Первые деньги пошли на обустройство жилья, что было намного важнее: Даниель купила новое постельное белье, одеяло, подушку, шторы. В общем, те милые сердцу вещи, без которых невозможен домашний уют.
Теперь она могла собой гордиться: у нее даже появилось несколько цветов в горшках, очень удачно украсивших интерьер.
Небольшая квартирка, состоящая из гостиной и спальни, приобрела вполне цивилизованный вид, и Даниель с удовольствием возвращалась сюда по вечерам.
Конечно, она все еще скучала по своей прошлой жизни.
Но через два месяца, проведенных здесь, ее тоска немного притупилась. А новые впечатления отвлекли ее от переживаний.
Выключив фен, Даниель вернулась в спальню и открыла двери небольшого шкафа из светлого дерева, расположенного в углу комнаты.
Следовало выбрать, что надеть. Нелегкая задача.
Но она с ней справилась.
Черные брюки, блузка изумрудного цвета с глубоким вырезом и короткими рукавами отлично смотрелись на ее точеной фигуре. На шею она повесила ожерелье из зеленых камней, на запястье надела браслет из того же ансамбля.
Довольная своим внешним видом, Даниель поправила макияж, расчесала волосы и брызнула немного своих любимых духов.
Вот и все. Она готова.
Поспешив к двери, она хотела выйти, но напоследок решила все-таки проверить автоответчик, так как вспомнила, что ее мобильный телефон разрядился на работе.
Так и есть - звонила мама.
Пришлось задержаться, чтобы связаться с ней и сообщить, что у нее все в порядке.
Это был ритуал, который Даниель всегда соблюдала. Она прекрасно сознавала, что Глэдис волнуется за нее, поэтому не хотела лишний раз провоцировать ее беспокойство.
- Нет, ну надо же! Я уже хотела за тобой идти! - Адель стояла возле такси и ждала ее. - Пыталась тебе дозвониться, но безрезультатно!
- У меня мобильник разрядился еще на работе, - извиняющимся тоном сообщила Даниель. - Пришлось оставить его дома, все равно от него никакого толку.
- Ладно, поехали! - Адель первой открыла дверцу.
Даниель села следом.
Машина тут же рванула с места.
Адель не любила быстрой езды. Но сегодня она не сделала таксисту ни единого замечания. Похоже, ей не терпелось попасть на открытие клуба, на которое, впрочем, они и так уже опоздали.
Даниель вздохнула. Ей было неудобно перед Адель.
Когда она только пришла в эту фирму, Адель как-то сразу завязала с ней знакомство. И за два месяца молодые женщины и не заметили, как подружились.
Адель было двадцать семь лет. Она уже успела побывать замужем и теперь не торопилась к алтарю.
- Во всяком случае, до тех пор пока не встречу какого-нибудь миллионера, который умыкнет меня туда силой, - смеясь, говорила она.
Даниель нисколько не сомневалась, что когда-нибудь это непременно произойдет.
В свои двадцать семь Адель выглядела на двадцать два. Ее черные волосы волнами спадали на плечи, а карие миндалевидные глаза сразу приковывали внимание, отражая некую загадочность, которую представители сильной половины человечества только и мечтали разгадать. Небольшой нос и красиво очерченные губы завершали общую картину.
Да, Адель была красива и прекрасно сознавала это. У нее было множество поклонников, с которыми время от времени она встречалась. Но никто из них не являлся пределом ее мечтаний, поэтому и прозябал в ее длинном списке, со смирением ожидая своей очереди.
Иногда Даниель несколько коробило умение Адель жонглировать кавалерами. Но она прекрасно сознавала, что не в силах повлиять на подругу, и в конце концов смирилась с этим.
Зато Адель просто не давало покоя то обстоятельство, что за два месяца Даниель ни с кем не начала встречаться.
- Давай позвоню Шону, он возьмет с собой друга, и мы где-нибудь приятно проведем время вчетвером, - порой предлагала она.
Шон периодически менялся на Чарлза, Пола, Герберта или еще на кого-нибудь в зависимости от того, с кем Адель собиралась провести вечер.
Но Даниель всякий раз мягко отказывалась. Ей действительно не хотелось ни с кем встречаться. Да и зачем? Сейчас для нее главное работа. И она с уверенностью взялась за воплощение своих замыслов, свидания в которые никак не вписывались.
Адель обижалась, огорчалась, но ничего не могла поделать, так как в этом вопросе Даниель была непреклонна.
Они вместе ходили в фитнес-клуб, иногда обедали в ресторанчиках, на ланч забегали в кафе, расположенное неподалеку от работы. Но все это делали вдвоем.
Вот и сегодня у Адель выдался свободный вечер. Хотя Даниель и подозревала, что подруга специально освободила его, чтобы сходить куда-нибудь вместе с ней. Похоже, Адель не оставила надежды познакомить ее с кем-нибудь.
Что ж, Даниель прекрасно понимала, что подруга разочаруется. Но это ее выбор.
Такси остановилось возле дверей клуба. Расплатившись с водителем, девушки выбрались наружу.
- Похоже, народу здесь предостаточно, - заметила Даниель, оглядывая толпу, стоявшую перед дверями. - Ты уверена, что мы пройдем?
- Ха! - Адель победно взглянула на нее. - Сейчас увидишь!
Они с трудом протиснулись к стоявшему перед дверьми охраннику. Адель приблизилась к нему и что-то шепнула.
Молча кивнув, охранник посторонился, пропуская их. Девушки быстро скрылись внутри.
- Что ты ему сказала? - удивленно поинтересовалась Даниель у подруги.
- Да ничего особенного, - пожала та плечами. - Просто один мой знакомый знает хозяина этого клуба. Вот мы и прошли.
- Полезные связи, - с улыбкой констатировала Даниель.
- Что-то вроде этого, - согласилась Адель, оглядываясь по сторонам.
Посетителей действительно было много. Даже у барной стойки все табуреты были заняты.
Но вот кое-кто переместился в сторону танцпола, и Адель уверенно начала протискиваться к освободившимся местам. Даниель заторопилась следом.
Заняв два табурета, девушки заказали себе по коктейлю.
Адель сидела, едва заметно двигаясь в такт быстрой мелодии, звучащей в динамиках.
- Обожаю танцевать! - заметила она.
- Так чего же мы ждем? - поинтересовалась та.
- Уже ничего! - Схватив подругу за руку, Адель увлекла ее в гущу танцующих.
Даниель не сопротивлялась. Она неожиданно ощутила, что действительно очень устала от всего того, что окружало ее эти дни. И ей просто захотелось развеяться.
А танцевать она тоже любила.
Одна мелодия сменялась другой, и девушки не заметили, как пролетело время. Лишь усталость заставила их покинуть танцпол и вернуться к стойке.
Мест там не было. Поэтому, заказав по коктейлю, они отошли в сторону, чтобы не толкаться среди посетителей.
Оглядевшись, Адель окинула цепким взглядом столики, которые были заняты.
- Вон он! - Наклонившись к подруге, она указала взглядом в сторону одного из них, за которым сидело несколько мужчин.
- Кто? - не поняла Даниель, с интересом разглядывая компанию, что-то оживленно обсуждающую.
- Хозяин клуба! - пояснила Адель. Она говорила громко, стараясь перекричать музыку.
- Кто из них?
- Тот, что в центре, в темной рубашке, черноволосый!
Даниель присмотрелась. В полумраке трудно было разглядеть лицо мужчины. Захотелось в туалет.
- Извини, мне надо отойти.
- Хорошо, я подожду тебя здесь, - кивнула Адель, пригубив коктейль, который держала в руках.
Вручив подруге свой бокал, в котором еще оставался напиток, Даниель отправилась на поиски дамской комнаты, которую вскоре обнаружила. Толкнув нужную дверь, Даниель оказалась внутри просторного помещения.
Народу было немного.
Поправив напоследок прическу и слегка смочив лицо прохладной водой, она почувствовала себя лучше.
Надо было возвращаться. Ни к чему надолго оставлять Адель в одиночестве. Улыбнувшись своему отражению, она направилась к выходу.
Она так спешила, что, закрыв дверь, тут же толкнула мужчину, загородившего ей дорогу.
- Ой, простите! - вырвалось у Даниель.
- И вы меня, - произнес он приятным низким голосом.
Глаза ее встретились с его глазами и утонули в них.
Высокий, широкоплечий. Его темные волосы были зачесаны назад, открывая взору мужественное широкоскулое лицо с прямым носом, тонкими губами и глазами, в которых плескался неприкрытый интерес.
- Извините еще раз, - растерянно пробормотала Даниель, - но мне надо идти.
- Да, конечно, - сказал он, и не думая посторониться.
Даниель уже хотела обойти его, чтобы продолжить путь, когда он остановил ее вопросом:
- Как вам клуб?
Она растерянно замерла.
- Очень даже ничего, - ответила через несколько мгновений.
Он усмехнулся, с любопытством ее разглядывая.
- Не совсем понял. Вам здесь понравилось?
- В общем да. А почему вы спрашиваете?
Он пожал плечами.
- Просто вдруг стало интересно ваше мнение, - пояснил он, явно не желая вдаваться в подробности.
Даниель улыбнулась.
- Проводите опрос посетителей? - не удержалась она.
- Нет. - Он улыбнулся. - Только очень красивых посетительниц.
В его фразе проскользнул недвусмысленный намек. И Даниель порадовалась, что в полумраке коридора он скорее всего не заметил румянца, выступившего у нее на щеках.
- Что ж, удачи вам в дальнейшем анкетировании.
- Спасибо. Но, честно говоря, оно мне уже не потребуется.
- Почему? - вырвалось у нее прежде, чем она успела прикусить язык.
- Потому что я уже узнал все, что хотел. Разве что кроме имени моей очаровательной собеседницы.
Даниель пожала плечами, постаравшись, чтобы ее лицо выражало равнодушие.
- Не вижу в этом необходимости, - сдержанно заметила она.
Он усмехнулся.
- А если вдруг я захочу пригласить вас куда-нибудь? - задал он вопрос в лоб. - Вы пойдете со мной? - Он пытливо посмотрел на нее.
Но она не спасовала, не отвела взгляда, вдруг обретая душевное равновесие.
- Нет, я отклоню ваше предложение, - просто ответила ему. - Меня с детства учили никуда не ходить с незнакомцами.
- Ай-ай-ай! Я ни на секунду не усомнился, что вас правильно воспитали. Тогда тем более нам надо познакомиться, чтобы были соблюдены все правила общения. Вам так не кажется? - Он окинул ее лукавым взглядом.
- Не знаю. - Даниель пожала плечами. - Знаете что, - произнесла она через несколько секунд, делая вид, что ее только что посетила гениальная идея, которой она спешила с ним поделиться, - а пригласите кого-нибудь другого. Я заметила здесь много красивых женщин. Думаю, кто-нибудь из них согласится провести с вами время.
- Но только не вы?
- Только не я. - Она обошла его и поспешила в зал.
- А я все равно вас найду! - бросил он ей вслед. - Если найду, вы согласитесь со мной встретиться?
- Безусловно! - Она обернулась. - Но для этого вам придется очень постараться.
Он понимающе оглядел ее.
- Победителя ждет награда?
- Конечно! - Даниель улыбнулась и скрылась за углом.
Удивительно, но во время разговора им не помешал никто из посетителей клуба, подумала она.
Судьба? Она не знала. Но сердце ее бешено колотилось, а перед глазами до сих пор стояло его лицо. Надо немедленно бежать, скрыться от наваждения.
Разыскав Адель, которая уже встретила знакомых и болтала с ними у стойки бара, Даниель попрощалась с подругой и вызвала такси. Она не стала ничего объяснять. Однако понимала, что на следующий день Адель забросает ее вопросами.
Ну что ж, во всяком случае это будет не сейчас.
И только оказавшись в салоне такси, она вдруг поняла, что мужчина, встретившийся ей в коридоре и заигрывающий с ней, был не кем иным, как хозяином клуба.
Как же она сразу не догадалась?..
3
Мэтт открыл глаза и перевернулся на другой бок.
Рядом лежала Дороти, оставшаяся у него на ночь. Тихонько поднявшись и стараясь не разбудить ее, Мэтт прошел босиком в ванную.
Душ приятно взбодрил его, заметно поднимая настроение.
Бреясь, Мэтт раздумывал над несовершенством жизни.
Он и сам не понимал, что с ним происходит. Но иногда накатывала такая тоска, хоть вой. И никакая близость, никакая женщина не могли отогнать это гнетущее чувство. Как бы он ни старался, какие бы шаги ни предпринимал.
Вот и вчера.
Опять та же картина. Спасибо Дороти, что согласилась приехать. Они провели вместе ночь, занимаясь сексом.
Но потом, когда она задремала, удовлетворенная и довольная, хандра вновь атаковала его, заставляя размышлять о жизненных приоритетах.
Женщины.
Их было много. Стройные и не очень. Блондинки и брюнетки. Умные и не очень. Сексуальные и не очень.
Но ни одна из них не зародила в нем желания остаться с ней навсегда.
Его родители прожили вместе много лет и до сих пор любили друг друга. Глядя на них, Мэтт невольно завидовал силе объединяющих их чувств.
Он тоже хотел встретить именно ту, единственную.
Однако так и не встретил.
Смешно.
Лишь Даниель была с ним на протяжении долгих лет их дружбы. Лишь она пережила всех его подружек.
Но потом она уехала, исчезла из его жизни. Теперь их связывали лишь редкие звонки.
А ведь прошло только два месяца. Что же будет дальше?
Он не хотел себе признаваться, но он скучал по ней, по ее язвительным замечаниям, по ее улыбке, ее зеленым глазам.
Когда же она успела так запасть ему в душу? Когда?
Мэтт вздохнул. Наверное, в этом и заключается настоящая дружба? Или нет?
Даниель.
Тот поцелуй в аэропорту. Он чуть не заставил Мэтта остановить ее, вернуть. Однако он дал ей уйти. Жалел ли он? Трудно сказать.
Но одно он знал точно: он безумно соскучился по ней и ничего не мог с этим поделать.
- Привет. - В дверях показалась Дороти. Она предстала перед ним полностью обнаженной, ничуть не стесняясь своей наготы.
Мэтт бросил в ее сторону одобрительный взгляд.
Дороти была невысокого роста, стройная, даже несколько худощавая, со светлыми волосами и огромными голубыми глазами, с интересом взирающими на окружающий мир. Тонкие губы ее, как правило, всегда были изогнуты в усмешке.
- Прости, если разбудил, - пробормотал он, кладя бритву на стеклянную полку перед зеркалом и поворачиваясь к ней.
- Ну зачем же извиняться? - Она протянула руку и медленным движением сняла с его бедер полотенце. - Мы ведь не будем тратить на это наше драгоценное время.
Мэтт сразу почувствовал, что возбуждается. Быстро привлек Дороти к себе и впился в ее губы требовательным поцелуем.
Она послушно приоткрыла рот, позволяя его языку ворваться внутрь, пробежаться по зубам, встретиться с кончиком ее языка.
Это был пьянящий поцелуй, заставляющий забыть обо всем на свете.
Медленно, шаг за шагом, они продвигались в сторону кровати, пока не упали на смятые простыни.
Страсть захватила обоих.
Дороти обхватила своими стройными ногами его мускулистые ягодицы, и он вошел в нее, быстро и резко, понимая, что она еще не готова, но не в силах больше сдерживаться.
Они словно изголодались друг по другу, словно и не было ночи, что они провели вместе.
Он быстро достиг оргазма, не думая о ней, а лишь о том, чтобы убежать от собственных мыслей.
Скатившись с Дороти, он лег рядом, учащенно дыша.
- Прости, - покаянно пробормотал, глядя в ее карие миндалевидные глаза, обращенные на него.
Она вздохнула, отвела взор.
- Да ладно, - попыталась она успокоить его.
Но он понимал, что она не удовлетворена, и ему стало не по себе. Очень редко он позволял себе не заботиться о своей партнерше.
Протянув руку, он ласково погладил ее сосок, который сразу же возбудился и затвердел. Мэтт видел, как грудь Дороти начала учащенно вздыматься. Удовлетворенно улыбнувшись, он продолжил исследовать ее тело, лаская его руками вперемежку с поцелуями и чувствуя, как она реагирует на его действия.
Дороти дрожала. Каждая клеточка ее тела трепетала от этих прикосновений, интимных и провокационных, заставляющих ее испытывать небывалое наслаждение.
Это было невыносимо… невыносимо прекрасно.
Еще несколько мгновений - и оргазм обрушился на нее, словно лава из жерла вулкана.
Застонав, Дороти замерла, расслабилась и обмякла.
Мэтт лежал рядом, наблюдая за ней и испытывая небывалое возбуждение от того, что только что произошло.
- Я хочу тебя, - хрипло пробормотал он.
- Так чего же ты ждешь? - Дороти повернула голову и зазывно улыбнулась ему.
Ему не нужно было повторять.
Она была готова, и он знал это.
На этот раз они одновременно достигли пика, что позволило им в полной мере ощутить друг друга.
Мэтт забыл о том, что беспокоило его.
Он вообще забыл обо всем на свете.
И выходной уже не представлялся ему таким серым, как раньше.
- Ужасно хочу есть, - пробормотала Дороти, сладко потягиваясь.
- Да, я тоже, - отозвался он. - Может, сходим куда-нибудь перекусить?
- Не откажусь, - ответила она, поднимаясь и удаляясь в ванную.
Вскоре до него донесся шум льющейся воды.
Улыбнувшись, Мэтт прикрыл глаза. Он и не заметил, как задремал. И Дороти пришлось будить его.
Даниель проснулась оттого, что рядом разрывался мобильный телефон. Он зарядился и теперь заливался знакомой мелодией на всю комнату, вторгаясь в остатки сна и разметав их в клочья.
Вздохнув, она протянула руку и взяла мобильник.
- Привет, Адель, - произнесла она сонным голосом. - И чего тебе не спится?
- Ну ничего себе! - возмущенно ответила та. - Между прочим, я за тебя волнуюсь. Как ты себя чувствуешь?
Даниель вспомнила, что накануне, прощаясь с подругой, ссылалась на недомогание. Зевнув, она легла на спину.
- Да все в порядке. Чувствую себя намного лучше.
Подруга немного помолчала.
- Я всю ночь не спала, - все же не удержалась она.
Даниель усмехнулась.
- Удачное знакомство?
Адель счастливо вздохнула в трубке.
- Ты себе даже не представляешь, насколько удачное, - мечтательно пробормотала она.
Даниель рассмеялась.
- Нет, ты только не подумай, что я всегда такая, - запротестовала Адель. - Просто вчера звезды так легли.
- Подруга, - доверительно произнесла Даниель, - я тебя люблю такой, какая ты есть. И думаю, ты прекрасно знаешь это.
После этого ей пришлось услышать подробный рассказ о том, как Адель познакомилась с потрясающим парнем, который оказался еще более классным в постели. Конечно, интимные подробности были опущены. Но Даниель догадалась, что ночью подруга оторвалась на полную катушку.
Неожиданно ей стало жаль себя: она тоже могла бы сейчас лежать в кровати и испытывать такое же блаженство от безумной ночи.
Но страх тут же сковал все ее фантазии.
Страх при воспоминании о том, что было очень давно, но иногда - в редких кошмарах - возвращалось к ней, заставляя просыпаться в холодном поту.
Она собиралась на дискотеку и была на седьмом небе от счастья.
Накануне они съездили с мамой в магазин и выбрали для нее платье. Настоящее взрослое платье!
Неужели она действительно взрослая?! Даниель видела, как волнуется Глэдис.