- Собираюсь зайти в комнату, а потом на тренировку. Практиковаться мне, конечно, нельзя, но я вполне могу посидеть и изучать сражения, поработать с тактикой или шаблонами для парней…
- Можно с тобой? - с улыбкой спросил дракон. Я кивнула.
В зале парни были рады моему спутнику. Пока я устраивалась удобнее в уголке зала с панелью, они познакомились, а после и вовсе утащили с собой на поединки, выяснять, кто сильнее. Вздохнув и проводив их печальным взглядом, я начала просматривать бой одной из команд, которая станет нашим соперникам на Играх в этом году.
Прошло несколько часов, когда дверь в наш зал открылась, и вошли Рэн и Томас. Я тут же оставила свое занятие и бросилась на шею к Томасу.
- Привет, малыш, - улыбнулся он, подхватывая на руки. - Я тоже скучал, но знал, что ты в надежных руках!
- Эли, Том, хватит обниматься, идем, - позвал нас Рэн. К нам присоединились остальные. - Завтра начинаются выходные, которые мы проводим во дворце. Именно на эти дни прибыла делегация. По первому впечатлению те еще маги. Подозрительные, скользкие типы. Осторожней с ними. Нам с тобой, Эли, как представителям власти, необходима свита. Для тебя не менее трех человек. Причем девушек! Мне полагается чуть больше, раз я наследник. Для Риана компанию составят драконы, я возьму парней, прихватив парочку друзей с курса. А вот ты?
- Однозначно это будут Денна и Дарри, но на этом мои варианты заканчиваются, если я правильно понимаю, что парни не подойдут.
- Не подойдут, - согласился Рэн. - Ладно, сейчас пойдешь со мной, подберем тебе кого-нибудь из наших боевиков. Будет тебе и свита, и защита!
* * *
Оказалось, что на улице стемнело, солнце еще не скрылось за горизонтом, а уже на небе взошла бледнолицая луна.
- И где твой курс в столь поздний час? - с сомнением спросила я.
- Тренируются на наших полигонах, - коварно улыбнулся Рэн.
- Что-то не слышала о таких, - с сомнением отозвалась я, внимательно оглядываясь вокруг.
- Да кладбище местное это! У нас скоро зачеты начнутся, а где еще некромантам тренироваться, если не там?!
- На территории академии есть кладбище?! - ужаснулась я данному факту.
- Нет, но недалеко отсюда есть одно заброшенное. Рядом с тем домиком, где мы в прошлом году проводили ритуал призыва силы.
- Ой, не напоминай! - взмолилась я. Ужасный был день…
Когда мы пришли, я сначала ничего не увидела, кроме покосившихся могил, но вскоре различила движение в темноте. Просто все некроманты были в черном. Не удивительно, однако.
- Так, сначала мои парни, - и после этих слов Рэн уверенно зашагал вперед. И как он только понимает, где кто?! Надо бы потом узнать, вдруг наш клан может видеть в темноте? Ведь Наирн все же сдержал слово и начал обучать нашей магии. Только пока Рэна, заявив, что я еще не готова. Угу.
Вскоре мы подошли к каким-то ребятам, склонившимся над пентаграммой. Разговор был недолгим, после которого мы стали пробираться к группе девушек, возившейся возле могилы. То, что там были девушки, я поняла лишь по доносившимся голосам.
- Ну, вставай же! - чей-то умоляющий голос.
- Говорила же, что он уже там разложился!
- Кажется, земля дрогнула! - прервал чей-то вскрик, полный надежды.
- И что не можете? - поинтересовался подошедший Рэн.
- Этот мертвяк отказывается вставать! Мы уже столько силы в руну вылили, что будь он даже прахам, по пылинкам бы поднялся!
- Дайте-ка посмотреть! - и Рэн внимательно стал изучать символы на земле, как только остальные разошлись. Не безрезультатно. - У вас контур потока прервался, - заметил он. Девушки дружно застонали, услышав это. Все срывалось из-за того, что кто-то случайно стер краешек руны! Рэн лишь усмехнулся. - Камила, можно тебя на пару слов?
- Да, конечно, - и рыжеволосая девушка подошла к нам. - Что нужно, капитан?
- На выходные свободна? - серьезно спросил Рэн.
- Как-то подозрительно звучит… Тем более, если ты пришел не один, - с подозрением посмотрела на меня девушка.
- Камил, нужна помощь. Во дворец прибывает делегация соседней империи. Эллиане необходима свита и охрана. Поможешь?
- Странно конечно, но я согласна, - кивнула девушка.
- Тогда завтра в восемь у ворот.
* * *
Уже совсем стемнело, когда все проблемы на сегодня были решены, и меня оставили наедине со своими мыслями. Спать не хотелось. В комнате сидеть тоже. Именно поэтому я и отправилась к озеру, к знаменитому дереву. Забралась повыше, но так, чтобы было видно небо сквозь листву, и вздохнула.
Мимо прибежала какая-то парочка влюбленных, тихо смеясь. Когда-то и у нас с Томом все было так просто. Как же нам хотелось сейчас бросить все и уехать. Чтобы просто побыть вдвоем. Хотелось просто видеть его глаза. Просто быть рядом. И чтоб никого, корме нас, поблизости не было. Этак километрах в десяти в округе…
Тут ветви внизу зашевелились, а вскоре рядом со мной на ветке уселся Риан. Он не стал ни о чем говорить, просто приобнял за плечо и дал положить на свое голову. Так и сидели вдвоем и смотрели на луну, звезды.
Было уже далеко за полночь, когда он прошептал засыпающей мне: "Пора спать. Завтра сложный день". Возвращалась я у него на руках, ибо сама могла лишь чуть приоткрыть глаза и сонно бормотать, говоря, где поворачивать.
Глава 16. Делегация
Утро. Мы с Дарри сели на кроватях и посмотрели друг на друга сонными глазами.
- Пора, - зевнула я и поплелась в душ. Времени было мало, поэтому сразу одевали наши платья, в которых будем во дворце. Я выбрала свое голубое платье, а Дарри лиловое. Как только собрались, поспешили к воротам, придерживая свои пышные юбки. Там уже был Рэн и Томас, после подошли Ричард и Дэн, а последними прибыли некроманты-боевики.
- Отправляемся через портал. Откроем прямо во дворец, на сегодня создали один канал…
Оказавшись возле крыльца, мы поспешили внутрь. Возле тронного зала, куда мы направлялись, к нам присоединилась Денна и Дориан со своей свитой.
В зале уже были Наирн и родители парней наших команд по Играм, а также новые лорды и леди, которых я часто встречала здесь, но не была знакома. Из драконов пока что только Риан. Мы разошлись небольшими группами нашего окружения. Я познакомила подруг с Камилой.
Прихода гостей ждали не долго. Едва я увидела их главу, сразу поняла, о чем говорил Рэн, назвав их скользкими типами. Такими они и были! Тихие, тощие, с мелкими сверкающими глазами, бегавшими по сторонам. Неужели они пытаются таким способом найти наши слабые стороны?
- Мы рады принимать вас в стенах нашего дворца, - начал отец Рэна. - Надеюсь, этот визит убедит вас в том, что если вы поддержите лорда Диона и его сторонников, то совершите большую ошибку и потерпите поражение в разыгравшейся войне.
- Посмотрим, - холодно ответил глава делегации. Затем нас представляли друг другу. Удивило, что моего дракона обошли стороной, о чем я тут же спросила.
- Они меня не видят, - объяснил Риан. - Мы решили пока оставить при себе главный козырь. Быть может, все обойдется и так, если они умны.
Тем временем нашим гостям предложили пройти в приготовленные комнаты, а после совершить прогулку по столице. На первый пункт возражений не было. Нашлись на вторые. Эти типы, а иначе называть я их не собираюсь, поинтересовались, кто их будет сопровождать. Намекнули, что обычно это делает император, которого после недавних обстоятельств нет.
Я взволнованно посмотрела на Дориана. Эту фразу он им потом еще припомнит. Это точно. Иначе бы он не смотрел на них испепеляющим взглядом, словно хотел придушить прямо сейчас и здесь.
- Думаю, наше общество вас удовлетворит? - с натянутой вежливой улыбкой спросил Наирн.
- Ну что Вы! Думаю, таким высоким особам сейчас не до прогулок, когда империя в таком положении. У верховной власти итак полно забот. Думаю, будет хорошо, если столицу нам покажет ваша молодежь?! Два наследника должны получать опыт общения с иностранными делегациями?! Да и прекрасной леди он не помешает, не так ли?
Прекрасная леди я ему значит?! Я припомню… Будешь ты у меня смотреть столицу… Уж поверь, надолго запомнишь!..
- Не переживайте, империя в надежных руках и за пару часов с ней ничего не случиться. Мы бы тоже смогли вам составить компанию, но раз уж Вы так хотите, то подрастающее поколение покажет вам город.
На этой очередной сдержанной ноте мы поспешили разойтись. Гости, чтобы разместиться в отведенных комнатах, а мы, чтобы обсудить дальнейший план.
- Не знаю, как имен мы будем показывать наш край родной, но чтоб этот тип его запомнил надолго! - не сдержала я свой порыв гнева, как только гости ушли.
- О, не переживай, цветочек, мы устроим им чудесную прогулку! - коварно улыбнулся Дориан.
Да, время, которое у нас было, мы потратили не зря!.. Наши гости очень пожалели, что сами напросились на прогулку именно с нами! Мы не только молодежь, мы еще и изобретатели-гении! Особенно по части пакостей и мести! Тем более, когда все вместе соберемся…
Наш план удался. Для начала мы отправились на лошадях. Причем путь выбрали через реку. И если мы прекрасно знали тропу через нее, где было не так глубоко, то наши гости - нет. Тот небольшой участочек, по которому можно было переправиться, заняли мы, а наши милые гости были вынуждены мочить свои сапоги и штаны по колена! Но это было только начало!
Далее мы предложили продолжить путь пешком, чтобы наслаждаться прекрасными видами подольше! Пожалуй, мы прошли не один десяток километров! Но окружение Рэна и Дориана состояло из участников Игр Сил. Для нас эти нагрузки ничто. С моим окружением, конечно, не так хорошо, но и не плохо. Камила была боевиком-некромантом, причем выпускницей. Физические нагрузки ей также привычны. Единственным слабым местом в нашей компании была Дарри, но Камила вовремя подсуетилась и наложила какие-то чары на мою подругу. Причем собственного производства адептов, разработанные во время обучения, чтобы они не уставали на практиках.
Но то были мы, а нашим гостям этот день кошмаром будет вспоминаться! У половины из делегации впереди них волочились пузики, прикрытые плащами, а остальные были тощими и хиленькими, привыкшими к иной работе.
Но убивали мы их не только расстояниями. Мы провели их по парку фонтанов, где, если не отгадать загадку, тебя обливало водой. С одной стороны может показаться дерзостью, но с другой - мы же не знали, что они такие бестолковые?! Хотя на самом деле для прохода вовсе не требовалось называть ответ верный, нужно было просто повторить последнее слово из загадки задом наперед. Они все хорошо "переворачивались".
После воды мы предложили гостям подняться на башню в центре столицы, чтобы посмотреть на город с высоты. Если у них и остались силы, то те покинули их на первой сотне ступенек. Рэн взял Дарри на руки, ссылаясь на то, что у нее довольно неудобная обувь для подъема. Среди же делегации девушек не было, так что рассчитывать на милость там никто не мог. Наверняка они хотели предложить нам остановиться на каком-нибудь пролете ниже, но видя, как девушки, а точнее я и Камила, с легкостью поднимались все выше, из-за своей гордости молча продолжали пыхтеть и лезть выше.
Когда мы все же подняли наверху, то нашим гостям было далеко плевать и на нашу столицу, и на нашу империю, и на войну и на все вообще. Зато с какой прытью они обратно возвращались! А после того, как зашли в свои покои, не показывались до ужина.
Пока делегация отдыхала, взрослые узнавали, как прошла наша экскурсия. Мы и рассказали. В красках.
- И припомнят же они вам это все, - сочувственно покачал головой Наирн. Затем пришли драконы, обсудили ближайшие планы. Было решено представить их завтра вечером, во время небольшого бала. На него пригласили лишь приближенных дворян и устраивали лишь для того, чтобы соблюсти формальности. И сомневаюсь, что они смогут завтра танцевать после нашей-то прогулки!
Глава 17. Еще один сюрприз
Разбудил меня на следующий день пришедший Дориан, что меня удивило и напугало одновременно.
- Что случилось? - сонным голосом спросила я, пытаясь уложить растрепанные волосы.
- Наши гости проснулись неожиданно рано. Общий завтрак поэтому перенесли на более раннее время. Так что тебе пора одеваться, - усмехнулся он, окинув меня взглядом. Да, то еще зрелище. Я, со спутанными, черными волосами, сонными глазами, в ночной сорочке до колена стояла посреди комнаты и зевала. Мой горестный стон вызвал лишь улыбку понимания и тихий смех.
- Зайду за тобой позже, - улыбнулся Дан.
- А почему не Томас? - удивилась я. В нормальном состоянии я бы не задала такой бестактный вопрос, но да куда уж мне в шесть-то утра!
- На завтраке будут лишь самые главные представители. И без свиты. Поэтому твой Томас может еще спокойно спать, - и Дан ушел, больше ничего не сказав. Обиделся. Ну, вот кто меня за язык тянул, а?!
Собиралась я впопыхах, еле уложила волосы, нашла подходящее утреннее платье, но у него оказались маленькие пуговки на спине. От мучений спас вернувшийся Дан. Как только увидел мои отчаянные попытки справиться с застежками, предложил помощь. Я согласилась. Зря, пожалуй. Лучше бы вообще тогда выгнала из комнаты, и не состоялось бы наше общение на не самые приятные темы…
- Эли, помнишь наш разговор у озера после бала? - тихо спросила Дан, застегнув первые пуговки. Я кивнула, но молча сжала пальцы на спинке кресла, на которое опиралась. Плохое начало… - Ты обещала, что дашь мне шанс. Ты согласилась, Эли. Почему ты отталкиваешь меня сейчас? Почему не веришь, что со мной тебе может быть также хорошо, как и с ним?!
- Дориан, пожалуйста, не надо! - взмолилась я.
- Вот и сейчас! Эли, почему ты так жестока ко мне?! Что мне сделать, чтобы ты перестала меня гнать? - он продолжал с тихой злостью застегивать длинный ряд пуговок.
- Я не гоню тебя, просто пойми! Я ведь люблю уже, Дан. Я люблю! Не влюблена, а люблю! Ведь ты смог однажды отказаться от меня. Почему не сделаешь этого снова?
- Может, потому, что я тоже люблю?! Тебя люблю, глупая! Ты нужна мне, Эли! Он предал тебя, он оставил тебя одну, когда ты страдала!
- Он просто не знал, - уже начиная действительно злиться, ответила я.
- Да, он не знал! Потому что он ушел, а я был рядом, - на этих словах он застегнул последнюю пуговку и резко развернул меня к себе. От неожиданности я покачнулась и едва устояла. Два разозленных наших взгляда встретились.
- Хватит, - убийствен спокойным голосом произнесла я.
- Нет, - также ответил он.
И вот тут началось то, чего только и не хватало! Видимо, эмоции зашкаливали настолько, что вновь начали пробуждать мои силы. Я чувствовала, как кровь превращается в огонь. Но это было не то любящее и заботливое пламя, а это была пожирающая и уничтожающая стихия.
- О вечный хаос, нет! Только не сейчас! - простонала я, опускаясь на подлокотник кресла.
- Эли?! Это магия? - взволнованно произнес Дан. Я кивнула. Пришлось часто дышать, иначе бы я просто задохнулась от жара внутри меня. Я направила всю свою пробуждающуюся силу, свой огонь на призыв. "Риан" - кричал весь мой разум.
Вскоре в комнату влетел мой брат-дракон, отправил Дана открывать все окна в комнате и сам понес меня к ним, начав успокаивать. Его голос казался ледяным дождем, охлаждавшим раскалившееся тело:
- Дыши. Представь, как вода тушит пламя. Как оно покоряется тебе, как утихает, уходит. Оно покорно и послушно. Оно любит тебя. Огонь хочет согреть, но не обжечь. Он все меньше и меньше…
Его голос, убаюкивал. Я расслабилась и просто представляла. Пламя словно было живым. Я успокаивала его, словно капризного ребенка. Наконец, все кончилось. Дракон облегченно выдохнул.
- Что на это раз? - уставшим голосом спросил он.
- Мы с Даном… не сошлись во мнениях, - уклончиво ответила я. Но он и так понял. Сурово посмотрела на наследника.
- А не пора ли тебе научить усмирять свое "хочу"? А то заметь, страдаешь от своих ошибок не ты. Если хочешь на трон, научись их избегать!
К моему удивлению, Дан ничего не ответил. Принес мне воды.
В столовой действительно было немного народу. Родители Рэна и он сам, Наирн, Дан и наши гости. Их разместили ближе к взрослым, а нас на другом конце стола.
С самого начала глава делегации завел разговор. Интересовался нашей армией.
- Быть может, вам стоит провести еще одну экскурсию в наши военные части? Разумеется, все увидеть не получиться, но часть наша молодежь, как вы назвали ребят, вам покажут.
- Очень интересное предложение, - поддержал идею лорд, сидящий недалеко от меня и поспешно добавил: - Но, думаю, вооружение лучше представлять главам империи, не так ли?
Мы с ребятами победно переглянулись: вчерашний день не прошел даром! Хоть чему-то научились! Не стоит нас недооценивать.
- А так же я бы хотел поговорить с леди Эллианой наедине. Ведь именно Вы, насколько я знаю, являетесь изначальным хранителем магии клана Наирнов?
- Ваши сведения верны. Думаю, во время прогулки по дворцовому саду Вы успеете узнать, что нужно? - холодно спросила я, пытаясь понять, чего этот тип хочет. Уж неспроста просит встречи без свидетелей!
- Сады! Прекрасная идея! Думаю, отправимся туда сразу после завтрака, пока остальные мои коллеги осмотрят военные части?!
Вот значит как! Решил рискнуть? Наирн и лорд Корен не стали бы их мучить, а вот я вполне…
- А кто будет Вашим спутником на сегодняшнем балу, леди Эллиана? Должно быть, Вы, Дориан? Даже в нашей империи ходило немало слухов о ваших… отношениях? - поинтересовался второй лорд. В это время я резала блинчик. И нож в моей руке дернулся. Слишком сильно хотелось запустить им в этого гада! Все же дорезала несчастный блинчик, а потом лишь медленно подняла глаза, уловив мимолетный взгляд Дана.
- Разве Вас волнуют наши с Дорианом отношения? - о, какой у меня был голос… Нет, я не выдала своего возмущения, но и нормальный человек решил бы прекратить этот разговор. Да разве этот гад был нормальным?!
- Я не любитель сплетен, но разве можно такое пропустить?! Кажется, наследник вашей империи нашел спутницу жизни?! Да и о Вас, Рэллиан, были речи о замеченной возле Вас незнакомой девушке?
А вот на Денну он полез зря. Очень зря.
- Поверьте, если у нас и есть какие-то отношения, то они построены на доверии и понимании. А так же на верности тем, кого мы выбираем, лорд Варон, - с легкой усмешкой заметила я, понимая, что этот поединок выиграла я. Да, нам тоже о них кое-что известно. Например, то, что этот тип давно засматривается на другую девушку, имея собственную жену! Кстати сказать, та леди совсем им не интересуется!
После этого данную тему закрыли, а вопрос о наших парах на бал так и остался без ответа. После говорили на нейтральные темы. Гости высказали свои восхищения дворцом, Наирн поинтересовался, удобно ли они разместились, не требуется ли им что-то еще и так далее.
После злополучного завтрака меня перехватил на выходе глава делегации и напомнил о нашей прогулке. Договорились встретиться в десять на крыльце. В это же время отбывали остальные для осмотра армии.