волосы. На цыпочках прошла в кухню за курточкой.
Спускаясь вниз, она услышала голос Рэя, резко и решительно говорившего с кем-то по телефону в кабинете. Оставалось только махнуть ему на прощание рукой и уйти. Главное, чтобы все выглядело естественно, спокойно и прагматично, в духе новой Мэдди Уэстмор - уверенной в себе, независимой женщины, которая пришла на смену глупой идеалистке.
Дверь кабинета была открыта. Рэй стоял к ней спиной, прижав к уху телефонную трубку. Мэдди растерялась. Ей не хотелось прерывать разговор, но и уйти не попрощавшись она не могла. Рэй не должен был заподозрить, что прошедшая ночь встревожила ее.
- Я смогу быть в Калифорнии на следующей неделе, - говорил Рэй генеральному директору своей компании.
Начиная с прошлой недели он строил планы возвращения в бизнес. Ему стало не хватать ежедневного напряжения деловой жизни, остроты принятия важных решений, ответственности за успех созданной им с нуля компании. Единственно, чего не хотелось, так это снова загонять себя на карусель бесконечных поездок по миру.
- Я сам проверю, как идут дела в "Гранже", - продолжал он. - Когда я общался с Заком последний раз, у него не было претензий, о которых ты сейчас говоришь.
- При всем уважении, мистер Кинг, ваш разговор состоялся полгода назад. Франшиза "Кинг экстрим" на курорте Будро за первый год не вышла на запланированные показатели.
- Именно поэтому я полечу туда сам, - перебил Рэй.
Он перевел дыхание. Сказывалась бессонная ночь. Не давало заснуть странное чувство беспокойства, которое он испытывал, лежа в старинной кровати рядом с прильнувшей к нему Мэдди.
- Вы намерены вернуться в Лондон после Калифорнии? - спросил Клеменс.
- Возможно, - ответил Рэй, который еще не принял окончательного решения, хотя понимал, что откладывать больше нельзя. - Я полностью поправился, и здесь меня больше ничего не держит.
"Или почти ничего", - добавил он про себя, отключая телефон.
Легкий стук заставил его обернуться.
- Извини, что беспокою. - Стоявшая на пороге Мэдди выглядела взъерошенной и очень сексуальной. - Мне пора. Через пару часов начинается смена в кафе. Надо успеть переодеться и принять душ.
"Не уходи. Здесь есть все, что может тебе понадобиться". Слова уже готовы были сорваться с губ, но Рэй им этого не позволил. Отношения с Мэдди становились более искренними, чем ему хотелось. Вчера ночью он совсем потерял голову и наговорил лишнего. Вот что бывает, когда мужчина начинает думать не тем местом.
- Спасибо за вчерашний ужин, - сказал он и через силу добавил: - Я не смогу прийти вечером.
- Не проблема. - Она улыбнулась неестественно жизнерадостной улыбкой и ушла.
Рэй подавил желание броситься к окну и посмотреть ей вслед. Что-то изменилось вчера ночью. По сдержанному поведению Мэдди он подозревал, что она тоже заметила перемену. Ночь врозь, первая за две недели, пойдет им на пользу - пора привыкать к мысли о расставании. До отъезда в Калифорнию оставалась всего неделя. За это время Рэй планировал оборвать все нити, привязавшие его к Корнуоллу.
Глава 15
Обняв Мэдди за талию, Рэй заглянул ей через плечо:
- Что ты сегодня приготовила? Пахнет волшебно.
За окном сгущались ранние сумерки, предвещая скорое наступление декабря. Маленький садик перед коттеджем растерял все краски. Через неделю закроется кафе на пляже, а значит, ей нужно подыскивать новую работу, чтобы продержаться до следующей весны. А еще - перестать тосковать из-за скорого расставания с Рэем.
С тех пор как она случайно подслушала телефонный разговор в усадьбе Треван, прошла неделя, а Рэй до сих пор не рассказал ей об отъезде в Калифорнию. Его молчание беспокоило Мэдди и лишний раз доказывало, как мало она для него значит.
"Так и должно быть, - уговаривала она себя. - Ты сама этого хотела. Ни обязательств, ни обещаний, ни обид".
Еще немного пощекотав губами ее ушко, Рэй ушел в гостиную накрывать на стол. Мэдди услышала, как хлопнула пробка. Он открыл бутылку шабли, которую принес с собой. Она заторопилась, раскладывая в подогретые тарелки тушеные овощи и ризотто.
"Секс и еда - вот и все, что у нас общего", - думала она чуть позже, глядя, как он ест. Ей было приятно готовить для человека, знающего толк в еде. Стив страдал аллергией на все подряд и бесконечно жаловался на ее стряпню, а Рэй с нескрываемым удовольствием сметал с тарелок все, что она предлагала. У них сложился определенный распорядок, как у любой супружеской пары - с той лишь разницей, что они не были даже парой, не говоря уже о супружестве.
Опустив голову, Мэдди задумчиво ковыряла вилкой рис. Никакие мантры не помогали, ее мучили тоска и разочарование.
Приборы стукнули о край тарелки. Она подняла глаза и поймала внимательный взгляд Рэя.
- Я должен тебе кое-что сказать.
- Что же? - уныло спросила она.
- Мне надо ехать по делам в Калифорнию.
- Я знаю, - сказала Мэдди, решив не играть в неведение. - В усадьбе слышала, как ты договаривался.
- Понятно.
Рэй не выразил ни смущения, ни неловкости от того, что не признался раньше. От этого чувство обиды только усилилось. Мэдди понимала, что реагирует слишком бурно, но рассудок изменял ей. Ее охватила паника. Кровь стучала в висках, не давая сосредоточиться.
- Полтора года назад мы открыли на курорте новый магазин и учебный центр для серферов. Я должен сам проверить, как идут дела. Боюсь, поездку нельзя откладывать.
Мэдди с трудом выдавила вопрос, который избегала задавать даже себе:
- Ты вернешься в Корнуолл?
- Не уверен, - ответил Рэй. - Еще не решил. Но я хочу, чтобы ты поехала со мной в Калифорнию.
Когда до Мэдди дошел смысл сказанного, накатила волна облегчения и восторга. Сердце готово было выскочить из груди. Ей и в голову не приходило, что Рэй захочет взять ее с собой.
Рэй поднял ее со стула и крепко обнял:
- Курорт потрясающий. Принадлежит моему другу Заку Будро. Судя по прогнозу, там сейчас около двадцати градусов. Мы сможем плавать в океане в гидрокостюмах, а потом отогреваться в сауне.
Это звучало как романтическая сказка. Мэдди не могла поверить, что поедет с Рэем на знаменитые калифорнийские пляжи как его девушка, его подруга.
- Что скажешь? - С провокационной улыбкой он коснулся ее губ.
Мэдди взглянула ему в лицо и увидела не только вожделение, но и абсолютную уверенность в том, что она не откажется. Радостное согласие замерло на губах.
- К сожалению, я не смогу.
Рэй уже не улыбался.
- Ты шутишь! Почему?
Мэдди отошла от него, потирая руками плечи. Несмотря на жаркое пламя в очаге, ее бил озноб.
- Фил закрывает кафе на следующей неделе. Мне нужно искать работу на зиму.
- Найдешь, когда вернешься. - В голосе Рэя звучало скорее недоумение, чем раздражение.
Зато Мэдди почувствовала злость. Она никогда ни о чем не просила его, потому что думала, что они - равноправные партнеры. Однако неожиданное приглашение Рэя, которое так много значило для нее и так мало, судя по всему, для него, показало, что инициатива в их отношениях принадлежит ему. От Мэдди не зависело ничего.
- Зачем я тебе там нужна, Рэй?
Рэй растерялся. Он не мог сказать ей, что мысль об отъезде по мере приближения назначенной даты нравилась ему все меньше. Проблема состояла в том, что он не хотел ехать без нее. Ощущение зависимости от Мэдди привело его в ярость. После недавней ненужной откровенности о детстве не хватало еще признаться ей, какой ценой ему далось решение взять ее с собой.
- Неужели непонятно, почему я хочу, чтобы ты поехала? - Рэй запустил пальцы в густые волосы. - Я и так долго откладывал путешествие. Многочасовой перелет может плохо сказаться на моей ноге.
Это было неправдой. Упражнения, прописанные врачом незадолго до встречи с Мэдди, почти избавили его от болезненных судорог. Рэя огорчало, что он никогда больше не сможет заниматься серфингом, но в остальном он чувствовал себя прекрасно. Мэдди не обращала внимания на его хромоту, и со временем Рэй тоже перестал болезненно реагировать на травму, даже начал спекулировать ею от случая к случаю.
- Я подумал, будет не так тяжело, если сочетать бизнес и удовольствие.
- Ты мне льстишь. Значит, я еду в качестве сиделки при твоей ноге? - Несмотря на язвительную интонацию, в глазах Мэдди мелькнула обида.
Рэй постарался отогнать чувство вины. Они договорились не питать иллюзий насчет природы их отношений. И Мэдди хотела, чтобы связь оставалась необременительной, не меньше, чем он. Ему не в чем себя упрекнуть.
- Если не хочешь, просто скажи "нет". У меня и в мыслях не было тебя обидеть.
С вымученной улыбкой Мэдди выпрямила спину и сложила руки на груди:
- Извини, но мне действительно нужно искать работу. Спасибо за предложение.
В ее голосе Рэй не услышал искренности и неожиданно разозлился. Не поедет - не надо, он не станет просить или уговаривать.
Мэдди склонилась над столом, собирая тарелки.
- Оставь, потом уберем. - Он перехватил ее руки и привлек ее к себе. - Давай сделаем это в последний раз перед моим отъездом.
Рэй наклонился и прижался к ее губам, ожидая, что нежный поцелуй, как обычно, пробудит в ней желание и перейдет в зов страсти. Но Мэдди выскользнула из его объятий.
- Сегодня мне не хочется. Я устала.
Она лгала. Зеленые глаза потемнели от страсти, соски под тонкой майкой напряглись. Рэй мог бы ласками заставить ее признаться во лжи, но не стал. По-братски поцеловал на прощание, схватил пиджак и вышел, не обернувшись.
Мэдди глядела в окно на бледную луну за деревьями, безуспешно стараясь удержать слезы. Непривычная тишина в коттедже - без ровного дыхания Рэя рядом на подушке, без уверенного кольца его рук - тревожила ее.
Она поступила правильно, когда отвергла его приглашение и отказалась от близости сегодня ночью. В ушах звучали сказанные им недавно коллеге слова:
"Меня ничего здесь не держит". Пора и ей возвращаться в свой одинокий мир. Сегодняшняя ночь станет первым шагом к жизни без Рэя.
Глава 16
Хозяин калифорнийского курорта Зак Будро хлопнул Рэя по плечу:
- Где ты пропадал? Мы не виделись больше года!
- Попал в аварию на мотоцикле. Потом лечился, - суховато ответил Рэй.
- Слышал об аварии. - Зак был не из тех, кого смущает сдержанный тон. - Мы с Кейт отправляли тебе… кое-что. - Он не был уверен, что именно, потому что полностью доверял инициативам жены. - Ты даже не ответил. Кейт обижена.
Рэй засмеялся, благодарный за то, что Зак не стал его жалеть. Они расположились в креслах у французского окна с видом на живописные скалы. Рэй массировал затекшую после долгого путешествия ногу. Одиннадцатичасовой перелет, пусть даже в комфортабельном кресле первого класса, и два часа поездки в лимузине до курорта оказались тяжелым испытанием для изувеченного колена.
- Твою жену трудно обидеть, если она терпит тебя уже четыре года.
- Что поделать, эта женщина без ума от меня, - пошутил Зак.
К своему удивлению, Рэй почувствовал укол зависти. Взаимная любовь и преданность этой пары вызывали восхищение, но его-то не устраивали такие отношения! Супружеская жизнь предполагала обязательства, к которым он все еще не был готов.
- Не увиливай, парень. - Зак перестал улыбаться и смотрел серьезно. - Я звонил тебе, отправлял сообщения, даже разговаривал с офисом в Лондоне. Ты как сквозь землю провалился. Что произошло?
Рэй удивился. Он и предположить не мог, что его добровольное отшельничество вызовет такое беспокойство. А ведь Зак знал его лучше других. Они познакомились несколько лет назад в Лас-Вегасе, когда Рэй легкомысленно попытался обыграть Зака в покер, но в результате сам остался без денег. Это не помешало им подружиться. Вскоре, страдая вместе от жестокого похмелья после бурной ночи, двое мужчин исповедались друг другу.
Рэй знал, что Кейт посылала цветы в его больничную палату, а Зак неоднократно пытался связаться с ним. Но, страдая от мучительной жалости к себе, он оборвал все контакты и обидел людей, которые много для него значили.
- Не знал, что я тебе небезразличен, - попытался отшутиться Рэй. - Прости меня.
Зак благодушно махнул рукой, но тут же снова нахмурился:
- Твой генеральный - некомпетентный проходимец, Рэй. Как ты мог доверить ему дело своей жизни?
- Хороший вопрос. - Рэй и сам не мог на него ответить. - Не беспокойся. Его дни в компании сочтены. Как только вернусь в Лондон, снова начну рулить всем сам.
Он не сомневался, что принял верное решение, но сразу же вспомнил Мэдди. Он не звонил и не писал ей - злился за отказ поехать с ним, больно уязвивший самолюбие. Однако изгнать ее из памяти не получалось. Рэй как наяву видел зеленые глаза с лукавыми искорками, встрепанную после сна голову, розовые бутоны груди, выглядывающие на рассвете из-под смятой простыни. Воспоминания были настолько живыми, что он чувствовал нежный аромат пряностей и осенних цветов. Рэй подавил нарастающее возбуждение. Он должен заставить себя забыть Мэдди, чем скорее, тем лучше.
- Ты напугал меня, Рэй, - продолжал Зак. - Знаю, авария была тяжелая. Но мне показалось, у тебя возникли проблемы не только с ногой.
- По правде, Зак, у меня было что-то вроде временного помешательства. Пришел в себя только в последние недели.
- Рад слышать, - усмехнулся Зак. - Позволь спросить, что вернуло тебя к жизни? Не поверю, что ты полгода только и делал, что жалел себя.
Шутливое замечание друга задело Рэя.
- Я встретил кое-кого, - сказал он неосторожно. - Она заставила меня понять, что потеряно не так много, как мне казалось.
- Она? - Зак поднял брови. - Неуловимый плейбой попался наконец?
- Не говори глупостей. - Рэй так растерялся, что вспотел. - Ничего подобного.
- Кого ты хочешь обмануть, приятель, меня или себя? - засмеялся Зак.
В этот момент чувство юмора изменило Рэю. Зарубцевавшиеся душевные раны, оставшиеся с детства, открылись все разом. Никогда он не будет зависеть от Мэдди или кого бы то ни было еще. Цена, которую приходится платить за доверие любящего сердца, слишком велика. Да, Мэдди удалось на время пробить оборону, но он сможет выкинуть ее из головы и сердца.
Глава 17
Позвонив последнему потенциальному работодателю в списке, Мэдди бросила мобильник в карман фартука. За последнюю неделю она потеряла счет таким звонкам. Все вакансии на зиму были давным-давно заняты.
- Снова неудача? - сочувственно спросил Фил, поставив ей на поднос две чашки капучино.
Мэдди покачала головой, стараясь выглядеть не очень подавленной. Ей нужно было подумать о работе раньше, но она зациклилась сначала на Рэе, а потом - на воспоминаниях о нем. Он уехал неделю назад, а она с каждым днем страдала все больше.
В первый же выходной после его отъезда она довела себя до изнеможения, сделав генеральную уборку в доме. Вымыла полы, выскребла кухню, перестирала постельное белье в надежде стереть все следы пребывания Рэя в ее жизни, но это не помогло. Мэдди одолевало чувство пустоты и одиночества, слезы настигали в самый неожиданный момент. Хуже всего было ночью, когда она просыпалась от мучивших ее эротических сновидений и искала его рядом. Так не должно было быть.
Мэдди твердо решила, что откажется встречаться с Рэем, если он вернется. Второго разрыва она не перенесет. Будет лучше для них обоих, если он вообще не вернется в Корнуолл.
- Уверена, что-нибудь подвернется, - нарочито бодрым голосом сказала она.
- Опять глаза на мокром месте? - ворчливо спросил Фил.
- Конечно нет.
- Попросила бы Рэя подыскать тебе работу в его гостинице. Это самое малое, что он мог бы сделать.
- Он уехал.
- Куда?
- В Калифорнию.
- Надолго?
- Не представляю, - развела она руками. - Мы больше не встречаемся.
- Расстались? Когда? - спросил Фил.
Мэдди тяжело вздохнула. Почему он не оставит ее в покое?