Кристина закусила губу, пытаясь подавить боль, внезапно уколовшую сердце. Впредь Эжен будет далек от нее. С Миленой Ассо ему куда проще - ни сомнений, ни угрызений совести, ее-то он отнюдь не считает ее наивной девочкой.
Эжен еще не вернулся, когда Кристина пошла спать. Она распахнула занавеси на окнах, из предосторожности выключив свет. Снова в ее комнату заглянула бледная холодная луна. Старинный замок затих и успокоился. Удивительно, как быстро Кристина успела привязаться к этим местам.
Но теперь, как ни крути, все кончено. Эжен вернется в Париж, и она больше никогда с ним не увидится. Даже на уикэнд, как когда-то обещал, он наверняка уже не приедет. Раньше Кристина считала его холодным, себе на уме, но потом поняла, что это совсем не так. А он, конечно, будет стараться держаться от нее как можно дальше вплоть до ее отъезда домой.
Если бы она была такой же благоразумной, как раньше, такое решение Эжена ее лишь обрадовало бы. Но сейчас она была не властна над собой, значит, благоразумие должен проявить Эжен…
На следующий день Диана захотела отправиться в Сен-Клэр и пригласила Кристину с собой. Утром девушка вяло возилась с лошадьми, все еще надеясь, что появится Эжен. Она была очень подавлена и с радостью согласилась поехать. У Дианы была собственная машина, до смешного крохотная, как игрушка. Сразу после обеда, в котором Эжен снова не принял участия, они отправились в деревню.
Обычно Кристина бывала оживлена, предвкушая хотя бы небольшое удовольствие. Но после ласк и поцелуев Эжена вся ее жизнь перевернулась. Лишь ценой огромных усилий ей удавалось казаться веселой и поддерживать болтовню Дианы. Погода стояла холодная, солнечная. Впрочем, холод не мешал игрокам в шары, собравшимся на площади. Они горячо приветствовали Диану, при этом с величайшим любопытством разглядывая гостью.
- Ты произвела фурор в нашем скромном уголке, дорогая, - засмеялась Диана, когда они входили в булочную. - Даже старики потеряли покой. Уже вся деревня знает, что в замке гостит английская девушка с золотыми волосами. У нас тут существует нечто вроде лесного телеграфа, а не будь его, постаралась бы Розали. Она прямо обожает тебя, все время восторгается твоей красотой.
- Здесь любой приезжий становится событием, как мне кажется, - скромно заметила Кристина. Хозяйка согласилась.
- Ты права, милая, права. Но чтобы мужчины оторвались от игры в шары, нужно что-то совершенно особенное, например златовласая красавица. А это - ты.
- А деревенские жители знали о моем отце? - осторожно спросила Кристина.
Диана отреагировала абсолютно спокойно.
- Нет. Это мои личные дела. Мы с Эдвардом никогда не приезжали сюда. У нас был дом на побережье. Я не хотела, чтобы Эдвард появлялся здесь, в замке отца Эжена. Ты меня понимаешь? Не из осторожности. Я хотела сделать так, чтобы нам ничто не препятствовало - даже память о предках.
Кристина кивнула. Ей это понятно. Жизнь отца и Дианы протекала под покровом тайны. Скрывая свои отношения от всех, они лишали себя многого. Она с грустью думала об этой паре. Да, пожалуй, Эжен совершенно прав, когда считает, что им следовало пожениться.
- Ну почему вы не вышли за него замуж? - печально спросила Кристина. Это было бы лучше, чем всю жизнь прятаться от посторонних глаз.
- В нашей жизни ничего не было потеряно, дорогая. - Диана сердечно сжала руку Кристины. - Каждая ее минута - драгоценна. А потом не забывай об отце Эжена. Он был очень сильной личностью, властный, жесткий. Он возненавидел меня лишь потому, что я не хотела беспрекословно повиноваться каждому мановению его мизинца. Если бы я ушла, он нашел бы способ отомстить. Скорее всего, отыгрался бы на Эжене. Была еще и ты, моя дорогая. Мы с Эдвардом также имели это в виду.
- А мне так не хватало материнской ласки и внимания, - помимо воли вырвалось у Кристины. - Я бы любила и почитала вас, как родную мать, делилась бы с вами всеми своими проблемами.
- И Эжен был бы тебе как брат. Тебе бы этого тоже хотелось?
- Я… я не знаю, - смущенно пролепетала Кристина.
Да, если бы это было так, то это был бы конец всему. Диана слегка улыбнулась. В течение всего дня они больше не сказали об этом ни слова. Они замечательно провели время - заглядывали в магазинчики, побывали на рынке, разместившемся в углу площади. Поездка помогла Кристине рассеяться. Как вдруг перед самым возвращением она почувствовала в голосе Дианы тревогу и напряжение.
- Тебе предстоит встретиться с Миленой, - предупредила она Кристину. - Избежать встречи, видимо, не удастся, так как Милена уже идет сюда, явно настроенная познакомиться с тобой.
Голос Дианы невольно зазвучал резко, и Кристина поняла, что мать не очень-то одобряет выбор сына. Но, как сказала Диана, избежать встречи было невозможно. К ним через площадь направлялась красивая, энергичная женщина, которая наверняка не допустит, чтобы от нее отмахнулись. Кристина собралась с силами, чтобы встретить старую подругу Эжена.
Милена Ассо была такой же высокой и смуглой, как Эжен. Плоть от плоти здешнего мира - все говорило об этом. Кристина успела заметить лишь ее стройную фигуру и модный костюм, когда Милена налетела на них, чуть не сбив Диану с ног.
- Мадам! Как давно я вас не видела! - Приветствие прозвучало чересчур экспансивно и сопровождалось поцелуями в обе щеки. Милена, конечно, ожидала столь же радостного ответа. Диана также поцеловала ее, но намного сдержаннее. Наступил черед Кристины.
- А это ваша гостья из Англии? - спросила Милена. Она улыбалась девушке, но глаза ее оставались ледяными. - Мой отец рассказывал, что познакомился с ней. Она ведь не говорит по-французски.
Последнюю фразу Милена произнесла с нескрываемым удовлетворением. Диана усмехнулась.
- Нет, говорит. Во всяком случае, прекрасно все понимает. У нее просто не было большой практики. Но в этом нет ничего страшного, ведь Эжен и я говорим по-английски. Если хочешь, можешь поговорить с ней прямо сейчас.
- Ну, конечно, мадам, - согласилась Милена, когда Кристину представили ей. - Вы пробудете здесь недолго, мадемуазель? - продолжила Милена по-английски.
- Месяц, - с удовольствием сообщила Кристина. - Мы с Дианой решили как следует познакомиться друг с другом.
Кристина намеренно произнесла имя Дианы, подметив, что Милена этого не делает. Конечно, это выглядело немного по-детски, но Кристине так хотелось показать этой женщине, которая смотрела на нее с холодным превосходством, свою близость с матерью Эжена.
- Месяц? Что ж, долгий срок. - Эту фразу Милена сказала резко. - Да и время далеко не самое лучшее для каникул.
- Собственно, я приехала не на каникулы, - спокойно произнесла Кристина. - Диана - старинный друг нашей семьи. Теперь, оставшись одна, я захотела узнать ее ближе. Что касается времени года, то я люблю раннюю весну.
8
Когда они, наконец, избавились от Милены, Диана весело рассмеялась.
- Хорошо ты ее отделала, - вполголоса сказала она, когда они сели в машину. - Отличный боевой настрой для девушки, которая боится грозы. Думаю, Милена совсем не в восторге от мысли, что ты гостишь в замке и живешь так близко к Эжену. Ты слишком красива, чтобы тебя игнорировать. Спасибо также за то, что назвала меня другом своей семьи.
- Вы были самым лучшим другом единственного члена семьи, который у меня был. - Голос Кристины звучал искренне.
Диана прикусила губу, борясь с нахлынувшими на нее воспоминаниями.
- Ах, Кристина, ты уже стала близкой мне, - призналась она с нежностью. - Берегись, я ведь могу не захотеть отпустить тебя отсюда.
- А как же мой магазин? - засмеялась Кристина. - Я не могу позволить себе бросить его на произвол судьбы.
- Тогда будем ездить друг к другу в гости. Часто! - объявила Диана. Кристина улыбнулась, наслаждаясь теплой атмосферой в кабине крошечного автомобиля.
- Конечно, мы будем навещать друг друга, - пообещала она с видимым удовольствием. - Вам обязательно понравится мой книжный магазин. А потом есть и дом, где мы с отцом жили. Я никогда его не продам. Вы можете приехать и пожить в нем.
- Я бы очень хотела этого. Там многое напомнит мне об Эдварде. Думаю, что узнаю о нем и много нового. Ты ведь расскажешь мне о его жизни?
В этот момент Кристина испытала чувство тесной, почти родственной близости с матерью Эжена и преисполнилась благодарности своему отцу за то, что он остановил свой выбор именно на этой женщине.
Если не считать неприятного свидания с Миленой Ассо, поездка была удачной. Женщины возвратились в замок, громко смеясь и оживленно разговаривая. Однако то, что сообщила им встретившая у ворот Розали, повергло их в уныние.
- Она снова принялась за свое, мадам. - Служанка угрюмо посмотрела на Диану. - Только что позвонил врач мадам Делэн. У нее опять сердечный приступ.
- О боже! - Диана кинулась в дом, бросив покупки на услужливые руки горничной. - Ей очень плохо, Розали?
- Все как обычно. - Служанка мрачно хмурилась.
Кристина не понимала причины такого поведения Розали: ведь речь шла о несчастье, постигшем женщину, которую Диана знала и любила.
- Вы поедете, мадам? - Голос служанки прозвучал резко.
Диана посмотрела на нее с сожалением.
- Но, что еще мне остается делать, Розали? Вы же знаете все обстоятельства.
Хозяйка замка виновато поглядела на Кристину и поспешила по лестнице наверх. Розали же поплелась, сгибаясь под горой покупок, на кухню. Она явно чертыхалась про себя. Кристина решила, что ей лучше не вмешиваться в эту историю, и тоже отправилась наверх со своей небольшой порцией пакетов. Она была заинтригована произошедшим, но Диана, несомненно, позже все объяснит.
Спускаясь вниз, Кристина услышала доносившийся из кухни голос Эжена. Говорил он слишком быстро, чтобы она могла разобрать, о чем речь, но тон ясно выдавал его настроение. Эжен сердился, а Розали подогревала его. Чтобы не попадаться им на глаза, Кристина укрылась в небольшой комнате и дожидалась там, пока не услышала на лестнице шаги Дианы.
Удивительно, как та быстро переоделась и собрала чемодан. Кристина помогла донести его до кухни. Однако туда они не успели войти, так как Эжен тоже услышал их шаги и встал, загораживая дверной проем. По его лицу можно было понять, что он просто взбешен.
- Это ни на что не похоже! - крикнул он, испепеляя мать взглядом. Он стоял, расставив ноги, уперев руки в бока, и продолжая выкрикивать грубым голосом непонятные Кристине слова. Она не знала их значения, но чувствовала: он жестоко бранится. Вид у Эжена был угрожающий, но Диану это нимало не тревожило.
- Если тебе не нравится мое решение, то высказывай свое несогласие по-английски, - сухо заметила она. - Здесь Кристина, и ты поступаешь невежливо.
Эжен оглянулся на девушку с тем же разъяренным выражением на лице, затем вновь набросился на мать.
- Невежливо? Какая, к черту, вежливость! Мое терпение лопнуло! Сколько еще раз ты будешь позволять этой особе проделывать с тобою затасканный трюк?
- Эжен, твоя тетка пережила сердечный приступ…
- В который уже раз! - с яростью прервал ее Эжен. - Удивительно, как она быстро от них оправляется! Ты же отлично знаешь: ей просто скучно, ей нужно, чтобы ты составила ей компанию. Я согласен, чтобы она приехала сюда - после моего отъезда.
- Но я же не могу не обращать внимания на ее просьбу, - возразила Диана, в волнении сильно жестикулируя. - Может быть, на этот раз ей действительно худо. Ведь звонил ее доктор.
- В предыдущий раз он тоже звонил, - напомнил Эжен. - Нет сомнений, она вертит им, как и тобой.
- Возможно, но я все равно должна поехать и посмотреть, что происходит, - упрямо возразила Диана. Она продолжала настаивать на своем.
- А как же мадемуазель Лестер? - вне себя от раздражения крикнул матери Эжен. - Она пожертвовала месяцем своего времени, чтобы побыть с тобой.
- Знаю. - Хозяйка замка озабоченно взглянула на Кристину. - Но я не могу бросить Мартину. Я уеду лишь на короткое время. Прости меня, Кристина, но…
- Не беспокойтесь обо мне, - не задумываясь, ответила Кристина. - Я могу уехать домой, - добавила она.
Кристина была ошеломлена и даже напугана тем эффектом, который ее фраза произвела на присутствующих.
- Нет! Нет! - хором воскликнули Диана и Эжен, и даже Розали.
Кристина замерла, совершенно оглушенная. Первой заговорила Диана:
- Я вернусь, как можно раньше. Возможно, даже завтра. Пожалуйста, Кристина, не уезжай. Я уверена, что Розали…
Диана обратила к служанке взгляд, полный надежды, но та не выразила ни малейшего признака одобрения ее действиям. Розали умышленно отвернулась, занявшись распаковкой пакетов с покупками. Она явно не желала поддерживать свою хозяйку.
- Ты хочешь, чтобы я отвез тебя туда? - нетерпеливым голосом предложил Эжен, но мать отрицательно покачала головой.
- Я сама поведу машину. Ехать совсем недалеко. Да и мне так будет проще возвращаться домой, когда ей станет лучше.
Эжен взял чемодан матери и пошел к машине. Он буквально кипел от гнева. Кристина была в смятении, не понимая своей роли в этой маленькой драме.
- Ты останешься? - спросила у Кристины слегка озабоченная Диана и заулыбалась, когда та утвердительно кивнула. - Розали сейчас сердится, но она придет в себя, как только я уеду, - закончила мать Эжена. Понизив голос, она посмотрела в сторону Розали, даже спина которой выражала негодование. - Вот увидишь, она скоро успокоится. Не волнуйся.
Кристина не волновалась. Поглощенная происходящим, она не могла думать ни о чем другом и осознала новизну ситуации, только когда машина Дианы быстро отъехала от ворот замка и помчалась по дороге. Эжен вернулся в дом.
Он был слишком возбужден и обозлен, чтобы разговаривать, но, по-видимому, счел необходимым оказать Кристине внимание. Стоя в дверях кухни, он пристально поглядел на нее сердитыми темными глазами.
- Так что мы теперь будем делать? - грубоватым голосом проговорил он. - Надеюсь, ты подумала, что может выйти из спасательной миссии моей матери?
Кристину потрясло, с какой ненавистью говорит он о неизвестной ей женщине.
- Но она ведь должна была ехать? Я имею в виду, если твоя тетка…
- Мартина Делэн мне вовсе не тетка, - отрезал Эжен. - Она просто старинная подруга моей матери. Святой боже! Если бы у меня не было своих источников информации, я мог бы счесть, что моими тетками можно заселить весь наш замок. Но Мартина - это нечто уникальное по бесцеремонности.
- Но… сердечный приступ? - миролюбивым тоном напомнила Кристина, не одобряя Эжена за его бесчувственность.
- У нее сердечные приступы случаются не меньше десятка раз в год, - ядовито заметил он. - Мадам Делэн живет самостоятельно и очень довольна этим обстоятельством. Однако время от времени ей становится скучно, и тогда ей нужна Диана. Вот и случается сердечный приступ - он длится, пока ей не надоест болеть.
Розали энергично вмешивалась в их разговор. Лицо служанки было искажено гневом. Выговорившись, она вернулась к своим делам, а Кристина вопросительно взглянула на Эжена. К ее удивлению, тот едва только не корчился от смеха.
- Розали рассержена не меньше моего, - провозгласил он, глядя на Кристину и явно все больше забавляясь. - Она говорит: мадам Делэн уже стара для подобных фокусов. Розали считает, что мадам может переборщить…
Служанка перебила его, совершенно вне себя:
- В ее-то возрасте устраивать такое! Дождется она в один прекрасный день…
Розали отвернулась, намекнув на возможность худшего исхода, и Кристина поняла, почему так сердятся домашние Дианы. Внезапно она сообразила, что отъезд хозяйки ставит ее саму перед сложнейшей проблемой.
- О! - воскликнула Кристина, с тревогой глядя в лицо Эжена. - А как насчет?.. - Скользнув глазами по спине Розали, она произнесла едва слышно: - Как насчет?..
Кристина не могла найти нужных слов, чтобы выразить то, что ее тревожило: сегодня ночью в замке останутся лишь двое - она и Эжен.
- Ага! - Эжен посмотрел на нее, нахмурившись. - Полагаю, до тебя кое-что начинает доходить? Возможно, ты уже не с таким милосердием и кротостью взираешь на благотворительную миссию Дианы?
- Мне следовало бы поехать с ней, - обеспокоенно заметила Кристина, но Эжен лишь презрительно хмыкнул и отвернулся.
- Боже мой! С тобой вместе Диана оказалась бы прикованной к постели "больной" на целые недели. Приезд гостьи из Англии довел бы ее, глядишь, до настоящего инфаркта. Теперь же она отпустит мать домой, когда только та ей надоест. Но трудно представить, чтобы ей наскучила ты. Поэтому с тобой мать застряла бы там навсегда.
- Тогда что же делать?
Кристина знала: Эжену не по душе, что она осталась в замке без опеки его матери, хотя в Париже он не побоялся привести ее в свою квартиру. Но здесь - провинция, и люди могут всякое сказать…
- О, я уверен, что Розали охотно останется на ночь в замке, - беззаботно произнес Эжен, лукаво глядя в сторону служанки.
- Я подумаю, - пробормотала та, не оборачиваясь. - Не забывайте, что меня дома ждет муж.
- Я сама приготовлю ужин, - торопливо предложила Кристина, желая задобрить служанку, но ее предложение возымело противоположный эффект.
- Нет! Так нельзя! - возмутилась Розали. Слова Кристины вывели ее из себя. - Вы здесь гостья. К тому же вы такая тоненькая, хрупкая. Готовить буду я, как обычно.
- Несомненно, она не видела, как ты своими нежными ручками управляешься с лошадьми, - пробормотал Эжен. Взяв за руку Кристину, он потащил ее из кухни. - Похоже, она считает тебя воздушной и неземной феей, воплощением хрупкости.
Кристина вспыхнула. Она становилась слабой и беззащитной, только когда Эжен касался ее. В других случаях она вполне могла за себя постоять.
Эжен провел ее в гостиную и предложил что-нибудь выпить.
- Не хочешь ли вина? - Он протянул руку с искрящимся бокалом. - Это поможет тебе смириться с неприятным фактом: Диана тебя покинула.
Эжен с иронической улыбкой следил, как она устраивалась в кресле. Кристина тем временем лихорадочно размышляла, что ей делать.
- Я могла бы просто уехать домой, - произнесла она вслух. - Это решило бы все проблемы.
- Но тогда ты нарушишь обещание, которое дала отцу, - напомнил Эжен. - Значит, об этом нечего и говорить. Ничего, что-нибудь придумаем. Розали останется в замке до конца ужина. Потом она уберет со стола, а ты пойдешь в постель, как хорошая маленькая девочка. Так мы будем реже встречаться, и установится нормальное положение.
- Едва ли! - упрямо возразила Кристина. - Розали не должна задерживаться в замке. У нее же есть свой дом, а дома муж. - Внезапно лицо Кристины просветлело, она подняла глаза. - Я поняла, что мне делать! Я буду помогать ей с уборкой!
- Нет, не будешь! - Эжен удивленно уставился на нее. Пренебрежительное выражение исчезло с его лица. - Ты приехала сюда не для того, чтобы превратиться в служанку.
- Однако я уже стала младшим конюхом, - с коварной улыбкой напомнила ему Кристина. Он успел нахмуриться, прежде чем осознал, что это была шутка.