– Вы другая, – признался Макс.
– Прошу прощения?
– Другая, – повторил Макс. – Вы не похожи на знакомых мне женщин. Вы… – Он чуть не назвал ее истинной леди. – Вы намного выше их.
– Выше в чем? – Она легко и непринужденно рассмеялась.
– Во всем, – ответил он.
Арианне был хорошо знаком подобный тон – нежный и соблазнительный. Маноло говорил таким тоном, когда пытался быть романтичным. У Макса это получалось как-то естественно и непринужденно – он не пытался кем-то казаться, он просто был самим собой.
Отчего выглядел еще очаровательнее.
Поставив кружку на журнальный столик, Арианна повернулась к Максу и обнаружила, что они сидят очень близко друг к другу. Их колени почти соприкасались. Она быстро отодвинулась от него.
– Зачем вы это делаете? – спросила она.
– Делаю что? – Он безуспешно старался выглядеть невинным.
– Почему вы меня опекаете? Вы впустили меня в свой дом. – Если он не собирается ее соблазнить, то что у него на уме? – Ведь вы меня едва знаете.
– По-моему, мы все обсудили раньше, в ресторане.
Арианна пригладила руками платье:
– А вы уверены, что я не киллер, как та женщина с вашей киноафиши?
– О-о, это было бы здорово. – Он рассмеялся. – Я буду убит своей подопечной. Настоящий фильм-нуар.
– Я серьезно. Вы совершенно ничего обо мне не знаете.
– Нет, не знаю. Но я нутром чую, что с вами я в безопасности.
Как бы Арианне ни хотелось в этом признаваться, она тоже доверяла Максу.
Она хотела снова выпить чаю, потом передумала.
– А я свою интуицию никогда не слушала, – сказала она.
– Вы доверились не тому человеку, да?
– Скорее, я не доверяла себе. Я позволяла мнению других людей направлять меня по жизни, когда должна была прислушаться к собственному голосу разума.
– Такое случается, – произнес Макс. – Некоторые люди бывают очень убедительными.
– Особенно когда ты хочешь сделать их счастливыми.
Именно этого желала Арианна, но потерпела неудачу. Она не перестанет разочаровывать близких ей людей, какое бы будущее для себя она ни выбрала.
Макс положил руку на спинку дивана, отбросив в сторону подушки. Если Арианна откинется на спинку дивана, то коснется плеча Макса и почувствует приятное тепло его тела. Испугавшись, она выпрямилась.
Краем глаза она увидела, что Макс поставил бутылку с пивом себе на бедро, придерживая ее указательным пальцем.
– Знаете, – произнес он, – я всегда думал, что Дарий будет первым, кто заночует в моей комнате для гостей. На самом деле я удивлен, что он этого не сделал, ведь он так часто засыпал на моем диване до того, как я сюда переехал.
Арианне стало интересно, расстроится ли бармен, узнав, что она использовала гостевую спальню в доме Макса.
– Вы с ним очень хорошие друзья, не так ли? – Это был не столько вопрос, сколько констатация факта. Арианна с самого начала заметила, что у Макса и Дария не просто рабочие отношения. Они подсмеивались друг над другом, как когда-то в детстве делала она и Армандо. – Я так понимаю, вы с ним давно знакомы.
– Мне кажется, мы знакомы всю жизнь, – ответил Макс. – Когда я учился в средней школе и мне не хотелось идти домой, я ночевал у него дома. Его мать готовила нам замечательную свинину с кокосовым молоком.
Неудивительно, что Макс и бармен так непринужденно общаются друг с другом.
– Дарий по-прежнему вас опекает, да? – спросила она, вспоминая сердитые взгляды бармена. – Он старается вас защитить.
– Это взаимно. Мы поддерживали друг друга в самые тяжелые времена.
Насколько тяжело было Максу? Почему он избегал собственного дома и укрывался в библиотеке? Размышляя об этом, Арианна подумала, что ее проблемы ничтожны в сравнении с тем, что в детстве пережил Макс.
– Он помог мне получить первую работу, – признался Макс. – На задворках бара, в котором он работал со своей командой.
– Задворки бара? – повторила она. – Что это?
– Я работал помощником официанта. Моего жалованья хватало на оплату арендуемой квартиры. Несколько лет назад, когда я узнал, что Дарий не работает, я нанял его к себе.
– Как мило с вашей стороны.
– Сантименты здесь ни при чем. Я ему обязан. Если бы он мне тогда не помог, я не жил бы здесь.
Арианна внимательно огляделась. Пентхаус Макса был меньше тех роскошных апартаментов, к которым она привыкла. Конечно, если сравнивать с ее собственным домом. Тем не менее его квартира была по-своему уникальна. Она выглядела стильно и полностью подходила своему владельцу.
Арианна не удивилась, что жилище Макса оформлено в подобном стиле. Она была бы шокирована, если бы все было иначе. Однако ее поразило, что он рос вовсе не в роскоши. Казалось, он создан для самых лучших условий.
– А как вы здесь очутились? – спросила Арианна.
– Вы хотите знать историю успеха Макса Брауна?
– Именно. – Ей было невдомек, как человек, укрывающийся в библиотеке, оказывается в пентхаусе с видом на Манхэттен. – Ведь вам не всегда помогал Дарий.
– Нет, но, как я сказал вам, он поддержал меня в самом начале моего пути. А дальше мне помогали упорная работа и удача, – заявил Макс. – Помогло то, что я приглянулся владельцу бара. Я работал и помощником официанта, и барменом, и менеджером и в конечном счете скопил достаточно денег, чтобы выкупить этот бар. Потом я покупал бары снова и снова.
Арианна решила уточнить:
– Сколько ресторанов у вас было?
– Не ресторанов, а забегаловок, в которые никогда не пойдет леди.
– Вы имеете в виду такие места, как "Данфи"? – Она усмехнулась.
– Хуже. По сравнению с этими местами "Данфи" похож на Тадж-Махал. – Опершись локтями о колени, Макс теребил пустую бутылку в руках. – Хотя они и приносили прибыль, – произнес он, глядя на этикетку. – У меня их было шесть. Я продал их, чтобы купить "Фокс-клуб".
– И это место вы по-настоящему полюбили?
– Да, – тихо ответил Макс. Арианна с любопытством ждала, что он скажет дальше. Выражение его лица стало отстраненным. – Я хотел создать дело, которым мог бы гордиться, – произнес он через минуту. – И мне не хотелось бы вкладывать средства в какую-то забегаловку.
Хотя Макс улыбался, Арианна заметила, что его улыбка скрывает грусть.
– Неудивительно, что вы гордитесь своим клубом. Вы создали нечто по-настоящему уникальное. Дорогой ресторан. – Не раздумывая, Арианна положила руку ему на ногу: она тут же почувствовала, как его мышцы под ее пальцами напряглись, а потом расслабились.
– Мне нравится так думать, – ответил Макс.
Арианна понимала, что должна убрать руку, но не могла себя заставить это сделать. Она отчетливо ощущала мускулистую ногу Макса сквозь грубую ткань его брюк.
Она хотела сказать ему, что понимает его чувства. Пусть она не убегает от ужасного прошлого, но впереди у нее туманное и неясное будущее.
Арианна промолчала. Пока она не готова раскрывать свои секреты даже Максу Брауну.
Она медленно убрала руку:
– Уже поздно.
– Вы правы. Сегодня был трудный день. Я покажу вам вашу спальню.
– Спасибо. – У Арианны екнуло сердце, но она списала волнение на усталость. У нее был долгий, насыщенный событиями день. Вне сомнения, она заснет сразу, как только ее голова коснется подушки. Внезапно Арианна остановилась: – Моя одежда осталась в "Данфи", – сказала она. – Мне не в чем спать.
– Загляните в ящик комода. У меня там лежат старые футболки. Любая из них вам подойдет. – Макс широко раскрыл дверь, и Арианна увидела желтовато-коричневые стены и двуспальную кровать с атласным покрывалом. – Я надеюсь, вам здесь понравится.
Понравится? После двух дней в неряшливой обстановке "Данфи" при виде такой аккуратной спальни у Арианны задрожали колени. Она приободрилась, подумав о том, как будет приятно лежать на мягких и чистых простынях.
– Невероятно красиво. Спасибо.
– Все к вашим услугам. – Нежность в голосе Макса и мягкость его серых глаз лишили Арианну благоразумия.
Она потянулась к дверному проему, чтобы сохранить равновесие. Макс наклонился в ее сторону.
– Арианна? – прошептал он.
Ей следовало шагнуть назад. Войти в спальню и закрыть за собой дверь. Но его глаза цвета серого сланца, в которых читалось желание, заставили ее медлить. Встав на цыпочки, она разомкнула губы.
Его губы коснулись ее рта, и она вздохнула. От Макса пахло пивом и специями, вкус его губ был таким экзотическим и прекрасным, что она хотела чувствовать его всегда. Макс обхватил руками ее лицо, медленно распустил ее волосы. Его поцелуи перемежались тихими стонами. Обхватив руками за шею, она прижалась к его телу, и от восторга у нее закружилась голова.
Но как только он коснулся рукой ее тела, Арианна вскрикнула и вырвалась из его объятий.
Макс озадаченно на нее посмотрел:
– Я прошу прощения… Я думал… – Он отстранился. – Я ухожу.
– Макс, подождите. – Она не желала, чтобы он в чем-то себя винил. Ведь именно она спровоцировала его на поцелуй. – Это я виновата. Мне не следовало вас целовать.
Он грустно улыбнулся:
– Позвольте мне угадать: вы замужем?
– Нет, я не замужем. – Она коснулась рукой живота. – Я беременна.
Глава 5
Арианна беременна. Макс уперся рукой в стену, чтобы не упасть. Он думал, что она замужем или скрывается от ревнивого мужа.
Внезапно все встало на свои места: постоянная тошнота, травяные чаи.
Арианна выглядела подавленной, Макс тоже не мог скрыть грусти.
– Я должна была признаться. Я сожалею.
– Нет-нет, сожалеть должен только я. – Какой мужчина будет целовать беременную женщину так, словно последний раз в жизни?
И все же Максу безумно хотелось продолжить начатое и вновь обнять Арианну.
– Я нарушил обещание, – признался он. – Десять минут назад я сказал, что я бы не стал…
– Мы оба его нарушили.
Да, они оба мечтали о продолжении, но Макс обещал быть сдержаннее. Однако он не выдержал, когда Арианна посмотрела на него снизу вверх, разомкнув пухлые губы. Он уже несколько дней хотел попробовать их на вкус.
– Как? – тупо спросил он. – Я имею в виду…
– Это сложно.
– Я не сомневаюсь. – Десять к одному, она не желает вдаваться в подробности. Он смутно припоминал, как она сказала о том, что никогда не слушает свою интуицию.
Макс слишком устал, чтобы вспоминать детали.
– Ложитесь спать.
– Хорошо. – Она вошла в спальню, потом снова шагнула в сторону коридора. – Макс, я…
Он не хотел слышать ее сожаление:
– Спокойной ночи, Арианна.
Кивнув, она исчезла за дверью. Макс подождал, пока она запрет дверь, а потом обернулся. Как быстро все изменилось. Он уже не может уволить ее из ресторана или позволить вернуться в "Данфи". Следует думать о благополучии ее ребенка.
Макс вспомнил ее страстные вздохи. Запустив пальцы в волосы, он приказал себе не думать о поцелуе с Арианной и направился на кухню.
Арианна опустилась на кровать, ее больше не волновала мягкость и чистота постельного белья. Какая женщина страстно целует мужчину, вынашивая ребенка от другого? Она станет матерью и родит, возможно, будущего наследника престола Коринтии. У нее нет права целоваться с другими мужчинами, как бы сильно ей этого ни хотелось.
К счастью, она вовремя остановилась. Завтра утром она извинится перед Максом и объяснит ему, что из-за беременности у нее просто разыгрались нервы. А потом она будет думать, выходить ей замуж за Маноло или нет.
– Не волнуйся, малыш, – прошептала Арианна. – Я больше не подведу тебя.
Но, снимая платье, она снова подумала о Максе. Ее тело по-прежнему подрагивало от его поцелуя – подобных ощущений она никогда не испытывала с Маноло. Раньше она говорила себе, что страсть – миф. Если бы только она знала…
Арианна играла с огнем. Меньше всего ей стоило привязываться к человеку, который, по его собственному признанию, считает любовные отношения глупостью.
Она поступит разумно, если будет держать с Максом дистанцию.
Когда Арианна вышла из спальни следующим утром, Макс уже был на кухне. Судя по его внешнему виду, он давно встал.
На нем были темно-серые брюки и белая рубашка с закатанными до локтей рукавами. Волосы Арианны еще не высохли после душа, она не успела накраситься.
– Как спалось? – поинтересовался Макс, глядя на экран телефона. Его взгляд был отнюдь не страстным.
– Отлично. А как спали вы?
– Хорошо.
Арианна задалась вопросом: не лжет ли он?
– Чайник только что вскипел. Вы можете выпить чаю.
– Спасибо, но я предпочла бы… Если вы не возражаете… – Она указала на тарелку с тостами и маслом на столе.
Макс поднял голову, а затем снова уставился на телефон:
– Угощайтесь.
– Спасибо.
Они ели в тишине. Арианна остро чувствовала отчуждение Макса. Ей не хватало непринужденности и легкости, которые были еще вчера.
Арианна положила тост на тарелку:
– Я сожалею о прошлой ночи.
– Мы оба ошиблись. Этого больше не повторится.
То же самое он заявил прошлой ночью. Она провела руками вверх-вниз по бедрам, не зная, что еще сказать.
– Я обязана с вами объясниться.
– На самом деле нет. Вы ничем мне не обязаны.
Может быть. Но Арианна понимала, что у Макса много вопросов.
– Я уже говорила, что оказалась в тяжелой ситуации. Я приехала в Нью-Йорк, чтобы кое с чем разобраться.
Макс кивнул. Арианна знала, что, если она больше ничего не скажет, разговор закончится.
– Мано… Отец ребенка ни о чем не знает.
– Я так и подумал, – ответил Макс. – Я полагаю, вы с ним расстались.
– Да, всего пару месяцев назад. Боюсь, что, когда он узнает…
– Он отберет у вас ребенка?
– Что? Нет, вовсе нет. Но он будет настаивать на свадьбе.
– Ага. – Макс помрачнел. – А вы не хотите выходить замуж?
– Я не знаю, чего я хочу. – Арианна по-прежнему не могла принять решение.
У нее пропал аппетит. Не в силах усидеть на месте, она оттолкнулась от кухонного стола и встала.
– Маноло оказался лжецом и предателем. Он больше хотел впечатлить моего отца, но никогда не любил меня.
– Так вот что вы имели в виду, говоря о своей интуиции!
– Я пыталась убедить себя, что многое выдумываю.
При свете дня гостиная Макса была не менее впечатляющей. Обняв себя руками, Арианна наблюдала, как утренний туман медленно обволакивает здание, где жил Макс, а также остальные дома.
– Вы его любите?
Арианна вздрогнула, услышав голос Макса так близко. Посмотрев на него через плечо, она увидела, что он стоит в метре от нее, засунув руки в карманы.
– Я пробовала его полюбить, – ответила она, – но у меня не получилось.
– Тогда проблема решена. Вы не выйдете за него замуж.
Если бы только все было так просто.
– Вы не понимаете. Этот ребенок…
– Многие женщины воспитывают детей в одиночку.
– Я не отношусь к большинству женщин, – ответила Арианна, отворачиваясь к окну. – Во-первых, мой отец ждет, что я выйду замуж.
– Ваш отец не может вас заставить.
– Нет. Но в его руках власть.
– Я не понимаю, он что, возомнил себя повелителем?
Арианна едва сдержала смех:
– Мой отец – Карлос IV, король Коринтии.
Макс моргнул:
– Король чего?
– Коринтия. Это маленькая страна рядом с Италией. Большинство людей никогда не слышали о ней.
– Ве-е-ерно.
Макс не поверил Арианне. Он смотрел на нее, как на сумасшедшую.
– Я сейчас вам покажу. – Она подошла к кухонному столу, где он оставил свой телефон. – Смотрите. – Она нашла в Интернете фотографию королевской семьи Коринтии и показала ее Максу. – Это я с отцом и моим братом, Армандо.
Прошла целая вечность, но в конце концов Макс произнес:
– Вам больше идут белокурые волосы.
Арианна расслабилась:
– Я пыталась максимально изменить внешность.
– Да, но у вас плохо получилось. – С этими словами Макс положил телефон в карман и направился к кухонному столу. – Мне нужно выпить еще кофе. Вы полны сюрпризов. За вами гонится наемный убийца? Вы украли королевские драгоценности?
– Если бы я украла драгоценности, то не искала бы работу. – Макс не улыбнулся в ответ на ее шутку, и она покачала головой. – Нет. Я все вам рассказала. Теперь вы понимаете, почему я так долго таилась.
– Милая, мне кажется, я ничего не понял. – Макс налил себе полную чашку кофе. – Несколько дней назад я нанял в ресторан неопытную официантку. Сегодня утром я узнаю, что она оказалась беременной принцессой. Расскажите мне, как такое может быть.
Арианну снова затошнило.
– Вы не возражаете, если я сделаю себе чаю? – спросила она.
– Пожалуйста. Или мне прислуживать вам, ваше высочество?
– Я справлюсь сама, благодарю. – Арианна включила конфорку. – Я открылась вам, потому что считаю, что вы заслуживаете правды. Поэтому обращайтесь ко мне так же, как раньше.
Но после того как Макс узнал о ребенке, он стал иначе относиться к Арианне. Она больше не неопытная официантка, с которой он мог флиртовать.
Внезапно ей захотелось как можно скорее выпить чаю. Она огляделась, стараясь отыскать чайные пакетики.
– Где у вас чай? – спросила Арианна.
– В шкафу. Подождите.
Она почувствовала тепло тела Макса, когда он подошел к ней ближе. Он протянул руку, накрахмаленный хлопок его рубашки мягко скрипнул. Арианна уловила слабый аромат его лосьона после бритья. Закрыв глаза, она вздохнула.
– Держите. И вот чашка. Что-нибудь еще?
Засвистел чайник.
– Нет, – ответила Арианна. – Мне больше ничего не нужно.
Она вздрогнула, когда он отошел от нее в сторону.
– А кто же этот очаровательный принц, за которого вас хочет выдать замуж ваш отец?
– Его зовут Маноло Тутуола. Его семья владеет крупнейшей кожгалантерейной компанией в стране. Мой отец его обожает. – Арианна нахмурилась: – Почему вы спросили?
– Я просто пытаюсь понять, – ответил Макс, пожимая плечами, – зачем вы перекрасили волосы и спрятались в убогой гостинице. По-моему, это чересчур.
– Вы никогда не были принцессой.
– Точно не был.
С его точки зрения, ее поведение казалось экстремальным.
– Я хотела побыть одна и подумать. Совсем одна, – прибавила она, прежде чем Макс успел что-нибудь сказать. – Королевской особе трудно остаться одной. К тому же повсюду папарацци, охранники, помощники, сопровождающие. Любая поездка проходит по определенному маршруту и графику. Поэтому уединиться бывает не так-то просто, как вы думаете. И потом, если бы я настояла на поездке в одиночку, мой отец захотел бы узнать причину. – Арианна, струсив, не желала встречаться с ним лицом к лицу.