Он смотрел теперь на ее туго перевязанное запястье. Кровь стучала в висках. Вдруг возникло перед глазами лицо Пег, таким, каким он видел его в своих кошмарах.
- Я упала с лошади, - поспешно сказала она. Он не поверил ни одному слову.
- Ты серьезно пострадала?
- Шон, это не важно. Полковник Рид сейчас в Килрейвене, и он признался, что убил твою жену.
Его худшие опасения подтвердились.
- Он безумен, - прошептала она, в глазах стояли слезы. - Он идет по твоему следу. Я вернулась, чтобы тебя предупредить, рядом с тобой есть предатель.
Это сделал Рид. Ее лицо, ее рука…
- Ты должна мне все рассказать. - Он не узнал своего голоса.
- Шон! Он признался, что отдал твою жену на растерзание своим солдатам. Я боюсь его, он способен на все.
- Итак, шпион предупредил его. Тебя схватили по дороге и отвезли к Риду. И что произошло?
Она побледнела, понимая, о чем он сейчас думает.
- Ничего не произошло.
- Как ты сюда попала?
Она призналась со вздохом:
- Мне помог капитан Броули.
- Не лги мне. - Он приподнял ее лицо и заглянул в полные слез глаза.
- Но со мной все в порядке.
- Он ударил тебя? Что еще он сделал с тобой?
Она вдруг начала плакать, слезы полились неудержимо, она понимала, что он хочет убить полковника Рида.
- Эль, не плачь. Я с тобой, он больше никогда до тебя не дотронется.
- Мне было так страшно.
Он старался говорить спокойно, но она знала, что кроется за этим спокойствием.
- Что он сделал?
Она молчала, не в силах выговорить ни слова. Он наклонился и губами коснулся ее губ.
- Скажи мне, Эль.
- Он был так груб. Он никого не боится, Шон, ни моего отца, ни братьев, никого! Никогда и никто не смел со мной разговаривать так грубо и тем более… - Она не смогла продолжать, захлебнувшись в плаче.
Он притянул ее к себе и крепко обнял. Она, сотрясаясь в рыданиях, прижималась лицом к его груди. И вдруг услышала:
- Он изнасиловал тебя?
- Нет!
- Тогда почему ты в мужской рубашке поверх платья?
Она молчала.
Он схватил накидку и сбросил ее на землю. Стал расстегивать рубашку, руки у него тряслись, она пыталась остановить его, но уже увидел разрезанный лиф, который удерживали две скрепки.
- Не лги мне, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
- Он не сделал того, о чем ты подумал. Он разрезал на мне платье ножом для резки бумаги. - Она побледнела и отвернулась.
Ее всю жизнь берегли, баловали, он сам спасал ее столько раз. Но его худшие опасения оправдались. Рид вновь появился в его жизни. Теперь он протянул свои кровавые лапы к Эль. Оскорбления, побои, насилие. Что пришлось ей вытерпеть?
Она снова прижалась к нему, и он обнял ее и стал гладить спину, волосы.
- Где он сейчас?
- Я не знаю, - пробормотала она. - Он приказал Броули помочь мне сбежать, чтобы я привела его к тебе.
- Где сейчас Броули?
- Я его оставила несколько часов назад, он дал слово, что не станет меня преследовать. Но в Корке полно людей Рида.
Рида можно выманить из любого логова. Шон задушит его голыми руками, медленно сдавливая горло, глядя, как он мучительно умирает.
Эль как будто читала его мысли.
- Ты не можешь убить еще одного английского офицера.
Он погладил ее по щеке.
- Он должен заплатить за все, Эль.
- Он убьет тебя.
Шон понимал, что у него мало шансов; прежде, чем он доберется до своего врага, его самого убьют, не ожидая разбирательства. Надо было успокоить Эль, и он стал уверять:
- Я его поймаю неожиданно, застану одного врасплох, в темноте, как трус. Нанесу удар по голове, он не будет даже знать, кто это сделал, все будет кончено, Эль. Ты сможешь спокойно спать по ночам.
Она яростно потрясла головой:
- Послушай, не я, а ты видишь во сне кошмары. Это ты мучаешься от того, что он сделал с Пег и Майклом. Прошу тебя, не надо мстить Риду. Папа поехал в Лондон просить власти помиловать тебя. В этот момент он ведет переговоры. Если сейчас ты совершишь нападение на Рида, то тебя не помилуют никогда!
- Пойми, я не смогу жить, если позволю ему уйти и на этот раз, после того, что он сделал с тобой.
- Но со мной все хорошо! - крикнула она в отчаянии. - Почему ты не хочешь послушать меня? Я вижу по твоим глазам, что ты поступишь по-своему, как бы я ни убеждала. Ты отомстишь, но это будет означать для тебя верную гибель.
- Не надо меня заранее оплакивать. - Он не хотел ее расстраивать еще больше, она и так немало вынесла. - Иди ко мне. - И притянул ее снова к себе.
На этот раз она не уткнулась лицом ему в грудь, а протянула губы для поцелуя. Целуя ее, он подумал, что, вероятно, они последний раз вместе. Он отомстит Риду и будет повешен, если его не зарубят на месте. Она прижималась к нему все сильнее, им не хватало дыхания. Оторвавшись от его губ, она посмотрела ему в глаза и встретила в его взгляде такую нежность, что все показалось чудесным сном. Он отвечал на ее любовь, а она уже не могла без него жить.
Он взял ее за руку и потянул за дом. На этот раз постелью стала густая трава. Их нетерпеливое желание, стремление принадлежать друг другу было обоюдным, они не видели ничего вокруг, и скоро их тела слились, все мысли о мщении покинули его, осталось лишь долгожданное наслаждение, более острое от чувства опасности. Они вскоре забыли обо всем на свете: о Риде, о том, где они находятся, об опасности быть застигнутыми врасплох. Он на мгновение приподнялся и посмотрел в ее затуманенные глаза:
- Никогда больше не позволяй мне уйти от тебя, никогда.
Она лежала в его объятиях и думала, что любит его все сильнее, но постепенно туман рассеивался, приходилось возвращаться в реальность, снова вспомнился Рид. Она села и поправила сбившееся платье.
- Мы должны уходить отсюда, Шон. Корабль Клиффа все еще в гавани? За ним ведут наблюдение шпионы Рида, но шансы спастись остались.
- Ты права. Я посажу тебя на борт "Моей прекрасной леди".
Она вскочила, глядя на него с удивлением.
- Ты хочешь посадить меня на корабль? Оставить на попечении Клиффа, пока сам пойдешь на верную смерть? Не делай этого, Шон. Если хочешь, я поеду домой и выйду за Синклера. А ты можешь один отправиться в Америку, я не стану тебя удерживать.
Он посмотрел на нее с тоской:
- Слишком поздно. У нас больше нет времени для споров. Идем. Где твоя лошадь?
- Нет, Шон. Я никогда тебя не покину и не дам разрушить твою жизнь и мою тоже.
Взгляд его стал холоден и тверд.
- Не заставляй меня силой сажать тебя на лошадь.
Она видела, что он решился, но не сдавалась:
- Если ты меня любишь хоть немного, ты не станешь мстить Риду.
Он рассердился:
- Это нечестно, Эль.
- Я хочу остаться с тобой, слышишь? - В голосе ее прозвучало отчаяние.
Лицо его потемнело, он покачал головой, взял ее за руку, чтобы отвести туда, где она оставила лошадь. В это время со стороны дороги послышался шум приближающихся всадников.
- Иди в дом, - быстро сказал он, - в полу около кровати есть дверца в подпол. Лезь туда.
Она не пошевелилась:
- Нет, я тебя не оставлю. У тебя даже нет оружия.
- У меня есть мои руки. - Во взгляде его была видна непримиримая ярость и решительность.
Он двинулся навстречу опасности.
Упрямо следуя за ним, она в ужасе видела перед собой картину, как он нападает на офицера, его сбивают с ног, он лежит на земле избитый и умирающий.
Он вдруг так резко остановился, что она налетела на него и увидела Девлина, Тирелла и Рекса.
Некоторое время Шон и братья смотрели друг на друга в полной тишине, потом приехавшие разом перевели взгляды на Эль. Она устремилась к ним, ее не смущало, что по ее виду можно было догадаться о той сцене, что недавно произошла между ней и Шоном на заднем дворе.
- Вы должны его остановить! - Она обращалась прежде всего к Девлину, как старшему, родному брату Шона. - Шон собирается убить полковника Рида!
Девлин и Тирелл спешились. Рекс замешкался; несмотря на потерю ноги, он оставался превосходным наездником. Девлин подошел к ней первым. Он лишь мельком взглянул на ее лицо и повернулся к Шону.
Братья долго смотрели друг на друга, потом Девлин выругался:
- Ах ты, проклятый идиот! - и вдруг с силой обнял брата, прижал к себе, как будто тот снова стал маленьким и нуждался в утешении старшего брата.
Элеонора почувствовала необыкновенное облегчение. Тирелл был уже рядом, Рекс хромал к ним, припадая на свой костыль.
- Останови его, Ти.
- Сделаю, что могу. Ты ранена?
- Пустяки.
Он приподнял ее лицо и заглянул в глаза:
- Ты должна сделать выбор, Элеонора. Между Шоном, который вряд ли останется жив после всего, что натворил, и Синклером, он все еще ждет. И времени у тебя почти нет.
Теперь и Шон смотрел на нее внимательно и серьезно.
- Я уже давно выбрала, - прошептала она, - ничего не изменилось.
Шон встал рядом с ней и мрачно взглянул на Тирелла.
- Она выбрала Синклера, - заявил он.
Она вскрикнула, хотела запротестовать и вдруг увидела в его глазах слезы.
Тирелл не понял.
- Может быть, потрудишься объяснить ей, в чем дело.
Шон посмотрел ей прямо в глаза:
- Эль, - и не смог говорить - слезы душили его.
Она лишь потрясла головой, только глаза умоляли его изменить свое решение.
Он резко побледнел.
- Я должен, Эль. Мне не вынести больше той тяжелой ноши, которую я несу давно. Не могу оставить Рида жить после всего, что он совершил… И за то, что он сделал с тобой… Мы оба понимаем, что я не переживу сегодняшний день.
Она зарыдала.
- Выслушай меня. - Он говорил так, будто никого вокруг не было, не обращая внимания на братьев. - Если бы я мог снова начать свою жизнь, я никогда бы не покинул Аскитон четыре года назад. Если бы я сейчас не был беглым преступником, я женился бы на тебе, потому что люблю тебя.
Она пошатнулась, и ее поддержал не Шон, а Тирелл.
- Я тебя отвезу к Клиффу, - сказал Тирелл мягко, - Рекс и Девлин останутся с Шоном.
Она пыталась еще возразить, сказать, что никогда не согласится оставить Шона, будет с ним до конца.
Послышался топот копыт, фырканье лошадей. Элеонора знала, что теперь это Рид с отрядом. Тирелл обнял ее за плечи. Дюжина кавалеристов в голубых мундирах окружила дом. Вперед выехал Рид. Наступила мертвая тишина, только позвякивали уздечки и всхрапывали лошади.
Шон спокойно улыбался.
Элеонора в испуге замерла, увидев своего мучителя.
Шон взглянул на Девлина. Мгновенно тот выхватил из ножен огромную шпагу, которую носил, служа на королевском флоте, и бросил ее брату. Шон ловко поймал шпагу за рукоятку. Элеонора от неожиданности вскрикнула.
Шон не отводил глаз от Рида.
Тот ухмыльнулся.
- Так-так, кажется, мы накрыли настоящее осиное гнездо! Или я должен осторожнее подбирать слова? - И тоже выхватил зазвеневшую шпагу, когда Шон бросился на него.
Рид послал своего гнедого вперед.
- Целый заговор ирландских изменников, - констатировал он с довольной улыбкой. - О'Нил, ты арестован.
- Слезай с лошади, - ответил Шон тихо, но все его услышали.
- Арестовать его! - Полковник на своем гнедом крутился вокруг врага.
- Трус. - В голосе Шона звучало глубокое презрение. Ухмылка слетела. Рид спешился.
Оба встали напротив друг друга, как на уроке фехтования, глаза у обоих горели ненавистью.
- Защищайся, - бросил Рид.
Шон первым нанес удар, Рид парировал.
Эль знала, что все братья прекрасно владеют любым холодным оружием. Но Шон два года, если не больше, не держал в руках шпаги. Оставалось беспомощно наблюдать, как шпаги со звоном скрестились, потом последовали выпады и удары, Шон наступал, Рид пятился, отражая яростную атаку. Лицо Шона покрылось крупными каплями пота, но и Рид тоже взмок, оба решительно наступали, было ясно, что этот бой закончится смертью одного из противников. Шон сделал очередной выпад, и конец его шпаги воткнулся в плечо Рида. Он выдернул шпагу, острие окрасилось кровью.
Но Рид не сдавался, легкая рана не остановила его, последовал ответный выпад, снова со звоном скрестились шпаги. Элеонора смотрела расширенными от страха глазами, она не теряла надежды. Опять выпад Шона, и шпага выпала у Рида из рук. Полковник стоял безоружный, шпага противника была приставлена к его груди. На губах Шона играла улыбка. Кажется, он готов проткнуть полковника.
- Нет! - крикнула она. - Шон, не надо!
Шон заколебался. Этого оказалось достаточно.
- Взять его! - скомандовал Рид.
Дюжина клинков вылетела из ножен. Шона окружили, солдаты ждали приказа, чтобы заколоть его на месте.
Все было кончено. Он хотел убить английского офицера, чуть не убил. Сейчас он будет безжалостно зарублен по приказу Рида. И вдруг раздался выстрел.
Эль обернулась и увидела Рекса, его пистолет был нацелен теперь на Рида. Все пришло в движение. Но прежде чем Рид открыл рот, Шона схватили множество рук.
- В кандалы его!
- Нет! - отчаянно крикнула она.
Шона поволокли прочь.
Она пыталась вырваться из рук Тирелла.
- Нет, Элеонора! - Брат крепко держал ее.
Она с ненавистью крикнула ему в лицо:
- Оставь меня! Отпусти, дай с ним попрощаться!
Он прижал ее к себе:
- Нет.
- По коням! Марш! - скомандовал Рид, он уже сидел в седле.
И вдруг подъехал к братьям.
- Я не хочу ссориться с вами. Особенно с вами, сэр капитан, - он взглянул на Девлина, - или с вами, сэр майор. - Поднял вверх руку, командуя солдатам, отряд двинулся.
Шона посадили в седло, за спину одного из конников, надев ручные кандалы.
Она билась в руках Тирелла, царапалась и пинала брата ногами, и он наконец отпустил ее.
Подняв юбки, она помчалась за кавалерийским отрядом, догнала.
- Шон!
Он смотрел прямо перед собой, как будто не слышал.
Она не могла больше бежать, упала, лошади объезжали ее с обеих сторон, наконец последний кавалерист миновал лежавшую на дороге Эль, и отряд вскоре исчез за поворотом.
К ней подбежал Тирелл:
- Нам пора отправляться домой. Идем, Элеонора.
Глава 18
Шел проливной дождь, когда они прибыли в Адер. Она ехала в карете с Рексом, его лошадь бежала сзади. Элеонора молчала всю дорогу, все мысли были о Шоне. Перед глазами стояла картина - его хватают солдаты и уводят от нее. Она никогда не забудет выражение его лица - спокойное и бесстрашное, он ни разу не взглянул в ее сторону. Сейчас Шон уже в форте Килрейвен, под стражей.
Наконец она дождалась от него признания в любви, но вместо радости в ее сердце царило полное отчаяние. Сжимая в руке скомканный носовой платок, она посмотрела на Рекса, тоже хранившего молчание. Казалось, он был погружен в свои невеселые мысли. Первой заговорила Элеонора:
- Рид - садист. Он станет пытать Шона ради собственного удовольствия или, того хуже, повесит его, не дожидаясь приказа из Лондона, - сказала она брату.
Рекс взял ее руку:
- Поэтому Тирелл поехал в гарнизон следом за ним, чтобы повлиять на Рида, и если Рид не дождется приказа сверху и станет действовать самостоятельно, он будет отвечать.
- Ти понятия не имеет, с кем придется иметь дело! - воскликнула Эль.
Они уже ехали длинной подъездной дорогой из гравия, ведущей к дому. Впереди показалась внушительная серая громада дома, камни стен блестели от дождя, как серебряные.
- Рид никого не боится, ни Тирелла, ни отца - вообще никого.
- Тирелл не один, он с Девлином. - Рекс усмехнулся. - Не найдется на свете человека, который устоит против этих двоих. А если Рид убеждает, что никого не боится, это означает одно - он лжет. Он издевается над слабыми, такие люди всегда трусы.
Элеонора с надеждой взглянула на брата:
- Ты думаешь? Он не показался мне трусом.
Он разозлился:
- Ты беспомощная молодая женщина. Он трус и негодяй и заплатит за все, что с тобой сделал.
Рекс кипел мстительным чувством, готовил планы отмщения за сестру. А она со страхом смотрела на приближавшийся дом.
- Может быть, нам надо было ехать в Лондон, узнать, что удалось сделать папе. Но уехать сейчас далеко от Шона я не могу. Я должна его увидеть.
Он сжал ее руку, успокаивая.
- Элеонора, я не говорил тебе - Питер сейчас в Адере.
Она посмотрела недоверчиво:
- Питер здесь? Ждет меня? - Она была поражена.
- Боюсь, тебе придется сейчас с ним встретиться. Возьми себя в руки, нельзя, чтобы Питер понял, что ты любишь Шона.
Она была удивлена, что Питер еще здесь, но вспомнила, что не прошло еще и недели с того дня, как она бросила его в церкви.
- Я не могу его видеть, Рекс. Только не сейчас, когда я полна страха за судьбу Шона.
- Придется! - проявил Рекс твердость. - Он не поймет, если ты пойдешь сразу к себе в комнату. - И попытался подбодрить сестру: - Может быть, удастся отложить разговор на завтра.
- Но Питер захочет объяснения. И я должна буду ему отказать, - прошептала она. - У меня не осталось сил, чтобы сделать это более или менее достойно, чтобы не очень его оскорбить.
- Я должен тебя предостеречь, сестра. Ты не должна ему рассказывать о своих отношениях с Шоном. Если он не получит помилования, ты сама окажешься в большой опасности.
Ну да, ведь она помогала Шону скрываться и, когда Рид прибыл со своим отрядом, опять оказалась рядом с ним.
- Я тоже изменница. Не стану этого отрицать и не хочу! Может быть, это и к лучшему. Если Шона повесят, пусть и меня повесят рядом с ним!
- Не смей так говорить! - воскликнул Рекс и побледнел. - Он не Ромео, а ты не Джульетта. Я сейчас скажу тебе, что ты должна сделать, и умоляю, первый раз в жизни ты должна выслушать до конца и повиноваться. Ты никому ничего не станешь объяснять, вообще ничего, за исключением Синклера, которому изложишь следующую историю: ты всегда скучала по своему брату, ждала его, потом узнала, в чем его обвиняют, но не поверила, что он способен на преступление. И когда он неожиданно объявился после стольких лет отсутствия, захотела услышать правду от него самого. И в свойственном тебе эмоциональном порыве покинула с ним Адер. Ты не собиралась способствовать его побегу, но так получилось, и ты оказалась с ним в Корке. Где он тебя оставил. Второй раз ты вернулась к нему после дознания, устроенного тебе Ридом, предупредить, что его преследует одержимый садист, способный на все. Шон для тебя - сводный брат, и ничего больше. Но ты всегда была привязана к нему, с раннего детства.
- Но есть десяток свидетелей, они подтвердят, что я убежала из гарнизона и отправилась снова к Шону. Какая сестра поступила бы подобным образом?
- Сестра, преданная своему брату, желающая его спасти от одержимого маньяка, и это все! - отрезал Рекс. - Брак с Синклером сейчас будет лучшим выходом. И это, кстати, твое единственное спасение.
Она задохнулась от возмущения: