- Мам, все будет в порядке! - уверяла она.
- Конечно, - вздохнула та. - Просто я вдруг осознала, что ты выросла.
Даниель довольно улыбнулась своему отражению в зеркале. Конечно же она выросла!
И Том, парень, который очень нравился ей, наконец-то обратил на нее внимание.
Это было так волнующе, так необыкновенно, что Даниель до сих пор с трудом верила в это.
Он подошел к ней в школе накануне.
- Эй, ты идешь на диско? - спросил он как бы между прочим.
Но она видела, что он с нетерпением ожидает ее ответа. И неожиданно покраснела, выдавая себя.
- Нет, что ли? - В его голосе послышалось разочарование.
- Ну почему же нет? - Она старалась говорить как можно более непринужденно и очень надеялась, что это ей удается.
- То есть идешь? - уточнил он.
Даниель растерялась. Разве она не так сказала?
- Ну да, иду.
Том удовлетворенно хмыкнул.
- Тогда встретимся там, - сказал он.
И прозвучало это с такой уверенностью, что несколько покоробило радость Даниель. Словно и не нужно было ее согласия.
И все же она была счастлива тому обстоятельству, что Том обратил на нее внимание. Поэтому тут же кивнула, подтверждая свое желание быть вместе с ним на предстоящем вечере.
Он понимающе усмехнулся и отошел, даже не попрощавшись. Но Даниель не придала этому значения. Самым главным было, что она пойдет на дискотеку и будет там вместе с Томом.
И вот она, нарядная, кружится перед зеркалом. Конечно, фигура еще далека от совершенства. И черты лица не слишком правильные. Но ей казалось, что в новом платье она выглядит потрясающе.
Да и Глэдис, любуясь дочерью, сказала:
- Ты просто красавица!
И Даниель поверила, что так оно и есть.
Вскоре пришло такси. И она уселась в него, словно взрослая молодая женщина, называя адрес и дрожащей рукой расстегивая сумку и проверяя, не забыла ли она деньги.
Расплатившись с водителем, она выбралась из машины и прошла к центральному входу школы.
Внутри было полно народу. Даниель какое-то время озиралась в полумраке, ища знакомых, чтобы хоть к кому-нибудь прибиться. Она была так уверена, что Том встретит ее у входа, что теперь несколько растерялась.
Наконец, увидев одноклассниц, Даниель подошла к ним.
Многие пришли парами. И даже девчонки, стоявшие рядом, не были одиноки, так как ребята из класса периодически вклинивались в их стайку, разбавляя ее и требуя к себе внимания.
Через час Даниель загрустила. А еще через полчаса поняла, что хочет домой: вечер выдался не таким, как она ожидала.
Она направилась в учительскую, вызвала такси и вышла на улицу, чтобы дождаться его.
Рядом остановилась машина, из которой выбрались пьяные подростки. Опасливо покосившись на них, Даниель отступила в сторону. Однако ее заметили.
- О! Привет, Дэнни! - Один из парней приблизился к ней.
Она узнала Тома.
Чуть пошатываясь, он остановился напротив, разглядывая ее.
- Выглядишь здорово, - наконец произнес он слегка заплетающимся языком.
- Эй, ты идешь? - Парни остановились возле входа, ожидая его.
- Идите, я вас найду! - отмахнулся он, давая понять, что они тут лишние.
Загоготав, компания скрылась внутри, оставив Тома и Даниель одних.
- Вышла меня встретить? - Он положил руки ей на бедра, подчеркнутые облегающим платьем.
- Нет, за мной должно прийти такси, - недовольно пробурчала Даниель, сбрасывая его руки и делая шаг назад. Она уже не была уверена, что хочет провести вечер в обществе этого наглого подростка.
- Ну прости! - протянул он. - Не думал, что так задержусь.
Даниель передернула плечами.
- Да ладно, Том, - произнесла она, жестом указывая в сторону освещенного огнями здания. - Иди развлекайся! Тебя там заждались уже.
В этот момент подъехало такси. Даниель повернулась, чтобы идти. Она была зла на себя, зла на Тома и не хотела оставаться. Он схватил ее за руку и развернул к себе.
- А давай проведем вечер вдвоем? - неожиданно предложил он. - Не пойдем туда. - Он махнул в сторону школы. - Просто погуляем. Что скажешь?
Даниель задумалась.
Предложение прозвучало заманчиво. К тому же сейчас Том не выглядел таким уверенным, как раньше, что приятно радовало. Но, с другой стороны, он был явно не трезв. И это настораживало ее. Однако она быстро задавила внутри себя все сомнения. Перед ней стоял Том! Разве могла она отказаться?
- Почему бы и нет, - неопределенно произнесла Даниель, пожав плечами.
- Значит, вместе? - уточнил он.
- Да, - прошептала она.
- Тогда пошли! - Он потянул ее за руку.
Три банки коктейля, что у него были с собой, они распили вместе. Даниель так хотелось выглядеть взрослой, что она не смогла отказаться от выпивки, особенно после того, как во взгляде Тома, протягивающего ей банку, проскользнула насмешка.
Нет! Она уже выросла! И вести себя будет соответственно!
Коктейль быстро закончился. За ним последовал еще один.
И потом Даниель провалилась в темноту.
Она проснулась оттого, что замерзла. С трудом открыв глаза, Даниель огляделась. Над ней был потолок. Незнакомый потолок.
Испугавшись, она села, не понимая, где она, и чувствуя, как от резкого движения начала болеть голова.
Память смутно возвращалась к ней. Но кусками, обрывисто. Том. Он должен быть где-то рядом.
- Том! - позвала она.
В ответ тишина. До нее донесся шум льющейся воды.
Где она? Что произошло? Она недоуменно огляделась. Как она здесь оказалась?
Осмотрев себя, Даниель обнаружила, что она совершенно голая.
Испуганно озираясь по сторонам, она увидела на полу свое платье и разорванные трусики. Даниель вздрогнула и подтянула к себе смятую простыню, находившуюся в ногах.
По телу словно проехались катком. И боль внизу живота. Она интуитивно поняла, что случилось что-то непоправимое.
В комнате появился Том. Он был полностью обнажен.
В смущении она отвела взгляд.
- О, проснулась! - с удовольствием констатировал он, приближаясь.
- Да, - кивнула Даниель. - И не совсем понимаю, что произошло.
- Все было настолько чудесно, что пора продолжить. - Он набросился на нее, срывая простыню и пытаясь раздвинуть ноги.
- Прекрати! - закричала она. - Мне больно!
- Скоро будет приятно, - прорычал он ей на ухо, входя в нее резко и быстро.
Даниель показалось, что всю ее словно разорвало пополам. В глазах потемнело. Через несколько минут Том закончил, скатился с нее и улегся рядом.
Даниель всхлипнула.
- Только не вздумай никому ничего говорить, - угрожающе произнес он.
Она посмотрела на него полными слез глазами.
- Ты не должен был так поступать, - прошептала она.
Он усмехнулся.
- Все вы шлюхи, - выплюнул он. - Только притворяетесь порядочными!
Даниель широко распахнула глаза и повернулась к нему.
- Да как ты смеешь?! - вырвалось у нее. Ведь он был у нее первым! Неужели это ничего не значит?!
- Оставь этот театр кому-нибудь другому, - равнодушно отмахнулся он.
Превозмогая боль, она сползла с кровати.
- Я сейчас же еду домой, - твердо произнесла она.
- Дело твое, - кивнул он. - Кстати, не забудь - матери ты вчера сказала, что ночуешь у Мелани.
Даниель передернуло.
- Не волнуйся, можешь спать спокойно, - прошипела она, с ненавистью глядя на него.
Он даже не посмотрел в ее сторону.
Его глаза были прикрыты. И неожиданно она поняла, что он спит!
Вот так взял и уснул! Совершенно наплевав на нее!
Даниель почувствовала себя тряпкой, о которую вытерли ноги. Да еще так тщательно, что грязь, казалось, никогда и ничем не смоется.
Пройдя в душ, она встала под прохладные капли, стараясь хоть немного смыть то отвращение к самой себе, которое переполняло ее.
Она стояла и плакала. И слезы ее смешивались с прозрачными струями, стекая по телу и исчезая в круглом стоке, расположенном в углу.
Когда она одевалась и уходила, Том все так же спал.
В доме никого, кроме них, не было. И Даниель догадалась, что именно это позволило ему привести ее сюда и безнаказанно ею воспользоваться.
Сначала она хотела заявить в полицию, признаться во всем родителям.
Но, приехав домой и тайком поднявшись к себе, она вдруг осознала, что не сможет это сделать. У нее просто не хватит на это мужества. Ей было горько и обидно. Но все-таки она решила со всем справиться самостоятельно.
С того дня Том перестал ее замечать.
Никто ничего так и не узнал.
И Даниель была рада этому.
Однако именно после этого случая она перестала ходить на свидания. И с парнями предпочитала лишь дружить. А если отношения начинали переходить в другую стадию, она тут же прекращала их.
Ей было страшно. Ей было противно. Она не хотела еще одной такой ночи.
- Ну и что ты молчишь? - полюбопытствовала Адель.
Даниель вздрогнула, возвращаясь к действительности и напрягая память, чтобы ответить.
- Конечно, я помогу тебе выбрать платье, - пообещала она, прокрутив в голове последние несколько фраз подруги.
- Я рада, что ты не отказываешь мне. У тебя отменный вкус. Если бы ты еще не жила как монашка, цены бы тебе не было.
Даниель вздохнула.
Монашка - не монашка. А ей и так хорошо. И не нужен ей никакой мужчина в жизни.
И Мэтт ей только друг, а поцелуй в аэропорту ничего не значит. И не имеет значения, что она каждый раз полыхает, словно от пожара, когда вспоминает о нем.
- Радуйся, что я такая, - улыбнувшись, поддела подругу Даниель, пытаясь свести все к шутке. - А то составила бы тебе конкуренцию!
- А и правда! - воскликнула Адель. - Я как-то об этом не подумала!
- Вот видишь! Бойся желаний своих, вдруг они исполнятся.
Адель хихикнула в трубке.
- Ну совсем запугала. Ладно, поднимайся и пей кофе. Я, конечно, понимаю, что сегодня выходной и ты планировала выспаться. Но, увы, свидание у меня уже сегодня. И я должна сразить его наповал.
- Разве прошлой ночью ты этого не сделала? - лукаво поинтересовалась Даниель.
- Теперь надо закрепить позиции.
- Хорошо, уже встаю.
На удивление разговор развеселил Даниель, и даже голова перестала болеть.
Что ж, начало дня было вполне приемлемое.
4
Неделя прошла насыщенно. Даниель допоздна засиживалась на работе. Адель все уши прожужжала ей про своего нового поклонника, в которого, похоже, уже успела влюбиться.
И порой Даниель с тоской замечала, что завидует своей беззаботной подруге.
Неужели она никогда не сможет вот так же пойти на свидание, провести вечер с мужчиной и получить от этого истинное удовольствие?
Почему ей всюду видится лишь негатив?
Прошло уже столько лет, и организм требовал разрядки. Но она все еще боялась связать с кем-нибудь свою судьбу.
Прошлое преследовало ее. И Даниель понимала, что от него надо как-то избавляться. Но она даже не представляла, как это сделать. Она вдруг начала более остро ощущать потребность в мужчине. Ей катастрофически не хватало общения. Раньше в ее жизни был Мэтт. Но теперь он остался в том городе, который она покинула. И неизвестно, когда они встретятся.
Конечно, они созванивались время от времени. Но все реже и реже. Словно расстояние ослабило их связь.
Возможно, иногда следовало звонить самой? Но она так привыкла, что инициативу проявляет Мэтт… Хотя, казалось бы, что сложного в том, чтобы взять телефон и набрать номер?
Но пока она не решалась. К тому же работа отнимала много времени.
И порой, поздним вечером лежа в постели, она вспоминала, что Мэтт так и не позвонил. Наверное, занят. Возможно, встречается с какой-нибудь девушкой. Эти мысли почему-то навевали на нее грусть, и сердце как-то странно сжималось.
Наверное, она просто соскучилась по нему. Надо попросить, чтобы он прислал ей его последнюю фотку.
Выключив компьютер, Даниель поднялась. Мельком взглянув на часы, отметила, что снова засиделась допоздна.
Адель уже умчалась. Сегодня у нее была намечена встреча, и она не хотела на нее опаздывать. Стало быть, добираться теперь придется на автобусе.
Закрыв кабинет, она спустилась в вестибюль, сдала ключи охраннику и направилась в ближайший супермаркет, где купила продукты, после чего благополучно села в свой автобус.
Она шла к дому, держа в руках большой бумажный пакет.
- Привет, - раздался смутно знакомый мужской голос.
Пакет вдруг стал легким, отделяясь от нее. Даниель остановилась и испуганно посмотрела на незнакомца.
- Что это вы делаете?! - не слишком вежливо полюбопытствовала она.
- Как мне кажется, помогаю вам доставить покупки домой, - со смешком ответил он.
Ее глаза широко распахнулись.
- Вы?!
Он улыбался.
- Ну вот и узнали, - заметил он с едва заметной иронией.
Даниель покраснела. И тут же отругала себя. Когда она прекратит смущаться?! Ведет себя словно маленькая девочка! А ведь она уже давно взрослая.
- Так и будем стоять? - прервал он ее размышления.
- Нет, конечно. Сейчас я заберу у вас пакет и пойду домой, а вы отправитесь по своим делам.
- Ай-ай-ай, как нехорошо, - пожурил он ее. - Вот уж не думал, что вы из числа тех женщин, которые не держат данного слова.
Даниель непонимающе посмотрела на него.
- Как так? - удивленно произнесла она. - Вот уж не помню, чтобы я вам что-либо обещала.
- Да? - Он выглядел искренне изумленным. - А как же быть с вашим согласием поужинать со мной, если я разыщу вас?
- Насколько я помню, разговор был о встрече. Вы меня разыскали, и как итог мы увиделись. Поэтому, мне кажется, слово свое я сдержала.
Он озадаченно посмотрел на нее.
- Что, разве не так? - В ее глазах заплясали озорные огоньки.
- Честно говоря, точно не помню. Наверное, надо было записать ваши слова на диктофон.
- Что ж… - Даниель забрала пакет из его рук. - По всей видимости, вы набрались опыта для следующего раза, если он, конечно, будет. - Она обогнула его и направилась к дому.
- И что, мы даже не познакомимся? - спросил он.
Она обернулась.
- А зачем?
- Просто так. - Он пожал плечами.
- Даниель, - произнесла она.
- Даррелл, - представился он.
- Спокойной ночи, Даррелл. И удачных вам выходных! - С этими словами она поспешила к подъезду и скрылась внутри.
Даррелл некоторое время постоял, глядя ей вслед. Потом подошел к машине, припаркованной у тротуара, и сел в нее. Повернув ключ зажигания, он медленно тронул автомобиль с места.
Войдя в квартиру, Даниель прошла на кухню и поставила пакет на стол. Она вся трепетала. Даррелл. Он совершенно неожиданно встретился ей. Когда она уже и не ожидала его увидеть.
Легкая дрожь пронзила ее, когда она забирала пакет из его рук. И волнение не покидало ее до сих пор.
Вздохнув, она подошла к телефону и набрала номер Адель. Та долго не брала трубку. Наконец Даниель услышала знакомый голос:
- Алло?
- Ты не представляешь, что сегодня случилось! - воскликнула Даниель.
- И тебе тоже добрый вечер, - с небольшой долей язвительности заметила Адель.
Тут только Даниель вспомнила, что у подруги на сегодня было назначено свидание.
- Ой, прости! Я просто совсем забыла, что ты не одна сейчас!
- Надеюсь, ты хотела мне сообщить нечто очень важное? - полюбопытствовала она.
Но Даниель вдруг раздумала рассказывать Адель о неожиданной встрече.
- Да нет. Как раз ничего особенного. Просто решила с тобой поболтать, совершенно забыв о твоей встрече.
В трубке послышался отдаленно звучащий мужской голос.
- Иди уже. - Даниель усмехнулась. - Созвонимся позже.
Положив трубку, она задумалась. Даррелл заинтересовал ее. Он обладал мужественной красотой: высокий, широкоплечий. От прямого взгляда его пронзительных карих глаз ее бросало в дрожь. Быть может, настала пора что-то изменить в своей размеренной и оттого очень скучной жизни?
Ей двадцать три года, уже почти двадцать четыре. Правильно ли она живет? Раньше для нее все было просто и понятно. Но теперь, познакомившись с Дарреллом, она буквально кожей чувствовала исходившее от него обаяние и очень терялась в его присутствии.
Как бы ей хотелось посоветоваться с кем-нибудь. С человеком, который хорошо ее знает, который поймет, что с ней, почему она вдруг изменилась и начала по-другому воспринимать окружающий мир.
Есть такой человек, настоящий друг. Взяв в руки мобильник, Даниель открыла телефонную книжку, ища нужное имя. И замерла.
Она вспомнила, как они прощались в аэропорту. Как Мэтт поцеловал ее. Как его губы обожгли ее, разнося жаркую волну по всему телу.
Это было так волшебно, что пережитые ощущения до сих пор не давали ей покоя, время от времени возвращая ее в тот удивительный момент.
С тех пор она старалась быть в разговорах с Мэттом более сдержанной. Она боялась тех чувств, которые он мог пробудить в ней. Они стали реже общаться. И Даниель поняла, что не будет ничего рассказывать своему старому другу.
Мэтт остался в ее прошлой жизни. Остался там навсегда.
Иногда она будет вспоминать тот поцелуй, который он подарил ей на прощание.
Стоп!
Господи! Что это на нее нашло?! Конечно, Мэтт поцеловал ее чисто по-дружески! Они столько лет вместе! Она знает про всех его девчонок! Между ними всегда существовали доверительные отношения. Они могли о многом поведать друг другу. Раньше.
Или это была только видимость?!
И память тут же, словно только и ждала момента, услужливо подбросила ей, как она с заметной долей иронии комментировала ту или иную подружку Мэтта.
Мэтт. Неужели он всегда нравился ей? И она подсознательно пыталась обратить на себя его внимание, скептически оценивая девушек, находившихся рядом с ним?
Нет! Этого не может быть! Мэтт всего лишь друг! Хороший добрый друг!
Почему она решила, что поцелуй его был подобен торнадо, смешавшему все ее чувства, заставившему по-другому взглянуть на тех, кто рядом, начать по-новому думать? Почему?!
Потому что так оно и есть на самом деле?
Даниель вздохнула. Она чувствовала себя усталой и разбитой. Напряженный рабочий день, потом еще супермаркет, дорога домой с огромным пакетом в руках и, наконец, встреча с Дарреллом - все это изрядно вымотало ее.
Какая-то апатия навалилась на нее и тяжелым грузом легла на плечи.
Не будет она никому звонить, не будет ничего делать.
С Дарреллом она больше не встретится.
Да и он вряд ли захочет вновь ее увидеть. И это будет правильно. Потому что у нее на первом месте работа, и ничего более.
А чувства… О них она подумает позже, если вообще подумает.
Даниель даже не допускала мысли, что если вдруг эмоции захлестнут ее, то разум сразу же сдастся, отступит, позволив действовать по наитию, а не так, как следует.
Но она была неопытна.
И была уверена в том, что со всем справится.
Мэтт положил трубку на рычаг. Хотел позвонить Даниель, но вдруг передумал.