Брезгливо поморщившись, Даниель высвободила руку.
- Тебя это меньше всего должно касаться, - тихо проговорила она.
- Да? А мне кажется, что это и мой ребенок тоже, - едко заметил он.
Даниель смерила его презрительным взглядом.
- Ты сам-то хоть в это веришь? - устало поинтересовалась она. - Или, может быть, мне стоит сообщить твоей жене о том, что у тебя есть ребенок?
- При чем здесь Люси? - растерянно спросил он, и в его глазах промелькнул испуг.
- А при чем здесь какой-то ребенок, о котором ты даже не имеешь понятия? - парировала Даниель. Немного помолчав, она добавила: - Живи своей жизнью, Даррелл. И не лезь в мою. Наши дороги разошлись очень давно. И тебе больше нет места в моей судьбе. У тебя была возможность, ты ее упустил. Теперь шагай дальше. Если повезет, до следующей возможности.
Адель высунулась из окошка.
- Между прочим, денежки капают! - громко заметила она. - Не думаю, что мы в этом заинтересованы.
Даниель посмотрела на Даррелла.
- Мне нужно идти, - проговорила она. - И тебя тоже ждут. Прощай! - Она повернулась и направилась к ожидавшему ее такси.
Даррелл стоял и смотрел ей вслед, пока она не села в машину, которая тут же рванула с места.
И еще несколько минут он смотрел туда, где за поворотом скрылась желтая машина с шашечками.
Затем он вздохнул, топнул ногой и направился к ресторану.
Люси уехала отдохнуть на острова.
Стефани ждала его в ресторане.
Да, это та жизнь, которая ему нужна и к которой он привык.
И не стоит в ней ничего менять.
Даниель права.
Прощай, прошлое!
Стефани сидела за столиком и нервно барабанила ноготками по белой скатерти, делая вид, что изучает меню, раскрытое перед ней.
Она никак не могла настроиться на предстоящий серьезный разговор с Дарреллом. А обсудить было что: сегодня она узнала, что беременна.
Конечно, этот ребенок мог быть и не от Даррелла. Но теперь-то она с ним. Ему и расхлебывать эту кашу.
Стефани вздохнула.
Ну почему с ней такое случилось? Никогда не было осечек, а тут надо же!
Интересно, как Даррелл отреагирует на это известие?
Наверняка будет в панике.
Но она не собирается в одиночку решать эту проблему. К тому же если потребуется финансовая поддержка, то следует получить ее именно от Даррелла. В этом отношении он выделяется из числа всех кандидатов.
А потом можно будет и с остальных что-нибудь потребовать.
Но она подумает об этом позже. Когда вопрос с Дарреллом Брендоном будет решен положительно, и никак иначе.
Адель в последний раз обняла подругу.
- Обещай мне, что прилетишь через месяц, - потребовала Даниель, смахнув набежавшие на глаза непрошеные слезинки.
- Конечно! - подтвердила Адель. - Я никому не позволю занять мое место крестной матери для маленькой Сидни.
- Она тебе обязательно понравится! - с улыбкой заметила Даниель, чувствуя, как защемило сердце при одном воспоминании о дочке. - Я так соскучилась по ней!
- Представляю, - пробормотала подруга. - Ладно, не буду тебя задерживать. Вон, уже объявили посадку на рейс. Позвони мне, как только долетишь.
- Обязательно! - Даниель кивнула, чмокнула подругу в щеку и поспешила к нужной дорожке. - Все будет хорошо! - Она обернулась и помахала рукой.
- Несомненно! - Адель послала ей воздушный поцелуй.
Вскоре Даниель скрылась в толпе.
Вздохнув, Адель направилась к выходу.
Ей было грустно расставаться с подругой. Но она понимала, что для Даниель и Сидни будет лучше, если они поселятся рядом с дедушкой и бабушкой, которые в любой момент могут прийти на помощь.
Даниель говорила, что пока она живет у родителей. Но как только Сидни подрастет, она собирается снять какое-нибудь жилье и устроиться на работу.
Адель не сомневалась, что Даниель многого добьется в жизни. Она видела подругу в деле и была уверена, что та не пропадет.
Приблизившись к своей машине, Адель села за руль.
Надо было ехать домой.
Повернув ключ в замке зажигания, она медленно тронула свой автомобиль с места.
Даниель устроилась в кресле и прикрыла глаза.
Тут же всплыло маленькое личико Сидни.
Даниель с трепетом ожидала того момента, когда увидит свою крошку, возьмет ее на руки и прижмет к груди.
Господи, поскорей бы!
Авиалайнер дернулся и выехал на взлетную полосу. Даниель посмотрела в окно. Она любила летать.
Интересно, ее кто-нибудь встретит в аэропорту?
Конечно, она сказала маме, чтобы никто не беспокоился. Она возьмет такси. Но все же…
Оторвавшись от земли, самолет начал подъем.
Даниель смотрела в иллюминатор на удаляющиеся здания и деревья.
Как же хорошо, что она возвращается домой.
Как же хорошо…
Взяв багаж, Даниель направилась к выходу. Вокруг сновали люди. Но она не обращала на них внимания. Она знала, что без проблем возьмет такси, как только окажется на улице.
Главное, пробраться туда.
- Девушка, вас подвезти? - раздался рядом знакомый голос.
Вздрогнув, Даниель остановилась и посмотрела в сторону.
Мэтт улыбался, глядя на нее.
- И это все ваши вещи? - поинтересовался он.
- Ага, - подтвердила Даниель. - Остальное придет позже. А ты как здесь оказался?
Мэтт развел руками.
- Как обычно, - усмехнувшись, поведал он. - Позвонила твоя мама и попросила, чтобы я тебя встретил.
Даниель смутилась. Похоже, Глэдис начала военные действия!
- Не надо было ее слушать, - несмело пробормотала она.
- Ну вот еще! - Мэтт забрал из ее рук сумку. - Разве я позволю своему лучшему другу добираться до дому на такси? Ни за что!
Он направился в сторону. И Даниель ничего не оставалось, как последовать за ним.
- Как прошел полет? - поинтересовался Мэтт, когда они уже сидели в его автомобиле.
- Нормально. - Даниель не понимала, что происходит.
До ее отъезда между ней и Мэттом сложились несколько натянутые отношения.
Он навещал ее, играл с Сидни, приносил ей подарки. Но с Даниель вел себя сухо и сдержанно.
Это настораживало Даниель. Она не знала, что и думать.
Она призналась ему в любви. Он ничего не ответил. Пропал. Потом вновь возобновил дружбу. Но был уже не таким, как раньше.
И вот сейчас она встретила того Мэтта, от которого уже успела отвыкнуть.
- Что? - Он будто прочитал ее мысли и бросил в ее сторону заинтересованный взгляд.
- Ничего. - Она отвернулась к окну. - Просто что-то изменилось, и я не могу понять, что именно.
- В худшую или лучшую сторону? - полюбопытствовал он, следя за дорогой.
- Еще не разобралась, - поделилась Даниель.
- Вот как? - В его взгляде промелькнула заинтересованность.
Но Даниель не видела этого, так как смотрела в окно.
Как только машина притормозила возле дома, Даниель выскочила наружу и поспешила к дверям, на ходу доставая ключ. Ей не терпелось увидеть свою малышку.
- Мама, я дома! - крикнула она, поднимаясь по лестнице, спеша туда, куда звало ее сердце.
Тихо отворив дверь, она вошла в детскую.
Сидни спала в кроватке, раскинув ручки. Ее ротик был приоткрыт, а веки подрагивали.
Остановившись рядом, Даниель залюбовалась ею.
Она очень бы хотела взять дочку на руки, но боялась разбудить ее.
- Ей скоро уже вставать. - Голос матери тихо прозвучал за ее спиной.
- Она такая милая.
Даниель послала спящей Сидни воздушный поцелуй.
- Пойду переоденусь. - Она вышла из комнаты.
Внизу стоял Мэтт.
Увидев его, Даниель спустилась.
- Прости, что бросила тебя, - пробормотала она, виновато глядя ему в глаза.
- Ничего, я понимаю. - Он улыбнулся в ответ.
Даниель замерла.
Словно тысячи искр пронзили ее, ослепив на мгновение, заставляя забыть обо всем на свете.
- Не хочешь сходить вечером куда-нибудь? - спросил он.
Она удивленно посмотрела на него.
- Приглашаешь на свидание? - полюбопытствовала она, неожиданно осмелев.
Мэтт улыбнулся.
- А сама ты как думаешь?
И от его слов легкая дрожь пробежала по телу Даниель. Как будто тысячи бабочек взвились в воздух, щекоча ее своими крылышками.
- Я не знаю, - растерянно призналась она.
- Тогда не будем загадывать, хорошо? - Мэтт подмигнул ей и направился к двери. - Я заеду за тобой в девять.
Даниель улыбнулась.
- Я буду ждать, - ответила она.
Скользнув по ней взглядом, Мэтт вышел.
Даниель почувствовала, как по лицу разливается предательский румянец.
Она приложила холодные ладони к полыхающим щекам. Она вся дрожала.
Мэтт пригласил ее на свидание!
Это начало чего-то нового или нет? Как бы узнать?
Он прав.
Не стоит загадывать.
17
Он заехал за ней.
Они сели в его машину, которая тут же отъехала.
- Куда ты меня везешь? - спросила Даниель.
- К себе, - ответил Мэтт.
Она изумленно распахнула глаза.
- Тебе не кажется, что это несколько странно? - поинтересовалась она.
Мэтт усмехнулся.
- Раньше ты об этом не задумывалась, - напомнил он.
Даниель вздохнула.
- В то время я вообще о многом не задумывалась. Теперь все изменилось.
- Я уже понял, - кивнул он. - Только и ты пойми. Я не сексуальный маньяк. И ты не видела квартиру, которую я снял. Неужели тебе не интересно посмотреть, как я устроился?
Она хмыкнула, всем своим видом показывая, что его хитрости шиты белыми нитками.
- Нет, если хочешь, то я отвезу тебя.
- Поехали к тебе, - с улыбкой прервала его Даниель. - Я действительно горю желанием увидеть твое новое обиталище.
Стол был накрыт на двоих.
Даниель обернулась и удивленно взглянула на него.
- А если бы я не согласилась? - полюбопытствовала она.
- Съел бы все сам, - пожал он плечами. - Но ты бы много потеряла, если бы отказалась.
- Сам готовил? - Даниель лукаво улыбнулась.
- Нет, этот подвиг я еще не совершил. Но еда, поверь, очень вкусная.
Положив сумочку на диван, Даниель посмотрела на Мэтта.
- Тебе помочь?
- Спасибо, не нужно. Осматривайся. - Он быстро удалился.
Пройдясь по небольшой, но вполне уютной гостиной, Даниель заглянула в спальню. С улыбкой оглядела идеально расправленное на кровати покрывало.
Она прекрасно помнила, каким "аккуратным" бывает Мэтт. И то, что сегодня в его квартире царит образцовый порядок, ее приятно порадовало.
- Ну вот, почти все готово. - Мэтт принес с кухни салат и красиво разложенную на блюде нарезку.
- Давай все-таки я тебе помогу, - вызвалась Даниель, следуя за ним на кухню. - Все равно хочется увидеть всю квартиру.
Через пятнадцать минут они сели за стол.
Мэтт разлил по бокалам вино.
И тишина. Даниель казалось - она, эта тишина, была настолько ощутимой, что ее можно потрогать.
Мэтт кашлянул. Взглянул на нее.
- Я рад, что ты приехала. - Он поднял свой бокал.
Даниель встретилась с ним глазами, утонув в голубых бескрайних озерах.
- Я тоже, - прошептала она, следуя его примеру.
Вино было вкусным, терпким.
Даниель чувствовала себя настолько взволнованной, что сразу опустошила бокал.
- Прости, жажда, - пробормотала она, ставя его на скатерть и приступая к еде. - Действительно очень вкусно, - заметила она через несколько мгновений.
Ей казалось, что, болтая о пустяках, она сможет отвлечься, забыть о присутствии Мэтта.
Но все было тщетно - дрожь не проходила.
Вилка, которую она держала в руке, звякнула о пустой бокал.
Мэтт взглянул на нее.
Она на него.
Им так много надо было сказать друг другу. И так мало…
Слова вдруг показались лишними и ненужными.
Он встал, обогнул стол и замер рядом с ней. Взял ее за руку, вынуждая подняться.
Теперь она была рядом с ним, смотрела на него, чуть подняв голову, и тонула в его взгляде.
Он наклонился к ней и нежно коснулся губами ее губ.
И словно множество электрических разрядов пронзили ее, пробегая по всему телу.
Даниель застонала, отвечая на поцелуй.
Как сказочно, как прекрасно было это мгновение.
Мэтт обнял ее, привлек к себе, и она чувствовала удары его сердца. И ей казалось, что их сердца бьются в унисон, стремясь навстречу друг другу.
- Я хочу тебя, - прошептал он.
- Но как же… - слабо попыталась возразить она.
- Я хочу тебя, - повторил он, целуя ее щеки, шею, мочку уха.
Она дрожала в его объятиях. Ей казалось, что она попала в сказку, и эйфория переполняла ее от этого радостного ощущения чуда, которое наконец-то свершилось.
И хотя она понимала, что Мэтт ничего ей не обещал, что рассчитывать в общем-то не на что, она все равно хотела быть с ним. Столько, сколько получится. Чтобы хоть ненадолго почувствовать то счастье, к которому она так стремилась.
Он взял ее за руку и повел в спальню. Включил там приглушенный свет.
Она стояла и ждала. Ждала того момента, когда он вновь дотронется до нее, возбуждая ее своими прикосновениями, возрождая в ней желание любить и быть любимой.
И он словно услышал ее, приблизился к ней, начал расстегивать пуговицы на ее блузке. Его пальцы путались в маленьких петлях, и чувствовалось, что он волнуется и торопится как мальчишка.
Даниель казалось, что мир вокруг исчез. Есть только он и она. Он и она.
Она наслаждалась этим мигом. Она прикасалась к Мэтту, чувствовала его упругие мышцы под тонкой тканью рубашки. Ее пальцы быстро справились с пуговицами, распахнули полы. Она вся пылала, словно никогда не видела обнаженного мужского торса. Но это был его торс. Это было его тело. И ей хотелось чувствовать его, ласкать его.
Она и не представляла, сколько нежности в ней скопилось за все это время. Нежности, которая требовала выхода, заставляла ее спешить.
Он снял с нее блузку, справился с молнией на юбке, которая тут же струящимся шелком упала к ее ногам.
Чулки и кружевное белье потрясающе смотрелись на ней. И он невольно отступил на шаг, любуясь ею.
Но, не дав ему опомниться, она сама приблизилась к нему. Ощущая неведомую ранее смелость, ухватилась за его ремень, расстегивая пряжку, после чего очередь дошла до молнии на брюках.
Мэтт придвинулся к Даниель и обнял ее, мягко подталкивая к кровати.
И они оба повалились на пушистый плед, застилающий постель.
Поцелуи были бесконечными.
Ласки - удивительными.
Даниель не могла предположить, что доставлять удовольствие так же приятно, как и получать его.
Она стонала от его прикосновений. Ей казалось, что каждая клеточка ее тела ощущала Мэтта, трепетала от его близости.
Он медленно снял с нее сначала один чулок, покрывая открывающуюся нежную кожу поцелуями. Потом второй.
Даниель дрожала.
Неожиданно Мэтт оказался сверху, в глазах его, устремленных на нее, полыхала страсть.
- Я больше не могу, - тихо прорычал он.
- Так возьми меня, - простонала она. - Возьми меня скорее!
И он внял ее просьбе. Сорвав с нее трусики, прикрывающие аккуратный треугольник женственности, он лег на нее.
- Я должна тебе кое-что сказать, - прошептала Даниель. - У меня давно никого не было.
- Я буду осторожен, - пообещал он.
И она расслабилась. Обмякла под ним, прислушиваясь к мелодии, играющей в ее душе.
Мэтт потянул бретельку ее бюстгальтера, обнажая грудь. И Даниель застонала, чувствуя, как прохладный ветерок коснулся нежной кожи.
И тут же губы его накрыли ее сосок. И страсть пронзила ее, поднимаясь, словно магма в жерле вулкана, готовая излиться горящей лавой.
Застонав, Даниель выгнулась навстречу ему.
- Я больше не могу, - прошептала она.
Но Мэтт не собирался останавливаться. Расстегнув застежку, он освободил ее грудь, приник к соску и стал нежно теребить его языком.
Рука его дотронулась до треугольника волос внизу ее живота. И тут же судорога наслаждения пробежала по всему ее телу.
Движения Мэтта были уверенными и поднимали ее к пику наивысшего блаженства.
И когда это произошло, Даниель показалось, что тот огненный шар, который рос внутри нее, вдруг взорвался, разлетаясь тысячами искр в разные стороны.
Аккуратно устраиваясь между ее ног, Мэтт медленно вошел в нее. Замер. Начал двигаться.
И Даниель почувствовала, как отголоски желания, рассыпавшиеся вокруг, вновь концентрируются внутри нее, заставляя чувственно ощущать каждое движение своего партнера.
Медленно и неспешно он поднимал ее к новой вершине наслаждения. И в тот миг, когда оба они достигли этого предела, взгляды их встретились и пламя в них соединилось в огромный чувственный костер, опаливший их…
Мэтт скатился с нее и лег рядом.
Даниель лежала с широко распахнутыми глазами.
Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Она не могла дать определение своим ощущениям. Но это состояние было настолько прекрасным, что Даниель не хотела избавляться от него.
- Я не знала, что так бывает, - прошептала она.
Он повернул голову, посмотрел на нее. Ее глаза светились неизмеримым счастьем. Как бы он хотел, чтобы так было всегда.
- Можно я задам тебе один очень важный вопрос? - тихо спросил он.
Она улыбнулась.
- Конечно.
Он вздохнул, посмотрел в ее глаза, такие прекрасные, что хотелось утонуть в них.
- Даниель, ты согласишься выйти за меня замуж? - спросил он.
Она замерла, не в силах осознать то, что сейчас услышала.
- Но… я же… у меня же ребенок, - прошептала она.
Мэтт наклонился к ней, нежно поцеловал ее в губы.
- Я люблю тебя, - произнес он. - Тебя и Сидни.
Даниель смотрела на него во все глаза.
- Я просто не могу в это поверить, - пробормотала она.
- А я пока не знаю, ты ведь не ответила.
- Прости! - Она виновато посмотрела на него. - Я не могу… не могу повесить на тебя такую ответственность.
Мэтт удивленно посмотрел на нее.
- Тебе не кажется, что я уже решил этот вопрос? - с некоторой долей иронии поинтересовался он, наклоняясь к ней и целуя ее в губы. - Ты выйдешь за меня? - спросил он еще раз, и в его голосе промелькнуло беспокойство.