Продолжать она уже не могла, потому что Эжен одним прыжком преодолел расстояние, оставшееся между ними. Кристина не успела даже мигнуть, как оказалась в его объятиях. Эжен нежно привлек ее голову к себе на плечо.
- Не плачь, моя маленькая, - приласкал он девушку. - Теперь все хорошо. Его здесь больше нет.
- Но ты еще здесь, - всхлипнула Кристина с несчастным видом. - Ты сердишься и думаешь, будто я позвала его сюда. По-твоему, я хотела быть с ним.
- Я так уже не думаю, - мягко возразил он, снова прижав голову Кристины к груди. - Прости меня. Все, что сейчас произошло, - это результат моего гнева и… ревности. - Кристина замерла, а он, взяв ее лицо в свои ладони, повернул к себе. - Да, - откровенно признался Эжен, - я ревновал. Так ревновал, что даже не заметил, что он схватил тебя за раненую руку. - Он подвел ее к столу и бережно усадил в кресло. - Позволь я взгляну. И не говори мне, что все в порядке.
Эжен тихо чертыхался, рассматривая следы от пальцев на ее запястье. Липкий пластырь остался все-таки на месте, но рука сильно припухла.
- Пожалуй, лучше показать доктору Ассо, - предложил Эжен, но Кристина была настроена решительно.
- Нет! Он захочет узнать, откуда у меня на руке эти красные пятна. Мне совсем не улыбается попасть на допрос.
- Но рана, может быть, открылась, - озабоченно сказал Эжен.
Он перевязал ей руку, но продолжал настаивать на необходимости визита к врачу. Кристина не уступала.
- Я лучше рискну. Если завтра станет хуже, покажусь кому-нибудь еще.
- Кому-нибудь еще?
Эжен метнул на нее острый взгляд, и она, вздохнув, опустила глаза.
- Видно, у тебя короткая память, слишком короткая для такого умного человека. За завтраком ты попросил меня уехать.
- И ты собираешься сделать это? - Эжен приподнял подбородок Кристины, вынуждая ее смотреть ему в глаза. - Твой сопровождающий в этот момент уже приближается к магистральному шоссе.
- Перестань, - спокойно сказала Кристина. - Я не поеду с Хьюго. Не желаю его больше видеть. Я просто поеду домой.
- Нет, не поедешь, - твердо сказал Эжен, вновь обнимая ее. - Он пытался забрать тебя, но я бы скорее убил его, чем позволил ему тебя увезти.
- Ты… что ты сказал…
Кристина, полная надежды, впилась в него взглядом. Она вся дрожала.
- Я собирался защищать тебя, - ровным голосом продолжал Эжен. - И понял, что наилучшим образом могу делать это только здесь. - Эжен слегка отстранился, глядя на нее с серьезным выражением. - Мы с тобой просто будем стараться не попадаться друг другу на глаза, ладно? Скоро вернется Диана. Собственно, она примчится немедленно, если я сообщу ей, что у тебя с рукой.
- О, прошу, тебя, не надо, - взмолилась Кристина без всякой задней мысли.
Эжен не сводил глаз с ее лица, следя за каждым движением дрожащих губ девушки.
- Ну что ж, я сделаю вид, будто эта просьба продиктована заботой о Диане, - с деланным спокойствием произнес он. На миг голова Эжена склонилась к лицу Кристины, губы его разжались. Однако тут же он отдернул голову и убрал руки. - Давай попробуем, что приготовила нам на обед Розали, - предложил он. - Раз уж я здесь, почему бы мне заодно не поесть?
- Я подам, - неуверенно проговорила Кристина, но Эжен снова властной рукой вернул ее в кресло.
- Подам я. Но сначала приготовлю тебе чашку чая. Убежден, что из нас двоих я в лучшей физической форме.
- Я сегодня так и не выводила лошадей, - призналась Кристина, стараясь казаться спокойной и беззаботной.
- Даже не думай заниматься этим, - резко одернул ее Эжен, сверкнув глазами. - На сегодня и, по меньшей мере, на завтра забудь о лошадях. С ними займутся два работника. Кстати, они уже стосковались по этому занятию. Кони, конечно, будут разочарованы, но им тоже пора понять, что жизнь состоит не из одних удовольствий. Конюхи не осмеливаются прыгать через ограду. Они считают это чем-то вроде циркового трюка. Ты на них произвела огромное впечатление.
- Они тоже следят за мной? - несмело спросила Кристина, когда Эжен передал ей чай.
Он улыбнулся уголком рта.
- Безусловно. Однако они делают это совсем по другой причине, нежели я. Меня лошади в данном случае не интересуют.
После ужина позвонила Диана. Пока она разговаривала с сыном, Кристина поспешила в свою спальню. Рука ныла, настроение было отвратительное. Кристина предполагала, что ее визит не пройдет гладко, но даже подумать не могла, что случится такое.
Она была уже достаточно опытна, чтобы понять, какого рода чувства питает к ней Эжен, и знала: если бы она только захотела его завлечь, то Эжен, без сомнения, не устоял бы. Но в том-то и дело, что ей вовсе не хотелось его завлекать. В сущности, она не знала, чего хочет. Ясно одно: ей становится не по себе при мысли об отъезде в Англию, о том, что они с Эженом, может быть, не увидятся больше никогда.
Кристина долго лежала, глядя в темноту. Рука болела все сильнее, не давая заснуть. В голове царил такой сумбур, что успокоиться не было никакой возможности. Дважды в стычках с Миленой Эжен приходил ей на помощь, выступая против близкой ему женщины. Теперь он признался, что ревновал Кристину. Его бешенство при появлении Хьюго не оставляло ни малейшего сомнения в том, что Эжен говорит чистую правду.
Но он ведь хотел, чтобы Кристина уехала, и в глубине души она знала: он вздохнет с облегчением, когда она покинет замок. Боже, какой же это вздор! Последовательным до конца был только ее отец, Эдвард Лестер. Он хотел, чтобы Кристина встретилась с Дианой, и они помогли друг другу в трудную минуту. При мысли об отце глаза Кристины наполнились слезами. Он уходил из жизни, желая одного, - чтобы те, кого он любил, были счастливы. Отец никогда не предположил бы, что она способна…
Кристина по-прежнему лежала с открытыми глазами. Неужели это любовь? По ее телу пробежал озноб, вызванный одновременно сердечной радостью и душевной болью. Почему же любовь так мучительна? Она влюбилась в Эжена с первого взгляда, - сейчас она понимала это, - а теперь ей хотелось постоянно видеть его, быть с ним рядом все время, даже когда он злится. Пусть он обнимает ее, ласкает, осыпает поцелуями.
Кристина вскочила с постели, включила лампу и заметалась по комнате. Ей удалось отделаться от Хьюго, но с той проблемой, которая стоит перед ней теперь, так просто не разберешься. Кристина знала: любовь не исчезнет, стоит ей вернуться домой. Она понимала, что должна ехать, но одновременно твердо осознавала, что не перенесет разлуку. Она хочет остаться с Эженом, вот и все.
Боль в руке не утихала, и Кристина прижала ее плотнее к телу. У нее нет обезболивающего, а где у Дианы лежит что-нибудь вроде аспирина, ей было неизвестно. Стоит поискать, наверное, там, где хозяйка проводит большую часть времени, - на кухне. Кристина накинула халат и затянула пояс. Если даже она не обнаружит внизу ничего болеутоляющего, можно будет, по крайней мере, сделать себе горячее питье.
Замок угрюмо молчал, но теперь ей не было страшно. В коридоре горел свет. Она довольно быстро спустилась по лестнице. Правда, она слегка замерзла, но ее утешало, что на кухне тепло и уютно.
Внизу, сойдя с ковра и ступив на плиты пола, она ойкнула от неожиданности, ощутив под ногами ледяной камень. Она забыла надеть домашние туфли. Это только лишний раз доказывало смятение, в котором она пребывала. Кристина не решилась вернуться за туфлями в комнату. Она прошмыгнула в кухню, включила свет, с удовольствием ощутив приятное тепло, идущее от плиты.
Однако ни в одном из шкафов она не обнаружила никаких лекарств, снимающих боль. На некоторых коробочках и пузырьках она разбирала знакомые названия, надписи же на других ничего ей не говорили. Она решила оставить лекарства в покое и уселась в одно из глубоких кресел, поджидая, пока закипит чайник. Фарфоровые часы показывали полночь. Все кругом молчало. В такой обстановке Кристина обычно чувствовала себя тревожно. Однако теперь тревогу потеснило множество мыслей, буквально роившихся в ее мозгу. Слишком много у нее причин для беспокойства, чтобы пугаться тишины в замке…
Шум за дверью, ведущей во внутренний двор, заставил ее обернуться и вскочить на ноги. Вот такую - с округлившимися от страха глазами - и застал ее Эжен, быстрыми шагами вошедший в кухню.
- Я считала, что ты спишь! - воскликнула Кристина осуждающим голосом.
Вот это сюрприз! Эжен от неожиданности широко раскрыл глаза. Его черные брови поползли вверх.
- Ты хочешь сказать, что ходишь по дому только когда я сплю мертвым сном? - поинтересовался он.
Эжен стоял какое-то время неподвижно, не отрывая взгляда от Кристины, затем обернулся, закрыл за собой дверь и повернул ключ в замке.
- Я… я не знала, - принялась сбивчиво объяснять она. - Я думала, ты спишь, поэтому я…
- Лошади забеспокоились. Их слышно из моей комнаты. Сходил посмотреть, в чем дело. Все в порядке. Возможно, это лисица проскочила.
Чайник закипел. Кристина посмотрела на Эжена, не зная, что ей делать.
- Ты пришла выпить чего-нибудь горячего? - Эжен глядел на нее долгим взглядом. - Хочешь, я приготовлю тебе чай или кофе?
- Нет! Нет! Я… я сама. Тебе тоже сделать?
Кристина засуетилась, избегая его взгляда. Эжен сделал нетерпеливое движение.
- Я не против выпить чего-нибудь горячего… если, конечно, мое присутствие здесь не повергнет тебя в ужас!
Эжен говорил сквозь зубы. Кристина искоса взглянула на него, прикусив губу. Она не могла скрыть волнения.
- Ты напугал меня, когда вошел. Я спустилась вниз, чтобы выпить чаю и поискать аспирин или что-нибудь в этом роде.
- Рука болит? - Эжен посмотрел на нее. Он перестал сердиться, но по-прежнему хмурил лоб. - Разреши, я взгляну.
- Да пустяки… Просто дергает и…
- Кристина! - прошипел он, заставив ее сжаться от страха в комок. - Я вовсе не хочу нападать на тебя. Просто дай мне посмотреть на твою руку.
Она неохотно послушалась. Придерживая запястье, Эжен осторожно ощупал кожу вокруг раны. Кристина не могла оторвать глаз от его сильных пальцев. Он прикасался к ней осторожно и с нежностью. Какое райское наслаждение - такие едва ощутимые ласки! Щеки девушки покрылись пунцовым румянцем. Она прикусила нижнюю губу, чувствуя, как все ее тело затрепетало.
- По-моему, ничего страшного, - словно для себя заключил Эжен. - Завтра проверим еще раз. Если будет сильно болеть, снова съездим к Ассо. К тому времени красные пятна - отпечатки пальцев - уже пройдут, и тебя ничего не будет смущать.
Он поднял глаза, а Кристина поскорее отвернулась. Сердце у нее колотилось как сумасшедшее.
- Спасибо. Я сделаю себе чай. Тебе тоже?
- Я предпочитаю кофе. Погоди, я поищу аспирин. Диана обычно держит подобные вещи в верхнем ящике. Она считает, что лучше их прятать подальше.
Кристина понимала: Эжен говорит это, чтобы сгладить напряжение, возникающее всякий раз, когда они остаются вместе. Она была признательна ему за старания. Однако дрожь, сотрясающая ее тело, становилась все сильнее. Чайник заплясал в ее дрожащей руке, его крышка соскочила, и кипяток расплескался по полу, попав на халат Кристины и ее босые ноги. Она взвизгнула от неожиданной боли.
- О господи! Что еще? - воскликнул Эжен, вскочив на ноги.
Крепко сжав ее плечи, он снова усадил ее в кресло и, прежде чем она смогла помешать, опустился на колени и взял ее стопу, чтобы посмотреть, нет ли ожога.
- Не обращай внимания, - неуверенно произнесла Кристина. - Я такая неловкая, чуть не упала с чайником.
- Точно так же ты чуть было не поранилась о колючую проволоку! - проворчал Эжен. - Я уже начинаю бояться всякий раз, когда теряю тебя из виду.
Одной рукой он ласково поглаживал ее стопу, другую положил ей на колено. Кристина чувствовала, как внутри нее поднимается приятное тепло. Когда Эжен прикасался к ней, это не были прикосновения человека, просто желающего ей по-дружески помочь. Нет, это прикосновения любящего человека. Его пальцы скользнули вверх по ноге. Он приподнял ее стопу, нагнулся и стал нежно целовать поочередно все пальчики.
Губы Кристины задрожали. Она коротко вскрикнула, встретив горящий взгляд Эжена. На мгновение оба замерли. Неизведанные ранее ощущения зародились в их телах, сверкающие, словно звезды в небе. Казалось, их уносит в заколдованный мир.
Кристина чувствовала, как неудержимо влечет ее к мужчине, чье смуглое лицо склонилось сейчас над ней. Застонав, она прильнула к Эжену всем телом. Одним быстрым движением вскочив на ноги, он сжал ее в объятиях.
- О, Кристина, - услышала она его хриплый шепот. - Скажи, что мне делать, как поступить - не отпускать тебя, или отправить в твою комнату?
Губы Эжена жадно искали ее рот. Кристина все теснее прижималась к нему, крепко обхватив его шею. Казалось, ее хрупкое тело сливалось воедино с мощным телом мужчины.
- Ты хочешь этого, милая? - прерывающимся голосом шептал Эжен. - Тебе приятно, тебе хорошо?
- Да, да!
Он мог и не спрашивать ее: тело Кристины больше не принадлежало ей, каждой своей клеточкой стремясь к Эжену, отвечая на его желание.
- Я хочу тебя, - произнес он сдавленным голосом, но она ничего не ответила. Только страстный стон слетел с ее губ. Его руки еще сильнее ощутили чарующую сладость и уступчивость влекущего девичьего тела.
Она не заметила, как Эжен поднял ее на руки. Эти сильные руки так знакомы ей, поцелуи, обжигавшие пламенем ее лицо и шею, так сладостны, так приятны, что путешествие через холл и подъем по лестнице вверх промелькнули для Кристины, словно миг. Только почувствовав под собой мягкую постель, она открыла глаза. В комнату Эжена она не осмеливалась заглянуть. Он склонился над ней, смотрит ей прямо в глаза.
- Это моя постель, милая, - нетвердым голосом сказал он. - Ты должна решить, хочешь ли ты остаться со мной.
Никакого ответа. Только точеные руки обняли его шею, сказав все, что он жаждал знать. Глухо застонав в предвкушении счастья, он лег рядом, повернул ее к себе лицом, сжал в объятиях.
- Прекрасная Кристина, - прошептал он, дыша ей в щеку. - Не бойся меня. В мире есть только ты и я. Все остальное мы забудем этой ночью.
Ни тени боязни не было в ее душе. Существовал только Эжен, остальное не имело значения. Он так силен и таинствен. Его объятия, невнятно произнесенные слова переворачивали душу. Это шепот страсти, трепет желания. Кожа Кристины горит, тело тянется к нему, покорное непроизнесенным велениям.
Рука Кристины коснулась лица Эжена. Он накрыл ее своей ладонью, прижав к губам, потом исследовал языком все ее впадины. Тронул зубами ее пальцы, покусывал их один за другим, пока Кристина не ощутила в глубине своего существа вспышку пламени и с новой силой прильнула к нему. Он положил ее руку себе на грудь. Под расстегнутой рубашкой она видела его мускулистое тело, замершее в страстном напряжении.
Эжен содрогнулся, когда она, расстегнув еще пару пуговиц, коснулась ладонью его кожи, а ее пальцы погрузились в жесткие темные завитки на груди. Воодушевившись, Кристина продолжила движение руки под тонкой тканью. Вот его сильные плечи, вот изгиб затылка. Она пьянила его своими ласками.
Задыхаясь, он назвал ее по имени, когда она робко попыталась расстегнуть дальше его рубашку. Ей хотелось быть еще ближе к нему. Он ощутил это желание в порывистой дрожи ее пальцев, в лихорадочном жаре ладоней.
Ночная рубашка и халат Кристины последовали на пол за одеждой Эжена. На миг он замер, восхищенно глядя на ее обнаженное тело, наслаждаясь его красотой. Лишь одну секунду длился этот взгляд, потом последовало еще более тесное объятие. Эжен закрыл ее рот сладостным поцелуем. Кристина поняла, что ее сердце вот-вот разорвется на части от радости.
- Каждую секунду я чувствую тебя, - шептал Эжен. - Даже когда тебя нет рядом со мной. А стоит увидеть тебя…
Он приподнял ладонями ее грудь и, склонив голову, тронул губами набухший сосок. Кристина резко вскрикнула. Ее захлестывали неистовые волны наслаждения, когда он ласкал ее сосок кончиком языка, слегка сжимая его в зубах. На нее вновь напала дрожь, которую она уже не могла унять. Эжен ослабил объятие, горячей рукой успокаивая сладостную боль, которую сам же пробудил. Кристина широко раскрыла губы, и его жадный язык погрузился в бархатную темноту ее рта. Поцелуи Эжена становились все настойчивее и крепче.
Все ее существо пылало в огне. Легкие крики слетали с ее губ под его жгучими ласками. Его страсть была безжалостна. Кристина выгибалась в его руках, стремясь плотнее прижаться к нему, точно в поиске спасения. Ее пальцы скользили по его бедрам. Она впилась в его кожу ногтями, и руки, ласкавшие девушку, сжали ее почти до боли, когда ее стройные ноги обхватили бедра Эжена.
- Сейчас, Кристина! Это должно произойти сейчас, - задыхаясь, шептал он, приподнимая ее тело.
И для Кристины весь мир превратился в неразделимое единство боли и блаженства: Эжен взял ее.
Он замер в ней, почувствовав, что ей больно, ласково коснулся ее лица, но вскоре этот миг ушел в небытие. Осталось только невероятное наслаждение. С неиспытанной дотоле радостью Кристина ощущала слияние их тел. Ее охватило потрясающее чувство - чувство, что она не одна в мире. Она ни с кем еще не была так близка, как с Эженом. Он теперь - ее часть. Любовь переполняла все ее существо, и она льнула к нему еще теснее. Она обвила Эжена руками. Он взглянул на нее. Ее глаза в ответ засияли великим счастьем.
- Ты любишь меня! - шептал он. - Ты любишь меня, дорогая!
В этих словах звучала полная уверенность. Эжен не ждал их подтверждения. Она только закрыла глаза в знак согласия. Он с величайшей нежностью двигался внутри нее, и губы их сливались в бесконечном поцелуе. Вселенная закружилась вокруг них и рассыпалась искрами взрывающихся звезд.
- Эжен! Эжен!
Она возвращалась на землю с его именем на устах. Его объятия вновь стали теснее в ответ на ее призыв. Кристина открыла глаза. Эжен наклонился над ней, пожирая ее жгучим взором. Теперь его лицо несло печать радости обладания. Они восхищенно глядели друг на друга. Горящие глаза Эжена стали нежными. Он слегка улыбнулся.
- Ты была действительно невинной, - тихо сказал он. - А я в своем вожделении совсем забыл об этом.
- Ты же не знал, - шепнула Кристина.
Он широко улыбнулся, а девушка вновь залилась румянцем.
- Будем считать, что я это предполагал, - добродушно произнес он. Эжен отбросил назад ее волосы. Когда он снова взглянул на Кристину, глаза его были полны нежности. - Теперь ты принадлежишь мне. Ты знаешь это, дорогая? Ты моя больше, чем любая другая женщина когда-либо. Сейчас я чувствую: твоя душа тоже моя, как и твое тело.
- Это пугает.
Кристина с надеждой и любовью вглядывалась в его лицо. Он повернулся на бок, привлекая ее к себе.
- Почему это должно пугать тебя? - мягко спросил он. - У меня хватит сил защитить тебя. Я достаточно отважен и жесток, чтобы сражаться за тебя. Тебе будет хорошо со мной, и я не отдам тебя никому.
- Иногда ты говоришь странные вещи, - пожаловалась Кристина, уютно сворачиваясь калачиком рядом с ним. Он бережно обнял ее, ласково коснулся шелковистой кожи. В глазах его искрился смех, но он снова приник к ней долгим поцелуем.
- Тебе не о чем беспокоиться, - прошептал Эжен. - В большей безопасности ты никогда не была, потому что ты - часть меня самого.