- Харриет Гарднер, - Эмма повысила голос, - ты не будешь никому об этом рассказывать. Никому! Понятно?
- Но почему, мэм? Волк ведь не сделал ничего плохого. Во всем виновата моя паршивая семейка.
- Пожалуйста, пойди с Хэммом на кухню, и пусть кухарка смажет тебе локоть мазью.
- Я сама ее отведу, - предложила Джулия. - Хит пошел в кабинет, чтобы удостовериться, не пропало ли оттуда что-либо ценное, а Хэмма отправили за стекольщиком. По-моему, надо послать кого-нибудь из лакеев в сад собрать разбросанные вором вещи.
Эйдриан обернулся:
- Могу я предложить свою помощь?
Эмма вздохнула:
- Вы более чем помогли.
Он нагнулся и поднял ее учебник.
- Отличный способ вдолбить правила поведения кому-либо в голову.
Она засмеялась, но смех получился какой-то дрожащий.
- Я не стала бы советовать этот способ.
И вдруг они остались в библиотеке одни. Эйдриан смотрел на нее, понимая, какой у него устрашающий вид.
- Я едва не убил этих негодяев, когда увидел вас здесь… и разбитое стекло…
- Но ваша выдержка достойна восхищения. Думаю, что братья Харриет не скоро объявятся - а может, вообще не объявятся, - после того, как вы с ними разделались.
- Вы не пострадали - вот причина моей выдержки. - Он понизил голос, поскольку услышал, как Хит разговаривает со слугой в коридоре. - Я сойду с ума, если мы не сможем встретиться наедине. Я веду себя так, словно…
- Завтра я буду в парке, - с улыбкой ответила она.
- Одна? - спросил он, пристально глядя на нее.
- Разумеется, не одна, - сказал Хит, входя в библиотеку. - Посмотри, что случилось с ней сегодня. Брат не может оставаться в стороне, когда дело касается благополучия сестры. Уверен, что ты со мной согласишься. - Он посмотрел Эйдриану прямо в глаза.
- Кто же с этим не согласится? - вежливо ответил Эйдриан.
Хит пожал плечами. Он уже переоделся в свежую рубашку и светло-коричневые брюки.
- Останешься обедать? Ты - герой дня и, по меньшей мере, это заслужил.
- Нет. - Эйдриан покачал головой. Он боялся, что, сидя напротив Эммы за столом, не сможет совладать со своими чувствами. Получается, что он уйдет, ничего не добившись. - Я и так достаточно вам надоедал. Сначала скандал, - он поморщился, - а сейчас вообще выгляжу пиратом.
Хит расхохотался - к нему вернулось хорошее настроение.
- Скандал для Боскаслов - дело привычное. Даже не знаю, как бы мы без этого обходились.
Эмма положила учебник на стол и стала проверять, не разорвались ли страницы. Она чувствовала изучающий взгляд брата.
- Мне симпатичен Волк, - сказал Хит. - Он по природе своей защитник. Однако…
Эмма продолжала осторожно переворачивать страницы. Надо быть начеку, когда Хит говорит "однако" и сверлит ее взглядом, по которому нельзя ни о чем догадаться. Кажется, он всегда знает, что у людей на уме. Он - знаток человеческой натуры. Не зря из него получился отличный шпион.
Эмма подняла глаза:
- Что ты сказал?
- Я сказал, что мне симпатичен Волк, - помолчав, ответил Хит. - Он смелый человек. Однако…
Эмма, разглаживая листки, спросила:
- Однако что?
- Он прожил полную тягот жизнь, много сражался, и порой это были жестокие и кровавые битвы.
- Да?
Хит приподнял бровь.
- Я хотел сказать, что иногда бывает так: когда человек защищает свою жизнь и жизни других, то он жертвует частью своей души.
Эмма захлопнула учебник и посмотрела на брата.
- И с тобой так было, Хит?
Он не ожидал такого вопроса.
- Да, когда-то было именно так.
- А теперь? - мягко спросила она, чувствуя себя виноватой зато, что толкает на откровенность. Ведь Хит вмешивается только потому, что искренне беспокоится за нее.
- Теперь у меня есть жена и семья, так что я не испытываю ни в чем недостатка.
- Милый Хит. - Эмма печально улыбнулась. - Что бы мы без тебя делали?
Он вздохнул:
- Не хочешь что-нибудь сказать мне по секрету? Я никогда не воспользуюсь твоим доверием.
- Только одно, - ответила она, опустив глаза.
- Да?
- Я хочу, чтобы ты знал - за все твои жертвы и потери во время войны ты приобрел мудрость и доброту.
- И это все? - Он был явно разочарован. Она подняла на него игривые голубые глаза.
- Мы уже не дети и больше не играем в инквизицию Боскаслов. Я достаточно взрослая, чтобы самостоятельно решить, чего хочу в жизни.
- Я рассчитывал услышать другой ответ, - улыбнулся он. - А это вообще не ответ, умница моя.
* * *
"Будь счастлива, Эмма".
Это были последние слова ее покойного мужа. Его благословение.
Но он не сказал ей, как быть счастливой.
Просто: будь счастлива.
Когда он умер, она почувствовала себя осиротевшей, но не одинокой, потому что едва его гроб опустили в землю, как братья убедили ее, что она должна оставить свою академию для юных леди в Шотландии и переехать в Лондон, где они смогут защитить ее от всевозможных бед, которые грозят молодым вдовам.
А получилось так, что как раз Эмма - о чем она ни разу не пожалела - стала заботиться о Боскаслах, предупреждать неприятности, в которые они могли угодить. Трагическим исключением стал самый младший брат Брандон.
Эмма не жаловалась на судьбу. Она стояла на страже интересов братьев, и это заполняло пустоту в жизни. Теперь все они обзавелись семьями, а она смогла найти применение своим педагогическим способностям, открыв академию в Лондоне.
Но нежданно-негаданно Эмму побили ее же оружием. Братья всегда обвиняли ее в том, что она вмешивается в их дела. А теперь в ее дела вмешиваются они, так что они отплатили ей той же монетой.
За последующие два дня Эмма в этом убедилась. Семья едва не задушила ее в своих заботливых объятиях. Да она и чашки чаю не могла выпить, чтобы кто-нибудь из братьев не объявился у нее под носом. Ее повсюду сопровождали. С каких это пор Девон стал проявлять интерес к посещению библиотеки и как раз в то время, когда туда пошла она? И скажите на милость, почему Хит полюбил делать покупки - подумать только, кружева! - и торговаться о цене носовых платков?
Но до того момента, пока она неожиданно не столкнулась с лордом Вулвертоном в музее, Эмма не понимала, что разработан скрупулезный конспиративный план по предотвращению ее встреч с Эйдрианом наедине. Они с Шарлоттой повели девочек на урок истории. Вдруг из-за египетского саркофага появился Дрейк и прошествовал мимо нее к коллекции античных гончарных изделий. Дрейк и античное искусство?
Ясно, что ее изобретательные братья решили, что у них есть веская причина встать на защиту ее интересов.
- Как вы узнали, что я буду здесь? - шепотом спросила она Эйдриана, когда он последовал за ней в римскую галерею.
- У меня есть доносчик в вашем доме, который сообщает мне о том, куда вы пойдете.
- Это Харриет? Эйдриан, как вы могли? Вы не сказали моим братьям… о нас? - Она с трудом сглотнула слюну. - Они знают. Другого объяснения нет.
Эйдриан шел за ней на приличном расстоянии.
- От меня они ничего не узнают. Я скорее умру, чем предам вас.
Эмма заметила, как Харриет потихоньку отстала от группы учениц.
- Харриет, не смей лезть рукой в урну. Никогда не знаешь, что там может быть.
Весь день шел дождь, и в музее было холодно. Но от фигуры Эйдриана в шерстяном плаще веяло теплом, и Эмме даже стало жарко. Чуть слышно она спросила:
- Эйдриан, почему вы меня преследуете?
- Потому что я хочу… потому что я… о черт! Эмма, мы можем выйти в коридор хоть на минуту?
Она оглянулась. - Ну, если только на минуту. Он посмотрел через плечо и заметил всего в нескольких шагах Дрейка.
- Между вами и мной ничего не кончено, - еле слышно произнес он. - Каждый час с тех пор, как…
Он замолк, потому что стоило им свернуть за угол, как они увидели младшего брата Эммы Девона, внимательно изучавшего коллекцию манускриптов.
- Странное дело, - пробормотал Эйдриан. - Здесь, оказывается, вся семья. Вон ваш брат.
Эмма в ужасе оглянулась.
- Не может быть. Он стоит рядом с Шарлоттой.
- Другой брат. Девон.
- Девон? В музее? Теперь мне все понятно!
Девон сел в кресло и, опустив на колени папку с манускриптами, изобразил удивление, затем дружески им помахал.
Эмма остановилась.
- Это зашло слишком далеко. Я положу этому конец, как только вернусь домой.
- Эмма, я всего лишь хочу поговорить с вами без полного состава охранников.
Она многозначительно посмотрела в сторону брата.
- Кажется, вам придется сделать это в присутствии целого комитета спасения.
- Я предпочитаю устроить личную встречу.
- Мы не сможем, - шепотом ответила она. - По крайней мере, до тех пор, пока они не перестанут сторожить меня, как сейчас.
Он нахмурился.
- Я не сдамся. Возможно, вам это неизвестно, но я всегда доводил задуманное до конца и сейчас не собираюсь отступать.
Вот она, мужская самонадеянность. И в то же время в его лице было что-то трогательно-беззащитное.
- Посмотрим, - тихо ответила она.
Эйдриан понимал, что объявленная любовная война потребует более искусной стратегии, чем прямые военные действия, которые он вел в прошлом, приобретая репутацию безжалостного воина.
Однако прежде ему не приходилось вести военную кампанию против братьев Боскасл. Он не мог не восхищаться их изобретательностью и решительностью, когда дело касалось защиты члена семьи.
Но как бы он ими ни восхищался, это не удержит его от осуществления поставленной цели. Наоборот - он станет добиваться ее еще настойчивее. Правда, пока что он не знает, как этого достичь. Он один против четырех братьев Боскасл? Очевидно, что ему необходим могущественный союзник и более четкий план действий.
Черная лакированная карета Хита прогрохотала по блестевшим от дождя булыжникам. Трое братьев Боскасл, сидевшие внутри, оглянулись на здание музея. Все хранили молчание. Девон снял черные кожаные перчатки и с раздражением швырнул их на сиденье.
- Это нелепо. Мы не можем повсюду гоняться за Эммой. Сегодня вечером она собирается посетить выставку фламандского рукоделия на Кавендиш-сквер. В конце концов, есть же мужская гордость!..
- Господи, - вздохнул Дрейк, - с меня хватит античных горшков.
- Но никому из вас не пришлось покупать розовое кружево, - сухо заметил Хит. - А завтра утром ее пригласили проинспектировать приходскую школу для детей проституток.
- На меня не рассчитывайте, - заявил Девон. - Потому что с Эммой, по-моему, собирается пойти Хлоя.
Хит усмехнулся:
- А Хлоя, как нам всем известно, абсолютно ничего не знает о недозволенных связях. Да она сама толкнет Эмму прямо в объятия Эйдриана.
- Мы не можем без конца ходить за ней следом, - пробурчал Девон. - Я уже смахиваю на престарелую дуэнью. Боюсь, как бы Джоселин чего-либо не заподозрила. Она может вообразить, что я занимаюсь неблаговидными делами.
У Хита вырвался вздох.
- Нам надо продержаться до приезда Грейсона. Тогда мы все соберемся и решим, что делать дальше.
- Непохоже, что наше присутствие около Эммы отпугнуло Волка, - заметил Дрейк.
Хит засмеялся:
- Вероятно, он просто не может с собой совладать.
- Эмма и Волк… Он ведь полная противоположность нашей сестре, всему, что ей дорого, - улыбнулся Дрейк.
- Я бы так не сказал, - задумчиво произнес Хит. - В один прекрасный день он станет герцогом. А если ему привить манеры, то кто знает? Разве все мы - не так уж давно - не нуждались в перевоспитании?
- Насколько я могу судить, она делает все возможное, чтобы вообще с ним не говорить, - сказал Девон. - А когда приезжает Грейсон?
Хит отдернул занавеску и посмотрел в окно.
- К вечеру, если гроза не помешает.
Джейн, маркиза Седжкрофт, и, несмотря на молодость, матриарх клана Боскаслов, приехала в свой лондонский дом, опередив мужа на два часа. Было уже темно, когда она устроила в детской сына Роуана и оставила его на попечении няни миссис О'Брайен.
Она второпях выпила кофе с бренди, чтобы подбодрить себя после дороги, снова села в карету и отправилась в дом зятя, надеясь не застать Хита. Но даже если он дома, все равно безопаснее устроить встречу там, а не у себя, потому что Грейсон мог появиться в любой момент и помешать.
К тому же эту встречу назначила жена Хита Джулия. Возможно, Эмма тоже будет, но это сомнительно.
В письме Джулия настаивала на секретности и намекала на срочность. Из чего Джейн сделала вывод, что нельзя терять ни минуты.
То, как Джулия встретила ее, подтвердило подозрения Джейн.
- Слава Богу, ты здесь! Скорей, скорей!
Джейн сняла накидку и перчатки и последовала за Джулией к боковой лестнице.
- Куда мы идем? Разве в твоей комнате нам кто-нибудь может помешать?
- Мой муж, - нисколько не смутившись, ответила Джулия.
- Понятно.
- Я хотела сказать…
- Можешь не объяснять. Я сама замужем за Боскаслом.
Они вошли в освещенную свечами большую гостиную. Одна из женской половины клана Боскаслов, Хлоя, темноволосая младшая сестра Эммы, поднялась с кресла и обняла Джейн. Хлоя тоже не избежала скандальной истории. Она вышла замуж за ближайшего друга Эйдриана Доминика Брекланда, виконта Стратфилда, после того как обнаружила его у себя в шкафу, где он прятался и едва не задохнулся.
Позади Хлои на красивом стеганом диване удобно устроились кузина Эммы Шарлотта, новобрачная Девона Джоселин, в девичестве Лидбери, и жена Дрейка Элоиза, до замужества гувернантка.
Тетя Джулии Гермия занимала почетное место в кресле у камина. Гермия была связана родственными узами с Боскаслами только через племянницу, вышедшую замуж за Хита, но все семейство безоговорочно приняло ее в свои ряды. Гермию любили за жизнерадостность, а также за склонность к авантюрам. Единственной настоящей любовью Гермии был граф Одем, он когда-то изменил ей и до сих пор пытался заслужить прощение.
- Как твой малыш, Джейн? - спросила она.
- По-прежнему толстый и веселый.
- Резвый мальчик?
Джейн вздохнула:
- Особенно когда с ним играет Грейсон.
Гермия довольно засмеялась.
- Я бы хотела изобразить его маленьким купидончиком для моей коллекции.
- Полагаю, вы собираетесь нарисовать Роуана, а не моего мужа. - Джейн взяла из рук Джулии бокал с портвейном. - Вижу, что я вовремя приехала из Кента.
- Как бы нам не опоздать и опередить наших противников мужчин;-- сказала Джулия.
Гермия поставила бокал на стол.
- Поздно, говоришь? Всего десять часов или около этого. В мою молодость вечерние развлечения в это время только-только начинались. У вас, молодых дам, совсем нет энергии…
- Я говорю о ситуации вокруг Эммы и Эйдриана Раксли, - раздраженно прервала тетку Джулия. - Тетя Гермия, вы что, меня совсем не слушаете?
Хлоя перестала беспечно играть с жемчужным браслетом и недоверчиво взглянула на Джулию:
- Эмма? И Волк? Это уж слишком!..
Элоиза Боскасл, бывшая гувернантка - когда-то она очень хотела работать в таком уважаемом заведении, как академия Эммы, - пришла в ужас.
- Леди Лайонс и этот… наемник? Не может быть. Ты ошибаешься.
- Конечно, она ошибается. - Джоселин чуть не подавилась хересом. - Эмма и лорд Вулвертон… Трудно представить более неподходящую пару во всем Лондоне.
- Во всей Англии, - шутливо поправила ее Хлоя.
- Во всей Европе, - решительно заявила Элоиза, не допуская и мысли, что с леди Лайонс может такое случиться. Для членов семьи не являлось секретом, что Элоиза много лет почитала и почитает Эмму как образец истинной леди.
- Джулия, объясни нам прямо, в чем дело! - потребовала Джейн. - Если нужно действовать немедленно, то зачем терять время? Вот что знаю я: Эйдриан пришел на помощь Эмме на свадьбе. Возможно, не очень тактично, но…
- Поздно что-либо предпринимать, - тихим голосом произнесла Шарлотта.
- Понятно. Тогда скажи, как обстоят дела у наших влюбленных - осмелюсь так их назвать? - спросила Джейн.
- Я бы сказала, что ситуация зашла в тупик, - ответила Шарлотта. - Эмма и шагу не может ступить, чтобы у нее за спиной не появился кто-нибудь из моих кузенов.
Хлоя фыркнула.
- Я хорошо помню их опеку. Просто чудо, что нам с Домиником удалось, в конце концов, пожениться. Эти четверо негодяев ходили за мной по пятам. А теперь они еще и Гейбриела привлекли. Бедная Эмма. Наконец-то она нашла свою любовь, и вот…
Джейн подошла к окну.
- Боюсь, что ты права. Они испортят ей жизнь. О Боже! Он уже здесь.
- Лорд Вулвертон? - Гермия приподнялась в кресле.
- Нет, это Грейсон - глава заговорщиков. Явился решать судьбу Эммы.
По дому прокатился глухой стук.
- Вы слышали? - встревожилась Джейн.
Хлоя, внимательно изучавшая бисерины у себя на туфлях, подняла глаза на Джейн.
- Да. Это Грейсон. Неужели ты до сих пор не усвоила, что он всегда хлопает дверью?
- Это не дверь! - воскликнула Джейн. - Это…
- Что-то хлопнуло с другой стороны дома, - сказала Шарлотта. - Оттуда, где комнаты Эммы.