– Лично я предпочел бы профессионального декоратора, но служащие весело проводят время, самостоятельно наряжая елку.
– Я всегда любила новогоднюю суету. – Когда Арианна была маленькой, ее родители устанавливали отдельную елку в своих апартаментах, чтобы отпраздновать Рождество в кругу семьи. Все четверо украшали ель, а ее отец всегда настаивал, что только он правильно установит звезду на вершине ели. В этом году отец Арианны и ее брат, Армандо, будут наряжать елку без нее.
А какое Рождество ждет ее в будущем? Будет ли Рождество ее ребенка наполнено любовью и волнением? Будут ли они делиться традициями с человеком, который не любит их, или станут украшать елку без него?
– Эй, что с вами? – спросил Макс.
Арианна сморгнула слезы. Ох, сегодня она совсем не могла справиться со своими нервами. Макс решительно коснулся ее руки. Ей вдруг захотелось подвинуться к нему ближе, чтобы он крепко обнял ее за плечи. Она не понимала, почему приободряется от одного его присутствия.
– Я просто тоскую по дому.
– Сегодня это особенно заметно.
– Рождественские украшения пробудили воспоминания. А с вами такого не случается на праздники?
– К счастью, нет. Я слишком занят сегодняшними делами, чтобы вспоминать прошлое.
К счастью? Рождество – счастливый праздник. Неужели ему не хочется о нем вспоминать? Покосившись на Макса, Арианна попыталась представить его ребенком.
– Рождество всегда было особенным временем для моей семьи, – сказала она ему. – Когда я была очень маленькой, мы с моим братом, Армандо, допоздна не ложились спать, надеясь увидеть Деда Мороза.
– Деда Мороза?
– По вашей традиции – это Санта-Клаус. Мы ждали его каждый сочельник. Я хотела увидеть, как он раскладывает подарки. – Вдвоем с братом они сидели под одеялами у камина с фонариками в руках.
– И вы его увидели? – спросил Макс.
– Ни разу. – Она улыбнулась. – Мы всегда засыпали до его появления.
– Какой хитрец.
– А вы? – спросила Арианна с любопытством. Она не забыла его недавний комментарий. – Вы когда-нибудь ждали Сайту?
– В нашем доме Санта никогда не появлялся. Это ваш отель?
Макс показал вперед – туда, где стояли полицейские машины.
– Зачем здесь полиция? – спросила Арианна.
– Хороший вопрос. Подождите в машине, я все узнаю.
Когда Макс открыл дверцу автомобиля, Арианна вышла вслед за ним.
– Я здесь живу, – сказала она, когда он на нее посмотрел.
Полицейский стоял у входной двери отеля. Казалось, он утопает в тяжелой синей униформе. Увидев Макса и Арианну, он преградил им путь.
– Сюда нельзя. – От него пахло кофе и сигаретами.
– Но я здесь живу, – ответила Арианна. – Я не могу подняться в свой номер?
Офицер оглядел ее с головы до ног.
– Вы здесь живете? – удивился он. – Подыщите другой отель.
– Зачем? Что случилось? – спросил Макс.
– На одного из постояльцев напали прямо в номере.
Макс сразу же посмотрел на Арианну, но та его проигнорировала. Ей не обязательно видеть упрек в его взгляде.
– Как к нему вошли? – произнесла она.
– Судя по всему, вышибли дверь ногами.
– А что в этот момент делали представители службы безопасности? – поинтересовалась она.
– Какая служба безопасности? Это не пятизвездочный отель. Пострадавшая только что скончалась в машине скорой помощи. – Он обратился к Максу: – Поищите другой отель.
– Мы поняли, – ответил Макс. – Пойдемте, Арианна.
Она по привычке пошла следом за Максом, который взял ее за руку. По крайней мере, на этот раз она не стала сопротивляться.
– Что вы делаете? – спросила она.
– Я не позволю вам оставаться в этой дыре. Я найду вам жилье.
– Не надо обо мне беспокоиться. – Высвободив руку, Арианна остановилась как вкопанная и скрестила руки на груди. – Я ценю вашу заботу, мистер Браун, но не кажется ли вам, что я должна сама решать, где мне ночевать?
Макс глубоко вздохнул:
– Вы что, не слышали о том, что пострадавшая скончалась в машине скорой помощи?
– Конечно слышала. – Это испугало ее до полусмерти. И она побоялась бы торчать в своем номере, пока злоумышленник разгуливает на свободе. Ей точно не удалось бы уснуть.
– Тогда почему вы упрямитесь?
Потому что за прошедшие несколько дней на нее столько всего навалилось, что она почти перестала контролировать свою жизнь.
– Я сомневаюсь, что нападавший вернется. Я имею в виду, что полиция на страже…
– Милая, по-вашему, этот полицейский будет торчать здесь сутками? – Макс одарил Арианну снисходительным взглядом, который при иных обстоятельствах привел бы ее в бешенство. К сожалению, она слишком расстроилась из-за его слов, чтобы сердиться. – Возможно, в вашей стране так бы и поступили, но здешняя полиция не потратит и лишней минуты на выяснение всех обстоятельств дела.
Там, где живет Арианна, злоумышленников нет вообще. Его просто не пустила бы в здание служба безопасности.
Но сейчас она в Нью-Йорке и поселилась в дешевой гостинице, где преступники вышибают двери номеров ногами. Оглядевшись, она увидела небольшой зазор между автомобилями и шагнула на обочину.
– Эй, приятель! – позвал таксист. – Вы едете?
– Одну минуту, – ответил Макс. Через секунду она почувствовала его тепло. Они стояли так близко, что Арианна подумала, будто Макс ее обнимет. Но он не позволил себе лишнего и повел себя как истинный джентльмен.
– Вы считаете меня упрямой тупицей, да? – спросила она.
– Я считаю, что вы устали и плохо соображаете. Кроме того, в ваших обстоятельствах трудно доверять незнакомцам.
– Я доверяю вам, – ответила она. Вопреки всему.
– Тогда позвольте мне отвезти вас в более подходящее место. По крайней мере, более безопасное на сегодня. Я буду спать намного крепче, зная, что с вами все в порядке.
Арианна уставилась под ноги, понимая, что ведет себя как ребенок. Она обязана думать не только о себе, но и о своем малыше.
И она устала. Очень-очень устала.
– Я бы с удовольствием поспала. – Она опустила плечи.
– Я тоже. Итак, что вы скажете? – Он протянул ей руки. – Я предлагаю поехать туда, где мы оба сможем спокойно выспаться.
Почему нет? Она слишком устала, чтобы спорить.
Вздохнув, Арианна взяла его за руки.
– Лишь бы жилье было недорогим, – сказала она.
– О-о, не волнуйтесь. – Макс уже вел ее к такси. – Вам ничего не придется платить.
Арианна напряглась:
– Почему? Куда мы едем?
Хорошо, что он держал ее за руки, иначе она залепила бы ему пощечину, чтобы стереть с его лица самодовольную улыбку.
– Ко мне домой, – ответил он.
Глава 4
– Ну как? Разве здесь не лучше, чем в отеле? – Набрав секретный код на панели, Макс повернулся, чтобы увидеть реакцию Арианны.
Ему пришлось постараться убедить ее в благородстве своих намерений. К счастью, он держал ее за руки, рассказывая о своем плане, потому что, судя по тому, как сверкнули глаза Арианны, она хотела ему врезать. Даже после того, как он объяснил, что уже очень поздно искать подходящий отель, она смотрела на него с подозрением.
Макс понимал почему.
Дело в том, что он не рассказал ей всей правды. Конечно, они нашли бы ей подходящий номер, но Максу не очень хотелось, чтобы она ночевала в отеле. Когда полицейский сообщил о нападении на постояльца, Макс сильнее забеспокоился. Он тут же представил Арианну в машине скорой помощи, с синяками на нежном лице. Пока такой образ стоял у него перед глазами, он просто не мог отвезти ее в другой отель. Даже в пятизвездочный. Потому что Арианна все равно останется там одна.
Макс хотел, чтобы она была рядом с ним. Чтобы он мог за ней следить. И да, он был не против того, чтобы сблизиться с ней, если она этого пожелает. В конце концов, во время долгой поездки на такси ее тело касалось его каждый раз, когда машина сворачивала за угол.
Арианна оглядывала помещение. Она прошла из фойе в гостиную и остановилась у секционного дивана. На спинке висел пиджак Макса, а на полу стояли его ботинки. На журнальном столике стояла чашка с утренним кофе и лежали газеты.
– Извините. Я не предполагал…
Почему он извиняется? Его пентхаус один из самых впечатляющих в городе. Отчего его так волнует беспорядок?
– Гостевая спальня находится за кухней, – пояснил Макс. – В ванной комнате вы найдете зубные щетки и все необходимые принадлежности.
– У вас часто ночуют гости? – Подозрение закралось в ее голос, когда она обошла диван и посмотрела в окна во всю стену.
– Не в гостевой спальне. – Он сверкнул улыбкой, когда Арианна посмотрела на него через плечо. Они оба знали, что именно он имел в виду. – В любом случае я владею этой квартирой примерно полтора года. – Подарок на день рождения самому себе.
– Она прекрасна. Особенно вид из окна. – Здание Эмпайр-стейт-билдинг вдали переливалось красными и зелеными огоньками.
– Это была одна из причин покупки этой квартиры, – сказал он и подошел к ней. – Окна занимают три стены, из них виден практически весь Манхэттен. На террасе есть бассейн. Сейчас он закрыт, а летом кажется, будто ты плаваешь на вершине мира.
– Я могу себе представить.
Услышав ее тон, небрежный и равнодушный, он почувствовал себя бахвалящимся идиотом. Арианна не увидела ничего из ряда вон выходящего. Подумаешь, пентхаус за миллион долларов или захватывающий вид из окна! Посмотрев на нее сейчас, Макс осознал, как естественно она смотрится в роскошной обстановке. Это поразило его и породило множество вопросов. Не в последнюю очередь его интересовало, почему красивая женщина, привыкшая к богатству, захотела покинуть свой привычный мир.
Макс наблюдал, как она смотрит на улицу, и зачарованно разглядывал ее профиль. Несмотря на бледную кожу и темные круги под глазами, она была самой очаровательной женщиной, которую он когда-либо видел. Арианна стояла с высоко поднятой головой и почти царственной осанкой, и он вдруг почувствовал благоговение. Должно быть, именно поэтому он не стал снимать с нее пальто.
Макс направился на кухню:
– Располагайтесь! Хотите выпить чего-нибудь холодного? Пиво? Вино? Травяной чай?
– У вас есть травяной чай?
– Не удивляйтесь. Я работаю в ресторанном бизнесе. Мы должны исполнять пожелания своих клиентов. – На самом деле травяной чай он приобрел в последнюю минуту, когда готовил ужин для инструкторши по йоге, думая, что она не употребляет кофеин.
Он нашел жестяную банку с чаем в дальнем углу кухонного шкафа. Банка немного запылилась, но не была распечатана: он и инструкторша по йоге до десерта так и не добрались.
– Чай называется "Марокканская мята"! – крикнул он. – Вы будете такой чай?
– С удовольствием, – ответила она. – Я люблю мяту.
– Видите? Я предвосхищаю пожелания своих гостей.
– Я выпью любой чай, кроме ромашкового.
Ее голос послышался неожиданно близко, поэтому Макс чуть не выронил чайник. Оглянувшись, он увидел, что Арианна прошла на территорию, отделяющую кухню от остального жилого пространства. Она сняла пальто и ботинки. Сейчас ее униформа выглядела как платье для коктейля, его черная блестящая ткань резко выделялась на фоне белого мрамора.
Макс понял, что не может оторвать от Арианны заинтересованного взгляда. Поэтому он отвернулся к кухонной плите.
– Плохие воспоминания? – спросил он, включая кухонную плиту. Арианна пила ромашковый чай в день собеседования, и ее тошнило.
– Мне больше не нравится этот запах. Мята меня успокаивает.
– Как скажете. Лично я предпочитаю хорошее холодное пиво. – Он достал бутылку пива из встроенного холодильника. – Вы не возражаете?
– Конечно нет.
Отлично. Потому что ему надо выпить.
Откупорив бутылку, Макс запрокинул голову, и холодная жидкость потекла ему в горло. Макс постепенно расслабился.
Отчасти ему было не по себе. Сегодня ему придется не раз напоминать себе, что не следует напиваться. Разговоры о Ширли и глупостях, на которые способны влюбленные, его доконали.
Вероятно, он зря сказал, что брак родителей Арианны закончился так же несчастливо, как и все остальные браки. Но он говорил правду, не так ли? Рано или поздно "настоящая любовь" подставит вам подножку. Если повезет, то партнер просто умрет и оставит вас в покое. Остальным придется терпеть друг друга по двадцать или двадцать пять лет до того, как сердечный приступ не отправит их в мир иной.
– По-моему, я поняла, отчего вы так оформили "Фокс-клуб", – сказала Арианна. Пока Макс размышлял о своем, она подошла к противоположной стене, где были развешаны винтажные киноафиши. Она нагнула длинную шею, чтобы прочесть название его любимого фильма: "Закажи ей убийство", снятого в 1940-х годах. Это было кино о роковой женщине-киллере, которая, словно кошка, полулежала в синем вечернем платье под названием фильма.
– Или вы из-за этого купили "Фокс-клуб"?
– Всего понемногу. Фильмы вдохновили на покупку клуба, а потом на выкуп кино-оригиналов. – Макс сделал еще один глоток. – Многие думали, что я сошел с ума, открывая этот клуб.
Ему говорили, что слишком рискованно открывать такое дорогое заведение во время экономического кризиса. И потом, кто захочет идти в ресторан, оформленный в стиле 1940-х годов?
– Я владел кучей баров, которые приносили мне доход. Многие доказывали мне, что лучше синица в руках, чем журавль в небе.
– Судя по всему, вы доказали их неправоту.
– Доказал. – Арианна не знала и половины истории Макса. Все прошедшие годы он работал в пивнушках и забегаловках, прежде чем наконец вырвался на свободу и стал самостоятельным. За независимость стоило бороться. Он улыбнулся, чувствуя себя довольным.
Тем временем Арианна снова стала разглядывать киноафиши, а Макс уставился на Y-образный вырез на спинке ее платья. Ему очень захотелось коснуться кончиком пальца каждого ее позвонка.
– Что заставило вас выбрать детективы? – поинтересовалась она.
– Не детективы, а фильмы-нуар.
– А есть разница?
– Конечно. Фильм-нуар – очень специфический вид детектива. Он намного мрачнее и циничнее. – Макс говорил с азартом. – И в них больше стиля.
– Вы изучали киноискусство?
– Мне трудно охарактеризовать одним словом то, что я изучал.
Его прервал резкий, высокий свист чайника. Выключив конфорку, Макс налил воду в кружку и направился в фойе.
– Когда я был ребенком, я часто ходил в библиотеку, располагавшуюся неподалеку. Там крутили старые фильмы каждую субботу после обеда. – Макс протянул Арианне кружку. Их пальцы соприкоснулись, и он снова почувствовал приятное тепло в животе. – Я ходил туда, чтобы просто там посидеть. – Он старался не смотреть на ее губы, когда она стала дуть на чай. – Вернее, моя мать старалась отправить меня туда.
– Зачем? Она пыталась заставить вас больше читать?
– Она хотела, чтобы я был подальше от дома. – Это была тщетная попытка оградить Макса от реальности. Он вздохнул. – Мой отец любил тишину в доме, поэтому лучше его было не тревожить.
Однако действия его матери ничего бы не изменили. Старик неизбежно взрывался, был Макс дома или нет.
– Простите.
– Все нормально. Я не хотел проводить с ним время. С ним никто не хотел общаться.
Никто, кроме матери Макса. Макс сделал еще глоток, чтобы не видеть жалости в глазах Арианны. Удивительно, что она вообще что-то сказала. Как правило, если гость спрашивал о киноафишах, Макс говорил только, что любит детективные фильмы. Он предпочитал не вспоминать свое прошлое, особенно негодяя-отца.
И все-таки сегодня он дважды заговорил о своем детстве. Интересно, что сказала бы Арианна, если бы узнала всю его историю? Если бы Макс рассказал, что, когда он приходил домой из кино, его мать притворялась, будто все нормально. В то время как Макс прекрасно видел ее спутавшиеся волосы и синяки под глазами. Будет ли Арианна смотреть на него так же светло, когда узнает, что он пришел из мира, такого же мрачного и жестокого, как любимые им фильмы?
Боясь покраснеть, Макс прошел в гостиную.
– В любом случае я пробирался в комнату, где крутили кино. Там я мог поспать, и никто из библиотекарей меня бы не потревожил. Однажды я не смог уснуть, поэтому смотрел фильм. Это было второсортное кино с перестрелками, но я смотрел и смотрел. С тех пор я уже не засыпал на киносеансе.
– И так вы стали поклонником фильмов такого жанра.
– Что я могу сказать? Такое кино меня увлекало.
Макс плюхнулся на диван, положил ноги на журнальный столик и опустил голову на мягкую кожаную подушку. Он вспомнил, что чувствовал, сидя в темноте, словно затерянный в мире тайн.
– Иногда мне становится любопытно, нравилось ли мне это кино по-настоящему, или я просто хотел забыться, смотря увлекательную историю чужой жизни. Кто знает, если бы мне показывали иностранные фильмы, я бы, возможно, открыл ресторан французской кухни.
– Или кабаре, если бы показывали мюзиклы? – Арианна села рядом с ним и улыбнулась.
– Совершенно верно, – ответил Макс, улыбаясь в ответ. Внезапно он почувствовал себя полностью расслабленным. Алкоголь ударил ему в голову.
Иначе зачем бы он рассказывал Арианне истории, которые большую часть своей жизни пытался забыть?
– Я рада, что вам не показывали мюзиклы, – сказала Арианна. – В противном случае мне пришлось бы наниматься к вам не официанткой, а танцовщицей кордебалета, а это было бы настоящим бедствием, – прибавила она и отпила чаю.
– О-о, я не знаю. Я уверен, что из вас получилась бы отличная танцовщица, – ответил Макс и мысленно приказал себе не смотреть на ее ноги. – Мы уже знаем, что вы умеете играть на пианино. И петь. – Конечно, Арианна не великая певица, но ее гортанный голос хочется слушать снова и снова.
Прямо сейчас Максу хотелось увидеть больше ее тела. Поддавшись искушению, он оглядел ее платье и обнаружил, что оно, распластавшись на подушке сиденья, закрывает ноги Арианны почти до лодыжек.
Более того, она сидела на краю дивана и выглядела так, словно была готова вскочить в любой момент.
– Знаете, – произнес он и придвинулся к ней немного ближе, – вам надо расслабиться. Не бойтесь меня, я не кусаюсь.
– Простите меня, если я сомневаюсь в искренности человека, чья гостевая спальня еще ни разу не использовалась.
Посмотрев себе на колени, Макс почувствовал жар в затылке.
– Я обещаю, что буду паинькой, – тихо произнес он.
Арианна прищурилась:
– Почему мне кажется, что вы говорите так всем, кто приходит сюда?
– В вашем случае я говорю правду.
– Неужели?
– Конечно, – ответил Макс искренне. – Я понимаю, вы не планировали оставаться у меня сегодня вечером и пришли только потому, что я вас вынудил.
– Благодарю за понимание.
Хотя это была не единственная причина. Женщины, которых он, как правило, приводил к себе домой, были красивыми и легкомысленными.