- Послушай!.. - ледяным тоном начала Кристина, но он даже не обернулся на ее грозный голос. Он был занят - запирал дверь.
- Чуть позже я послушаю, - назидательно пояснил Эжен. - Сейчас мы поедем к тебе. Я взял машину напрокат.
Не понимая, что происходит, Кристина оказалась втиснутой в серый автомобиль, стоящий у тротуара. Эжен ни разу не спросил, куда ехать. Он просто влился в поток транспорта и повез девушку к ее собственному дому.
- Ты разве знаешь, где я живу? - шепотом осведомилась Кристина. Он удовлетворенно кивнул.
- Еще бы. У Дианы есть твой адрес. Я ждал тебя у твоего подъезда, начиная с субботнего утра. Уезжал лишь на ночь в отель. Остальное время проводил между запертым книжным магазином и пустым домом, поддерживая свое жалкое существование гамбургерами и хотдогами, бутербродами и остывшим чаем. Только ты, моя прелесть, будешь виновата, если я подорву свое железное здоровье, и у меня начнется болезнь желудка.
Кристина не отвечала. Эжен так уверен и в себе, и в ней! Она продолжала хранить молчание, когда машина остановилась у особняка, где прошло ее детство, и который всегда был ее родным домом. Она ни разу не была здесь после возвращения из Франции. Даже чемоданы все еще оставались у Дилси. Теперь она больше не считала его своим домом, потому что отец оказался совсем не таким, каким представляла она, - он предал свою дочь.
- Я… я не могу войти сюда, - глухо, подавленным голосом сказала Кристина, и Эжен метнул на нее острый взгляд.
- Сможешь и войдешь, - заявил он. - Еще до конца этого дня ты убедишься, что он любил тебя, и поймешь, как велика была его любовь. Иди, Кристина. Отопри дверь. Прошлое тебе ничем не грозит. Больше ничто не омрачит твоего счастья.
Она вошла в дом, стараясь не смотреть на портрет отца - большую фотографию в рамке, стоявшую на маленьком столике в гостиной. Фотограф запечатлел рядом с отцом ее, еще маленькую девочку. Оба смеялись, глядя в объектив. Счастливые дни. Тогда ее мир был безоблачным.
- Итак, это - Эдвард Лестер, - задумчиво произнес Эжен. Взяв в руки фотографию, он долго ее рассматривал. - Эдвард Лестер и его любимая дочь.
Кристина задыхалась, глотая слезы. Она повернулась, чтобы уйти, но Эжен взял ее за руку и удержал на месте.
- У меня письмо, - спокойно заговорил он. - Прочитай его. Оно объяснит тебе все лучше, чем сумел бы я.
Эжен передал ей письмо. Кристина узнала отцовский почерк. На конверте стояли имя и адрес получателя. Она испуганно взглянула на Эжена.
- Но оно написано Диане. Я не могу читать чужие письма!
- Она этого сама захотела, - твердо сказал Эжен. - Она дала мне письмо, чтобы ты прочитала его, и я настаиваю на этом. Если ты не согласишься, я сам прочитаю его вслух.
Кристина взглянула на его неумолимое лицо и поняла, что ей не удастся противиться воле этого человека. Уж если он что-либо решил, то это должно произойти. Эжен принялся расхаживать по комнате. Кристина присела и принялась за чтение. Но уже на первых строках она задержалась, смущенно подняла глаза.
- Это… это любовное письмо. - Ее голос был полон отчаяния.
- Даже в большей степени, чем ты думаешь, - ласково ответил Эжен. - Я тоже ознакомился с ним по просьбе Дианы. Читай дальше, Кристина.
Он снова отвернулся. Кристина вернулась к письму, стиснув зубы. Оно было удивительным и прекрасным. Но девушка чувствовала себя, как незваный гость, посягнувший на тайны чужого дома. Это чувство было особенно острым сейчас, когда она в мыслях отдалилась от отца больше, чем когда-либо в жизни. -
Однако постепенно чувство неловкости прошло. Глаза неторопливо скользили по строчкам, впитывая каждое слово. Закончив чтение, Кристина посмотрела на Эжена и заметила, что он с нежностью наблюдает за ней.
- Это письмо - свидетельство любви твоего отца к двум женщинам, ради которых он жил: к Диане и к собственной дочери. К тебе. И разве есть здесь хоть одно слово, моя милая, которое заставило бы тебя усомниться в его чувствах к тебе? Он действительно хотел, чтобы ты месяц погостила в замке Дианы. Правда также и то, что он желал, чтобы ты забыла того человека из Лондона. Но если бы это было выше твоих сил, он смирился бы с тем, что ты уйдешь к тому, кого он не любил, и кому не доверял. "Ее счастье - все для меня" - так он написал.
В ее глазах стояли слезы. Она повернулась лицом к портрету человека, которого навеки потеряла. Как она могла подумать, что отец обманул ее!
- О, папочка!
Слезы ручьем полились из глаз. Кристина не противилась, когда Эжен заключил ее в объятия.
- Твоего счастья, - вот чего он хотел, - нежно напомнил ей Эжен. - Вернись ко мне и насладись им.
- Не могу. Ведь у тебя есть Милена. - Кристина смотрела на него глазами, полными слез. - Я уехала, потому что она рассказала мне… Она сказала что…
- Я знаю, что она тебе сказала… - ответил Эжен. - А зачем, по-твоему, я прилетел в Лондон? Почему, ты думаешь, я помчался следом за тобой, вместо того, чтобы остаться в Париже и проклинать себя за то, что вообразил, будто ты меня любишь? Я ничего не рассказывал Милене, дорогая. Она все разузнала от старой болтуньи Розали, которая услышала, как мы с Дианой спорили из-за тебя. Я не хотел, чтобы ты приезжала во Францию, считал нашу роль в этом деле унизительной. Между мной и матерью произошло несколько стычек. Розали, став невольной свидетельницей одного из таких споров, проболталась Милене.
Кристина всматривалась в его лицо и чувствовала, что он говорит чистую правду. Эжен ладонью вытер слезы у нее на щеках, улыбнулся ей.
- Я рад, что ты приехала к нам, - шепнул он, пряча лицо в светлую гриву Кристины. - Иначе я никогда бы не узнал тебя и не полюбил.
Кристина отстранилась, чтобы лучше его видеть. Эжен нежно взял в ладони ее лицо.
- Я люблю тебя, моя малышка, - произнес он срывающимся голосом. - Наверное, я полюбил тебя с той первой ночи, когда разразилась гроза. Я посмотрел вверх и увидел, как ты спускаешься по лестнице, такая прекрасная и невинная. И когда я поднял тебя на руки, и твое тело тесно прильнуло ко мне, я понял, что в один прекрасный день ты будешь моей.
- Но почему Розали рассказала Милене о твоих спорах с Дианой? - спросила Кристина, сдерживая радость. Ей хотелось, чтобы рассеялись даже тени сомнений.
- Просто Розали восхищается тобой, чуть ли не боготворит. Ты же знаешь, какой хрупкой, неземной она находит тебя, и она сочла чуть ли не преступлением, что тебя держат в замке против моей воли.
- Против твоей воли? - изумилась Кристина.
В ответ Эжен ухмыльнулся.
- Воображение Розали достойно восхищения, но вот ум… - признался он. - Она почему-то решила, что рано или поздно я женюсь на Милене Ассо. Делясь с ней своими соображениями, она думала, что все происходит как бы в рамках семьи.
- Откуда тебе все это известно? - спросила Кристина с замиранием сердца, так как Эжен крепче сжал ее в объятиях.
- Когда я обнаружил твое исчезновение и услышал от Розали, что ты сочинила для объяснения своего отъезда, то позвонил матери. Она немедленно прикатила и здорово расшумелась, - засмеялся Эжен. - Ты еще не знаешь своей будущей свекрови, дорогая! Она была полна решимости разобраться, до конца в причине твоего бегства. Через несколько секунд наша тихая кухня огласилась воплями Розали - та призналась в совершенном преступлении. Телефонный звонок Милене окончательно раскрыл загадку.
- Диана позвонила Милене? - заинтересованно спросила Кристина. Эжен ответил довольно мрачной улыбкой.
- Нет, звонил я сам. Я должен был поставить ее в известность, что женюсь на тебе в самое ближайшее время. Мне бы не хотелось остаться в дураках, поэтому… Ты выйдешь за меня замуж, моя любимая?
- Эжен, ты это всерьез?
Она смотрела на него сияющими, как звезды, глазами. Эжен подхватил ее на руки и посадил к себе на колени.
- Я бы попросил твоей руки на следующий же день, если бы ты не сбежала, - добавил он, жадно целуя ее лицо и шею. - Я собирался также поговорить с тобой о том, почему твой отец хотел защитить тебя от этого… этого…
- Подонка? - подсказала Кристина.
- За неимением более грубого выражения эта характеристика подойдет, - засмеялся Эжен. Он восхищенно вздохнул, когда Кристина закинула ему руки на шею. - Моя прекрасная Кристина, - пробормотал он, затем улыбнулся. - Ты - моя английская роза с шипами. Ты - моя, только моя невинная малютка.
- Теперь я уже не невинна, - напомнила она, нежно гладя его лицо.
- Я взял твою девственность, - внезапно охрипшим голосом признал он, - но не твою невинность. Я хочу, чтобы ты никогда не утратила своей чистоты - этих сияющих глаз, веры в людей, ласковой доброты. Ты оставила замок, когда он был покинут всеми, моя любимая. Вернись туда со мной и никогда не бросай его. Мы будем часто приезжать к Диане. И не так далек день, когда она станет еще ближе к твоему отцу, потому что у них появится еще нечто общее - внук или внучка.
Слезы сверкнули в глазах Кристины, и он нежно прижал ее к себе.
- Не плачь, любимая, - мягко выдохнул он в ее волосы. - Диана вспоминает о нем с радостью. А мы подарим ей внука, чтобы соединить твоего отца и мою мать.
- О, как я люблю тебя, Эжен! - ликующий крик вырвался из ее груди. Она крепко сжала его в объятиях. Эжен улыбнулся, глядя ей в глаза.
- Знаю. Я понял это в ту незабываемую ночь, когда ты отдалась мне так беззаветно. Ты будешь любить меня всю жизнь, а я - тебя.
Его губы сомкнулись с ее губами, и Кристина забылась в счастье, которое подарил ей Эжен. Дом снова стал приветливым и тихим, ее старый дом, который никогда не попадет в чужие руки. Никто никогда не будет жить в нем, кроме родных ей людей. Диана будет гостить здесь, сколько захочет. Они встретятся здесь, несомненно и на Рождество, все без исключения.
- Семья, - прошептала она, касаясь его губ. Эжен прижал ее к себе еще теснее.
- Семья, - нежно повторил он. - Чтобы много-много детей бегало по замку, скакало на лошадях и приезжало в Англию погостить вместе с бабушкой Дианой.
- Ты меня понимаешь, - тихо прошептала она, ощущая, как его губы блуждают по ее стройной шее.
- Я тебя обожаю, - шепнул он. - Думаю, я понимал тебя с первой минуты, когда увидел в аэропорту, растерянную и взволнованную. Тогда мне захотелось защитить тебя, но я стремился подавить в себе это желание. Я воображал, что ты любишь того человека в Лондоне.
- Но я никогда не любила его, - возмутилась Кристина. - Мне он даже не нравился. Просто я была тогда совсем беззащитна, и он ловко этим пользовался.
- Больше такому не бывать, - заверил ее Эжен.
- Он больше не предпринял ни одной попытки встретиться со мной, - размышляла Кристина. - Интересно, почему?..
- Видишь ли, - сухо начал Эжен в ответ на ее вопрос. Он поднялся, увлекая с собой Кристину. - Я настоятельно ему не советовал этого делать, понятно, в достаточно любезной форме. И, видимо, на него мой совет произвел неизгладимое впечатление.
- Не сомневаюсь, - заверила Кристина, глядя на него широко раскрытыми восхищенными глазами.
- А ты поверишь мне, если я скажу, что безумно хочу тебя? - спросил Эжен приглушенным голосом, без малейшего намека на свою привычную иронию. - Я терпел очень долго, оказавшись в Лондоне, но теперь мы одни, и ждать больше не имеет смысла.
- А если бы я попросила тебя подождать…
Кристина не закончила фразу. Эжен, не отрываясь, с любовью смотрел ей в глаза.
- Я бы подождал, дорогая.
- Но я не собираюсь просить тебя об этом, - рассмеялась она, и он подхватил ее на руки.
- С коварными искусительницами случаются порой ужасные вещи, - шутливо пригрозил он, страстно целуя ее.
Стоял теплый август. Кристина и Диана сидели в саду. Больше года прошло с того дня, как Кристина впервые вступила в мрачный старый замок. Теперь он уже не выглядел мрачным.
Солнце припекало, ярко синело небо. Обе женщины счастливыми глазами провожали Эжена. Он шел вдоль ручья, держа в руках темноволосого младенца.
- Я так счастлива, Диана, - мягко произнесла Кристина, и Диана обернулась к ней с улыбкой.
- Я знаю, дорогая, - откликнулась она. - Тебе всегда было хорошо с Эженом - с самого начала. Мне нравилось наблюдать за вами, и я знала, что мой сын и дочь Эдварда осуществят мои мечты. После вашего возвращения из Парижа я была уверена в этом. Все вокруг вас пело, когда вы стояли рядом. Я чуть не убила Розали, когда ты убежала. Эжен был неутешен, а я пришла в дикое бешенство.
- Он рассказывал мне, - Кристина засмеялась. - Ну, Розали, кажется, теперь не горюет.
- Она - добрейшая душа, - с готовностью признала Диана. - Ей легко угодить. Время от времени я позволяю ей пошуметь на меня. Она, как ты сама видишь, обожает Жан-Пьера.
- А разве все мы его не обожаем? - со счастливым вздохом сказала Кристина, наблюдая, как ее муж возится с сыном.
- Ты не находишь, что он немного похож на Эдварда? - спросила с надеждой Диана. Кристина сразу же прикрыла ладонью ее руку.
- Он точь-в-точь как папа, - ласково заверила она Диану. - Вчера вечером, когда мы с Эженом укладывали его, то долго наблюдали за ним и пришли к выводу, что он много взял от моего отца.
Эжен вернулся к женщинам и передал улыбающегося малыша бабушке, которая тут же отправилась с ним посмотреть лошадок.
- Она - счастливица, моя дорогая, - тихо сказал он, помогая Кристине подняться на ноги и прижимая к груди. - Когда мы соберемся возвратиться в Париж, думаю, она тоже захочет поехать с нами. Придется покупать дом, достаточно большой, чтобы разместилась вся наша семья.
Кристина положила голову ему на плечо. Муж ласково гладил ее волосы.
- Она спрашивала, похож ли Жан-Пьер на моего отца, и я сказала, что мы оба так считаем.
- Он действительно на него похож, - согласился Эжен. - И все наши дети будут похожи. Ведь любовь родителей продолжает жить в их детях. - Он приподнял ее подбородок, заглянул ей в глаза. - Но я думаю: им все-таки надо было пожениться. Я не представляю себе ночи без твоих объятий или дня, когда не увижу твоего милого лица.
- Мы сделали, что могли, чтобы ей было лучше, - прошептала Кристина, потянувшись к его губам.
Эжен ответил ей улыбкой, обнял ее еще крепче своими сильными руками.
- И мы будем и впредь делать это, мое сокровище, - произнес он, почти не отрываясь от ее губ. - Мы постараемся, чтобы Диана, куда бы ни взглянула, всюду видела личики, напоминающие ей Эдварда. Ну, как?
- Грандиозно, - рассмеялась Кристина.
- Но ты в силах справиться? - лукаво спросил он. - Ты ведь продашь свой книжный магазин и согласишься быть просто моей женой? Ты подумаешь?
- Я уже подумала, - прошептала она. - Я откажусь от хорошего ради лучшего.
Эжен, смеясь, снова ее поцеловал.
А в кухне Розали помешивала очередной кулинарный шедевр, предназначенный для ужина. На лице служанки играла довольная улыбка: задуманная ею операция увенчалась полным успехом.
- Великолепно! - бормотала Розали, обращаясь сама к себе. - Жизнь - прекрасная штука!
Внимание!
Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.
После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.