Макс сердито сверкнул глазами и округлил их, словно не веря тому, что услышал.
– Почему нет? – спросил он. – Я предложил идеальное решение.
И опять ни слова о любви. Если бы он только намекнул, что неравнодушен к ней… Но он молчит. Ему не надо даже заговаривать о любви. Пусть просто скажет, что она ему небезразлична, и Арианна останется с ним навсегда.
Однако он предлагает ей лишь деловое партнерство и стратегическое решение. Ей было неприятно смотреть ему в глаза. Арианна отвернулась к его письменному столу.
– Я не могу скрывать правду от Маноло. Он имеет право знать, что станет отцом.
– Даже если он этого не заслуживает? Ребенку нужна счастливая семья.
– Она у него будет. У малыша будут любящая мать, дедушка и дядя. Он будет окружен любовью. Кроме того, люди меняются. Никто не может утверждать, что отцовство не изменит Маноло к лучшему. К тому же, – прибавила она, нервно постукивая пальцами по столу, – я должна быть с ним честной.
– Правильно. – Макс шлепнул рукой по двери. – Итак, это все? Вы уедете отсюда и выйдете замуж за человека, которого не любите и который не любит вас, потому что это правильно.
Это лучше, чем выйти замуж за любимого, но не любящего ее мужчину.
– Да, – ответила Арианна.
– Невероятно, – пробормотал он.
Арианне захотелось врезать кулаком по двери. Она устала от этого обсуждения. Макс может говорить ей о подлости Маноло до посинения, но это ничего не изменит. Она все равно останется беременной и нелюбимой ни Маноло, ни Максом.
– Я уже сказала, – произнесла она, повернулась и впервые со времени разговора посмотрела ему в глаза, – что я живу по особым правилам. Я обязана соблюдать традиции и отвечать определенным ожиданиям. Мой отец…
– Ваш отец хочет видеть вас счастливой! – прорычал Макс. – Жертвуя собой, вы станете счастливой? Объясните, как это возможно.
Арианна не успела ничего ответить, потому что Витторио воспользовался моментом и открыл дверь. Макс попытался снова закрыть ее, но начальник службы безопасности придержал ее ногой.
– Ваш отец спрашивает, готовы ли вы уезжать? Нам предстоит довольно длительный перелет.
Больше не о чем говорить. По крайней мере, нет ничего, что она могла бы произнести вслух. Она по-королевски выпрямилась и прохладно кивнула Витторио:
– Конечно. Я уже иду.
Подойдя к двери кабинета, она остановилась и в последний раз взглянула на красивое лицо Макса. Его глаза по-прежнему метали молнии.
– Арианна…
– До свидания, Макс, – ответила она. – Спасибо вам за все.
Приказав себе не оборачиваться, она подошла к отцу. Она не стала оглядывать клуб, который никогда не забудет. Она не станет думать о том, что в жизни Макса вскоре появится очередная женщина, которой он начнет помогать. Она никому не позволит догадаться, что от тоски у нее разрывается сердце.
С высоко поднятой головой Арианна вышла за отцом за дверь.
Макс стоял, словно контуженый, его ноги приросли к полу. Он не верил в то, что произошло. Арианна ушла. Менее часа назад они целовались за рождественской елкой. Это был самый шокирующий поцелуй в его жизни. А теперь она ушла, даже не оглянувшись.
Дверь клуба закрылась. Щелчок замка отразился эхом в пустом клубе. Макс бросился к входу, распахнул дверь и вышел на тротуар как раз в тот момент, когда королевский лимузин выехал на дорогу. Макс стоял на морозе, пялясь на красные задние огни машины.
Арианна уехала.
Он мог бы попытаться перехватить ее у себя на квартире. Но какой смысл? Эта женщина уже приняла решение. Она предпочла пойти на жертву и выбрала для своего ребенка жизнь с не любящими друг друга родителями.
По крайней мере, Макс попытался ее остановить. Он дал ей шанс одновременно угодить своему отцу и продолжать контролировать собственную судьбу.
Он не понимал, почему она его отвергла.
Он не хотел думать о панике, которая подтолкнула его сделать ей предложение. Он по-прежнему испытывал ледяной страх. Ему казалось, что земля рушится у него под ногами.
Он медленно вернулся в клуб. Кто-то сделал рождественскую композицию и оставил ее на столике для бронирования. Венок из еловых веток, в центре которого стояла свеча. Макс потрепал еловую веточку большим и указательным пальцами.
Зеленый цвет означает жизнь, а свеча – благословение на будущее. Традиция Коринтии.
Завтра он прикажет Хавьеру убрать этот венок.
А прямо сейчас Максу нужно прибраться в клубе. Может быть, к тому времени, когда он закончит уборку, он успокоится.
Честно говоря, он не знал, почему вообще так разволновался. Отъезд Арианны был предсказуем, Макс всегда знал, что ее пребывание в Нью-Йорке временное.
В конце концов, такова жизнь.
Макс не успокоился. Честно говоря, на следующий день ему стало еще хуже. Сидя за письменным столом, он не занимался делами, а несколько часов смотрел перед собой. После нескольких неудачных попыток поговорить с Максом сотрудники стали приходить к Дарию с расспросами. Макс не ночевал дома. Ему стало не по себе, как только он представил, что увидит в своей квартире елку, которую для него наряжала Арианна.
Вскоре после полуночи в дверь его кабинета постучали, и в дверном проеме показалась голова Дария.
– Осталось несколько посетителей. Я собираюсь объявить, что мы скоро закрываемся.
– Конечно. – Голос Макса казался далеким, как и его мысли. – А как насчет вечеринки для юристов? Они еще здесь.
– Их вечеринка будет завтра, босс.
– Извини. Я потерял счет времени.
– Ты сегодня какой-то странный. Я мог бы сослаться на вчерашнюю вечеринку, но ты не пил. – Бармен вошел в кабинет и закрыл за собой дверь. – Все хорошо?
– Все в порядке, – ответил Макс. – Я просто немного устал, вот и все.
– Я заметил, что твоей новой соседки по квартире нет. Вы поссорились?
– Можно сказать и так. – Если под ссорой иметь в виду отъезд Арианны. – Она уехала.
У Дария отвисла челюсть. Он присел и озадаченно посмотрел на Макса:
– Что значит – уехала? Куда?
– Домой. В Коринтию.
– Ты имеешь в виду, откуда был тот парень, который сюда приходил?
Макс кивнул и затаил дыхание:
– Именно оттуда.
– Но я думал, она не хотела возвращаться. Что случилось?
Макс рассказал ему о короле Карлосе. Когда он закончил, Дарий откинулся на спинку кресла, выглядя еще более удивленным.
– Настоящий король здесь, в ресторане. То есть тот чувак не шутил, когда сказал, что Арианна принцесса?
– Не-а.
Дарий выругался себе под нос. Точно так же Макс ругался с прошлого вечера.
– Судя по всему, его величество решил лично увезти домой непокорную дочь, – сказал Макс.
– Вот это да. – Бармен покачал головой. – Такое бывает не каждый день и не с ребятами из нашего района. А теперь-то ты можешь мне о ней рассказать?
– Рассказывать особенно не о чем, – ответил Макс. – Я не знал, что она принцесса, до того вечера, когда она заиграла на пианино. До этого я думал, что она просто попала в трудную ситуацию. Оказывается, она хотела несколько недель побыть вдали от всех. – Он по-прежнему молчал о том, что Арианна беременна. Забавно, но он чувствовал себя обязанным хранить ее тайну даже после того, как Арианна уехала.
Но он рассказал Дарию о том, как Арианну ограбили и как она импульсивно ухватилась за возможность работать в клубе.
– Я решил ей помочь, – продолжал Макс. – Теперь понятно, почему из нее никудышная официантка? И почему она жила в убогой гостинице? – Стараясь выглядеть равнодушным, Макс откинулся на спинку кресла и положил ноги на стол. – Поэтому я предложил ей гостевую спальню в моем доме. После того как я понял, что она принцесса, я не мог позволить ей вернуться в "Данфи". – Не тогда, когда он мог прийти домой и увидеть Арианну, сидящую на его диване. Теперь в его квартире все будет казаться ему другим.
– Значит, вот так, да? Она уехала навсегда?
– Она вообще не планировала оставаться долго.
– Очень жаль, – сказал Дарий. – Она начинала мне нравиться. Ты выдержишь без нее?
– Я? Конечно, я выдержу, – произнес Макс, отмахиваясь от вопроса. Арианна не первая женщина в его жизни. Она просто еще одна женщина. Еще одна бедняжечка, и ее место вскоре займет другая.
– Ты уверен? – спросил Дарий.
– Конечно. Почему ты думаешь иначе?
– Я не знаю. Может быть, потому, что на тебе вчерашний костюм. А это означает, что ты не ночевал дома.
– Я прибирался в клубе, – ответил Макс.
– Целые сутки?
Его друг встал и подошел к краю письменного стола.
– Слушай, – сказал он, – почему бы тебе просто не признать, что ты увлекся этой леди? Насколько я знаю, это не преступление.
– Возможно. Но это никому не принесет пользы. Или ты забыл, из какого мы с тобой района?
– Просто люди, среди которых мы росли, были неудачниками. Или связывались с неудачниками, – ответил Дарий. – Но ты не похож на людей из нашего района, и Арианна тоже. На самом деле она не из нашего мира.
– Что ты хочешь этим сказать? – У Макса разболелась голова, ему меньше всего хотелось слушать напоминание об особенности Арианны.
– Я хочу сказать… Я не знаю. Я просто думаю, что мир не рухнет, если ты будешь ее любить.
У Макса было тяжело на душе.
– Ну, это уже не важно, верно? Она уехала.
– А у них там нет телефонов, что ли? Или электронной почты?
– Все не так просто, – сказал Макс. – Ситуация сложная.
– А эти сложности как-то связаны с постоянной тошнотой этой леди и ее пристрастием к соленым орешкам, которые она таскала из бара? Я слышал сплетни официанток, – сказал Дарий, когда Макс удивленно на него посмотрел. – Я думал, они просто ехидничают. Так это правда?
Макс одернул шов на своих брюках.
– Она не хотела, чтобы кто-нибудь об этом знал.
– Теперь я понимаю, почему ты пошел на попятную. Она беременна от другого мужчины. Воспитывать чужого ребенка… Я бы, например, не смог…
– Я попросил ее выйти за меня замуж.
– Чего-чего? – Дарий выпучил глаза.
– Я предложил ей сказать ее отцу, что она беременна от меня и выходить за меня замуж.
– Зачем ты это сделал?
– Чтобы у нее был выбор, – объяснил Макс. – Ей не пришлось бы возвращаться в Коринтию и выходить замуж за человека, которого она не любит. – И тогда из ее красивых голубых глаз не исчез бы задорный огонек.
– Да, но ребенок не твой. – Дарий во второй раз выругался. – Это смело даже для тебя.
– Не имеет значения. Дама мне отказала. – Макс по-прежнему помнил щелчок двери, которая закрылась у нее за спиной.
– Конечно, она ушла. Ты предложил ей не выходить за одного парня, которого она не любит, и выйти за другого, которого она тоже не любит. Бредовая идея!
– За ней приехал отец. Я должен был что-нибудь придумать, чтобы ее удержать.
– И ты сделал ей предложение. Что бы ты сделал, если бы она согласилась?
– Как что сделал? Я бы на ней женился.
– И до конца жизни воспитывал бы ребенка от другого чувака.
К удивлению Макса, мысль об этом его не встревожила. Наоборот, у него стало еще тяжелее на душе.
– Я не вижу в этом проблемы. – Макс дал бы ее ребенку все, чего никогда не давал ему его отец, – внимание, любовь. – У нас с ней получилась бы довольно приличная семья.
Но Арианна этого не желала. Она предпочла связаться с неисправимым бабником.
Почему? Отчего предложение Макса не показалось ей идеальным? Макс задавался этим вопросом с тех пор, как она уехала. Он никак не мог разгадать головоломку и устал от попыток ее решить. Он устал от всего.
Ему надо выпить. И не пиво, а что-нибудь покрепче. Ему следует заглушить мысли, кружащиеся в его голове. Например, текилой или виски. Его отец любил бурбон "Кентукки". Может быть, выпить бурбона?
– Парень, мне следовало присматривать за тобой. – Дарий последовал за Максом из его кабинета к стойке бара. Взяв два высоких бокала с верхней полки, он поставил их на стойку и отобрал у Макса бутылку. – Я сразу это заметил.
– Что ты заметил? – Макс оттолкнул горлышко бутылки от бокала, не позволяя Дарию его наполнить.
– Ты втюрился в Арианну. Как только я увидел твое лицо, я понял, что ты пропал.
– Неправда, – слабо запротестовал Макс.
Дарий был прав. Макс влюбился в Арианну, как только ее увидел. В нее было невозможно не влюбиться. Она красивая, милая, добрая.
И особенная.
Броня на его сердце лопнула, и все эмоции, которые он годами игнорировал, вырвались наружу. Он влюбился в Арианну по-настоящему.
Кряхтя, Макс со стуком прислонился головой к полкам в баре:
– Я идиот.
– Я так понимаю, ты подтверждаешь, что ты неравнодушен к этой женщине?
– Я люблю ее. – Произнеся эти слова, Макс осознал, что говорит предельно искренне. Он любит Арианну. – И что мне делать?
Дарий вручил ему напиток.
– Она знает о твоих чувствах? – спросил он.
– Я попросил эту женщину выйти за меня замуж.
– Да, но ты ей сказал, почему ты хочешь на ней жениться?
– Нет. – Арианна понимала, что Макс предлагает решение ее проблем, как, например, проживание в его квартире или работа в ресторане.
– Ну, я не эксперт, – сказал Дарий, – но я частенько слышу, как пьяные мужчины жалуются, что, если женщина получает предложение руки и сердца, она хочет слышать о любви. Особенно если у нее уже есть потенциальный жених, который ее не любит.
Другими словами, Макс оплошал. Он должен был признаться Арианне в своих чувствах.
– Одной бутылкой я не обойдусь, – произнес Макс. Он решил напиться, чтобы не терзаться.
Дарий выхватил у него бутылку:
– Еще не поздно все изменить. Ты можешь ей открыться.
– И как мне это сделать? – спросил он, выпивая. – Она на другом конце мира.
Бармен выгнул бровь:
– А в ее стране есть аэропорты?
– Конечно, но…
– Но что?
А вдруг поездка в Коринтию ничего не изменит? У Макса уже разбито сердце. Стоит ли опять испытывать судьбу?
– Кто сказал, что она меня любит? – произнес Макс.
– А кто сказал, что она тебя не любит? – тут же спросил Дарий. – Ты этого не узнаешь, пока не спросишь ее об этом.
Макс потянулся к бурбону.
– Конечно, тебе решать, – заметил Дарий, схватив бутылку до того, как Макс снова наполнил свой бокал. – Я обязан тебе напомнить, что если бы ты так осторожничал, пока мы работали в "Макдоналдсе", то до сих пор оставался бы помощником официанта.
Повернувшись, Дарий поставил бутылку на полку:
– Я скажу официантам, что закрываю клуб.
С этими словами он оставил Макса в покое, и тот уставился в бокал. Дарий был прав. В восемнадцать лет Макс, не задумываясь, рисковал. Он хватался за любую возможность преуспеть. Но это касалось только денег, поэтому в случае провала его чувства не были задеты.
Осмелится ли он полететь к Арианне и обнажить перед ней свою душу? Возможно ли, что она испытывает к нему те же чувства? Единственный способ обо всем узнать – спросить у нее. В противном случае он до конца жизни будет терзаться сомнениями. А если она скажет, что не любит его…
Его сердце все равно уже разбито.
Глава 10
– Ты уверена, что все в порядке, дорогая? Ты сама не своя после того, как мы уехали из Нью-Йорка.
Это произошло потому, что она оставила часть своей души в Нью-Йорке. Видя беспокойство отца, Арианна улыбнулась:
– Я в порядке, папа. Просто немного устала после перелета и от смены часовых поясов.
Судя по всему, ей надо брать уроки актерского мастерства, потому что король не выглядел убежденным.
– Я хочу знать, что происходит, – произнес он. – Ты же понимаешь, что мы с Армандо сделаем все возможное, чтобы тебе помочь.
– Я понимаю. – К сожалению, они не смогут ей помочь.
После того как они уехали из "Фокс-клуба", Арианна попросила отца ехать прямо в аэропорт и не заезжать на квартиру Макса. Несколько ее вещей не стоили того, чтобы мучиться, возвращаясь в его дом. Она не выдержит, когда на нее нахлынут воспоминания. Хотя она прожила в его квартире всего несколько дней, ей представлялось, будто прошла целая жизнь. Ей казалось таким естественным завтракать с Максом или сидеть рядом с ним на диване.
Если ее отец и заподозрил неладное, когда она попросила его ехать в аэропорт, то ничего не сказал.
Арианна до сих пор не сообщила ему о ребенке. Она хотела это сделать в самолете, но в последнюю минуту передумала. Несмотря ни на что, она считала, что Маноло должен первым услышать ее новость.
Обхватив себя руками за живот, она встала с дивана и подошла к окну с большим эркером. Коринтия готовилась к праздникам. Служащие развешивали еловые ветви на стенах дворца. Его интерьер был уже оформлен. В арке установили елку, а на окна поставили свечи. В музыкальном салоне матери Арианны на рояле лежал большой рождественский венок.
Как обычно, дизайнеры превзошли себя. Дворец стал по-настоящему сказочным, утопая в красных, золотых и фиолетовых оттенках.
Но все украшения меркли по сравнению с дешевыми магазинными гирляндами и деформированной пластиковой елочной игрушкой Макса.
А завтра, когда отец зажжет дворцовую елку и объявит в Коринтии начало рождественских праздников, Арианна все равно будет скучать, ведь ей вряд ли удастся забыть прогулки под снегопадом у Рокфеллеровского центра вместе с Максом.
О, Макс. Она прижалась лбом к оконному стеклу и вспомнила его предложение о замужестве. Его слова не давали ей покоя. Каждый раз, думая о ребенке или Маноло, она отчетливее вспоминала предложение Макса.
Зачем он сказал ей об этом? Почему он не промолчал и не отпустил ее, а раздразнил недостижимой фантазией?
В дверь тихо постучали, и у Арианны засосало под ложечкой. Сейчас решится ее судьба. Сделав глубокий вдох, она успокоилась и увидела, как в комнату входит секретарша ее брата, Роза.
– Простите за беспокойство, ваше величество, но синьор Тутуола хочет увидеться с принцессой Арианной.
– Маноло? – Лицо ее отца просияло, и Арианна сильнее разволновалась. – Какой сюрприз! Как он узнал, что ты вернулась?
– Я позвонила ему и попросила приехать, – ответила Арианна.
Король улыбнулся:
– Я бы солгал, если бы сказал, что не рад это услышать. Я всегда считал, что из вас получится красивая пара.
– Я знаю. – Даже сейчас улыбка на лице отца затмевала его беспокойство последних двух дней. Арианна представляла, как он обрадуется, когда она выйдет замуж за Маноло.
Король будет счастлив. Ее ребенок будет законнорожденным. Вот почему она так поступает.
– Пригласите его, Роза, – сказала Арианна.
Говоря, что из Арианны и Маноло получится красивая пара, король не лукавил. Маноло Тутуола был привлекательным мужчиной и выглядел скорее как модель с подиума, чем промышленник. Его светло-каштановые волосы были идеально острижены, а борода ухожена. Когда они впервые встретились, Арианна поразилась тому, как стильно он одевается. Он всегда выделялся на фоне остальных мужчин.