- Не знаю. - Даниель пожала плечами. - Я многого добилась там. После родов мне предлагают возглавить отдел. Это солидная прибавка к зарплате. Но, конечно, здесь, рядом с бабушкой и дедушкой, моей девочке наверняка будет лучше.
- Подумай об этом, - кивнул Мэтт. - К тому же здесь есть верный друг, который всегда придет на выручку.
Даниель бросила на него быстрый взгляд.
- Этого я и опасаюсь больше всего, - очень тихо прошептала она.
Но он услышал.
- Почему? - В его глазах застыл вопрос.
Даниель вздрогнула.
Что же это у нее за жизнь? Все идет спокойно. А потом вдруг резко, одно за другим, происходят события, которые все меняют.
- Я не хочу об этом говорить! - Даниель отодвинула чашечку и поднялась. - Отвези меня домой.
Мэтт попросил счет.
- И все-таки… - Он обернулся к ней, когда машина остановилась возле ее дома. - Очень хотелось бы узнать, что означали твои последние слова в кафе?
Даниель посмотрела на него.
- Ты действительно хочешь это услышать? - с горечью в голосе поинтересовалась она.
Он молчал. Но ответ читался в его глазах. Она вздохнула.
- Я люблю тебя, Мэтт, - глухо произнесла она. - И не хотела, а полюбила. Уже давно. А поняла только после того поцелуя в аэропорту. Я пыталась заставить себя не думать о тебе, не думать, с кем ты. Но все тщетно. Я старалась избавиться от мыслей о тебе, погрузившись в новые отношения. Но у меня ничего не вышло. Наверное, я просто не умею бороться со своими чувствами. - Она немного помолчала. - Я не знаю, зачем рассказываю тебе об этом сейчас. Теперь между нами пролегла такая пропасть, которую нам не преодолеть. Я беременна. Беременна от другого. И это моя жизнь. Жизнь, которую я выбрала для себя. Но… - она старалась дышать ровно, чтобы в полумраке салона он не догадался, что она плачет, - я никак не могу заставить себя разлюбить тебя. Это какой-то рок. Какое-то наказание мне, сама не знаю за что. - Она горько усмехнулась. - Вот, теперь ты все знаешь. Хотя даже не представляю, что ты будешь делать со всем этим знанием. - Она немного помолчала. - Но я пойму, если ты больше никогда не постучишь в мою дверь и никогда мне не позвонишь. - Вздохнув, она открыла дверцу и выбралась из машины, потом наклонилась, заглядывая в салон. - Спасибо за приятный вечер, Мэтт. И с наступающим Рождеством.
Захлопнув дверцу, Даниель направилась к дому. Она чувствовала на себе его взгляд до тех пор, пока не скрылась внутри.
Ну вот и все.
Она призналась. И, возможно, это даже к лучшему. Теперь он больше не появится в ее жизни. И ей не придется дрожать в его присутствии от охватывающего ее волнения.
Мэтт.
Она так любит его. Как ни одного мужчину в своей жизни.
И сейчас лишний раз убедилась в этом.
Зачем судьба так жестоко посмеялась над ней? Ведь все могло быть иначе! Могло, но…
Всхлипнув, Даниель утерла слезы и начала подниматься по лестнице.
- Это ты, дорогая? - Глэдис выглянула из гостиной.
- Да, мам, - ответила Даниель уже со второго этажа.
- Все в порядке? Как съездила?
- Все отлично! Пойду приму душ и лягу спать. - Даниель постаралась, чтобы ее голос звучал бодро и мама ничего не заподозрила.
Войдя в свою спальню, она приблизилась к кровати, присела на краешек и горько заплакала. Скрипнула дверь. Подняв глаза, она увидела мать.
- Все будет хорошо, милая. - Глэдис села рядом и обняла ее за плечи. - Все будет хорошо.
- Ты не понимаешь, - всхлипнула Даниель. - Уже никогда не будет хорошо.
Глэдис вздохнула.
- Если мужчина любит, то он примет и ребенка от любимой, поверь, - произнесла она.
Даниель замерла, удивленно взглянула на мать.
- Ты это о чем? - спросила она.
- Ты сама знаешь о чем. - Глэдис прижала ее к себе и погладила по волосам. - Никогда не бывает поздно. Бывают просто упущенные возможности. Но это тоже можно исправить, было бы желание.
- Ты, правда, в это веришь? - Даниель с надеждой взглянула на нее.
- Конечно. - Глэдис улыбнулась. - Я не только верю, я знаю это.
- Я не уверена, что поступила правильно, - прошептала Даниель. - Но теперь уже поздно.
Глэдис взяла ее за руку.
- Никогда не поздно, - мягко, но твердо повторила она. - Если он любит, никогда не поздно.
15
Даниель открыла глаза и улыбнулась.
Рождество!
Всю жизнь она просыпалась в этот день с радостным ощущением праздника и того, что должно было произойти.
Осторожно поднявшись с кровати, она надела халат и вышла из комнаты. Мягкие тапочки бесшумно ступали по деревянному полу.
Подойдя к перилам, Даниель взглянула вниз.
Гирлянды украшали холл, придавая ему праздничное великолепие. Вчера они все вместе декорировали дом. Папа, мама и она. Как в добрые старые времена.
Только теперь ей не разрешали лазить на стремянку.
Улыбнувшись, Даниель начала спускаться.
Сначала она не поняла, что произошло. Потом посмотрела вниз, на свои ноги, рядом с которыми растекалась лужа.
- О господи! - воскликнула она. - Мама, папа! Я рожаю!
- Потерпите еще немного. Главное правильно дышите, когда будут схватки, - говорила акушерка, стоя рядом с ней.
Даниель напряглась.
- Мне кажется, что у меня одна постоянная схватка! - простонала она. - Как я их различу?!
- Я буду тебе говорить, - сказала Глэдис, беря ее за руку и следя за монитором.
- Приготовились!..
- Ты уверена, что не хочешь принять обезболивающее? - с беспокойством спросила Глэдис.
- Да, мам, уверена. - В глазах Даниель плескалась решимость.
Маленькая Сидни Маккей огласила белый свет своим первым криком в шестнадцать часов пятнадцать минут.
Даниель облегченно вздохнула и откинулась на подушку.
- Ну вот и все, - радостно прошептала она.
- Нет, вам еще рано расслабляться, - мягко проговорила акушерка. - Еще должен отойти послед.
- Это уже не больно. - Глэдис крепко сжала ее руку.
Даниель с благодарностью посмотрела на нее.
- Спасибо, мам.
- Вот, держите. - Улыбаясь медсестра передала ей на руки малышку, завернутую в розовую пеленку. - Ваша дочь просто прелесть.
Даниель прижала к груди свою кроху, любуясь ею.
- Она похожа на тебя, - заметила Глэдис, разглядывая девочку, которая смешно морщила носик и открывала рот.
- Так и должно быть. - Даниель улыбнулась. - Она же моя дочь. - Грусть легким облачком пробежала по ее лицу.
- Все в порядке. - Глэдис погладила ее по голове. - У тебя теперь есть прекрасная дочка. И это главное.
- Да, ты права, - вздохнула Даниель.
Дверь распахнулась.
- Ну и где тут мои девочки?! - воскликнул Говард, входя в палату. - Меня заставили ждать там черт знает сколько! Я уже весь извелся! Где моя внучка?!
Он приблизился к кровати и вгляделся в крохотное личико только что родившейся малышки.
- Вылитая Маккей! - резюмировал он. - Как назовем? - Он посмотрел на дочь, затем на жену.
- Сидни. Сидни Маккей, - ответила Даниель. - Я давно уже придумала это имя.
- Что ж… - Говард окинул внучку внимательным взглядом и торжественно произнес: - Добро пожаловать в семью, Сидни Маккей!
Малышка словно услышала его, открыла глазки и серьезно посмотрела на Говарда.
- Смотрите, какая смышленая! - восторженно заметил он. - По-моему, она прекрасно меня поняла!
- Да, конечно. - Глэдис улыбнулась. - Ладно, Говард, пойдем. Даниель надо отдохнуть.
- Мы еще заедем к тебе чуть позже, - сказал отец на прощание. - Если что-нибудь понадобится, звони.
- Хорошо. - Даниель слабо улыбнулась.
Она действительно чувствовала себя очень уставшей.
Вскоре пришла медсестра и забрала у нее малышку.
Откинувшись на подушку, Даниель прикрыла глаза и не заметила, как задремала.
Мэтт стоял рядом со стеклянной стеной и смотрел на дочку Даниель. Сидни Маккей.
Он грустно усмехнулся. Если бы он был более настойчивым, то сейчас смотрел бы на свою дочь.
Почему он позволил тогда Даниель вот так просто уехать? Поцеловал… и отпустил ее.
Чего он испугался? Того, что влюбится в нее? Но он и так уже на протяжении долгого времени не может выкинуть ее образ из своего сердца.
Так в чем же дело?
Она любит его. Сама призналась ему.
А он вдруг подумал, что уже поздно. Что она отвергла его тогда. Что он не сможет принять ее ребенка, ребенка от другого мужчины.
Когда он увидел Даниель в аэропорту, такую… такую… беременную, то у него сжалось сердце.
Все рухнуло внутри него. Вихрь мыслей пронесся в голове. Наверняка у нее есть мужчина, который любит и ее, и будущего ребенка.
А потом…
Потом он узнал, как обстоят дела на самом деле.
И когда Даниель объяснилась ему в любви, он не знал, что с этим делать.
Он любит ее. Но сможет ли он принять ее ребенка? Сможет ли любить его, не думая о том, кто его отец, и о том, что Даниель была близка с ним?
И вот сейчас, наблюдая через стекло за малышкой, он неожиданно осознал, что у его любви нет никаких преград, никаких условий.
Он проклинал себя за то, что так долго молчал. Теперь, возможно, уже поздно.
Даниель разочаровалась в нем.
- Она просто милашка, не правда ли? - Знакомый голос, неожиданно прозвучавший за спиной, заставил его вздрогнуть.
Обернувшись, Мэтт увидел Глэдис.
- Здравствуйте, миссис Маккей, - поздоровался он.
- Здравствуй. - Глэдис улыбнулась. - Пришел к Даниель?
- Да вроде… - Мэтт замялся, не зная, что ответить.
Глэдис понимающе посмотрела на него.
- Я тоже каждый раз прихожу сначала сюда, - доверительно проговорила она. - Никак не могу налюбоваться на внучку.
Мэтт повернул голову и еще раз заглянул через стекло, туда, где лежала девочка.
- Очень похожа на Даниель, - тихо заметила Глэдис.
Она будто читала его мысли.
Он вздрогнул.
- Передайте это Даниель. - Он протянул Глэдис пакет, который держал в руках.
- А ты разве не зайдешь? - Она удивленно распахнула глаза.
- Не сегодня. До свидания, миссис Маккей.
- Всего доброго, - попрощалась та, провожая взглядом его стремительно удаляющуюся фигуру.
- Мне сказали, что врачи ошиблись. - Даниель с улыбкой посмотрела на мать, которая недавно вошла. - Срок как раз подошел на Рождество. Ребенок доношенный.
- Я так и думала! - Глаза Глэдис торжествующе блеснули. - По ней сразу было видно, что она родилась вовремя.
Даниель усмехнулась.
- Похоже, что переживала только я, - заметила она, тепло глядя на мать.
- Ну, мы все переживали, - улыбнулась та. - Но по разным поводам.
Даниель села на кровати, протянула руку к тумбочке и достала зеркальце. Вгляделась в свое отражение.
- Кстати, это тебе от Мэтта. - Глэдис положила на кровать бумажный пакет.
Рука дрогнула, и Даниель чуть не выронила зеркальце.
- Что?! - Ее голос предательски дрогнул. - Он… был здесь?
- Да, - кивнула Глэдис. - Я встретила его возле детского отделения. Он смотрел на Сидни.
Даниель судорожно вздохнула.
- Смотрел на Сидни… А потом ушел? - Она не сводила с матери пристального взгляда.
Глэдис села на край кровати, взяла руку дочери в свои ладони.
- Это ничего не значит, Даниель, - тихо, но твердо, проговорила она. - Мужчине надо время, чтобы осмыслить происходящее. Мэтт не производит впечатления безответственного человека.
Даниель вздохнула.
- Знаешь, иногда мне кажется, что я все себе придумала: построила замок на песке и первой же волной его смыло.
Глэдис не сводила с дочери обеспокоенного взгляда.
- Мэтт всегда очень трепетно относился к тебе, - медленно, взвешивая каждое слово, проговорила она. - Это было видно невооруженным взглядом. Но ты… Ты расцвела только сейчас. Я видела, какие искры мелькали между вами, когда ты только собиралась уезжать на работу. Однако ты не хотела признать то, что было на самом деле. А я не считала себя вправе вмешиваться в твою жизнь.
- Да, а теперь у меня есть дочь и Мэтт для меня навсегда потерян, - грустно заметила Даниель.
- Не думай об этом. - Глэдис похлопала ее по руке. - Сейчас для тебя Сидни должна быть на первом месте. А остальное приложится, поверь.
- Ты, как всегда, права, мама, - пробормотала Даниель. - Сидни - мой свет в окошке. И я люблю ее больше всего на свете. Это бесценный дар, который преподнесла мне судьба. И я очень благодарна ей за это.
16
Даниель запечатала скотчем последнюю коробку.
- Ну вот и все. - Она села на диван и посмотрела на Адель, которая растерянно оглядывалась по сторонам.
- Да, - с грустью в голосе подтвердила подруга, - это действительно все.
Даниель поднялась и подошла к ней. Крепко обняла.
- Только не плачь, - прошептала она. - А то я сейчас тоже зареву. - Она немного помолчала. - И потом, скоро ты прилетишь ко мне. Ты ведь будешь крестной Сидни. Надеюсь, не забыла?
Адель судорожно вздохнула.
- Разве такое забудешь? - вопросом на вопрос ответила она. - Просто тоскливо сознавать, что теперь мы будем видеться редко. Все-таки между нами будет расстояние, преодолеть которое не так уж и легко.
- Какая ерунда! - возразила Даниель. - А самолеты на что?! В считанные часы можно долететь!
Вернувшись к коробке, Даниель поставила ее к остальным. Отошла чуть подальше, полюбовалась творением рук своих. Затем с грустью обвела взглядом заметно опустевшую квартирку.
- Мне будет не хватать всего этого, - заметила она. - Наших с тобой обедов, походов по магазинам, разговоров по душам.
- Еще немного - и я пойду собирать свои вещи, чтобы отправиться в Сан-Франциско вместе с тобой, - с улыбкой заметила Адель.
- Ага, как же! - недоверчиво фыркнула Даниель. - И бросишь того самого любимого и единственного, о котором прожужжала мне все уши?! Ни за что не поверю!
Адель, смеясь, подняла руки.
- Сдаюсь, поймала, - сказала она. - Его, конечно, я не смогу оставить. Тут уж ничего не попишешь.
Они рассмеялись.
- Ну что, пошли ужинать? - предложила Адель.
- А что же еще остается?
Она договорилась, что вещи заберут завтра. И на завтра же у нее уже был билет на самолет. Малышке Сидни хоть и исполнилось уже четыре месяца, но тем не менее она все еще нуждалась в своей мамочке. Хотя бабушка уверяла по телефону, что прекрасно справляется.
Выйдя на улицу, подруги сели в такси.
- Надеюсь, сегодня ты переночуешь у меня? - деловито осведомилась Адель, когда машина тронулась с места.
- Я уж боялась, что ты мне этого не предложишь и придется мне ютиться на диване без какого бы то ни было комфорта в плане подушки и одеяла, - улыбнувшись, ответила Даниель.
Они сидели в небольшом уютном ресторане, беззаботно болтая, рассказывая друг другу последние новости.
Хотя во время вынужденной разлуки они не теряли связи друг с другом, общаясь по телефону, оказалось, что многое еще было недосказано.
Они умолкли лишь однажды. Когда вернулся официант с сервированным подносом и начал составлять заказ на белоснежную скатерть.
Время приближалось к полуночи.
- Как руководство восприняло твой уход? - полюбопытствовала Адель, приступая к десерту.
- Нормально. - Даниель пожала плечами. - Конечно, они не были в восторге оттого, что уплыла кандидатура начальника отдела. Но… - она лукаво посмотрела на подругу, - зато теперь эта перспектива появилась у кого-то другого.
Адель чуть не поперхнулась.
- Что-то я не совсем понимаю, о чем ты, - тихо пробормотала она.
Даниель улыбнулась.
- Ну хорошо, - проговорила она. - Хоть я и обещала, что не буду распространяться. Но не могу скрывать это, особенно от тебя. - В ее глазах плескалась радость. - Место начальника отдела отдадут тебе!
- Что?! - Адель изумленно распахнула глаза. - Это что, шутка?
Даниель рассмеялась.
- Ну если только я похожа на клоуна, - заметила она.
- Но как же… - Адель замерла, не в силах найти слова, которые могли бы хоть немного передать ее состояние. - Они же…
Даниель вздохнула и подняла бокал с вином.
- За тебя! - Она посмотрела на подругу. - Чтобы тебе теперь всегда улыбалась удача. Это твой первый шаг на пути к большой и успешной карьере.
Адель растроганно посмотрела на подругу.
- Спасибо, Даниель, - с чувством поблагодарила она.
Та рассмеялась.
- Может, все-таки поднимешь бокал? - лукаво поинтересовалась она.
- Да, конечно!
Когда они вышли на улицу, такси еще не пришло.
- Надо было еще подождать, - недовольно пробурчала Адель, кутаясь в короткую курточку.
- Ничего страшного, скоро приедет, - подбодрила ее Даниель. - У меня такое хорошее настроение, что я просто уверена - мы не успеем замерзнуть.
Напротив них остановилась машина.
Подруги отошли в сторону.
Дверца открылась, выпуская элегантно одетую женщину.
Даниель с любопытством разглядывала стильный наряд незнакомки. В этот момент подъехала другая машина и из нее вышел мужчина, который направился к стоявшей женщине.
Даниель замерла и вцепилась в руку Адель.
- Что? - спросила та и, проследив за взглядом подруги, вздохнула.
Это был Даррелл.
- Вот кто его, спрашивается, звал? - сердито процедила Адель.
Даниель лишь судорожно хватала ртом воздух.
Даррелл уже проходил мимо них. Но, видимо, что-то почувствовал и повернул голову в их сторону. Глаза его удивленно расширились.
- Даниель, ты?! - изумленно поинтересовался он.
Даниель собрала волю в кулак и гордо выпрямилась.
- А что, сильно изменилась? - с чувством собственного достоинства осведомилась она. - Вот я тебя сразу узнала.
- Даррелл, ну в чем дело? - обидчиво поджав губы, спросила блондинка.
- Стефани, иди! - Он махнул рукой в сторону входной двери. - Столик уже заказан. Я сейчас присоединюсь.
Презрительно скользнув взглядом по Даниель, та развернулась и быстро проследовала в нужном направлении, скрывшись за дверью.
- Ничего не меняется, - усмехнувшись, пробормотала Даниель, глядя на Даррелла все понимающим взглядом.
Он подошел к ней.
- Ты стала еще красивее, - тихо произнес он.
Даниель улыбнулась.
Ничто внутри нее не дрогнуло от этих слов. Ничто.
Потому что не было любви. Была легкая влюбленность, желание обрести семью. Но не более.
И теперь это все осталось в прошлом. Как и сам Даррелл.
В этот момент подъехало такси.
- Я подожду тебя в машине, - сказала Адель. - Только не задерживайся.
- Хорошо! - Даниель бросила в ее сторону короткий взгляд, затем вновь посмотрела на Даррелла. - Ну ладно, - сказала она, - была рада встретиться с тобой и узнать, что в твоей жизни все по-прежнему. - Она развернулась, чтобы уйти.
Но он схватил ее за руку и заставил остановиться.
- Что еще? - обернувшись, равнодушно осведомилась Даниель.
- Ты родила, да? - Он впился в нее пристальным взглядом. - Кого?