Взгляды их скрестились, и гнев Кристины испарился. Господи, какая же она глупая, злится на Эжена из-за этой надутой Милены, когда он так заботится о ней. Кристина смотрела на Эжена, сожалея о своей грубости, а он не отрывал от нее глаз, словно пытаясь прочитать ее мысли.
- Как это вы умудрились так порезаться? - осведомилась Милена, со злобой поглядывая на Кристину и Эжена.
- Она не заметила колючую проволоку. Надо будет снять ее с ограды. Проволока там, безусловно, опасна.
Слова Эжена обрадовали Кристину. Он заступился за нее! Она снова взглянула на него с признательностью и даже нашла в себе силы слегка улыбнуться. Это немного напоминало поведение заговорщиков. Милена пришла к тому же выводу.
- Мадемуазель Лестер может пожить у нас. - Ее ледяная любезность никого не могла обмануть. - Я поговорю с отцом. В нашем доме полно свободного места.
- Она не нуждается в постоянном врачебном уходе, - сдержанно возразил Эжен. - Случилась маленькая неприятность. Теперь все позади, и она в состоянии, как обычно, сама позаботиться о себе.
Кристина подумала, что тут не так все просто. Во всяком случае, позаботиться о своей безопасности, когда рядом Эжен, она не в силах - это ясно. Да и тогда, когда она ездила в Париж на этот проклятый обед с Хьюго… только Эжен с его силой воли и решительностью спас ее от неприятностей. Без него ей было бы не справиться с пьяным. Теперь ей совсем не улыбалось оказаться рядом с Миленой Ассо. Ее первой реакцией на приглашение была мысль вернуться в Англию без отлагательств.
- Я имела в виду не врачебный уход, - пояснила Милена тоном оскорбленной добродетели, - а то, что это выглядело бы пристойнее, чем ее нынешнее положение.
- Неужели ты, с твоими современными взглядами, так печешься о соблюдении приличий? - В голосе Эжена прозвучала убийственная ирония.
Но Милена слишком привыкла навязывать всем свою волю. К тому же она была ослеплена яростью.
- Мадам де Фурнье в отъезде. Вы в замке одни, - продолжала она, все больше раздражаясь. - В конце концов, это просто неприлично!
- Я в полной безопасности, моя дорогая, - саркастически заявил Эжен. - Когда стоял туман, Кристина ночевала в моей парижской квартире и ни разу не покусилась на меня. В замке я тоже не подвергался посягательствам с ее стороны. Я даже не запираю дверь.
Кристина все больше краснела. Она хорошо понимала, что присутствует при дуэли, которая каждую секунду грозит завершиться страшным взрывом. Ее поразило, что Эжен говорит с Миленой таким тоном.
- Вся деревня будет судачить! - Милена уже кричала, чуть не брызгая слюной. Ее лицо налилось кровью от злобы.
Эжен обратился к ней по-французски. Хладнокровно, не тратя лишних слов, внешне ничем не выдавая своего гнева, он послал деревню туда же, куда уже отправил несчастный трактор. Услышав это, Милена прикусила язык, а Кристина замерла в благоговейном страхе.
9
По пути в замок Эжен не проронил ни слова, но его лицо было столь безмятежным, будто не он всего несколько минут назад был участником яростной стычки с Миленой. Кристина сидела, плотно сжав губы. Она не могла понять причину поведения Эжена, хотя уже знала, что он не из тех, кем можно помыкать, а Милена, безусловно, предприняла такую попытку.
- Гм… Насчет деревни… - нерешительно начала Кристина.
Эжен даже не взглянул на нее.
- Ты хочешь перебраться туда из замка? Что, боишься за свою репутацию? - ледяным тоном осведомился он.
- Ничего подобного! - резко возразила Кристина. - Я об этом вовсе не думала и не намерена перебираться в деревню.
- В таком случае нам нечего обсуждать, - спокойно сказал Эжен.
- Но Милена…
- А какие, собственно говоря, у нее права на меня? - категорическим тоном заявил Эжен. - Время от времени Милене просто необходим холодный душ.
- Но зачем нужно было говорить ей о… о Париже? - с убитым видом спросила Кристина.
В ответ на это Эжен безжалостно расхохотался.
- А почему бы и нет? Ей все равно все разболтает этот болван Жорж, как только она заявится ко мне.
- Она там бывает? - стараясь говорить безразличным тоном, спросила Кристина. - То есть она?..
- Не только бывает, но и остается на ночь. Милена, в конце концов, - взрослая женщина и сама отвечает за себя.
Кристина чувствовала себя так, словно ей заткнули рот кляпом. Она погрузилась в молчание. Эжен не мог бы яснее дать понять, что Милена - его любовница. Ничего удивительного, что та так разошлась: она почувствовала угрозу своему положению.
- Итак, что ты решила? - поинтересовался Эжен, когда ему стало понятно, что Кристина не намерена продолжать разговор. - Если ты согласна оставаться в замке, пока не приедет Диана, то я не вижу никаких проблем.
- Конечно, согласна, - пробурчала себе под нос Кристина. - Я дала обещание твоей матери. Потом, она скоро вернется.
- Вернется она только тогда, когда Мартина Делэн сочтет, что она уже достаточно здорова, а попросту - заскучает в обществе Дианы. Боюсь, что мать допустила большую ошибку, рассказав Мартине о тебе. Теперь ее пребывание там может затянуться до бесконечности: Мартина наверняка пришла в полный восторг, а пока она не вытянет из Дианы все, что захочет узнать о тебе, та ее не отпустит.
- Не понимаю, почему она должна приходить в восторг, - проворчала Кристина.
- Не понимаешь? - сухо переспросил Эжен. - Ты недооцениваешь себя, моя милая. Тут все в восторге от тебя.
Кристина промолчала. Сейчас они оба устали друг от друга, но в глубине души у каждого продолжал разгораться огонь страсти. Это сказывалось даже на манере Эжена говорить с ней. Скорее бы возвращалась Диана! Но тогда, без сомнения, Эжен уедет. Нет, это просто невозможно. Она думает об Эжене каждую минуту, нет - каждую секунду!
- Что случилось? Ты в порядке? - заволновался Эжен, забыв свой насмешливый тон.
Кристина лишь кивнула, слегка усмехнувшись.
- Да. Только… только все так сложно.
Эжен остановил джип у входа в замок. Взгляд его черных глаз был проницателен.
- Чувства - вообще сложная штука, - мягко сказал он с едва заметной улыбкой. - С ними приходится сживаться постепенно. А времени нет.
Кристина прекрасно поняла, что он имеет в виду. Только о чьих чувствах он говорит - своих собственных или Кристины? Эжен всматривался в ее лицо с несколько виноватым видом.
- Когда я услышал о тебе впервые, я подумал, что встречу девушку, испорченную богатством и ранним опытом светской жизни. Но ошибся. Ты очень мало знаешь о жизни и почти ничего - о людях.
- Ты что, считаешь меня ребенком? - упрекнула она Эжена.
Тот громко рассмеялся.
- О нет! Ты отнюдь не ребенок. Вообще, ты довольно странная особа. Признаюсь, я осторожничаю с тобой. Я до сих пор не уверен, что предпочесть - оберегать ли тебя даже ценой собственной жизни или же… заняться с тобой любовью.
Кристина ахнула, глядя на него расширенными от удивления глазами. Нежный румянец проступил у нее на щеках.
- Теперь я вижу, что о наглости французов в отношении женщин говорят чистую правду! - Голос Кристины возмущенно задрожал. - Со мною… не смей больше со мною так говорить!
- Человек, с которым я тебя видел в Париже, вообще не был способен говорить, - холодно напомнил Эжен. - Он вел себя непозволительно. Потом я сообразил: ты просто не знала, как с ним справиться. Поскольку дело обстояло именно так, я решил, быть твоим рыцарем. Я объясню это Милене, она меня поймет и успокоится.
Кристина не могла разобраться: серьезно ли говорит Эжен, или смеется над ней. В ее глазах вспыхнуло беспокойство.
- Эжен, прошу тебя! Не надо рассказывать ей обо мне!
Его взгляд остановился на губах Кристины, улыбка снова стала обычной - насмешливой.
- Она уже знает все, что ее интересует, - негромко заговорил он. - Она видит твою красоту и знает, что я не хочу перепоручить тебя ее заботам. Ей неизвестно, кто ты для моей матери, и я не намерен болтать об этом. Так что Милене придется немножко поревновать, пока все не кончится. Пойдем, Розали захочет узнать о твоих приключениях.
Эжен открыл дверцу и помог Кристине выйти. У нее хватило сил взглянуть на него. Она чувствовала себя несчастной, ведь Эжен, не таясь, заявил, что помирится с Миленой, как только Кристина уедет. И эта мысль причиняла ей неимоверную боль. Не только Милена обречена ревновать, Кристину тоже терзала жгучая ревность: ей хотелось, чтобы Эжен был не только добр к ней, но чтобы он как-то показал, что заинтересован в ней как в женщине. Но это невозможно. У него своя жизнь, и ей там нет места.
Утром следующего дня, спустившись вниз, Кристина застала на кухне Эжена. Он готовил завтрак. Удивленная, она остановилась в дверях.
- Что ты делаешь? А где же Розали?
- У нее сегодня выходной, - мрачно буркнул Эжен. - Вчера я позабыл об этом. Нас оставили совершенно одних. Как мы справимся?
- Ну, я не совсем беспомощная. - Быстро и решительно Кристина оттеснила Эжена от плиты. - Я прекрасно приготовлю и завтрак, и обед, и ужин.
- Замечательно! Но, боюсь, ты будешь разочарована. - Эжен уселся за стол, с довольной улыбкой наблюдая за Кристиной. - Розали оставила записку. Она приготовила обед заранее и поставила его в холодильник. Она хочет также прийти и приготовить ужин, даже настаивает на этом. Все потому, что ты такая хрупкая и поранила руку.
- Я умею прекрасно готовить! - отрезала Кристина. Ее глаза метали молнии, что развеселило Эжена еще больше.
- Не сердись на меня, малышка, - мягко взмолился он. - Я бы с огромным удовольствием посмотрел, как ты готовишь ужин. Между прочим, мне нравится английская кухня. Однако, думаю, нам сегодня придется принять условия Розали, иначе нас ждет возмездие. Если она обозлится, то заявит, что немедленно бросает службу в замке, и Диана, вернувшись, застанет полную разруху.
- Скажи просто: ты не хочешь, чтобы я готовила еду, - обиженно пробормотала Кристина, прихлебывая кофе. - Так бы и заявил: я предпочитаю, чтобы обед варила Розали.
- Я вовсе не это хотел сказать, - сдержанно возразил Эжен. - Если бы ты решила сделать ужин, я бы пришел сюда пораньше посмотреть, как ты хозяйничаешь.
Кристина молчала, опять не зная, шутит он или говорит всерьез. На его лице не было улыбки. Она села со своей тарелкой за стол, ничего не сказав. Эжен тоже ел молча и, лишь кончая пить кофе, взглянул на нее.
- Покажи-ка мне свою руку. - Он встал и, обогнув стол, уселся рядом с Кристиной.
- С нею все хорошо, - поспешила заверить девушка, но Эжена было не так-то просто отвлечь.
- Это определю я, - суровым тоном продолжил он, снял повязку и тщательно осмотрел запястье. Кристина попыталась унять дрожь, но безуспешно, и когда он бегло взглянул на нее, она знала: он все заметил и понял. Заметил, что она дрожит, и понял причину этого. В кухне повисла напряженная тишина.
Белый пластырь на руке Кристины никуда не сместился, не было ни красноты, ни припухлости, и Эжен вернул марлевую повязку на место. Затем он поднялся и поглядел на Кристину сверху вниз.
- Если Диана не приедет в самое ближайшее время, я думаю, тебе лучше вернуться домой, - рассудительно сказал он.
- Почему?
Тоскливое выражение глаз выдало Кристину. Лицо Эжена потемнело.
- Ты прекрасно знаешь, почему. И понимаешь также, что это не может тянуться бесконечно. - Он нежно провел своим смуглым пальцем по шее девушки. - Может быть, ты и способна долго прятаться от самой себя, а я этого делать не умею. - Кристина подняла голову, и взгляды их встретились. - Я хочу тебя, - прошептал жарко Эжен, - и по мановению волшебной палочки мое желание не исчезнет. Наоборот, оно станет расти, и все болезненнее будет бороться с ним, пойми это.
Эжен повернулся и быстро вышел через дверь, ведущую во внутренний двор. Кристина осталась сидеть, словно оглушенная. Вскоре она услышала, как отъехала машина. Теперь у нее нет выбора.
Эжен попросил ее уехать совершенно спокойно, предельно вежливо. Она должна нарушить данное отцу слово, извиниться перед Дианой и покинуть Францию.
Кристина встала и как автомат начала убираться в кухне. Во время обеда, если Эжен будет здесь, она заведет разговор об отъезде, а после обеда станет укладываться. Кристина готова была разрыдаться. Эжен хочет, чтобы она уехала, и она не может ему возразить. Наверное, это будет наилучшим выходом.
Перед обедом Кристина внезапно услышала звук подъезжающего автомобиля. На миг ее душа воспрянула при мысли, что, может быть, это вернулась Диана. Она побежала к окну посмотреть… и тут же ее охватила дикая паника. Дианы не было и в помине. У машины стоял Хьюго и с любопытством разглядывал замок. Кристина замерла на месте, парализованная невыносимым ужасом.
Произошло невероятное - Хьюго здесь. Он выглядел довольным собой и казался настроенным весьма решительно. На губах его играла фальшивая улыбка. О, Кристина слишком хорошо знала эту улыбку! Каким-то образом он сумел разыскать ее и явился за ней, чтобы увезти в Англию. И хотя ей все равно пришлось бы уезжать, с Хьюго она не поедет ни за что на свете. Ей уже не избавиться от него никогда, если только она сейчас согласится отправиться с ним.
Кристина не знала, куда деваться от дикого страха. Уже наступило время обеда. Эжен вот-вот вернется в замок, и произойдет такое, что страшно даже представить себе. Она сломя голову устремилась вниз с единственной мыслью - немедленно отправить Хьюго куда-нибудь отсюда.
Хьюго же вообразил, что она бросилась к нему, потому что истосковалась по его обществу. Стоило ей появиться, как он вышел из-за машины, довольно улыбаясь.
- Кристина! Любовь моя, я знал, что ты скучаешь обо мне. Мне пришлось здорово помучиться, прежде чем я разыскал тебя. Но усилия были не напрасны: я вижу, ты мне рада.
Она пропустила его слова мимо ушей, стараясь увернуться от его вытянутых рук.
- Хьюго! Ты что, спятил?! Зачем ты приехал сюда?! Как ты меня отыскал?!
Ее резкий, взволнованный вскрик согнал с лица Хьюго сладкое выражение. Он сразу ощетинился.
- Полегче, дружочек, - насмешливо хмыкнул он. - Ты упоминала название деревни Сен-Клэр. Сказала и то, что остановилась в замке де Фурнье. Оставалось лишь достать карту и выяснить дорогу. Я нашел тебя без особого труда. В этой деревне каждый знает, что ты живешь в замке.
- Я просила тебя не приезжать сюда, - напомнила Кристина. Она стояла, смело выдерживая его взгляд, ничем не выдавая охватившую ее тревогу.
Хьюго же нагло ухмылялся, наверняка считая, что она просто ломается.
- Ты знаешь: я хочу, чтобы ты вернулась. - Он осторожно подбирал слова, приближаясь к ней. - Без тебя мне чертовски плохо. Зачем продолжать такую жизнь, а, Кристина? Рано или поздно ты же все равно вернешься домой. Так давай сделаем это теперь. Я сию минуту забираю тебя отсюда.
- Я никуда не поеду! - решительно крикнула она. - Вовсе я не тосковала по тебе, даже и не думала делать это! А ты явился сюда, непрошеный, незваный. Ты просто невоспитанный хам - вот ты кто!
- Я не собираюсь здесь задерживаться, - огрызнулся Хьюго. - Я приехал за тобой. Хватит тебе молоть этот проклятый вздор. Иди собирайся, и немедленно.
Разговаривать сейчас с Хьюго - все равно, что биться головой о стену. Ее слова, кажется, совсем не доходили до него. Больше всего Кристину пугало то, что в любой момент мог появиться Эжен.
- Прошу тебя, Хьюго, уезжай, - изо всех сил стараясь казаться спокойной, заявила Кристина. - Я не поеду с тобой.
- Это мы еще посмотрим, - пригрозил Хьюго, все больше распаляясь гневом. - Где та женщина, у которой ты остановилась? Я с ней поговорю как следует.
- Тебе не о чем с ней говорить! - возмутилась Кристина. Она настолько поразилась наглости Хьюго, что позабыла о своем страхе. - Диана уехала, так уж получилось. Она может отсутствовать несколько дней. Если ты задержишься здесь еще хоть на полчаса, то появится Эжен, а он наверняка не обрадуется твоему появлению здесь.
Тут Кристина поняла, что этого не следовало говорить. Лицо Хьюго исказилось от злобы, он грубо схватил ее за руку, как раз за то место, где была рана. Кристина закричала от боли, но Хьюго не обратил на это никакого внимания. Он еще сильнее сжал ее запястье и потащил девушку за собой. Кристина отчаянно пыталась вырваться.
- Ну, кто еще живет в этом допотопном дворце? - рявкнул Хьюго. - Ты, этот добродетельный Эжен и кто еще?
- Больше никто, месье. И я, к вашему сведению, вовсе не добродетельный ханжа!
Разъяренный голос нарушил полуденную тишину. Кристина и Хьюго обернулись и увидели Эжена. Он почти вплотную приблизился к ним. Кристина посмотрела на него с отчаянием, в ее глазах застыла мольба о помощи.
- Иди в дом, Кристина! - строгим голосом велел Эжен. - А я займусь нашим гостем.
- Без нее я не уйду! - Хьюго, словно тисками, сжал руку Кристины, заставив ее снова вскрикнуть.
Эжен уставился на него потемневшими от ярости глазами.
- Отпустите ее, или я сломаю вам руку, - приказал он пугающе холодным тоном, и Хьюго немедленно послушался.
Кристина стояла, придерживая ноющую руку. Она побледнела как мел и дрожала всем телом. Наткнувшись на ледяной взгляд Эжена, она кинулась бежать, спотыкаясь, поднялась по ступеням, распахнула дверь и исчезла в доме. Кристина решила укрыться на кухне.
Она мучилась от стыда и отвращения. Рука болела просто невыносимо, хоть кричи. Судя по донесшимся со двора звукам, Хьюго наконец уехал. Что же, надо готовиться к неизбежному взрыву. Кристина никогда еще не видела Эжена в таком бешенстве. Она встала лицом к двери, ожидая его появления.
Эжен вошел, уставившись на нее расширившимися от гнева глазами. Дальше двинуться он не решился, очевидно, не ручаясь за себя.
- Соблюдая вежливость по отношению к хозяевам, гости обычно сообщают, что хотят пригласить кого-нибудь в дом, мадемуазель, - процедил Эжен сквозь зубы. - К счастью, замок достаточно хорошо изолирован, поэтому нам не придется давать объяснения любопытным соседям.
- Я его не приглашала, - дрожащим голосом пролепетала Кристина. - Я даже не говорила ему, где живу.
Эжен посмотрел на нее холодно, скептически.
- Тогда он, вероятно, ясновидящий? Перестань надо мной издеваться, я не дурак.
- Он знал, что я остановилась в замке, а название деревни у меня вырвалось нечаянно и…
- Ах, нечаянно? - саркастически переспросил Эжен. - Вот не повезло! - Он шагнул вперед, его лицо потемнело от гнева. - Я предупреждал тебя, не смей потешаться надо мной, как над полным идиотом. Ты что, не можешь обойтись без него? Так скажи, еще не поздно догнать его и вернуть. А твои вещи я отправлю багажом вам вдогонку.
- Я тебе ясно сказала, что не желаю его видеть! - простонала Кристина. - Он решил отыскать меня и заставить вернуться домой. Ты же видел, как он набросился на меня, и ты все еще…
- Однако же ты не наградила его такой великолепной пощечиной, как однажды меня.
- Он сделал мне больно. - Кристина наклонила голову, чтобы скрыть текущие по лицу слезы. Кажется, у Эжена такой же неистовый нрав, как у Хьюго. В своей мужской гордыне он не замечает ее страданий. - Хьюго… Он схватил меня за руку - как раз за то место, где…